Пребудешь вечно

                Моему любимому А.Х. посвящаю

               
                «…Над Смертью властвуй
                В жизни быстротечной.
                И Смерть умрёт,
                А ты пребудешь вечно…»

                Уильям Шекспир. Сонет№146

                От автора
Были, есть и будут  два начала: плохое и хорошее. Борьба между ними извечна. Но даже среди плохих найдётся самый хороший. Такой, как героиня  этой книги, надо быть – этого требует наш мир. Это – не порочное создание, и не демон из ада. Это – женщина, знающая и не простившая. Умение  любить – великий дар. Умение прощать – тоже. Хорошей быть тяжело, но в тысячу крат тяжелей из падшей дряни стать почти ангелом. Природа мало знает о таких примерах. Пожертвовать всем, в том числе – своей жизнью ради спасения любимой души – это не жест добра. Это крик души. Это удел того, кому больше нечего терять. Они осознают, но – не свой проигрыш, а победу. Останется то, что будет жить после них. И мысль об этом согревала мою героиню в последние секунды ударов её сумасшедшего сердца…
               
                Пролог
Ребёнок плакал. Его слёз было достаточно, чтобы разжалобить даже ледяное сердце. Любое, но только не ЕЁ. Это создание осталось последним из очередной семейки бомжей. А бомжей ОНА ненавидела всегда. Что бы сказала Роза, ЕЁ подруга? Да хрен с  ним! Что бы Роза сделала сейчас на ЕЁ месте?!
Вопли ребёнка стали громче. Скоро сюда припрётся полиция. А это  ни к чему.
-Ну что ж, повеселимся! – громко сказала ОНА. – Бэби, иди к мамочке.
Мальчонка истерически взвизгнул и  рванулся в темноту. ОНА расхохоталась. Прыжок – пацанёнок пойман, завален. Плотно закрыв ему рот ладонью, ОНА с наслаждением полоснула острыми зубами по его худющему горлу.
«Наконец-то!»
                ГЛАВА 1
-Убери свои вонючие ноги с моей головы!
-Хр-р …
-Я тебе говорю! Не слышишь, что ли?
-Хр-р-р…
 Звук выбиваемой челюсти.
Молодая блондинка свалилась с комканной постели, но тут же резко вскочила, зашипев:
-Анжелика, грёбаная тварь ты! Выбила зуб мне…
Брюнетка на кровати дельно – фальшиво зевнула.
-Срала я  на твой зуб. Это не причина класть свои костыли мне на темечко. К тому же я с ночной.
-Вижу, - насмешливо улыбнулась блондинка. – Подбородок утри, слюни до сих пор текут.
-А это – штука тяжёлая, - рассматривая свои ногти и игнорируя выпад Розы, продолжала Анжелика. – Я только насытилась, решила побалдеть и тут – бац! – твои копыта обрушиваются на мою голову.
Роза угрожающе двинулась на подругу.
-Какого чёрта ты обзываешь мои модельные ноги?! Между прочим, могла бы притащить кое-что и мне. Я, в отличие от тебя, голодная.
Анжелика легко вскочила с кровати.
-Что, Роуз? Добыча была не очень. У этих бомжей явно несвежая кровь. – она подошла к зеркалу.
-Оденься, - посоветовала Роза. – Кейл сказал, что у тебя толстая задница.
-Когда? – крутнувшись перед зеркало спросила Анжелика.
-Да вот недавно.
-Ты спала с ним? – Анжелика подозрительно глянула на подругу.
Ответ последовал слишком быстро и резко, чтобы его можно было принять за правду.
-Нет, конечно!
-Ясно… - Анжелика натянула узкие джинсы.
-Ну, правда, нет. Кейл боится тебя. Он говорит: «Всяких видел, но таких стерв – никогда.»
Она промолчала в ответ, сосчитав в уме до двадцати. Роза, затаив дыхание, смотрела на неё. Анжелика застегнула бюстгальтер, затем всё так же, молча, с выражением холодного безразличия, облачилась в розовую блузку. Она молчала, ибо знала всё о своём теле. И всё о Роуз. А тем более о Кейле. Застегнув  босоножки, Анжелика открыла дверь.
-Роза, - её голос слегка охрип, - я не стерва. Я вампир. Передай это Кейлу, когда он будет трахать тебя в следующий раз.

Она разучилась плакать. Давно. Почти двадцать два года назад. Сейчас, стараясь ровно шагать по вымощенному тротуару, Анжелика  вглядывалась в лица людей. Она привыкла так делать. Она запоминала запахи, лица. Сегодня будут жертвы. «Собратья» Анжелики прозвали её «Чистильщик». Это Эдмунд сделал её такой, подняв её ненависть на стопроцентную высоту. Среди остальных вампиров в клане не было равных ей, Анжелике Вальден. Никто не мог похвастаться тем, что ушёл живым из лап  этой ярой вампирши.  Анжелика жила по своим законам. Это тоже внушил ей Эдмунд.
На повороте она увидела грязно одетого мужчину. Мелкие волоски на руках поднялись дыбом. Анжелика зашипела. Пока она сыта, но лучше перейти на другую сторону.
Анжелика шагала быстро. Люди оборачивались, стремясь получше разглядеть  это высокое, длинноволосое, красивое до умопомрачения, чудо.
Она набрала номер Кейла. Высветилось: «Абонент занят».
«Роза! Ну, конечно же! Грёбаная  подстилка!»
Её шпильки тоненько процокали по лестнице. Анжелика не позвонила, не постучала, просто вошла.
-Да,да. Не знаю, это глупо…- Бархатный баритон Кейла не успокоил, а ещё больше разозлил её. Анжелика неслышно подошла и стала за его спиной. – Вэл, я не смогу с ней поступить так. Она меня… - Он внезапно осознал её присутствие. – Я перезвоню. Всё.
Тишина, лишь частит секундная стрелка на больших и изящных «Кварц»
-Ты?
-А ты ждал мэра города? Или Эдмунда? – Анжелика прошествовала к софе. – Или, - закинув ногу на ногу, - Роуз? Твою самую любимую подстилку.
Он дельно – фальшиво выразил смущение, затем негодование, излившееся в праведный гнев. Анжелика рассеянно слушала, временами кивая головой, словно преподаватель любимому ученику. У неё чесались руки достать ежедневник и вписать имя Кейла в список своих врагов. Она не дура. Боязнь Кейла к ней достаточно велика, чтобы сдать Анжелику со всеми потрохами. Так было, есть и будет. Слабые растыки всегда точат зубы на смелых, сильных и самодостаточных. Эдмунд знает это и всегда старается убрать неугодных ему. Но он никогда не замарает своих белых, изящных рук. «Это – ниже плинтуса», - говорит он. Здесь, в этой среде лжи и сплетен, нельзя быть честным. Это очень роскошно.
Эдмунд делает так, что бедный вампир, досадивший ему, будет поставлен в такие рамки, что смерть останется для него лучшим выбором. Унижение, тем более, прилюдное, что ты слаб, полная бездарность, убил за месяц лишь четыре  человека – это огонь на поражение. Обычно вампиры бьются после такого до смертельного исхода. Анжелика составляла свой список, обидевших её. Он был ещё мал – немногие рискнут ей насолить. Но Кейл – другое дело. Он был  её идеалом, её мечтой, расколовшейся в один день, как орех. В пятнадцать Анжелика мечтала выйти  за него замуж. В двадцать поняла, что он не пропустил ни одной юбки (и брючек тоже). Совсем недавно она догадалась, что Кейл решил сдать её Валерии Бесс.
-Анжелика… - Кейл потряс её за плечи. Анжелика задумчиво смотрела на красивое и лживое лицо, и ей безумно хотелось ударить его. Она лишь сказала:
-Исповедался? Ты бесишься, да?
-Я? – с недоумением спросил он. – О чём ты?
-Ещё бы! Мечтаешь оказаться на месте Эдмунда? Боюсь, у тебя не хватит деньжат на такое колечко, какое подарил он мне. Хотя, если все твои зазнобы скинуться, то может быть…
-Дура!...
-Спасибо за комплимент…очень щедрый.
Кейл завертелся на месте.
-Эдмунд хочет тебя купить своим идиотским предложением! Это знают все.
«О да! – со злостью подумала Анжелика. – Вы только и ждёте, когда я сломаю каблук и свалюсь с трона.»
-Глупости! Это не идиотское предложение. От тебя я даже намёка не дождалась,- Анжелика прикусила язык, но было поздно.
Кейл вдруг резко впился в её губы. Она машинально раздвинула их в ответ и замерла. Он расхохотался. Анжелика задрожала от бешенства. Что это на него нашло?!
-Целоваться научись! Эдмунд проморгал здесь.
Анжелика склонила голову. Уголки её губ приподнялись в презрительной улыбке. Она не покажет, что ей больно.
-Десять лет назад я бы потеряла голову в такой ситуации. Мне не нужны твои поцелуи. И ты тоже. Мы знаем друг друга больше десятка лет, но ты ни разу не видел меня в одних трусах. Я тебя без них – больше сотни. Казанова хренов! Я прекрасно знаю, чего ты жаждешь. Давай, попробуй! Надеюсь, твоя челюсть заживёт быстро, а низ живота перестанет ныть до завтра. Что же ты? Ты же мужчина, Казанова, вампир, наконец!
-Успокойся, - негромко сказал он, высвобождая руки из её «стальных» объятий. – Это слова Эдмунда, этого вонючего козла. Но скоро его уберут…
-А ты займёшь его место и возьмёшь меня в жёны? Закатай губу обратно! – Анжелика молниеносно встала. – Нам надо меньше видеться. Это гарантия, что ты останешься в живых. А вот это, - она выхватила из кармана его брюк сотовый, - тебе не нужно. Телефон захрустел в её пальцах, обломки посыпались на пол. – Я опять дарю тебе шанс на жизнь, но ты это не ценишь. Пока, Кейл. Подумай, на чьей ты стороне.

В висках пульсировало. Анжелика потёрла их и тихонько выругалась. Любви в её жизни не было, предательства – хоть отбавляй. Эдмунд всегда укорял её за острый язык. А она втайне мечтала вообще оказаться немой.
-Сучка! – выругался Кейл, сметая в совок остатки «сенсорника». – Даже сим-карту разорвала!
Он знал, что Анжелика сделала это, в очередной раз предупреждая его. Кейл ненавидел её – и подсознательно ей восхищался. Анжелика могла похвастаться уже тем, что ни разу не была в его постели. Кейл боялся её всю, с головы до ног, боялся, но хотел. Он ненавидел её за железную упёртость – силу воли, как она это называла. Анжелика – правая рука Эдмунда. Этого достаточно, чтобы низшие вампиры бесились от зависти к ней.
Её «подружка» Роза была очень сговорчивой и сливала  Кейлу всю информацию об Анжелике, вплоть до того, какого цвета у неё бюстгальтер. Сама Роза появилась в Эштоне – Сити сравнительно недавно – пять лет назад. Она утверждала, что её выгнали из своего клана в Италии. Её сломанный нос красноречиво говорил об этом. Анжелика устроила её в своей квартире, которую снимал для неё Эдмунд.
Роза быстро вжилась в роль «торгового посредника». Кейл усмехнулся. Анжелика больше доверяла незнакомцам, чем тем, кого знала не один год. Это была одна из её причуд.
Кейл вымыл руки, поглядел на своё отражение в зеркале. Как она сказала? Казанова? Чётко в цель!

Анжелика залпом выпила сок и выкинула упаковку в мусорный ящик. Она мысленно говорила себе, что выпила пол-литра свежей крови. Её опять начал бить «сушняк», в носу чесалось, в горле першило, волоски по телу вставали дыбом.
Куда идти? Домой или к Эдмунду? К Эдмунду или домой?
                ГЛАВА 2
-Анжелика! – Эдмунд адресовал ей самую очаровательную из своих улыбок. – Рад видеть! Ты в порядке? – Улыбка быстро сменилась озабоченностью и испугом, когда он увидел, что Анжелика буквально повисла на косяке и тяжело дышит, как загнанный зверь. – Что случилось?
-Умоляю, помоги! У тебя есть кровь?
-Конечно. Заходи, не стой. – Эдмунд бережно провёл её к дивану и уже через секунду протягивал ей прохладную жидкость в железной бутылке. Анжеликины зубы аж клацнули по металлу. Выпив полбутылки, она резко остановилась, тяжело дыша. Эдмунд встревожено смотрел на неё.
-Сушит?
-Да.. – Анжелика подавленно глянула  на него.- Только вчера вечером подрезала трёх бомжей, один – мелкий пацан. Ненавижу бомжей! – На последнем слове она сорвалась на писк. – Мне не хватает… Нужна крупная добыча.
-Допивай. У меня есть ещё.
-Можно, да?
-Ты была у Кейла? – Анжелика кивнула, не отрываясь от бутылки. – Что он поделывает?
-Застукала его с новой дурой. Разбила пару вещей ему в подарок и ушла. Всё, спасибочки! – Она отставила бутылку. – Фу-у! Дома Роуз задолбала…
-Выгони её.
-Не могу. Я не люблю одиночество, ты же знаешь.
-Ты боишься его, вот и всё.
-Только не начинай, а!?
-Тогда почему ты не переедешь ко мне? – Эдмунд тряхнул белой гривой волос. – Ты же знаешь, как я этого хочу!
-А остальным этого  совсем не хочется.
-Кто говорит об остальных? У них есть всё: работа для прикрытия, машины, дома, деньги, любовники и любовницы, наконец. Почему ты не ездишь на «Опеле»?  Ждёшь, пока Роза его прикарманит тоже, как твои часы от «Гуччи»?
-Часы я потеряла… - начала оправдываться Анжелика.
-Ну да, говори больше!
-На одной из охот. Машину я беру по вечерам.
Эдмунд, поджав губы, отвернулся. «Лис! Но очарователен!» - подумала Анжелика.
-Ты раньше предлагал кому-нибудь ещё?... – начала она.
-Нет! – Он возмущённо встал.
-Понятно. Королю нужна принцесса.
-Джоли, не говори глупостей! – Эдмунд с досады аж зубами клацнул.
-Это правда! Я на двадцать лет меньше тебя. Кто принёс меня сюда? Кто сделал меня такой? Кто знает всю мою подноготную? Мне стыдно, так как именно ты нянчился со мной в четыре года, вытирал нос в семь лет, мазал разбитые коленки в десять, совал в карманы презервативы в четырнадцать, а в шестнадцать выслушал истерику о трагически подохшей первой любви.
-Это был Кейл, - невозмутимо заметил Эдмунд. – Он разбил тебе сердце. Ты ещё разодрала мне обои в клочья. Пришлось новые покупать.
-Я не могу жить с мамочкой! – рявкнула Анжелика. – Ты и так знаешь обо мне всё.
-Ты – лучшая! – Эдмунд поднял её.
-Ты просрал из-за моего воспитания свои лучшие годы. Я, считай, твоя искусственная дочь. Слушай, Эд, у тебя же есть любовницы…
Он фыркнул, поставил её на пол.
-Совместная сила крепко объединит наш клан. Вампиры должны знать, кто в доме хозяин. Мы не имеем права на любовь и подобные муси-пуси.
-А что будет, если наши «номера» всё же заболеют этой человеческой «болезнью»? – Анжелика искоса глянула на вампира. И пожалела об этом. Взгляд  Эдмунда мгновенно позверел.
-Этот вампир будет изгнан из клана, а его пассия – убита. Исключений нет!
-А если ты…
-Нет! – отрезал он. – Вампирам знакомо лишь одно сильное чувство – ненависть. Ты мне нужна для укрепления клана.
-Деталь для сварки, - уточнила Анжелика.
-Не хочу тебя обидеть, но – да. Ты же понятливая девочка. – Эдмунд обнял её сзади и задумчиво положил голову на плечо. Анжелика передёрнулась в его объятьях.
-Мне пора, - глухо сказала она. – Спасибо за «кофе».
И вынырнула из-под Эдмундовой руки.
-Обижаться – глупо! – выдохнул он, провожая её до двери и открывая замок.
Анжелика молча вышла.

Солнце стояло в зените. Глянув на телефон, Анжелика поразилась – два часа пополудни. Домой идти не хотелось. Может, купить себе что-то, очередную цацку, и успокоиться до вечера. А вечером порвать пару – тройку глоток и насосаться как пиявка. Эта мысль обрадовала её.
-Фу, блин! – Анжелика промокнула влажный лоб салфеткой. – Ну и пекло…
От асфальта воняло чем-то влажным и раскалённым.  Из кафе рядом пахло пиццей. Её обоняние различало всё. Анжелика нервно расстегнула пуговичку на блузке.
-Помочь, мэм? – Перед ней материализовался покачивающийся мужчина. Запах от него исходил весьма неприятный: смесь виски, вонючего перегара и табака. Анжелика отступила в сторону. Мужчина облизнулся.
-А что такая крошечка тут одна забыла? Гуляем? Я могу составить компанию.
-Проваливай! – процедила она, по привычке принимая стойку. На улице, как назло, было пусто. Этот дурак не знает, с кем связался.
-Чё – чё? – Он подвинлуся ближе, обдав её мерзким «ароматом».
-По два раза не повторяю! – Её верхняя губа медленно приподнялась, обнажив заострённые клыки.
-Фальшивка, да? Думаешь, нацепила и…- он бездумно ткнул вперёд пальцем. Зря! Анжелика услышала его дикий вопль:
-А-а-а-а!
Пол – пальца упало на мостовую. От вида крови у неё помутилось в голове.
-А-а! Держи её! Сука! – орал мужик.
Анжелика колебалась всего секунду. Тайну нельзя выдавать даже ради минутного наслаждения. Она бросилась бежать.
Розы не было. Анжелика увидела лишь записку на холодильнике:
«Ангелочек, я буду завтра утром.»
Без объяснений и подписи. Анжелика разозлено скомкала стик и швырнула его в мусорную корзину.
«Ангелочек…Кошка драная!»
Анжелику бесило, когда её так называли. Лучше уж тоже мерзкое «Джоли» Эдмунда.
При  упоминании его имени рот Анжелики наполнился слюной с привкусом железа. «Всё – ложь!» - ожесточённо подумала она, доставая из холодильника сок. К сожалению, это была её «здоровая привычка» из детства.
Жидкость была холодной. Анжелика напилась, затем быстро, в припадке бешенства скинула с себя всю одежду. Её ждёт душ и, если повезёт, небольшой сон.
                ГЛАВА 3
Сны никогда не оставляли её в покое. Каждый кошмар неизменно заканчивался одной и той же картинкой, которая впечаталась в её мозг: холодный ветер, грязный бункер, она, маленькая, в розовом платьице, с растрёпанной пышной косой, и чьи-то грязные руки на теле…
Анжелика вскинула голову и резко открыла глаза. Она не билась, не кричала, судорожно не дышала. Она привыкла. Анжелика села на кровати и положила подбородок на колени.
В комнате был полумрак, но она отчётливо видела разбросанные вещи: её дорогие шмотки были небрежно раскиданы по ламинату, косметика после ухода Розы осталась неубранной. На круглом лакированном столе стояла початая бутылка рейнского – оттого в комнате витал «винный дух». «Сумерки – благодатное время для вампиров».  Мысль о том, что через два часа она будет охотиться, вызвала у неё прилив крови и энергии. Отбросив одеяло, Анжелика выбралась из постели. Со вздохом она подошла к разбросанным вещам и принялась собирать их. После одного похода по жаркому городу  они были измяты и пахли явно не «Today»  - её любимым ароматом. Придётся постирать их. Так, теперь вино…За бутылкой последовали салфетки в губной помаде и следах туши. Всё, всё в мусорную корзинку! Что-что, а порядок Анжелика любила наводить. Роуз любила гадить, но еду в их доме готовила именно она. Потому Анжелика и не могла указать ей на дверь. Поход на  кухню оканчивался для неё самой, как правило, бесславно.
После такой жары не хотелось уже ничего. Середина лета выдалась засушливой, дожди были нечасты. А грозы – ещё реже. Анжелика любила грозы. Шторм в небе всегда порождал ответную бурю внутри неё.
Она отодвинула дверцу шкафа и рассеянно уставилась на его содержимое. Тут Анжелика заметила, что Роза всё-таки стащила одно из её любимых платьев – бледно-лиловое с серебряными нитями. «Вот сука!» - разозлёно подумала девушка. – «Красуется в нём сейчас перед кем-то.» Анжелику беспокоило то, что все её платья, которые Роуз  брала когда-либо у неё «в прокат», возвращались к ней растянутыми, как мешки, в области груди. «С её-то выменем четвёртого размера – немудрено!» Анжелику это бесило. Свой второй размер она считала вполне приемлемым.
Анжелика вытащила наугад. «Это» оказалось зелёным коротким платьем. «Попу прикрывает – и ладно!» А что на ноги? У-у-у, вот ещё задачка! Придётся надеть Розины балетки. Размер обуви у них одинаков. «Теперь мы хоть в чём-то квиты, Рози…»
Телефон Анжелика выключила и убрала в домашний тапок под кроватью. Любимые вещи надо прятать подальше и понадёжнее.
На улице зажигали фонари. Но сам воздух ещё не отошёл от жары. Равнодушно и немного надменно поглядывая по сторонам, Анжелика двинулась вперёд. У неё целая ночь до рассвета.  Ночь – это её жизнь. Это пора не только крови и убийств, но и редкой красоты. Ночью Анжелика видела мир совсем по-другому, нежели при свете дня. Она подождёт полной тьмы и станет хозяйкой ночи, чтобы легко, словно, кошка, лететь под звёздным небом.
Её нюх улавливал всё. Она остолбенела, увидев целующуюся парочку на скамье. Анжелика судорожно сглотнула. В первый раз её бичом хлестнуло неизвестное, незнакомое ей чувство потери.
Она ясно различала их – даже во тьме. Парень – высокий, симпатичный по человеческим меркам, худощавый. Его девушка – совсем ещё девчонка, с редкими крашеными волосами, курносая, в старых джинсах, совсем не пара ему. Но он так обнимал её, будто хотел вобрать в себя. Анжелика отступила назад, потеряв контроль над своими эмоциями и тяжело дыша. Ей захотелось размазать по асфальту эту дурацкую парочку. Она издала не то рычание, не то стон и, повернув назад, побежала. Куда угодно, только бы подальше отсюда! Впервые её сердце бешено колотилось в груди. Но ведь всё бывает когда-то впервые в этой жизни!
Анжелика  пронеслась стрелой по ажурному мостику, более уместному где-нибудь во Франции. Она даже не запыхалась. Тьма окружала её со всех сторон, а в ней жили свои звуки. Анжелика огляделась, прислушалась. Как же далеко она от центра, бьющего жизнью! Рядом начинались кварталы бедных и бомжей. Анжелика слышала почти каждый звук.
Внезапно, прямо в ноздри ударил щекочущий запах страха. Но где же источник? Анжелика поднесла пальцы ко лбу и закрыла глаза.
Она увидела ИХ. Четверо. У двоих – ножи. Машина – сталь блестит. Резкий запах туалетной воды. Чёрная ночь. Серые дома. Белые бумаги в машине и пачки денег.
Анжелика распахнула глаза. Из груди вырвалось утробное рычание. Ноги уже несли её в темноту одного из переулков.
Анжелика точно рассчитала момент. Бандиты теснили кого-то к машине. В воздухе блеснула холодная сталь.
-Хей, мальчики! – хрипло сказала она. – Не так быстро…
И бросилась в атаку.
                ГЛАВА 4
Нападавшие, как гиены, повернулись к ней.
-О-па! – заметил один, поигрывая ножом. – Откуда здесь взялась эта сучка? – Он оценил её суперкороткое платье и роскошную фигуру. – Эй, краля, ты что, с неба свалилась?
Они прижимали к машине – изящному чёрному «Форду» - всё ещё испуганного мужчину. Тот судорожно продолжал дёргать ручку дверцы. Анжелика сглотнула.
Миг – и она оказалась рядом с  жертвой бандитов. Улыбка, похожая на оскал хищника, осветила её лицо.
-Нечестно играете, подонки. Четверо на одного безоружного.
В висках у неё давило, в горле першило. Анжелика знала, что будет дальше.
Парни переглянулись, заржали. Рука одного ловко дёрнула её платье вверх.
-Завали её, Джек. А мы разберёмся с этим идиотом. Но оставь и нам.
Анжелика видела себя словно бы в замедленной киносъёмке со стороны. Джек бросился на неё, опрокинул на землю, но тут же отлетел и с треском врезался в стену дома. Всхлипнув, сполз по ней. Анжелика шагнула к нему, подняла его голову за волосы. Мужчина захрипел от боли – она услышала, как хрустнули шейные позвонки. «Убить,…раздавить,…выпить!» - стучало у неё в мозгу.
-Ну что, оторвать тебе член или яйца? Что сначала: яйца ли член? Или и то, и другое сразу?
-Су-у-ука! – взвыл тот. Анжелика треснула его головой об стену. Ещё раз – и он замолк.
Парни, не ожидавшие такого поворота событий, оторопели. Второй, выставив вперёд лезвие ножа, как бык, склонив голову, пошёл на неё. Раздался хруст, дикий вопль. Анжелика вывернула ему руку. Но этого ей показалось мало. Когда он снова кинулся на неё, она вцепилась ему в эту руку и, напрягшись, оторвала. Не обращая внимания на нечеловеческий вой, Анжелика приподняла мужчину и приникла ртом к ещё живому телу. Кровь давала ей силы.
Ужас сковала всех присутствующих на площадке. Двое оставшихся, узрев эту страшную картину, бросились бежать. Анжелика оторвалась от холодеющего тела.
-Нет – нет! – мурлыкнула она. – Теперь игра по моим правилам.
-Дэн! – завопил один из них. – Дэн, полицию!!! Бегом, быстрее!! – заорал он, увидев, что Анжелика с грацией пантеры приближается к ним. – Да что же ты копаешься, дебил?!
Телефон Дэна во тьме гулко ударился о мостовую. В ту же секунду на него наступила нога Анжелики. Наступила и раскрошила.
-Я избалованная девочка! – заявила она. – И люблю, чтобы игрушек было много! Сначала будет новый мишка…
Бандит был в мгновение ока зарезан собственным же ножом. Анжелика быстро наклонилась к ране  и рванула её края. Кровь, пульсирующая, тёплая, потекла в рот. Ей потребовалось полминуты. Она выпрямилась.
-Потом новая кукла!
Второй оставшийся не успел далеко убежать. Его подвели заплетавшиеся от пережитого ужаса ноги. Он грохнулся на мостовую, и Анжелика слышала, как он истерически матерится.
Она почти уже насытилась. Но и оставлять его в живых нельзя. Анжелика подбежала к человеку, нависла над ним.
-Нет! Всё, что хочешь, но не убивай меня! – взвыл несчастный.
-Заткнись! Твоё счастье, идиот. У тебя будет лишь амнезия и психическое расстройство. – И она так двинула ему кулаком в голову, что мужчина откинулся обратно на землю, моментально потеряв сознание. Анжелика ещё раз ударила его ногой и, убедившись, что пульс есть, отошла. «Если повезёт – подберут».
Она решила вернуться к машине. Надо сказать, что всё происходящее заняло у Анжелики  всего пять минут. Она всегда была скорой на расправу.
Мужчина всё ещё дёргал ручку «Форда», но та заклинилась навечно.
-Умоляю! – Он впился взглядом в приближавшуюся вампиршу. – Не надо… - Он тяжело дышал, даже упал на колени.
Анжелика смотрела на него сквозь тьму. Её зрение не подвело её. Красивый, очень. Волнистые волосы медового отлива, тёплые карие глаза, хорошая фигура.
Она подошла вплотную, борясь с незнакомым головокружением. Это его аромат. Надо держаться.
Мужчина дёрнулся, когда её рука легла рядом с его рукой на дверцу машины. «Конечно, он боится. После всего увиденного».
-Машина застрахована?
-Что?...
До него даже не дошёл смысл её вопроса. Он боялся поднимать на неё глаза.
-Я говорю, ваша машина застрахована?
-Да, да!
-Ну и всё! А ну-ка, подвиньтесь! – скомандовала Анжелика. Она резко нажала, сильно надавила и быстро дёрнула. Дверца открылась.
-Извините, я сломала ваш замок и ручку, - объявила она будничным тоном, словно не её руки сейчас убили троих. – Но я думаю, это ничто, по сравнению с тем, что вы остались живы.
Мужчина поднял глаза. «Шоколад», - подумала Анжелика. Проклятое феноменальное зрение.
-Нет, - поспешно добавила она. – Я не собираюсь вас убивать. Но эти четверо точно бы не пощадили. Это из-за денег, - Анжелика кивнула на заднее сиденье. – Я так и поняла.
-И из-за бумаг, - добавил он, наконец, поднимаясь с земли.
-Уезжайте, пока тот живой не очухался. – Вдруг она испугалась, что может больше никогда его не увидеть. – Нет, подождите! – Он,  замерев вполоборота, повернулся к ней. Анжелика вскочила перед  ним на полуразрушенный заборчик. Платье на ней при этом задралось. Но её не заботило, что он мог видеть её нижнее бельё. Пусть.
Она потянулась рукой к его лицу. Он вздрогнул, когда её прохладные пальцы прикоснулись к его щеке. Анжелика сглотнула.
-Обещайте, что никому ничего не скажете! – строго сказала она. – Мы не увидимся никогда. Но, может быть, я сама найду вас…
Она посмотрела на него. Его страх почти исчез. Анжелика поняла, что ей надо бежать – быстрее и дальше.
Она вскочила с места и исчезла в темноте. А вскоре услышала  резкий визг тормозов и звук удаляющейся машины. Это отъехал его «Форд».
                ГЛАВА 5
Она не помнила, как вернулась домой. Как шатаясь, словно пьяная, добралась до кровати и рухнула на неё. Во сне её картинки  впервые изменились.

-Шлёп. Шлёп-шлёп. Чпок. Ш-ш-ш…
-Роза! Блин, прекрати делать отрыжку после каждого выпитого стакана! – Глаза упрямо не желали открываться. Анжелика заворочалась. – И надень, наконец, тапки. Как слон…
-Ла-ла… Ла-ла-ла-ла-а-а! – донеслось из кухни.
-Вот стерва! – пробурчала Анжелика. Ей насилу  удалось разодрать один глаз, и теперь она сражалась со вторым.
В голове бухало. «Как железа нажралась!» - мрачно подумала Анжелика, созерцая своё отражение (с двумя открытыми глазами на своих местах) в зеркале туалетного столика. Почувствовав на себе Розин взгляд, дёрнула плечом:
-Интересно? Не могла чуть тише?
-Не могла. – Роуз сделала пируэт. – Настроение – класс!
-И поэтому надо будить других в восемь утра? – Анжелика смотрела на Розу в длинной майке со стразами, подозрительно оглядывая её – неужели снова предмет из её гардероба? – Роза, - начала она, - ты повесила моё платье обратно?
-Ой, ты со своим платьем! Лучше спроси, как я поохотилась! Но главное: с кем! – Глаза вампирши сияли ярче страз на её майке.
Анжелика вздозхнула.
-С кем же это? – Ей было безразлично, только чтобы Роза отстала.
-Анжелика Вальден, - Роза сделала эффектное эпатажное начало, - я была с…Эдмундом Флаем!
Лицо Анжелики застыло в неподвижной гримасе. Сердце – и вовсе перестало стучать. Последние Розины слова  звенели в ушах как мухи цеце.
Роза заворожено наблюдала за нею.
-С…Эдмундом? – вопрос дался Анжелике тяжело. – Я не ослышалась?
-Да, да! – Роза нетерпеливо заплясала вокруг кровати. В глазах у Анжелики тоже заплясало. Она снова зажмурилась и отмахнулась.
-Перестань!
«Эдмунд, Эдмунд… Почему ты так со мной? Что это? Намёк, предательство, предупреждение?» Анжелика рассеянно смотрела в пространство. Она искушала судьбу, отказываясь от выгодного предложения так много раз. Вероятно, она виновата сама. Здесь нельзя оступаться или ошибаться. Иначе тебе помогут спуститься с самого верха лестницы к её подножию. Причём на собственной попе.
Роза снова начала «танец великой стриптизёрки».
-Швабру принести? – Анжелика тряхнула головой. Она никому не уступит. Её сила воли – железо, сталь.
-Зачем? – непонимающе округлила глаза Роза.
-Как? Ногами своими модельными обовьёшься и задом вилять будешь. Классно получится! – Анжелика принялась одеваться.
-Очень смешно! – Роза скорчила гримасу. – Кстати, сегодня после обеда в три – совещание. Эдмунд сказал мне! – Она кокетливо подчеркнула последние слова.
Анжелика замерла.
-Сегодня? Мне он вчера ничего не говорил. – Она завязала брюки – треники. – С каких это пор он передаёт всё тебе?
-Не знаю. Быть может, это потому, что он ещё не определился с кандидатурой своей жены. – Роза коварно усмехнулась. – Анжелика, а ты не боишься быть отвергнутой. Эдмунд не будет тебя долго упрашивать. – Она вдруг заголосила: - Бедная наша мисс королева будет вышвырнута вон!
Глаза Ажелики сузились.
-Играй, да не переигрывай, Розочка! Он лишь раз встретился с тобой, а ты уже метишь в его кровать. Моё место – это моё место, так что пока закатайте обратно губы. Это всё!
-Ты и Кейла так же динамишь! – разъярённо прошипела «подруга». – Думаешь, так будет всегда, Вальден?
-Зато ты хорошо устроилась в его постели, и не только в постели!
Обстановка накалилась. Они стояли лицом к лицу, готовые вцепиться друг другу в глотки. Анжелика прошипела:
-Думай о своей безопасности, Роза. Молчи – и дольше проживёшь.
-Ты что же, убьёшь меня?!
-Ты отлично знаешь ответ. Не поздоровится многим.
-Ой, как я боюсь! – взвизгнула Роза, но Анжелика успела уловить испуганный блеск в её глазах. Ещё бы! Роза не обладала и половиной её силы.
Роза, раздражённо шлёпая, удалилась на кухню. Через несколько секунд Анжелика услышала звук бьющихся стаканов.
-Купишь новые за свои деньги! – рявкнула она. Воцарилась тишина.
Надо бы позвонить. Она подумала о телефоне в своём тапке. Интересно, он ещё там?
Анжелика нагнулась, пошарила и выудила свой мобильник. Она открыла дверь на балкон и вышла. Свежий утренний ветерок заиграл с её волосами.
Анжелика набрала номер Эдмунда. Шли долгие гудки. Она набрал ещё раз.
-Да? – раздался в трубке его прохладный голос.
-Здравствуй, Эдмунд.
-Анжелика! Какой сюрприз! Так рано…
«Меня этим не собьёшь!» - ожесточённо подумала Анжелика.
-Эдмунд, сегодня собрание?
-Да, в три. В «Классе», как обычно.
-А ты мне ничего не говорил.
-Ну,…значит, сейчас говорю.
-Понятно… Да, кстати, я тоже тебя забыла предупредить кое - о – чём. У Розы пару месяцев назад были мандавошки. Ну, она ещё уезжала в пансион, помнишь?
-Ну, и… - Флай недоуменно замолчал.
-По-моему, она опять больна. Сегодня на совете её не будет.
-Но вчера она была здорова! – вырвалось у него.
-Мандавошки вернулись.
-Фу, Джоли! Вот чёрт!
-Да, такая вот задница… Роза сегодня обнаружила. Я вот знаешь что думаю. Она со столькими спала…
На том конце провода послышался сдавленный кашель.
-Думаешь, у вампиров мандавошек не бывает? Ещё как бывают! – Анжелика театрально вздохнула.
«Достаточно с него. А то переиграю.»
-Ну ладно… - нехотя раздалось в трубке. – Мой привет ей, и пусть выздоравливает.
-Я передам. Значит, сегодня в три?
-Да. – И гудки отбоя.
«Вот так!» - ожесточённо подумала она.
Роза на кухне с аппетитом не ела, а скорее, пожирала копчёного лосося собственного приготовления. Анжелика стиснула  пальцами пузырёк в кармане своих штанов. «Блин, дура, ну же, отвлекись!»
И тут музыкой ангелов завизжал далеко не ангельской музыкой Розин сотовый. Она вскочила и, бросив на появившуюся в дверях Анжелику нелюбезный взгляд, пробурчала:
-Лосося не трогать! – и выбежала.
Анжелика не колебалась. Сейчас или никогда!
Она обильно облила лососятину и добавила из своего пузырька в Розин сок. Если повезёт, она успеет добраться до унитаза и кровати. Это было термоядерное слабительное! Правда, его действие ограничивалось ровно двенадцатью часами.
«Так, готово!» Заслышав Розины шаги, Анжелика схватила сок в упаковке и метнулась к окну. Её начал разбирать смех.
-Успела что-то съесть?
-Нет! – Анжелика сделала большой глоток и осторожно уселась на стул. – Жиреть не собираюсь.
Роза отломила кусок и начала жевать. Анжелика следила за её движениями. Первый кусок, второй, третий… «Чёрт, неужели не подействует?!»
Но она зря волновалась. После третьего куска Роза вдруг выпучила глаза и хватнула стакан. Она проглотила почти половину, но от этого разинула рот, хватая ртом воздух. Из её горла вырвался вопль. Она схватилась за живот обеими руками.
-Что это? Проклятье!
Сыпля ругательства, Роза вскочила со стула.
-Мой живот! – завопила она, сгибаясь пополам. Анжелика затаила дыхание. Мотая головой, неверными шагами, Роза направилась в уборную. Было слышно, как, закрыв дверь, она ругается и стонет. Последовавшие за этим звуки заставили Анжелику заткнуть уши.
Слышался такой грохот, будто вот-вот поломаются стенки туалета, и Роза останется сидеть на унитазе.
-Роза, ты в порядке? – крикнула Анжелика.
Сначала – тишина, затем – слабый стон и еле слышный ответ:
-Какой тут в порядке, мать твою! Я,…с меня льёт без остановок…
Через несколько минут Роза всё-таки вышла, ещё бледнее, чем обычно. Она медленно побрела в спальню, свалилась на постель и замерла.
-Воды принести? – Анжелика склонилась над ней.
-Давай, - откликнулась она слабо. Но не успела сделать и двух глотков, как снова бросилась к туалету, на этот раз – молча. Анжелика стала у дверей. Слышать, как извергается в унитаз льющаяся масса, она не хотела, а потому сказала:
-Роза, мне жаль. Это пройдёт, потерпи.
-Так это ты сделала?! Анжелика, ты, вонючая тварь, стерва, сука!
Слушая Розины вопли, Анжелика методично одевалась. Она сделала, что хотела.
«Так, десять часов… Перекантуюсь где-нибудь.» Анжелика быстро сунула ноги в тёмно-вишнёвые лодочки, схватила сумку, кинула в неё кошелёк и мобильник. Затем прихватила ключи и, услышав звук открывающейся двери туалета, выскочила за дверь. Вслед ей нёсся визг очумевшей Розы.
Анжелика выскочила на улицу. Ей захотелось есть. Она поймала такси.
-К «Вельвету», пожалуйста, - попросила Анжелика. Затем открыла окно, уселась поближе к нему и почти высунула в него голову. Искушать судьбу в лице таксиста не имело смысла.
                ГЛАВА 6
В «Вельвете» Анжелика, не торопясь, поела. Это был её любимый ресторанчик. Она ещё и уселась возле полукруглого окошка, из которого открывался очаровательный вид. Анжелика жевала медленно, полузакрыв глаза.
 Официанты, сновавшие мимо, наверняка думали, что сногсшибательная брюнетка просто пьяна. Но на её столе стояла лишь минералка, а из-под полуопущенных век молодая вампирша видела всё. Внешнее спокойствие было обманчивым. Внутри Анжелики мысли бурлили и кипели, словно в адском котле.
Сначала она подумывала о Кейле. Этот козёл совсем запутался в собственных ногах. Придётся проголосовать против него. Анжелика сама не понимала, что ещё он вызывает в ней. Может быть, презрение. Нет, Кейл ей больше ни к чему.
 От Кейла её думы переметнулись к «подруге» Роуз. « Что она там, не всю квартиру обосрала? Надо бы подольше подержать её на слабительном, дня этак три. Эдмунду потом сказать, что быстро выздоровела – лобок побрила, и вши ушли гулять к другой или другому. К Кейлу, например. Эдмунд поверит.»
Кстати, об Эдмунде…Надо быть идиотом, чтобы подловить Анжеликуна оплошности. Эдмунд хочет просто капельку пошантажировать её. Анжелика глянула на золотое колечко. «Бешеные деньги и бешеные камни!» Нет, Эдмунд не стоит этого кольца!
Память вдруг воскресила глаза цвета шоколада и медовые волосы. Анжелика распахнула глаза. О чём она думает?! О человеке!
Почему? Почему её сердце начинает отбивать чечётку при воспоминании о нём? Эдмунд внушал ей, что вампиры не способны любить. «Ничего не понимаю!»
Анжелика попросила счёт, заплатила, оставила на чай.
«Я должна увидеть его, узнать его имя. Прикоснуться к нему, вдохнуть аромат его кожи и его парфюма.  Сегодня. Сейчас. Да что со мной, чёрт побери?!»
До собрания было ещё четыре часа.
«Прошвырнусь по бутикам!»

Она не любила магазины, хоть и могла найти в них что-то оригинальное. Перед тем как войти в самый первый бутик, Анжелика щедро брызнула на себя «Today». Запах духов немного отвлечёт её от людского запаха.
Она вошла, постукивая маленькими каблучками по облицованному полу. Продавщицы зачарованно глядели на неё. Наконец, молоденький консультант рискнул подойти. Он застенчиво улыбнулся ей.
-Чем могу помочь? Что вас интересует?
Анжелика оторвала глаза от лимонного цвета блузки.
-Я хочу примерить её.
Он кивнул, продолжая смущаться.
-Это ваш размер.
…Анжелика слышала их шёпот даже из примерочной. У неё был и феноменальный слух, не только зрение.
-Красотка!
-Мне бы её деньги, и я была бы красоткой.
-Думаешь, силикон?
Анжелика кашлянула, сдерживая смешок.
-Отлично! – комментировали продавщицы, увидев её «преображение». Анжелика знала это и без них. Она повертела в пальцах неширокий жёлтый ремень.
-Беру и это.
Когда упаковали вещи, Анжелика перешла в косметический отдел. Здесь она купила очередной блеск для губ, гель для душа, подводку. После этого пришла очередь третьего отдела, где были украшения. Анжелика уже твёрдо знала, что ей нужно.
Она улыбнулась мужчине. Он улыбнулся в ответ. Видимо, молодая красавица его очень заинтриговала. Он оставил ещё одну свою клиентку на попечение помощника и приблизился к Анжелике.
-Мэм, чем могу быть полезен? Желаете посмотреть новую коллекцию кристаллов Swarowski? Или может вам показать ожерелье от Картье ручной работы?
-Нет-нет. – Она качнула головой, протянув ему руку с кольцом. –Посмотрите, вы знаете ТАКУЮ вещь?
Мужчина глянул, нервно посмотрел на помощника, сглотнул. Анжелика подняла брови.
-Не здесь, - пробормотал он и поманил её в другую комнату.
-Итак?... – спросила она.
-Мэм, это «Тиффани». Замечательная и…безумно дорогая вещь. Но почему вы показываете мне её и спрашиваете о ней?
-Хочу продать! У вас есть такая?
-Нет, мэм, здесь не ломбард. К сожалению, - он вздохнул, - у нас нет такой. Для чего вам продавать такую прелесть?
Теперь вздохнула Анжелика.
-Поймите: да, это дорогая вещь. Но я хочу продать её вам. Даже нет, не так… Короче, я вам – это колечко, а вы – найдёте мне копию, подделку!
-Но, где?! – растерялся хозяин.
-А влияние, связи? Попробуйте! А это кольцо выставите на аукцион. И позже я перекуплю его у вас за двойную, если не больше, стоимость. Ну, соглашайтесь!
Мужчина сел.
-Послушайте, мэм..
-Лучше мисс. Мисс Вальден. Я англичанка с французскими корнями. (Здесь Анжелика солгала лишь наполовину. Её мать действительно была француженкой.) Я куплю его потом, обещаю!
-Хорошо, допустим, мисс Вальден. Но на поиски копии может уйти месяц, а если мы не найдём, придётся изготовить вручную. А это – несколько месяцев работы. Вы ведь не будете ждать, как я понимаю?
Её лицо омрачилось.
-Не хотелось бы…
-Ну вот. Мы попробуем, но точно я ничего не гарантирую.
-Хорошо и это. Кольцо, правда, я не могу оставить сейчас…
-Не нужно. У нас в каталоге есть такое. Да я его и с закрытыми глазами помню.

До собрания ещё два часа. Анжелика стиснула ручки пакетов. Что же делать? Не тащить же эти четыре пакета с собой! Сдать в камеру хранения?
Она так и поступила.
День снова выдался знойным. «Неужели мы прокляты, и над Эштоном – Сити никогда не разразится ливень с грозой?» Анжелика мечтала о душе. Причём, обжигающе - холодном.
Проще было вызвать такси, но она снова шла пешком. «В этом удовольствии есть что-то садистское», - подумала Анжелика. Хотя, она и есть извращенка с жёстким чувством юмора. «Чесать по пеклу в изящных лодочках – это что-то! Эдмунд, наверное, убил бы меня за такой дебилизм...»
Хоть бы ещё раз увидеть глаза цвета шоколада! Сейчас Анжелике не почувствовать ЕГО запах. Нужна тишина. Может, если сесть на скамейку…
Она прикрыла глаза, расслабилась, глубоко вдохнула. Её память, словно сканер, выводила все «элементы» их неожиданного знакомства: аромат его волос, кожи, запах «Форда» - салона, шин…
Это длилось минуты три. Когда Анжелика открыла глаза, она знала, где искать своего блондина.

Перед ней возвышалось здание комплекса «Строй - Сити» . «Без пропуска я не пройду… Должен быть второй ход, позади, со стороны склада.» Анжелика двинулась в обход. Пройдя немного, она наткнулась на ограду, за которой возвышались складские строения. Анжелика огляделась. Никого нет. Она чуть отбежала, разбежалась и сделала отличный прыжок. Приземлившись на ноги, она присела. Ничего, охраны пока нет. И Анжелика побежала к зданию.
Вскоре она обнаружила аварийный выход. «Блин, ещё бы в подвале сделали!» Сняв туфли, Анжелика навалилась на замок, сломала его, вошла. «Ну и запах!»
Коридор вёл наверх к лестнице. Дверь, естественно, была тоже заперта, к тому же стояла на сигнализации. «Вот чёрт! Придётся повозиться. Сюда бы Кейла…»
 Булавкой она расковыряла датчик; из коробки пыхнуло, пошёл дымок. Анжелика нецензурно выразилась. Сигнализация пикнула один раз, мигнула и заткнулась. Анжелика обулась, вытерла руки какой-то бумажкой и осторожно приоткрыла дверь.
В холле было пусто, правда, недалеко слышались шаги, стук каблуков. Анжелика  закрыла дверь, придала лицу соответствующее выражение и, дойдя до угла, высунула голову. И тут же отскочила – здесь был пункт охраны. Она побежала в противоположную сторону. Завернув за угол, девушка увидела лифт. Навстречу ей прошёл мужчина. На нём был бейджик рекламного агента.
Войдя в пустой лифт, Анжелика прикрыла глаза, вспоминая запах. На неё нахлынуло море чужих голосов и запахов, и она различила  знакомый аромат жасмина и зелёного чая. Анжелика  ткнула пальцем в кнопку с цифрой «23», и лифт начал подниматься. С непривычки у неё заложило в ушах. Дверцы распахнулись. Анжелика снова оказалась в коридоре. Здесь было много зелени и белого.
-Вам кто-то нужен? – Её окликнула  девушка с короткой стрижкой и бейджиком секретаря. – Подсказать?
-Нет, благодарю, я сама. – И Анжелика двинулась по коридору, останавливаясь и делая вид, что читает надписи на дверях. На самом деле она пыталась сосредоточиться на запахе. На людей, идущих мимо, Анжелика внимания не обращала.
…Эта дверь оказалась второй, предпоследней к концу коридора. Табличка на ней гласила:
«Клэр Стэнхоуп, торговый агент.»
Анжелика сделала глубокий вдох, словно пловец, прыгающий в воду с вышки, повернула блестящую металлическую ручку и вошла.
                ГЛАВА 7
В довольно просторном кабинете царил полумрак. Чувствовалось, что работает кондиционер. Сам хозяин сидел в кресле, повёрнутом спинкой к двери, и  что-то быстро листал на ноутбуке. Он слышал, что дверь открылась, но не знал, кто вошёл.
-Стейси, это ты? Мне немного осталось. Я не обедал, поэтому заканчиваю уже…
Он повернулся, увидел Анжелику, придушённо вскрикнул. Ноутбук соскользнул на пол с его колен.
-Боже, что вы?... – Он замолчал, вцепившись рукой в подлокотник.
Анжелика увидела его тёмные испуганные  глаза, непокорные медовые пряди, падавшие на умный лоб. Она метнулась к нему, неуловимым жестом подхватила комп, прежде чем он успел стукнуться об пол, и вложила его в руки хозяина.
-Держите же! – негромко сказала она, разгибаясь и вглядываясь в него. – Почему вы не обедали? Это вредно для желудка.
В его глазах мелькнуло что-то – она не разобрала.
-Попозже,…потом, - ответил он, переводя дух. – Как вы меня нашли? Как сюда попали? И что вам нужно?
-Помедленней, - сказала Анжелика. – Для начала – успокойтесь. – Она метнулась  к небольшому дивану. – Я сяду?
Он кивнул.
-Кто такая Стейси? Та особа, что сидела в холле? Секретарь?
-Да. Вы оставили её в живых, я надеюсь?
-Вполне. Я прошла почти бесшумно.
-Неужели? – Он почти совладал с собой, встал, закрыл ноутбук, отложил его в сторону. Анжелика заметила на дубовом столе стеклянную рамку. Кто у него там? Жена? Любовница? Последнее слово скрежетом железа отдалось в её голове. – Я в шоке. А как нашли меня?
-По запаху, - пожала она плечами. – Ваш аромат, Клэр Стэнхоуп. Яведь вампир, я его запомнила.
Его передёрнуло как от тока.
-Даже знаете моё имя?
-Прочла сейчас на табличке вашей двери.
-И…я вам нужен для чего? Выпить мою кровь? Ведь так вы и ваши собратья насыщаются? Уму непостижимо! Сегодня – и вампиры! Или хотите меня сожрать?
Анжелика покачала головой.
-Ни то, ни другое. Да, признаюсь, вы  - как наркотик для меня, но это не то. Может, у вас найдётся что-нибудь попить?
Клэр смотрел на неё, дикую и красивую, словно львица. Он с ужасом вспоминал, как она вчера (Боже, только вчера?!) разорвала на его глазах человека и пила кровь.
-Крови у меня нет, кроме собственной. Извините.
-Кофе или чай у вас есть? Хватит злиться! Я спасла вас вчера. Почему вы рычите на меня сейчас?
-Тогда какого чёрта… - пробурчал он.
-Скажите мне «спасибо» и налейте хотя бы воды! – снова попросила она.
Клэр вздохнул. Анжелика наблюдала за ним. Рядом с Клэром Стэнхоупом Кейл или даже Эдмунд казались бы бесцветными.
-Есть минералка. Устроит?
-Вполне. – Она смотрела, как он передвигается по кабинету. «Это будет мой мужчина!» - прозвучало в её  мозгу.
Клэр открыл мини-бар.
-А вы есть ещё не хотите? Закуска осталась.
-А,…давайте! – махнула  она.
-Лучше не поворачиваться к вам спиной! – Он стал боком, вынимая блюдо и стаканы.
-Да бросьте вы! – воскликнула Анжелика, подходя к нему. – Если бы я хотела вас убить, то давно бы  уже сделала это. Давайте помогу. Почему вы не заказали нормальный обед? Я бы прибила вашу Стейси!
Их руки соприкоснулись. Клэр не отдёрнул свою, как она ожидала, а посмотрел ей в глаза. Анжелика почувствовала, как внутри всё превратилось в жидкую лаву. «Сейчас взорвусь!»
…-Так зачем вам понадобился торговый агент, то есть я? – Клэр  сделал глоток из своего стакана. Он внял приказу Анжелики сесть за стол. Ему до сих пор не верилось, что он находится в одной комнате с женщиной – вампиром, прекрасной хищницей. – Кстати, как вас зовут?
Анжелика прожевала бутерброд (второй по счёту).
-Мы перейдём на «ты» при третьей встрече? Ладно, мистер Стэнхоуп, перед вашими прекрасными цвета шоколада  глазами сидит почти бессмертная француженка – вампир Анжелика Вальден. И это я к вашим услугам.
Секунду Клэр молчал, затем звонко, как мальчишка, расхохотался. Анжелика заворожено наблюдала за показавшимися ямочками на его щеках и белозубой улыбкой.
-Шоколад…Потрясающе! Меня всегда бесил цвет моих глаз, и ещё никто так вкусно о них не отзывался. Что касается ваших услуг, то я непременно с вами свяжусь, если потребуется нанять киллера. Анжелика… Вам идёт это имя. С виду вы вылитый энджел. Это для тех, кто вас не знает.
Анжелика глянула на настенные часы. Два.
-Ну вот, Анжелика, я перекусил с вами и даже остался цел. (Они прикончили все бутерброды и шоколадные помадки). Что теперь?
Она вздохнула.
-Боюсь, что ничего. Теперь мне надо бежать. У нас в три собрание.
-У вашей братии? Будете расчленять людей и пить кровь.
-Нет. У нас другие дела. –Анжелика улыбнулась. – Клэр, было приятно сидеть рядом с вами и вдыхать ваш аромат жасмина. Я привыкну к нему,…ведь это не последняя встреча?
Он поднял брови, потом взял со стола одну из визиток и протянул ей.
-Возьмите. Позвоните, и мы сможем увидеться. Мне тоже надо благодарить вас за спасение меня, моих денег и бумаг.
-До свиданья, Клэр. – Она коснулась его руки и ощутила несильное  ответное пожатие.
-До свидания, Анжелика.
                ГЛАВА 8
Чтобы Анжелика не мучилась, Стэнхоуп  вывел её из кабинета, спустился вместе с нею на лифте и, невзирая на её «Не надо!», провёл мимо охраны.
-Теперь – счастливо. Бегите, а то опоздаете. Ещё и голову оторвут.
-Ничего, я умею за себя постоять!
-Кто бы сомневался!
Анжелике безумно хотелось чмокнуть его в  щёку, но она стиснула руки и, повернувшись спиной, побежала вниз.
-До встречи! – услышал Клэр её голос.

Хотелось кричать, петь и танцевать. Мир был не нужен ей. Даже воздух – и тот ни к чему.
«И что же это? Неужели это и есть то, что я видела вчера на скамье перед охотой? Любовь,…как у людей? Эта цветистая чепуха? Но я не имею права,…не могу! О, Клэр!»
Увы, легче ей не стало. Если бы можно было вынуть своё сердце, сожрать его и на всё начхать, Анжелика  так бы и сделала.

Полукруглое здание, похожее то на  Колизей, то на собор святого Павла в Риме (кому как) было концом её пробежки. Даже не запыхавшись, Анжелика пролетела по ступеням и, пихнув дверь, очутилась в вестибюле.
-Анжелика! – приветствовала её  красивая молодая секретарша.
-Джейн, привет! Кто из наших уже здесь? Эдмунд тут?
-Да, он, Валери Бесс, Мариус и этот пройдоха Феликс уже наверху. Кстати, Бесс в кабинете у Эдмунда, - сказала Джейн, глянув на навигатор под стойкой.
Анжелика нахмурилась.
-Какого чёрта эта сука там забыла? – Она уже направилась к лифту, когда её окликнули. «Нет! Не ты! И не сейчас!» - панически подумала Анжелика. С улыбкой на все тридцать два зуба, она обернулась.
-Кейл! Так рано? Скакал, как кенгуру или снова гнал свой «Лексус»? По такой жаре… - и покачала головой.
Он холодно улыбнулся в ответ. Джейн позади давилась от смеха.
-Всё язвишь? Ты погляди на себя. Видок не лучше.
«Козёл, похотливый самец! Так бы и дала в яйца, чтобы больше…»
Додумать фразу мести Анжелике не удалось. В проёме входной двери замаячила фигура Лив.
-Кейл! Привет! – замахала она. Анжелика, иронично подняв бровь, наблюдала за блондинкой – вампиршей. «Тупоголовая  подстилка!»
С неё достаточно. Там, наверху, Бесс командует Флаем, и это – куда важнее. Анжелика побежала к лифту, забыв о Кейле и Лив. Она двинула дверь без стука.
-Анжелика!? – Эдмунд был ошеломлён, увидев её,  что называется, «на парах». Стоявшая у окна женщина резко обернулась. Анжелика стиснула руки в кулаки. Видеть Валерию Бесс  здесь – это сущий ад.
-Эдмунд, какого чёрта эта соплячка врывается без стука? Мы говорим о важных вещах. Присутствие здесь Вальден бессмысленно. – Бесс был похожа на львицу. Её рыжие волосы смахивали на гриву. Раскосые зелёные глаза злобно смотрели на нежданную гостью.
-О, а я и не знала, что сейчас время старперов! – парировала Анжелика. – Эдмунд, до собрания – никаких личных встреч. Интриги плетёте?
Зашипев от бешенства, Валерия подступила к ней. Анжелика обнажила клыки в ответ. Эдмунд встал между ними.
-Валери, успокойся! Анжелика, разожми кулаки! – Он взял её за руки. – Ну же, давай!
Она рассеянно взглянула на свои руки. Кожа натянулась, побелела. Ещё чуть-чуть, - и она слезет с костяшек. Анжелика прерывисто вздохнула.
-Выйди из кабинета! – попросил Эдмунд.
Она не поверила своим ушам.
-Что?!
-Выйди, дура! Что, оглохла? – взвизгнула Бесс.
Анжелика невидяще уставилась на них, понимая, что собрание будет не самой приятной вещью. Она ясно видела, что почва выбита у неё из-под ног. Её рука рванула дверь.
…Оказавшись в коридоре, Анжелика почувствовала, как остатки разума и самообладания оставляют её. Сердце бухало, голова кружилась, хотя она никогда не жаловалась на нездоровье. Дрожа, Анжелика уставилась на кольцо.
Что-то внутри щёлкнуло, словно сняли пистолет с предохранителя. Анжелика опёрлась рукой о холодную стену и медленно огляделась. Она  была слепа, слишком доверяя Эдмунду.
«И друг твой предаст тебя!» - процитировала Анжелика непослушными губами.
Она не позволит никому сбросить себя с пьедестала. Сейчас Анжелика ощутила себя человеком, чего с ней не было с той памятной ночи, когда ей было всего три с половиной. Закрыв глаза, она тихо дышала. Отняв руку от стены, Анжелика двинулась к Изумрудному залу. «Ненавистная империя Эдмунда!» - зло думала она, разглядывая  знакомые картины на стенах и эксклюзив – фотки в рамках. «Его империя красоты… Империя на крови. И я замешана в её создании».
Зал был открыт. Анжелика устало опустилась в высокое кресло. Двадцать кресел на двадцать вампиров. Она уронила голову на руки, отлично понимая, что ни минуты спокойствия ей не дадут.
И точно! Дверь толкнули, раздался смех и визгливый голос этой козы, Лив. И она, и Кейл, и Бен (их дружок), замерли, глядя на осунувшееся Анжеликино лицо.
Кейл поперхнулся, смех замер на его губах. Он обошёл стол, искоса смотря на нее. Анжелика молчала, угрюмо глядя на них.
-А ты что тут одна? – Лив осторожно присела через кресло. – Что-то неважно выглядишь. Синяки под глазами…
-Заткнись, иначе сейчас они будут у тебя! – пригрозила ей Анжелика. – Сядь на СВОЁ место. Это не твоё кресло.
-Да чего ты орёшь? – Лив вскочила, недовольно поджав губы. – Кейл, твоя подруга уже совсем зарвалась! Мы недостойны срать рядом с нею.
Воцарилась тишина, лишь Лив недовольно сопела. Бен и Кейл переглядывались. Анжелика тупо смотрела перед собой.
Наконец раздались шаги других вампиров. Комната постепенно наполнялась ими. Анжелика продолжала смотреть в пространство. Но вот она услышала голос Эдмунда и полуобернулась.
Он появился один, без Валерии Бесс. Прошёл за своё место, сел. Сразу воцарилась тишина. Эдмунд оглядел всех, ни на ком особо не задерживаясь взглядом, и негромко произнёс:
-Ну что ж, начинаем!
                ГЛАВА 9
Анжелика твёрдо решила, что если ей нагадили в душу, она не оставит этого так просто. Едва Эдмунд открыл рот и заговорил о полиции города, как она с резким звуком отпихнула назад кресло и встала, всё же ощущая предательскую дрожь в коленях.
-Требую права голоса!
Тишина. Кто-то вздохнул. И взгляды – как кинжалы.
-Все вопросы – после! – Он избегал её взгляда.
-Нет! – Анжелика была неумолима. – Это будет сейчас, иначе я покину собрание. Впрочем, моё кресло будет недолго пустовать, я так полагаю?
-Хорошо, только быстро. – На скулах Эдмунда заиграли желваки. Замечательно, что Вэл отсутствует, а то кошки снова бы вцепились друг другу в глотки.
-Почему сегодня девять кресел пустует? Ну, о Розе я знаю. Но где остальные? Я так вижу, - Анжелика откинула холодным взглядом присутствующих, - здесь у нас избранные? Твои прихвостни.
-Анжелика, сядь! – неожиданно возмутился Кейл.
-Заткнись! А ты, Эдмунд, думаешь, что я глухая или слепая? С какой стороны ты решил обойти меня? А эти, - они же продадут тебя за доллар, за кружку крови, за стринги с бриллиантами! Мы в одной каше, в одной упряжке. Но Валерия Бесс в твоём кабинете, лижет тебе задницу, - о, это прекрасно!
Анжелику трясло. Эдмунд, позеленев от злости, глядел на неё. Анжелика не села, а рухнула в своё кресло.
-Итак, я продолжаю. Если мы и дальше будем оставлять трупы…
Анжелика не поверила своим ушам. Эдмунд ПРОДИНАМИЛ её!
-…то рано или поздно  полиция найдёт нас на месте преступления. Ведь никому не нужны проблемы с законом? Тогда давайте так: людей не убиваем, а кусаем…
-Что?! – вырвалось у Анжелики.
-Укусить их живыми, - пояснил Эдмунд.
-И оставить истекать кровью?! Или полагаться на «авось», что из них получится либо вампир, либо зомби, либо маньяк? Это неправильно! – кричала Анжелика. «Чтобы я чувствовала, если бы с Клэром сделали такое?!»
-Выпей воды! – посоветовал ей «охладиться» Эдмунд. Анжелика глянула по сторонам. Остальные вампиры смотрели ему в рот, ожидая дальнейших указаний. Анжелика вцепилась в кресло и тихонько застонала. У неё голова шла кругом. Что бы она сейчас ни сделала или сказала – всё против неё. дальше Анжелика почти не слушала. Эдмунд – даже не убийца, он – истребитель людского рода.
Она нужна ему в качестве жены, как ярлык, как стена, как неминуемая деталь для сварки, чтобы иметь её в своей власти, чтобы её разум подчинялся его разуму, чтобы её слово подчинялось его слову. Эдмунд боится её, ибо создал то, что может быть сильнее. Анжелика слушалась его всегда. Более того – она и была Эдмундом. Но сейчас происходившая в ней непонятная ломка поднимала её на бунт. Встреча с Клэром Стэнхоупом… Анжелика похолодела от мысли, ЧТО случится, если обо всё этом узнает Эдмунд. А он узнает. Она не хотела умирать, - не сейчас, без поцелуя…
«Что?!» -  возмутилось у Анжелики где-то внизу живота. – «Поцелуев?!»
-Предлагаю голосование! – воскликнул Эдмунд.. – Кто согласен с моим мнением, прошу встать!
Все, как один, встали. Сказать «нет»,значит, - не дожить до вечера. А большинство здесь присутствующих ещё хотело попить тёплой кровушки и почувствовать страх жертвы, загнанной в угол.
Она сидела, слыша шепоток по залу. Как же это, Анжелика Вальден не сказала «да»?
-Полагаю, те, кто остался сидеть, - она видела блестящие глаза главного вампира, - те против решения общины?
Анжелика подняла голову и посмотрела на Эдмунда. В её взгляде не было ни раскаяния, ни страха.
-Это моё мнение, - чётко проговорила она.
-Что ж, - Эдмунд причмокнул губами, - тогда, милая Анжелика, я снимаю с себя всю ответственность за…вас. Закон может сделать с вами всё, что угодно, если вас припрут к стенке. Эштон – Сити – не Лос – Анджелес. Это болото. Кинь в серёдку камень – круги пойдут до берега. Либо мы – либо нас.
…Как она оказалась посреди нестихающей жары, Анжелика плохо помнила. Стоя на улице небольшого, но шумного города, она содрогнулась. «Город смертников – вот что это будет!»
Мысль вызвала  у неё дикую волну тошноты, и. едва успев добежать до самшитовых кустиков, Анжелика вцепилась в них, наклонилась и её вырвало. Дальше заныла голова. Кое-как она доскакала до скамейки и уселась в тенёчке. «Вещи надо забрать!» - вспомнилось ей.
Мир рушился. Анжелика тупо смотрела на свои колени. Эдмунд всегда был «добр» к ней (как истинный вампир), но он не будет долго ждать. Выбор за ней: остаться жестокой, подлой, расчётливой тварью Эдмунда и жить как можно дольше, или стать никем, и тебя убьют завтра, если повезёт – послезавтра.
Нет выбора…  «Есть! Выбор есть всегда! Даже когда тебя продали в энный раз…»
Она сможет. Или она – не Анжелика Вальден.

Домой Анжелика вернулась почти в семь. Квартира встретила её молчанием и темнотой.
-Роза! – позвала она, потянувшись к выключателю. Щёлк! Анжелика заморгала, поставила пакеты в угол, сбросила лодочки и прошла в спальню. Пусто. Вещи на месте, покрывало, правда, на полу, и на нём – один тапок.
Дальше – кухня. «Блин! Вся еда на столе! А запах!...»
-О чёрт! – Анжелика споткнулась о Розу, лежавшую на полу, и чуть не задела кастрюлю. Она склонилась к вампирше. По ходу дела Роуз заснула здесь недавно. Анжелика легонько ткнула её в бедро.
-Проснись, Рози! Проснись и кочуй на кровать!
Роза медленно заворочалась, открыла сонные глаза.
-А! Пришла, отравительница хренова! Сука, что ты мне намешала? Я просрала…весь твой унитаз,…ик! – Она остановилась для передышки. – Ну что, на собрании, - теперь подавила отрыжку, - кого расчленили?
Анжелика еле удержалась от смешка и улыбки. На столе стояла бутылка шерри – пустая. «Вот наклюкалась! Наверное, потому и в сартир бегать перестала – кишки завязало…»
-Вставай! – Она подняла Розу.
-Не хватай меня, а то…опять буду срать! Из меня льёт…
-Из тебя уже не льёт, - успокоила её Анжелика, ведя к кровати. – Скажи, ты пила залпом?
-Не помню… Хочу спать...или сдохнуть! – Роза повалилась на постель. Анжелика подняла покрывало и набросила его на Розу. Затем выключила свет и направилась на кухню. «Может, хоть в работе отвлекусь», - подумала она, загружая грязные тарелки в посудомоечную машину. И, действительно, под аккомпанемент лёгкого шума машинки и всхрапов Розы, к ней пришло облегчение.
                ГЛАВА 10
Эдмунд стоял у окна с бокалом портвейна. Ночной ветерок колыхал занавески. Здесь, почти с высоты птичьего полёта, стоя у открытого окна, было невозможно поверить, что Эштон – Сити проклят. Днём – погибельная жара, за всё лето – ни капли. Ночью – промозглый холод с испарениями пыли.
Анжелика сказала правду. Чёрт возьми, что за женщина! Интересно, она может бояться? Бокал в руке слегка хрустнул, и Эдмунд поставил его на лакированный столик. Если все поступят в соответствии с его решением, то что же останется от города?
-Эштон – Сити обречён! – негромко произнёс Эдмунд. – Начнём с этой ночи. Извини, Анжелика, но ждать тебя – долго даже для вампира.

Кейл слез с тела женщины под ним. Лив Мэнси, хоть и убедительно стонала и изображала животную страсть (особенно, в попытке прокусить его ухо и плечо), но она не заменит Анжлелику Вальден. «Эту наглую суку  давно пора уложить в постель. Динамит всех подряд! Посмотрел бы, на что способна эта недотрога. Она бы поработала у меня на славу!» Дальше его извращённый мозг принялся за выдумку грязных фантазий. Услышь Анжелика хоть одну из них, она бы точно открутила Кейлу всё, что надо и не надо.
-Кейл? – Лив приподнялась с идиотской улыбкой. – Не торчи у окна. Ещё что-нибудь простудишь… Давай попробуем по - другому. Я знаю такую позу – зашибись!

Два часа ночи. «Сущее наказание!» - подумал Клэр Стэнхоуп, откидываясь обратно на смятую подушку. Покрывало валялось в ногах. Он спихнул его на пол и перевернулся на живот. От бессонницы у Клэра разыгралось воображение. «Какого дьявола я вспоминаю её ночью? Ещё залезет в окно и высосет всю кровь! О нет, Клэр, десятый этаж без балкона! Какое там – залезет…»
Он резко сел. Образ вампирши нагнал на него знакомую тоску и боль потери. Время не смыло и не смоет ЕЁ из памяти, сколько бы лет ему ни было. «А глаза у них совсем похожие – тёмно – зелёные! Правда, характер у этой Вальден – сущий ад, настоящий вампирский. Дьяволица!»

Анжелика потянулась, перевернулась. Рядом раздавалось сопение Розы. Утро светило в окно – чистое, светлое, пока ещё не омрачённое жарой.
События вчерашнего дня нахлынули на неё вновь. Вчера Анжелика трудилась четыре часа, пытаясь привести квартиру в божеский вид. Потом, рухнув в полночь на постель рядом с крепко спящей Розой, она тут же уснула.
Она встала, сунула ноги в тапки и потихоньку пошла на кухню. Чистота квартиры радовала глаз. Анжелика даже успела разобрать свои пакеты, разложила вещи и косметику.
Она достала из холодильника упаковку сока. Холодный! Внезапно лёгкое першение и покалывание в горле напомнило ей, что она по-настоящему голодна. Чертыхнувшись, Анжелика достала кровь из морозилки и слегка подогрела её. «Чуть-чуть осталось. Надо ещё запастись.»
Она села на трёхногую табуретку, сложила губы трубочкой и  потянула жидкость из горла бутылки. Сразу стало легче. Полторы суток без «красной водички» - сложновато. Теперь будет ещё хуже… Анжелика вспомнила вчерашние слова Эдмунда. Что же ей делать дальше? Она пока ещё зависит от него. Денег у Анжелики достаточно, если стянуть у Розы и Флая, будет вообще отлично. Она старалась не думать, куда выведет её кривая жизни, но всегда лучше иметь отступной путь. В любом случае, деньги – это всё.
Желание увидеть Клэра вспыхнуло в ней жарким огнём. Конечно, он был красив, но Анжелику влекла не только оболочка. Она и раньше видела лица мужчин, вероятно, нравившиеся ей – но, просто, как картинки из журналов. Анжелика могла бы иметь любого из них с её внешностью и умением очаровывать, природным, не искусственным, как у Вэл или Лив.
Клэр… Уже то, что она спасла его, оставила в живых, сделает её преступницей в глазах своего клана, когда они узнают. Анжелика может открыть тайну их обитания. И всё из-за того, что её заклинило на человеке! Анжелика сдавленно зарычала, отставив наполовину пустую бутыль.
Кстати, Роза тоже так просто не отделается! Пусть побегает ещё денёк за свой паршивый язык. Слабительного пока достаточно. Анжелика добавила его в бутылку с кровью, в некоторые продукты в холодильнике, особо любимые Розой. Даже исхитрилась и смогла с помощью шприца  ввести порошок в ещё запечатанную бутылку рейнского (тоже любимого Розой). И пусть ей будет паршиво! Эта сучка – блондинка заслужила такое.
Анжелика включила телевизор в маленьком зале, убавила громкость и пощёлкала пультом. Её  внимание привлекли новости, а именно – криминальная хроника. Диктор медленно проговаривала заученные фразы:
-Трупы были зверски расчленены и разбросаны возле моста. В воде обнаружили ещё два тела. Примечательно одно: жертвы обескровлены,  словно из них выкачали кровь. На их телах обнаружены укусы. Неужели в Эштоне – Сити снова появился маньяк?...
Анжелика неистово вцепилась в подлокотники. Её глаза были пришпилены к широкому экрану «Samsung`a», видя голые трупы, разрезанные, словно бритвой, части тела (она-то знала, чем это было сделано!), искажённые предсмертной мукой лица, глаза, губы в немом вопле… Холод отчаяния пальцами придушил Анжеликино горло.
-…Полиция предполагает, что пять трупов у моста вряд ли стечение обстоятельств. Предоставляю слово начальнику береговой охраны Рональду Муру…
«Эдмунд,…что, что ты делаешь?!»
Появившийся на экране немолодой усатый мужчина говорил в микрофон:
-Оба трупа находились почти у самого берега, но в разных местах. Первый – у пологой отмели, второй – вон там, - он показал пальцем за песчаную косу, - за поворотом. Преступник хотел, чтобы тела обнаружили как можно быстрее, до утра. Я уверен, он был не один, ему помогали. Но, банда это, или же один, он явно сумасшедший, - констатировал Рональд Мур. – Я уверен также, что время убийств на суше и тел, выброшенных в море, совпадает.
-Ваши предположения…
-Это где-то час - два ночи, может – двенадцать.
Дальше Анжелика прослушала, что свидетелей не нашлось. «О нет, - подумала она, чувствуя горечь, - они были, но – кто-то из этих пяти. С кем же ты работал Эдмунд? Война из-за моего «нет»… Я тоже убийца, и сегодня пойду убивать и пить кровь. Кто пойдёт по моему следу? Или ты пустишь полицию и закон? Тайна вампиров не будет раскрыта, если будет уничтожен один из вип – игроков. Городу конец… Если раньше были бомжи и уголовники, пришло время детей и женщин. Будь ты проклят, Эдмунд Флай!»

Клэр Стэнхоуп тоже смотрел сводки, но только более поздние. В десять утра в кабинете у топ - менеджера, где ещё добрая половина рабочего персонала глазела на большой сенсорный экран в полной тишине и разинув рты.
Он шёл по коридору полусонный и несколько разбитый. Мысли об Анжелике Вальден взорвались утренним телевизионным сообщением. Клэр не мог, не хотел думать, что мисс Вальден стояла за всеми этими убийствами. Он до конца не верил, что знаком с настоящей вампиршей. Клэра тошнило от мысли, что это сделала Анжелика. Он пытался сказать себе, что, может быть, она здесь ни при чём.

-Роза, вставай! Я ухожу. Еда на столе. – Анжелика потрясла её за плечо. Роза ударила её по руке и пробурчала:
- Больше дураков нет. Жри её сама. Я лучше выпью…
Анжелика усмехаясь, смотрела, как Роза в мятой майке со стразами неверными шагами ищёт вход на кухню. Наконец, ей удалось это.
Анжелика надела браслет и бусы. Никто не смог бы увидеть на её лице признаки волнения или отчаяния. Не теперь.
-О, свежее, холодненькое! – восклицала на кухне Роза, открывая рейнское.
«Там – тара – рам – пам – пам – пам – пам! Финита ля комедия! Уходим.» Розовые босоножки тоже застёгнуты, сумка – в ней всё необходимое – уже в руках.
-Я ушла, Роза! – крикнулаАнжелика.
Уже на площадке перед лифтом она смогла услышать Розин визг и матерщину. Рейнское сделало своё дело.

Анжелика надела очки. Без эмоций. Надо быть собранной.
-Такси! – Она тормознула машину с шашечкой на углу улицы.
-Добрый день! Фолкен – Стар – Стрит, номер шестнадцать, пожалуйста.
Анжелика пристегнулась. Симпатичный мужчина - водитель внимательно посмотрел на неё. она лишь вздохнула, по привычке открыв окно и отвернувшись к нему. Мужчина пожал плечами и включил зажигание. Машина двинулась.
                ГЛАВА 11
Анжелика с облегчением вздохнула, выбираясь из такси. Всю дорогу она упрямо глядела в окно и односложно отвечала на вкрадчивые вопросы водителя. Тот не оставлял попыток «закадрить» её. Анжелика вдыхала встречный ветер и думала, что пора выгнать «Опель» - подарок Эдмунда – из гаража.
И вот сейчас она у цели, у дома номер шестнадцать.
Пальцы Анжелики уверенно нажали на звонок, и тот запел нежной трелью. Внезапно ей всё же стало до дурноты страшно. Она не слышала шагов. Фигура женщины на пороге появилась из-за двери, будто сама собой, из воздуха. Губы её скривила циничная усмешка. «Проклятая львица!» - подумала Анжелика.
-Я знала, что ты будешь искать меня, особенно после случившегося. – Валерия Бесс с ненавистью смотрела на Анжелику. – Что, Вальден, страшно стало? – Она утробно хохотнула.
-Я не стану говорить на лестнице, - с трудом выговорила Анжелика.
Вэл осклабилась, схватила её за руку и втащила в квартиру.
-Ну вот, теперь ты за порогом. Слушаю твоё нытьё. У тебя есть пять минут.
Анжелика кинула очки в сумку, а саму сумку – на пол, к своим ногам.
-Это у тебя пять минут на то, чтобы признаться во всех своих грехах, Бесс. Говори! Иначе… - Анжелика угрожающе шагнула к ней. Она знала, что Валерия ненавидит её до смерти, но и боится тоже до смерти. И точно! Надменная маска спала с лица «львицы». Она врезалась в стенку коридора и зашипела:
-Пошла в задницу, Вальден! Ты проигрываешь! Эдмунд не твой, он…
И Анжелика ударила её. Несильно – для вампира, но рассекла губу. При виде крови её рассудку вновь стало плохо. Бесс поднесла руку к окровавленной  губе.
-Ты…ударила меня? Ты, стерва вонючая! – И вцепилась в Анжеликины волосы.
-Говори, сука! – рявкнула Анжелика, отбиваясь. Обе рухнули на пол.
Анжелике повезло больше: она оказалась сверху, подмяв Валерию Бесс под себя. Но та была тяжелей, а сверх того – плевалась и ругалась, как портовая шлюха.
-Что ты сказала Флаю? – зарычала Анжелика.
-Что ты – дерьмо!
-Ах ты, рыжая курица!
Обе покатились по полу, сдвигая мебель. Что-то взвизгнуло, бабахнулось. Сверху на Анжелику упал зонт. Валерия Бесс попыталась вцепиться  ей в плечо зубами. Анжелика изловчилась и плюнула ей в глаз.
-Сука! – завопила Бесс, размазывая плевок одной рукой. – Я тебе всю шерсть на голове выдеру! Ты живой отсюда не уйдёшь!
«Как же мне это!...» Анжелика сделала рывок и лбом бухнула Вэл в подбородок. Та заорала, отпустив  на мгновение Анжелику, и она, не теряя времени даром, откатилась в проход и вскочила на ноги.
Но и Валерия уже поднялась. Теперь обе закружили по комнате, словно волчицы.
-Ты сказала Эдмунду, чтобы он убрал меня? Да? Говори! – Анжелика и не думала отступать.
-Ему осточертели твои фокусы! Я неплохо заменю тебя.
Анжелика вдруг резко остановилась.
-А ты смотрела новости, Бесс? Что ты об ЭТОМ думаешь? Это твоя подсказка?
Валерия тоже замерла.
-Ещё чего! Я лишь просила убрать тебя… Мать твою! – заорала она, сообразив, что проговорилась.
-Не верю!
-Говорю тебе! Ты, стерва, мне мешаешь! А об этих вонючих трупах я ничего не знаю…
-Лжёшь! – Анжелика двинулась на вампиршу. – У, так бы и загрызла!...
Та в ответ оскалилась.
-Я тоже, не сомневайся! Но ты подохнешь по-другому. Не желаю марать руки об такое говно!
«Зря ты это!»
Анжелика выбросила ногу вверх. Юбка – и без того мини – задралась. Раздался резкий хруст и треск. И всё, - нос у Валерии Бесс был сломан.
-Отвечай за свой базар! – парировала Анжелика.
Бесс ощупала свой нос. Её глаза расширились, саму её затрясло, как в лихорадке.
-Ах ты, дрянь… - медленно начала она, но Анжелика уже не слушала её. Как-то протиснувшись мимо Вэл, она смела на ходу с пола свою сумку и, распахнув дверь, помчалась  по лестнице. Она не сомневалась, что разъярённая фурия погонится за ней, а  в лифте ей будет проще добраться – заблокирует и будет ждать, пока у Анжелики лопнет мочевой. А к такой смерти она не была подготовлена, как впрочем, и к никакой. Правда, летя по ступенькам, Анжелика улыбалась – здорово всё-таки она ей врезала. Под конец, оказавшись у главного входа, она даже захохотала во всё горло.

Сегодня на улице было много полиции, охраны и вообще вооружённых лиц. Люди спешили без оглядки. Такое впечатление, что за каждым самшитовым кустом или углом универмага, притаился кровавый маньяк – насильник.
-…Здравствуйте, мистер Стэнхоуп. Вы ещё помните меня?
-Забудешь вас… - угрюмо отвечали из мобильного. Анжелика не сдавалась.
-Вы свободны на обеде? Замечательно! Если мы вместе перекусим, «Строй – Сити»  обойдётся без вас?
-Где? – спросил Клэр.
-Где,…а где же? Ну,… «Вельвет» знаете? Я пришлю за вами такси.
-Спасибо, Анжелика, но я на «Форде».
-Тогда, через полчаса?
-До встречи!
 Гудки отбоя. «Подозревает… А я хочу пить! Крови! Эдмунд, чтоб ты сдох! Времени – как раз пешком до ресторана. Краба заказать, холодный суп. Диету – к чёртовой бабушке! Да,…и рейнское тоже! Или вишню пьяную – шерри – в самый раз.»

-Флай, твоя чёрная сука сломала мне нос! Ну и что, что восстановила? А если бы нет?  - Бесс отбросила грелку со льдом. – Кинулась на меня, как волк, я и пикнуть не успела! Её сильно интересуют…твои «ночные похождения». Да, новости эти… Эд, она копает под всех и первая побежит нас сдавать! Эдмунд, пошли к чёрту Вальден! Кто она тебе, жена что ли? Или любовница? – Валерия Бесс зашлась лающим смехом. Она пощупала свой холодный нос и продолжала: - Вместе мы станем во главе клана, и никакая Вальден тебе не будет нужна.
                ГЛАВА 12
Анжелика сидела за столиком «Вельвета», надеясь на пунктуальность Клэра Стэнхоупа. Сюда она почти бежала.
Анжелика увидела Клэра Стэнхоупа много раньше, чем он осознал её пристуствие. Увидела и поразилась: уж больно отчуждённым был его взгляд, когда он посмотрел на неё. Мерзкий холод снова пробежал по Анжеликиным ногам.
-Здравствуй, Клэр.
-Здравствуй…
Ей захотелось вновь коснуться его руки, ощутить её мягкость и тепло.
-Я надеюсь, это недолго? – Клэр глянул на свои «Ролекс». – Мне ещё в два за заказами.
-Успеешь. Ну, вот,…третья встреча, и мы на «ты», как обещали.
Он неловко усмехнулся, но глаза остались настороженными. Анжелика подозвала официанта.
-Будьте добры, краба и холодный суп. А тебе, Клэр?
-Чёрный кофе.
-Так не пойдёт! Я… - Анжелика хотела сказать «вампир», но едва сдержалась, - …я на диете и то ем нормально. Кофе! Давайте барашка, есть барашек у вас? Отлично, и с горошком! И кофе тоже.
Клэр укоризненно смотрел на неё. Анжелика дёрнула щекой.
-Может, и заплатишь за меня? – оскорбился Клэр.
-Ты забыл деньги?
-О, чёрт, Анжелика! Ты хоть знаешь, что есть гордость и самолюбие, особенно мужское?
Она приняла смиренный вид и опустила глаза.
-Барашек с гарниром. На твоём месте я бы поела. Это твоё любимое блюдо, и тебе нужны силы.
Клэр заскрипел зубами.
-А ещё что ты знаешь? Может, какого цвета у меня плавки?
-Нет, не знаю, - отвечала Анжелика,  игриво улыбаясь. – Но можно всё исправить, правда?
-Официант идёт! – предупредил её Клэр. Тот подошёл с Анжеликиным супом и кофе Клэра.
-Извините, буквально пять минут, и я подам второе, - сказал официант.
-Ты…ешь? – Анжелика оторвалась от поглощения супа и в недоумении посмотрела на слегка оторопевшего Клэра.
-Ем. А почему нет? Я не всегда была…вампиром. Я родилась человеком. Меня сделали искусственно.
-О Господи! – Он сделал большой глоток кофе, даже не поморщившись. – Уже ничему не удивлюсь. Хотя, ты ужасно странная. В гробу не спишь?
-Бывает, - сыронизировала Анжелика. – Когда не напьюсь свеженького.
Клэр внезапно посерьёзнел.
-Хочу кое-что спросить. Только в глаза мне смотри! Может хоть так ваша чёрная братия говорит правду… - Он глубоко вздохнул. – Анжелика, - она слегка наклонила голову, - скольких ты убила, безвинных и честных? И как ты смогла не выпить, а убить сегодня пятерых?
Анжелика затрясла головой.
-Ты не поверишь, но я была дома! Спала…в гробу, на кровати, то есть. Под боком храпела пьяная Роза, - я с ней живу. Я никакая вчера была после  совещания с Эдмундом и его гончими… - Она помолчала. – Увидела сегодня – и тоже в шоке. Наши способны на такое,  только если их заставит глава клана. Эдмунд…
-Кто он? – уточнил Клэр.
-Эдмунд… - Анжелика подождала, пока официант поставит блюда на стол, благодарно кивнула и лишь затем продолжила: - …это всё. Он создал меня, как и некоторых других.
-Он что,…укусил тебя? – Клэр впервые увидел в её глазах быстро мелькнувшую боль и понял, что не ему одному есть, что скрывать.
Анжелика криво улыбнулась.
-Долгая история… Давай в другой раз. Ешь мясо.
Несколько минут они молчали, поедая пищу, и мельком, как дети, разглядывали друг друга. Анжелика чувствовала себя успокоенной в его аромате жасмина. Валерия Бесс, Эдмунд Флай, ночная жизнь отступили на задний план. «Смешно! – жуя, думала она. – Я не человек, но ещё чувствую и хочу научиться любить. Если бы Клэр не появился бы тогда ночью, у меня был бы только один выбор – Эдмунд. А может, это второй шанс быть человеком? Дубль – два…Как можно? Такая ядовитая тварь, как я, должна держаться дальше от Клэра!»
-Значит, это была не ты?
-Меня там не было, Клэр! Я понимаю, трудно поверить вампиру-пиявке и убийце. Я жестока лишь с людьми другого сорта.
-Это с какими же?
-Ну,…с социально – нездоровыми личностями, типа бомжей и уголовников.
-Понятно. Чем тебе так насолили бомжи?
-Они… - Внезапно Анжелика осознала, что почти готова выложить Клэру всю свою биографию. Но сделать это – значит, вновь вернуться в тот ужас, когда она была четырёхлетней девчушкой. – Пока не могу. Извини. Но я ненавижу это социальное дно! – Её потемневшие глаза зло сверкнули.
Клэр чуть не поперхнулся и глянул на часы. У него оставалась ещё четверть часа.
-Слушай, тебе куда? Может, подбросишь меня? – Анжелика с надеждой посмотрела на Стэнхоупа.
-На Рич – Стрит.
-Ой, полдороги…- Она осеклась, чуть не выронив вилку. Сердце гулко ухнуло в пятки. Анжелика увидела Бена в сопровождении Вики Ли. Хохотавшая парочка повернулась к ним. Дальше – как в немом диалоге глазами и мыслями:
Анжелика: «Нет… Не так рано! Какого хрена эти идиоты припёрлись именно в «Вельвет»?»
Бен: «Это что, Вальден? С мужиком?!»
Вики: «Она с человеком? Но это же грубый дефолт!»
И наконец – Клэр: «О Господи! Знакомые вампиры? Только этого не хватало!»
-…проеду с тобой, - сдувшимся шариком закончила Анжелика, вперившись в вампирскую парочку. Бен, кажется, вознамерился подойти и «сердечно» поздороваться.
-Хэлло, Анжелика! Здравствуйте, мистер… - Бен впился взглядом, как кинжалом.
-Стэнхоуп, - подсказал Клэр. Ему не понравился ледяной блеск в глазах блондина и такой же взгляд у его беловолосой подружки.
 Анжелика с бешеной яростью наблюдала, как трепещут Беновы ноздри. Ей показалось – ещё секунда, и он вцепится в горло Клэра и высосет всю кровь.
-Как дела, Джоли? – от свойского тона Бена Анжелику передёрнуло. – Что интересного и нового?
По его взгляду она поняла, что он – один из тех, кто искромсал людей этой ночью.
-Замечтательно, Бен! – Анжелика обворожительно улыбнулась. Бен глянул на Клэра.
-Твой бойфренд? – Клэр поперхнулся. – Не ожидал… Что он тоже, да?
-Нет, Бен, он не мой бойфренд, к сожалению. Остальное, извини, не твоего ума дело. Столиков много, во-он свободный.
Бен зло улыбнулся. Зубы его Афродиты – Вики Ли – тоже хищно сверкнули. «Звери!» - в ужасе подумал Клэр. Анжелика холодно смотрела на своих сотоварищей. В её молчании сейчас тоже сквозила злость и неприкрытый намёк на то, чтобы эти двое убрались от них как можно скорее.
Наконец Бен развернулся и почти уткнулся носом в ухо своей подружки.
-Идём! – прошипел он. – Потом поговорим, - последнее было адресовано Анжелике.
Парочка медленно удалилась. Анжелика поймала себя на том, что сидит, оскалив зубы. Взгляд Клэра, прикованный к её лицу, подтвердил это.
-О! – только и сказала она.
-Твои друзья?
-А то… Дерьмо поганое, ублюдки! – Анжелика тихо, но внятно отчеканила эти слова. – Клэр, я поняла по глазам Бена, что он – один из тех, кто убивал людей  прошлой ночью. Он-то не будет стоять в сторонке и просто смотреть, а первый ввяжется в схватку. – Он положила приборы в почти пустую тарелку. – Ты доел? Пошли отсюда, иначе они мне своими взглядами дырку в спине пробуравят. Давай так: платим вместе. Тише! – Анжелика остановила жестом назреваемый поток слов.
-Ты смотри, смываются! – Бен с нездоровым любопытством глядел им вслед. Вики прищёлкнула змеиным языком.
-Спорю на что угодно: это её любовник. Интересно, Эдмунд знает?
-Мы поведаем ему об этом! – «успокоил» её Бен.
-…Садись, - Клэр открыл дверцу.
-Можно, да?
-Ты ещё спрашиваешь? – съязвил он. – Давай, садись! И пристегнись! Поедем в объезд. Люблю скорость.
Анжелика забралась в салон, скинула босоножки  и потянула на себя ремень безопасности. «Корове – седло!» Клэр тоже сел.
-Быстрая ты!
-Вампир, - констатировала она. – Всё делаю быстро.
-Ну и поехали!
«Форд» взвизгнул и вывернул на проезжую часть. Клэр слегка надавил на педаль тормоза, вливаясь в общий поток машин.
-Сейчас поверну на Флэш – Стрит, и вырвемся из этого скопища, - нетерпеливо сказал он. – Надеюсь, ты хорошо переносишь быструю езду?
-Я быстро бегаю. ОЧЕНЬ быстро.
-Значит, всё будет в порядке.
Время, казалось, замедлило свой бег, а может, и остановилось совсем – Анжелика не знала. Ей было слишком хорошо. Когда они выехали через Флэш – Стрит к докам, «Форд» помчался с отличной скоростью.
В открытое окно врывался ветер, трепал её волосы, заигрывал с ними. Анжелика смотрела либо вперёд, либо на Клэра, стараясь не думать ни о чём.
-Прогуляешь работу! – смеялась она.
-Ничего, скажу, что клиенты задержали. – Рука Клэра, лежавшая на руле, магнитом притягивала Анжелику. Как ни странно, волоски на ней были не светлые, а тёмные. Две или три пряди волос упали на его лоб. Глаза цвета шоколада смотрели на дорогу, иногда – на Анжелику. Ей хотелось поцеловать его, но она боялась, что её ядовитые зубы могут причинить Клэру боль.
-Ты работаешь? Нет? А откуда деньги берёшь?
-Ну-у,…у меня есть спонсор!
-А-а, небось, состоятельный вампир?
-Нет. Эдмунд Флай. Он хочет, чтобы я стала его женой.
Клэр как-то странно взглянул на неё.
-Ты тоже хочешь этого?
-Нет. Я не нужна ему. У нас без этой…вашей любви. Есть секс, но он уже завяз в зубах. Я нужна Эдмунду для укрепления вампирского клана, этакая деталь.
Клэр был шокирован её ответом.
-Ты всегда так прямолинейна? – спросил он.
-Отчасти. И Кейл, и Эдмунд говорят, лучше бы я родилась немой.
-А это кто?
-Кейл? О, это наш вампирский мачо! За ночь он может оттрахать пятнадцать баб!
-Анжелика! – возмутился Клэр.
-Серьёзно! – не унималась она, глядя на его грудь, мерно вздымавшуюся под бледно-зелёной рубашкой. – Вот ты бы так смог? Не смог!
Клэр сбавил скорость и в изумлении, граничившем с лёгкой яростью, уставился на Анжелику. Уголок его рта дёрнулся.
-Бред сивой кобылы! Откуда ты вообще это знаешь? О чём мы сейчас говорим? Ты хочешь быть выброшенной в кювет, так?
-Нет, - пробормотала она. – Я хочу тебя поцеловать.
Взвизгнули тормоза. «Форд» резко вывернул на обочину, успев остановиться. Анжелика вжалась в сиденье, пожалев о своих словах.
-Что, повтори-ка? – Голос Клэра дрожал отчего-то.
-Тебя поцеловать… - её же голос сорвался на шёпот.
                ГЛАВА 13
Мотор заглох. Анжелика впервые в жизни была близкая к истерике. «Какая же я дура, дура, ДУРА!»
Клэр склонился к ней.
-Ты что голливудских фильмов насмотрелась?
-Что?... – она едва дышала.
-Особенно в счастливых эндах, когда он и она целуются.
-Я предпочитаю фэнтези, - выдохнула Анжелика. – ненавижу романтичные сопли.
Клэр придвинулся ещё ближе. Его большие глаза внимательно смотрели на неё. «Либо я укушу его,…либо поцелую!»
-Я не слышал на своём коротеньком веку, чтобы вампиры и люди целовались. А если да, то какой исход: летальный или нет?
-Всё зависит от вампира. – Анжелика расслабилась и убрала руку с ручки дверцы. Бежать расхотелось. Она смотрела, не моргая, в обожаемое лицо. «Как так получилось: я и он? Что будет дальше? Я не имею права подставлять под угрозу смерти ни его, ни себя. Шансов спастись от Эдмунда и его команды у меня – одна сотая от ста процентов.»
-Попробуй! – вдруг предложил Клэр.
-Что?! – Анжелика не верила своим ушам. – А вдруг я нечаянно укушу тебя? Будет больно, невероятно больно!
Клэр облизнул губу. Слегка.
-Думаю, клиенты меня уже не дождутся. Ну а плакать и скорбить по мне никто не станет. Ну что, Анжелика Вальден, ты постараешься или я…
-Спокойно, - она глубоко вздохнула, наклоняясь к его шее. – Сначала так,..и так… - Анжелика исследовала область ключиц, двинулась вверх к уху, затем уткнулась в щёку. Внутри неё что-то разжималось – сжималось, словно запущенный пресс. Знакомый аромат рвал лёгкие и мозг. Анжелика с трудом  себя контролировала. Чтобы было легче, она скользнула рукой по его слегка горячей спине и обняла затылок.
-Клэр… - её голос звучал приглушённо. – Мне тяжело, но я могу.
Губы Анжелики наконец  скользнули к его губам, прижались к ним. Клэр сначала дёрнулся, почувствовав холодноватые губы. Анжелика замерла, исследуя теперь и их. Сердце колотилось, и она прижалась к Клэру. Он не возражал. Своим молчанием он словно бы подзадоривал её быть бездумно решительной.
Анжелика потихоньку прикоснулась к мягкой нижней губе, ощущая его горячее дыхание. Неровное и прерывистое. «Страх? Ожидание? Желание?»Затем скользнула по ней языком, дальше – больше, когда Клэр приоткрыл рот. «Я не умею, но хочу!» - ревело у Анжелики в мозгу. Слова Кейла жгли в мозгу. Кто раньше целовал её в губы? Никто, до Клэра.
Анжелика осторожно  захватила его верхнюю губу. Клэр действовал более решительно, будто бы и не боялся её острых зубов-лезвий. Его язык впорхнул ей в рот, и Анжелике стало трудно дышать. Она подумала, что теперь их губы явно никогда не расклеятся.
-Сладкая… - промычал Стэнхоуп наконец.
-Какая? - Её язык заплетался.
-Сладкая ты. Проникаешь под кожу.
-Спасибо… - Анжелика всё ещё обнимала его, перебирая медовые кудри.
-Видишь, я жив и ты тоже. Энжи, надо ехать…
-Энжи?!
-Тебе не нравится? Просто Анжелика красиво, но довольно длинно.
-Очень нравится. Я ненавижу, когда меня называют Джоли. Бр-р!
-Я заметил, - сказал Клэр, вспомнив её реакцию на Бена.
Они вернулись а дорогу. Анжелика смотрела в окно. Ей хотелось ещё кое –о -чём спросить Клэра, но она чувствовала, что для откровений пока рано.
-От Рич – Стрит дойдёшь или вызвать такси? – Клэр с сомнением уставился на её розовые «гламурные» босоножки.
-Дойду. Я привыкла много ходить. Тем более, мне ещё в ювелирный нужно.
-О! будешь бриллианты, как Мэрилин Монро покупать?
Вместо ответа Анжелика протянула ему руку с кольцом. Клэр оторопел.
-Ого! Впечатляет…
-Эдмунд подарил. Вроде как заявил на меня свои права. Но при случае заберёт назад. Найдёт, кому вручить.
Клэр чертыхнулся.
-Ну и продуманный, гад!
-А мне оно тоже нравится, - задумчиво продолжала Анжелика. – Так просто я его не отдам.
-Понятно. Ты – серьезный противник. Не хотел бы я быть на стороне этого субъекта.
-Ты и  Эдмунд – вещи несовместимые. Я никогда не обижу тех, кто мне дорог.
-Значит, я тебе дорог? – просмаковал вопрос Клэр, заворачивая на Рич – Стрит.
-Невероятно! – Анжелика обулась, взяла сумку с заднего сиденья. – Клэр, если можно, вот тут. Ювелирный – за углом.
-Пожалуйста, мадемуазель. Ваше светлое желание. – «Форд» притормозил у обочины.
Клэр вновь повернулся к ней. Его лицо и блестящие глаза были так близко. Его аромат наполнил Анжеликин рот слюной. Клэр легко прикоснулся тёплыми губами к её щеке, скользнул по ней и запечатлел лёгкий поцелуй на Анжеликиных губах.
-Жаль, что это не может длиться вечно, - задумчиво промолвил он, отрываясь от её полураскрытых влажных губ. – Не понимаю, что я творю и куда меня несёт… Иди, Энжи, мы скоро увидимся.
-Время без тебя будет пустым, - ответила Анжелика, обхватив руками его лицо. – Но я подожду.

-Вы нашли его! – Лицо Анжелики сияло. Мистер Ноулз расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
-Да, буквально четыре часа назад. Мы связались с немецкими салонами, и в одном из них обнаружилась эта подделка на любителя. Мы приобрели её за треть стоимости настоящего кольца. Мой агент доставил мне его из рук в руки. Как, интересно, вы узнали?
-Чутьё! – засмеялась она, глядя на сверкавшую копию. – Ну что, мистер Ноулз, давайте обменяем их?
-Вы так спешите?
-Не хочу медлить, это ни к чему. Если вы ещё сомневаетесь в данном мною слове…
Мистер Ноулз поднял руку, как бы говоря: «Стоп-стоп!»
-Вы заполните квитанцию и расписку, так что, по - любому, вас будет связывать обязательство. Кроме того аукцион будет проводиться через полторы недели. Вы сможете найти двойную сумму кольца?
-Постараюсь. – Анжелика знала, что заберёт деньги у Эдмунда и снимет с карты. – Но я заберу его. Никому другому оно в руки попасть не должно.

Квартира встретила её привычным молчанием. Анжелика устало побрела на кухню. Полдня прошли слишком насыщенно. И сейчас ей не хотелось никого видеть, никого слышать, а, тем более, - что-либо делать.
Но картина увиденная на кухне заставила Анжелику позабыть о своих желаниях и напрочь обо всём. Там и сям – разбросанная посуда, пятна от блевотины, еда вперемешку с таблетками на столе. Сверх того – запах спёртой комнаты, будто здесь сдохло стадо бизонов.
-Мать твою!... – растерянно высказалась Анжелика, опёршись о косяк и озирая взглядом поле боя.
«Но где же Роза? Неужели ей пипец пришёл? Нет, не может быть!»
Она распахнула дверь туалета, поморщившись от запаха. Пусто.
-Роза!
В спальне пусто. Шторы задёрнуты. Анжелика проверила даже шкафы.
-Чёрт! – Она в изнеможении уселась на пуф. – Где же ты, дура?
Может, кто-то заезжал, пока она отсутствовала? Быть может, Розу забрали Кейл или Эдмунд? И что, в таком случае, она им расскажет?...
-Кажись, я немного влипла! – вслух размышляла Анжелика. – Опять мне здесь завалы разгребать.
Дверь, ведущая на балкон, была приоткрыта. Только поэтому, из-за маленького потока воздуха, в спальне было не так душно. Но не это заставило Анжелику вскрикнуть. Там, на балконе, лежала её сожительница.
-Роза… - Анжелика склонилась над ней, убрав волосы с лица и осторожно потрепав по щеке. Та не шевелилась. Анжелика даже не могла чувствовать угрызений совести – мысли её смешались.
Пришлось поднять Розу и втащить её в комнату. Анжелике это далось не слишком легко – Роза весила достаточно много для вампира. Анжелика свалила её на кровать, расправила простыни, подняла лёгкое покрывало, встряхнула его и укрыла им Розу.
Вызывать неотложку – нельзя. Больница для таких как они – под запретом. Прежде всего ей нужно промыть желудок. Затем дать таблетку снотворного. А потом уж взяться за кухню.
Прикинув, сколько времени уйдёт на всё это, Анжелика догадалась, что сможет заснуть только через четыре часа. Вздохнув, она быстро переоделась в коротко обрезанную майку и шорты. Затем собрала волосы в «хвост» и побежала на кухню, где первым делом открыла окно.
«Всё сначала… Опять я убираю этот погром, таскаю её туда-сюда, а теперь ещё и кишки буду ей промывать. Чёрт, Роуз, ты даже отравиться не смогла как следует!...»
                ГЛАВА 14
Её снова мучили сновидения. Бункер, вонь, куча тряпок, дрожащие руки бомжей на её теле,…и кровь на ножках. Розовое платьице порвано. Её любимое… Мама купила его ещё в Париже. Анжелике безумно нравилось это платье, последняя мамина покупка.
Тогда мама исчезла навсегда из её жизни. Просто оставила её и ушла. Анжелика больше не видела её и ничего о ней не слышала. Для себя она решила, что мама умерла. Так было понятней и проще…
Анжелика с трудом вытянула затёкшую руку и согнула конечность, возвращаясь, наконец, в реальность. Она ударилась о подлокотник и выругалась. Спать на узком диванчике в зале – дело не очень приятное. Розе досталась кровать, а зубами Анжелика ещё дорожила. Роза, бывало, любила задирать свои «ножки и ручки» куда попало.
Анжелика кое-как встала и потопала в ванную. Свет всё же пришлось включить. Она тут же отвернулась от зеркала – зрелище было кошмарным. Анжелика забыла смыть подводку и тушь. А во сне, вероятно, плакала. И то, и другое потекло с глаз, образовав потоки и разводы на лице, как камуфляжную раскраску солдата Джейн.
«Теперь я точно граф Дракула из готической легенды, правда, женского пола». Анжелика сначала умылась холодной водой, до покраснения тёрла лицо. Затем взяла с полочки молочко и аккуратно сняла остатки макияжа. Потом умылась ещё раз, уже тёплой водой. Вся эта процедура немного успокоила её.
«Если бы кто знал о моих скелетищах в шкафу…» Анжелика даже содрогнулась от этой мысли. Знает лишь Эдмунд. В ту страшную ночь он смог вытащить её с того света. У неё не было шансов жить. Ей подарили другую ипостась. Правда на двоих связывала их, как канатом, не давая разойтись.
Никакая Валерия Бесс не сможет быть третьей в этой тайне. А как она, Анжелика, сможет жить без Клэра? Этот мужчина сможет быть её проводником в человеческий мир. Потерять его – значит, снова стать камнем. Хотя чувства, проснувшиеся в ней, настораживали её саму.
Анжелика потихоньку заглянула в спальню. Роза спала, лёжа на боку, её грудь равномерно вздымалась. «Не дай Бог этой дуре зачахнуть!» Промывание  сделало своё дело. Правда, Анжелика после этого поклялась, что скорее застрелится, чем повторит такой подвиг ещё раз.
Она снова легла на своё неудобное ложе, вздохнув очень шумно. До утра оставалось немного. Но ей не суждено было ни выспаться, ни успокоиться. Телефон под подушкой судорожно завибрировал. Анжелика села, как ужаленная.
«Эдмунд!»
Страшно не было.
Анжелика ответила уже на второй вызов, оказавшись на кухне.
-Анжелика? – Голос был мягким, но обжигал льдом. Ей не требовались суфлёры, чтобы узнать, почему он звонит в пять утра. «Бен – покойник!» - щедро посулила самой себе Анжелика и приготовилась слушать Эдмунда.
-Слушаю, - ровно ответила она. – Ты знаешь, который час?
-Я думал, ты только с охоты. Или тебе уже не нужен этот ритуал?
«Упс! Легче, Энжи, легче…»
-Сегодня я пила кровь из банки. Пока больше не хочется.
-Понятно. А мы неплохо перекусили…
По спине Анжелики пробежал озноб. «Неужели снова жертвы?!»
-Ближе к делу, Эдмунд. Что-то важное? Я спала. Роза тоже спит. Мандавошки уходят, но с большим трудом. Неизвестно, как я их ещё не подцепила? Наверное, это из-за моего выбритого лобка… - она перевела дух.
-У тебя в друзьях завелись люди, Джоли? – Анжелика заскрипела зубами. «Энжи, только Энжи!» - Его голос обжигал. – Так я понимаю?
-Это важно? Чьи языки нужно отрубить?
-Это звучит в твоих устах как признание. Ты же знаешь устав…и меня. Никаких людей, тем более, - мужчин. Кто он?
Анжелика стиснула зубы. И молчала.
-Я узнаю. Повторится история Меган. Ты ведь помнишь нашу белокурую нежную Меган? – вкрадчиво осведомился Эдмунд.
Анжелика зажмурилась. О да, она помнила её… Анжелике исполнился тогда двадцать один. Она не понимала  бедняжку Мег, которая нарушила столетний кодекс вампиров и влюбилась в молодого певца. Его не убили, просто убрали то, что так любила в нём Меган – глаза, язык и половой член. Парень смог выжить, а вот Мег разорвали на куски. Поступили наоборот – убили вампира, а не его пассию, и то лишь потому, что Мег отчаянно защищалась. Её убил Эдмунд.
-Анжелика, подумай хорошо! Ты ведёшь себя глупо и нелогично, совсем как сука в период течки. Ты – вампир! – загрохотал Эдмунд в трубку.
Она молчала, осознавая, что теперь её жизнь изменится. Точка отсчёта… Сможет ли она выжить в будущей схватке?
-Я предупреждаю тебя. Ты должна принять нужное решение.
-Я ничего тебе не должна! – с яростью возразила Анжелика.
Гудки отбоя…

Пошатываясь, Анжелика вернулась в зал, села на истолканный диван, закрыла глаза.
Глупости! Конечно, она выстоит! Сильнее неё только Эдмунд, её создатель. С ним и будет главная игра в кошки-мышки.
«Он накажет меня, это неизбежно. Надо решить, что делать дальше, продумать действия. Я не могу без Клэра; всё же, он – мой мир».
Она снова встала, побрела в ванную. Там Анжелика порылась в аптечке. Так, клофенол подойдёт. Роза будет спать до полудня. Ей тоже необходимо поспать хотя бы до одиннадцати.
В висках пульсировало. Та ещё ночка. Анжелика поморщилась, запивая таблетки водой прямо из-под крана.
Как только её голова коснулась мятой подушки, глаза Анжелики закрылись, и она уснула.

Утро встретило Клэра облаками и лёгкой прохладой. Странно,…он проснулся в семь часов сам, без будильника. Тот запищал через пять минут. Клэр быстро отключил его.
Он слез с постели, по привычке бросив быстрый взгляд на фото Евы в медной рамочке. Улыбающаяся, как голливудская звезда, похожая на Шарлиз  Терон. Наверное, и в том проклятом туристическом автобусе до Мехико, она тоже улыбалась, смеялась, вспоминала его,…пока не столкнулась с мексиканским трейлером. Автобус – в лепёшку, трейлер – почти цел. Выжило лишь пять человек из тридцати трёх, и среди них не было Евы Клаус, немки из Франкфурта-на-Майне. Клэру не разрешили даже глянуть на тело, захоронив его в закрытом гробу…
Это утро было вообще странным. Клэр открыл окно. «Может, после обеда будет дождь. Давно пора. Интересно, как там Анжелика?» Клэру вспомнился её поцелуй, совсем неядовитый, немного неумелый, но жаждущий новых истин. Он и забыл, каково это – чувствовать желание. Но Вальден могла бы хотеть его. А он – её?
Клэр отправился варить себе кофе, ступая босыми ногами по ламинату. Он зашёл умыться, взъерошил медные лохмы и натянул свежую майку. Сегодня у него было свободное время – маленькая радость для холостяка.
Лень чистить зубы… Ева всегда его заставляла, просыпаясь раньше и показывая ему наглядный пример. Клэр вдруг отчётливо осознал, что первое утро ему не больно без неё.
«Забываю. Успокаиваюсь. А мог бы опять хандрить…»
Клэр не курил. По молодости, будучи зелёным пацаном лет этак в шестнадцать (бунтарские годы счастливые!), баловался этой дрянью, покуривал травку, ходил лохматым хиппи, но в двадцать резко замкнулся, обкарнал роскошные, почти девчачьи, кудри и… устроился на работу. А в двадцать два – познакомился со студенткой Евой Клаус, стажировавшейся в США. Он хотел,…много что хотел. Но,…Ева разбилась, и счастье двух с половиной лет обернулось в прах.
Кофе зажурчал – закипел, вынося Клэра из мира воспоминаний. Он чуть не обжёгся – так спешил перелить его в маленькую кофейную чашку.
Облака тихо шли по небу, закрывая его. Клэр достал из холодильника  ветчину, сыр, из хлебницы – батон. Сотворил два бутерброда. Хотелось чего-то сладенького – вот уж слабость! Оставалось одно пирожное – вчерашнее. Клэр взял его.
Кофе  дымился и разлился по внутренностям, как кипучая река. Как Анжелика Вальден, затопил его, поглотил. Клэр догадался, что сегодня он тоже увидит её.

«Что-то не так… Слишком темно. Окна закрыты?»
Анжелика прошлёпала в спальню. Роза ещё спала. Часы мерно тикали. Одиннадцать двадцать.
Анжелика раздвинула шторы и удивлённо уставилась на небо, полузакрытое тучами. Она моргнула – раз, другой… Небо принесло ей надежду. Дождь спасёт город.  Анжелика знала, что он случится.
Внутри что-то раскололось надвое, будто её жизнь вновь разрезали. Захотелось плакать, сжаться в комочек и полететь. Босая, Анжелика шагнула на холодный кафель балкона и задохнулась от прохлады. Город видел её в коротких шортах  и старой мятой майке, а она раскинула руки, чувствуя, как дрожит внутри струна, и зная, что она – всё равно человек, несмотря ни на что. Анжелика была им. Она им снова станет, как бы ужасно тяжело ей ни было. Это – как русалке Андерсена – обрести ноги. «Перерождение… И даже Эдмунд Флай  с его силами Тьмы бессилен.»

Роза медленно пила оставленную для неё кровь. На Анжелику она избегала смотреть и говорить с ней. Упрямое, надутое лицо, выражавшее по отношению к Анжелике лишь одну краткую, но очень ёмкую фразу: «Чтоб ты сдохла!» Анжелика тщательно следила, чтобы не сорваться. Она уже оделась, теперь красилась, хотя при её внешности это не являлось необходимостью. Правда, под лицом виднелись круги  от недостатка свежей крови.
 «Надо поохотиться, но времени нет. Столько дел…» Полчаса Анжелика потратила, чтобы упорядочить в своём ежедневнике свои дальнейшие дела. Сегодня она снимет деньги со своих двух карточек и с той, что дал ей Эдмунд. Затем заблокирует их, а после – отправится делать поддельный паспорт.
Роза уставилась на неё. спутанные волосы обрамляли её бледное рассерженное лицо. После крови ей явно стало лучше.
-Буду в шесть! – предупредила Анжелика, роясь в сумке.
-Флай узнает! – прошипела Роза. – И ты заплатишь за мои грёбаные дни. Я опишу всё очень красочно.
-Но ты же придержишь свой язык за зубами? В противном случае ты не только будешь срать, но и отправишься на тот свет.
Роза зарычала и вдруг вскочила, отбросив оба стула ногой, оскалилась.
-Он узнает всё! Пусть я подохну, но тебе не сидеть у него на коленях! Сука, ты и Кейла выдрессировала! – взвизгнула она.
Анжелика отвернулась и начала обуваться. Краем глаза она наблюдала за готовой броситься вампиршей. Обулась, выпрямилась, взяла свою сумку.
-Лучше молчи! – предупредила она Розу. – Эдмунд думает, что ты больна лобковыми вшами. Но я тебя излечу, и ты будешь цела. – и Анжелика мило улыбнулась.
-Стерва! – Роза попыталась ударить её, но Анжелика скрутила ей руки и оттолкнула. Роза врезалась в стенку.
-Молчи! – грозно повторила Анжелика, выходя за дверь.
                ГЛАВА 15
Сегодня она взяла машину. Серебристый «Опель» плавно выехал из гаража. Искусно лавируя, Анжелика влилась в общий поток машин. «Хорошо, что сейчас не час пик!» Хотя, машин всё равно было много.
Она открыла окно. Прохлада, пахнущая дождём, дурманила  её, давая силы. Анжелика была в очках, а негромкая музыка родных французов помогала расслабиться.
Анжелика припарковалась возле банка. Она безжалостно снимала всю наличку. «Почти пол-лимона. Круто! Так, теперь блокируем…»
Позже она отдаст свою карточку Флаю. Рядом, в кабинке другого банкомата, запищал сотовый. В считанные минуты  Анжелика узнала (в очередной раз), какими редкими сволочами бывают мужчины.
…Процедура с переоформлением паспорта заняла куда больше времени. Сначала её предупредили, что такое дело не делается за один день, что оно наказуемо и опасно. Но Анжелика  пустила в ход всё своё обаяние и некоторую часть своих денег.
-Три дня, - сказали ей, - не меньше. Она согласилась.
-Кем вы будете?
Анжелика не колебалась.
-Эмма Жарден.
Так звали её мать. Когда-то…

Рабочий день оказался коротким – приближались выходные. Клэр убрал новые папки в стол. Он уже закончил с таблицами роста цен. Сегодня у него был лишь один выезд к клиенту. Клэр навёл порядок на офисном столе, снял бейджик. Выходные… Что он будет делать? Смотреть соревнования по регби или футбол? Плохо, что нет дома за городом, а лишь душная квартира.
Половина пятого. Клэр взял пиджак, кейс, запихнул туда галстук – хотелось дышать без этого узла. Уже идя по коридору, улыбнулся Стейси, перекинулся с ней парой фраз и, наконец, попрощался. «Бедняжка! Ей сидеть до пяти! И это – перед выходными!»
На улице срывались лёгкие капли дождя. Клэр впрыгнул в машину, набрал номер Вальден.
-Клэр? – услышал он её мелодичный голос.
-Да! – вопреки всему Клэр был рад её слышать.
-Энжи, как дела? Видишь это грозовое небо? Совсем скоро начнётся дождь!
-Хочу грозы, но и дождя тоже. Он смоет с меня хотя бы часть моих грехов. Ты уже свободен?
-Да. А ты нет?
-Почему нет? Давай снова в «Вельвет»? – Анжелика засмеялась. – Гляди-ка, рифма: «нет» - «Вельвет»!
Клэр хмыкнул.
-Ладно, идёт. Ты на машине? Отлично, буду через пять минут…с дождём.
Будто в подтверждение его слов на лобовое стекло упали крупные капли дождя. Город был спасён.

-Кейл, понимаю, мой приход застал тебя врасплох. – Эдунд деловито прошёл в комнату, поставил раскрытый зонт в углу. Кейл, разинув рот, ошеломлённо наблюдал, как капают капли на дорогой ламинат с сиреневого зонта.
-Дверь закрой! – прервал его «зачарованное» наблюдение Эдмунд. – Пожалуйста!
Кейл, опомнившись, захлопнул входную дверь и закрыл её на цепочку.
-Чем могу быть полезен? – спросил он.
Эдмунд скользнул по нему взглядом.
-Пока не знаю… Всё зависит от того, что ты расскажешь о мадемуазель Вальден.
-Об Анжелике?! – запнулся Кейл. – Но,… - он растерялся, - я же ничего не знаю! Она во всём доверяет тебе. Анжелика тебе как жена.
Эдмунд хохотнул.
-Ну, ты хватил! Конечно, кольцо от «Тиффани» о многом говорит, но Анжелика – та штучка, которая никому не принадлежит, а мне в последнее время – особенно. Разве Бен не сообщил тебе, что у неё появился друг из рода людского? – Эдмунд впился в его лицо. Но Кейл покачал головой. Он и вправду ничего не знал. Эдмунду пришлось признать это.
-Уже несколько дней, как Анжелика связалась с этим мужланом, - грубо заявил Эдмунд Флай. – Я просил её, приказывал, угрожал, но – бесполезно! Она как помешалась.  Кейл, ты можешь воздействовать на  неё? У тебя же есть мужская сила, обаяние, сексуальность. Попробуй обольстить её!
-Что?! – Кейл скорее рухнул, чем сел в кресло. – Обольстить Вальден? Да эта особа целоваться не умеет, не то, что в рот брать! Да я уверен, что легче бревно воспламенить, чем довести до оргазма Анжелику…
-А ты всё же попробуй! Мне будет гораздо проще и удобней, если с ней будешь спать ты, а не какой-то Джек. – Флай поглядел на свои холёные руки.- Ты же у нас отличный самец. Или слабО? Я могу неплохо заплатить тебе…
Кейл дёрнулся.
-Не думаю. Почему бы тебе самому не уложить её в постель. Или ты боишься Вальден?
Удар попал в цель. Эдмунд хищно прищурился.
-А то как же! Просто не хочу терять её доверие и свой статус. Анжелика – сильный вампир, её поддержка необходима. Но она – чуткая тварь, чуть что – её нос чует все нюансы. Запахнет дерьмом – Анжелика метнётся в сторону.
«Как и ты!» - подумал Кейл.
-Ну, мы поняли друг друга. Не теряй времени, сделай то, что я прошу. Верю в тебя! – Флай – фальшиво – бодро хлопнул Кейла по плечу и направился к выходу.
-Да, кстати, не пропусти завтра охоту! А то давно тебя не видно, - добавил он. Кейл сглотнул. «Чтобы копы вместо тебя меня сцапали? Не дождёшься, упырь проклятый!»
-Постараюсь! – пробормотал он. Флай кивнул, прикрывая дверь.
-Да уж, постарайся, петушок!*(амер. «cock» - член)

-Рада тебя видеть! – Поцелуй Анжелики обжёг щёку Клэра. Её губы были упругими, холодноватыми, но очень нежными. Клэр сел напротив.
-Смотри, дождь! – он указал ей на окно с хрустальными кристаллами дождя. – Я обещал и привёз.
Анжелика задумчиво посмотрела за стекло, где бегали люди, спеша укрыться от дождя, и думала, что хочет пройти босыми ногами по мокрому асфальту. Она взглянула на Клэра. Лицо загадочное, на волосах – капельки дождя, глаза темны, как кофе для гадания.
-Я хочу к тебе! – внезапно сказала Анжелика. – Сейчас. Сегодня.
-Энжи…
-Клэр, завтра я не знаю, буду ли я вообще. Эдмунд знает всё. Отныне мы под прицелом: ты и я. Прости!
-Сукин сын! – вырвалось сдавленно уКлэра.
Анжелика смотрела на него.
-Знаешь, я думаю, это глупо.
-Ты уже второй, кто говорит мне так. Но пути назад нет. Признай, что мы оба попали в эту игру.
-Что ты…
-Я уже действую. Нам придётся уехать. Может, очень скоро. Вампиры кровожадны до безумия! (Клэр криво усмехнулся) Я знаю, ЧТО они смогут сделать с тобой, когда найдут, а меня не будет рядом… - Она содрогнулась. – Прости!
-За что? Это мне надо было бы бежать от тебя. Если б я мог…
-Сегодня я начала менять паспорт на Эмму Жарден,  сняла деньги. Завтра я отдам документы на переоформление «Опеля». Не вздумай продавать «Форд»!
Клэр открыл рот, закрыл. Эта тирада прибила его.
-Вижу, ты решилась стать безумной.
Анжелика покачала головой.
-Ты связан со  мной. Им неважно, как: дружбой ли, любовью. Даже расставшись со мной, ты не избежишь их мести.
-Боги миров! – пробормотал Клэр. – Энжи, на дворе век прогресса,  а дети Дракулы ждут за каждым углом. Что мы будем делать?
-Сначала – допей кофе. – Она глянула в окно. Дождь лил спокойно, но сильно. – Затем напишешь мне свой адрес. Потом – поедешь вперёд на «Форде», а я  - за тобой через четверть часа. Может быть, за нами будут следить…
Клэр вынул ручку, настрочил на салфетке улицу, квартиру, дом и сунул её Анжелике. Она смотрела полминуты, затем сжала руку. В мгновение ока салфетка была скомкана до размеров горошины. Анжелика ловко проглотила её и запила вином.
-Я не имею права… - повторила она, отвечая на немой вопрос шоколадных глаз. Клэр закрыл свои глаза. Глупо просить Бога о перемотке жизни. Ведь Ева тоже мертва, и в прошлом его ничего не ждёт. А в будущем?
-Я пошёл! – он встал, оставил деньги, предупредив Анжеликин жест: - Не смей! Оставь мне мою гордость! – Клэр поцеловал её нежную щёку, вдохнув цветочный аромат духов. – Не слишком долго, а то я уже начинаю скучать!
Анжелика смотрела, как он покидает зал. Внутри что-то сжалось. Нет, она никогда не потеряет его!
                ГЛАВА 16
Клэр открыл ей дверь, будто впервые видел.
-Заходи, если не боишься!
-Я – не Красная Шапочка! – поддразнила его Анжелика, переступая через порог, оглядываясь. – Мило…
-Доехала «без хвоста»?
-Да, по-моему, - она повесила сумку на изящную вешалку. – Сейчас мобильник отключу. Пусть думают – гадают, в какой я Галактике.
Клэр смотрел на неё, вроде бы для вида – небрежно. Но внутри у него всё стонало. Анжелика выглядела,…нет, не замученной и уставшей, а скорее, немного загнанной на долгую дистанцию. Сердце Клэра  неверно стукнуло. «Она хочет бросить всё, храбрится. Но не выживет – без крови. Нет, ей не место рядом со мной».
-Я – не твой мир! – сказал Клэр громко. Анжелика подняла на него  проницательные глаза. – Энжи, не спеши, подумай. Разве любовь такова?
Анжелика  сглотнула, кинула телефон в сумку. Сняла босоножки, не спеша с ответом, обдумывая его.
-Сейчас я хочу узнать всё, - она выпрямилась. – Не сразу, постепенно. О тебе, обо мне, о твоей жене, матери, работе, семье, сексе, увлечениях… Не смотри так! Укушу и высосу! – Анжелика слегка оскалилась, показав  ровный ряд белых заострённых зубов.
Клэр отступил, споткнулся о стул.
-Ну ты…
Она подошла к нему, обняла его. Клэр охнул: её тело было тяжёлым и холодноватым. «Мраморная статуя!» Он погладил её волосы. Анжелика, прерывисто вздохнув, ткнулась Клэру в шею, напомнив ему маленького ребёнка. Клэр нагнулся.
-Что ты делаешь?!
-Стараюсь поднять тебя. Я смогу?- Он оторвал её от пола. – Господи, да ты тяжёлая, как камень! – Клэр стиснул зубы. – Извини, но сколько ты весишь?
-Мало. Я – вампир. Наша раса имеет интересные пропорции.
Он донёс её до спальни, на пороге остановился.
-Сюда? На кухню?
-Не хочу на кухню! Давай сразу сюда. Здесь поинтересней.
Очутившись на кровати, Анжелика  села, изящно согнув ноги, осмотрелась по сторонам. Заметив фото Евы, потянулась к нему. Клэр хотел было сказать: «Не трогай!», но передумал. Ева и прошлое мертвы, их не найти.
-Красивая. – Анжелика изучала фотографию. – И умная. Ты был с ней счастлив.
Это прозвучало как утверждение. Клэр примостился рядом, заглядывая ей через плечо.
-Был. Ева разбилась.
Анжелика вздохнула, сжав его руку.
-Расскажи мне о ней. Сколько сможешь, - попросила она.
И Клэр рассказал.

-Вот и всё… - Слова Клэра повисли в пространстве комнаты. Анжелика лежала, опёршись головой о его  грудь, слушая, как мерно бьётся его сердце. За окном шумел дождь. Начинало темнеть. Эта ночь будет беззвёздной.
Она потянулась и, слегка стукнувшись лбом о подбородок Клэра , обняла его. Клэр тоже безотчётно обнял девушку, прикасаясь губами к чёрным волосам, вдыхая их резковатый терпкий аромат.
-Изменила духи?
-Да. Обычно «Today», сегодня – «La Passion». А ты заметил…
Тишина нарушалась их дыханием и мерным перестуком капель. Ожидание повисло в комнате.
-Два выходных. Первая неделя с вампиром.
Она хихикнула, продолжая гладить его по щеке. На этот раз Анжелике не пришлось просить его. Клэр осторожно прикоснулся к её губам.
-Клэр… - прошептала она, ощущая, как поток чувств вновь бурлит в ней. Казалось, даже их дыхания смешались. Он жадно ласкал её губы.
-У тебя больше не было девушек после Евы? – Анжелика  смотрела на него большими глазами, полуоткрыв рот. Клэр покачал головой. – Нет? Совсем? Но ты же… Я не понимаю…
-Чего? – Он провёл пальцем по её шее, спустился вниз по ключице. – Моего воздержания? Ну, поначалу было тяжело, затем – безразлично.
Она недоуменно смотрела на Клэра.
-Ты очень красива. Где-то между адом и раем, но что именно – не знаю. Но понимаю, что хочу тебя.
Анжелика задрожала.
-Я не возражаю! – пролепетала она, гадая, что будет дальше.
Клэр прикоснулся  ней. Снова. И ещё. И вдруг – словно толчок бросил их друг к другу в объятья… Но тут Анжелика совершила интересный поступок, а именно: потеряла сознание.

-Энджел, очнись! – Лёгкое похлопыванье по щекам. Взволнованный  голос Клэра Стэнхоупа. Анжелика открыла глаза.
-О-ох! – пробормотала она, возвращаясь в реальность. Клэр вытаращил глаза.
-Господи, я так испугался! Что с тобой? Я придушил тебя этим поцелуем?
-Нет! – Анжелика села, вцепившись в его ногу. – Ты слишком хорошо целуешь. Я боюсь…
-Ну и что мне с тобой делать? – Клэр наклонился к ней, обжигая шоколадным взглядом.
-Я останусь у тебя на ночь? – Она задала этот вопрос – утверждение.
-Если ты хочешь…
-Хочу. Сегодня. Всегда. Не хочу расставаться. Но мне надо на охоту… Сегодня ночью я покину тебя ненадолго. Тебе не будет противно?
-Противно?!
-Моё клеймо навечно. Я постараюсь быстро. Мне не нужен зонт. Я уйду и через час вернусь.

Анжелика бежала под дождём, словно кошка. Его косые струи текли по ней. Теперь она снова сильная. Кровь двоих сделала её такой. Снова бомжи. Эта ненависть неизбежна.
Клэр открыл ей.
-Боже, ты сумасшедшая! Немедленно в душ и под одеяло!
-Я не болею! – Анжелика смеялась. Несмотря на мокрый вид, Клэр видел её сияющее лицо, видел, что ей стало лучше.
Пока она мылась, он задёрнул в спальне шторы, разобрал постель, зажёг две свечи.
-О! – в махровом халате (его халате), с мокрыми ещё (но уже расчёсанными) волосами, Анжелика неслышно вошла в комнату.
-Ложись! – Клэр взбил подушки. Анжелика уставилась на него. Он успел снять рубашку – она уже висела на стуле – и выглядел, словно падший ангел. Она зачарованно смотрела на это красивое тело, понимая, что через несколько минут оно сольётся с её  телом.
Анжелика подошла к кровати, помедлила, теребя пояс халата.
-Мне раздеться?
-Энжи, я – взрослый мальчик, но не собираюсь тебя ни к чему принуждать. Если ты не захочешь этого, то я тоже не умру.
-Да, я понимаю. – Анжелика присела на кровать, отвела пряди, упавшие на лицо. Ей было страшно. Казалось, что те люди оставили на ней свою метку. И Клэр не знает этого. Анжелика  уже давным - давно не девственница, но это ничего не меняет. В душе она незапятнанна, нетронута… Прав был ловелас Кейл, называя её «белой вороной».
Клэр словно прочёл Анжеликины мысли. Он перелез к ней через кровать.
-Анжелика, повторяю: не хочешь…
-Нет, Клэр! – Она упрямо взглянула на него. – Я хочу. Но…беда во мне. Я не девственница…
Анжеликино лицо приняло такое трагичное выражение, что Клэр чуть не расхохотался. Но вместо этого он лишь вздохнул с облегчением.
-Энжи! Тебе сколько лет? Разве у тебя не было мужчин?
-Никогда! Клэр, мне было четыре, когда меня изнасиловали бомжи. В ту ночь я и стала вампиром.
-О Господи! – пробормотал он, осторожно касаясь её плеч и рук, словно боясь, что она рассыплется от его прикосновений. Анжелика дышала прерывисто, как после бега.
-Ты – третий, кто знает мою тайну.
-Эдмунд и ты?
Она кивнула.
-Всё ясно. Это ужасно. Мне безумно жаль! Но ты выжила и, благодаря Эдмунду, как я понимаю?
-Да. Он шёл на запах крови. Хотел убить меня, но почему-то дал мне шанс.
-Интересно, почему? Ты никогда у него не спрашивала?
-Нет! – невесело  усмехнулась Анжелика, справившись, наконец, с поясом халата. – Я не знаю, что там у меня… - И спустила халат с плеч.
Клэр уставился на неё, скользя взглядом по телу. Он был в некотором шоке, что Анжелика так легко и непринуждённо обнажилась перед ним. Его собственная плоть немедленно среагировала, да так, что в штанах стало тесно. Анжелика привстала и полностью освободилась от халата. Ей хотелось, очень хотелось в эту дождливую ночь, стать человеком, женщиной, понять что же переживает она в момент любовного акта.
-Клэр… - Её руки прохладные, но мягкие, нежно, словно крылья бабочки, заскользили по его кремовым мускулистым плечам, рукам, шее. Анжелика осмелилась встать ближе и прикоснуться обнажённой грудью к его груди.
Почувствовав прикосновение атласной плоти, Клэр задохнулся, ощущая бешеную пульсацию во всём теле. Он приподнял девушку и, усадив на колени, крепко прижал к себе так, чтобы её ноги почти сомкнулись за его спиной, и чтобы Анжелика почувствовала его напряжённый половой орган.
-Чувствуешь?! – Она кивнула, её губы медленно раздвинулись в улыбке. Клэр изумился: Анжелика не боялась после того детского надругательства. Он хотел бы узнать, почему. Ну ладно, об этом он узнает позже. – Это твоя работа, точнее, - твоего тела. Ответь: хочешь меня в себе?
-Да… Да! – Она почти всхлипнула, возясь с его «молнией» на серебристого цвета джинсах. Клэр рванул «собачку» , чуть не оторвав  пальцы, рывком расстегнул пуговицу. Анжелика помогла ему содрать штаны и бельё. Клэр ловко пригвоздил её к кровати, сам навис сверху. Почувствовав, как его вздыбленный член скользит по её животу, Анжелика вскрикнула, дёрнулась, но не от страха, а от неожиданности. Она с силой притянула его к себе.
-Не бойся, не раздавишь… Господи, но всё-таки, какой ты большой! Везде… - Анжелика скользила пальцами по его груди, задевая чувствительные соски. Клэр вспомнил, что обделил вниманием её красивую грудь. Он слегка прикусил кожу на Анжеликиной груди. «Перламутр! Словно сияет изнутри…»
Анжелика смотрела на него. В свете свечей её лицо было действительно лицом ангела из ада. Анжелика жаждала Клэра и отдавала себе в этом отчёт.
Когда Клэр понял, что не может больше ждать, он приподнял её ноги. Анжелика забросила их ему за спину. Она ощутила, как его член проникает внутрь, медленно, но верно, ощутила, как внутри что-то растягивается и возникает боль. Он вскрикнула. Клэр остановился.
-Нет, не останавливайся! Мне не больно…
И его плоть заполнила её до конца.
                ГЛАВА17
Анжелика откинула голову, пытаясь сдержать дрожь онемевших губ. Происходящее было таким…новым. Она вспомнила Мэг и позавидовала ей. Мэг, словно Джульетта, была так мимолётно счастлива. А затем…Парис убил Ромео.
Толчки Клэра внутри вернули её в реальность. Анжелика слегка вцепилась ему в спину ногтями, прерывисто дыша. Она всё ещё осторожничала, пытаясь не причинить ему боль зубами или сильным телом.
Внезапно он остановился. Анжелика почувствовала внутри себя словно бы жидкость. Затем его член выскользнул из её тела, и Клэр, приподнявшись на локтях, откатился от неё и упал рядом. В наступившей тишине треснула свечка.
-Тебе было больно? Клэр коснулся её лица. Анжелика покачала головой. – Извини. Я кончил довольно быстро… Постараюсь больше не делать так, а буду думать о тебе. – Его лицо посветлело; он улыбнулся. – А ты действительно была почти девственницей!
-Как?! – Она подвинулась к нему, слегка поморщившись – больно всё же чуть было. – Эти уроды мне же всё разорвали там!
-Ошибаешься, Энжи! – Клэр укрыл её и ткнулся губами в нос. – Твоя плева была немного разорвана. Они, видно, начали, но не закончили… Если бы я их нашёл, то убил бы! Подонки! Ты устала?
-Нет, Клэр! Ты – чудо. С тобой хочется остаться навсегда…
-Оставайся. Я укрою тебя от твоих вампиров.
Анжелика горько засмеялась.
-Любимый мой Клэр! Они найдут и меня, и тебя. Тебя они не пощадят, а я выращена, чтобы убивать.
-Мне понравилось, как ты меня назвала, - после минутного молчания сказал он. – Кажется, я забыл это слово миллионы лет назад…
-Какое? Любимый? Но это правда! Не знаю,…так быстро, словно всплеск – и ты в моей жизни! Я не умею любить…
-Скорее – не научена, - поправил её Стэнхоуп. – Любовь – это чувство сильных. Ты – сильная девочка, Энджел. Духом и…телом.
-Нам надо быть вместе,- медленно проговорила Анжелика, целуя его и проводя языком по его полным губам. Клэр с готовностью приоткрыл рот. – Но так я погублю тебя. – Последние слова она пробормотала прямо в поцелуе и вдруг нырнула куда-то под одеяло. Её губы покрывали поцелуями его обнажённое тело, не оставив в покое даже снова восстававшую плоть.
-Анжелика! – выдохнул Клэр, поднимая её за плечи.
-Клэр! – отозвалась она, и их тела снова устремились друг к другу…
Утром Анжелика приехала к себе. Клэр отпускал её молча. Впереди у них ещё есть дни и ночи.
Роза отсутствовала. «Видать, смылась докладывать Флаю обо мне. Ну, мать твою, агентура грёбаная!...»
Анжелика открыла балкон. Воздух после вчерашнего дождя был свежим. Зелень на улицах словно очнулась и засияла.
Сегодня Анжелике предстояло переоформить «Опель» на себя. Понадобятся деньги, обаяние и, конечно, связи. Слава Богу, у неё есть хорошее знакомое агенство.
После вчерашней охоты пить пока не хотелось, и жажда не мучила многострадальное горло. Анжелика прошлась по квартире. Везде было чисто. Она заглянула в своё отделение шкафа. «Слава яйцам, эта идиотка надела свои шмотки!» Зато Анжелику ждало лёгкое бешенство. Её набор – колье и серьги – исчезли. Не было сомнений, на чьём теле они находились.
«Ну, гадина! Ну, стерва! Самое время остаться и обшарить всю квартиру. Буду давать стрекача, прихвачу и её денюжки. Вот, кстати, где они?...»
Время – рань, пол - восьмого. Час можно вполне потратить. И Анжелика принялась за дело. Она заперлась изнутри на ключ. Включила телефон. Обнаружился один звонок и смс. Звонок был от Кейла (она удивилась), смс – от Эдмунда. Анжелика вскрыла конвертик. Смс-ка гласила:
«Приглашаю тебя на ужин в субботу. Давай мириться».
Коротко и ясно. В конце стоит точка. Не вопрос, восклицательный, многоточие, а именно точка. Это значит, - Флай уверен в своих позициях и хочет сбить её с толку. «Не прокатит! – зло подумала Анжелика. – Я – волчонок, воспитанный волком, и впитавший все его замашки».
Она включила тихую громкость и вошла в свой плейлист. Затем поставила «One Republic». Эта группа приводила Анжелику в тихое неистовство, особенно композиция парней «All The Right Moves». Под неё она и сама старалась двигаться правильно – безлунными ночами на крыше своей многоэтажки, борясь с ветром и страхом высоты.
Анжеликины пальцы быстро шарили по всевозможным местам, которые могли стать тайником для карточки или налички. В том, что у Розы есть кругленькая сумма, Анжелике сомневаться не приходилось. Эта «бедная родственница» только с виду казалась несчастной. Анжелика знала, как Роза могла зарабатывать.
Анжеликины руки прощупали под матрасами, скользнули под подушками. Затем она поискала под кроватью, в прикроватной тумбочке. Сейчас её разум был занят работой, а не воспоминаниями о  прошедшей ночи, когда..
Когда всё было так чудесно! Она всё же отвлеклась, вспомнив о Клэре Стэнхоупе. Анжелика проклинала свою ненасытность. Клэр почти выдохся за ночь, а она, настоящая вампирша, была неистощима. Лукавая улыбка скользнула по её губам. Хорошо, что это был Клэр, а не Кейл или же Эдмунд.
Интересно, что вдруг понадобилось от неё кровососу Кейлу? Анжелика обшарила Розин шкаф с бельём и одеждой. Она нашла несколько грязных колготок и трусов, но - ни следа денег. Анжелика выдохнула сквозь зубы и запустила пальцы в волосы.
«Чёрт, должно же быть хоть что-то, хоть малюсенькая зацепка! Не может же Роза таскать их с собой в сумке постоянно…» Анжелика решила прибегнуть к последнему методу. Обоняние и реакция на запах у неё были «перфектны», как выражался Эдмунд Флай.
Она с сожалением выключила музыку, прикрыла дверь на балкон и, закрыв глаза, поднесла к носу постоянные Розины духи «Vanilla Chic», поморщившись от мерзкого и ненавистного приторно-сладкого запаха ванили. Анжелика отдалась аромату и эмоциям. Перед ней замелькали ненужные видения Розиного белья, вещей, пальцев, постели, сумки, телефона, цацок, шеи, бумажек,…стоп! Бумажки, ежедневник, карточки на телефон…
-Упс! – сказала Анжелика, распахивая глаза. Она вернула на место духи и побежала в ванную.
-Прокладки, прокладки… - нараспев забубнила она. – Где же вы?
Они обнаружились в…большой вазе! Ваза стояла на самой верхней полке. Анжелика достала её и извлекла оттуда Розины прокладки. Они тоже пахли ванилью. Из распечатанной упаковки вылетело две пластиковых карточки. Анжелика быстро схватила их. Одна – карточка на телефон, а вот вторая… Вторая – банковская с наличкой!
Анжелика засунула всё обратно, затем очень аккуратно вернула и прокладки, и вазу на своё место. Теперь она всё знала. Можно было переодеваться и ехать в контору – на переоформление машины.
Из агентства Анжелика выбралась уже после полудня, задолбанная, но довольная. Даже нет, не довольная, а безумно счастливая. Машина осталась за нею.
«Всё, Эдмунд Флай, ты тоже останешься с подпаленной жопой!» - мысленно злорадствовала Анжелика, заводя «Опель». Сегодня она заполнила столько доверенностей, что хватило бы на всю оставшуюся жизнь (даже вампирскую). А также слёзно умоляла худощавого брюнета Эндрю Кортера помочь всё сделать за один день. В ход шло всё: заигрывания, «липовые» слёзы, обворожительные улыбки. Она даже расстегнула джинсовую блузку, чтобы Эндрю мог созерцать полушария её грудей.
«Завтра заберу паспорт. А, нет,…не завтра. Завтра воскресенье. Чёрт!» Анжелика резко свернула за угол, к дому. И тут завопил мобильник; она аж подскочила. Глянув на номер, Анжелика снова взбеленилась. Она перехватила руль поудобнее одной рукой, а второй схватила верещащий телефон. «Не хватало ещё, чтобы меня копы штрафанули!...»
-Да, Кейл, слушаю! – почти рявкнула она.
-Анжелика, добрый день, во-первых. Ты занята сейчас.
-Могу врезаться в столб, если ты будешь мямлить. Что тебе нужно?
-Поужинаем сегодня вечером? – таинственно предложил он.
«Они что, сговорились?!»
-Не могу. Вечер я уже распланировала, - соврала Анжелика без запинки. Кейл театрально вздохнул.
-Ну, неужели опоздал? Это Эдмунд Флай меня опередил?
-Он самый, - спокойно ответила  Анжелика. – Кейл, я не собираюсь с тобой спать. Заруби это себе на своём носу.
-Анжелика! – воскликнул он, негодуя. – Это всего лишь ресторан…
-Всё, Кейл, пока. Перезвоню позже,…если найду время.

Конечно, Анжелика не собиралась давать никому шансов на удачу. Но, приехав домой, была неприятно удивлена. На просторной кухне сидел Эдмунд Флай.
-Сюрпри-из! – фальшиво улыбнулся он. Анжелика проглотила слюну. В руках у Флая была газета.
-Ты теперь фантом? – съязвила она вместо приветствия.
-Я ведь знаю, где ты оставляешь ключи.
-А-а… Ну да. Где Роза? – Анжелика переобулась.
-Наверное, у Кейла.
Анжелика всмотрелась в его лицо, пытаясь понять, о чём Флай умалчивает. Она остановила взгляд на газете. «Что там? Очередные жертвы?...»
-И что она там делает? Греет ему постель? Она ещё не оправилась от вшей, брякнула Анжелика.
Эдмунд будто и не услыхал её. Он обошёл стол и остановился за спиной Анжелики. Она упорно смотрела перед собой.
-Это неважно сейчас, Джоли. – Его руки легли на плечи, словно гранит или лёд, погладили их. – Колечко носишь! – заметил Эдмунд. – Значит, знаешь, чем обязана…
-Странно… - Анжелика пыталась быть спокойной. – А я думаю, что ничего никому не должна.
Флай хохотнул.
-Жду тебя сегодня в десять. Ты ведь знаешь мои пристрастия?
Анжелика молчала, едва дыша.
-Кстати, почитай газету. Там сообщают об убийствах и подозреваемых. Говорят, на днях получат фоторобот убийцы. А пока,...там уже много интересного. Смотри! – И Эдмунд ткнул белым пальцем в ровные чёрные строчки.
«…Преступник, или вернее, преступница – довольно молодая женщина, тёмноволосая, привлекательной внешности, высокая, гибкая, как кошка», - говорит Бен Дуглас, молодой администратор офиса».
Дальше Анжелика ничего не видела. Она вынырнула из-под рук Флая и метнулась к окну. Лицо исказила гримаса ярости.
-В следующий раз будет дан фоторобот. Кто его знает, чей. Но я подозреваю, что твой. – Слова безжалостно хлестнули её. Анжелика напряглась, сжав кулаки. Хотелось въехать по наглой физиономии, расплющить её, оторвать кожу. Эдмунд заметил, как сузились её глаза, и готовые броситься в бой кулаки – и замолчал.
-Естественно, этого не случится, если сегодня ты отправишься со мной. Бен, Вики Ли, Вэл, Кейл – все будут молчать.
-Это шантаж! – выплюнула Анжелика. – Чистой воды предательство! Займись настоящим делом, Флай, и перестань за мной шпионить. Я вольна делать всё, что захочу.
-Законы,  Джоли! Вспомни о них! – Он тоже повысил голос. – Я предупреждаю  тебя в последний раз. Если я начну настоящую охоту, пощады не будет.
-Взаимно! – рявкнула Анжелика в ответ.
                ГЛАВА 18
«Ушёл!»
С этой мыслью колени её подогнулись. Анжелика механически села за стол, не видя ничего перед собой. Как охотник добивает жертву, как ястреб кружит над мышью, этот вампир добил её словами и оставил.
Времени не было. Анжелика вскочила. Мысли путались. Она в смятении смотрела на газету на столе.
Пойти сегодня с Флаем – значит, быть покорной вампирской судьбе. Но это не её выбор. Это Флай решил за неё, когда превратил Анжелику в инфернальное существо. Следовательно, остаётся лишь один выход: противостоять в одиночку.
Анжелика тоскливо посмотрела на стены. Она знала, каково это, видела. Все вампиры, всем скопом, всеми силами налягут –и тебя нет! Голова её закружилась.
«Воздуха!»
Её пальцы быстро набирали заветный номер.
-Клэр?...
-Анжелика! – И схлынули все её беды и тревоги, остался лишь его чистый голос. – Милая, рад слышать! Как дела с машиной?
-«Опель» мой! – выдохнула девушка.
-Не чувствую радости…
-Не сейчас… Послушай, у тебя есть где-нибудь сейф?
-Сейф? – переспросил Клэр.
-Ну да. Может быть на работе, дома, или в банке. Есть?
-Есть. Дома. Но зачем,…я не понимаю.
-Я хочу перевезти к тебе кое-какие украшения. Не могу оставлять их здесь. Завтра с утра я подъеду на такси.
-Почему завтра? – перебил он её. – Не сегодня?
-Приходил Эдмунд. Он продолжает угрожать. Сегодня ночью он ждёт меня к себе. Если Флай поставит слежку, то легко вычислит, куда я езжу.
-Нет! – простонал Клэр. – Я думал, мы увидимся сегодня…
Сердце Анжелики смягчилось.
-Мне тоже плохо без тебя. Завтра, Клэр. До встречи.
-До встречи, моя хорошая.
«Хорошая? Я-то?»
Анжелика отправилась в душ.

Пришло воскресенье. Анжелика  всю ночь не сомкнула глаз. Ей не хотелось спать. Её одолевали мысли, одна другой «лучше».
Едва будильник на сотовом возопил голосом Джека Страйфи и его «Lovesongs» , что уже семь утра, Анжелика, словно робот, уже кидала одеяло и подушки на пол, поправляя постель. Через мгновение она уже стояла в ванной. Ещё через пять минут – на кухне, и пила «тормозную жидкость», ощущая немедленное успокоение жажды и нервов.
После крови Анжелика почувствовала себя гораздо лучше. Она была в отчаянии. Анжелика хотела – и не могла справиться с собой. Оборотная сторона её натуры давала знать о себе на третий день голодания. А на пятый Анжелика, даже не разбираясь, могла вцепиться в горло любому. И у Клэра язык поворачивается назвать её хорошей?! Он ещё не был в роли жертвы, поэтому так легко отзывается об этом.
Как была, в тунике и шортах, Анжелика приступила к важному делу. Сначала выложила из коробок все свои украшения. Затем принялась отбирать самые дорогие и красивые. Эдмунд Флай знал толк в подарках. Каждый день рождения, день Святого Валентина, Рождество, Новый год он отмечал, даря Анжелике браслеты, колье, кольца, серьги. Яшма, серебро, изумруды, золото, горный хрусталь, аметисты, вечные алмазы…
«Нет, не время предаваться воспоминаниям и ностальгии!» - одёрнула она себя. Быстро найти чёрный непримечательный пакет. Это золото и это серебро, алмазы, аметисты и эти изумруды. Так, в мешочек их. Затем в пакет. Остальное – по местам.
Анжелика лишь на секунду задумалась, что положить в бархатные коробочки вместо драгоценностей? Хотя бы ненадолго замаскировать, прикрыть свой обман. Мелочь! Вот так, аккуратно разложить её по углублениям и ямкам, закрыть крышечки. И всё обратно, туда же, где и стояло. Нет сомнений, найдут. Роза – первая. Но будет хоть какая-то отсрочка.
Анжелика быстро оделась. Под посветлевшими глазами темнели тёмные круги – после бессонной ночи. «Придётся надеть очки», - неодобрительно подумала она. Собрав сумку и взяв пакет, Анжелика поспешила к выходу.
На улице было тепло, лужи быстро высыхали после обильного дождя. Анжелика остановилась, поджидая такси, оглянулась. Её глаза внимательно посмотрели улицу, не упустив ни малейшего кусочка.
Небрежным жестом она остановила машину и сунула пакет на заднее сиденье. Сама села вперёд и пристегнулась. Назвав водителю адрес, Анжелика  принялась с безразличным видом смотреть на дорогу.
Шофёр с любопытством оглядел девушку. Наряд её был непритязателен, но свеж и не лишён вкуса. Брюнетка. Ему нравились брюнетки и шатенки.  Анжелика это понимала и вежливо молчала.
 Наконец, машина затормозила перед домом Клэра. Расплатившись, девушка проворно выхватила свою ношу и выбралась из такси. Убедившись, что за ней по-прежнему никто не следит, Анжелика скрылась в здании.

Звонок в дверь разбудил Клэра Стэнхоупа.  Он открыл глаза и попытался понять, кто хочет свести его с ума в последний выходной день. И тут Клэр вспомнил, что с утра должна приехать Анжелика. Путаясь в штанинах, скача попеременно то на одной, то на другой ноге, он крикнул:
-Иду!
Посмотрев в глазок, он убедился в своей правоте.
-Ужас! – Анжелика раздражённо сорвала очки. – Я в них ни хрена не вижу!
Клэр растерянно моргнул пару раз. Затем перевёл взгляд на чёрный пакет в её руке. «Украшения!» - вспомнил он.
Анжелика пожирала его глазами. Взлохмаченные волосы, без рубашки. Брюки – и те держались на честном слове, ещё чуть и упадут. Она искренне надеялась, что под ними есть плавки, иначе её дух будет окончательно повержен и сломлен.
Клэр первым обнял её. Анжелика ощутила дрожь своих холодных губ и чуть не зарыдала. «Милый, любимый, я не могу подвергать тебя опасности!...» Она стояла неподвижно, держа пакет.
Наконец, Клэр обнял её за плечи и повёл на кухню. Анжелика села на стул.
-Что случилось? – он заглянул ей в глаза. Она помотала головой.
-Не сейчас. Давай спрячем это. – И указала на пакет.
-Как скажешь, - покорно согласился Клэр. Анжелика поднялась и пошла за ним в зал. Она наблюдала, как он вскрывает код, берёт пакет. Анжелика вынула мешочек, а пакет кинула себе в сумку.
-Готово! – Клэр защёлкнул дверь и ввёл код заново. Анжелика кивнула. Теперь она вздохнула свободнее. Клэр повернулся к ней.
-Ну а теперь рассказывай, что ещё стряслось. С твоего мертвецкого лица надо картину писать. Так, пошли-пошли, сейчас напою тебя кофе…
Анжелика дёрнула головой, слегка отстраняясь.
-Оденься, Клэр. Пожалуйста! Не надо дразнить меня…
-Хорошо! – Он примирительно поднял руки. – Подожди на кухне одну минуту. И никуда не исчезай!
Анжелика прошла на кухню. Её душило отчаяние. Она бросила газету, жёгшую ей руку, на стол, прижала руки к бьющемуся сердцу. «Холодно!» Но ведь ей всегда холодно! Так почему сейчас такая стужа?!
Клэр появился, одетый, напевая негромко что-то. Быстро достал кофеварку и кофе. Анжелика рассеянно наблюдала за ним.
-Что за газета?
-Почитай, будет интересно, - бесцветным тоном ответила она.
Пока варился кофе, Клэр достал кое-что из холодильника. Это «кое-что» было бутербродами, ветчиной и холодным салатом.
-Садись, ешь. Надеюсь, вампиры это могут?
-Не все, но я да. – Анжелика села и взяла ломтик ветчины. Клэр налил ей кофе, уселся сам и, наконец, развернул газету. Он проглядывал всё очень внимательно, и вскоре из его уст донеслось ругательство, сменившееся лёгким рычанием. Анжелика изумлённо отхлебнула кофе. «Странно! я думала, только я могу рычать…»
-Это тот ублюдок из «Вельвета»? Это он  продал тебя с потрохами?  Анжелика, что это такое?!
-Это? Ничего особенного. – Она сделала ещё глоток. – Просто на меня могут свалить убийства тех несчастных…и всех других, которые последуют за ними. Эдмунд Флай несколько шантажирует меня, и…он добьётся своего.
Стэнхоуп побелел.
-Анжелика… Уходи, уходи оттуда! Уедем? Я оставлю работу…
-Любимый, - Анжелика протянула руку через стол, коснулась его руки, слегка дрожавшей, - не сейчас. Пока ещё не сейчас.
-А когда? Когда твоя братия загонит нас в угол? Когда твой Флай вздумает окончательно поквитаться? Или когда ты сможешь возненавидеть меня настолько, что убьёшь сама? – Клэр почти кричал. Глаза стали угольно-чёрными под поднятыми бровями. Ноздри его нервно раздувались.
Анжелика замерла.
-Глупости, Клэр! Успокойся, ну! Я тебе говорю! – рявкнула она.
Клэр моментально как-то сник, словно сдулся. Голова его почти опустилась на стол. Он мотал ею из стороны в сторону.
«Решительно, я схожу с ума!» - подумала вампирша. Она подошла к Клэру и обняла его за плечи. Он вскинул голову.
-Не бойся, ни о чём не думай. Я никому не отдам тебя. Я буду стараться… Клэр, пойми, без тебя не будет мира. Моя жизнь станет ничем. С тобой я или без тебя, но Флай не получит то, что хочет. – Дыхание её стало прерывистым, а холодные губы щекотали ухо Клэра. – А вот я хочу получить желаемое!
Он взглянул на неё, слегка шокированный. Анжелика продолжила:
-Ну,…может не сейчас, а этим вечером. Хотя, не уверена, что дождусь…
Завтрак был временно забыт.

От Клэра Анжелика поехала в телефонный центр, где купила три разных сим-карты.  Она уже возвращалась домой, когда зазвонил сотовый. Звонила Роза.
-Эдмунд  просил передать, что завтра, в час дня, совещание. Будут обсуждать проблемы города и…поведение некоторых вампиров, - почти со злорадством добавила она. – И,…он не очень доволен вчерашним ужином.
-А где ты? У Кейла? Домой не собираешься?
-Нет, гран мерси. Не хочу быть отравленной какой-то хренью и чрать без передышки. Может, вообще к Кейлу переду.
Анжелика пробормотала ругательство под нос.
-Ладно, давай, - она рассеянно положила аппарат в сумку. Час от часу не легче!
                ГЛАВА 19
Она так тщательно готовилась к этому совещанию. Благо, наблюдать было некому. Анжелика выбрала хороший наряд, вымылась, уложила волосы. Светло-оранжевое платье было строгого, но изящного покроя, с небольшим цветком у V-образного выреза. Пришлось  подобрать к нему «лодочки».
Внешний вид – прежде всего. «Дорого, красиво и стильно, - думала она, смотрясь в зеркало. – Эдмунд такое ценит». Анжелика добавила нить некрупного жемчуга. «Вот теперь офигительно красиво!»
Она долго не думала. «Конечно, поеду на «Опеле»! Заодно  заберу новый паспорт».

С новым паспортом и новым именем Анжелика подъехала к «Классу». Вновь парило солнце, будто и не было пятничного дождя. Анжелика припарковалась, вылезла, поставила «Опель» на сигнализацию.
«Успеваю!» Она побежала, стараясь на ходу блокировать свои мысли, особенно те, что касались Клэра Стэнхоупа.  В их клане были вампиры, умеющие хорошо заглядывать в голову.
Внутри была тишина. «Глухо, как в танке!» Даже Джейн спешно допивала свой кофе, заканчивая перерыв.
-Привет, Анжелика! – Джейн была полукровкой, и, вероятно, поэтому относилась к ней с дружелюбием, пониманием и уважением. Её саму часто шпыняли, особенно Валерия Бесс.
-Добрый день! – Анжелика сразу направилась к лифту. Сердце неприятно ёкало в груди, подсказывая, что сегодня случится что-то не совсем приятное.
Общий зал встретил её гулом голосов. Почти все уже находились в сборе. Анжелика вошла, не раздумывая. «Перед смертью не надышишься!» - почему-то вспомнилось ей.
На неё сразу уставились глаза, рты сами собой закрылись, тела задвигались ближе, обступая её плотным кольцом, будто хотели раздавить.  Анжелика подняла голову. Эдмунд Флай смотрел на неё  очень странно: словно она была здесь закуской, человеком. Не дожидаясь приглашения, она пробралась к своему креслу.
-Начинаем! – невозмутимо хлопнул в ладоши Флай. Через секунду все уже заняли свои места.
Анжелика опустила взгляд на руки, лежащие на полированном, почти зеркальном столе. Сцепленные пальцы, однако, не дрожали. Внутри неё воцарилось тупое спокойствие.
-Уважаемые друзья! Все мы знаем, как неспокойна сейчас обстановка в городе. Убийства, ради крови, трупы, которые уже обнаружены полицейскими… Но преступник разыскивается и будет найден.  Тем более, что уже составлен его фоторобот. Завтра, а может и сегодня, его развесят по улицам Эштона-Сити. – Тут главный вампир сделал эффектную паузу. Он не смотрел ни на кого в особенности,  а Анжелику он, казалось, вообще в упор не видел. Но зато, она ощущала буравящие взгляды остальных. И если бы они имели способность убивать, Анжелика бы уже лежала под креслом.
-Мы знаем, - Эдмунд скорчил постную мину – точь-в-точь святой отце на проповеди, - что среди нас есть вампиры, полностью игнорирующие наш устав.
Кто-то зашипел, яростно, как кошка. «Валерия Бесс».
-И этот вампир сейчас среди нас. Его невозмутимость меня поражает, точнее,…её невозмутимость. Анжелика, я уверен, тебе есть, что нам рассказать.
Она подняла на него взгляд, говоривший, что ему лучше сдохнуть на месте.
-Не знаю, о чём это ты.
-Ну как же! Скольких ты убила за последнюю неделю? Где и как? Почему Роза внезапно заболела, но вовсе не…, ну ладно, не буду, но, в общем, не тем, чем было. (Тут Анжелика заметила и насупленную Розу, сидящую через три кресла от Флая). И как случилось, что ты, моя правая рука, заболела «синдромом Мэг»?
Будто волна врезалась в Анжелику. Им известен каждый шаг… Лгать – лишь затягивать себе петлю на шее.
-Мне нечего сказать тебе, - упрямо повторила она.
-Анжелика, ты сама гадишь свою судьбу. Ты знаешь, что я не обещал тебе презумпцию невиновности. А что касается твоего друга,…(снова яростный шёпот, но уже громче)…то скоро мы узнаем, и кто он, и где живёт. Тебе будет приятно увидеть то, что останется от него, когда наши мальчики постараются.
Анжелика оскалилась. Кресло было отброшено, а сама она нависла над столом.
-Давай, Флай, давай! Тронешь его пальцем – твой гарем ветром сдует. Думаешь, возьмёшь количеством и злобой? – Она впервые задыхалась от недостатка воздуха и эмоций. – Ты, мой создатель, решил угробить своё порождение, лишь потому, что я смогла ЗАХОТЕТЬ быть человеком?!
-Я тебя предупреждаю… - тоже начал он, выходя из-за стола. Анжелике показалось, что внутри неё сейчас лопнет огненный шар, и она точно вцепится в чью-то глотку. Может, даже и Эдмундову…
-А я отказываюсь! Вали на меня всё: свои кровавые убийства, совершённые с Беном Дугласом, Дэвидом и другими кровососами, обвиняй в кражах и неполноценности. Можешь убрать меня, но его, ЕГО,…ты и пальцем не тронешь! – Умом она понимала, что надо заткнуться и успокоиться. Её язык и так уже высказал сверх меры. Анжелика знала, что балансирует на краю пропасти, и вскоре много «добрых рук» столкнут её туда.
Флай недобро прищурился. Он стоял теперь перед ней на расстоянии  вытянутой руки, готовый дать остальным «команду на растерзание».
-Знаешь, я заблуждался, находя тебя умнее. Ты была неплохой вампиршей до встречи с этим…выродком. Не мечтай, я уберу тебя с пути, если не одумаешься, хотя, похоже, что уже поздно. Что же он, трахает тебя лучше любого из нас? А может, проверим?
Анжелика зашипела и показала острые зубы.
-Эд, сядь. Видишь, она тебя не уважает. – Голос Валерии Бесс был подобен выстрелу. – Эта шваль задолбала нас!
В следующую же секунду  Анжелика ринулась на неё. Голова у Бесс откинулась, как у тряпичной куклы, а сама она проехала на своём кресле и врезалась в стенку. Не оставаясь в долгу, рыжая бестия тоже взлетела в воздух и схватила Анжелику за волосы. «Повторенье – мать ученья!» - зло подумала Анжелика, пытаясь освободиться от клещевидных тисков Вэл. Их тела мелькали  туда- сюда, разрезая  со свистом воздух. Флай и остальные не мешали, наслаждаясь зрелищем.
Сучка сдавила ей грудь. Анжелика замолотила кулаками, пытаясь поставить ей фингал под глаз. В мгновение ока Бесс с силой кинула её на стену. У Анжелики аж дыхание остановилось от боли.
Кто-то одобрительно зашипел – она не поняла, кто. Но поняла, что её добьют и унизят морально до самого основания, если Вэлери одержит победу. Нет, не бывать!
-Ненавижу! – все Анжеликины эмоции вылились в один хриплый крик. Она поднялась с пола и прыгнула на Бесс. Представив, что перед нею один из насильников-бомжей, Анжелика с силой схватила её за голову в  дерзкой попытке свернуть суке шею.
-А-а-а! – захрипела рыжая.
«Я буду,…я буду…биться до последнего!» - думала Анжелика, яростно царапая белую кожу соперницы. Ей удалось подмять вампиршу под себя и навалиться на неё сверху.
-Лежать, сука, иначе загрызу! – рявкнула она, задыхаясь.
-Гадина! – вопила Бесс. – Флай, передай ей, она труп…
В ответ Анжелика с силой дёрнула ей руку. Бесс взвыла.
-Встать! – загремел, наконец, с опозданием Эдмунд. В мгновение ока вампирш оторвали друг от друга. Извиваясь и скача в чьих-то холодных, цепких руках, Анжелика узнала, кто оттащил её от Бесс. Кейл.
-Совсем офигела? – шепнул он ей на ухо. – Хватит!
Анжелика вырвалась и из его пальцев.
-Убирайся! – Голос Флая окончательно вернул её к ужасной действительности. – Даю тебе ровно сутки, чтобы всё окончательно разрулить и осознать, с кем ты и для чего. Завтра, если ты не одумаешься, я сам  найду твоего  ублюдка и прикончу его, а тебе пришлют в подарок его завёрнутые окровавленные яйца.
Анжелика схватила сумку и метнулась к двери, на ходу показав Эдмунду Флаю неприличный жест средним пальцем. Несколько вампиров ринулись к ней, намереваясь наказать за оскорбление «вождя». Но она так и замерла в оборонной стойке с разъярённым лицом – вылитый монстр!
-Все назад! Первый, кто подойдёт, будет прикончен на месте… - И она выскочила за дверь.
Анжелика помнила всё до единой мелочи. Каждый слабый удар сердца отзывался везде болью. Итак, конец…
Она на ходу что-то ответила Джейн. Вылетела на залитую солнцем улицу. В «Опеле» затряслись руки, а мотор завёлся с третьей попытки. Дорога каждая секунда. Эдмунд Флай не будет ждать.
                ГЛАВА 20
«Странно! Я  себе представляла  всё совсем по-другому…» - рассеянно думала Анжелика, яростно выгребая свои вещи из шкафа. Р-раз – и огромная волна одежды ворохом упала на постель. При этом шифоновый рукав блузы зацепился за её кольцо-подделку. Анжелика вспомнила, что его нужно поменять.
Она предвидела, что можёт ещё сделать Эдмунд. Сегодня ночью он обязательно заявится к ней и потребует всё ему отдать. Хорошо, она отдаст,…а завтра же утром выкупит кольцо и будет далеко отсюда.
Анжелика ещё не звонила Клэру. При мысли, что Клэр был прав тогда, говоря, что побег – единственный выход, её начинал бить мандраж. И Анжелика опять же понимала, что действительно лучше убьёт его сама, чем рискнёт отдать в руки вампиров клана. Если судьба загонит их в угол (хотя, куда уж загонять?!), Анжелике придётся сделать этот выбор…
«Так, шмотки уложены. Теперь – косметика». Разбираться было некогда. Она кинула в косметичку свой «багажик».
Да, жаль оставлять квартиру Розе в подарок. Но вот найденную банковскую карту Анжелика ей дарить не собиралась. Она сняла вазу и засунула руку в прокладки. Есть! Карта была вытащена. Клэр найдёт способ, а хотя, что Клэр?! Розин пин-код Анжелика увидела внутри упаковки с прокладками. «Спасибо, дура, за подсказку!»
Трель звонка. Анжелика замерла. Кто?
Стэнхоуп.
-Да, Клэр?
-Энжи, ты в порядке?
-Ну, более-менее. Понедельник – день тяжёлый.
Он облегчённо вздохнул.
-Скоро конец рабочего дня. Может, сходим вечером куда-нибудь?
Анжелика на секунду призадумалась.
-Клэр, у тебя есть надёжные друзья? Ну, может, среди сотрудников. Или среди родных.
-Есть. А почему ты спрашиваешь? – мгновенно насторожился он.
-Потом расскажу. Хорошо,…давай в семь в Фанни-сквер.
-Замётано. Флай не убил тебя?
-Пока нет. – Анжелика старалась держаться. – Но всё возможно. Ладно, люблю, целую. До встречи, Клэр.
-Целую и тоже люблю, - ответил он.
Анжелика отключилась первой. Её моральный дух требовал передышки.

До семи оставалось всего ничего – три часа. Под конец вымотанная, она свалилась на кровать. Сон был прерывистым, Анжелика дёргалась, извивалась, стонала. В том сне её поочерёдно душили Кейл и Роза. Им на смену пришла, усмехаясь, Валери Бесс. Она подошла вплотную к Анжелике и ногтями расцарапала ей лицо. Бесс сменилась Эдмундом Флаем. Он холодно улыбался, в его взгляде сквозила ненависть. Он стиснул её голову, и Анжелика задыхалась и хрипела, чувствуя, как отрывается её голова…
Затем картинка исчезла. Чувствуя себя мёртвой, она видела, как над ней склонился Клэр Стэнхоуп. Анжелика слышала его крик, рвущий до ужаса, до боли, воскрешающий её грешную душу, крик человека, горевшего заживого:
-Анжелика!...
-Клэр! Клэ-э-эр! – она вырвалась из чёрного кошмара, свалилась с кровати, безумно озираясь по сторонам. Бедняжка! В эту минуту она, как никто, походила на запуганного зверька.
Анжелика тяжело дышала, шаря в поисках телефона. Время, сколько время?
Шесть. Неужели она металась два часа, терзаемая кошмаром?! Волосы прилипли ко лбу. Анжелика кое-как встала и дошла до ванной.
«Какая я дура! Чемоданы надо спрятать…»
Сил вообще не было. Куда ещё ехать? Да и зачем?...
Внезапно Анжелика замерла. Насколько она любит?
-Нет, не хочу! – воскликнула она, отгоняя прочь сомнения. Клэр верит ей, ждёт её, любит. Как можно предать свою, пусть и вампирскую, душу?!
И Анжелика умылась. Затем скинула вещи и встала под холодный душ. Её кожа была покрыта липким потом, ужасом сна. Смыть, уничтожить!
Из ванной она вышла абсолютно голая, но более спокойная. Руки уже сами достали маленькое чёрное платье. Туфли на шпильке не дадут Анжелике расслабиться. Волосы, высоко убранные, будут держать голову. Даже любимые духи станут успокаивать.
«Я та же, я прежняя Анжелика». Её пальцы попытались поднять кончики накрашенных губ в улыбке, но не получилось.  Анжелика лишь вздохнула.

Идя по Фанни-сквер, Анжелика тщетно искала глазами Клэра. Людей много, их запахи перебивают его запах, терпкий и чистый. Солнце садилось; Анжелика немного опоздала.
Вдруг чьи-то пальцы легли на её глаза, закрыли их. Она не испугалась, мгновенно узнав любимый аромат жасмина.
-Стэнхоуп?
-Он самый, мэм!
«Шутки шутками, Клэр, а вдруг…» Она оборвала начатую в уме фразу. Нельзя терять время, его и так не осталось. С болью вглядываясь в любимое лицо, Анжелика улыбалась. «Неделя счастья, а дальше – забвение и мрак…»
Клэр всё же заметил в ней перемены.
-Анжелика, что с тобой?
-А что со мной? – Её голос от удивления прозвучал высоко и резко.
-Ты испугана. Я наблюдал за тобой, пока ты шла. Ты смотрела в лица людей и не видела их. В твоих глазах настороженность и тревога. Ты даже улыбаешься дежурно.
-Всю разобрал, - вздохнула Анжелика.
-Не всю. Безумно красива, хотя,…ты всегда прекрасна. – Шоколадные глаза восхищённо оглядывали её. – Чёрт, боюсь, я долго не выдержу и затащу тебя в укромное местечко, где нам никто не помешает!
-Пойдём, сядем, - Анжелика взяла его тёплую руку. – Что тут толкаться…
С большим трудом им удалось найти свободную скамью.
-Почему здесь? Не «Вельвет»? – спросил Клэр, проводя рукой по её холодной щеке.
-Нельзя. Здесь много людей, нас нелегко обнаружить. «Вельвет» нам с тобой больше не светит. Помнишь, я спрашивала у тебя сегодня о друзьях – сослуживцах? Они есть?
-Да. Да что такое?
Анжелика набрала больше воздуха, борясь с дрожью.
-Флай всё знает. Он дал срок до завтра. Я изгнана с собрания. А на тебя объявили охоту. Если он найдёт тебя до завтра, то… - договорить она не смогла.
Лицо Клэра словно окаменело. Анжелика внутренне содрогнулась, представив себе, какой ужас он испытывает. Она тихонько накрыла его руку своею.
Если бы не толпа, ходившая взад-вперёд, Клэр взорвался бы больше. Или меньше, кто его знает…
-Анжелика… - начал  он, со свистом выдыхая воздух, - почему – ты – меня – не – слушаешь? Когда тебе говорят: «Беги!», ты стоишь. Теперь они придут за тобой.
-За нами, - поправила она его, но Клэр не слышал её.
-И что теперь? Я никого не успею предупредить. Что  же это такое? – Клэр закончил фразу упавшим голосом  и потёр виски. Медовые пряди грустно поникли на лоб.
-Уезжай сегодня, сейчас, после нашего разговора. Ничего с собой не бери, ни одежду, ни даже бельё. Возьми лишь мои украшения  из сейфа. Не отправляйся к родным – так твой запах найдут быстрее. Лучше пусть это будет коллега по работе.
Её слова лились потоком.
-Ты думаешь, поможет, Энжи?
-Поможет, если ты послушаешь меня,…
Клэр сухо улыбнулся.
-…то останешься в живых. Сегодня ночью, после прихода Эдмунда…
-Подожди! Он что, ещё и собирается прийти к тебе? Этот сукин сын?
-Да, он обязательно убедится, что я ещё дома. Это немного введёт его в заблуждение, но он может отправиться искать тебя. У нас есть отличные ищейки, не уступающие мне. Потом я позвоню тебе и сообщу, куда мы отправимся на моём «Опеле» с перебитыми номерами. Да,…лучше оставь свой «Форд» на хранение или…
-Я не могу! – перебил он её. – Эта машина – родной мой дом второй. Я еду на ней!
-Ладно… Тогда поедем разными маршрутами, а позже встретимся в одном направлении. Позвони своему директору, придумай веское оправдание. Сотовый обязательно носи с собой. Деньги есть на счету?
Клэр скрипнул зубами. Анжелика вздохнула.
-Без психов Клэр. Твоя жизнь для меня – самое ценное. И я не отдам тебя Флаю.
-Раньше надо было думать! – съязвил он. – Лучше бы ты убила меня тогда…
-Очень смешно! – Анжелика посуровела. – Это всегда легко. Проще, чем родиться заново…или стать вампиром.
                ГЛАВА 21
Полдевятого. Анжелика огляделась. Квартира скоро опустеет. Эту ночь она вряд ли проведёт в своей постели.
Ей необходимо поохотиться. Но это – уже после прихода Флая. Пять минут прошло.
Клэр уехал невесёлый, но взбудораженный. « Ничего, это будет толчок для него. Пусть знает, что нужно двигаться. О, чёрт, что я, идиотка, думаю? Безмозглая кретинка!»
Внутри была пустота, боль и отчаяние, море, бездна отчаяния. Раньше у Анжелики не было поводов упрекать себя в малодушии. Ни тогда, когда она совершала убийства ради насыщения, ни тогда, когда спасла Клэра от бандитов. Так почему ей страшно сейчас, только сейчас? Знала же ведь, что будет именно так… Кто сказал, что вампиры не боятся, не плачут и не умеют любить? Одна против всех, против клана – это немыслимо… Она не выдержит, рано или поздно – всё одно! – сломается. Смерть Клэра (нет, нельзя об этом – страшно!) может случиться по её вине… Анжелика мотала головой, всё глубже погружаясь в бездну отчаяния.
Минус ещё пятнадцать минут. Встать. Переодеться. Умыться. Принять душ. Всё – как сомнамбула. Минус ещё двадцать минут. Итого: девять десять. Выйти из ванной, услышать стук в дверь и безнадёжно понять, что это…
ЭДМУНД ФЛАЙ.
Анжелика рывком открыла дверь. Да, он. За ним – Кейл. «Группа поддержки… Не добьётесь! Не сейчас…»
Она молча отошла в сторону, давая им войти. Без слов и эмоций. Они сверлили её взглядами.
-Ты дома? – Флай быстро окинул квартиру взглядом.
Анжелика пожала плечами.
-Я думал…
-Что я струсила, и меня уже нет в городе? Это не про меня!
-Ну-ну! – саркастически заметил Кейл.
-Что тебе нужно? И тебе? – Анжелика засунула руки в карманы халата. – Я ложусь спать.
-С глазами бешеной пиявки? – Флай сидел на кровати, разглядывая её туалетный столик. – Если бы мы были людьми, тут бы уже валялись трупы. Как в «Пиле»! – Он оскалился.
Анжелика фыркнула, собирая нервы в кулак.
-Ладно, буду краток. Драгоценности и кольцо, - потребовал он.
Анжелика изумлённо распахнула глаза.
-Как? Это же подарки! Твои подарки…
-Ну и что?
-А зачем он? – Анжелика кивнула на Кейла. – Свидетеля привёл? А что же камеру не захватили? А, мальчики?
-Заткнись! – лениво оборвал её Флай. – Повторяю: кольцо и цацки. Валерия Бесс ждать не научена.
«Так! Пинком негодную собаку под зад, чтобы и не видеть её, шалую… Свято место не пустует. Кто-кто, а Бесс, сука рыжая…»
Лицо девушки будто бы окаменело. Анжелика достала из ящика шкатулку с остававшимися в ней украшениями. Если Флай потребует ВСЕ, даже не очень ценные, ей придётся туго…
«Унижение, причём, при свидетелях, - вот как это называется. И он думает, что я упаду перед ним на колени, лбом буду биться, умолять меня взять обратно? Да грош мне цена тогда!»
-Вот, вот… Это, это и вот. Доволен?
-Кольцо! – Флай протянул к ней белую ладонь. Анжелика опустила глаза и потёрла «бриллианты», словно бы не желая расставаться. Ничего, завтра  оригинал вновь будет у неё! счастье, что Кейл и Флай мысли не умеют читать… Она с силой содрала кольцо с пальца.
-На, схавай его и подавись!
-Если, конечно, ты не передумала…
-Убирайся! – прошипела Анжелика. Флай поднялся, усмехаясь.
-Машину заберу завтра утром, ключи от квартиры – тоже. Ищи себе другое место, пока мы… - Он не договорил, но у Анжелики и без этого похолодело в желудке.
«Он хотел сказать: пока мы расправимся с твоим бойфрендом, а потом – придёт и твой черёд».
-Хочешь, я оставлю тебе Кейла? Мило развлечётесь. Это же твоя первая любовь, как я помню. Кейл, хочешь её трахнуть?
-Сколько же в тебе дерьма, Флай, вонючего дерьма, грёбаного говна! Зачем ты играл пятилетний маскарад? Сразу бы вручил всё этой рыжей сучке! Думаешь, как унизить меня получше? Не извращайся, я не буду лизать тебе жопу! Пошёл вон! И ты – тоже! – Анжелика усердно орала, не сводя глаз часов.
-Пошли, Кейл, а то она тебе и яйца оторвёт. Ничего, Вальден, мы собьём с тебя спесь. До скорой встречи!
Дверь захлопнулась.  Анжелика безмолвно застыла посреди прихожей. «Часы! Девять сорок. Ровно полчаса». Нельзя терять ни минуты! Достать сумки… «Блин, халат мешает…»
Спускаться ночью на лифте с объёмистой сумкой – дело не из приятных. Хотя,…все приятные вещи теперь окончились.  Проклиная лифт, Анжелика меж тем думала, чем дальше будет занят Флай. Оставалось лишь уповать на Бога, что Он в своей милости не оставит Клэра Стэнхоупа.
Бог… Когда она вообще вспоминала о нём с такой горячностью? Решено: в Божьей свите нет места таким, как она. Убийцам.
Анжелика ловко запихнула сумку в багажник. Наверху ждала ещё одна. Свои вещи она не собиралась никому оставлять.
Возня с сумками заняла четверть часа. Анжелика заперла входную дверь, достала карту США и близлежащих государств. Если быть честной, то у неё не было мыслей, куда отправиться.
Внезапно её взгляд упал на Мексику, утыканную красными кружками. «Ева Клаус погибла по дороге туда…» - почему-то некстати вспомнилось Анжелике.
Эдмунду на первых порах нипочём не придёт в голову искать её и Клэра на мексиканских автострадах. Он точно не в восторге от жары, кактусов и пустынь. К тому же Анжелика была почти уверена, что Флай подумает, что они полетят самолётом в Европу.
«Чёрт, Клэру паспорт не сделала!» - запоздало мелькнуло в её голове.
Она быстро набрала его номер.
-Клэр, это Анжелика. Не волнуйся, я жива. Да, он был. Неважно, как он вёл себя. Слушай, ты предупредил босса? Отлично. Завтра выезжаем в четыре ноль-ноль. Знаешь, куда? В Мексику!

Через полчаса ей удалось выбраться на охоту. Анжелике было противно, но её натура требовала человеческой крови.
Она долго не задумывалась, выбрала жертву почти сразу. Это был мужчина, только что избивший ребёнка – своего сына – и забравший у него последнюю мелочь себе на выпивку. Мальчонка плакал, размазывая слёзы по мордашке.
-Папа, отдай! Папа, отдай! – канючил он,  но получил в ответ такой удар под тощие рёбра, что свалился на землю, скуля, словно побитый щенок.
Анжелика ощутила горький привкус ненависти. «Брошенная…»
Она выросла перед алкоголиком, словно бы рождённая самой ночью. Мужчина свалился под её кулаком. Перешагнув через его тело, еле сдерживаясь, Анжелика помогла встать мальчишке.
-Ты цел? – Он кивнул, разглядывая её во тьме и шмыгая носом. Внутри у Анжелики засосало. Раньше она убивала детей, но сегодняшнее насилие поставило жирную точку. Пошарив в кармане, Анжелика выгребла  мелочь и бумажку в 5о долларов.
-Вот, держи. Купи себе поесть. И забудь, что у тебя был такой вонючий папа.
-Спасибо, тётечка!
-А теперь – живо отсюда! Ну, давай! – Ребёнок побежал, изредка оглядываясь. Когда его шаги стихли, Анжелика вернулась к пьянице, распростёртому на земле. Она бы не смогла осуществить свою трапезу на глазах у парнишки. Малец ещё нанюхается в этой жизни и без своего паршивого отца.
А запах! Фу! Ну, делать нечего… Она вонзила зубы в его руку. Тот завопил, но вскоре его вопли стали глуше. Потом он умолк. Насытившись, Анжелика оттащила к дому обескровленный труп, чувствуя себя гораздо получше.
Она вытерла рот, глубоко вздохнула.

Одиннадцать тридцать. Счёт пошёл на часы и минуты. Теперь надо чуть поспать,  ведь через четыре часа ей предстоит долгая дорога. Почему она выбрала Мехико – ясно. Вопрос: доберутся ли они до него? Анжелика взбила подушку, отчаянно понимая,  что без тайленола не заснуть. Пришлось глотнуть две таблетки.
С утра ей предстояло забрать кольцо. Клэр выедет в четыре, она – в пять. «Не дождалась аукциона… И Флай его не дождётся тоже!»
Теперь вся их жизнь зависела от её мозгов и силы.
                ГЛАВА 22
Бесс алчно смотрела на знаменитое кольцо от «Тиффани», мерцавшее у неё на ладони. Столько лет она шла, упорно шла к своей цели – Эдмунду Флаю. А потом, внезапно из ниоткуда, появилась эта мерзавка  Вальден. Сейчас Вэл была почти у цели. Её лицо сияло, когда Флай вложил ей в руку колечко. Валерию Бесс не смущало, что кольцо до этого носила проклятая соперница.

Запел будильник на сотовом. Клэр подскочил спросонок, не поняв, где он и что случилось. Он не привык вставать в три тридцать ночи. Благо, Джим Гершвин спал в другой комнате. Клэр оставил ему записку со словами благодарности.
Мотая головой и позёвывая, он шёл к своему «Форду». «Кофе бы сейчас…» Клэр собирался заехать домой и взять те вещи, что собрал и спрятал в кладовке. Пакет с Анжеликиными украшениями он сунул под сиденье. Анжелика сказала, что с утра можно заехать за вещами. Вампиры возвращаются в свои гробы! «Ох, Энжи, нашла время  для шуток…»
Клэр отъехал от гаражей. Восточный район, где жил Гершвин, богатством не отличался. Клэр включил фары. Светало, но лучше не рисковать. Он полусонный, да если ещё и машину разобьёт…

Анжелику словно подбросило – под подушкой завибрировал мобильный. Она выключила его и снова опустила голову на подушку. «Пора!»
Двигаясь в темноте, ничего не задевая,  Анжелика накинула «ветровку» - с утра прохладно. Этой ночью она спала одетой.
В ванной Анжелика всё же включила свет, умылась, хорошенько причесалась. Под глазами темнели круги от сумасшедшего дня.
Времени на сантименты не было, но Анжелика всё же присела в прихожей «на дорожку». Она обвела взглядом квартиру. Сердце говорило ей, что сюда она не вернётся.
«Почему жизнь – такое дерьмо? Почему те, кто любит, обречены на гибель, подобно Ромео и Джульетте, или на вечные бега? Почему мы не хозяева своей судьбы?»
Анжелика всё же позвонила мистеру Ноулзу. Тот спросонья промямлил в трубку:
-Какая мадам Вальден?... – А потом закричал: - А-а, Анжелика! Так я это,…а который час?!
-Четыре, мистер Ноулз. – Анжелика уверенно вела машину. – Прощу прощения, что разбудила, но я насчёт кольца. Куда мне заехать?
-Вы хотите прямо сейчас?
-Если можно, то да. Я уезжаю из страны и очень спешу. Так куда подъехать?
-Флэш-Стрит, номер 4, квартира 37. Давайте через полчасика.  Я окончательно проснусь и буду готов.
-Хорошо, спасибо. – И Анжелика резко свернула по направлению к Флэш-Стрит. Светало, ночь уходила. Рассвет вступал в свои права.

Клэр уже выехал за город и гнал машину на юго-восток. Шоссе было пустынным, машины редко промахивали мимо «Форда». Мысли Клэра были об Анжелике. Естественно, он волновался. Вдруг Флай не выпустит её? Ведь Анжелику могут убить… «Боже, сделай так, чтобы с ней было всё в порядке!»

-Проходите, Анжелика. Может, кофе, или вы очень спешите?
Анжелика заколебалась.
-Очень любезно с вашей стороны. С удовольствием. Но сначала – дело. Вот деньги, как и обещала, двойная стоимость. – Она вручила ему конверт.
-А вот ваше кольцо. – Мистер Ноулз вынес его из спальни. – Всё так внезапно, даже полмесяца не прошло, ну да ладно… Вы уезжаете?
-Да, на родину, во Францию. У меня через час самолёт.
-Вот как? Ну что ж, удачи вам и хорошего путешествия!
-Спасибо. – Анжелика почти отсалютовала кофейной чашечкой. – Удача мне  как раз не помешает.

Теперь её ничто не держало в Эштоне-Сити. Анжелика выехала на главную автостраду, ведущую к выезду из города. Обретённое кольцо вновь сверкало на её пальце. Руки девушки уверенно держали руль. Магнитола только что пропикала пять утра. Анжелика включила радио и внимательно смотрела вперёд.
Завибрировал телефон, лежавший на сиденье рядом. Анжелика схватила его.
-Энжи!
-Да! – выдохнула она. – Клэр, где ты?
-Возле автозаправки у Баттонвиля. Я жду тебя. Заправил машину. Люблю и боюсь. Как ты?
-В порядке. Флай, правда, оторвался, полив меня ядом. Слава Богу, словесным. И Кейла с собой притащил в свидетели.
-Сволочи! Тебе ещё долго?
-Не-а. Минут десять.
-Вау! Тогда давай.
-Люблю!
Анжелика с силой нажала на газ. Значит, у заправки…

-Вот и всё нашей недотроге Вальден! – Кейл хлебнул глинтвейна, скорчил рожу, считавшуюся привлекательной у женщин. Валерия Бесс усмехнулась.
-Наконец-то! Я думала, Флай не одумается. Но он мягок к ней! Я бы эту стерву в порошок стёрла и подожгла. – Бесс хищно оскалилась. – Попросить у Флая её башку? Как ты считаешь, даст?
-Лучше не перегибай палку, - поёжился Кейл.
-Ой, молчи! Знаю, ты хотел её трахнуть, но так и не смог. Интересно, почему?
-По кочану! – рявкнул Кейл. Бесс слишком много гавкала. Вот уж кого он точно не хотел бы иметь в своей постели! Она и трахаясь, имела свойство много болтать. «В постели надо испытывать оргазм и стонать убедительно», - зло подумал Кейл – « а не вычислять, кого из вампиров убрать следующим!»
А «следующим» стать Кейл боялся всегда.

-Смылась! Исчезла! Вот ведь сука! – Ледяной тон Эдмунда Флая не внушал ничего кроме страха. Даже рисковой Бесс – и той стало страшно.
Флай ходил по комнате. Он ждал утра с нетерпением, предвидя, как накажет строптивую вампиршу. Но нет же! Тварь ускользнула, запудрив ему мозги своим нарочитым спокойствием накануне.
Он вертел ключи в руках – они были аккуратно спрятаны под ковриком у входной двери. «Ещё бы розовой ленточкой перевязала!»
-Что будем делать, Флай? – Голос Валерии Бесс вырвал его из дум.
-Совещание. Мы должны найти её и наказать.
-Машина пропала! – заявил с порога вернувшийся Бен. – Похоже, она уехала на ней.
«Всё, всё продумала! Когда же она успела? Почему я не был более внимательным!»
-Сучка! – вслух высказал он. Бен качнул белой шевелюрой.
-Согласен.
-Не то слово! – прошипела Бесс. – И на этой продажной шкуре ты хотел жениться? Да она бы имела тебя в жопу по десять раз на день!
-Помолчи, сделай милость! – рявкнул Флай.
«Да, Джоли, да! Сейчас ты сделала меня, круто и легко. Но я возьму реванш. И я убью твоего паршивого кобеля, кто бы он ни был. А после наступит и твой черёд. Ты подохнешь классно, обещаю! Тебя отымеют все наши вампиры. Первым и последним буду я. И это будет очень жёстко!»
-Что делаем? – на этот раз спросил Бен.
-Уходи. Вы уходите. Я остаюсь. Кое-что сделаю тут.
 Когда дверь за двумя недовольными вампирами закрылась, Флай присел на краешек заправленной кровати, рассеянно теребя ключи. Он уже устал. Роль «короля бессмертных» давалась ему с трудом.
-Джоли… - Он произнёс её имя вслух, не замечая ничего вокруг. – Как ты могла? Я сделал из тебя настоящую львицу. Я тебя породил, я тебя и убью!
Он отдаст квартиру Розе. А после совещания Анжелика будет найдена. Эдмунд мрачно усмехнулся. Далеко не убежит…
                ГЛАВА 23
Анжелика вылезла из машины и метнулась в объятья Клэра – тот еле её подхватил. В нежном порыве, граничившем с безумием, она покрывала поцелуями лицо любимого. А ведь виделись лишь вчера! Автозаправщик и немолодая мойщица глазели на них, разинув рты.
-Анжелика, ты словно с голодухи! – не утерпел Клэр, еле-еле стоявший под таким бурным натиском. Она хихикнула.
-Мы не виделись одиннадцать часов!
Клэр внимательно посмотрел в её осунувшееся лицо. Оно выглядело таким белым, а под глазами – круги. Несмотря на Анжеликину весёлость, он чувствовал её тревогу.
-Давай я заправлюсь, и уедем поскорей. Их любопытные взгляды мне уже надоели. – Анжелика имела в виду работников заправки. - Рядом «Лексус» стоит, а они сюда пялятся.
-Хочешь позавтракать? – Она покачала головой. – Ладно, я отъеду подальше, буду ждать.
-Только не очень далеко, - попросила Анжелика.
-Обещаю, мэм! – Клэр отдал ей честь и побежал к «Форду». Анжелика чуть не заплакала. «Глупая идиотка, дура!  Как же я боюсь его потерять…»
Через пять минут она уже мчалась по фривею и ещё издалека увидела чёрный «Форд».
-Куда сейчас? – Клэр забрался к ней в машину. Анжелика развернула карту. Он присвистнул, когда она указала пальцем.
-Лас-Вегас?  А не легче тогда было взять билет до Мехико?
-Нет, - отвечала Анжелика. – На дорогах мы можем сворачивать, куда захотим. А в «Боинге» вряд ли.
-Шесть двадцать. – Клэр глянул на часы.
-Наверняка меня уже хватились, - пробормотала Анжелика. – Эдмунд рвёт и мечет. Надо быстрее ехать. Ехали бы сейчас в одной машине, а не целой эскадрильей! – нахмурилась она. – Слишком уж заметно…
-Да ладно тебе! – поднадулся Клэр. – Я без «Форда», как без рук. Это – как часть меня.
-Сравнил! – засмеялась Анжелика, перебирая пальцами медовые кудри и вдыхая аромат его волос и кожи. – Блин, Стэнхоуп, ты меня с ума сводишь! Так нечестно! Вон из машины!
Клэр скорчил рожу. Она глядела на него, не дыша.
-Ты – золото, ты – мираж, ты – чудо!
-Я – человек! – засмеялся  Стэнхоуп, прикасаясь поцелуями к мраморной коже щеки Анжелики и скользя губами вниз, к её зовущему рту. Несколько секунд стояла тишина, нарушаемая лишь лёгкими стонами Анжелики – ей так хотелось большего. Она вцепилась в плечи Клэра, удерживая его на расстоянии.
-Стоп, Стэнхоуп! Не буди во мне зверя, не дразни меня. К тому же сейчас раннее утро. Дождёмся ночи.
-О`кей, Энжи. Давай, поехали. Нам ещё – как до Луны…
-Да, - вздохнула она. Клэр вылез из «Опеля» и влез в свой «Форд». Не дожидаясь его, Анжелика завела мотор и рванула с места. Пусть догоняет!

Что творилось! Вампиры рычали, шипели:
-Высосать!
-Догнать!
-Разорвать!
-Сжечь!
-Убить!
И все вопли вылились в единый крик:
-Уничтожить!!!
Но всё перекрыл голос Эдмунда Флая:
-Тихо! Говорить буду я, а вы – пока слушать. Все сели!
Вампиры нехотя повиновались. Их лица всё ещё были искажены злобой, ненавистью, яростью. Если их оторвали от дел в семь утра, значит, случилось непредвиденное. Оно и случилось. Анжелика Вальден сбежала со своим любовником-человеком, кинув их предводителя и надув всех.
-Мы узнаем, куда едет эта тварь. Алекс и Женни войдут в транс и скажут, где она находится. Потом решим, как быстрее догнать её.
Эдмунд думал, что, скорее всего, Анжелика сядет на самолёт и полетит через океан в Европу. Но каково же было его удивление, когда после десятиминутного транса, Алекс объявил дрожащим голосом:
-Я не уверен,…но могу видеть Вальден по дороге в Вегас.
-Куда, куда она мчится? – завопил Эдмунд. Но Алекс беспомощно пожал плечами.
-Не видно. Она фильтрует мысли…
-Ну так увидь! Женни, ты!
-Не могу! – беспомощно простонала Женни, откидывая уложенные волосы назад. – Как и Алекс…
-Вот, сука она! Алекс, ты чуть лучше видишь…Что чувствуешь ты ещё?
Алекс закрыл глаза. Он, казалось, не дышал. Даже лицо его посерело от усилий.
-Южное шоссе… - захрипел он. – Она на «Опеле»,…рядом – чёрный «Форд».
Вот оно! Флай аж крякнул от удовольствия.
-Уже лучше. Очнись, Алекс. Готовимся!

Машина мчалась. Анжелика открыла окно наполовину и позволила ветру играть с её волосами. В зеркало она видела маячивший позади «Форд». Клэр разумно держался от неё на небольшом расстоянии.
Мысли девушки были невеселы. «Конечно, нас обнаружат. Всё, что я могу – «поставить блок на мыслях» и делать что-то наобум, долго не думая».
Время приближалось к полудню. «Так, в три сделаем перерыв на обед, а на ночь надо где-нибудь остановиться». Анжелика почему-то вновь вспомнила о Мэг. «Если бы кто-нибудь мне сказал тогда, что я полюблю человека, я бы его убила. А сейчас… Сейчас отдам всё, чтоб ни один волос не упал с его головы».

План Эдмунда не особо удивил. Из-за «плохой видимости» Анжеликиных было решено следующее: трое вампиров сегодня же отправятся в Лас-Вегас и будут искать беглянку там. Эдмунд знал, что его вампиры будут убивать для него и за него, а потому не боялся использовать их пешками в этой ситуации. Он один знал реальную силу Вальден. Она была его кровью – кровью из его вен, его силой, его ядом. Единственный, кто мог убить эту вампиршу- он, Эдмунд Флай. Остальные лишь задержат и отвлекут её внимание. Он не сомневался, что Анжелика будет защищаться, и в пылу схватки она убьёт их. Главное для Эдмунда – быстрее добраться до её пассии и расправиться с нею. А уж потом – встретиться в бою с Вальден, ибо она не простит ему такого.

-Ты спишь?- Клэр подобрался ближе к ней.
-Нет, - ответила Анжелика, отлично зная, на что он намекает. Она вцепилась в простыню. Клэр выдохнул ей прямо в ухо, и Анжелика ойкнула.
-Стэнхоуп, веди себя прилично!
-Не собираюсь! – Он ткнулся носом ей в шею. – Думаешь, шутки ради я сказал, что я твой гражданский муж? В этом занюханном кемпинге, где нет ни еды нормальной, ни комнат свободных, нам бы пришлось спать на конюшне. А всё из-за твоей упёртости, Анжелика Вальден!
Она хотела расхохотаться, но вспомнила, что за стенкой тоже спят люди.
-Ты, значит, жаждешь компенсации? – Анжелика, наконец, повернулась к нему. Боги, он сведёт её с ума! Нельзя быть почти совершенством. И Кейлу, и Эдмунду,  и всем другим мужчинам Земли до него далеко.
-Что смотришь? – услышала она его тихий голос. Карие глаза поглощали её и порабощали.
-Думаю, ты заслужил своё. – И Анжелика звонко поцеловала его в губы. Клэр склонился над ней.
-Глупо спрашивать, но: ты хочешь меня?
Вместо ответа она запустила пальцы под резинку его плавок.
-Ещё как, Стэнхоуп!

Он спал рядом, на его лице играл отблеск ночного света. Лунные полосы ложились по всей комнате, деля её, освещая, показывая мираж ночи. Клэр спал, касаясь щекой её груди. «Даже не храпит!» - парадоксально подумала Анжелика. Она вспомнила храп Розы и посвистывание Флая во сне. Грудь Клэра равномерно вздымалась, дыхание было спокойным. Медовая копна волос разметалась по подушке. «Надо попросить его не остригать эту шапку!»
Анжелика знала, что у неё никогда не будет детей. Это цена её вампирской жизни. Ребёнок… Раньше ей и не хотелось даже думать об этом. Её жизнь состояла из интриг и удовольствий. Сейчас Анжелика с радостью бы отдала бессмертие за возможность забеременеть от Клэра. Увы, чуда нет! Всё, что она могла – стараться как можно дольше сохранить их жизни. В особенности – жизнь Клэра Стэнхоупа.
                ГЛАВА 24
В Вегас они прибыли в шесть. Сразу заправились. Анжелика не подозревала, что ещё вчера сюда прилетели вампиры – патрулировать город. В Лас-Вегасе вампиров и без того хватало.
Бен и Вики Ли были не в восторге от их спутницы Китти. С виду – милашка, а как откроет рот – дерьмо дерьмом. Вдобавок Китти корчила из себя старшую, и Вики Ли успела схлестнуться с нею и за это, и за её недвусмысленные намёки к Бену.
По прибытии они сразу разлетелись по гостиницам и мотелям, спрашивая о высокой красивой брюнетке. У Бена была отсканированная фотка Анжелики, и он показывал её администраторам, как деловитый инспектор ФБР.  Парадоксов хватало. Одна умница даже завопила: «Её что, разыскивает полиция?!»
Но на следующий день им повезло. Администратор сказал, что похожая женщина сняла у них номер. Правда, она была блондинкой.
-Номер на одного или двоих? – уточнил Бен.
-На одного, - прозвучал ответ. Но Бен и не думал отступать. Он снял соседние апартаменты.

Да, Анжелика действительно сняла номер. Она была в пепельном парике. Паспорт на чужое имя тоже не мог её выдать.
И всё же у девушки было нехорошее чувство, что за нею уже следят. Уходя, Анжелика приказала Клэру заблокировать дверцы и никуда не выходить, пока она не вернётся. В его глазах Анжелика прочитала лёгкое недовольство. Клэр ещё явно не осознавал, насколько всё опасно.
Анжелика, нервно оглядываясь, наконец, достала ключи, открыла дверь и вошла. Обошла весь номер, проверила окна.
Через четверть часа она вернулась с Клэром. Они заказали еду в номер. В девять, от нечего делать, собрались спать.
Анжелика подошла проверить, хорошо ли закрыта дверь, и в глазок увидела…Бена. Дыхание остановилось, она замерла, глядя, как тот окидывает взглядом дверь их номера. «Он знает! Они уже здесь!» В ней поднялась волна страха. Анжелика отступила от двери,  прикрывая рот рукой. Она услышала, как Клэр зовёт её:
-Энжи, где ты?
Анжелика попятилась назад. Когда Клэр увидел её глаза, он аж из постели выскочил.
-Что случилось? – прошептал он, хватая Анжелику в охапку.
-Бен здесь! – приглушенно выдохнула девушка. – И, наверняка, не один. Он снял номер рядом с нашим.
-О Господи! Ты заперлась?
-Вампиров не остановит дверь на цепочке, - прошептала Анжелика. – Охота началась. Боюсь, мне необходимо убить Бена, прежде чем он доберётся до нас.
Она встала и начала одеваться.
-Давай, Клэр, поспишь позже. – Анжелика бросила ему джинсы и майку. – Одевайся тоже.
Он послушался.
-Через пять минут после моего ухода ты тоже выйдешь. Отдашь ключ дежурному, скажешь…скажешь, что вернёшься позже, что хочешь прогуляться. Сам же беги к «Форду», сядь в него и прими все меры безопасности. Благо, мы не взяли багаж из машин.
-…Так, всё, я иду. – Анжелика сказала так, словно собралась в магазин за продуктами. – Постараюсь, чтобы никто не пострадал,…кроме соседей по номеру.
-А если пострадаешь ты?
-Глупости! Я большая девочка.
-Береги себя, будь осторожнее! – И Клэр нежно обнял её, целуя так, как он один умел.
-Помни: пять минут, - повторила Анжелика.

Она резко постучала в дверь и прислонилась к стене. Через три секунды дверь медленно открылась. Анжелика ринулась в образовавшийся проём и вцепилась в Бена.
-Привет, Дуглас! Рад встрече?
-А то! – резюмировал он, пытаясь скрутить её руки, вцепившиеся в его голову в бешеной попытке оторвать её. – Ты всех нас подставила, сучка!
Анжелика стиснула пальцы ещё сильнее.
-Ты один здесь, поганый ублюдок? Или притащил весь вампирский негодный полк?
-Думаешь, важная шишка? – скривился Бен. И тут он ударил её. Коленом в живот.
-Гнида! – Анжелика от неожиданности отпустила его шею. Бен метнулся в комнату, она – за ним. Оба закружили вокруг полированного стола. Анжелика продумывала дальнейшее нападение. Бен – акула, его можно одолеть, используя зубы, ногти, яд.
-А где вой хахаль? Прячется в постельке? – Бен хорошо делал, дразня её. Если Анжелика разозлится по-настоящему, то убьёт его. – Или ты уже обратила его, укусив в… - Бен произнёс похабное слово с явным наслаждением. Но Анжелика видела, как шарят его глаза в поисках отступления. Бен боялся её.
Она больше не медлила. С утробным рычанием, оттолкнувшись от пола, Анжелика перелетела через стол и, повалив Бена, вцепилась зубами в углубление шеи. Бен завопил. Она принялась хлестать его по щекам, снова и снова вонзая клыки в твёрдую кожу. Анжелика не оставляла ему ни малейшего шанса на сопротивление.
-Сука! – выл Бен, заражённый и парализованный  её сильным ядом, пытаясь сопротивляться. Но Анжелика Вальден  была подобна паучихе.
Она вновь вцепилась в его голову. Бен понял, что она сделала его, легко и просто, и ему конец. Эта мысль доконала его.
-Флай найдёт вас! – были его последние слова. Всё оборвалось бешеным бульканием – Анжелика оторвала голову. Мокрыми от крови руками, она продолжала – оторвала ноги и руки. Достав зажигалку, подожгла. Удушающий запах распространился по номеру, а пламя перекинулось на ковёр и портьеры. Анжелика распахнула окно и выбралась на балкон. Седьмой этаж; придётся скакать по балконам. Истошно взвыла пожарная сигнализация, закричали люди.
Анжелика прыгнула. Вниз она не смотрела. Гибкое тело и ловкие руки летали в больших проёмах между балконами. Стиснув зубы, Анжелика спешила, слыша, как едет пожарная машина. Услышав внизу визг её тормозов, Анжелика разжала пальцы и полетела вниз с третьего этажа. Она приземлилась на согнутые ноги и метнулась в темноту ночи.
Анжелика подбежала к «Форду», стукнула в окошко. Клэр опустил его. В больших глазах блестел страх.
-Это ты сделала? – Он указал на горящее здание. По-видимому, огонь очень ловко охватывал комнаты. Примчалась ещё одна пожарная, машина скорой помощи, ещё что-то. – Там же люди! Они тоже погибнут…
Анжелика отвела глаза – она и так сделала всё от неё зависящее.
-Клэр, мы живы, а это сейчас главнее. Заводи машину. Быстро уезжаем, пока нас не обнаружили.
Он в негодовании уставился на неё. Анжелика устало села в «Опель». Первая, но не последняя ссора…
«Ты долен понять, с кем ты. С убийцей, которая тебя любит. Ради тебя я убью всех».
Если бы Клэр услышал эти мысли, он бы разозлился ещё больше.

-Нет! Нет! Нет! – завывала Вики Ли, трагически заламывая руки. Её кулаки оставляли вмятины и щербины на полу, когда она ими стучала. Китти не могла её успокоить.
Всего полчаса назад Вики узнала о гибели своего друга и любовника. Она впала в буйную истерику. Китти уже успела отправить сообщение Флаю, что Бен Дуглас убит. Убит Анжеликой Вальден.
-Где, где эта шлюха?! – брызгая слюной, вопила Вики Ли. Её белокурые волосы подметали паркет. – Доставьте её сюда, и я учиню над ней расправу, такую,  что ад покажется ей детским садом! Я удушу эту тварь, оторву её чёрную голову и разожгу костёр, над которым буду петь и плясать.
Она с трудом встала, вытирая кристальные слёзы из ничуть не покрасневших глаз.
-Ничего, Кэт. К утру здесь будут остальные вампиры. Алекс увидит, куда Вальден держит свой путь. Мы должны загнать её в угол, её и того ублюдка, с которым она едет. Я буду её палачом. Я отомщу ей за моего Бена! – Глаза Вики Ли сверкали яростью, и Китти не сомневалась в правде её слов.
                ГЛАВА 25
Анжелика устало потёрла глаза и глянула на спидометр. «Опелю» требовался отдых, она и так гнала его десять часов.
Клэр ехал сзади. Уму непостижимо, как он успевал за Анжеликой. Он ни разу не набрал ей и не посигналил.
Наконец, Анжелика резко притормозила у обочины. Вегас далеко позади, они оторвались. Пока.
«Форд» проехал чуть дальше и тоже остановился. Анжелика выключила двигатель и вылезла из машины. Было жарко. Клэр вышел ей навстречу, уже не сердитый, но ещё хмурый.
-Пусть машины остынут, - неловко сказала она. Он кивнул. Анжелика отвернулась и с отчаянием поглядела на кромку горизонта. Клэр молчал. Анжелика подошла и села на капот «Опеля».
Автострада была пустынна. Не хотелось ни о чём думать. Она просто смотрела на любимого, наблюдая, как ветер ерошит его волосы. Клэр прищурился и глянул в её сторону.
-Ты уверена насчёт…?
-Да! – ответила Анжелика, обрадовавшись, что он заговорил. – Финикс – это лучше всего.
-Там всегда жарко.
-Ну и что? На то она и Аризона, чтобы асфальт трескался.
Клэр дёрнул уголком рта, пытаясь не рассмеяться.
-Рада, что ты больше не сердишься.
-А я и не быковал. – Клэр поддел ногой камешек. – Я переживал. За тебя и невинных людей.
Анжелика прикрыла утомлённые глаза.
-Обещаю, что никто не пострадал… - прошептала она.

Получив факс от Китти, Эдмунд Флай не испугался, не удивился. Да, ему было очень жаль Бена Дугласа – он был отличным охотником. Но ставка сделана, и в этой игре выживет только он, Эдмунд Флай.
Предательство Анжелики Вальден вывело его из равновесия. Он хотел иметь её рядом с собой. Анжелика была его детищем, его звездой. Флай оставил её в живых более двадцати лет назад лишь потому, что даже истерзанным, окровавленным ребёнком, она выглядела жадной до жизни, дерзкой, не хотевшей погибать.
Но сейчас Вальден – сущая неприятность. Старшие кланы в Европе не простят ему нарушения условий вампирского устава.
«Выдача тайны бессмертия и существования вампиров карается смертью». Так гласит 1 пункт устава бессмертных. Анжелика Вальден рискнула нарушить не одно правило, а целых четыре. Во-первых, она подвергла опасности их существование, во-вторых, связалась с человеком – жертвой, которую следовало сразу убить. В-третьих, Вальден полностью отреклась от вампиров их клана и бессмертия, как такового. Ну а в-четвёртых, она пренебрегла им, Эдмундом Флаем, и его предложениями. Будучи его «правой рукой», Анжелика поступила отвратительно.
-Нет шансов! – сказал Флай.

Анжелика проснулась посреди ночи в липком холодном поту. Ей приснилось, что кто-то скребётся в дверь номера. Затем дверь распахивается, и на пороге возникает обезглавленный труп Бена Дугласа. Труп бросается на Клэра, лежащего рядом…
Тяжело дыша, Анжелика уставилась на запертую дверь. «Он мёртв. Это всего лишь сон…» - вслух пробормотала она. Клэр проснулся.
-Что, Анжелика?
-Всё нормально. Спи. – Она даже улыбнулась. – Просто душно. Да и гостиница не супер, кондиционера нет. – Не говорить же, что ей кошмар в главной роли с Дугласом приснился!
Анжелика повалилась на подушку, размышляя. Бесконечный кошмар, на который они обречены. Конечно, она защитит Клэра, но насколько её хватит? Любовь забудется под весом тревог. Дай Бог, чтоб осталась нежность.
Анжелика посмотрела на Клэра. Сегодня они не занимались любовью. Клэр ещё не перестал дуться на неё. Но Анжелика его не винила. Она вообще не могла его упрекнуть. Она любила его, просто любила.

Алексу удалось «пробраться»  в мозг Анжелики и «увидеть», куда на этот раз едет вампирша.
-Финикс! – воскликнула Валерия Бесс. – Что эта шлюха там забыла?  Там же жара нестерпимая!
Позже, когда Бесс осталась наедине с Эдмундом Флаем, она поделилась  с ним своими интересными выводами.
-Вальден бежит на юг – это несомненно. Вот где её логово, или она будет удирать от нас по всему земному шару?
-Я думал, она вообще смоется в Европу, - хмыкнул Флай, - искать свою мать-европейку.
-Почему бы нам не устроить на неё настоящую засаду?
-Это какую же?
-Ну как! Подключить к делу сыщиков, полицию, агентов розыска…
-Милая, это неплохая мысль! Я уже думал об этом. Но Вальден, как ты помнишь, давно за пределами штата. К сожалению, у меня нет таких связей с аризонской охраной и полицией, как со служащими закона из штата Невада. Если только объявить федеральный розыск…
-Так в чём дело? Давай сделаем это!
-Я знаю её. Мы можем устроить ей тысячу засад, но Вальден всё равно уйдёт.
-Но она же - не неуловимый Джо! – взвизгнула Бесс.
Флай поморщился.
-Нет. Пока она ещё здесь, я постараюсь подключить полицию и службу розыска.
Наутро пять вампиров: Роза, Лив Мэнси, Кэри, Кейл и Джонатан Спарк – вылетели в Финикс. Флай сомневался, что таким же полным составом они смогут вернуться в Эштон-Сити. В Финиксе их с нетерпением поджидали Вики Ли, обуреваемая жаждой мести, и Китти.

«Наконец-то! Финикс!»
Даже нет сил обрадоваться. Радоваться они будут, когда их жизни станут свободны от дамоклова меча – вампиров-преследователей. Анжелика глянула вбок – Клэр ехал рядом, немного сбавив скорость.
 Они въехали в город, решив не рисковать. Жаль глупо отдавать деньги за превышение скорости. В Вегасе Анжелику чуть не оштрафовали на 500 долларов.
Но не тут-то было. Поправляя прилипший ко лбу парик, весь мокрый от жары (Анжелика предусмотрительно натянула его, не особо обрадовав Клэра), и осточертевшие очки, Анделика увидела, что страж порядка как-то особо радостно машет ей. Подавив бешеное желание дать по газу и умчаться, девушка всё же остановилась. Клэр подъехал рядом, открыв окошко. Он тоже выглядел уморительно в купленных чёрных очках.
-Что им нужно? – пробормотал он.
-Фиг их знает… - скорчила рожу Анжелика. – Следи за мной. Чуть что – будь наготове.
Она повернулась к подошедшему полицейскому, ослепительно улыбнулась, не снимая, однако, очки.
-Здравствуйте!
-Здравствуйте, мэм. Лейтенант Мэрдок, - он слегка улыбнулся, но Анжелике не понравились его оценивающе - наглые  глаза. Он осмотрел и её саму, и «Опель», словно рентгеном просветил.
-Я ничего не нарушала. Сбавила скорость, как положено, - защищалась Анжелика.
-Я знаю. Пожалуйста, документы. – Он протянул руку. Анжелика испугалась.
-Зачем, если всё в порядке? – Дрожащей рукой она сунула ему паспорт. Мэрдок хищно уставился на её фото.
-Эмма Жарден? – Анжелика кивнула, забирая паспорт. – А это кто с вами? – И он указал на машину Клэра, возле которой уже стояли двое полицейских.
«О нет… Подстава!»
Позади запиликал гудок, принадлежавший «Рено – Пассату» . Этого было достаточно, чтобы лейтенант и полицейские отвлеклись.
-Клэр, газуй! – завопила Анжелика, сорвав «Опель» с места и чуть не сбив Мэрдока. Клэр всё понял. Сзади раздались крики, а затем – выстрелы. «Только не это! Только не в шину…» 
Анжелика видела, что у них лишь мотоцикл. Она махнула рукой Клэру, и он обогнал её. Едва успев прикрыть его «Форд», Анжелика услышала, как одна из пуль впилась в капот, вторая – скользнула по оси колеса.
                ГЛАВА 26
Лейтенант Мэрдок не мог поверить, что беглецов уже не догнать. Он проорал в рацию следующему задержать машины, продиктовал их номера и цвет. Затем, прекратив преследование, повернул свой мотоцикл назад.

Анжелика то и дело оглядывалась, но позади никого не было. Она с ненавистью сбросила платиновый парик, кинув его на сиденье. Сердце стучало. Самое время остановить машину и посмотреть, куда попали пули. Не доехав до Финикса километр, они свернули на шоссе по направлению к Майами. Клэр знал эту дорогу, так как ездил по ней до Эль-Пасо ещё с Евой.
Машину иногда подбрасывало, мелкие камешки стучали по бамперу. Анжелика стиснула зубы. Пришлось довериться Клэру. Тем более, она была уверена на 99%, что в Финиксе их поймают, как цыплят, если уж здесь, на подъездной, их остановили полицейские. А что будет в самом городе? Подстава по полной. Анжелика, конечно, знала, чьих это рук дело. Она не собиралась рисковать жизнью Клэра и своей.

-Что?! – Голос Эдмунда  сорвался на фальцет, когда ему позвонили из управления и сказали, что указанных личностей они потеряли. Мужчина и женщина в город не въезжали.
-Почему вы не преследовали их? Как вы потеряли? Где? – Вопросы Флая сыпались, как орехи в мешок.
В конце концов он рывком откинул трубку.
-Дерьмо!
Через пять минут Флай, всё ещё в запарке, набрал номер Кэри.
-Кэри, Вальден нет в Финиксе. Вы уже знаете? Ах да, Джонатан… Что остальные? Я понимаю. Через четверть часа свяжусь с тобой.
Флай уставился в пространство. Видишь ли, им надоело! А ему, значит, нет! Мол, он тут отсиживается… Непорядок в команде, ох непорядок!
Он позвонил Женни.
-Привет! Алекс дома? Чёрт! Женни, выйди в транс немедленно. Вальден не явилась в Финикс. Попробуй узнать, где она. Постарайся! Причём, побыстрее.

-Ешь, Клэр, не начинай всё сначала. – Анжелика откинулась на спинку плетёного стула и поглядела по сторонам. Несмотря на её «маскарад» - очки и парик – Анжелика не была ни в чём уверена. Клэр стукнул вилкой.
-Я говорю, это Флай!
-Тебе никто не говорил, что ты бываешь хуже мухи цеце? Нет? Странно… Мне всё равно, КТО это был. Главное, что мы вовремя свалили. И вообще надо выдавать тебя за своего брата. В моём прикиде сейчас это несложно – мы похожи. А ещё лучше – убраться быстрее из страны.
-И что ты предлагаешь? До границы далековато…
-Не знаю… Блин, вот в чём я уверена точно, так это то, что они «просматривают» мои мысли. Иногда там, - Анжелика указала на голову, - как жуки копошатся.
Клэр отодвинул тарелку.
-Единственное, что я могу – делать что-то «от балды», не планируя. Вампиры успевают перелетать за нами, но если сбить их с толку, то и реакция у них будет замедленной. Это всё вонючие Алекс и Женни. Убить бы их сразу, чтобы Флай стал незрячим! Но он, гад, будет держать их до последнего, дабы видеть нас и наш маршрут. – Тут Анжелика заметила, как смотрит на неё Стэнхоуп, и кашлянула: - Извини, увлеклась. Ладно, пошли. Надо исчезнуть и отсюда…
Тут она увидела, как молодой полицейский приклеил бумажку к стене дома напротив. Он стремительно ушёл и не видел их. Бумажка болталась на ветру.
-Куда ты? – Клэр стиснул её руку, но Анжелика уже бросилась к белому листочку. На нём красовались их лица. Её и Клэра. Они в розыске.
…И как можно скорее,  - закончила она давно начатую фразу. – Надень очки. – Анжелика сунула их Клэру. – Мы в розыске.
-Мы…что? – Он бежал за ней к припаркованным машинам.
-В уголовном розыске. Слушай… - Анжелика повернулась так резко, что Клэр налетел на неё. – Я давно не охотилась. Жажда страшная.
-Нет, Энжи… Ты не посмеешь! – Клэр даже побледнел.
-Клэр, хочешь, чтобы я на тебя набросилась? – Она подбоченилась.
-Ты усугубляешь наше и без того хреновое положение. – Клэр замолчал. Мимо машины протиснулись двое – парочка обуренных подростков-готов. «Средь бела дня!» - подумала Анжелика, раздувая ноздри. Девчонка выглядела совсем невменяемой: волосы – торчком, глаза – как блюдца. Парень намеренно задел её «Опель». Благо, Анжелика минутой раньше сняла его с сигнализации, и он не завопил.
-Не смей! – Клэр схватил её за руку. – Это же дети!
Понимая, что он делает это из лучших побуждений, пытаясь, как ему кажется, спасти её, но, движимая жаждой крови, Анжелика пробурчала вслед тем двоим и Клэру тоже:
-Эти ублюдки ничего хорошего не делают, когда гадят могилы и просиживают свои задницы на кладбищах. А ты знаешь, что они тоже убивают людей и приносят их в жертву? Это же секта!
-Всё равно! – Клэр удерживал её. – По дороге найдём кошку или собаку…
-Что? Я не пью у животных! – Анжелика поправила парик. – Чёрт, Клэр, уносим ноги! Мы стоим тут, как пирожные на блюдце. Поехали!
Он усадил её в машину. Пришёл его черёд извиняться.
-Прости. Понимаю, вернее, с трудом. Но всё же – нельзя.
Анжелика включила зажигание. Конечно, она была неправа. Они – люди.
Она хотела ещё сказать: «Это же секта! Они – убийцы. Они даже хуже меня». Впервые Анжелика стало горько за свои слова. Но в этой правде – весь смысл жизни. Гордость – это кошмарно, ужасно. А она, Анжелика Вальден, горда до безумия. Но ей всё же хотелось пить…

Флай был в ярости. Ни Алекс, ни Женни не увидели ничего. Он и так сделал всё, что мог, подключив всю полицию штата Аризона, и объявив Вальден в розыск. Но Эдмунд знал, что теперь Анжелика будет осторожна вдвойне, идя тайными тропами. От вампиров в Финиксе тоже ничего не добьёшься. Обыскали почти весь город, но – безрезультатно. Вальден в Финиксе не появлялась. Чутьё подсказывало Флаю, что Вальден хочет добраться до границы и затеряться в Мексике, а мексиканские кланы вампиров – ему не подмога. Флай решил ждать, выискивать щёлочку в её броне, а затем нанести сокрушительный удар.

-Я не желаю ждать! – задыхалась Вики Ли. Лив не пыталась успокоить её – бесполезно и опасно. Ясное дело – молодая вампирша хотела отомстить.
-Куда ты поедешь? – спросила Китти. В женском обществе ей было явно не по себе. Прежняя вражда между ней и Вики хоть и была забыта, но Китти всё же презирала её.
-Тихо, девочки! – Лив даже стукнула кулаком, отчего стол заскрипел. Любовница Кейла только выглядела дурочкой, но имела неплохой ум, не блеща им, однако, в постели. Ей до смерти надоели и Вики, и Китти. Хотелось в мужской номер, к Кейлу.
-Я поеду за ней. Куда ведут дороги на подъездах к городу?
«Ты ещё и заблудишься, овца!» - подумала Китти.
-Да откуда ты знаешь, куда она попёрлась? – воскликнула Лив. – Может, в Майами, а может – в Эль-Сентро!
-Значит, разделимся!
-Эдмунд Флай не давал указаний, - невозмутимо заметила Китти.
-Посрать! Я скажу Кэри, что уезжаю. Разбирайтесь сами. Я быстрее найду её и прикончу! – И Вики Ли вылетела за дверь.
На лице Китти не дрогнул не один мускул.
-Дура. Вальден порешит её первой, - пробормотала Лив.

Анжелика разозлёно пнула «Опель». И тут же пожалела – внизу, рядом с колесом, появилась небольшая вмятина.
-Кретинка! – обозвала она себя. Парадоксально, но кончился бензин. Четыре километра от Майами.
-Давай вернусь, куплю и…
-…и попаду в лапы грёбаной полиции!
-Что же ты, на себе её понесёшь? – язвительно спросил Клэр.
                ГЛАВА 27
Анжелика устало посмотрела ему в лицо.
-А что прикажешь делать? Буду толкать до ближайшего населённого пункта.
-Ближайший путь через пять километров. Не будь такой…
-Тупой, да? Ну, Клэр, - она подбоченилась, - вали обратно в город! Давай, ну что?!
Клэр кивнул, развернулся и влез в машину. Анжелика зачарованно наблюдала, как «Форд» набирает скорость.
-Эй, стой! – заорала она, осознав, что натворила. Но – поздно. Анжелике лишь оставалось бежать за машиной и вопить: -Клэр, остановись! – Но «Форд» резво полетел обратно в Майами.
Анжелика покачала головой и вернулась обратно к машине, наблюдая, как лениво ползут по небу белые облака. Пить хотелось неимоверно.

Вики Ли  гнала по шоссе. Скорость - почти двести, но её это не заботило. Она знала, что не разобьётся. Майами Вики пролетела, сбавив скорость на 15 километров. Её даже не успели остановить блюстители закона. Но Вики было плевать на всех. Она должна, обязана, отомстить за Бена Дугласа. Вики откинула белокурую прядь. Флай ничего не предпринимает, а сидит и ждёт.
Солнце пекло. Мимо пронеслась лишь одна машина – чёрный «Форд» с тонированными стёклами. А вот и знак, что Майами кончился. Вики дала газу.

-Блииин! – простонала Анжелика, от нечего делать снова перекувыркнувшись через голову и встав на ноги. Конечно, она волновалась за этого глупца. Но не могла не восхищаться его смелостью. Внезапно на дороге Анжелика увидела машину.

Вики ли пригляделась. Точно – прямо посреди шоссе, далеко ещё пока, застряла чья-то тачка. «Интересно, что за лузер?»

Анжелика вглядывалась в приближающийся автомобиль. «Нет, это не Клэр. Это «Хонда». «Хонда»?!»

Вики Ли вцепилась в руль, едва не выдернув его. «Это что, «Опель»? «Опель»?!» Она даже зубами щёлкнула. Боги, да как же ей повезло! Сейчас Вики отправит эту шавку Вальден прямиком в ад, к её мамочке.

Сомнений нет. Это Вики Ли.
Страха не было. Анжелика знала, что совсем скоро встретит её. «Господи, благодарю Тебя за то, что Клэр уехал!» Его присутствие лишь раззадорило и разозлило бы вампиршу. Анжелика глубоко и прерывисто вздохнула, прикрывая глаза. Руки сжались в сильные кулаки. Она готова.

-Сука! – выругалась Вики. – Да я сейчас смету и тебя, и твою сраную тачку! – мотор «Хонды» утробно взревел.

Анжелика зашипела, видя манёвр вампирши. Хочет протаранить машину? Пусть застрелится! Она считала секунды, уже высчитав всю траекторию. Ровно пять секунд. Раз, два,…три, четыре,...
Пять!
Её тело взмыло над «Опелем», приземлившись в ту же десятую долю той же секунды перед фарами «Хонды». Руки Анжелики остановили ревущую машину; та забуксовала. Впереди, за лобовым стеклом, прямо перед собой, Анжелика увидела оскал Вики Ли.
-Б….ь! – взревела та, напрасно газуя.
-Вылазь! – рявкнула ей Анжелика.
Можно было и не говорить это. Блондинка вылетела из машины сама, заглушив мотор. Лишь тогда Анжелика разжала пальцы, оставившие резкие вмятины на «Хонде». «Только бы Клэр не появился сейчас!»

Зажатая в тисках между машинами, Анжелика догадывалась, что Вики Ли бросится на неё сразу. И не ошиблась. Белокурая вампирша навалилась сверху гранитной глыбой, припечатав Анжелику к бамперу «Опеля». Она услышала его треск и отшвырнула Вики на «Хонду», чьё лобовое стекло треснуло от этого удара. Затем Анжелика резко метнулась из губительного проёма.
-Куда?! – зарычала Вики Ли. – Смываешься, сука?!
-А то! – Анжелика обернулась и ударила её в челюсть своим «коронным» ударом. Но тут же упала – блондинка схватила её за ногу и начала выкручивать её. Застонав, Анжелика отбивалась другой ногой. Вики питала ненависть, Анжеликой же двигал инстинкт защиты.
-Я тебя поучу! – шипела Вики Ли. – Мне было хорошо с Беном. Теперь ты не узнаешь, как МОГЛО БЫ БЫТЬ хорошо тебе с твоим кобелём!
Голодная, уставшая, а Вики Ли полна ярости, сил и жажды мщения. Преимущества на её стороне. Анжелика вдруг больно ударилась об асфальт. Ныла нога.
-Я видела твоего засранца. Ведь это он на чёрном «Форде»? Ничего, смазливая рожа. Но я её подпорчу.
-Нет! – взвыла Анжелика от страха за Клэра. – Проклятая волчица!
Она полоснула Вики по руке. Блондинка вскрикнула и выпустила Анжелику. Та вскочила. Вид крови дразнил её.
-Сука! – Вики заметила блеск голода и стали в Анжеликиных зрачках и прикрыла рану на руке. Секунда промедления стоила ей жизни. Анжелика кинулась на неё сверху, схватила за голову, собрав все силы.
Вики завопила. Её крепкие руки били Анжелику по лицу, оставляя синяки и ссадины. Но она терпела и лишь сильнее тянула голову. Послышался дикий вопль и хруст.
-А-а-а! – заорала и Анжелика, окончательно сворачивая Вики шею. Тело ещё дёргалось в конвульсиях, а она уже вцепилась в обезглавленный труп. Пила, сосала, как пиявка, зная, что кровь вампира сделает её сильнее.
Сколько прошло времени – Анжелика не знала. Лицо горело и ныло. Дрожащими руками она свалила тело в кювет и подожгла зажигалкой. Анжелика закашлялась от удушливого дыма, наблюдая, как пламя пожирает оторванную голову, руки…
-Эй! – Голос Клэра. Она резко обернулась. Он шёл к ней. Когда он подъехал?! 
Его лицо исказилось от страха при виде её лица и костра за её спиной. Их глаза встретились. Анжелика молча, и с тоской глядела на Клэра. Он остановился. Она вновь посмотрела на догорающий костёр.
                ГЛАВА 28
Анжелика одной рукой удерживала руль, другой стаскивала проклятый белый парик. Она смертельно устала быть в нём. Анжелика глянула в зеркало заднего обзора. Клэр ехал рядом, уже оправившийся от шока. По крайней мере, его лицо приобрело нормальный цвет, а не бело-зелёный, когда его выворачивало в придорожную канаву от увиденного.
Вот с её лицом всё обстояло похуже. Анжелика поморщилась от боли. Руки Вики Ли оставили на нём хорошие отметины.
Она снова вспомнила картинку трёхчасовой давности. Да, не очень красиво и совсем не романтично…
Поскольку Клэр продолжал в безмолвии смотреть на её спину, Анжелика отошла от пламени, пожирающего труп. Клэр вытаращил глаза и зажал рот рукой. Канистра с бензином грохнулась и скакнула по земле.
-Господи, Анжелика! – пробормотал он. – Это…это…
Клэр попытался прикоснуться к её горящему лицу, но не успел. Только повернулся и отбежал на другой край дороги. Анжелика видела, как его отчаянно рвёт. Она подошла к нему.
Клэр отдышался. Анжелика положила прохладную ладонь ему на лоб. Он судорожно сглатывал.
-Ну и запах! Они,…вы…все так воняете?
Анжелика кивнула. Клэр потрогал её лицо. Ужаснулся.
-Он,…она всё твоё лицо измордовала! Тебе надо в больницу… Чем тебя били?
-Руками, когда я душила её. Это ещё пустяки для вампира. Для вас хуже. Ты привёз бензин?
-Привёз. Скажи, ты убила её сама?
-Да. Она мчалась по шоссе и напоролась на меня. Горела желанием отомстить за Бена. – Анжелика криво усмехнулась. Клэр вновь прикоснулся к её распухшим губам.
-А это что, красное? – Он пощупал начавшую засыхать кровь Вики Ли. Анжелика моргнула.
-Кровь. Не моя. Я пила…её кровь. Прости!
Клэр только вздохнул, поднялся, увлекая её за собой.
-Тебе лучше?
-Это я должна такое у тебя спрашивать! Но вообще, гораздо лучше! Тем более,  ещё одним вампиром меньше. Давай я залью, - Анжелика взяла канистру.- На копов не напоролся?
-Слава Богу, нет. А что будем делать с «Хондой»? Машина классная… - В голосе Клэра угадывалось восхищение и сожаление.
-Классная, это правда. Но её необходимо уничтожить. Придётся её поджечь. Если что, пусть думают, что Вики Ли погибла в автокатастрофе. Отгони пока наш транспорт, а я подтащу её к кострищу.
-Сама?!
-Ну да! Клэр, давай, по-быстрому. Вот, держи! – Анжелика кинула ему ключи от «Опеля». Сама глубоко вздохнула и с силой толкнув «Хонду», поволокла её к пепелищу Вики Ли.
Толкать вниз было почти легко. Машина свалилась на один бок, и затухающий язык пламени лизнул её. Анжелика плеснула на неё чуть-чуть бензина, повернулась и побежала прочь.
Сзади раздался грохот, затем взрыв. Анжелику покачнуло, она чуть не упала. Добравшись до машины, она очутилась в объятьях Клэра. Секунд пять оба оцепенело за поднимавшимися в аквамариновое небо всполохами огня. Ещё раз рвануло.
-Уезжаем, - прошептала Анжелика. – Быстрее, до границы.

В клане вампиров впервые царил хаос. Разъярившийся Эдмунд Флай думал, что предпринять. Позвонила Китти, подлила масла в огонь, сказав, что Вики Ли уехала одна.
-Куда, Китти?
-Я не знаю… - Девочка не лгала. – Может, в Майами, а может – и в Эль-Сентро. Лив думает, что Вики отправилась в Майами.
-Ну, раз Ливви так думает…- Флай выделил слово «так». – Вальден собирается пересечь границу. Уверен, она спешит в Мексику, туда, где наши власти не в силах выследить её, а тем более – поймать. Эта хитроумная сучка неплохо блокирует мысли, раз ни Алекс, ни Женни не в силах добраться до её мозгов. Как там Кейл и Кэри?
-Нормально. – Китти  смолчала, что эти двое уже поцапались, успев разбить две большие вазы и заплатить за них. Вампиры вообще частенько дрались. Спокойных среди них не было. – Лив по ночам ходит в номер к Кейлу.
-Мне это…не интересно.
После этого разговора Флаю было о чём задуматься. Что-то говорило ему, что их клан уже потерял и второго вампира.

-Эрмасильо! – быстро сказала Анжелика  в ответ на вопрос Клэра, куда они направляются теперь. – Больше не спрашивай.
-Мы будем ехать без остановок?
-Да, и чем быстрее – тем лучше. Остановимся только на заправке. Спать будем в машинах по очереди.
-Господи! – простонал Клэр. – Я мечтаю о душе и постели…
-Я тоже, - вздохнула Анжелика. – Ты не представляешь, всё бы отдала за холодный душ. Кроме тебя, конечно.
Они поцеловались. Анжелика сжала его плечи. «Ты не увидишь его… Никогда!» Прочь, прочь эти мысли!
                ГЛАВА 29
-Эрмасильо!
Слово вылетело, подобно пушечному ядру, и Алекс наконец-то открыл глаза, вырываясь из транса.
-Эрмасильо? Ты не ошибся? – И Бесс, и Флай напряжённо вглядывались в его побелевшее лицо.
-Нет! Лишь раз или два этот город проскользнул в её мыслях. Но там больше ничего не было, и я уверен, что они направляются именно в Эрмасильо.
-Ну вот! Сейчас начнём подготовку.. – Валерия Бесс потёрла ладони.
-Да, Эдмунд! Есть ещё кое-что… - Алекс задумался. – Кое-что неприятное, я бы даже сказал – ужасное.
-Говори же! Не пугай меня!
-Похоже, Вики Ли мертва. Вальден убила её. Я прочитал и это в её мыслях.

-Я уже говорил, что люблю тебя? – Клэр держал её лицо меж ладонями, бережно скользя пальцами по всё ещё опухшим губам.
-Сегодня – только первый раз.
-Энжи… - прошептал он, касаясь теперь её шеи, живота, груди. Анжелика прерывисто вздохнула, ещё плотнее прижимаясь к нему.
-Сэтэнхоуп, тебе лучше не раздеваться. Твоё тело для меня хуже наркотика. – Она тоже погладила его по обнажённой груди. – Боюсь, в машине делать это не совсем удобно.
-Почему? – Клэр уже обводил языком круги вокруг её сосков. Анжелика напряглась, сдерживая бешеное желание.
-Как ты не понимаешь? Я же всю машину разнесу! – прохрипела она.
-Подумаешь! Перейдём в «Форд».
-Ай, снимай всё это к чёртовой матери! – простонала Анжелика, дёргая за пуговицу джинсов. – Стэнхоуп, ты в узких джинсах? Блин. Да сдери их! – взвилась она. Клэр начал ухмыляться. «Опель» закачался. Теперь смеялись оба.
-Мы – как парочка слонов! – воскликнула Анжелика. Она ощутила полный вес его тела, но не протестовала. Долгая прелюдия утомила её. Анжелике хотелось быстрого секса, а Клэр, наоборот, медлил и растягивал удовольствие. Анжелика рывком дёрнула его на себя. «Нимфоманка чёртова!» Но Клэр, казалось, не возражал, что она находится под ним и извивается, как змея.
Анжелика попыталась задрать ноги ему на спину. Ей это удалось с большим трудом – они так и норовили вылезти в окно.
-Стэнхоуп, ты весь мокрый! – деланно - игриво возмутилась она. – Словно большая мышь…
Клэр хмыкнул.
-Думаешь, ты сухая? Ну, разве только там, где не был мой язык…
-Молчи! – захохотала Анжелика. Она уже и забыла, когда ей было так весело. «Это из-за пережитого стресса, - сказала она себе. – После него всегда наступает эйфория».
 Анжелику не пугала эта внезапная сексуальная атака. Сегодня первым начал Клэр. Хотя, стоять где-то в ночи, на обочине дороги, что называется, у чёрта на куличках, - это уже паранойя. Тем более, если за тобой охотятся пятнадцать вампиров, жаждущих твоей смерти.

-Я всё продумал. Мы устроим ей засаду в Эрмасильо. Хорошую засаду.
-Но, Эд, как же мексиканские вампиры? Охота на их территории… - начала было Бесс.
-Вэл, Вальден – наша жертва. Мы будем сражаться за её смерть.
-Овчинка выделки не стоит!
-Ещё как стоит! Двоих из нас уже нет…
-Они погибли из-за неумелого подхода к делу и из-за того, что были поодиночке.
-Вот-вот! Но если нас будет десять, а она одна, улавливаешь разницу?
-Когда самолёт? – вместо ответа спросила Бесс.
-Флай улыбнулся.
-Сегодня в семь вечера. Ты не летишь. Полетят другие.

Анжелика улыбнулась. Совсем некстати. Нужно собраться, а не вспоминать, как им было офигительно хорошо этой ночью. Она ещё чувствовала тело внутри, помнила, как достигала оргазма и что-то орала во всю глотку, не стесняясь редких проезжавших автомобилей.
Солнце уже не палило, а жарило. Жару Анжелика переносила плохо, как и все вампиры. Хотя нет, не все,…она ошибается. Кейлу и Флаю любая погода была нипочём.
Ей почему-то вспомнились ковбои. «Мы – это они, с той лишь разницей, что кочуем не на мустангах, а в машинах». Кстати, о машинах… «Здесь классные тачки!» - восторжённо подумала Анжелика, провожая взглядом «Мицубиши-Лансер» . Её «Опель» красив, изящен, а главное – вынослив. Но он, конечно, не сравнится,…да хоть и с той же «Мицубиши» нагло-вишнёвого с блёстками цвета. Даже «Форд» Клэра будет получше её машины.
Нет, Анжелика не завидовала. Да, они менялись, но за рулём его машины она чувствовала себя не в своей тарелке. Клэр шутил по этому поводу:
-Энжи, твоя машина для тебя – твоя крепость…
Анжелика соглашалась. Его остроты и смех не раз спасали её из пучины отчаяния, в которую она имела свойство погружаться. Это Клэр не придавал особого значения, что их преследует куча взбесившихся вампиров. Это его особо не заботило, что их разыскивает вся аризонская полиция. Это он был почти равнодушен, что его любимая – вампир и убийца, убивавшая на его глазах.
Что это? Сила его любви? Клэр вообще редко говорил, что любит её. Но Анжелика читала это в его глазах, прикосновениях, словах.  Ради этого стоило бороться и жить.

-Значит, договорились? Перекрываем дорогу на Эрмасильо, и дело с концом, Эд? – уточнил Кэри.
-Да. И вот ещё что: не встречайтесь с ней один на один. Окружите, загоните в угол и тогда только разделайтесь. Сообщайте мне о ходе событий.
-О`кей, Эдмунд. Будем стараться.
-Да уж, Кэри, не подведите! Мерзавка должна сдохнуть.
Итак восемь вампиров будут патрулировать дорогу к городу. Она не пройдёт. Она погибнет там.

-Клэр, ура! Мы сделали это! – Анжелика колотила кулаками по его спине. – Мы в Мексике! Ой, извини! (Клэр закашлялся). Нам теперь можно отдохнуть и немного расслабиться. Здесь они вряд ли появятся.
                ГЛАВА 30
-Кэри, а ты уверен, что Вальден не передумает и будет ехать именно этой дорогой? – Кейл нервно облизнул губы. Светловолосый Кэри лишь холодно улыбнулся.
-Не я уверен, а Алекс. Они с Женни проверяют её. Путь Вальден неизменен. Пока что.
Задача вампиров была проста: поочерёдно, «хвостами», прикрепляться к Вальден. Спереди, из Эрмасильо, тоже выедет троица во главе с Кэри. Когда Вальден зажмут в тиски, и ей некуда будет свернуть, тут-то она и будет раздавлена.
-Сколько проблем из-за одной девчонки… - снова пробормотал Кейл. Кэри вновь улыбнулся.
-Ты забываешь о её дружке. Кроме того, Вальден очень опасна. И, помнится, - его глаза хитро блеснули, - ты безумно хотел «эту самую девчонку»!
Кейл махнул рукой. На его лице появилась досада.
-Она и Эдмунда одурачила. Не пойму, как, - он взъерошил волосы, но ей удавалось то, что никогда не получалось у других. Флай в ней души не чаял…
-Ну, вот и дочаялся! – с презрением выплюнул Кэри. – Мне не очень нравится, что я здесь, и ты здесь, а вот он там. Думает, что все слепые… Сам же отсиживается за нашими спинами.
-Боишься? – поддразнил его Кейл.
-Нет, просто неохота расставаться с жизнью по-дурацки. Ладно, хватит болтать. Пора заправляться – и в путь. А ты давай, в гостиницу. Скажи Китти, чтоб была наготове. Наша гостья ожидается уже этим вечером.

Анжелика поймала радиоволну. Её бесили  поп-музыка и ретро-шлягеры. Её телефон был выключен уже несколько дней, чтобы не села батарея. Она слегка покачивала головой в такт музыке.
Недавно они пообедали. Клэр всё же нуждался в человеческой пище. Сама Анжелика выпила литр сока и съела три кекса. Зато Клэр ел за двоих, позволив ей оплатить счёт.
Быстрее бы добраться до города. Хорошо, хоть на границе проблем не возникло. Анжелика на неплохом испанском болтала с таможенниками. Клэр тоже знал испанский, но почти всё время молчал. Он предоставил ей полную свободу действий.
-Ненавижу испанский! – выдохнула Анжелика, когда их пропустили. Идя к машине, она незаметно почесала под париком. Её собственные волосы под ним слиплись. Привыкшая к чистоте, Анжелика чувствовала себя грязнулей.
-А в школе ты что учила? – Вдруг Клэр запнулся. – Прости, я не подумал! Как я мог забыть?
Анжелика остановилась.
-Клэр, я ходила в школу, - настороженно - тихо сказала она. – Я сидела с детьми и ни разу ни на кого не набросилась. Я закончила лингвистический колледж, а затем – магистратуру.
-О Господи! – выдохнул Клэр.
-Эдмунд отдал меня с шести лет – и не пожалел, - продолжала Анжелика. – Я неплохо училась. Не буду выставляться, но знаю три основных европейских языка: испанский, итальянский и французский. – Её голос дрогнул. – Я учила последний, мечтая, что как-то поеду на родину, и он мне пригодится…
-Всё ещё будет! – Клэр ловко обнял её и шепнул. – Едем, где ты сможешь снять свой парик. Ненавижу блондинистых особ!
-Но ты же сам такой!
-Не совсем…
-А, понимаю! – Анжелика приняла строгий вид. – Вы предпочитаете брюнеток?
-Именно! – подтвердил Клэр.

-Чёрт! – выдохнула Китти, услышав от Кейла из трубки, что уже пора. – Это вам надо выезжать пораньше, чтобы патрулировать дорогу. Так и передай Кэри.
-Счас прям! Он – твой любовник, а не мой. Сама и передавай.
-Ну, урод! – выругалась Китти, но Кейл вовремя отключился. Китти набрала номер Кэри.

Придя в «Класс», Эдмунд сразу предупредил Джейн:
-Джейн, сегодня до полудня я занят. Никого не впускай ко мне из наших. Даже Валерию Бесс.
-Хорошо, - кивнула она, с любопытством оглядывая шефа. Джейн знала всю подоплеку про Анжелику. Конечно, она жалела её и симпатизировала, но  тоже помнила историю с Мэг. Флай – не из тех, кто прощает ошибки. Джейн отключила компьютер. Шеф занят, значит, можно попить кофе.
Эдмунд вошёл в свой кабинет, заперся изнутри. Не то, чтобы он не доверял секретарше. Просто ему действительно было необходимо побыть в одиночестве, чтобы решить все проблемы. Проблема, в частности, у него была одна, но зато какая, по имени Анжелика Вальден.
Из-за неё город совсем разбушевался. В Эштоне-Сити вновь принялось  процветать социальное «дно».  Анжелики нет полмесяца, а алкоголики с бомжами и вспоминать забыли, как ярая вампирша гоняла и потрошила их с покровом ночи. Флай усмехнулся. Девчонка всегда ненавидела бомжей и уголовных лиц. Это был её детский страх.
Всё же Эдмунду стало не по себе, когда он вспомнил, КАК нашёл Анжелику…
Шёл мерзкий дождь. Было слишком холодно для начала мая, словно, в начала марта. Он спешил домой под обжигающим ветром по грязному кварталу города. То бункеры, то вагончики… В сумерках качается бельё, похожее на тряпки. Эдмунд не хотел пить; он только что насытился свежей кровью. Со смесью жалости и отвращения он взирал на ветхие «дома».
«Неужели крик?...» Флай остановился. Да, вопль повторился. Он закрыл глаза и мгновенно сориентировался. Кровь! И бросился бежать.
Их было трое. Он ясно увидел их при тусклом свете керосинки, как и то, что они делали. Двое держали – один за ноги, другой – голову и руки. Третий насиловал…девчушку в ярко-розовом платье.
Её коса, пышная и растрёпанная, свисала с шаткого стола, голова дёргалась, изо рта вырывались визги. Именно её крик Эдмунд и услышал. Ребёнок, распахнув большие глаза, увидел его и (по-видимому, у неё уже не было сил кричать) выдохнула:
-Помогите!
И потеряла сознание…
Резкий хрип бомжа, кончившего в девочку, отвлёк Флая. Он уставился на забрызганные кровью ноги ребёнка. Ярость накрыла его с головой.
-Эй, ты кто такой? Чё смотришь? Присоединиться хошь?
…Они даже не кричали – не успели. Эдмунд помнил, как отрывал им головы: безжалостно, резко, рыча, отпихивая их дёргающиеся трупы. Потом бросился к девочке, поднял её. От запаха крови его зашатало. Какой это был аромат! Лёгкий, почти цветочный… Он боялся, что тоже не справится с собой, как те изверги. Что довершит начатое. Но голова малышки безвольно откинулась назад, и её кровь потекла по его пальцам.
-Дыши! – прорычал Флай, встряхивая её. Бесполезно. Он укрыл её полой спортивной куртки и унёсся прочь в ночь.

Эдмунд вздрогнул. То, что происходило дальше, походило на борьбу демонов и титанов. Но он не был ни одним из них.

Слишком много крови… Сердце, правда, билось, подёргивалось, как раненая птица. Он был в отчаянии. «У неё нет выхода. Через четверть часа она умрёт, но есть шанс выжить». Флай колебался. Её не спасти, оставив всё, как есть. «Какое личико, пусть даже и бледное, ресницы, нос, губки… Она будет чертовски красивой. Так пусть же мужчины испытают боль и экстаз, умирая от её рта и рук! Ей нужно отомстить за сегодняшнюю ночь. Но для этого надо выжить».
Он больше не раздумывал. Вонзил свои зубы в её горло, впуская яд, запорхал по её телу, растворяя его. Если она выживет…
Через пять минут стало ясно, что девочка станет вампиром. Эдмунд вытер кровь и пустил яд туда, где было совершено надругательство. Он знал, что рана затянется.
Её слегка дёргало, она иногда вскрикивала. Он понял, что это – маленькая француженка. Где её мать и родные? Почему девочка оказалась в руках бомжей?
Её приподняло на столе, опустило. Стук сердца утих. Она распахнула глаза. Флай наблюдал за ней. Девочка оглядела комнату.
-Кто вы? – услышал он её голос. – И где я?
-Лучше спроси: кто ты теперь? – ответил Эдмунд.
-И кто же я? – она приподнялась. Большие глаза уставились на него.
-Вампир!

Флай вздохнул. Она не испугалась, лишь спросила, что это такое. Он объяснил ей. Она сказала, что не пробовала кровь, но ради шутки можно. Он отправил её в ванную.
Когда девочка вымылась (кстати, Эдмунд узнал, что её зовут Анжеликой), её личико действительно походило на ангельское.  Флай знал, что он сделал. Он не должен был оставлять её в живых. Теперь, почти через четверть века, Анжелика тоже нарушила этот запрет.
                ГЛАВА 31
Кейл ехал по шоссе, хмуро уставясь вперёд. Китти, чёрт бы её подрал, доносчица!
Он вспомнил, как Анжелика говорила, что Эштон-Сити – это болото. Камень, кинутый в серёдку, вызовет круги по всему периметру. Она сама стала этим самым камнем. Кейлу было жаль её и вовсе не хотелось убивать. Но идти против Эдмунда Флая – значит быть киборгом. Как это удаётся Вальден?!
Позади пикнула машина. Джонатан. Хочет обогнать его. Кейл сцепил зубы. Идиот. Всё равно. Его точка – номер три. Пусть.

Кэрри глянула на часы.
-Пора, Кит! – крикнул он. – Хватит копаться!
-Не зови меня так! – Она появилась из ванной, хлопая ресницами. – Я тебе не пацан с соседнего двора.
-Ну ладно тебе , Кит!
В ответ послышалось громоподобное рычание. Она даже оскалилась. Кэрри усмехнулся.
-О`кей, жду в машине.

Лив ехала по узкой тропинке через кочки и ругалась каждые пять минут.
-Я машину угроблю! Не могли послать сюда Джонни…
Мотор вдруг рявкнул и заглох.
-Козёл вонючий! – крикнула Лив в пространство и вылезла из машины.

У себя в городе Эдмунд Флай получил сообщение, что операция началась.
-Отлично. И не вздумайте провалить! – сказал Флай. – На это раз она должна умереть.
Он положил трубку. Ночной город мигал огнями. Снова здесь полночь… Какое совпадение! Чутьё подсказывало Эдмунду, что Анжелика Вальден не погибнет этой ночью по дороге на Эрмасильо. Она найдёт способ выкрутиться. Флай знал, что ей суждено погибнуть только от его зубов и рук.

-Клэр, давай отдохнём. Глуши мотор и паркуйся у обочины, - выкрикнула Анжелика в окно машины. – Я уже задолбалась! У меня задница прилипла к сиденью!
-Дай посмотреть!
-Ну тебя! Лучше помоги выбраться… - Она бы могла и не говорить этого. Клэр вновь повёл себя как рыцарь: он поднял её на руки и вынес из машины.
-Ставь, а то надорвёшься! – испугалась Анжелика. – Дурачок, я же пошутила!
-Не надорвусь… - Поцелуй в нос. – Ты – как камешек.
-Ага, валун. Глыба гранитная, если точнее. – Кое-как Анжелика высвободилась из его рук и заглянула Клэру в глаза. – Представь себе, на мне зашкаливали все весы в школе! Эдмунд объяснял это моим повышенным магнетизмом.
-Верю. И умираю с голоду. Пойду, поищу что-нибудь съедобное.
-Давай. А я пока пройдусь, разомну ноги.

-Боевая готовность. Вы как? – спросил Кэри.
-Нормально, - соврал Кейл. – Сверим часы?
-У меня ровно половина десятого.
-Мои врут на минуту. – Кейл подвёл часы.
-Как только Вальден появится, не упусти её и сразу дай мне знать.
-Понял, - невесело ответил Кейл.

Сумерки, совсем скоро стемнеет. На мексиканском небе высыпят звёзды, а равнины вокруг дорог озарятся бледно – голубым светом от диска луны.
Редкие машины проезжали мимо. В них сидели смуглые кабальеро, загорелые до черноты. Женщины за рулём встречались редко.
Анжелика отключила тормоза, и «Опель» медленно катил по дороге. Чуть позади она слышала шуршание Клэровой машины. Её одолевала непонятная дремота. «Чёрт, хоть спички вставляй!» Анжелика тряхнула головой, да так, что чуть не ударилась об руль.
-О Господи! – воскликнула она, услышав запоздалый вскрик Клэра, и едва успев крутнуть руль в сторону. Впереди, на шоссе, стояла, не двигаясь, машина с выключенными фарами.
-Проезжайте! – крикнула Анжелика, высунувшись в окно. В ответ – тишина. Анжелика машинально включила тормоза. Её рука потянулась к рычажку переключения скоростей.
Внезапно машина заурчала, словно оживший зверь, резко повернулась, загораживая проезд так, что Анжелика и Клэр оказались отрезанными. Её фары ослепили Анжелику. Закрываясь рукой, она успела крикнуть:
-Вы кто? Что вам нужно?
Ей показалось, или она и вправду услышала издевательский смех? В ту же минуту, когда чужая машина ударила бампером её «Опель», Анжелика всё поняла. Она постаралась загородить Клэра, чтобы его не смогли достать. Второй удар. Лицо Джонатана…
-Нет! – выдохнула Анжелика, пытаясь сдать назад.
-Энжи, дай я! – крикнул Клэр. – Я этого мерзавца быстро отброшу…
-Не высовывайся!
-Щас прям! – внезапно разозлился он, выворачивая из-под её бока. Теперь вампирская машина получилась зажатой между ними.
-Получи, урод! – выкрикнул Клэр. Он уже понял, что это – вампир. Послышался несильный скрежет. Машины визжали. Анжелика толкала педаль газа.
-Тебе не выбраться! – рявкнул Джонатан. – Твоему дружку – тоже! – Он исхитрился пихнуть «Опель» снова.
-Оставьте нас в покое! – прорычала Анжелика. Ей удалось отодвинуться в сторону. Можно объехать, но так она свалится в кювет.
-Назад! – услышала  Анжелика голос Клэра. – Сдай назад!
«Что он задумал?!» - растерялась она, но тут же догадалась. Рывком, с силой вдавившись в кресло, Анжелика газнула. «Опель» взвизгнул. Но Джонатан не собирался сдаваться.
-За меня! – вопил Клэр.
И Анжелика послушалась. Видя, как «Форд» усиленно толкает машину Джонатана, Анжелика заворачивала вбок. Перед её лицом оказался противоположный кювет.
-Мама… - только и пробормотала она, когда нос «Опеля» завис над обрывом, а его зад упёрся в бок «Форда». Вдруг Анжелика почувствовала, что сзади свободно. Это Клэр расчистил ей место, сильно толкнув Джонатана.
-Быстрее проезжай! – рявкнул он. – Ну!
-А ты?
-Едь вперёд, я сказал! Без остановки!
Анжелике пришлось повиноваться. «Опель» рванул вперёд. Она всё же оглянулась. Клэр ехал за ней, а за ним – Джонатан.
                ГЛАВА 32
Анжелика отвела упавшую на лоб прядь. Руки тряслись, и оттого ей казалось, что и руль тоже трясся. «Джонатан не один, но, сколько их и где?!»
Сзади раздался глухой удар – это машина вампира снова толкнула Клэра. Анжелике стало дурно.
Впереди замаячила  ещё одна точка. Автомобиль, нет сомнений. Её сердце сжалось, но Анжелика  надавила на педаль, увеличивая скорость. Клэр едва успевал за ней.
Эта машина не гналась за ними. Она просто прицепилась сбоку. Анжелика увидела Лив Мэнси. Взгляды, которыми обменялись вампирши, были смертоносными.
«Они хотят оцепить нас! Боги, что же делать?»
-Что, Вальден, боишься? – надменно крикнула ей Лив. Анжелика ответила ей свирепым взглядом. – Не рассчитывай, не смоешься!
-Убирайся прочь!
Лив лишь ухмыльнулась.

-Объект в поле зрения! – проинструктировал Кейл Кэри.
-Понял. Работайте, - ответил тот.
Кейл  только вздохнул.

Когда Анжелика увидела Кейла, она почувствовала, как внутри что-то треснуло и рассыпалось. Вероятно, призрачная надежда на спасение. Лицо Кейла походило на маску демона, бесстрастную и лишённую жизни.
Лив прижалась теперь к Клэру. Анжелика увидела, каким взглядом окинула вампирша её любимого. Казалось, ещё чуть-чуть – и она вырвет из него внутренности.
-Отвали от него! – рявкнула Анжелика. – Вам нужна я? Так вот она, я!
-А он у тебя ничего. Так бы и…
Анжелика грязно выругалась.
-Фу, как нецензурно! – заметила Лив, облизываясь, и посигналила Кейлу. Теперь он поравнялся с Анжеликой. Их взгляды тоже встретились. Анжелика отвернулась. Вот она, её первая любовь, жаждет её крови. Она сцепила зубы, борясь с тошнотой. Рывком она двинула Кейлу в бок. Тот никак не среагировал.
-Ублюдок! – завопила Анжелика.
Сзади раздался грохот. Анжелика увидела, как Лив теснит Клэра к обочине сильными толчками.
-Клэр, держись! – Анжелика высунулась из окна. Должно же быть что-то, что заставит этих тварей отстать… Если увеличить скорость, Клэр не успеет, окружённый двумя демонами. Она не сомневалась, что впереди её тоже ждёт засада, и ещё какая! Хоть проси у Бога крылья, чтобы спастись…
Впереди заблестели  огни  города. То был Эрмасильо. Нет сомнений, их гонят в ловушку.
И, словно в ответ на её мысли, показались включенные фары ещё одной машины. Нет, двух… Анжелика облизнула пересохшие губы. Их раздавят в лепёшку.
-Нет! – прошептали её губы. Молиться Анжелика никогда не умела и не хотела. Думала, что Бог мёртв, а она сама – его наместница на земле, решающая, кому жить, кому умереть. Так что сейчас? Не поздно ли просить о помощи? Не рано ли верить в неё?...
-Господи, мы твои! – взмолилась Анжелика.
И тут её «Опель» столкнулся с машиной. Анжелику бросило на руль. Она чувствовала, как из разбитого носа струйкой вытекает кровь и капает на пол. Безумными глазами Анжелика всмотрелась в то, что сотрясло её машину.
-Кэри… - прошептала она, зачем-то вылезая.
-Анжелика, куда?! – Голос Клэра. Но – не сейчас. Твёрдые шаги к Кэри.
-Кэри… - вслух вымолвила Анжелика, подходя к нему. Вампир вздёрнул подбородок.
-Надо же, вышла! – Он больно схватил её под локоть, дёрнул к себе. – Побегали мы за тобой…
-Кэри, пожалуйста… Никому не станет проще, если это случится здесь и сейчас. Я нужна Флаю, а он, - Анжелика указала на «Форд», - нужен мне.
Вампир сдавленно зарычал.
-У тебя кровь, но жаль, она уже сворачивается и засыхает. Твой проклятый нос восстанавливается, а я бы хотел сломать его заново. И оторвать твою спесивую башку заодно. – Он осклабился, заметив, что Анжелика схватилась за уже сросшийся нос, и ощупала его, поспешно вытирая кровь.
Из темноты материализовалась Китти, холодно сверкая глазами.
-Сучка! – заметила она. – Кэри, давай грохнем их по-быстрому…
-Нельзя! – зашипел тот.
-А я бы убила её дружка! – Голос Лив Мэнси. Анжелика закрыла глаза, считая про себя. Она не умела быть покорной, тем более, Лив, эта коза, била прямо в цель. – Уверена, у него отличная кровь.
Из тьмы послышалась перебранка Кейла и Клэра. Очевидно, второй заблокировал дверцы машины. Анжелика не догадывалась, что Клэр умеет так ругаться. Свою храбрость он уже доказал, защищая их от Джонни. Кстати, а где он?
Боль в руке напомнила ей о Кэри.
-Так что мы с тобой сделаем? – Вампир смотрел на Анжелику. – Думаю, заберём в Эрмасильо, а завтра утром вылетим домой. Флай будет рад такому подарку. Он самолично открутит вам головы.
-Ещё бы! – зашипела Лив. – Гонялись мы, а ему на блюдечке с золотой каёмочкой…
-Сядь сюда! – Кэри запихнул Анжелику на сиденье в свою машину, удивляясь её молчанию. Прежняя Анжелика  подняла бы такой хай, что проснулась бы вся Мексика.
-Мой «Опель»… - пробормотала она.
-Китти пригонит его. Кроме того, он больше не твой. – Кэри захлопнул дверцу.
«Это не конец, нет. Ничего не сказано. Я не позволю им обидеть Клэра».
Анжелика увидела, как Кейл, схватив его за плечо, ведёт к своему «Лексусу».
-Господи, защити его! – успел взмолиться она. Рядом уселся Кэри. Он просверлил её взглядом.
-Не вздумай сбежать. Не знаю, что у тебя в мозгах, но не делай хуже себе и нам, а главное – ему. Флаю это не понравится.
Машины взревели почти одновременно, уносясь к городу.
                ГЛАВА 33
-Заходи! – Включив свет (зачем?), Кэри впихнул Анжелику в холл.
-А где Клэр?
-А не многого хочешь? – прищурился вампир.
-Пожалуйста… - прошептал она. На длинных ресницах повисла слеза. – Он не сможет, да и вы тоже…
-Черти бы вас подрали! – взвился Кэри. – Кит!
Она вошла, блестя глазами.
-Побудь с ней. Я сейчас. – И Кэри вышел.
Анжелика повернулась и прошла вглубь комнаты. Она чувствовала себя сломленной. Пока. Она ощущала на себе взгляд Китти, полный презрения. Правильно. Теперь Анжелику сторонились, как зачумлённую. До поры, до времени. До того самого завтра, когда её ночной кошмар станет явью, и Флай оторвёт ей голову.
Эта мысль не пугала её. Увидев в проёме Клэра, Анжелика, задохнувшись, бросилась к нему.
-Клэр, как ты?
Он обхватил её лицо руками, со страхом всматриваясь в печальные глаза.
-У тебя кровь, - сообщил он. – Засохшая, правда. Кто из них ударил тебя?
-Никто. – Анжелика уже поняла, что Клэр ждёт приглашения ввязаться в драку.
-Правда?
-Никто из них. Я ударилась головой об руль. Всё нормально.
-Ты невыносима…
-Идите в комнату, а? – лениво проговорила Китти. Её сменил Кэри.
-Иди, Кит. Я буду с ними.
-Один? – подозрительно осведомилась вампирша. – Кэри, это опасно, - она понизила тон. Но Анжелике было всё равно.
-Скоро придёт Кейл. А потом я приду к тебе, - он ловко поцеловал её.
Анжелика присела на пол, вытянула ноги в серебристых леггинсах, одёрнула тунику. Клэр опустился на диван. Оба слышали, как Кэри вполголоса что-то быстро говорит своей подружке, не сводя, однако, с них глаз.
-Ну и влипли мы! – шепнул Клэр. Анжелика пожала плечами.
-Не думаю. Всё нормально.
-У тебя вошло в привычку повторять эту фразу? Не вижу выхода, а ты…
-Заткнитесь! – посоветовал Кэри. – А то разведу.
Клэр со злостью уставился на него, мечтая стукнуть по башке.
Анжелика смотрела перед собой. Кейл – вот кто ей нужен. Кэрри хитроумен, как и она. А Кейл лишь прикидывается. Анжелика ещё не знала, как поступит.
Её рука наткнулась на что-то в кармане леггинсов. Ключи от «Опеля»! Они не успели забрать их… Анжелику охватила радость. Только б не вспомнили!
-Клэр… - Она потянула его за штанину. – Ключи от «Форда», где они?
-У Кейла, - прошептал он. Анжелика вздохнула. Ещё лучше.
-Вижу, вы не поняли меня, - произнёс неслышно появившийся Кэри.
-Лучше принесли бы поесть, - пробурчал Клэр.
Кэри лишь усмехнулся.
-Ты знаешь, что мы едим.
Но не тут-то было! Голыми руками Клэра Стэнхоупа не возьмёшь! Он поднялся и пошёл прямо на вампира, остановился перед ним, глядя на него в упор. Анжелика обомлела.
-Знаешь, мне всё равно, сожрёте вы меня или нет. Но пока мы для вас – ценный груз.
-Я бы перефразировал, - насмешливо сказал Кэри, смотря ему в глаза, - обременительный груз. Мои люди с трудом сдерживаются, чтоб не устроить кровавую резню прям тут.
-Твои люди? – Анжелика вскочила. – Кэри, ври, но не завирайся. Это люди Флая. Вы, вы… - её вдруг затрясло, - все его подстилки! Клэр, уйди от него сейчас же!
-Мамочка волнуется! – лениво процедил Кэри. Клэр лишь коротко вздохнул. Собрав все силы, он ловко двинул вампиру под дых. Анжелика ахнула.
Кэри, не ожидавший ничего подобного, согнулся пополам и посерел. Но тут же развернулся, и вот перед Стэнхоупом стоит, обнажив клыки, взбешённый вампир.
-Ублюдок! – прорычал Кэри.
-Нет! – Анжелика метнулась прямо между ними, закрывая Клэра.
-Анжелика, уйди!
-Успокойтесь! – Она тоже зарычала. – Клэр, отойди!
-Убери его! – гаркнул Кэри. – Иначе лишишься…
-Ну же, Клэр! – Анжелика отталкивала его обратно к дивану, но на того как столбняк напал. Он стоял, словно скала, сверля взглядом ненавистного вампира.
«Ну и денёк! Ну и ночка!» - лихорадочно думала Анжелика. Ей удалось толкнуть Клэра на кожаный диван. Она в изнеможении опустилась рядом. Кэрри сел в кресло напротив.
-Кэри, пожалуйста, принеси хотя бы миску супа! – попросила Анжелика. – Не для меня.
Тот будто не слышал, думая о своём.
-Кэри!...
-Знаешь, не был бы он человеком, а вампиром, я бы подумал… - вдруг заметил Кэри. – Может, стоит его обратить? Ты хочешь стать одним из нас? Кто знает, а вдруг Эдмунд простит тебя и её, если тебе повезёт выжить…
-Кэри!!! – перебила его Анжелика. – Делай со мной, что хочешь, но принеси…
-Чёрт! – махнул рукой вампир. – Ладно. Сиди, где сидишь.
Непонятно, к кому это относилось. Вскоре Анжелика услышала, как он звонит в столовую и заказывает пиццу.
-Ну и всё! – Словно по мановению волшебной палочки, Кэри вновь возник перед ними. – Еда будет через десять минут.
-Спасибо! – выдохнула Анжелика.
-Не за что! – скривился Кэри. – А ты – подумай над моим предложением. – Последнее предназначалось Клэру.
-Нет! – быстро сказала Анжелика. – Ни за что и никогда!

Через полтора часа Кэри сменил Кейл. Он молча расположился в кресле, не глядя на Анжелику, кусавшую губы.
Клэр, казалось,  был равнодушен ко всему. Он съел полпиццы и теперь копался в своём телефоне.
Тишина давила на нервы всем троим. Кейл откашлялся.
«Я усыплю его бдительность и нападу на него», - решила Анжелика.
-Кейл, где мы? – вдруг спросила она.
-А зачем тебе? Помощи ждёшь?
Анжелика промолчала, обдумывая ответ.
-Не думаю, что это возможно. Вероятно, вы притаились за каждым углом, даже на балконе.
-Ну, ты хватила! – Кейл усмехнулся, но вмиг посерьёзнел. – Я не собираюсь ничего с тобой обсуждать.
Анжелика насупилась. «Вонючий козёл! Попробовать другой эксперимент?» Она скользнула глазами по Клэру и решилась.
-Кейл, я хочу писать! – громко заявила Анжелика.
Клэр оторвался от телефона. Анжелика прочла на его лице смесь изумления и шока.
Кейл поперхнулся.
-Так я это…
-Своди меня! – вежливо попросила она.
Брови у Клэра сошлись на переносице. Он поднялся.
-Сидеть! – как собаке приказал Кейл. – Пошли! – это относилось к Анжелике.
-Иди! – Он подвёл её к ванной. – Две минуты и без фокусов.
-Может, зайдёшь, понаблюдаешь? – подколола Анжелика.
Вместо ответа Кейл открыл дверь и впихнул её в туалет.
«Как бы не так! Писать я точно не собираюсь. По крайней мере, не сейчас». Анжелика ловко обшарила взглядом всё вокруг. Её взгляд зацепился за бритву, хорошую мужскую бритву. А чем оглушить?
-Дело сделала?
-Нет! – Анжелика сглотнула. – Кейл, тут…тут…
-Что там?
-Тут, о,…я не могу! Иди сюда, посмотри сам.
Дверь начала открываться. Анжелика шарахнулась в проём с зажатой в руках бритвой. Едва Кейл вошёл, она прыгнула ему на спину и полоснула бритвой шею. Выступила кровь. Не ожидавший нападения, Кейл крутнулся на месте. И тут Анжелика укусила его. Раз, другой… Оба свалились на пол. Кейл натужно хрипел. Анжелика склонилась к его уху.
-Сколько вас?
-Тебе не уйти!...
-Это мы ещё посмотрим. Увидимся,…в другой жизни. – Она рванула его голову, придавив бьющееся в судорогах тело к полу. Затем вскочила, выдернула из его кармана ключи и бросилась к Клэру.
-Бежим! Мы свободны.
-Но как?!
-Через окно. Придётся нести тебя. – И Анжелика распахнула окно десятого этажа.
                ГЛАВА 34
Ветер трепал её волосы. Глаза измерили расстояние в темноте до чёрного асфальта. Безумно для человека, ничто почти для вампира.
-Клэр, скорее, обхвати меня сзади!
Клэр опешил.
-Но ты же…
-Бога ради, быстрее! Я сильная…- И тут она забыла, что не подожгла тело. Выругавшись, Анжелика бросилась в ванную. И вовремя – оторванная голова спешила соединиться обратно с телом. Она поднесла зажигалку к руке вампира. Мрамор кожи вспыхнул. «Сигнализация!»
Анжелика была уже вновь у окна, когда, наконец, на удушливый запах среагировала пожарная сигнализация.  Её мерзкий вой заложил уши. Анжелика схватила Клэра за руку.
-Садись! Держись крепко и зажмурься.
Она выбралась на карниз. Выла сирена. Набравшись духу, Анжелика полетела вниз, в пустоту, словно птица. Её руки, как змеи, обвили балконную решётку четырьмя  этажами ниже. Вес Клэра немного тянул вниз.
«Шестой, третий…(внизу что-то мелькнуло, послышался вой пожарных машин), всё можно разжать руки…»
Пустота обхватывала её всякий раз, когда она летела. Зная точно. Что не разобьётся, Анжелика не спешила, не сомневаясь, что погоня близка. Клэр прерывисто дышал за её спиной, вцепившись в неё мёртвой хваткой.
От резкого приземления её ноги подогнулись, и Анжелика упала. Клэр свалился рядом, вскрикнув от неожиданности. Но она уже схватила его за шиворот, подняла… И вот уже оба бегут в темноте.
-Куда…мы? – прохрипел Клэр, спотыкаясь.
Сзади послышались крики – прибыла пожарка.
-На стоянку. Боги, Клэр, я вижу «Форд»! Но где «Опель?» Давай,  садись. Чёрт, где «Опель»? Нет!...
Анжелика обернулась в темноту. Её ноздри уловили вампирский запах. Кто-то был рядом, но кто?
-Уезжай на юг! – Она захлопнула дверцу и бросилась в сторону. Свет фар выхватил фигуру впереди. Лив!
Вне себя, Анжелика обежала стоянку. Задержка на убийство Лив Мэнси неминуема и…гибельна для неё. Ей повезло – она увидела «Опель».
-Стой, сука! – холодный вопль раздался ТАК близко. Анжелика поняла, что схватки не избежать. Внутри неё всё сотрясалось. Повернувшись обратно, уже почти достигнув машины, она очутилась лицом к лицу с врагом.
-Кейл мёртв! – задыхалась вампирша. – Ты адская дрянь, машина для убийства… Кэри идиот: оставить тебя наедине с Кейлом… - слова лились из неё беспорядочным потоком.
-Оставьте нас в покое!
-Не-е-ет! – захрипела Лив. – Ты заслужила участь быть сдохнутой!
Они столкнулись внезапно, кубарем покатились по асфальту. Лив вонзила зубы ей в плечо. Анжелика вскрикнула. Плечо обожгло болью. У неё вдруг не осталось сил ни бороться, ни тем более, убить Лив. А та стиснула руками горло Анжелики, руководимая холодным мщением за любовника. Анжелика уже задыхалась от боли, как вдруг…
Волна воздуха ударила ей в лицо. Ртом Анжелика захватила воздух. И тут увидела, ЧТО оторвало Лив от её тела. Сколько сил ушло у него?! Анжелика быстро отползла, пытаясь встать на ноги.
Рыча, Лив кинулась на Клэра. Анжелика видела, как её кошачье тело выстрелом в воздухе взметнулось на него.
-Нет! – вскрикнула Анжелика, бросаясь между ними. Он пришёл, вернулся, не оставил её. В груди поднималась радость.
-Уходи! – велела Анжелика Клэру. – Это опасно! – Руками она едва удерживала скачущую вампиршу. – Я сама справлюсь. – Головой Анжелика ударила Лив в плечо; та отлетела. И Анжелика поняла: сейчас или никогда. Её плечо немело от боли, а значит – пора и вампирше пострадать. Её клыки вонзились в твёрдую плоть на запястье Лив. Ещё и ещё… Затем, невзирая на руки, её молотившие, Анжелика подобралась к горлу врага и стиснула руки на её шее. От натуги и она, и жертва захрипели. Глаза Лив вылезли из орбит. И Анжелика оторвала её голову, повалилась рядом, вытаскивая свою зажигалку. Клэр подхватил её, и Анжелика подожгла волосы Лив. На оторванную голову было страшно смотреть. За углом, в мотеле, пожар был ликвидирован, а здесь едкий дым уже вновь полз по земле.
-Анжелика, идём!
-Не могу! – прохрипела она. – Лив укусила меня…
-О, чёрт! – Клэр увидел прокушенное плечо, отливавшее  фиолетовым синяком.
Послышался топот бегущих ног, несомненно направлявшийся сюда. Клэр подтащил Анжелику себе на грудь.
-Не теряй сознание, прошу! «Опель», «Опель»… Садись, милая.
Анжелика кулём свалилась на сиденье.
-Вот они! – раздался голос Китти. – Стойте, гады!
Клэр молниеносно пихнул Анжелику на соседнее сиденье, захлопнул дверцу, повернул ключ зажигания. «Опель» взревел, сделал крутой разворот на месте. Кто-то из вампиров кинулся на машину, но Клэр лихо объехал его и повернул за угол.
Анжелика упала головой на бардачок. Тело её тряслось. Клэр одной рукой  попытался нормально усадить её. Лицо у девушки было синеватым, плечо – багровым.
-Яд убьёт меня! – еле слышно под рёв мотора прошептала Анжелика.
-Не говори так! – взмолился Клэр. – Сейчас я подъеду к клинике…
-Нет! Мне нельзя в травмпункт! Я не человек… У меня не сворачивается кровь, количество лейкоцитов в три раза превышает норму, а сейчас – и подавно… - Она перевела дыхание.
-Так что теперь? Есть противоядие?
Анжелика вымученно улыбнулась, покачав взлохмаченной головой.
-Отсосать кровь. Но это может сделать лишь вампир. Тебе нельзя, ты отравишься.
-Я попробую! – решительно сказала Клэр, уверенно ведя машину по узким ночным улочкам.
-Где «Форд»? – Ей не хотелось говорить на эту тему.
-Ключи у меня, а машина на платной стоянке, рядом с полицейским постом, в двух кварталах от мотеля.
-Как ты успел? – Анжелика улыбнулась, но вдруг застонала.
                ГЛАВА 35
-Что? Что?! – Клэр чуть не врезался в стену.
-Я не могу больше! – Она выгнулась дугой. – Уходи, брось меня…
-Ты в своём уме?! – прикрикнул он на неё, остановив машину.
-Я тебе говорю.. Клэр, не смей! Не смей трогать моё плечо! Ты можешь умереть…
Клэр, не обращая внимания на её угрозы, взялся за укушенное место. Ранка маленькая, но нехорошая. По-видимому, зубы Лив вонзились метко. Клэр склонился над Анжеликой. Ему не было страшно. Лишь только мысль, что Анжелика может погибнуть, доставляла ему ужасное ощущение.
Осторожно прикасаясь к ране, Клэр ощутил, что она очень тёплая.
-Потерпи, Энжи! – пробормотал он и вонзился в многострадальную плоть.
Анжелика неистово забилась, глаза её закатились. Но и Клэру было нелегко. Первые капли, попавшие в рот, были так мерзки, что возникла мысль расстаться с затеей отсасывания. Лишь десятикратным усилием воли он смог себя заставить.
Клэр выплюнул яд с кровью в окно, на мостовую. Его самого чуть не стошнило. Малейшая ошибка – и оба лишатся жизней.
Лишь когда Анжелика перестала дёргаться и затихла, Клэр прекратил и свою работу. Он чувствовал, что тоже совсем скоро потеряет сознание. Едва успев заблокировать дверцы «Опеля», Клэр Стэнхоуп лишился чувств.

Эдмунд Флай был в ярости. Ещё два трупа… Вальден своей жестокостью и коварством превзошла саму себя. У Кэри дрожал голос, когда он сообщал о смерти Кейла и Лив.
«Монстр. Жуткое чудовище в образе красавицы… Вот кого я породил». Флай с горечью запустил пальцы в белую гриву волос. «Надо же, она не пощадила даже Кейла, свою первую любовь!» Он набрал номер Валерии Бесс. Пора выпускать более смертоносное оружие.

Анжелика приоткрыла глаза. Горло горит огнём, слабость во всём теле, но она жива. А где Клэр?...
Он лежал рядом. И выглядел – краше в гроб кладут. Анжелика испугалась.
-Клэр! – Она потрясла его. События прошедших часов вновь нахлынули на неё.
Дверцы были заблокированы.  Анжелика разблокировала и открыла их. Ворвался  свежий воздух предрассветных часов. Время навскидку – часа четыре утра. Их давно ищут, неизвестно, как здесь ещё не засекли. Наверное, чудеса всё же существуют.
Клэр вдруг закашлялся. Он аж посинел и вывалился из машины.
-Ты…в порядке? – удалось ему выдавить между приступами.
Анжелика кивнула, помогая ему влезть обратно.
-А вот…мне херово… - Клэр насилу успокоился.
-Где мы? – спросила Анжелика.
-Без понятия… - пробормотал Клэр. – Но надо найти «Форд» и выбираться.
-Куда?
-Да куда угодно, только подальше отсюда. Боюсь, до Мехико мы не доедем. Пойдут клочки по закоулочкам…
-Пессимист!
-Зато ты оптимистка – и ещё какая! Тебе в спину дышат куча вампиров, а ты улыбаешься.
Анжелика вдруг посерьёзнела.
-Да, ты прав. Теперь они не остановятся. Флай пошлёт новых. Знать бы, где они будут ждать нас на этот раз…
-В Антарктиде.
-Ну и кто из нас оптимист? – усмехнулась она. – Ладно, проехали. Отправляемся на поиски «Форда».

-Конечно, Эд. Я полечу туда, куда ты скажешь. И убью их. – Валерия Бесс даже хищно оскалилась. Флай не видит, а голос в трубке неизменно угодлив.
Валери закрыла телефон-раскладушку и бросила его на софу. Мобильник упал рядом с газетой. Бесс усмехнулась.
За прошедший месяц ситуация в городе сильно осложнилась. Развелось предостаточно бомжей – любимой пищи Вальден. Валери не занималась ими.
В эту «экспедицию» она отправится с Алексом, Женни и Роуз, чтобы соединиться с оставшимися в Мексике пятью вампирами.
Эдмунд уже не просил, он приказывал. К этому Валерия Бесс не была готова. Она ждала от Флая совсем других действий. Всё из-за Вальден! Бесс задыхалась от мысли, что эта вошь вертит всех вокруг пальца.

«Форд» обнаружился там, где Клэр его оставил.
-Не верю, что я жива, - сказала Анжелика. – Это всё ты! – Она с любовью посмотрела на Стэнхоупа.
-Это чудеса. Ладно, едем. Надо ещё заправиться. Деньги есть?
-Есть, - успокоила она его. – В случае чего продам кольцо.
-Нет! – заявил Клэр. – Этого ты делать точно не будешь. Мы что-нибудь придумаем.
Анжелика посмотрела в его потемневшие глаза.
-Спасибо! – прошептала она. Клэр заменил ей звёзды, луну, небо и солнце. Он стал её воздухом.
-Куда мы направимся? – всё же спросил он, разворачивая карту. Анжелика призадумалась. Потом поставила палец на название города.
-Этот? – удивился Клэр. – Ты уверена?
-Да. Они будут ждать нас там.
Клэр содрогнулся. Анжелика сама шла на риск, понимая, что по-другому нельзя.

Через день всё стало известно.
-Кульякан! Вальден движется туда, - без обиняков выпалила Женни. – И она готова к встрече с нами там.
-Откуда ты знаешь? – вырвалось у Валерии Бесс.
-Я знаю, куда лежит их путь, - ответила вампирша.
-Ну и куда? -  же встрепенулся Флай.
-Мехико-Сити. Там их убежище…

-В Мехико наше спасение. Я чувствую это, - твердила Анжелика Клэру, когда они сидели за столиком придорожной забегаловки. – Мы едем туда.
                ГЛАВА 36
Дорога оказалась сущим испытанием для них обоих. Жара, сменившаяся грозовым ливнем, заставшим их, конечно, в пути… Ночи без сна – иногда бодрствовали оба.
Дала знать о себе рана, недавно нанесённая вампиршей Лив Мэнси. Анжелика мучилась от жажды, к которой теперь добавилась и жажда крови Клэра. Прежде она обуздывала себя, но сейчас Стэнхоупу приходилось держаться подальше. Анжелика чуть не набросилась на него.
В его глазах она видела жалость, и это безумно злило её.  Анжелике не нужна была его жалость, и вообще - ничья. Это чувство убивает любовь. Она – не паралитик и не умирающая, а значит – недостойна жалости.
Один раз им всё же удалось поспать ночь в захудалом мотельчике. Оба попытались совершить «подвиг страсти». Но Клэр настолько быстро возбудился и кончил, что Анжелика не почувствовала удовлетворения. Она не стала обвинять Клэра, просто обняла его и уснула рядом.

Ночным рейсом Валерия Бесс вылетела в Кульякан. За окошком темнело звёздное небо. Рядом бодрствовала Роуз. У Вэл внезапно появилась союзница в её лице. Роуз не зря ночевала у Кейла. Вампирский «мачо» успел влюбить в себя и её. Теперь у Роуз была куча причин тоже увидеть горящее тело Вальден.
«Погибли самые сильные и хищные, - думала Валери. – Флай никогда не прощает подобного».
Позади шептались Алекс и Женни. Валерия Бесс содрогнулась при мысли, что эта пара тоже может погибнуть.

-Как я мог упустить её?! – Кэри в очередной раз винил себя за гибель своих собратьев. Китти положила руку ему на плечо.
-Кэри, мы сглупили, когда стерегли их по одиночке. Кейл сам виноват в своей смерти. Надо было быть дураком, чтобы повестись на уловку Вальден. А что касается гибели Лив, то…слепа жажда мести сыграла плохую роль.
-А если бы я был на месте Кейла?
Кит опустила глаза. «Ну и вопрос!»
-Боюсь, я поступила бы точь-в-точь, как Лив Мэнси.

Тяжесть давила Анжелике на веки, и глаза закрывались, словно свинцовые. Её окутывала дремота и слабость. Анжелика знала, почему так происходит. Её мучила нестерпимая жажда. Голод сводил с ума. Глаза плохо видели и почернели.
До Кульякана оставалось немногим более трёхсот километров. Анжелика не знала, доедет ли до города. Боль и жажда не оставляли выбора.

«Как же меня достали эти amigos!» - с ненавистью думала Валерия Бесс, пропихиваясь сквозь толпу. В американских аэропортах всё было под контролем, а здесь эти мексиканцы-обезьяны топтались друг по другу, словно лучшие друзья. Позади маячила фигура Роуз. Бесс в очередной раз выругалась сквозь зубы и протиснулась в двери здания аэропорта. Здесь, по крайне мере, было прохладнее. Шум и гул болтовни раздражали уши. «Надеюсь, тут хоть кто-то говорит на нашем языке?!»
-Пошли! – Бесс махнула рукой подошедшим вампирам. – Сейчас пройдём таможню, а затем… - Она замолчала, осознав, что чуть не сказала: «Затем я пописаю!»
Да, вторым Флаем ей точно не быть…

Там была ночь, здесь - утро. Город встречал их рассветом. Кончился бензин. Пока стояли на заправке,  Анжелике вновь стало хуже. Всё этот аппетитный заправщик! И она влезла в «Опель», сунув купюру Клэру и шепнув ему:
-Рассчитайся!
Тёмные очки скрыли её озверевшие глаза. Никогда Анжелике не было так хреново. Видимо, несмотря, на все старания Стэнхоупа, малая толика яда смогла добраться до сердца. Анжелика знала, что даже двух-трёх капель достаточно для заражения.
«Я сожру весь город…» - мрачно подумала она. Дёсны ныли, горло – сухое, как Сахара.
-Поехали! – крикнул Клэр, садясь в «Форд». Анжелика заметила, как заправщик уставился на их американские номера. Это разозлило её. Анжелике уже везде чудилась подстава.

-Вэл! – Китти в порыве чувств бросилась на шею той, что с успехом смогла заменить Вальден. – Рада тебя видеть!
-Мы вас – тоже! – Бесс устало выдохнула. – Одуреть можно от этих мексиканских мартышек… Я бы с преогромным удовольствием завалила пару-тройку просто для удовлетворения амбиций.
-Думаю, с этим проблем не будет, - встрял Кэри. Валерия глянула на блондина, почти приклеившегося к Китти. «Любовнички! И почему рок в образе Вальден преследует именно вампирские пары?!»
-Нам надо разместиться. Алекс и Женни, думаю, побудут в одном номере. Роза со мной, ведь так, Роуз?
Блондинка кивнула.
-Ну и отлично! – обрадовался Кэри. – Предлагаю так: идите, распакуйтесь, отдохните (он лукаво улыбнулся)! Встретимся внизу, в столовой, через два часика.
-Это где? – Бесс недоуменно крутнула головой.
-Столовая? Внизу, рядом с огромной бильярдной.
-Ну ладно, найдём… Пошли! – скомандовала Валерия Бесс своей «гвардии».

Она лежала на траве. Ветер проносил тучи, гоня их на северо-восток, унося дождь с собой. Анжелике нужна была гроза,  поэтому она и растянулась на пожухлой траве, глядя в небо со всплесками молний.
Анжелика всё вспомнила. Если ей слишком уж повезёт, то молния пройдёт сквозь неё. От этого заряда у Анжелики должно открыться «второе дыхание».Флай так делал, некоторые вампиры – тоже. Кто знает, может, отступит и эта боль, змеею сковавшая сердце…
Рокотал гром. Клэр, боявшийся грозы, что-то крикнул ей. Но Анжелика уже увидела, где и как ослепительно белая флэш прочертилась виноградной кистью. Она со всех ног рванулась туда. Где-то в километре… Быстрее, успеть бы!
                ГЛАВА 37
Анжелика успела. Сердце неистово колотилось. Треск от вспышек заглушал всё. Небо над ней освещалось, словно лучами прожекторов.
Нет деревьев; лишь столбы высоковольтных передач. Если пойдёт по ним…, нет, стоп, это слишком роскошно!
Белый заряд с треском ушёл в землю, аж под ногами загудело. «Вот они какие, мексиканские грозы, ничуть не уступающие нашим…»
Вдалеке маячила бегущая фигурка. Неужели Клэр? Но ему нельзя сюда. Обычный человек такого не вынесет и умрёт.
Молния ударила рядом. Анжелика даже задохнулась, увидев искры, летящие по проводам, и тонкие огненные пучки. Ей не пришлось ждать долго.
Когда прямо над ней завис тугой, вспыхивающий белый комок, Анжелика испугалась. Но всё случилось быстро и невероятно.
Остриё ветки рванулось вниз, Анжелика, не теряя времени, - под него. Оно вошло ей в голову, мозг, горло, грудь, сердце, буравя тысячью иголок. В ушах – тишина, лишь эхо чьих-то голосов, и видения,…видения. Жизнь мимо… Серебряная стрела летела вниз, выйдя из ног Анжелики, ушла в землю. Внезапно, огромная шаровая молния ударила по проводам, образовав бешеный терновый венец. Ему, прямо от земли, поднялись ещё две нити. Анжелика вскинула руки, ноги, глаза сами собой распахнулись, и разряды молний обхватили её со всех сторон, образовав паутину. Она была в цепях. Она была свободна. Но главное: она очистилась.

-Бесс, жуй, пожалуйста, для виду! – в третий раз напомнил ей Кэри.
-А,…да-да! – Она огляделась по сторонам. Вроде бы, никто не смотрит,…вроде бы. Но несчастному Кэри, решившему исполнять роль «мамы Терезы», постоянно было не по себе. Впрочем, не ему одному. Роуз сидела с таким ошарашенным лицом, глядя на листочки салата, словно перед ней было что-то вонючее. Алекс и Женни, напротив, заинтересовались обстановкой: по всей видимости, они развлекались тем, что читали мысли окружающих и, склоняясь друг к другу, хихикали, обмениваясь репликами.
Бесс с трудом проглотила кусочек мяса, щедро приправленный соусом из красного перца.
-Жратва – конченая! – пробормотала она. – Даже готовить по-людски не умеют!
-А мне нравится! – ухмыльнулся Кэри, веселясь при виде её недовольной мины. – Ну ладно, ближе к делу…

-Мать родная! – вырвалось у Клэра, когда он увидел «смертельный номер» Анжелики. Он даже не мог ужаснуться, видя, как разряды молний сотрясают её хрупкое тело. Клэр просто был в шоке. Он побежал к ней со всех ног, забыв напрочь, что сейчас – и он тоже идеальная мишень для поражения молнией.
Рядом грохнуло что-то. Клэр был почти оглушён. Дыхание рвалось, мозг считал остававшиеся сотни метров.
Анжелика упала на землю. Разряд отпустил её.
-…Ты что, совсем спятила?! – заорал Клэр, полагая, что кричит уже на хладный труп. Анжелика медленно открыла глаза. По её лицу расползлась улыбка.
-Беги скорее обратно! Сейчас ливанёт…
-Ты цела?
-Я-то? Конечно! Для нас, вампиров, это – особенно. – Анжелика ловко вскочила, словно и не  её сейчас били разряды. – Понимаешь, теперь я – целая, такая, какая была до укуса Лив.
Клэр хотел возразить, вспомнив ту ужасную картину, которую только что видел, но ему на лицо упали, крупные, как горох, дождевые капли.
-Бежим! – рявкнула Анжелика, схватив его за руку.
Ливень спустился внезапно, словно небо, расколовшись надвое, извергло потоки воды. Беглецы моментально промокли. Земля под ногами раскисла, а до асфальта ещё неблизко.
-Не могу!... – задыхаясь, выпалил Клэр, выпустив руку Анжелики. Неудивительно, ведь она бежала НЕМНОГО медленнее обычного вампирского бега. Пришлось обернуться и вовремя подхватить Клэра, собиравшегося грохнуться в грязь.
-Лезь! – Анжелика подставила спину.
-Стыд-то какой! – пробормотал он, обхватывая её шею и плечи. – Как на коне…
-Что ты там бормочешь? – Анжелика методично бежала; казалось, её ноги не вязнут в раскисшей земле. Дождь ливанул ещё сильнее, хотя, куда ещё?!
Вот и асфальт, а вон – и машины. Едва открыв дверцу «Форда», Анжелика засунула мокрого, в облепившей тело одежде, Клэра на заднее сиденье.
-Сейчас достану вещи, переоденешься. – Она говорила и уже проворно рылась в багажнике. – На. Я возьму твой халат?
-Бери и бегом в машину. Ещё простудишься…
-Не-а! Это тебе грозит. Ладно, давай, переодевайся. Жаль, не увижу…
-Вальден! – рявкнул Клэр.
Но Анжелика уже отбежала, вполне довольная собой.

Вампиры готовились к «операции». На сей раз предполагалось не медлить. Если Вальден окажется в их руках, её усыпят и сразу отправят в Эштон-Сити «живой бандеролью».
-Её повезу я! – заявила Бесс. – Мерзавка сбежит от вас, не успеете оглянуться.
Алекс «ощутил» присутствие Анжелики недалеко от города.
-Они совсем близко. Завтра поутру будут здесь. Дождь застал их в пути… - говорил он монотонно.

Анжелика уверенно вела машину. Дождь прошёл, смыв всю грязь и кошмары. Зато Клэр чихал – «купание» даром не прошло.
Они миновали придорожный столб с названием города и количеством жителей и въехали в промышленную зону.
                ГЛАВА 38
-Надо быть очень осторожными! – повторяла Анжелика Клэру, запихивая свои роскошные чёрные кудри под ненавистный блондинистый парик. – Смотреть в оба, не медлить, но и не действовать наобум. Если повезёт, мы выиграем…

Алекс меж тем нащупывал все её «каналы», вплоть до ощущений и чувств.
-Она едет на улочку Бурроне, - резюмировал он.
-А что там? – Валерия Бесс с недоумением глядела в пространство.
Китти и Кэри переглянулись. Кэрри ответил:
-Банк!
Роза яростно зашипела.

-Я – быстро! – предупредила Анжелика, наклоняясь к окошку «Форда». – Сниму наличку. Надо же чем-то оплатить гостиничные номера. Окна закрой. – Она молниеносно улыбнулась ему.
Клэр смотрел, как Анжелика переходит дорогу – элегантная блондинка в коротком, цвета лазури, платье с блёстками. Сердце у него сжалось. Почему?...
Среди смуглых мексиканцев, кубинцев, испанцев и их женщин Анжелика выглядела инопланетянкой. Алебастровая, таинственно мерцавшая, кожа,  белокурые волосы, умопомрачительная фигура. Анжелика исчезла в банке.
Клэр взял в руки сотовый, повертел его, отложил. Нервы?

-Начинаем операцию! – прошептал Кэри, увидев, как Анжелика скрылась в здании. – Кит, Роуз, к машинам. Не вздумайте покалечить его! Он тоже нужен живым. Идём, Вэл.
Вампиры влились в большую группу мексиканцев, поэтому Клэр не заметил их. Но, когда в окошко постучали, и он поднял глаза, то обомлел. Раздвинув рот в хищной улыбке-оскале, ему улыбалась «старая» знакомая – Китти.

Анжелика, не снимая очков, встала в небольшую очередь. Глаза её быстро обшарили зал. Вроде бы ничего…
Как раз, когда она вновь повернулась к терминалу, позади появилась новая группа мексиканцев.

Клэр вцепился в ручку двери. Нет сомнений: их следили - и выследили. Он увидел блондинку, стоящую рядом с припаркованным «Опелем».
«Где Анжелика? Что они с ней сделают?» - Клэр тупо смотрел на Китти, приложившую палец к алым (вероятно, от чужой крови) губам. Клэр отвернулся; он не дурак, но его волновало другое.
Едва Анжелика вошла в кабинку и попыталась прикрыть рукой дверь, как была прищемлена прямо к терминалу.
-Не пытайся сопротивляться! – зашипело ей в ухо. Голос Валерии Бесс.
-В кабинку нельзя по двое! – возмутилась служащая банка, подходя к невозмутимому Кэри, стоявшему прямо у дверей.
-Извините, мэм, но у нас спецзадание, - вежливо ответствовал тот.
-Вы американец? – женщина впилась в него взглядом. Очередь позади недовольно забубнела.
-Да, полицейский. – Кэри сунул ей удостоверение. – Моя напарница поймала преступницу, и если вы помешаете нам, она опять сбежит.
Брови женщины взлетели. От поражения она забормотала на испанском.
-Не понимаю, извините. – Клэр впился взглядом в её глаза, и служащая как-то обмякла и отступила. Он приоткрыл дверцу.
-Вэлери, идём.
Бесс выволокла едва не задохнувшуюся Анжелику. Та, ничего не видя перед собой, чуть не упала. Бесс ловко дёрнула её.
-Топай! – рявкнула она. – И без фокусов!
«Да уж конечно…- Анжелика завертела головой. – Ублюдки! Выследили-таки…»
Под таким «конвоем» они дошли до машин. Здесь Анжелику ждал ещё один «сюрприз» в виде брюнетки – Китти и блондинки – Розы.
«Ну, надо же! Ангел и демон явились по наши души. Клэру такого «ангела» я бы не пожелала». – В такую минуту Анжелике показалось, что у неё точно едет крыша.
-Чем живёшь, стерва?! – возопила Роуз. – Моими денюжками?...
-Замолкни! – оборвала Бесс её патетический вопль. – Почему ещё здесь? Я же сказала: вытаскиваем парня и - ? Чего вы ждёте?
-А? Так без проблем! – И Китти, разбив окошко «Форда», потянулась к ручке. Клэр ударил её.
-Не лезь, гадина! – рявкнул он. Анжелика остолбенела. Китти, - молодец, надо отдать ей должное, - рванула молча дверцу.
-Выходи, кобель! – громко  и отчётливо сказала она. – Вы приехали. Станция конечная.
Клэр встал, вытянулся рядом с Китти в полный рост, смело глядя ей в глаза. Его высокий рост и тёмный цвет глаз давали некоторое преимущество. Китти отступила, восхищённо зашипев:
-Клёвая мордашка и фигурка ничего. Вальден, - она козырнула Анжелике, - умничка! Кэрри, если бы я не была с тобой,…я бы осталась вот с этим самцом. – Китти протянула руку к Клэру; тот шлёпнул её. Кит хохотнула.
-Забудь об этом! – отрезал Кэри с яростью. Анжелика удивлённо глянула на вампира и вдруг заметила, что оба идеально схожи. Волосы, кожа, цвет глаз, фигура…
«Странно! Почему  я никогда не замечала очевидной красоты Кэри?»  - поразилась Анжелика.
-Китти и Роуз, едете с ним, - Бесс кивнула на Клэра.
-С удовольствием! – отозвалась брюнетка. Анжелика лишь вздохнула. Её взгляд, обращённый к Клэру, казалось, говорил: «Делай, как я, и останешься жив».
Клэра увели. Бесс толкнула Анжелику.
-Садись в «Опель». Мне нравится твоя тачка, хоть она и не новая. После твоей смерти она станет моей.
«Кольцо! Какая я дура!» - Сдёрнув украшение с пальца, Анжелика сунула его в лифчик.
-Чё ковыряешься? Сиськи взопрели?  - Жаргон Бесс заставил её заскрипеть зубами. – А на голове-то экипировка! Ой, Вальден, умора ты! – И Валерия Бесс включила зажигание.
Тут Анжелика очнулась.
-Эй, руки убери! Я пока ещё жива, а значит – поведу я.
-А ну заткнись! Осмелела…
-Давай, Бесс, едем! – Голос Кэри вернул обеих в реальность. Он сел за руль «Форда».
 Пришлось «стражнице», скрежеща зубами, сесть рядом. Радуясь маленькой победе, Анжелика вцепилась в руль, словно утопающий – за соломинку. Пока она ещё в шоке, но он никогда не сдаётся. Им не поставить её на колени
                ГЛАВА 39
«Только не сюда!» - беспомощно подумала Анжелика, и в глазах её отразился страх. Валерия Бесс, пользуясь минутной слабостью своей жертвы, сказала:
-Вот к этому бункеру!
Анжелике хотелось спросить у Бесс, зачем сюда, но она не успела. Едва повернувшись, Анжелика увидела, как в руке Вэл молнией блеснул шприц и вонзился ей в предплечье. Вскрикнув от ослепившей её боли, Анжелика потеряла сознание.

-Где Анжелика? – Клэр старался говорить спокойно, но внутри у него всё кипело. Мысли путались; он даже не знал, что можно предпринять. Да и вампирши, сидевшие рядом, словно статуи, действовали угнетающе.
-Успокойся, - сказала чёрненькая, кажется, Китти. Блондинка с Клэром вообще не заговаривала, только косилась. – Ты больше не увидишь её. Если будешь вести себя, как следует, то, может быть, останешься в живых.
-Что с ней?! – он аж вскочил с кресла.
-Сидеть! – рявкнула наконец блондинка. – Твоя стерва получит всё сполна… - Её даже затрясло. Клэр зажмурился.
-Роза, так нельзя! – усмехнулась Китти.
«Так значит, белокурую сучку зовут Роуз… Оригинально!» Клэр подошёл к графину, налил воды, понюхал. Кит усмехнулась вновь. «Интересный тип!» - подумала она.

Темно, тихо… Лишь изредка доносится беспорядочная возня из углов. «Крысы!» Странно, но эта мысль приносит радость.
Анжелика с трудом приподнялась. Она лежала там, куда её затащили и свалили Валерия с Кэри, предварительно воткнув в неё шприц вербены и снотворного. «Как чумного животного усыпили…» - подумала она, пытаясь повернуться. Тело не повиновалось, было ощущение, что Анжелика вот-вот рассыплется на миллион кусков. А жажда и слабость нестерпимая…
«Сколько  я здесь? Где Клэр?» Узница лихорадочно осмотрелась. Ненавистный железный бункер, чёрный, словно чугунный гроб. У Анжелики мурашки полезли по руке. Она не сразу сообразила, что до неё добралась одна из здешних крыс. Крыса атаковала  Анжеликину руку, но не тут-то было! Вампирская кожа непобедима… Анжелика схватила тварь за хвост и, не обращая внимания на её визг, свернула ей шею.
«Я должна идти на всё,…и я пойду на всё!»
Анжелика прокусила шерсть и кожу и принялась пить кровь из ещё тёплой тушки. Она никогда не пробовала кровь животных, но ничего, кровь этой крысы не была отвратительной; напротив, она оказалась для Анжелики слаще мёда.
Закончив с трапезой, вампирша швырнула тушку в угол – остальным товаркам. Мол, полюбуйтесь, что вас ждёт. Возня и писк усилились, затем резко стихли.
Анжелика поднялась, вытирая окровавленные губы. Её ещё шатало, но она принялась обглядывать место, в котором находилась.
«Да, не выберешься отсюда… Разве что подкоп устроить. Вот только чем – зубами?» Анжелика невесело усмехнулась. Зрение мало-мальски возвращалось к ней, и она оглядывалась по сторонам.
Земляной пол. В дальнем углу – куча досок и старого шифера. Обычный складской бункер. В углах – куча каких-то тряпок, по-видимому, облюбованных крысами.
Анжелика выбрала из кучки шиферину поцелее и растянула её в углу.
«Хер вам! Ещё на земле сырой я не валялась. При вас, так и быть, лягу, а вот потом…»
Она задумалась. Надолго ли её тут оставили? Чтобы умерла от нехватки крови и слабости, а затем этот зомбированный высохший остов отправят Флаю?
Странно, но имена и образы были так далеки от Анжелики. Всех, даже Клэра… А всё «благодаря» её детскому страху перед вот такими помещениями! Но надо что-то делать. Она вовсе не собирается терпеть раз за разом  вербену и снотворное в своей крови. Один раз – так и быть, но потом…
Внезапно Анжелика улыбнулась, озарённая догадкой. Да, именно так! Она стащила парик с головы. Волосы были влажными, но не свалялись. Пучок Анжелика распускать не стала.
Она нащупала кольцо в чашечке бюстгальтера. Пусть пока там. платье было в пятнах. Чистюля от природы, Анжелика лишь прерывисто вздохнула. Лучше подумать о спасении жизни…и «Опеля». Интересно, эта сука разъезжает на нём или смогла заханырить?

Клэру принесли поесть. Пиццу в коробке. По крайней мере, его хоть кормят.
У его стражниц бесполезно добиваться, где Анжелика. Белокурая стерва была холоднее айсберга. Чёрная же постоянно сверлила Клэра глазами, будто хотела либо сожрать его, либо…трахнуть. От последней мысли у него холодело в животе.
Когда белокурая удалилась в ванную (неужто, наконец, решила помочиться?!), Клэр тоже пошёл в атаку. Он откинул волосы со лба, приготовил  самую обаятельную улыбку из своего арсенала и подсел ближе.
-Китти? – Она подняла глаза от журнала. – Думаю, ты знаешь, где Анжелика. Хотя бы скажи, что с ней всё в порядке…
-Не могу, - отвечала та. – Я действительно не знаю, где она и что с ней. Валерия Бесс Знает.
-А где Бесс?
Китти быстро глянула в сторону ванной. Там сливали воду.
-Она не звонит, не с нами, - прошептала вампирша. – Она с Кэри.
Роуз появилась неслышно. Китти отодвинулась и облизнула губы.
-Трескай свою пиццу, - заявила блондинка, недружелюбно глянув на Китти. «Вероятно, что-то слышала», - сообразил Клэр.
Зазвонил телефон. Китти испуганно вскинула голову, но Роза уже опередила её.
-Да? – Она смылась в соседнюю комнату, прикрыв дверь. Последнее, что Клэр услышал, было: «…Вы сделали это?»
«Сделали – что?...Убили?»
Китти и Клэр переглянулись.
                ГЛАВА 40
Дверь бункера отвалилась. В проёме возник Кэри. Анжелика закрыла глаза. Она лежала в полутёмном углу, зная, что здесь её состояние малозаметно.
Анжелика слышала его лёгкие, почти невесомые шаги. Но где Валерия?
Внезапно её ноздри взорвались терпким запахом. Вербена! Далее последовал укол, боль и накатила волна темноты…
Всё по-новой. Этот раз – ещё да. Потом – ни за что на свете.
Кэри поднялся. «Даже не дёрнулась… Сколько можно? Давно надо везти её к Флаю». Он всмотрелся в бледное лицо с синеющими кругами под закрытыми веками.
-Сделал? – Рядом материализовалась Бесс. Она с ненавистью глянула на хрупкое тело вампирши и пнула Анжелику ногой в живот. – У-у, сука!
Кэрри передёрнуло. Он сунул ей шприц.
-Завтра же отвези её Флаю, - сказал он. – Пусть он сам займётся судом.
А сам подумал: «Чем быстрее, тем лучше…»

-Клянусь, Рози, я ничего не сказала ему! – Китти нервно облизнула губы. – Если  я что я и знаю, так это то…
-Что тебе лучше держать за зубами. Какого хрена, Кит? Попутала его с Кэри?
Ни та, ни другая не знали, что Клэр приставив к стенке стаканчик, пытается их слушать. Кит подбоченилась.
-А тебе не всё ли равно?. Я знаю, что его ожидает. Так лучше…
-Тихо! – перебила её Роуз. Молниеносным движением она скинула запор и открыла дверь. Клэр не успел…
-Ах ты, ублюдок! Что ты тут творишь? – взвизгнула Роза, подлетая к нему. Один удар – и Клэр уже растянулся на полу. Роуз энергично стала бить его босой ногой куда попало.
-Нет! Роза, прекрати! – завопила Китти, бросаясь на неё. Ей еле удалось оттащить вампиршу от Клэра.
-Ублюдок! – напоследок рявкнула Роуз и скрылась в спальне. Китти беспомощно оглянулась. Клэр пошевелился. Она подошла к нему.
-Эй, ты как? Ничего не сломано? Давай, помогу, - Китти протянула ему руку.
-Вот-вот! – визгливо крикнула Роза. – Посюсюкай ещё с ним…
Китти промолчала, помогая Клэру сесть на диван.

Анжелика всхлипнула, вырываясь из объятий боли и темноты. Крысы уже опять плясали по ней, пытаясь изгрызть её твёрдое тело, но испортили лишь платье. Дрожащей рукой она стянула его на груди.
В висках стучало. Вены, казалось, все растрескались, как Сахара без воды. Язык с трудом вмещался в рот, и Анжелике хотелось его откусить и попробовать, какой он на вкус.
«Я схожу с ума… Ещё день – и я начну превращаться в животное, какого-нибудь гукающего шимпанзе. Они этого и добиваются…»
Но что-то подсказывало Анжелике, что она непременно должна выжить.

Роза едва удержалась, чтобы не наябедничать Валерии Бесс о недостойном для вампира поведении Китти. «Да что Бесс… Вот Кэри будет от этого в шоке!» - рассуждала она. Но пока смолчала, слушая о том, где находится Анжелика Вальден.
-Через три дня я собираюсь везти её Флаю. Знаешь, Роуз, я Вальден тут намордник прикупила! – Бесс едко хохотнула. – Железный. Думаю, ей понравится. Представляешь, Вальден приходит в себя, а челюсти-то спаяны, кусь-кусь некак. Как тебе, а?
-Обалдеть! – загоготала Роза в трубку, косясь на дверь –ну, если только эти двое подслушивают!... – Ты сегодня приедешь?
-Постараюсь, но позже. Ладно, давай. Кэри идёт.
Роуз положила трубку и задумалась. Бесс не стала говорить при Кэри. Неужели не одна Кит страдает фигнёй?

-Что слышно? – Блестящие глаза Клэра смотрели, выжидая. Китти с сомнением качнула головой и села рядом, шепнув ему на ухо:
-Вечером будет Валерия Бесс. А Вальден  хреново…
Клэр вздрогнул, почувствовав её твёрдые холодные губы, напомнившие ему Анжелику. Кит вновь зашептала прямо в ухо:
-У меня есть одна мысль. Попытаюсь её оформить, если… - её рука легла на бедро Клэра, - ты будешь сговорчив тоже.
Он сглотнул. Ради Анжелики – и только. Клэр почувствовал, как её губы скользят по шее вниз.
Внезапно Китти вскочила. Дверь открылась, вышла Роза. Она оглядела их недовольным взглядом и сказала:
-Сегодня будет Бесс.

День и ночь слились в один и тот же сон. Отходить второй раз было гораздо тяжелее.
Анжелика с трудом поймала крысу. Выпив её кровь, она не почувствовала себя так хорошо, как раньше.
Анжелика смотрела прямо перед собой в полутёмном бункере и думала, как сделать так, чтобы избежать вербены. «Если,…если мои волосы прикроют меня, а угол здесь тёмный…» - её мозг лихорадочно работал.

Они приехали вечером. Анжелика узнала лёгкую поступь Кэри. Её руки дрожали. Кэрри опустился рядом с ней, толкнул её в плечо. Анжелику вновь замутило от запаха вербены.
Он не стал убирать волосы, лишь чуть сдвинул их. «Спасибо, милый Господи!» - подумала она. Весь день Анжелика трудилась, выдирая внутренности из жирной крысы, почти чёрной, как и её волосы. Эту крысу-то она и прилепила себе к предплечью. Уловка сработала!
Наконец, Кэри встал и вышел. Двери захлопнулись, замки задвигались. Анжелика отшвырнула от себя тушку, напичканную вербеной.

-Хэлло, Бесс! – Роуз обняла рыжеволосую вампиршу. – Как ты? Кэрри! – она улыбнулась и блондину, но Китти уже опередила её – обхватила любимого за шею и впилась требовательным поцелуем в губы.
При этом глаза её задержались на сумке Валерии Бесс, где лежали ампулы с вербеной.
                ГЛАВА 41
Кит сама не знала, что в неё вселилось. Вечер, что Бесс была у них в номере, обещал стать для Китти полным адом.
Находясь рядом с Кэри, она не сводила глаз с пленника. Китти было плевать, что Роза своим взглядом сканирует её. Она хотела Клэра; об этом свидетельствовало горячее жжение в крови и во всём теле.
Наконец, Кит удалось выскользнуть из общей комнаты. Она прокралась к висевшей на вешалке сумке Бесс и вытащила ампулы. У неё было, чем заменить их.
В ванной Китти перелила вербену в другой пузырёк (чуть не упав от мерзкого запах), а в ампулы налила воды. Подмена удалась! Малюсенький пузырёчек Кит сунула в лифчик и выскользнула в прихожую. Сунула «вербену» обратно, улыбнулась, переводя дыхание, обернулась…и замерла. Роуз, не мигая, смотрела на неё.
-Что – ты – делаешь – возле – сумки – Вэл? – проговорила она чётко.
-Ищу презервативы! – съязвила Кит. – Вдруг она трахается с Кэри. Тогда я её трахну в другом смысле.
И прошествовала обратно. Роза скрежетнула зубами. Придётся всё же доложить о ней Бесс.

Ночью она снова поймала крысу и пила кровь. Чувствовала себя Анжелика намного лучше. Вот только в голове у неё будто провалы были. Лица Клэра Анжелика не помнила, голоса – тоже.

Клэра чуть ли не знобило. Находиться в обществе четырёх вампиров, пьющих человеческую кровь – это что-то! Но эти поглядывали на него, как на вошь под ногами, которую, правда, надо побыстрее раздавить. Клэру было не по себе от красноречивых взглядов брюнетки Китти. Минуту назад она вновь вернулась и прочно прилипла к красавчику Кэри. Но продолжала изредка глазеть на Клэра так, словно они делили общую кровать по крайней мере месяца четыре.
«Что у неё на уме?!»
Внезапно Бесс сказала:
-Кит, отведи го в спальню и постой у двери.
Она повиновалась.
-Что случилось? – спросил Клэр, когда Китти впихнула его в тёмную спальню. – Что-то с Энжи?
-Заткнись! – посоветовала вампирша, клацая выключателем. Она ловко прикрыла дверь и прошептала:
-Завтра будет твой побег…
-Что?! – Клэр не поверил своим ушам. – Скажи, как…
-Потом,…ближе к утру, когда Роза уйдёт на охоту.

-Вэл, мне не нравится отношение Кит к этому человеку, - подбирая слова, озвучила свои мысли Роза.
Кэри удивился.
-В смысле?
-Ну,…Кэри, только слепой не заметит вашего сходства, и, похоже, пока ты живёшь у Бесс, Китти тоже решила время не терять.
-Да ладно тебе! – не поверила Валерия. – Ты из мухи слона делаешь.
-Нет! – не унималась Роуз. – Сама приглядись! Кэри, ты тоже виноват.
-А я-то – в чём?!
-Что за шум без драки? – Китти появилась невовремя. Все, разинув рты, глазели на неё, улыбающуюся и напряжённую, как струна. Наконец, Бесс вымолвила:
-Кит, я тебе где сказала стоять?
-Я закрыла его, Валери. Не бойся, он не улизнёт. А почему вы что-то обговариваете без меня? Я ведь имею право знать!
Кэри чуть смутился.
-Ну, конечно, имеешь. – Он ловко обнял её, глянув на двух застывших вампирш. – И я лично расскажу это тебе.
-Кэри… - нерешительно начала Китти. – Роза идёт поохотиться, а я,…я могу попросить тебя быть со мной этой ночью? Просто не хочу оставаться с ним наедине, - мотнула она головой в сторону спальни.
Взгляд Кэри, казалось, говорил и Бесс, и Розе: «Ну, вот. Видите, дуры!» Роза отвернулась.
-Хорошо, я постараюсь, - проговорил Кэри и поцеловал Кит.
«Интриги, соблазны…» - почему-то подумалось Бесс.

Анжелика делала зарядку. Уверенная в том, что выберется из бункера, она хотела, чтобы тело было в форме. Чего не скажешь о её духе и мыслях…
Вербена частично «отшибла» Анжелике мозги. Порой, задумываясь,она вспоминала Бесс, Кэри, других, а вот о Клэре помнила смутно. Но все остальные моменты присутствовали в её памяти превосходно. Так, Анжелика помнила аромат жасмина, смешанный с терпким запахом пота, когда тело Клэра соединялось с её телом.
«Кэри!» - вдруг вспомнила она. – «Клэр похож на него. Если Кэри приедет ещё раз, я всё вспомню».

-Сегодня я съезжу к этой суке и накачаю её вербеной, а потом надену намордник. Хочу поглядеть, как она будет в нём смотреться. – Валерия Бесс припудрила и без того белый нос.
-Поаккуратней, - предупредил Кэри, - не переусердствуй. Сам он нечаянно тряхнул «Форд». Карандаш в руке у Бесс чиркнул линию «красного уса».
-Блин, Кэруолл, полегче! – рявкнула она, стирая ненужный мазок.

День прошёл безумно тоскливо. Клэр подумал, что скоро со скуки будет дрочить в туалете. Но ему это делать не посчастливилось…
К вечеру всё пошло наперекосяк. Клэр обнаружил записку под своей кроватью. Там значилось вот что:
«Я всё устрою, а ты принимай это как должное. Никаких вопросов, никаких условий, иначе Вальден умрёт. Ты сделаешь то, что я заставлю. Так вы останетесь в живых».
Китти. Внезапно Клэр замёрз. Можно ли доверять вампиру в обличье женщины?
И что значит «…то, что я заставлю»? Он, что, убьёт кого-то?...
                ГЛАВА 42
Пришла ночь. Её ждали многие. Близилась полночь.
Лязгнул замок. Анжелика поспешно вытянулась на земле. Но её ждало разочарование: в темноте дверного проёма показался силуэт, явно не принадлежавший Кэри. Женский силуэт. Ненависть всплеснулась в Анжелике горячей волной. Звякнули цепочки. Вот Бесс опустилась, достала шприц. Полно мечтать, от этой сучки не убежать. Остриё вонзилось в руку. Анжелика дёрнулась, но боли не последовало. Вода, только и всего. Она не понимала, куда делась вербена, но знала, что надо притворяться и дальше.
-Вот так-то! – Снова зазвенели цепи. Руки Бесс убрали Анжелике волосы и вдруг – р-раз! – Анжелика почувствовала, как на её лицо надели маску. «Намордник!»
Валерия Бесс засмеялась – лающе, хрипло. Глаза Анжелики с трудом оставались закрытыми. Хотелось удушить Бесс. Замочек был захлопнут.

-Спасибо, что ты приехал! – ворковала Кит над Кэри. – Хочешь выпить?
-Выпить? Ну, не знаю… А где Стэнхоуп?
Китти махнула рукой, доставая бокалы.
-О, он заперт в спальне. Ничего, если коньяк? Тут он только один и есть.
-По-моему, ты многовато пьёшь. – Кэри кивнул на тройку пустых бутылок на полу. – Или это Роуз?
-Да, это она. – Кит разливала коньяк. – Вот, держи. – Она молилась, чтобы Кэри не нюхал: бутылка коньяка была «нашпигована» вербеной.
Кэри глотнул; глаза его слегка расширились.
-А ты почему не пьёшь? – мягко спросил он. Китти смущённо улыбнулась и сделала малюсенький глоточек. И тут же тошнота подкатила к горлу. В затылок словно ломом ударили, но Кит мужественно держалась на ногах. Свою награду она уже получила.
Бокал в руке Кэри хрустнул; второй глоток сделал своё дело. Жидкость брызнула на ковёр. Китти испуганно охнула, а Кэри рухнул к её ногам. Странно было видеть его – здорового, сильного – в таком состоянии. Но Кит всё равно поднесла свой бокал к его губам, разжала зубы и хлюпнула ему в рот ещё немного коньяка.
-Ненавижу себя! – пробормотала она, поднимаясь с пола. Одуряющее воняла разлитая вербена. Китти мутило, но она бросилась в комнату Клэра.
-Господи, Кит! – Он поддержал её.
-Так… Вот ключи от «Форда». Улица Санта-Веракрус, самый конец, железный бункер номер три. Ударь меня!
-Что? Как?!
-Просто ударь по лицу. Сильно. Ты так умеешь? Так, как любил меня два часа назад, думая, что трахаешь Вальден?
Удар рассёк Китти губу и нос. У Клэра заныла ладонь. А ей стало ещё хуже.
-Теперь – убирайся. Если что, ты нас изувечил и смылся.
Клэру не требовалось повторять дважды.
Кит взяла свой полупустой бокал. Ей было страшно. Она боялась боли. Но смело проглотила коньяк одним махом и свалилась рядом с Кэри.

Клэр волчком вылетел из гостиницы. Он мчался на парковку, спотыкаясь и падая в темноте. Металл ключей холодил руку и приводил его в чувство. Повторяя адрес, где держат Анжелику, словно молитву, Клэр, наконец, увидел свой «Форд», зажатый «Опелем» и роскошной «Мазератти».
-Слава тебе!...- простонал он, попав в свою машину. Пять дней… Здесь сидел Кэри. Но Китти всё распланировала. Совершенная машина, неистощимая на выдумки. Клэр осторожно, задом, вырулил со стоянки.
Его охватил страх. Карта в машине у Анжелики, а Кульякана Клэр вообще не знал. Где, где её искать? Спросить? Но у кого, в три часа ночи?! Он схватился за голову.
Стоп, хватит! Как поступила бы Энжи? Сглотнув слюну, Клэр поехал вверх по улочке.

Анжелика лежала тихо. Сил не было. Даже на то, чтобы встать. Смех Бесс убил в ней всё. А завтра,…завтра её, Анжелику Вальден, ждёт смерть.
Намордник давил на околоушные впадины и не давал открыть рот. Анжелика пыталась сломать его после ухода Бесс, но тщетно – он был как заколдованный. Со злостью она побилась головой и ощутила, как слёзы скатываются по щекам.
-Клэр! – прошептала Анжелика, сжимаясь в комочек на своём ободранном листе шифера.

А Клэр в это время мчался по улицам Кульякана. На своём ломаном испанском он сумел спросить у постовых, где находятся строительные бункера.
-Юго-восток, - сказал ему заспанный охранник, проверив документы. – Поверните налево, затем – прямо и ещё налево. Там найдёте. – И ушёл досыпать.
Если бы не редкие люди и фонари, Клэр заблудился бы в этих улочках, так похожих на римские (он ездил в Рим отдыхать). Вот она, Санта-Веракрус! Он её нашёл.
Так, теперь бункер номер три. Клэр обнаружил, что у него колотится сердце.
На железной двери красовался большой замок. Что делать? Скрипнув зубами, Клэр принялся искать, чем его можно было сломать.

Анжелика услышала шум у самой двери. Кто-то ходил и дёргал замок. Она затаила дыхание (хотя, в наморднике это было излишне) и пошарила по полу, отыскивая зазубренный осколок железного листа.

Клэр рылся в багажнике. Где-то у него был молоток… Разбить дужки… А, вот же он!
…Замок упал к его ногам, и Клэр с молотком в руках распахнул дверь. В дальнем углу шевельнулась скорчившаяся фигурка.
-Анжелика! – воскликнул Клэр, бросаясь к ней.
-Клэр! – вскричала, поднимаясь, Анжелика.
                ГЛАВА 43
Она вспомнила всё: его голос, лицо, фигуру…
-Энжи! – Клэр бежал, наступая на железо и шифер. Он с разбегу обхватил её плечи.
Анжелика затряслась от рыданий так, что даже начала икать, и попыталась уткнуться носом в его шею. Помешал проклятый намордник. Анжелика лишь тихо сползла на земляной пол.
-Энджел! – Клэр поднял её. Голова девушки откинулась. И тут он увидел ЭТО…
-Анжелика… - прошептал Клэ. – Это просто изверги!

-Кит? – Роза открыла дверь и замерла. На полу гостиной лежали два бездвижных тела. В комнате воняло вербеной.
-Чёрт! – ахнула вампирша. Повсюду валялись малюсенькие осколочки хрусталя. На столе – бутылка коньяка. Роуз повернула лицо Китти  и выпустила её голову; та стукнулась об пол. Кровь не свернулась, видимо, от присутствия в организме вербены. Кэри был холоднее снега.
Да что же здесь произошло?! Стэнхоуп исчез. Всё ясно. Роза набрала номер Бесс.
-Вэл, у нас ч/п. Кит и Кэри отравлены вербеной. Пленник сбежал.

Клэр даже не мог похлопать Анжелику по щекам. Ужасные прутья,...железо – прямо маска Людовика Четырнадцатого. Вскоре Анжелика сама открыла глаза.
-Я разобью это, не бойся. Кто нацепил тебе эту дрянь?
-Валерия Бесс, - тихо сказала Анжелика. Вдруг она заплакала. Это убило Клэра. Он никогда раньше не видел её слёз. Это были необычные слёзы. Они скатывались крупными горошинами прямо через железные прутья, на вымазанное платье. При включенном в машине свете Клэр видел, что Анжелика даже не закрывает глаз, просто, как кукла, распахнув их, глядит в пространство.
-Я убью её, клянусь. Что у тебя ещё болит, скажи?
Вместо ответа она как-то странно улыбнулась.
-Изловили зверя, монстра. Опасного и страшного. Хотели усыпить, даже намордник надели… - голос Анжелики сорвался на шёпот.
Клэр раздражённо треснул по приборной панели.
-Замолчи, Энжи. Куда мы едем? Ты что-нибудь помнишь?
-Тебе не страшно? Что зверь рядом с тобой. Впрочем, я не могу тебя искусать…- Анжелика закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья.
Клэр вздохнул. Занималась заря.  Сколько времени? О Господи, уже полпятого! Надо увезти её отсюда побыстрее. Вампиры скоро примчатся сюда. Удивительно, как их ещё нет?!

Валерия Бесс мчалась на Анжеликином «Опеле» к бункеру номер три. Её не требовалось подгонять. Она знала, что будет, если она не успеет. Чёрт бы побрал эту паршивую Китти, это она всё подстроила! Рози была права, когда обвиняла её. А Кэруолл тоже хорош – давил на жалость… Ничего, ну нифига ничего без неё толкового не совершат!
«Опель» слегка занесло при повороте. Валерия Бесс вильнула, уклоняясь от невесть откуда взявшейся здесь в такое время машины.
-Чтоб тебя черти!...- она взбешённо высунулась в окно, провожая взглядом зацепившую её тачку. Нет, это же… «Форд»!

-Мать моя! – Клэр чуть не наехал на Анжеликин «Опель». Да это же Бесс или как её там!...
-Энжи! – рявкнул он. – Да очнись же, у нас гости! – Клэр увидел, как «Опель» мчится за ними, набирая скорость в попытке смести их и раздавить.
Он откинул крышку бардачка, роясь в его содержимом. Пальцы наткнулись на холодный металл оружия. Пистолет!
Ещё повезло, что улицы узкие. Бесс не сможет обогнать их. «Зато сможет пихать, пока мы в стенку не врежемся!» - зло подумал Клэр, ощутив первый толчок прямо в багажник.
-Анжелика, - снова позвал он, - приди в себя, пожалуйста!
Что делать с разъярённым вампиром один на один? Пистолет вряд ли поможет, только разозлит. Клэру лишь оставалось надеяться, что бензина хватит, а скорость «Форда» спасёт их жизни.

-Это ты во всём виновата! – орала Роуз на хмурую Кит. – Из-за тебя мы их потеряли.
-Это уже не имеет значения! – зло заявила та.
Роуз всплеснула руками. Кэри , казалось, вообще не участвовал в их перепалке. Он отстранённо вертел в руках мобильник, морщась от слабости и попивая из кружки кровь, привезённую Валерией Бесс.
-Ты и его, - Роза указала на взлохмаченного Кэри, - предала. Думаешь. Он тебя простит?! А Флай тебе вообще башку оторвёт.
«Лучше бы мы умерли этой ночью…» - спокойно подумал Кэри.

Как у неё это получилось?! Только что она исчезла, теперь же мчалась прямо им в лоб. Клэр выругался. Видно, ускользнула сзади в проулок, а когда он возликовал, что они оторвались, вырвалась демоном из ада.
Столкновения не избежать. С замирающим сердцем Клэр глядел на «Опель», на сверкающий предвестник смерти.
Секунда, другая, третья… Виз шин, звон бьющегося стекла. И Анжеликина голова, упавшая на бардачок.

Кровь! Она чувствовала её. А значит – надо идти, найти и выпить. И Валерия Бесс вылезла из покорёженного автомобиля. Теперь он ей ни к чему.
Клэр дёргал ручку дверцы, но она заклинилась. Если это рыжее исчадие ада… Он увидел её совсем рядом, подумав, что это ему снится. Её зубы были словно кинжалы, глаза подобны змеиным. Вся её фигура дышала смертью. Клэр в ужасе пригнулся, когда её рука разбила стекло и попыталась ухватить его за шкирку, как собачонку. Клэр вцепился в Анжелику – но бесполезно: вампиршу как парализовало. Ногти Бесс, похожие на когти, расцарапали ему шею до крови. Вдруг вампирша сломала замок и распахнула дверцу; та повисла на одной петле. Клэр понял, что это конец.
-Убирайся! – Он нацелил на рыжую львицу свой пистолет, но она расхохоталась. И Клэр в ярости нажал на спусковой крючок…
Ему показалось, что руки у него взорвались. Клэр спустил пол-обоймы. Дым рассеивался. Где-то хлопнула дверь, раздался женский визг, тут же сменившийся воплем. Затем что-то вновь бабахнуло, и в предрассветном свете Клэр увидел ЭТО…
Рыжая бестия медленно поднималась с земли у двери напротив. У самых её ног валялось нечто белое, похожее на большую тряпку. Это была умирающая женщина  в ночной рубашке, только что кричавшая. Теперь она не кричала. Дверью, сорванной с петель, вампирша снесла ей пол-лица.
-Сука! – процедил Клэр, не зная, зачем и как ноги вынесли его из машины.
Они начали ходить кругами, словно звери, приготовившиеся к борьбе. Но Клэр был безоружен; как он только что убедился, пули на Бесс не действовали. Вокруг повисло безмолвие. Вероятно, за окнами были наблюдатели, но после ужасной смерти несчастной жертвы никто не решался высунуть нос.  «Верно. К чему ещё трупы? Звать на помощь – бессмысленно. Пусть я один буду её мишенью…»
И вот фурия бросилась на него. Клэр метнулся к сорванной двери, прикрылся ею как щитом. Её когти пробороздили дерево, а Клэра вместе с дверью впечатало в каменную стену. Дверь от него оторвали, и над ним нависло тело вампирши.
                ГЛАВА 44
-Анжелика! – завопил инстинктивно Клэр, сжимаясь в комок. Он ощутил на себе холодные пальцы, впившиеся ногтями в его шею. Рыжая грива волос заслонили от Клэра весь мир.

Ей снился сон. Другой.
-Я ждала тебя. Но ты всё не шла. – Голос женщины с тёмными волосами был ей знаком. Глаза её тоже были глазами Анжелики – изумрудными. – Ты знаешь, что они не оставят вас в покое? Ни те, ни эти…
-Знаю… - прохрипела Анжелика. Касаясь лица, рук Эммы Жарден, ибо это была она. – Почему, мама?
-Мне сказали оставить тебя. Ужасные слова, не так ли? Но, поверь, услышать, кем будет мой ребёнок, было куда ужасней. И я бросила тебя. Трусливый поступок! – Эмма склонила голову. – Ты – само Зло, вампир, проклятье рода человеческого… - Она прижала руку ко рту.
-Мама!
-Выслушай меня! Думаешь, я не жалела и не плакала? Да я билась головой об стену и рыдала, словно сумасшедшая! Я приезжала,…я видела тебя в школе, на улице. А один раз… - её голос сорвался - …увидела твою охоту. Тебе было около пятнадцати.
Анжелика выпрямилась.
-Но ты ушла тогда, - сказала она. – А я осталась. Маленькая девчушка в чужой стране, с чужими людьми. Теперь мне всё равно. Время не вернуть. Думаешь, я не жаждала твоей крови? Да я хотела увидеть тебя мёртвой! И вот теперь ты появилась,…мама. Радуешься, что у тебя не будет внуков?
-Какое ты всё-таки Зло… Но у тебя тоже есть свет. Нет, это не я, хотя, хотелось бы. Он может погибнуть, а ты не хочешь его спасти, думая лишь о своей слабости. Других тоже давили и пинали, ставили на колени. Пусть тебя вбили в землю, но ты ещё жива. Куда девалась львица, которую я видела?
-Что ты знаешь о Клэре? Ты никогда не видела и не увидишь его! – рявкнула Анжелика. Эмма улыбнулась легко, словно груз сбросила со своих плеч. И этим грузом была судьба Анжелики.
-Для тебя он – нить, что ещё связывает тебя с раем. Ты человек, Анжелика, но только, когда вы вместе. Иди и спаси его. Нельзя вечно принадлежать Злу. Желаю  удачи. Будь тем, кем МОГЛА бы быть.
Видение пропало. Анжелика с всхлипом очнулась.
И услышала вопль Клэра.

Раздосадованный Флай отбросил телефон. Ну надо же! Телефоны либо выключены, как у Китти и Кэри, либо не отвечают, как у Валерии Бесс и Роуз. Словно всем есть, что скрывать. Груз должны были доставить сегодня. Но вряд ли он его вообще получит…

Она заморгала, пытаясь сфокусировать зрение. «Что за фигня? Почему стекло разбито?»
-Анжелика… - вновь раздался крик, на этот раз – уже слабее. Анжелика похолодела.
-Клэр?... – она огляделась, затем вылезла в сорванную дверцу.
-Нет! – вырвалось у Анжелики, когда она, наконец, увидела Клэра.
Валерия Бесс хищно вгрызлась в плоть. Жертва застонала, когда её зубы буравили шею. Кровь потекла ей в рот, тёплая, почти горячая, ещё пульсирующая. Бесс не слышала ничего вокруг, терзая тело Клэра.
За её спиной поднялась Анжелика. Руки её сжимали зажигалку, только что найденную в бардачке. Она прыгнула на Валерию Бесс, отрывая её от тела Клэра. Тот рухнул у стены; было видно, как по его шее и рубашке сочится алая жидкость.
Сказать, что Бесс была в шоке – не сказать ничего. Губами, перемазанными в крови, она выдавила:
-Что, подошёл намордник?
Вместо ответа Анжелика вцепилась свободной рукой ей в лицо. Теперь у неё было преимущество – намордник мог защитить Анжелику от когтей Валерии Бесс. А вот ту уже не могло ничего защитить. Вэлери завыла, словно подбитый самолёт. Анжелика не отпускала, не разжимала пальцев, хотя по ним уже бежала кровь. Она хотела добраться до глаз Бесс. «Выцарапать их, раз и навсегда, чтобы гадина больше никого не укусила и ничего не увидела…»
Вэл визжала, молотя её по наморднику рукой, пытаясь тоже добраться до лица соперницы. Сражаясь с нею, Анжелика остеревенело откинула колпачок зажигалки. Миг – и рыжие волосы Валерии Бесс занялись таким же рыжим пламенем. Анжелика с последними силами отбросила её от себя. Дальнейшее было ужасным.
Валерия Бесс ревела, пожираемая огнём. Он так быстро вспыхнул на ней, словно вампиршу перед этим полили бензином. Анжелика бросилась к Клэру. Выглядел он скверно: шея располосована зубами и когтями, а эта кровь… Анжелика судорожно сглотнула, вспомнив, что тоже безумно голодна.
Теперь Бесс упала на землю и каталась по ней, стараясь сбить пламя. Но – бесполезно. Запах мерзкого вампирского мяса уже распространялся вокруг, плоть вампирши обугливалась, огонь не щадил её. Анжелика, прижав к себе Клэра, со страхом наблюдала за гибелью ненавистной ей Валерии Бесс. Клэр тоже вцепился в неё, ослеплённый болью.
Дальше пошло невероятное: пламя добралось до лица и груди. Анжелика повернула Клэра к себе, чтобы он не увидел этот финальный кошмар. Вонь стояла невыносимая, но теперь наступила тишина, нарушаемая лишь гудением огня. Сообразив, что эти бешеные вопли утихли, Анжелика решилась и глянула на труп.
Всё было кончено. Здесь, в нескольких от неё шагах, валялось сожжённое дотла тело любовницы Эдмунда Флая. Находившийся в Анжеликиных объятьях Клэр, тоже поднял голову. Анжелика ахнула.
-Ты в сознании?! – Он лишь кивнул.  Глаза Клэра непонимающе глядели на Анжелику. Весь в крови, ослабший… «Это шок от боли. Он даже не осознаёт, что случилось. Господи, его нужно немедленно отправить в больницу!»
-Так, вставай, вставай… Давай, я помогу. – Анжелика поддерживала Клэра, пока они шли к «Форду». Здесь она аккуратно усадила его в машину. «Надо что-то намочить и вытереть кровь…» Анжелика огляделась и пришла в ужас.
Стоявший носом к бамперу «Форда» «Опель» был конкретно разбит. Нос сжался чуть ли не в «гармошку», лобовое стекло было выбито, дворники отломаны. «Сука! Угробила машину…»
Анжелика подошла к «Опелю», где на сиденье валялась сумочка Валерии Бесс, потянулась к ней. Роясь в её содержимом, она отыскала ключ от намордника. В замочек удалось попасть не сразу. Но вот он лязгнул, и всё сооружение, звеня, свалилось у ног Анжелики. Она нагнулась, подобрала его и, подойдя к трупу, швырнула рядом.
-Дарю, чтоб и на том свете ты никого не загрызла.
Затем потёрла лицо, откинула волосы. Вновь засверкало на её пальце кольцо от «Тиффани». Чумазая, уставшая, но не сломленная, Анжелика Вальден готова была бороться дальше.
                ГЛАВА 45
Она слышала стоны Клэра. Шок проходил, и наступала адская боль. Вампирша взяла у него очень много крови.
«Так нельзя… Нельзя думать о себе, - мучительно подумала Анжелика. – Я должна отвезти его в больницу для переливания крови».
Она вернулась к полуразбитому «Опелю». В бардачке нашлась Анжеликина сумочка, в ней – кошелёк. Правда, денег обнаружилось мало, недоставало и одной из кредиток, хотя вторая была на месте.
Ей придётся сесть за руль «Форда». Клэр, стиснув зубы, глянул на неё, передавая ключи. Мотор завёлся сразу.

Простенький госпиталь Святой Марии. Всё словно из прошлого века. Но персонал сразу помог ей.
Анжелика устало опустилась на скамейку в коридоре. Только что увезли Клэра, потерявшего сознание. Сунув врачам половину оставшихся американских банкнот, она попросила их сделать всё возможное, как обычно и говорят в таких случаях.
Её плеча коснулась рука. Анжелика вскинула голову. Смуглая санитарка участливо сказала:
-Сеньорита, не волнуйтесь. Ему уже зашивают раны и переливают кровь. Вам тоже, - она с жалостью оглядела девушку, - надо отдохнуть и поесть.
«Знала бы ты, что я ем – тебя бы уже отсюда ветром сдуло».
Но вслух Анжелика ответила:
-Спасибо, но я подожду. Скажите, где здесь отдел хранения крови?
-А зачем вам? – удивилась женщина.
-Интересно просто… Ну, так где? – Анжелика внимательно, не мигая, смотрела в глаза мексиканки. Так указала прямо по коридору.
-Пятая дверь направо. Но зачем… - Тут она словно опомнилась. – У вашего мужа такие страшные раны! Кто мог такое сделать?
-Львица, - сказала Анжелика. – В зоопарке вырвалась.

Здесь было холодно. Анжелика усмехнулась. «Муж…» Больше. Вся её жизнь. В глазах у неё разбегалось от обилия красного. Кровь, её аромат, запах…
Анжелика уткнулась носом в герметичные пакеты, сотрясаясь от острого приступа голода, застонала и вскрыла один из пакетов прямо на полу. Как только не задохнулись лёгкие – содержимое пакета исчезло за семь секунд. Словно насосавшаяся пиявка, Анжелика откинула голову с перемазанными губами.  Последовал второй пакет, третий…
После третьего она почувствовала себя заново рождённой. Решив прихватить с собой парочку пакетов, Анжелика встала, запихнула один, а второй – второй не помещался в её бюстгальтер. Грудь и так увеличилась до третьего размера. Пришлось вернуть пакет в камеру хранения.

Клэру дали наркоз во время операции. Теперь он спал. Увидев его с зашитой шеей и разгладившимся лицом, Анжелика чуть не заплакала от облегчения.
Она тихонько проскользнула в палату и села на кожаный стульчик. Пахло кровью, хлоркой и чистотой. Да, чистота тоже имеет свой запах и цвет.
Анжелике хотелось рыдать. Мир без Клэра будет не нужен ей, как и воздух. Даже её мать – и та знает это. Мать… Интересно, где она и что с ней. «Варианта два: или на небесах, или в психушке,» - скептически подумала Анжелика и хлюпнула носом. О, блин, да что это с ней?! Совсем развалилась. Чтобы отвлечься, Анжелика легонько прикоснулась к руке Клэра. Нет! Она не отдаст его вампирам, не отдаст другой, не отдаст Смерти.

Всё выглядело, будто упал метеорит, и Эдмунд Флай это осознавал. «Метеоритом» были его руки и тело. Узнав последние новости, он просто методично крушил вазочки, посуду, столы и стулья. Роуз была напугана. Похоже, даже в их стане произошёл раскол. И это было делом рук Вальден. Флай плюнул. Ненавистное имя обжигало. Именно она убила (!) половину его клана. Та, которую он выбирал себе в долгие метрессы…
Получается, Флай остался один на один с нею. Теперь у него было просто маниакальное желание не самому свернуть Вальден шею – о, это слишком просто! а поступить так, как она поступила с Валерией Бесс, лучшей охотницей. Всё, что осталось от неё – это обугленный до костей труп. А Китти и Кэри? Что Эдмунд ещё может сделать с ними, кроме как убить, иначе старшины других кланов убьют его. Кодекс вампиров Флай знал, как праведник – «Отче наш». Этот мир - борьба на выживание. Вальден тогда сказала, что он обречён на гибель. Она сама её и устроила, забрав его самых лучших вампиров.

Анжелика спала, уронив голову на руки, когда Клэр проснулся. Минуту он разглядывал всё вокруг, затем поднял свободную руку и прикоснулся к швам на шее. Их было много. Раз, два,…три, четыре,..пятый! Бесс царапала, вернее, бороздила его кожу, всей пятернёй.
Клэр восхищенно глянул на Анжелику. «Сколько же ты мучилась, находясь здесь, со мной!?» Он-то знал, как тяжело ей быть тут.
-Энджел… - прошептал Клэр. Губы девушки дрогнули; она прерывисто вздохнула и открыла глаза. – Что ты делаешь?
Анжелика моргнула, приходя в себя.
-Сижу,…сплю. Клэр, негодник, ты давно очнулся?
-Только что. Как ты меня сюда довезла? И как ты здесь выдерживаешь?
Анжелика вдруг лукаво ухмыльнулась. Прежняя, родная…
-Ну,…я поживилась кровью. Не думай – не пациентов и не персонала! Донорская, из пакетов. Ну так,…пару пакетиков, и вот тут ещё один. – Она хлопнула себя по груди. Раздался лёгкий булькающий, словно в грелке, звук. Клэр закатил глаза.
-А если он выпадет, что тебе скажут?
-Я быстрее выпью его, - уверенно парировала Анжелика. – А ты, ты голоден?
-Конечно. Но сначала, - он облизнул губы, - голод иного рода. Поцелуй меня, мой вампир.
                ГЛАВА 46
Самолёт приземлился. «Наконец-то!» - подумал Эдмунд Флай, отстёгивая ремень безопасности. Долгое ожидание утомило его.

Находясь на одной жилой площади, Китти, Кэри и Роуз старательно избегали друг друга. Больше всех доставалось конечно же Кит.
Известие о вылете к ним Флая она восприняла с сухими глазами, что называется каменно, в отличие от Роуз. Кэри лишь щекой дёрнул. С бывшей подругой-любовницей его теперь ничто не связывало. Слишком много навалилось на него.
Когда в дверь номера постучали, и Роуз, трясясь, словно осиновый лист, пошла открывать её, Кит и Кэри внимательно посмотрели друг на друга, затем быстро отвернулись. Надежды не осталось.

Вода смывала с неё всё: не только грязь, кровь и пот, но и душевные переживания. Анжелика специально включила ледяной душ и теперь, стоя под ним, ёжилась от удовольствия.
-Ты там что, под холодной водой? – крикнул Клэр из кухни. Он, как джентльмен, уступил ей мыться первой, а сам пытался смастерить бутерброды. – А ну-ка быстро включила горячую! – заявил он, отодвигая занавеску и пожирая взглядом её тело.
-Стэнхоуп, ты совсем обнаглел! Мало тебе ночи, так ты ещё и днём меня хочешь? – Анжелика смахнула воду с лица.
«Потрясающе красива! Кит далеко до неё во всём…» Клэр понимал, что о Кит ему придётся молчать. Ему вовсе не хотелось ранить сердце любимой из-за однодневки, пусть даже во имя спасения.
-Хочешь присоединиться? – Её зубы хищно блеснули. Клэр закрыл занавеску.
-Купайся скорей.
-Трус! – крикнула ему вслед Анжелика. Здесь, в другом городе, (переезд в Масатлан на полуразбитом «Форде» дался им нелегко) на краю миров, она ощущала себя почти счастливой. Преследователи исчезли, стёрлись, ушли – нет их. И пока починят «Форд», Анжелике с Клэром придётся жить здесь, в дешёвенькой гостинице, где их вряд ли найдут.
Закончив обливаться, она выключила воду и, отряхнувшись как кошка, быстро вытерлась. Затем натянула топ и шорты (свою сумку из багажника «Опеля» Анжелика тоже забрала) и прошествовала на кухню. К её удивлению еда уже стояла на столе, а Клэр курил (курил?!) в форточку. Анжелика молниеносно – он едва не поперхнулся – выхватила сигарету и выкинула в окно.
-Ты – куришь – эту – гадость?!
-Сорвался! – ошарашено пожал плечами Клэр, испуганный и удивлённый такой реакцией. – Вот и решил…
-Лучше бы поел. Иди, мойся. – И Анжелика шлёпнула его по заду. Несильно. – Я подожду.
Клэр лишь вздохнул. «Лучше не спорить. Бесполезно».

Флай, не здороваясь, вошёл в прихожую и поставил одну спортивную сумку на пол. Роза заметила его осунувшееся лицо, но сочла за лучшее промолчать.
-Где они? – тихо спросил Эдмунд, и Роуз, вздрогнув, указала в сторону зала:
-Там… - Он двинулся вперёд, и Роза тенью поспешила за ним.
Их лица были непроницаемы, но Эдмунд Флай знал, что скрывается за этим «фасадом».  Боль. Ненависть. Отравленная любовь. Отчаяние. Страх. И снова – ядовитая боль.
-Что скажете? Ну?...
Китти молчала, выставив подбородок, затем перевела взгляд на стену. Кэри глянул себе под ноги, потом – на Флая. Тот вздохнул.
-Отлично. Тогда говорить буду я. Как могло случиться, что вы, двое паразитов, живы, а Вэлери погибла? Как произошло, что Вальден вновь гуляет на свободе? И как случилось, что я опять наблюдаю подлое предательство?!
Молчание. Роза метнулась к выходу.
-Останься! – рявкнул Флай. – Тебя это тоже касается. Расскажи, как обнаружила их.
И Роуз пришлось в который раз изложить события трёхдневной давности.

-У меня классная новость. «Форд» починили, и сегодня вечером мы можем ехать дальше!
Анжелика просияла.
-Вот и отлично! Сегодня же уедем. Хочу быстрее в Мехико! Никогда не была там.

Эдмунд Флай молчал, но по его лицу пробегали тени. А вокруг, как в стоп-кадре, застыли остальные вампиры.
-Кэруолл (Кэри обернулся), у тебя есть два пути. Я понял, что ты – жертва. Это не снимает наказание. Но его можно снизить.
-Что я должен сделать? – спросил Кэри. Флай встал, странно улыбаясь, хлопнул себя по бёдрам.
-Едем. Я знаю местечко.

Это были старые доки. Кэри узнал это место. Прямо в противоположной стороне, где находились железные бункеры, три дня назад держали Анжелику Вальден. Но он ничего не сказал Флаю.
Место было пустынным. Лишь ветер гулял по свалке, да пожухлая трава шелестела в низинах. Внезапно Кэри всё осознал. Вот тут, сейчас, они погибнут.
-А теперь, - Флай обнажил в усмешке-оскале зубы, - начнём! Кэри, ты так давно любишь её? – Он кивнул на сжавшуюся Китти. – Ладно, можешь не отвечать. Она умрёт первой. Хотя, ты мог бы спасти её. Не хочешь попробовать?
Тишина. Даже ветер утих, а воздух застыл. Роза всхлипывала.
-Что я должен сделать? – повторил Кэри.
Эдмунд Флай помедлил и, наконец, произнёс:
-Ты сам оторвёшь ей голову.
                ГЛАВА 47
Клэр уверенно вёл «Форд» по дороге к Сент-Луису. Это был их предпоследний пункт на пути к великому Мехико, к которому, словно к своей Мекке, стремилась Анжелика.
Она хотела рассказать Клэру о том, что именно видение матери, помогло ей спасти его, но смолчала. Анжелике было нелегко думать об Эмме Жарден, бросившей её, чтобы через четверть века сказать, что её дочь – просто чудовище.
Вмятины, оставшиеся на бампере «Форда», напомнили им, как их таранила Валерия Бесс. Анжелика задумчиво сказала:
-Жаль «Опель» - хорошая машина была. Даже для меня. Но он повредил «Форду».
-А кто сидел за рулём? Она всё знала, что тебе будет больно от одной этой мысли. Да и машину твою хотела угробить из мести. Ты не переживай, у тебя будет такой же «Опель», даже ещё лучше! – И Клэр обнял её. Анжелика слабо улыбнулась.
-Да ладно, не надо… Лучше «Порше»!

-Что ты сказал? – Кэри впился взглядом в улыбавшегося Эдмунда Флая. Тот пожал плечами.
-Не хочешь – не надо. Я предложил. – И он шагнул к Китти; та лишь зажмурилась. Кэри рванулся и вклинился между ними.
-Нет, подожди! Хочешь сказать, я останусь жив, если убью её сам?
-Именно, - вздохнул Флай. – Быстрей, решай! Роза, подойди. Хватит скулить! Иначе я подумаю, что ты не свидетельница, а соучастница. Тебе жалко эту продажную тварь? – Он рванул Кит за смоляные пряди волос, и Кэри показалось, что у неё уже отрывается голова.
-Хватит! – сказал он. – Оставь её. Я подчиняюсь.
И увидел, как блеснули глаза Китти.

В Сент-Луисе (полное название которого, кстати, было Сент-Луис-Потоси) Анжелика и Клэр сразу сняли номер – один на двоих. Клэр сказал, что немного устал (он всё время вёл сам, не пустив Анжелику за руль), и Анжелика, обеспокоенно осмотрев его швы и пощупав пульс, приказала лечь и отдохнуть.
-А я – разведаю обстановку! – заявила она, прилаживая блондинистый паричок перед зеркалом. Клэр оглядел  Анжеликин наряд и вздохнул. Сейчас он выглядел не лучшим образом и явно не дотягивал до уровня своей возлюбленной. Анжелике же как будто был известен секрет вечной молодости. Несмотря на передряги, она выглядела на все сто.

Анжелика шла по бульвару, ловя восхищённые взгляды прохожих. Мужчины оборачивались ей вслед, что-то говорили. Она не замечала их.
Лето подходило к концу. Через неделю начнётся «бархатный сезон». «Но это – у нас. Здесь же – вечный зной. Увидеть бы океан, нырнуть в солёную глубину! Жаль, не могу… О-па, ресторанчик! Зайти? Может, попробую что-нибудь из местной кухни».

Кит не поверила своим ушам. Кэри согласился! Да и чего она могла ожидать ещё от бывшего обманутого любовника? Ей не хотелось об этом думать. Китти пыталась вспоминать лишь те моменты, когда им было хорошо. И вот теперь она погибнет от руки возлюбленного, как Мегара – от руки Геракла. «Это вовсе не романтично!» - подумала в отчаянии Кит, когда Кэри обхватил её шею и взглянул ей в глаза. Его взгляд,...в нём чувствовалась боль, гнев, обида. Но и  было в нём прощение и раскаянье. Как много чувств за три секунды! Внезапно, опустив глаза, Китти увидела маленькую зажигалку, блеснувшую в ладони Кэри. Он быстро улыбнулся (потому что стоял спиной к Флаю) и, наклонившись к самому её уху, шепнул:
-Я за тобой…
-Не делай этого! – воскликнула Кит, но – поздно: обхватив её шею и поднатужившись, Кэри оторвал ей голову. Тут же сверкнула вспышка огонька, и, держа оторванную голову Китти, Кэри занялся пламенем, словно сухая щепка.
Роза истерически завизжала.

Анжелика подумала, что, вполне вероятно, сходит с ума. Она пощупала веки, лоб, проверила пульс, ещё раз глянула на свою еду. Всё было нормально.
И всё же беда была здесь, в образе молодой официантки, принесшей ей заказ. Обычная женщина, стройная натуральная блондинка, вежливая и аккуратная. Но, поблагодарив её, Анжелика взглянула ей в лицо и обомлела.
Лицо пересекали три шрама: на левой щеке, от правого глаза до рта, и от корней волос до брови, прихватывая и её тоже. Когда-то красивое, оно стало маской. Анжелика могла ошибаться, но это была Ева Клаус.
«Помоги нам, Господи!» - беспомощно подумала вампирша.

Эдмунд перешагнул через обезглавленное тело Китти и обгоревший труп Кэри.  Он не сожалел, ибо знал, что Кэри поступит именно так. «Любовь слепа, любовь безумна…»
Роза потрясённо молчала. Флай обхватил её за плечи покровительственным жестом. Она не отпрянула,  просто вздрогнула.
-Идём. Ты возвращаешься в Эштон-Сити.

Анжелика наблюдала за ней, забыв о еде. Блондинка сновала от стойки к столикам посетителей, исчезала в помещении кухни, вытирала столы, блюда в её руках так и мелькали. Очевидно, её держали здесь за сноровку и умение хорошо работать. И, скорее всего, она просто привыкла к своему лицу, как и большинство посетителей.
-Мария! (Анжелика напряглась) – В проёме, ведущем на кухню, появилась негритянка. – Иди-ка, девочка, забери жаркое и порежь индейку. Скорей! Оставь стол, я сама вытру.
Анжелика поняла: сейчас – или никогда.
-Скажите… - Она улыбнулась, подойдя к негритянке, - я не ошиблась? Ту женщину действительно зовут Мария? Ну, ту, что вышла?
-Да, сеньорита. А почему её имя интересует вас? Она плохо вас обслужила? – Женщина вытерла стол и вернулась за стойку. Анжелика проследовала за ней.
-Да нет же, всё в порядке. Я уверена,…то есть, не совсем,…но её настоящее имя – вовсе не Мария! – выпалила она.
                ГЛАВА 48
Флай купил билет, проводил Розу в аэропорт.
-Как прилетишь, дай знать. В городе ведите себя тихо, не высовывайтесь а у меня в Мексике осталось ещё дело…
Этим «делом!» была Анжелика Вальден.

-Ты дома! – Клэр обнял её, и Анжелика порадовалась, что он уже не видит её чисто механической улыбки. У неё в голове до сих пор звенело и шумело от разговора в ресторанчике. Съеденные макароны стояли комком в горле.
-Ты выспался? Поел? Отлично. Пойду в душ. Извини, голова что-то раскалывается… - И Анжелика убежала.
Клэр удивился. «Она никогда ничем не болела! Что с ней?»
Стоя под тёплой водой, Анжелика думала, что всё, что она создавала с таким трудом, в одночасье рухнуло. Эта женщина, Ева Клаус, восставшая из мёртвых. Анжелике достаточно словом было с ней перемолвиться, как она догадалась, что «Мария» - вовсе не Мария. Только что в лицо ей этого не сказала…
-Ну как город? – крикнул Клэр. Анжелика сделала воду тише.
-Город? Ничего, пойдёт. Есть прикольные местечки…
Анжелика призадумалась. Нет, эту историю ей придётся выяснить до конца, хочет она или не хочет.

На следующий день Анжелика вновь заявилась в тот ресторанчик (кстати, он назывался «Буржуас»). Негритянка, увидев её, нахмурилась.
-Снова вы! Что вам нужно от Марии?
-Сама она. Я хочу поговорить с вашей работницей, - не отступала Анжелика. Управляющая прищурилась.
-С какой стати? Думаете, здесь цирк? Мария занята работой, она за это деньги получает.
-Я просто договорюсь с ней о встрече. Пять минут!
Негритянка поджала губы.
-Мария! Иди-ка сюда! К тебе пришли…
-Кто? – спросила блондинка, появляясь из кухни.
-Вот. Быстро побеседуйте, и я жду тебя.
Мария подошла, на ходу вытирая полотенцем руки, поздоровалась. Смотрела она скорее изучающе и с любопытством, чем настороженно.
-Присядем? Я вас долго не задержу, - сказала Анжелика.
-Ну ладно.
-Мария… - Анжелика пыталась взять себя в руки, - меня зовут Анжелика. У меня к вам есть вопросы, но не сейчас, а когда вы освободитесь. Такое возможно?
-Какие ещё вопросы? Я не знаю вас, вы – меня.
-Вопросы из вашей прошлой жизни! – вырвалось у Анжелики. Ничего в лице собеседницы не дрогнуло. Она оставалась невозмутимой. – Из прошлого Евы Клаус… - О-па! Шрам на лице Марии дёрнулся, руки вцепились в махровое полотенце.
Анжелика выдохнула. Ва-банк дался ей нелегко.
Женщина встала, раздувая ноздри.
-Не знаю я никакой Евы Клаус! – рявкнула она, собираясь уйти. Анжелика схватила её за руку. Блондинка дёрнулась, пытаясь освободиться, взирая на Анжеликину руку, словно на гремучую змею.
-Не знаете? А ваши шрамы – откуда они? – парировала Анжелика.
-Я обварилась на кухне! – «Мария», наконец, выдернула руку.
-Не смешите! Я знаю шрамы от обваров. Думаете, не различу их от зашитых ран?
Блондинка не села – скорее, рухнула в пластиковое кресло.
-Что вам нужно? – прошипела она. – Откуда вы знаете…моё настоящее имя? И кто вы?
-Мари-и-ия! – завопила из кухни управляющая. – Луиса уже не успевает. Давай, заканчивай там!
-Мне надо идти, - она была бы рада улизнуть. «Не так просто, дорогуша!» - с внезапной злостью подумала Анжелика. И она сказала:
-Сегодня после работы жду вас у входа. Не вздумайте уйти раньше. Я вас и под землёй найду. И предупреждаю: про наш разговор – никому не слова. Когда у вас конец рабочего дня?
-В семь, - пробурчала «Мария». – Всё, я пошла…
И она сорвалась с места, словно одуревший скейтбордист.
«Вот стерва, а!?» - подумала Анжелика, напялила очки и вышла.
Как ей удастся скрывать это от Клэра? Ведь Анжелика для него – что раскрытая книга.
Но и вывести Еву на чистую воду ей тоже очень хотелось.

Проводив Розу на борт самолёта, Эдмунд Флай не терял времени даром. Он наводил справки. Без Алекса и Женни  Эдмунд чувствовал себя как без рук, но больше не хотел никем рисковать. На этот раз вол выйдет на работу в одиночку. Флай  горько усмехнулся. Волк, оставшийся без стаи… Но пришло время и Вальден почувствовать, что значит боль.

В номере было тихо. Клэр снова спал. Сбросив туфли, Анжелика босиком прошлёпала к холодильнику, достала тот самый пакет с кровью, который растягивала,  как могла. Надо попить, иначе вечером она вцепится это «Марии» в глотку.
В последнее время Анжелике не нравилось стояние Клэра. После укуса Бесс он часто спал, был слабым, иногда – вялым. Даже в постели, сделав дело, Клэр засыпал сразу после полового акта. Анжелика со страхом смотрела на эти метаморфозы. Ей казалось, что зашитые раны и свежая кровь не помогли ему. Умом Анжелика понимала, что это значит. Могла заразиться кровь, и Клэр медленно, но верно войдёт в процесс обращения.  Анжелика чуть не перевернула банку с соком. «Вампир? Нет, никогда! Лучше я убью его. Я должна найти противоядие!»
Она скользнула в постель рядом с Клэром, осторожно обняла его. Он проснулся, открыл глаза, что-то пробормотал, обхватил её руку, уткнулся в неё и снова уснул. У Анжелики волосы зашевелились на голове. Клэр спал, даже не повернувшись. Она сглотнула комок.
                ГЛАВА 49
Анжелика не сводила глаз с Евы Клаус. Они встретились у той же кафешки, но перешли в уютный большой ресторан, лежащий через квартал.
-Вы благодетельница, мазохистка или филантропка? – поднимая бровь, спросила Ева (отныне мы будем звать её именно Евой) у Анжелики, когда та сказала, что оплатит счёт сама.
-Ни то, ни другое, ни третье. Во-первых, кто я настоящая, вам пока лучше не знать. Во-вторых, я привыкла оплачивать счета за других людей. И, в-третьих, я не церемонилась бы с вами, но Клэр Стэнхоуп (Ева издала вскрик – аж люди обернулись! – и побледнела) так много говорил о вас, что, согласитесь, упускать такой шанс глупо, по меньшей мере.
-Клэр… Как он там? – вырвалось у Евы.
-Странная вы женщина! Не спрашиваете, кто я ему, а спрашиваете как он! Ну да ладно, делайте заказ. Вам надо поесть.
-Извините, но меня от всей этой еды скоро тошнить будет. – Анжелика понимающе кивнула. – Пожалуй, чашку кофе и пирожное, - сказала Ева официанту.
-А мне бифштекс, - заявила Анжелика. – С кровью, желательно. Спасибо.
Официант выпучил глаза (видно, думая и гадая, зачем последнее), но записал заказы.
-Ну, давайте к делу, Ева. Как вы оказались в той забегаловке? Нет, стоп… Сначала, как вы оказались в живых?
-Вы и это знаете?! – Ева впилась в неё взглядом. – Что ещё вы знаете?
-Лучше, милочка, спросите, чего я НЕ знаю! – отрезала Анжелика. Голубые глаза собеседницы потемнели. Но и Анжелика могла бы сейчас убить её. В ней пульсировала злость. «Почему, будучи живой, ты не вернулась к  Клэру, убитому горем? Думала, что он не продолжит любить тебя со шрамами?...»
-Вы разыскивали меня, а если да, то, как нашли? Я хорошо спряталась, - похвасталась Ева.
-Случай – вот лучший помощник. Почему вы оставили его, Ева? Неужели вы не знали, что он хотел землю перевернуть, только чтоб найти вас или ваше тело?
-Но не перевернул же! – воскликнула та.
Анжелике захотелось ударить Еву.
-Вы – его новая подружка? Думаю, Клэр недолго горевал.
-А что он должен  постричься в монахи и уйти в тибетский монастырь? Такой мужчина, как Клэр!?
-Как же вы его любите, как защищаете! – Официант принёс заказ, и расставлял блюда на столике, но обе не обращали на это внимания. Ева с горечью усмехнулась. – А вы – очень красивая. Знаете, мы хотели пожениться, но авария сломала эту мечту…
-Да это вы, вы её сломали! Скажите, так трудно было вернуться?
-Взгляните на себя и на меня! Кто захочет женщину со шрамами на лице и теле? Если бы вы только видели меня тогда, на операционном толе… Франкенштейн – и тот лучше смотрелся. – Ева начала есть пирожное. Пальцы её дрожали. – Я не хотела жить. Сначала я даже проклинала Бога, что осталась жива. Лучше бы я убилась!
Анжелика фыркнула.
-Да, мы любили… Я думаю, вы понимаете, о чём я. Клэр – великолепный любовник, не мачо, но мужчина. Но я для него всегда была слишком прагматичной и прозаичной, во мне мало романтики, а сейчас – Ева махнула рукой, - и подавно. Едва я поднимаю лицо от барной стойки, любой Ромео пикируется прочь, да так быстро, что доходы улетучиваются. Поражаюсь, как только Изабель меня не выгоняет. Она - чудо!
Пирожное было съедено.
Анжелика ковыряла свой стейк. «Всё пропало! – убеждала она себя. – Я ошиблась. Она, увы, не дрянь, хоть и не ангел.»  Анжелика не заметила, как слизала почти всю кровь.
-Хотите увидеть Клэра? – вдруг спросила она. Господи, зачем она это ляпнула?!
-Да ну… Он там…
-Клэр здесь, со мной. Только это может стать для него потрясением. Он-то думает, что вы мертвы.
-Я не знаю. – Ева отпила кофе. – Что мне сказать ему? Вы любите его? Ладно, не отвечайте. Вижу по глазам, что да. Нет, я не хочу этой встречи…

Клэр что-то готовил. Анжелика сначала не поняла, что. Потом принюхалась. Вот так – булочки с повидлом!
-Привет! – улыбнулся он ей. Одна прядь перемазана вареньем, но у Анжелики защемило сердце. Что она должна делать: смолчать или рассказать? Анжелика обняла его сзади, поцеловала в шею.
-Ты какая-то странная. Целуешь меня, словно на войну уходишь. Вчера ты плакала.
-Нет! – воскликнула Анжелика. – Тебе приснилось…
-Не-а, я всё видел. Расскажи, что случилось? Кто обидел мою львицу? – Клэр приподнял её и посадил прямо на кухонный стол.
-Никто, Клэр – Анжелике было даже больно дышать, а отвечать – и подавно. – я сама кого хочешь прибью. За булками смотри, а то сгорят.
Зря она это сказала. Клэр насупился.
-Да ладно тебе, Энжи! Ты вообще хреново готовишь…
Анжелика медленно сползла со стола, ничего не сказав, отправилась в спальню. Плечи её были опущены. Клэр тут же пожалел о своих словах.
-Энджел, я не хотел… Прости, пожалуйста!
Анжелика бухнулась на кровать. В голове застучали молоточки. Немедленно бежать из Сент-Луиса, в Мехико, быстрее! Там всё забудется как страшный сон. Анжелика всхлипнула, накрыла голову подушкой. Нет, она обманывает себя. Булочки запахли ещё сильней, и в её желудке что-то ёкнуло. Нигде не скрыться от восставших мёртвых. Тем более, что и живые не оставляют Анжелику в покое.
Через четверть часа она уже деловито кидала вещи в сумку.
-Что ты делаешь? – Клэр, уже с вымытыми руками и причёсанный, с удивлением смотрел на Анжелику. – Хочешь булочек? Я сварил кофе.
-Я не пью кофе. Только чай. Или ты забыл? – Она закрыла сумку.
-Да Господи, что ты творишь?! Зачем вещи собираешь? Опять переезд?
-Нет, Клэр. Уезжаю я, а ты остаёшься. Можешь вернуться в Эштон-Сити, если хочешь. Тебе ничего не грозит там больше. – Анжелика встала.
                ГЛАВА 50
Клэр задохнулся, не смея поверить в услышанное.
-Повтори-ка, что ты сказала?...
-Ты всё слышал. – Анжелика переступила порог, волоча за собой сумку. – Прошла любовь, завяли помидоры.
-Нет, подожди! – Клэр схватил её за плечо. – Это что, из-за булочек? Нет? Какая муха тебя укусила?
-Большая. Цеце. Пусти! – Анжелика вырвалась и двинулась к двери. Через пару секунд дверь за ней захлопнулась.
-Анжелика! – закричал Клэр.

Ветер давно высушил её слёзы. Анжелика методично переставляла ноги лишь потому, что надо было идти вперёд, иначе тебя собьёт движущаяся толпа. Сумка тянула к земле.
Как ей удалось так разговаривать с Клэром? Что он подумает? Хотя, впрочем, это не Анжеликина теперь забота… Она бежала, позорно, стыдно, трусливо, надеясь, что без неё он выживет. Разорвать эту возникшую паутину лжи, не заморачиваться. Анжелике не нужен этот «тройственный союз». Она улетит туда, куда хотела – в Мехико.
Птичка совсем забыла о том, что взята на мушку. Светловолосый красавец давно наблюдал за ней, притворяясь, что рассматривает витрины и проезжавшие мимо машины. Но его стальные глаза неотрывно следили за Анжеликой. Глаза охотника, выследившего жертву.

Клэр тщетно набирал её номер: абонент вне зоны доступа. Он швырнул телефон на софу, затем сам упал на неё, уткнувшись в подушку.
Беспричинная вспышка гнева Анжелки испугала его. Клэр впервые подумал, что она сошла с ума.
-Что же делать? – высказался он, обращаясь к подушке. И в этот момент в дверь позвонили. Обрадованный Клэр помчался открывать, уверенный в возвращении Анжелики. Он рванул на себя дверь, даже не глянув в глазок.
Но…На пороге стояла неизвестная ему девушка с белыми волосами. Когда она подняла глаза от пола, Клэру показалось, что теперь пришла его очередь попрощаться с умом.
-Ты?! – выдохнул он в панике, не зная, что ещё сказать.
-Здравствуй, Клэр! – спокойно сказала Ева Клаус.

Анжелика была уверена, что уже больше часа за нею наблюдают. Она оглядывалась, но подозрительного ничего не видела. Анжелика останавливалась, смотрела в витрины магазинов и стёкла стоявших машин. Ничего. Но нехорошее чувство не покидало её.
Отчаявшись, Анжелика достала зеркальце и, став у телефонной будки, принялась мазать губы блеском, поворачивая лёгонько зеркальце и так и сяк. Вдруг она похолодела. Там, внутри, мелькнуло и исчезло лицо Эдмунда Флая.
Анжелика едва подавила в себе вспышку страха и рождающуюся волну паники. Он выследил её, он здесь, в Сент-Луисе, и он пришёл за ней.
Клэр! Надо вернуться к нему. Но как? Оторваться, чтобы Флай не увидел, чтоб не шёл «хвостом». Но это невозможно…
Она механически подняла сумку. Он не решится напасть на неё в толпе. Вдобавок её начинало мутить, Анжелика давно не охотилась. «Не хватало ещё упасть от голода!»
Вот кафетерий, хороший, добротный. Решение созрело чисто инстинктивно.
-Извините, - улыбаясь, она обратилась к пухленькой барменше, - где у вас туалет?
-Направо по коридору…
Анжелика бросила монетку в слот и оглянулась. Хлопнула входная дверь. Быстрее!... Она рванулась в туалет. Не попрётся же Флай за нею! Его не пустят…
Анжелика заперлась, открыла фрамугу окна и посмотрела. Задний двор, чуть подальше – пятиэтажки чистых домиков. Она выбросила сумку в окно, услышав, как та стукнулась о землю, подтянулась и высунула голову, затем – плечи. Изгибаясь всем телом, помогая руками, Анжелика вцепилась в оконную раму. Ноги высунулись, кувырок – и вот она уже на земле. Подобрав сумку, Анжелика побежала к домам.

-Садись, - Клэр нервным жестом указала на стул. Сам приклеился к стенке. Его трясло от шока. Ева, сжимая сумку, села.
-Анжелика сказала мне, где остановилась. Я вообще-то к ней. Не ожидала, что здесь будешь ты. Прости. А где она?
-Сбежала два часа назад.
-Как это?
-Да вот так это! Кинула в сумку вещи и помчалась, куда глаза глядят… Это я, так понимаю, твоя вина?
-Может быть, не знаю… Ты звонил ей?
-А то! Кучу раз…Анжелика отключилась. Кажется, я начинаю догадываться, что к чему, и откуда ветер дует…
В этот момент в дверь нервно позвонили. Клэр ринулся открывать.

Анжелике никогда не было так страшно. «Дура, кретинка, вышла погулять! Совсем расслабилась, забыла, что твою голову ищут все вампиры? Если сам Флай вышел на охоту, недолог мой оставшийся век».
В ориентации на местности Анжелика не была сильна, но она запомнила кое-какие места. С большим трудом ей удалось добраться до «Марсалии» - гостиницы, где они с Клэром остановились.
Облизнув сухие губы, Анжелика до конца вдавила кнопку звонка; ключи остались у Клэра.
                ГЛАВА 51
-Куда вы? Это дамская комната!
Флай выругался про себя. Идиот! Конечно, Вальден нашла простой способ сбежать. И служащая, возмущённо кричавшая ему, что у него со зрением плохо, была права. «Лучше гляди, Эд, лучше, в оба!»
Флай вышел на улицу, клокоча от злости. След потерян, а запах он не успел запечатлеть в памяти. Слишком шумно, слишком много ароматов вокруг.
Но Флай знал, куда Анжелика стремилась. Рано или поздно судьба приведёт её туда. Там и состоится схватка.

-Господи, где ты была?! – Клэр втащил её за руку. Анжелика стояла, словно лунатик – руки вдоль тела, голова опущена. – Ты что, ревела?
Из комнаты появилась Ева.
-Анжелика…-  пробормотала она.
Анжелика вскинула голову. Ко всем бедам и страхам этого дня добавилась последняя капля. Ева здесь, в этих комнатах, рядом с Клэром… Застонав, Анжелика обмякла и плашмя повалилась на пол. Сумка довершила дело, упав сверху.
-Чёрт возьми! – Клэр попытался её поднять, но не тут-то было. Тело Анжелика тянуло вниз, словно гранитная глыба. Ева в недоумении смотрела на него.
-Ты что? – недоверчиво спросила она. – Не можешь её поднять? Она же такая хрупкая на вид!
-Вот именно – на вид! Ну-ка помоги мне! Берись за плечи…
-О Боже, Клэр, она что, из свинца?! Куда её? Ай!
Вдвоём они подволокли  её к дивану. Он грузно осел, когда тело Анжелики легло сверху.
 Ева, нахмурившись, глядела попеременно, то на свои руки, дрожавшие и красные, то на Анжелику, словно не веря. Клэр притащил Анжеликину сумку.
-Объясни! – потребовала Ева. Клэр чертыхнулся.
-Что я могу объяснить?
-Ты всё знаешь! Почему она такая неподъёмная и холодная, словно лёд? Почему бледная, как утопленница? И почему вы, черти бы вас подрали, явились снегом на голову в мою жизнь?! – взорвалась женщина.
-Ева, утихни! Сейчас не время…
-Так дай ей нюхнуть нашатыря, не стой столбом!
-Он не поможет! – огрызнулся Клэр.
-Почему?
-Потому что я – вампир! – чётко произнесла Анжелика, открывая глаза и садясь. – И у нас огромнейшие проблемы.
-Я не поняла, что она сказала? – Ева вцепилась в руку Клэра. Тот поморщился, уже особо ничему не удивляясь, но всё же, пытаясь высвободиться из её коготков
-Правду, - ответила за него Анжелика. Она встала, прошлась по комнате. – Клэр, почему Ева здесь?
-Пришла к тебе. Вы, я так полагаю, давно знакомы?
Анжелика отвернулась. Вот она, её головная боль…
-Да, есть такое, - нехотя призналась она, глядя на притихшую Еву. – Но мы встретились случайно. В кафе. Теперь, - она кашлянула, - любовный треугольник в сборе. Кстати, Клэр, почему ты не послушал меня? Я же велела тебе уезжать обратно!
-Анжелика, -Клэр обхватил её плечи, - что ты говоришь? Куда я поеду без тебя? Ты не в своём уме?- Он наблюдал за такими родными, милыми зелёными глазами, где сейчас плескались боль, отчаяние и что-то ещё. Чудилось, что хотела Анжелика от него отделаться, но почему, зачем – причины Клэр не знал.
Анжелика помотала головой.
-Надо уехать…
-Уедем!
-Тебе одному. Я заигралась. Клэр, здесь Флай, и он пришёл за мной.
-О боги! – выдохнул Клэр. Лицо его посерело. Анжелика посмотрела на бледную Еву.
-Ева, - сказала она, и голос её дрогнул, - всё неспроста. Судьба приготовила всем свои роли. Твоя маска появилась вовремя.
-Я ничего не понимаю… Объясни, Анжелика!
Та вздохнула и кивнула.
-Я сильная. – Она легко согнула чайную ложку. – Я быстрая. – Незаметной тенью переместилась Еве за спину. Та ойкнула. – Я тяжёлая и холодная, как лёд. Моё сердце бьётся безумно слабо, а не так, как у тебя. Я и ем не то, что ты. Хочешь, покажу, что? – Анжелика вдруг осклабилась.
-Нет, Энжи! – Клэр втиснулся меж ней и побелевшей Евой. – Не сейчас...
-Господи, что это?! – вырвалось у Евы. Она отступила на пару шагов, судорожно сжимая руки и вцепившись в горло своего платья. – Куда я попала? Клэр, она у тебя сумасшедшая!
-Я – вампир, - уточнила Анжелика. – Притом, голодный. Клэр, я должна уйти. Меня правда мутит! Хочешь, чтобы я кому-то из вас в горло вцепилась?
-Куда ты пойдёшь? Ну, убей хоть кошку…
-Сколько раз тебе говорить, я не пью у животных! – заорала Анжелика.
-Заткнитесь! Оба! – взвизгнула Ева. – Я ухожу. С меня хватит! Думала, хотя бы ты, Клэр, - она схватила сумку, - нормальный. Куда уж там! А вы, - Ева повернулась к Анжелике, - больше никогда не ищите меня, иначе вам придётся познакомиться с местной полицией. Парочка придурков! – Она уже взялась было за ручку двери, как Анжелика вдруг взревела:
-Не смей так говорить о Клэре, подлая сучка! Ты его бросила, трусливо скрылась… Ненавижу тебя! – И она, оскалив зубы, ястребом метнулась на завопившую Еву. Голова у той откинулась от мощного удара. Схватив Еву за руку, Анжелика отшвырнула немку от двери, и в мгновение ока, нависнув над ней, приготовилась вонзиться ей в горло.
                ГЛАВА 52
Что-то отбросило её от Евы. Клэр. Клэр, с шипящим дыханьем и  бешено сверкающими глазами. Клацнули острые зубы, но он продолжал теснить Анжлику к двери. Ева рыдала, ощупывая шею.
-Пусти! – рычала Анжелика. – Я хочу пустить ей кровь, высосать её до последней капли…
-Убери её отсюда! – провыла Ева. – Господи, да что же это такое?
-Анжелика, уходи! Иди на охоту, и пусть грех падёт на мою голову. Только пусть это будет бомж-вонючка, слышишь? – Клэр бормотал это, понимая, что несёт бредятину. Он открыл дверь, с трудом пихая Анжелику через порог. – Давай, беги! Я не желаю стать твоей жертвой, равно как и Ева.
Она невидяще глядела на него, затем вдруг оторвала руки от косяка и побежала по лестнице вниз. Клэр судорожно выдохнул.
-Ты поранилась? Где больно? – Он склонился над вытиравшей слёзы Евой. Она покачала головой, икнув. Клэр бросился на кухню за минералкой.
-Вот, попей. Давай-давай!
-Клэр, почему ты живёшь с…этим чудовищем? Как вы встретились? Она что, вправду вампир?
Клэр вздохнул и рукой потёр лоб.
-Ева, я ведь тоже о тебе много не знаю и не понимаю, но Анжелика вовсе не чудовище. То, что она набросилась на тебя, означает её голод, ибо она действительно вампир.
-Она убийца! Ей место в психушке! Я тебя не понимаю…- Ева отставила стакан. – Всё, я вызываю такси и еду домой. Знаешь, Клэр, я долго буду в шоке от сегодняшних событий.

Анжелика отшвырнула тело ногой. Вот её вечное проклятие. «Ненавижу, о, как же я себя ненавижу!» Она вытерла перемазанные кровью губы, тщательно облизала клыки.
Этот тоже пал жертвой её приманки – красоты. Анжелика всмотрелась в изуродованное лицо. Быть может, у него были дети, любимая работа, семья… А она, взяв на себя роль Бога (или, вернее, дьявола), перерезала нить его жизни. Анжелике хотелось убить себя.
Да, теперь ей гораздо лучше. Анжелика почти сыта. Но что, если бы на месте этого мужчины оказался  Клэр Стэнхоуп? «Нет! Это невозможно…» Раньше Анжелика не жалела своих жертв.  Мисс Чистильщик…Скольких она убила?   Шатаясь, Анжелика вышла из тёмного проулка. Сумерки пришли быстро, а за ними подкралась и густая тьма. Интересно, есть ли вампиры в Мехико? Вот бы встретить хоть одного!
Анжелика вспомнила о Флае. До Мехико надо ещё добраться. На «Форде» Клэра вампира не обгонишь, а Эдмунд – неплохой ловец. Учуяв запах единожды, он будет преследовать до конца.
Анжелика содрогнулась. До какого конца? И до чьего конца?

Клэр открыл ей дверь, полусонный. Ева уже ушла.
-Ты как, в порядке? – Он окинул Анжелику любопытным взглядом. – Я места себе не находил. Даже заснул от ожидания.
-Всё нормально. – Она вдруг обняла его. Оба затихли.
Анжелика стояла, едва покачиваясь, чувствуя, как руки Клэра нежно гладят её спину, словно в тантрическом массаже, расслабляя и завладевая. Мир сразу переменился, даже просто дышать было легче.
-Завтра уедем в Мехико, - сказала Анжелика, перебирая медовые кудри возлюбленного. – А там сядем на самолёт и улетим на континент, в Европу. Может, во Францию,…тур ля Франс! – Её слегка гнусавый прононс насмешил Клэра, он хмыкнул.
-Да уж, ты неугомонна. Но я согласен. Здесь сущий ад.

В эту ночь Ева спала ужасно. Ей всё снилось, что чьи-то белые холодные руки с когтями душат её, а чьи-то белоснежные клыки подбираются к её горлу. Перед собой Ева видела…нет, не лицо Анжелики, а лицо мужчины. Клэр,…но это не был Клэр. У этого человека были светлые, почти белые, волосы и красивое бездушное лицо.
Она очнулась, громко хватая ртом воздух. В висках пульсировало, а несчастное горло горело и ныло, словно его и вправду стискивали. В комнате было ещё полутемно. Прикроватные часы высвечивали 4:45. Ева выбралась из-под одеяла и начала одеваться.
Придя на работу, она первым делом написала заявление об уходе по собственному желанию.
Еве всё же пришлось зайти к Клэру где-то около полудня. Она потеряла там браслет и серёжку. Это произошло по всей видимости тогда, когда «мисс Вальден» напала на неё, чуть не убив.
С дрожью внутри Ева постучала в дверь. Никто не выходил. Она позвонила раз, другой… Наконец, послышались осторожные шаги. Дверь открылась, и Ева отшатнулась.
Перед ней возник ангел с лицом Анжелики. Неужели это прекрасное создание напало на неё вчера? Ева судорожно вздохнула и поздоровалась.
-Я забыла здесь вчера браслет и серёжку. Могу я пройти и забрать их?
Анжелика отлепилась от косяка двери.
-Проходи.
В коридорчике Ева чуть было не упала через сумки.
-Уезжаете? – удивлённо спросила она.
-Да. В Мехико. Здесь больше нечего делать, - ответила Анжелика. Ева с интересом пригляделась к ней и выпалила:
-Ты покрасилась? Когда успела?
-Нет, я такой и был. То был парик…
Немногословность этой Анжелики не радовала Еву. Что-то было не так.
-А,…куда вы отправляетесь? – Ева осмотрелась в поисках Клэра.
-В Мехико, - удивлённо повторила Анжелика. – Кажется, я только что говорила об этом.
-Ну да! Так, серёжка и браслет…
-Они на столике, Ева, на кухне. – Клэр появился из ванной одетый, но с ещё мокрыми волосами. Он очень напоминал ей того Клэра, с которым Еве было так хорошо в постели. – Иди и забери.
Ева застегнула браслет, достала из сумки вторую серёжку и надела обе.
-Знаешь, я уволилась с работы, - сказала она Клэру, последовавшему за ней на кухню. – Только что. И ещё,…я не могу, но мне снился безумный кошмар! – Ева всхлипнула. – Похоже, кто-то проник ко мне в дом… Я так боюсь!
-Чего? – грозно спросила Анжелика, появляясь на кухне. – Я, например, боюсь твоего появления в нашей жизни. Ты забрала свои шмотки? Да? Так убирайся! Вон отсюда! И вон из моей судьбы, Ева Клаус! Почему ты тогда не разбилась?!
                ГЛАВА 53
Да, ей не следовало так говорить. Но эта паршивая серая мышь, изображая из себя праведную страдалицу, породила в сердце Анжелики неистовое желание убить её.
Клэр распахнул глаза. Ева, наоборот, сжалась.
-Убирайся! – рявкнула Анжелика. – Нас не интересуют твои кошмары.
-Но это всё из-за тебя! – Ева ткнула в неё пальцем. – Это ведь ты ворвалась в мою жизнь, перегадив всё и вся… Ненавижу!
-Заткнитесь обе!!! Какой мрак! – Клэр грохнул по столу. Он издал рычание. – Анжелика, успокойся немедля! Ева – до свидания!
Её глаза внезапно наполнились слезами.
-Почему вы не слышите и не хотите слушать меня? – вновь воскликнула Ева. – Мне очень страшно и кажется, что кто-то следит за мной.
-Это Флай, - вдруг сказала уверенно Анжелика. – Я не сомневаюсь,  что он каким-то образом унюхал мой запах на ней. Теперь Флай может легко выйти на нас. Чудненько! – она пнула ногой стул и вышла из комнаты. Послышались ругательства. Ева в отчаянии поглядела на Клэра.
-Хорошо, я ухожу. Дай мне, пожалуйста, свой номер телефона. Так, на всякий случай….
-Не давай ей! – рявкнула Анжелика из соседней комнаты. Клэр лишь вздохнул, оторвал кусок газеты и быстренько настрочил на нём цифры.
-Спасибо, - прошептала Ева. Их руки соприкоснулись. Ни Клэр, ни она не спешили выпускать переплетённые пальцы. Ева неуверенно улыбнулась. Клэр лишь вновь вздохнул.

Флай чуял, как она спешит, почти бежит домой, под защиту дверей и стен. Напрасно! Запах Вальден он уловил ещё вчера днём. Флай сторожил её всю ночь, пытался убить, но передумал. Она приведёт его к Вальден. А потом он сможет насладиться её кровью.
Флай хорошо видел и чувствовал её в толпе. Расстроена, нервна, боится… Отличная жертва! Не спугнуть бы только.
Еву трясло.  Она не могла понять, почему. Она внесла номер Клэра в телефонную книжку и теперь судорожно сжимала сотовый в руке, словно последнюю защиту. Ей и невдомёк было, что за ней следят. Ева спешила добраться до своей квартиры.

-Зачем ты дал ей номер? – наступала Анжелика на Клэра. – Сегодня вечером мы уезжаем. Что, хочешь, чтобы она тебя в дороге развлекала?
Клэр смерил её полным негодования взглядом.
-Не говори ерунды! – сказал он. – Ты сама знаешь, что если с Евой что-то случится, никто ей не поможет, кроме нас. Ведь именно ты затронула её первой.
-Флай не шутит. Если он действительно напал на её след, Ева умрёт. Как ты не поймёшь, что, выйдя на неё, он обнаружит и нас?! Тебе небезразлична её судьба, так ведь? Наверняка, ты до сих пор любишь её! Ил былой огонь разгорелся вновь при виде старой подружки? – Кровь ударила ей в голову, нервы были на пределе. Анжелика не осознавала, что говорит. Ей просто было больно и тяжело.
Клэр ударил её по лицу. Очень легко. Наверное, для охлаждения и успокоения. Анжелика заморгала. Клэр смотрел на неё, ожидая реакции.
-Я ненавижу её! – упрямо повторила Анжелика. Затем развернулась и ушла.

Слёзы душили её, обжигали глаза. Хотелось по-детски зареветь и разбить весь кафель ванной. Анжелика вцепилась в раковину. Как больно! Клэр её ударил, ударил из-за прошлого…
Что же делать дальше? Как жить? Куда бежать, чтоб скрыться, чтобы всё стало, как раньше? Вот только «как раньше» уже не будет.
Анжелика угрюмо вытерла солёные хрусталики. Слёзы вампира – это что-то. Говорят, будто вампиры никогда не плачут. Врут…
Нет, надо немедленно уезжать. Сейчас она тщательно накрасится, конечно, после того, как умоется, переоденется. Включив холодную воду, Анжелика плеснула ею себе в лицо, даже не чувствуя её.
-Анжелика! – Голос Клэра. Надо же! Ищет её… Задвижка на двери затряслась. Да, она закрылась, как глупый и маленький ребёнок. Но ведь и её загнали в угол.
-Открой, пожалуйста! – Клэр вновь толкнул дверь. – Я хочу извиниться.
Анжелика вытирала лицо полотенцем и думала, сколько протянут его нервы, если их помучить. Плеск воды стих, воцарилась тишина.
-Ладно, если так, я сяду у двери и дождусь, пока ты выйдешь.
-Уйди, Клэр! – подала она голос. – Просто уйди.
-Не собираюсь. Могу даже выломать эту чёртову дверь, если ты засела надолго. Только не хочу за неё платить. Послушай, я был неправ, ударив тебя. Но ты ведь даже не почувствовала, верно? Ведь твоя кожа ещё не такое выносит…
-Бах! – дверь отлетела в сторону. Анжелика чуть было не перелетела через него, сидящего. Она упёрла руки в бока, глаза недобро полыхнули.
-Так что, Стэнхоуп, тресни меня ещё раз! Давай, кулаком! Мне же не больно, я ведь каменная или резиновая, не знаю…
Клэр медленно поднялся, так, что его лицо находилось на уровне Анжеликиных глаз, и прикоснулся рукой к щеке.
-Болит?
-Не то место, - она даже не моргнула, выдерживая его пронзительный взгляд. И совсем не была готова к поцелую в щёку, переместившемуся на губы. Анжелика лишь вздохнула. Сладкий плен есть плен, как из него не рвись. Руки Клэра медленно поглаживали её плечи.
-Это хорошо, что ты вышла, - ворчливо признался он. – Я просто умираю с голоду,…и мне необходима компания.
Анжелика задрожала, чувствуя, что тоже голодна, но по-иному. Её дыхание напоминало рваное стаккато.  Давно уже они не были близки.
-Я падаю…. – пробормотала она. – Держи меня крепче!
-С удовольствием! – ответствовал Клэр.
Оба не помнили, как добрались до широкой кровати. Одежда явно была лишней. Анжелика усердно возилась с «молнией» на штанах Клэра, а тот стягивал с неё кофточку.
-Давай же,…ну быстрее! – стонала она. Бац! Вещи - в сторону…
Клэр упал на Анжелику сверху, вдавив в постель. Его пульсирующая плоть  прошлась по её животу. Он втянул в рот сначала один сосок, потом другой, и Анжелика выгнулась, издав стон, теребя волосы Клэра руками. Он легко приподнял её бёдра, потёрся животом о её живот. Анжелика нетерпеливо всхлипнула, поднимаясь навстречу. Без жестов, без слов, только оправданный секс…
Анжелика вопила так, что, вероятно, слышало полгостиницы, когда Клэр с хрипом кончал  в неё, вонзаясь ногтями в молочно-белую кожу. Финал был сильным; он даже не вышел из неё, просто остался лежать сверху, вздрагивая и прерывисто дыша.
Анжелика застонала, чувствуя непростительную сладость во всём этом. Она – словно нимфоманка, трахающаяся в момент их преследования – совсем некстати. Ей оставалось лишь думать, что эта буря не сметёт окончательно остатки её души.
                ГЛАВА 54
-Лежи смирно, не рыпайся и отвечай на мои вопросы. В противном случае я придушу тебя. Ясно?
Ева лишь кивнула, вглядываясь в темноту и судорожно сжимая мобильник под одеялом. Он всё же настиг её…
-Она ещё здесь?
-Кто?...
-Ты знаешь. – Горло сдавили холодные пальцы, возникшие из тьмы. – Улицу, номер и комнату.
-Нет! – пискнула Ева, не сдаваясь. – Я ничего не знаю…- Её пальцы нажали на циферку «пять», под которой значился номер Клэра, раз-другой. Вызов пошёл. – Ай! Пустите…- Задыхаясь, Ева всё же успела сбросить вызов. В следующую секунду невероятная боль обожгла ей углубление меж плечом и шеей. Чьи-то острые клыки прорвали кожу, погружаясь в плоть. Ослеплённая болью, Ева всё же успела понять, что скоро погибнет. Но, как ни странно, эта мысль больше не пугала её. Всё и так слишком кошмарно, чтобы ещё продолжаться…

-Что это? – спросила Анжелика у Клэра, услыхав еле слышную вибрацию мобильника. Вибрацию, оборвавшуюся очень быстро…
Клэр спешно вылез из-под одеяла и порылся в горке вещей на полу(там были бельё, брюки, носки, рубашка).
-Слушай, это…от Евы. – Он судорожно глотнул.
-Позвони ей, - предложила Анжелика. Клэр послушался. Гудки, ответа нет; она так и сказал Анжелике.
-Дай-ка мне, я попробую. – Анжелика тоже прослушала гудки и нахмурилась. Как бы она не ненавидела блондинку, ей была невыносима мысль, что Эдмунд Флай смог добраться и до Евы. Анжелика быстро вылезла из постели и принялась одеваться.
-Ты куда? – Клэр тоже схватил свои вещи.
-К Еве на квартиру.
-Я с тобой!
-Только побыстрей…

Анжелике до сих пор казалось, что это самый страшный сон в её жизни. Ей хотелось закрыть глаза и себе, и Клэру, когда изгвазданное тело Евы накрывали клеёнчатым полотном и укладывали на медицинскую каталку. То, что осталось от её тела…
Клэра сейчас рвало в ванной. Он плохо переносил вид крови, да ещё и в таком количестве. Кровь же была везде, словно какой-то свихнувшийся чувак взял банку алой краски и всё измазал. Только эта краска была с запахом, от которого Анжелику отчаянно мутило, глаза краснели, а в желудке поднимались волны.
Проклятый Флай! Он не просто убил – он расчленил уже мёртвую Еву и разбросал куски мяса по всем комнатам: то руку, то ногу… Голову заботливо положил в ванной.
Анжелика закрыла глаза. «Монстр! Чудовище! Это я виновна в её гибели. Почему я…»
-Вы говорите, вам знаком этот знак? – Молодой офицер полиции тронул её за плечо. Анжелика очнулась, вперив взгляд в огромную алую «V» на всю стену.
-Конечно! – хрипло сказала она. – Это не маньяк. Здесь был вампир.
-Что? Вы шутите! – Теперь подошёл и старший офицер. – Эти твари вымерли тыщи лет назад. Если они, конечно, были вообще… - Он покачал головой. – Какой ужас! Даже соседи говорят, что всё было тихо-тихо, потом два раза раздались дикие вопли – и вот… Ах, синьора!
Из ванны выполз Клэр. Анжелика бросилась к нему, поддержала. Он судорожно сглатывал воздух, закрыв глаза, а на щеках виднелись следы слёз. Она не винила его: второй раз Клэр потерял Еву Клаус, теперь уже безвозвратно.
Сесть было негде. Всё либо переколошмачено, либо измазано кровью.
-Вы были в дружеских отношениях с покойной? Как давно? Может, вы знаете предполагаемого убийцу?
Клэр застонал.
-Да, я знаю его. – Время остановилось здесь и сейчас. – Он – американец, как и я. Его зовут Эдмунд Флай. Я хочу, чтобы  мы поехали в отделение, где я смогу дать его полный фоторобот. Это возможно прямо сейчас?
-Анжелика! – выдохнул Клэр, понимая, что она раскрывает все карты.
«Пусть я не доживу до завтра, но этот ублюдок будет убит, и прах его развеян по ветру».

Флай улыбался. Он даже не скрывался, наблюдая, как подъезжают машины полиции, скорой помощи, как выкатывают труп, точнее – его останки. Ему ничего не стоит скрыться. Потом Флай увидел ЕЁ. Анжелику Вальден со своим любовником.
Вампирша промчалась в подъезд быстрее ветра, её спутник еле поспевал за нею. Вот бы догнать его и… Но Флай сдержался. Да, сейчас он сыт. А потом – поглядим.

Пальцы Анжелики уверенно держали карандаш. Клэр не знал, что она может так хорошо рисовать. Портрет белокурого вампира поразил его. Даже не верилось, что ангелы могут быть такими монстрами. Впрочем, Анжелика тоже прекрасна, но зверь под оболочкой красоты скрывает себя.
-Вот он! – она протянула листок.
-Умело, синьора! – кивнул начальник отдела, разглядывая набросок.
-Лучше мисс. Я не замужем. Мистер Стэнхоуп – мой близкий друг.
-Так вы говорите, Ева Клаус успела позвонить вам перед гибелью?
Клэр кивнул.
-Если бы мы ехали быстрее, возможно успели бы… - пробормотал он.
-Или стали тоже трупами, - вмешалась Анжелика.- Послушайте меня, пожалуйста! Этот…человек неимоверно опасен. Прошу вас разрешить мне сотрудничать с вами. Я могу помочь отыскать убийцу.
-Анжелика, нет! – пробормотал Клэр. – Тебе нельзя рисковать…
-Да, мисс Вальден. Это, конечно, интересная идея, но ваш друг прав. Вы хотите послужить своего рода приманкой, как я понимаю, но это опасно.
-Я знаю. Но только знаю и то, что именно я могу поймать его. Я прошу вас!
-Хорошо. Мы дадим вам рацию, оружие, и то, что вы попросите, постараемся обеспечить вашу безопасность.
Клэр закрыл глаза, молясь про себя. Только что он  потерял прошлую любовь. Теперь мог потерять настоящую.
                ГЛАВА 55
-Это безумие, Энжи! Безумие чистой воды… - Клэр даже задыхался. – Как ты собираешься искать его? Будешь бегать по всему Мехико и спрашивать на каждом углу: «Вы не видели здесь такого вампира?»
Анжелика ответила ему тяжёлым взглядом.
-Пока мы не сможем уехать. Сегодня меня ждёт «экскурсия» в полицию, а завтра, после обеда,  - похороны Евы, если ты забыл. Я не отпущу тебя. Теперь, когда он знает о нас…
-Вряд ли Энжи. Подумай сама! Если Ева умерла, значит, она ничего не рассказала. – Клэр поразился, как спокойно о гибели ещё вчера живого человека.
-Слушай, а правда! – Анжелика внимательно смотрела на него. – Но от этого не легче. Флай всё равно найдёт нас. Но я больше не боюсь его. Это финиш. – Она смотрела на Клэра, уставшего, с лёгкими кругами под глазами. Непокорные медовые кудри спутались, рубашка выбилась из брюк и помялась. В сердце что-то остановилось. «Что, если,…не дай Бог! Эгоистка! Зачем ты так сильно любишь его, словно Господи?»
-Анжелика, что с тобой?
Вместо ответа Анжелика  лишь с силой обняла его, прижав к своей груди его голову. Клэр прерывисто вздохнул. Её руки нежно гладили его спину, плечи, волосы. «Не отдам! Не позволю!» Анжеликины глаза невидяще смотрели перед собой. Единственная, кто выстоял против эштонского вампира, кто не стал его собственностью, кто смог стать почти человеком – Анжелика Вальден.

«Мир помнит…Прах к праху…»
Слова заупокойной молитвы эхом отдавались в ушах Анжелики. Католик-священник смолк. Анжелика наблюдала, как простой чёрный гроб, украшенный белыми лилиями, с телом Евы Клаус опускается в своё последнее пристанище. Знойный ветер бросал в воздух пыль и листья. Анжелика провела языком по сухим губам, дабы убедиться, что это не сон, и Клэр стоит рядом.
Народу было очень мало: священник, она с Клэром, начальник из полиции и управляющая из того самого кафе, где Ева работала. Она – единственная, кто вытирал слёзы. Клэр первый бросил горсть земли вниз. Анжелика окончательно очнулась.
…Флай тоже был здесь, только довольно далеко. Но маленькую процессию, сопровождавшую гроб, ему было очень хорошо видно. Флай видел всех – и каждого в отдельности. Вот женщина-испанка вся в слезах. Вот священник со своей паршивой книжонкой. Вот коп местного разлива. А вот – красавец с медовыми кудрями, замена его, Эдмунда Флая – мальчик-с-обложки.
И, наконец, она – Анжелика Вальден. Умопомрачительно красивая, словно модель. Глаза её, почерневшие от горя и печали, были притягательны. Но она могла учуять его, поэтому пора убираться.
Анжелика действительно вскинула голову. Неприятный запах крови и льда обжёг ноздри. Внезапно она сорвалась с места и бросилась бежать к старому кладбищу через дорогу – только пятки замелькали.
-Что это с ней? – спросил ошарашенный шеф из полиции. – Как же она у вас быстро бегает! Прямо бегунья…
На самом деле Анжелика бежала очень медленно. Клэр напряжённо следил, как она заметалась меж памятниками и статуями. Он догадался, что его подруга что-то учуяла – и потеряла след. Сердце Клэра пропустило удар, когда он сумел разглядеть Анжеликино лицо. Оно напоминало гротескную маску смеси потери, отчаяния и ненависти, перекошенную злобой.
-Боже! – пробормотал начальник.
-Идите. Мы вас догоним, - бросил ему Клэр и помчался к ней.
Анжелика вцепилась пальцами в мраморного ангела. «Потеряла! Он прикасался, а ты потеряла… Никудышная ищейка!»
-Как ты меня напугала! – Клэр, тяжело дыша, стал рядом с нею. – Ты что-то учуяла?
-Флай был здесь. Сейчас. И он видел всех нас. – Слова рвались, словно пули. – Ты понимаешь, что это значит?!
Клэр посерел, вцепившись в её руку.
-Он убьёт всех! Ему не нужны свидетели… - Анжелика медленно осела у гробницы, сжимаясь в комочек. – Почему, ну почему я почувствовала запах вампира ТАК поздно?!
-Что можно сделать?
Она покачала головой, содрогнувшись всем телом.
-Уехать. Ему нужна я…и ты. Флай последует за нами в ад – куда угодно! Я не могу оставить тебя одного, понимаешь? Ни на мгновение. Ему этого будет более, чем достаточно. О Клэр, что же я натворила!? Сделать тебя приманкой, жертвой,…а я всего лишь одна, а Флай – слишком зол.
-Не одна! – Клэр рывком поднял её. – Обрати меня.
-Что? Нет! Не смей говорить об этом!... Идём отсюда, надо догнать остальных. Кладбище – не лучшее место для разговоров.
За их спинами тихо проносились и падали листья. На свежем холме Евы Клаус ветер раздувал искусственные венки и живые цветы, поднимая пыль. Вскоре вокруг воцарилась тишина.
                ГЛАВА 56
Анжелика получила всё, что хотела. Ей дали рацию, точнее – две. Одну установили в «Форде». Получила Анжелика и оружие, по лицензии, естественно. Ей даже дали взрывное устройство, правда, с очень большой неохотой. Клэр о последнем не знал.
Анжелика верила, что сможет поймать убийцу. Да, у неё был план, но этот план был предельно прост. Они едут в Мехико, где Флай найдёт их сам. Там Анжелика и встретится с ним лицом к лицу. Она знала, что это будет её последняя битва.
Разум Анжелики постепенно свыкался с мыслью, что дальнейшая жизнь Клэра будет без неё. Страшная, жестокая мысль! Кто останется с ним, в его судьбе, когда Анжелики не станет? Ведь невозможно выстоять против своего Создателя. И невозможно позволить ему убивать и убивать, снова и снова. Эдмунд Флай не остановится, а пойдёт на всё, чтобы доказать свою жестокость. Лишь один раз он оставил в живых человека. Давно, двадцать пять лет назад. И она восстанет против своего Бога. А сегодня…
-С днём рождения, Энжи! – Поцелуй Клэра взорвал её невесёлые думы. Ещё один поцелуй. И запах цветов, положенных на колени. Анжелика вдохнула аромат фиалок, подняла сверкающие глаза на любимого.
-Клэр, спасибо! Неужели сегодня девятое сентября?
-Да, именно сегодня твой двадцать шестой день рождения! Твой подарок на столе. Открой же его!
Анжелика повернулась и увидела большую коробку, перевязанную алым бантом. В свете последних печальных событий, она и думать позабыла о своём юбилее.  А вот Клэр не забыл. И сейчас прыгал вокруг Анжелики, словно заяц, повторяя:
-Ну, давай же, открывай!
Ей ничего не оставалось, как послушаться. Развязав ленточку, Анжелика открыла коробку и с недоумением заморгала. Внутри была ещё коробка поменьше, перевязанная зелёной ленточкой. Она раскрыла и эту и вновь обомлела. Перед ней возникла третья коробочка, ещё меньше прежних, обвязанная золотой лентой. Анжелика взглянула на Клэра.
-Что это за матрёшка?
-Давай дальше, - улыбнулся он, ста сзади. Анжелика глубоко вздохнула и развязала золотую ленту. Внутри оказалась маленькая, размером с её ладонь, коробка с алой лентой.
Сердце Анжелики бухнуло в пятки. В этой коробочке перекатывалось что-то,…что-то…
-О нет! – выдохнула она, достав, наконец, свой подарок. Губы Анжелики задрожали, а глаза предательски наполнились хрустальной влагой. Помог опять же Клэр. Он открыл обитую бархатом крышечку и достал великолепное колечко, украшенное настоящим изумрудом, блестевшим, словно глаз. Он осторожно развернул Анжелику лицом к себе и негромко сказал:
-Энжи, я знаю, это следовало бы сделать гораздо раньше. Но лучше поздно, чем  совсем никогда. Будь моей женой.
Анжелика хлюпнула носом, проклиная свою реакцию в такой момент. Не поднимая головы, она сняла с левой руки Эдмундов перстень, небрежно переодев его на правую руку. Затем протянула левую руку Клэру.
Металл кольца оказался тёплым. Лицо Анжелики скривилось, и слёзы хлынули из глаз.
«Всё, не могу больше!...»
-О Боже, Анжелика, ты что, плачешь?! – Потрясённый Клэр поднял её подбородок. Всхлипнув, она бросилась в «любимое»  место – ванную.
-Энжи, я сделал что-то не так? Ты не хочешь этого? – Клэр последовал за Анжеликой.
-Нет-нет! Нет, Клэр…- Она внезапно остановилась, глядя на него заплаканными глазами, блестевшими, словно листва под дождём. Затем бросилась ему на шею. – Прости, моё солнце! Я плачу от избытка чувств… - Анжелика гладила Клэра по голове, вцепившись в его плечи. Он чувствовал, как она дрожит. Так бы вечно и стоял, прижавшись к ней, никуда не отпуская это тело и заключённую в нём душу.
-Что ты скажешь? – спросил он шёпотом. Анжелика снова шмыгнула носом.
-Мой ответ – «да»!
«Я умру. Но я умру его женой».

-Мы распишемся в Мехико, - сказал Клэр.
-Ладно, - согласилась Анжелика. Она смотрела в окно, на мелькавший пейзаж – потрескавшиеся  от жары равнины, так равнодушно. Но под этой маской пряталась другая Анжелика. Та, что не прекращала думать о будущем. Та, что перестала спать по ночам. Та, что мечтала найти убийцу…и своего первого несостоявшегося мужа. Как давно это было! Их заговоры, интриги,  их клан, сплетни, их город, их страна…
-Анжелика, опять двадцать пять! Ты слышишь меня?
Она повернулась к Клэру.
-Я говорю, ты что, кустики или метры считаешь? О чём ты постоянно думаешь?
«О-па!»
-Ты знаешь… - Анжелика сглотнула. Клэр покачал головой.
-Догадался. У тебя вид, словно ты алгебраические задачи в уме решаешь.
-Ага! Дизъюнкция с конъюнкцией…
-А если серьёзно? – не унимался Клэр. Анжелика вздохнула.
-Нет, правда, всё в порядке. И я тебя очень люблю! – Она ласково потрепала его волосы.
-Угу, ври больше… - Но Клэр не стал больше задавать вопросов, просто увеличил скорость.

Мехико-Сити! Великолепный город, ни в чём не уступающий Нью-Йорку или Лос-Анджелесу. «Гранд спениш фаундейшн…» - подумала Анжелика. Грандиозная история, такая же, как у всей страны.
Клэр забронировал номер…в американской гостинице!
-А в чём ты пойдёшь на регистрацию? – Он поставил сумки в холле.
-Тебя это очень сильно волнует?
-Ну, скажу прямо: очень! Не хочу платьев от «Версаче» и кукол на лимузин, но…этот день надо запомнить!
«О да, Клэр, я запомню его! Пока не перестанет биться моё сердце, я буду помнить это».
-Эге, ну вот опять грусть-тоска в глазах! – Клэр усадил Анжелику на колени. – Скажи, ты точно хочешь замуж? Я имею в виду – за меня.
«Что сказать? Что я собираюсь подорвать себя вместе с Флаем, разлететься на гранитные  осколки?»
-Я люблю ТЕБЯ. Не кого-то, а ТЕБЯ. Мои предыдущие годы – ничто, а сейчас я - живая, я – человек. – Анжелика нахмурилась. – Я даже охотилась неделю назад. Чёрт, всё-таки я вампир! – простонала она. – Причём, голодный…

Кошачьи инстинкты… Едва дождавшись ночи, Анжелика вышла на охоту. Города она не знала, а потому ночной шум сбил её с толку. «Так, ищем бомжей или уголовников. Мне нужно совсем немного, и я не собираюсь их убивать». Одетая во всё чёрное, Анжелика сливалась с тьмой. Под курткой – пистолет…с деревянными пулями, чья обойма на вес золота, но Клэр всё равно отпустил её с большим трудом. «Помни, - твердила себе Анжелика, - кровь – не цель убийства, а всего лишь пища,…всего лишь кровь».
Местные путаны зашипели, увидев её, возникшую из ночи.
-О, глянь-ка! Ещё одна! Эй ты, здесь наша территория!
Анжелика шла, упорно уставившись перед собой.
-Эй, убирайся отсюда, краля! Всех клиентов уведёшь…
Анжелика завернула за угол, жалея их. «Не дай Бог…» - успела подумать она мрачно.
И тут раздался крик. Страшный вопль и визги позади. Анжелика медленно обернулась. Этот крик не спутать! И она бросилась обратно.
Проститутки собрались в толпу, визжа, причитая и рыдая над чем-то на земле. Анжелика растолкала эту кучу.
-А ну-ка! – властно рявкнула она. И тут же упала на колени перед девушкой-блондинкой с полуразорванным горлом.
-Луиса! Луиса! Мать твою, вы вызвали скорую?!
От визгов у Анжелики заложило в ушах, а от вида крови – помутилось в голове. Девушка умрёт до приезда скорой…
«Нет, это неправильно! Она лежит с разодранной шеей, в Сент-Луисе погибла Ева, в Эштоне-Сити – не меньше сотни людей… Этот мир может рухнуть из-за него!
И Анжелика решилась.
-Она выживет, если вы заткнётесь! – заорала она. – Все! И скажете, что здесь произошло.
Женщины уставились на Анжелику, словно под гипнозом. Ответила рыжеволосая:
-К ней подошёл красавчик-блондин. Луиса согласилась, и они скрылись во тьме. А через минуту её тело вылетело на мостовую, словно ядро.
«Я тысячу раз пожалею об этом!» - подумала Анжелика и вспорола зубами своё запястье.
                ГЛАВА 57
-Ну же, давай! – Она ткнула окровавленную руку прямо Луисе в рот. Голодная сама, слабая сейчас, уставшая, Анжелика, не медля, жертвовала своей жизнью и статусом вампира. Луиса застонала, но послушно вбирала её кровь.
-Что ты делаешь? – крикнул кто-то.
-Молчите все! – рявкнула Анжелика. – Ей будет лучше…
И, действительно, к ужасу и шоку всех присутствующих раны на шее Луисы медленно затягивались, кровь высыхала, сворачивалась и не текла больше. Девушка наконец-то открыла глаза, и в них был страх.
-Где я? – прохрипела она, силясь подняться с холодного асфальта.
-О Боже, Луиса!!! – заверещали женщины, бросаясь к ней. Анжелика машинально прижала руку ко рту, останавливая алую кровь, и отползла в сторону. С трудом она встала на ноги, чувствуя страшную слабость, повернулась уходить.
-Ты! – К ней подбежали брюнетка и рыжеволосая. – Что ты сотворила? Я имею в виду, мы все обязаны тебе. Как тебя зовут?
Анжелика устало улыбнулась.
-Едет скорая, - сказала она. – Луисе потребуется переливание крови и хороший отдых.
-Подожди! – не унимались женщины. – Как твоё имя? Луиса обязательно поставит за тебя свечку. Ведь ты стала её ангелом!
-Анжелика…
И она убежала в ночь: тёмный ангел в тёмных одеждах.
…Анжелика успела пройти (не пробежать уже) квартал, как вдруг упала. Силы оставили её. Судорожно сжимая пистолет, она провалилась в небытие.
Позади, из тьмы, материализовался мужчина. Он подошёл к упавшей Анжелике, носком туфли пошевелил тело. Убедившись, что девушка не двигается, Эдмунд Флай (это был он) выдернул из её руки пистолет.
-Ах, Джоли! – прошептал он. – Ты не сдаёшься…
Флая поразил тот риск, что сотворила Анжелика четверть часа назад, спасая проститутку. А ведь он всего лишь хотел поиграть! Эдмунд думал, что Анжелика набросится на неё. А вместо этого она пожертвовала своей кровью.
-Я бы мог убить тебя сейчас, мне это ничего не стоит. – Флай  присел перед ней Анжеликой на корточки – золотоволосый падший ангел. – Но я хочу видеть твои глаза, - он  провёл пальцем по её щеке, - как они расширятся от злости и ярости, - Эдмунд прикоснулся к губам, - как ты сможешь противостоять мне. Но не смею оставаться дольше, ибо сейчас ты очнёшься, а я бы не хотел, чтобы ты потратила остатки сил понапрасну. Я хочу убить тебя в честной битве. – Он встал, засунул пистолет за пояс и растворился в темноте.
Анжелика резко открыла глаза. «Что я делаю на земле? О, чёрт! Моя голова…» Она попыталась встать.
 «А где мой пистолет?!» Оглядываясь в поисках оружия, Анжелика похолодела. За ней следили. И отобрали пистолет с деревянными пулями. Это мог быть только…
Анжелика задохнулась.

-Господи, где ты была так долго?! – Клэр бросился к ней. Анжелика выглядела скверно: глаза впали, зрачки расширены донельзя. – Что с тобой?
Она упала в кресло, закрыла глаза и начала дрожать. Клэр окончательно испугался.
-Я не смогла поохотиться. И у меня украли пистолет… - сдавленно вымолвила она.
-Но…как? – растерялся Клэр. Он стащил с неё ботинки, расстегнул куртку. – Давай снимем это. Вот так!
-Я потеряла сознание и упала. Я такая голодная… - Анжелика вздрогнула. – Чёрт, я догадываюсь, кто взял ЭТО оружие! Это Эдмунд Флай.
-Но, он же мог тебя убить! Как ты неосторожна! Послушай, я тут подумал… Знаю, выглядит глупо, но… Короче, давай!
Анжелика открыла глаза. Прямо перед её носом была рука Клэра. Её взгляд помимо воли упёрся в голубую вену на его запястье. Анжелика вспыхнула.
-Убери сейчас же! Я не стану… - Она мотнула головой, но Клэр упорно ткнул руку к её губам.
-Будешь и станешь. Пей. Я тебе верю. Ты не сможешь меня погубить.
Анжелика зажмурилась. Аромат жасмина защекотал ей ноздри.
-Будет больно, - предупредила она. – Кричи, не сдерживайся.
 Её клыки вонзились в тёплую плоть. Кровь,…кровь, пульсировавшая в его венах, сводила с ума. Анжелика услышала, как Клэр застонал, остановилась, но он процедил сквозь зубы: «Нет!» и прижал её голову к  запястью. Мир кружился вокруг них. Анжелика чувствовала, как с каждым глотком её сила возвращается.
-Достаточно! – она, словно клещ, отвалилась от раны.  Клэр был бледен.– Иди, промой и перевяжи рану. – Он смотрел на неё, не двигаясь. – Что,…что со мной?
И тут Анжелика увидела своё отражение в боковом зеркале. Кровь на губах, подбородке – кошмарное зрелище. Она опустила голову. «Моя жизнь – моё проклятье. Если бы у меня был выбор тогда, я бы выбрала смерть».
-Ничего, - сказал Клэр. – Это всего лишь кровь… - и пошёл в ванную. Анжелика встала и подошла к зеркалу. «Вампир! Мерзкое порождение Тьмы…» Она вытерла губы, подбородок, щёки. Но как вытереть душу?

Анжелика переложила взрывчатку и рации. Сердце подсказывало ей, что эти предметы понадобятся, ой как скоро. Анжелика рассмотрела взрывчатку. Она состояла из датчика, пока пустого сейчас, где был вставлен цифровой индикатор. Когда включится жёлтая кнопка, высветятся цифры – минуты до самоуничтожения. Красная кнопка – последует взрыв. Зелёная кнопка – остановка бомбы, но Анжелика не нажмёт на неё.
Клэр поехал договориться о времени и дате регистрации. За это время Анжелика и делала «свои дела». Теперь ей оставались дни, а может и часы. Смерть Евы Клаус послужила той самой последней точкой.
Хреново, что пистолет украли. Им Анжелика могла хотя бы обезвредить Флая. А так придётся рассчитывать лишь на силу своего тела и ума.
Она засунула все эти «прибамбасы» в своё бельё. Не станет же Клэр от безделья рыться в её прокладках и чулках!
Кстати, о чулках, платьях и перчатках! Она обещала Клэру, что найдёт подходящее платье, а времени осталось совсем чуть-чуть…
Ругнувшись, Анжелика открыла шкаф. Она уже всё надевала из этого. А покупать новое - бессмысленно.
Так что: платье, костюм или брюки-леггинсы? А-а-а, от последнего отказаться сразу, хотя… Ага! Вот то, что надо! Чёрный топ, юбка и жакет, украшенные алой тесьмой. Этого Анжелика точно не надевала.
Стукнула входная дверь. Радуясь, что вовремя влезла в свой гардероб, Анжелика понеслась в холл.
-Как дела, любимый? – Клэр повесил пиджак. Аккуратист! – Что тебе сказали?
                ГЛАВА 58
-Знаешь, это было непросто. – Клэр выглядел немного уставшим. – Но я сделал это! – Он щёлкнул пальцами. – Представь себе, я нашёл американскую компанию. Мы сможем расписаться через три дня!
-О Боже! – Анжелика радостно выдохнула. – Ты – чудо! Дай я обниму тебя.
-А ты, ты выбрала платье? – нахмурился Клэр. – Ты обещала!
Анжелика кивнула.
-Выбрала, но…не могу подобрать туфли! Ты должен – нет, ты просто обязан! –мне помочь!
-О нет! – Клэр закатил глаза. – Это весьма нечестно.
-Пошли! – Анжелика уже тянула его за руку в спальню. – Не пойду же я босиком!

-Ты как, готова? – Клэр взглянул на неё, изящную и прекрасную, в строгом, но таком сексуальном костюме.
-Почти… - Анжелика прерывисто вздохнула, ощущая дрожь в теле. Они ехали в «Форде» Клэра по узким улочкам к центру города.
-Я хотел, чтобы всё получилось не так. Чтобы была большая и весёлая свадьба, с тортами и куклами на капоте, с банками, привязанными к лимузину.  Чтобы вокруг были розы – море роз, и ты в белом платье. Чтобы гремела музыка, и мы танцевали вновь и вновь, как в первый раз. Но я ничего не смог подарить тебе из этого. Прости!
-За что?! Ты хотел, знаю. Но хотела ли этого я? У нас бы не было этого никогда. – Анжелика чуть не добавила: «Мы обречены», но прикусила язык.
-Зато у нас будет брачная ночь, - улыбнулся Клэр. Анжелика кивнула.
-Да. Как в первый раз.

Негромкий вздох и прерывистое дыхание. Их первая ночь… Для неё она всегда будет первой.
Анжелика улыбнулась, вспомнив их танец, медленный, но очень страстный, сжигающий все страхи. Оказалось, Клэр очень хорошо танцует. Когда Анжелика сказала ему это, он лишь ухмыльнулся.
-Подростком, лет в 14-15, я напоминал девочку. Этакий херувим с кудряшками по плечи и большими глазами. Маме пришло в голову отдать меня в…школу танца.
-Ничего себе!
-Да, - продолжил Клэр, - я был там три года. Окончив школу, свалил оттуда. Мне вполне хватило полученных там растяжек и травм и не хотелось добавлять новых. К тому же я начал отращивать волосы и курить травку. Боже, кажется, это было вчера!
-Когда-нибудь ты расскажешь мне всю свою биографию. – Анжелика крепко обняла его. – Уверена, там есть немало интересных мест!
-Ладно. А сейчас от биографии мы перейдём на роман. – И Клэр увлёк её за собой на неразобранную постель. Подушки полетели на пол, а лицо Анжелики оказалось в капкане его рук. Клэр прошептал:
-Я благодарю судьбу за тот вечер, когда меня чуть не убили, а добрый ангел спас. Нет, не опускай глаза, это так! Ты стала для меня всем: интересом, смыслом, ценностью. Подругой, любовницей, защитницей, женой, ангелом. Просто будь со мной всегда!
В её груди что-то оборвалось. Анжелика ощутила предательскую влагу в глазах.
-Я буду всегда рядом! – прошептал она, запутываясь пальцами в пушистых медовых кудрях. Клэр осторожно поцеловал её, но Анжелика сильнее притянула его к себе, лаская его большое и тёплое тело.

-Как у вас дела? Я имею в виду, что со следом убийцы? – Начальник Диего Фернандес кашлянул в трубке.
 Анжелика мысленно чертыхнулась. Она облезла от счастья и практически забыла, для чего появилась в Мехико-Сити. Так, надо что-то придумать…
-Дон Фернандес, у меня украли пистолет. Я потеряла сознание и упала на улице ночью. Думаю, этот тип – наш подозреваемый, следил за мной и… Придётся вновь погулять по улице, попробую ещё, - частила Анжелика.
-О святая Мария! Как вы ещё остались в живых? – зычный голос дона Диего был встревожен. – Может, нужно ещё что-то: оружие, датчики или..
-Дон Фернандес, у вас есть зажигалка. Мне нужна хорошая, нет, даже отличная зажигалка – самая лучшая!
-Хорошо, но зачем? Ведь сей предмет может быть куплен и там… - Начальник был в явном недоумении. – Ну ладно, я вышлю вам сегодня же. Есть такая, словно сам огонь.
-Спасибо! – выдохнула Анжелика. Попрощавшись, она положила трубку и судорожно вздохнула.
Пора было начинать игру в кошки-мышки. Анжелика знала, что Эдмунд Флай объявится очень скоро. Его кровавый след рано или поздно заявит о себе.
И она не ошиблась.

-Я думаю, может, стоит вернуться обратно в Америку? – подал голос Клэр. Рука Анжелики, расчёсывавшая волосы, замерла.
-Ты с ума сошёл? Пока не убит Флай, об этом и речь не идёт! Кроме того, ты не забыл, что я заключила договор с полицией Сент-Луиса о поимке вампира, убившего Еву Клаус?
-Хорошо, но это будет длиться бесконечно!
-Нет,- ответила она, - думаю, что нет.
Вскоре Клэр уехал. Анжелика проводила его до лестничной площадки. Она боялась отпускать Клэра,  но и быть рядом с его проницательными глазами и умом тоже было тяжело. Если Клэр догадается, он немедленно увезёт её в Эштон-Сити. Анжелика горько усмехнулась.
«Прямо как в «Гарри Поттере» - никто из нас не сможет жить и спать спокойно, пока жив другой. Но, по-моему, Гарри Поттер выжил…»
Она спустилась на шестой этаж и позвонила в квартиру под номером 27.
-Здравствуйте, мистер Беннет! – поприветствовала Анжелика лысенького маленького мужчину.
-О, здравствуй, Эмма! – заулыбался он. – Ты пришла за камерой?
-Да, я оставлю вам свой паспорт в залог, а через часик верну камеру, как мы вчера и договаривались, о`кей?
-Конечно, проходи. Сейчас я её вынесу.
-Спасибо. – Анжелика переступила порог холла. С мистером Беннетом, американцем из Техаса, она познакомилась пару дней назад. Он знал Анжелику как Эмму Жарден. Мистеру Кларку Беннету было около пятидесяти, и он остановился в Мехико вместе с внучкой-подростком (по всей видимости, её голос Анжелика слышала сейчас). А вот и мистер Беннет.
-Держи, Эмма. – Анжелика протянула ему свой загранпаспорт, поблагодарила и вышла.
Придя в свой номер, она замкнулась изнутри и начала спешно готовиться. Анжелика подкрасила губы, причесалась и установила камеру так, чтобы она, сидя в кресле, попадала в кадр. Анжелика собиралась оставить видеописьмо для Клэра.
Руки тряслись. Она боялась, что напрочь забудет текст. Если б не время, торопившее её, Анжелика ни за что не нажали бы кнопку записи. Но её палец наконец сделал это, и вставленный диск заработал.
Итак, вперёд! Она прошла к креслу, уселась в него, положила руки на колени и лишь затем подняла взгляд в камеру.
-Здравствуй, Клэр!
                ГЛАВА 59
Клэр заехал на почту и забрал посылку. На ней была прикреплена бирка: «Срочно!» Коробка была маленькой, как конфетная, и лёгкой. Клэр невольно задумался: что там, внутри? Анжелика не обрадуется, если он вскроет посылку.

Теперь у неё было всё, что только нужно. В ящике Анжелика обнаружила три вещи, обрадовавшие её: зажигалка фирмы «Hadley» бронзового цвета, лёгкая, но неимоверно быстрая – глянув на язычок её пламени, Анжелика сглотнула, записка и…пистолет с деревянными пулями!
«Эти люди могли бы сдать меня в психушку, но предпочли поверить. Мексиканцы вообще суеверны». Но они и не могли не поверить: после экспертизы были обнаружены многочисленные укусы и следы от клыков на останках Евы Клаус, а кровь,…тело практически обескровлено. Ни один маньяк не пойдёт на такое зверство, и полиция небольшого города всколыхнулась, поняв, что имеет дело с чем-то тёмным, страшным, неизвестным. «Ах, если бы они знали, что я – тоже вампир! Тогда бы не пришлось совершать весь этот подвиг…»
Да, ей не нравилась Ева, тем более, что Анжелика видела, как та хотела вновь воссоединиться с Клэром. Один Клэр, по-видимому, так и не понял, что произошло, даже на похоронах. Но даже мысли убить Еву или выпить её кровь у Анжелики не возникало. Если бы она выдала себя в день Евиной смерти, там, в её квартире, на что и рассчитывал Флай, один Бог знает, как бы всё обернулось.
Конечно, теперь у Анжелики есть всё,…и пора ловить Флая на «живца».

Гуляя днём, Анжелика обследовала город. Конечно, за один день и часть Мехико не обойдёшь, но она старалась. Даже одела специально удобную одежду. Здесь, в мегаполисе, осень была какой-то незаметной, не то что…
На глаза вампирши  внезапно навернулись слёзы: она вспомнила листопады Эштона-Сити и ветры с дождём в середине октября. Что это – ностальгия по родным местам или не в меру расшатавшиеся нервы? Сунув руки поглубже в карманы парки (надо же прикидываться, что тебе холодно!), Анжелика брела вдоль пруда. В детстве она думала, что Мескика – сплошь и рядом - кактусы и треснутая земля, но, выходит, ошибалась. В местном парке безумно красиво, даже сейчас.
Осень вообще опустилась внезапно, как подкрадывающееся животное. Всего неделю назад Анжелика могла стоять в костюме с рукавом. Сегодня надела сиреневую парку – хотелось яркости.
«Я ещё не умерла, а значит, мне предстоит работа». Жизнь жены нравилась ей. Готовить ради Клэра в шесть утра или делать ему мелкие сюрпризы было весело. Клэр нашёл временную работу. Ему предложили быть торговым агентом – не Бог весть что, но деньги платили исправно. Клэр появлялся в гостинице в обед и после четырёх. Конечно, для Анжелики было страшно отпускать его одного. Чтобы не мучиться, она отдала ему пистолет с деревянными пулями.
-А ты? – Глаза Клэра стали огромными, когда Анжелика вложила оружие в его руки.
-За меня не бойся. У меня зубы и сила. Спрячь его, но так, чтобы можно было быстро извлечь и выстрелить. Помни: вампира этим убить нельзя, но, выпустив пару пуль, можно серьёзно ранить или покалечить его.
Анжелика осмотрелась. Пора покинуть парк и пройтись поближе к магазинам. Она направилась к мосту, перешла его. Слава Богу, её обувь была удобной и не промокла. Странно быть на плоской и рифлёной подошве после десяти лет ношения каблуков разных видов и размеров.
Кстати, неплохо посмотреть местную одежду. И с такой мыслью миссис Стэнхоуп зашагала с удвоенной скоростью.

Флай вновь следил за ней. Знал, где она живёт. Какая эта Вальден всё-таки глупая! Вести осёдлый образ жизни целый месяц в одной гостинице – всё равно, что прописаться в Мехико-Сити.
Эдмунд видел, как её любовник на чёрном «Форде» отъезжает с заднего двора. Один раз видел, как Анжелика высунулась в окно восьмого этажа и махала ему на прощание со своей этой «вальденовской» улыбочкой. Флай мог бы убить его, этого медового блондина, так похожего на Кэри, чтобы насладиться её болью и мщением – ведь Анжелика обязательно отомстит! – но,…он не стоил этого. Эдмунд теперь точно знал, что и как ему следует делать.
Правда, недоставало одного эквивалента, очень важного, без которого Вальден никак не взять…

-Лопай! – Анжелика поставила перед Клэром одно из его любимых блюд – барашка с зелёным гарниром. Он смутился.
-Что, что-то не так? Пересолила? Или недосолила?
-Всё в порядке! – Клэр поднял примирительно руку, давясь от смеха. – Помнишь нашу первую встречу в «Вельвете»?
-А, вот оно что! Ага, и про трусы помню. Всё, ладно, извини, не буду. Молчу-молчу! (Клэр, слегка покраснев, швырнул в неё полотенце) Ешь, а я сварю кофе. А потом покажу, что купила сегодня.
-Ну вот, - притворно скривился Клэр, - аппетит испортила!
-Как дела на работе? – Анжелика, как всегда, быстро меняла тему.
-Ох, ты не представляешь… Классно иметь свою машину, а не брать производственную – они безумно ломаются. Да и на бензин деньги свои, а не вычисляют…
-Понятно, - протянула Анжелика.
-Энжи, поешь, а? Не бегай туда-сюда, сядь. – Но она уже исчезла в спальне. Её не было минуты три. Клэр спокойно поглощал мясо, запивая уже сделанным кофе.
-Та-дам! – донеслось от дверного косяка. Клэр  поднял глаза и выронил вилку. Облачённая в чёрный винил, Анжелика грациозно и изящно  прошествовала по кухне. Он ошеломлённо глянул на её ноги - боже, неизменный убийственный каблук!
-Что это? – пролепетал Клэр – на большее голоса не хватило.
-Комбинезон из кожи!
-Это я уже понял. – Он откашлялся. – Вот ЭТО? – И Клэр указал вилкой на её обувь.
-Это ботильоны, - обиженно сказала Анжелика, недовольная его реакцией на костюм. – Тебе, что, совсем не нравится?
-Эти боти…ботики ужасны... – начал Клэр. Анжелика застонала от разочарования.
-Бо-тиль-о-ны!!!
-…Они – словно колодки, ещё цепей не хватает. Ну а винильчик – ничего! – И Клэр подмигнул ей.
Анжелика медленно выдохнула и заулыбалась. Затем наклонилась, в мгновение ока сбросила обувь, подойдя к окну, приоткрыла его и швырнула несчастные ботильоны прямо в темноту. Клэр задохнулся, чуть не подавившись горошком.
-Что ты сделала?!
-А, кто-нибудь подберёт! Тебе они не понравились, а значит, и я их носить не стану. Кстати, о костюме… - Анжелика развернулась к нему лицом и коварно улыбнулась, зацепив ногтем  застёжку «молнии».  – Мне нравится носить винил прямо на голое тело. А ты как предпочитаешь? – Глядя в его глаза, она медленно повела «собачку» вниз.
Клэр отодвинул кружку и тарелку подальше и лениво ухмыльнулся. Анжеликин взгляд задержался на его языке, облизнувшем губы. Внутри неё что-то бухнуло вниз, в ноги – может, сердце. Клэр поднялся и оттеснил её к мойке, упёршись взглядом в доступную расщелину, образованную расстёгнутой молнией.
-А я предпочитаю голое тело без винила, - прошептал он, поглаживая её бедра. Анжелика задрожала, уткнувшись в его шею. – Именно твоё тело! Идём в спальню. Это будет самый лучший десерт!
                ГЛАВА 60
На следующий день пришлось сходить за покупками. Продуктовый супермаркет не был в числе любимых магазинов Анжелики. Но она справилась с этой задачей. Вернувшись, Анжелика разложила продукты в холодильнике, переоделась, выпила большую чашку зелёного чая. Затем начала готовить ужин для любимого. Правда, чай не слишком помог; Анжелику начала одолевать жажда. Пришлось выпить коньяка, чуть полегчало.
Через два часика вернётся Клэр, её слабость. Что они делали вчера! Улыбка поползла по губам Анжелики, вырвавшись из плена забот. И всё – благодаря костюму! Надо надеть его на сегодняшнюю охоту.
Клэр приехал немного уставший. Поцеловав жену в коридоре, он прошёл в спальню и, упав на кровать, слегка застонал. Анжелика, присев рядом, помассировала его спину.
-Спасибо, - промычал он. – Денёчек ещё тот…
-Я отлучусь сегодня на охоту?
-Ты же знаешь, я боюсь отпускать тебя ночью…
-Но я всегда делаю это ночью! Еда на плите. Я вернусь быстро.
Анжелика наклонилась поцеловать мужа, но Клэр уже спал. Она легонько прикоснулась к его губам и погладила по щеке. Достала костюм и начала одеваться. На этот раз Анжелика поступила предусмотрительно – оставила бельё, даже натянула носки и «сникерсы». Затем потихоньку достала  из своего белья бомбу – она была сделана в форме браслета – и застегнула липучку выше локтя. Винил слегка топорщился на том месте, но его скроет лиловая парка. Поколебавшись, Анжелика сунула зажигалку «Hadley» в бюстгальтер. Шестое чувство подсказывало ей, что сегодняшний вечер может скрывать опасность. Слишком долго было спокойно. Так нельзя.
Стоя у входной двери, Анжелика застегнула парку. Вернулась, глянула на Клэра, но любимый уже спал. Анжелика выключила свет и закрыла дверь на внутренний замок.

На улице было холодновато (для обычных людей). Анжелика вздохнула. Не хочется, а надо, ведь если не сегодня – так завтра.
Она знала, что неподалёку от «Марсалии», через два квартала, есть старые гаражи – вечный приют бомжей, уголовников и хулиганов. Потому и направилась туда. Прохожих было мало.
Изредка Анжелика останавливалась, оглядывалась назад. Ей слышались шаги, и Анжелика ощущала присутствие существа за своей спиной, поэтому резко оборачивалась. Но этот кто-то был слишком умён, а она, наверное, слишком мнительна. Так или иначе, пройдя ещё шагов пятьдесят, Анжелика остановилась, резко обернулась…и наткнулась на высокого человека в капюшоне ветровки.
-Эй, - начала она, - какого чёрта…
Больше сказать Анжелике не удалось: в бок вонзилось резко и зло что-то острое. Шприц со стальным остриём.
-А! – сдавленно простонала Анжелика, падая на асфальт. Она всё поняла и увидела, но слишком поздно. Эдмунд Флай нашёл тот самый «эквивалент».

Клэр проснулся, словно от удара. Он открыл глаза, но вокруг царила тьма. Именно тьма, а не темнота, как и в его кошмарном сне.
-Анжелика! – позвал Клэр, вставая с кровати и на ощупь пробираясь к выключателю. Наконец, его пальцы нашарили кнопку, и в комнате стало светло. Клэр заморгал, вспомнив, что жена отправилась на охоту.
«Что Анжелика говорила? Ах да, еда на плите! Вроде бы ей уже пора вернуться. Что-то не нравится мне это, ох как…»
Где-то запиликал телефон. Кажется, в его пиджаке, в холле. Наверное, смс.
Клэр вытащил его. Точно, с Анжеликиного номера. Ну и где она?
Но текст принадлежал вовсе не ей. Буквы словно придавили Клэра, ножом врезались в мозг.
«Ты попрощался с Анжеликой? Твой темный ангел у меня, и этой ночью я убью её.»
Клэр издал дикий вопль. Вот он, почерк убийцы! О Господи, что делать? Он уже понял, что это - не злая шутка, а страшная правда. Его Энжи в руках у этого вампира-убийцы.
Привалившись к стене и закрыв глаза, Клэр пытался сообразить, когда ушла его жена. Так, если на работе его задержали на два часа, в полвосьмого он был уже дома… Получается, Анжелика ушла где-то в восемь. Сколько сейчас времени? Клэр клацнул кнопку телефона. Девять тридцать семь. «Полтора часа – и её нет. Куда этот ублюдок дел её?!»
Клэра трясло, но он набрал Анжеликин номер. Гудок, второй, ещё…
-Где она? – прошипел он в трубку. – Что ты сделал с нею?
-Странно, я вроде  сообщил, что больше ты её не увидишь, - бархатный баритон отливал железом. Голос врага, конечно, был незнаком Клэру, но это ничего не меняло, наоборот, ему было легче. – Слишком долго я следил за вами. Если Анжелика проснётся, - Флай подчеркнул слово «если», - ладно, так уж и быть, ты услышишь её голос, но – не более того.
-Что значит – если? – Клэр вцепился в шкаф. – Где она?!
-Ну, скажем так, высота – семьсот метров над землёй. Знаешь что-нибудь подобное в Мехико-Сити?
-Ублюдок! Клянусь, я найду и вырублю тебя…
-Ага. Жду с нетерпением. Прикольно будет. – И вампир отключился.

Обжигающий холод – вот что она почувствовала прежде всего, даже с ещё закрытыми глазами. Необычный холод, ведь вампиры практически не ощущают его. Борясь с ощущением дурноты, Анжелика заставила себя разлепить веки. И задохнулась
Она без куртки. Парка не на ней, а под ней, на цементированном полу. Но это – не пол, ибо здесь нет потолка. Вернее, потолок тут – небо с фосфорически мерцающими звёздами, которые так близко. Под боком и  спиной ощущается ребро стены. Кто-то заботливо кинул куртку на цемент. Кто-то, кто до этого воткнул в Анжелику шприц, полный вербены.
Эдмунд Флай,…отравитель её жизни.
Анжелика кое-как приподнялась, шатаясь, встала (проклятая координация!), повернулась к «ребру» и вскрикнула от ужаса. Вот откуда гул, как из-под земли, обжигающий холод ветра и безмолвная пустота наверху! Прямо под ней расстилалась пропасть, бездна, ибо Анжелика находилась на крыше одного из самых высоких деловых небоскрёбов города.
-Ну как пейзаж? – раздался голос за её спиной. Анжелика не вздрогнула. Она ожидала его, зная, что это слишком роскошно для её преследователя – просто доставить её сюда и оставить в одиночестве. Обернувшись, стараясь не выказывать растущую в ней волну паники и ужаса, Анжелика увидела его.
-Эдмунд Флай… - прошептала она – и запнулась. Он ухмыльнулся, сделав жест «Добро пожаловать!».
-Узнала!
Анжелика тяжело вздохнула. «Флай раздел меня, снял куртку… Как и почему он не обнаружил взрывчатку?»
-Зачем весь этот маскарад? – Анжелика повела рукой вокруг. Эдмунд знал, конечно же знал, её страх перед высотой и, доставив Анжелику сюда, рассчитывал именно на это.
Сидя на оштукатуренной вытяжной трубе, Флай с интересом наблюдал за ней. Он чувствовал её боль и страх, но – не перед ним. К большому сожалению, читать мысли Эдмунд не мог, а сейчас так хотелось!
-Ну, я подумал, драйв тебе не помешает. – Флай едко прищурился. – А то в последнее время ты ведёшь скучнейший образ жизни. Вышла замуж, почти что…очеловечилась! – Последнее слово он как будто выплюнул. – Может, и кровь больше не пьёшь? А может, твой муж уже стал для тебя донором?
Анжелика потёрла кольцо. Конечно, увидел, но,…увидел и снял?!?
-Отдай его! – рявкнула он, не двигаясь. –Это моя вещь, и я умру с нею.
-Хорошо, а как ты объяснишь вот ЭТО? – Эдмунд поднял руку, и в тусклом свете блеснуло его кольцо от «Тиффани». Анжелика замерла. «Ублюдок! А я дура! Нет!...»
-Никак, - пробормотала она. Забери это, но отдай МОЁ!
Флай криво улыбнулся и кинул золотое колечко на выщербленный цемент. Задыхаясь, Анжелика бросилась к нему и, схватив, прижала к груди, словно маленький, но единственный щит.

-Дон Фернандес, как скоро вы будете? Через час? Боже, как долго! Её тысячу раз там убьют! Я не знаю… Да, он захватил Анжелику. Чёрт, я уснул, а она ушла. Я умоляю вас, помогите!
Начальник уже положил трубку, а пальцы Клэра всё ещё судорожно сжимали мобильник. Он, не медля, нашёл номер дона Фернандеса. Но дорога из Сент-Луиса небыстрая. И как,..и что…? Вопросы давили обручами, но ответов нет ни на один.
Клэр проверил, нет ли звонков с Анжеликиного номера. Затем оделся. Что делать, куда звонить в незнакомом городе? Здешняя полиция тут помочь бессильна.
«Нет, я не потеряю её! Бог не допустит вторичного превращения моей жизни в ад». Он остро ощущал боль потери. Клэр знал, что этот раз тоже будет для него последним. Он понимал, что его мир рухнет без Анжелики.

Её время измерялось этой ночью. Эдмунд расхохотался.
-Нет, ну ты точно с ума сошла! Где та Вальден? – Он огляделся. – Мисс Чистильщик, ау? Джоли-и-и! – Флай притворно поглядел по сторонам. Анжелику передёрнуло. Она схватила парку и набросила на плечи.
Она должна, ей придётся запустить бомбу. А если Эдмунд расправится с ней быстрее? Зажигалка горела огнём в её бюстгальтере – холод металла на холодном теле. О Клэре несчастная старалась не вспоминать. Нельзя позволить боли поглотить её.
Флай продолжал наблюдать за ней. «Кошка и мышь, но сегодня мышь – я».
-Что ты тут думала найти? Пристанище? Новый клан вампиров? Их здесь нет. Уж ЭТО-то я точно знаю! – Эдмунд встал с трубы.
-О чём ты?
-Ну как же! Я подумал, ты поумнела. Ошибся, значит… Кульякан, Сент-Луис – вампиров нет. Очень давно. Сто пятьдесят лет. Я помню, ведь я там был, участвовал в этом. Сколько, думаешь мне лет НА САМОМ ДЕЛЕ, а? Не хочешь ли узнать правду?
                ГЛАВА 61
Анжелика затрясла головой. Её разум и так был готов лопнуть.
-Нет! Не хочу! – взвизгнула она.
-Да ладно тебе. Я родился в 1787 году…
Анжелика издала сдавленный крик и опустилась на колени.
-Вампиром стал в 1805 году. Мне было 18, всего 18, но мне казалось – назад пути нет. И я принял своё положение…с радостью. Год, когда я родился, стал переломным. Наша страна наконец-то получила эту паршивую Конституцию. Знаешь, как долго мы шли к ней?! Первые пять лет своей жизни я остро ощущал последствия закончившейся войны за независимость. Моя мать постоянно ругала правительство, а отец молчал, ибо был по уши в долгах. Именно мне досталось разгребать их, так как отцу вдобавок повредило ногу – он работал шахтёром. – Флай поморщился. – И в 8 лет я был отправлен на текстильную фабрику, работал там вместе с неграми. Школу кончать было некогда,…да и не за что. В 14 лет я ушёл из дому, даже не так – сбежал. Умер отец, и я решил податься в армию. Сопливый дурак! Прежде пришлось научиться писать и читать. На это ушло два года и все деньги.  Зато в свои 16 я был полностью готов служить «любимой стране». Да,… и я…это делал!
Ты же учила историю в школе? (Анжелика кивнула, едва дыша) Помнишь Наполеона Бонапарта, будорожившего всю Европу? Так вот, меня направили на континент. Долгое плавание, плохая еда… А там с нами и вовсе не церемонились. Моя карьера младшего лейтенанта закончилась, не успев начаться. Слышала про битву у мыса Трафальгар в 1805 году? Мы вместе с английской эскадрой  Горация Нельсона выиграли эту битву. Но я и пятеро моих соотечественников были захвачены в плен. – Тут Эдмунд Флай остановился, сглотнул. – Это беда победа ценой наших жизней. Так как я был выше по званию, то меня оставили на «закуску». Я был вынужден смотреть, как они умирают, слышать их вопли, раздирающие душу, но не опустил глаз. Именно в ту ночь моя голова стала белой – я почти поседел…
Он вновь прервался. Анжелика лишь тупо смотрела перед собой и дрожала. «Он никогда ничего…»
-…Подошла моя очередь, и вот тут-то я увидел Его. Прекрасный, непобедимый, залитый кровью, капитан «Дерзновенного», Кристиан Ванрейк. Он уставился на меня, бившегося в судорогах на реях, приказал снять. Остальное я помню довольно плохо…
Боль была жуткая. Из троих оставленных им солдат, выжил один я! – Флай оскалился. – Я не спрашивал этого ублюдка Ванрейка, для чего он так поступил со мной, зачем вмешался в ход событий. Узнав, кем я стал, я попытался со злости убить. Получилось! Вид крови свёл меня с ума…
Я вернулся в США в 1860 году, когда умерли все, кто мог знать меня живым. Война за независимость стала для меня охотой. Я убивал, но – не жалел. Вампиров было много. Они приходили из Мексики. И я отправился за границу.
 Кровь людей и моих собратьев сделала меня очень сильным. Мне потребовалось десять лет, чтобы вместе с Валерией Бесс, Кэруоллом Харфордом и Кэтрин Линкольн выследить и уничтожить их. Что ты бормочешь?
-Бесс, Кэри,…но как?! – Анжелика в шоке уставилась на него.
-Валерия Бесс встретила меня в 1862 году уже будучи вампиршей. Во время гражданской войны герцог Кэруолл Харфорд был убит неграми, но я успел обратить его. Кэтрин Линкольн – да-да, наша милая Китти! – родственница Эйба Линкольна, президента, «так не любившего рабство», пострадала из-за этого. Её проткнули штыками, а я…подоспел вовремя. Кит был способной ученицей, хорошо охотилась, и наш бывший герцог Харфорд ей пришёлся по нраву. Тебе не жаль будет знать, что они погибли из-за тебя, но убил их я?
Анжелика захлебнулась, покачав головой.
-Не надо… Хватит, Эдмунд! У меня сейчас мозги лопнут…
-Но осталось чуть-чуть, самая малость! – Флай улыбнулся своей обаятельной и мерзкой улыбкой. – Мы вместе громили мексиканских вампиров. Позднее к нам присоединился Алек – Алехандро. Он сдался мне, ибо видел своё будущее, а этот талант был мне нужен позарез. Я истреблял, пил, рвал, всю жизнь боготворил и ненавидел Кристиана Ванрейка.
-Почему,…почему ты обратил меня, оставил меня? – прошептала Анжелика.
Он криво улыбнулся.
-Я не знаю… Ты была такой хорошенькой малышкой, даже когда они насиловали тебя. Ты никогда не была мне дочерью. Ты стала моей Галатеей. Да, я создавал вампиров, но твой случай был особый. Я жалею лишь об одном…
-О чём же? – затаила дыхание Анжелика.
-Что не оставил тебя на растерзание. Надо было бы! – Эдмунд Флай оскалился. – Из-за тебя умерли они все, мой оплот двух сотен лет! Как,…как ты, паршивая малолетка, сумела истребить их?
«Как я ошибалась! Этот человек – машина для убийства. Он и из меня пытался сотворить такого же демона. Но я никогда не превращусь в чудовище!»
-Сегодня ты тоже умрёшь, но перед этим узнаешь все кошмары ада. Согласись, было бы нечестно позволить тебе сдохнуть легко.
Анжелика медленно замотала головой. Внезапно у Флая в кармане зазвонил мобильный. Он достал его, и Анжелика с ужасом увидела, что это – её сотовый.
-Да, человечек. Она пока ещё на этой грешной земле, ведь у нас впереди ночь. Мы очень интересно проводим время!
-Отдай МОЙ телефон! – зарычала Анжелика. Она уже догадалась, кто звонит.
-Ой, да не пугай меня! Хочешь услышать её напоследок? Даю.
Дрожащими пальцами Анжелика схватила мобильный.
-Клэр…
-Энжи!
И тут же с бешеной силой, чуть не оторвав ей руку и ухо, Эдмунд Флай выхватил сотовый и выбросил его в пустоту.
-Хочешь поболтать? Прыгай за ним!
Анжелика в бешенстве сверлила его глазами.
-Но ты же трусиха, ты ведь безумно боишься высоты, что для вампира – табу. Но я думаю, в свою последнюю ночь вампирской жизни тебе всё же придётся полетать. – И его сильная рука в одно мгновение подкинула её на решётку карниза.
-НЕТ!!! – заорала Анжелика, когда Флай столкнул её вниз, и она молнией полетела в пустоту. Ветер завыл-засвистел в ушах, мир менялся со скоростью световых единиц. Анжелика закрыла глаза. С такой высоты ей суждено только умереть вместе со своим телефоном.

Клэр тупо смотрел перед собой. Мерзкие разводы чертились перед ним в лобовом стекле «Форда». Этот дождь начался час назад, но больше походил на мокрый снег. Снег в Мексике в начале октября?! А ОНА? «Мне никогда не бывает холодно». Не бывает, как же! Клэр прикусил костяшки пальцев. Его сотовый запищал.
-Дон Фернандес? Уже через пятнадцать минут? Отлично! Я на развилке, у въезда в город. Да, всё как вы сказали. Он…дал Анжелике телефон, она едва сказала моё имя – и всё, связь оборвалась. Он – урод и сделает с Анжеликой всё, что угодно. Вы думаете, она на это пойдёт? Боже! Ладно, давайте…
«Чёрт, Энжи, зачем, зачем ты ушла сегодня?!»
Клэр обхватил голову руками и застонал.

Падение резко оборвалось.
-О-па! Вот и приземление! – Флай нарочито бережно поставил Анжелику  на узкий выступ карниза. Она закрыла глаза. «Лучше бы долететь…»
-Что тебе нужно от меня? Можешь разорвать меня на части и сжечь. Но смысла во всё этом не вижу… - Анжелика вперила бешеный взгляд на своего мучителя.
-Да ладно тебе! Мы же просто играем! А знаешь, тут рядом ещё небоскрёб. – Флай неуловимо подвинулся ближе, и Анжелика уловила тошнотворную горечь его дыхания. Как она не замечала этого раньше? «Живой мертвец, вот уже двести лет!»
-У тебя руки в крови. И клыки тоже. Иди, отмойся! – прошипела она.
Эдмунд Флай недоуменно глянул на свои ладони – и расхохотался.
-Ах, вот ты о чём! Ну да, я же, в отличие от тебя, настоящий вампир. Кстати, а не хочешь ли… - Флай закатал рукав по локоть. Анжелика увидела его руку – бледную, мерцающую, со множеством шрамов от укусов – и вжалась в стену.
-Нет…- её голос упал до шёпота.
-Давай же! – Эдмунд Флай  притянула Анжелику рывком за волосы. Он успел прокусить свою руку, и густая чёрная кровь змейкой струилась по ней. Анжелику ткнули губами прямо в эту кровь. Она застонала, сжимая губы и пытаясь отвернуться, задёргалась, перемазывая рот его кровью…
-Пей! – зарычал  Флай. – Хочу видеть, насколько ты…- Он не договорил. Неуловимым движением, правда, точно рассчитанным, девушка соскользнула с карниза и исчезла в непроглядной тьме.
-Чёрт! – Флай замер, видя, как она неминуемо несётся к земле.
Анжелика летела. Ей было легче разбиться. Отставив одну руку для поддержания равновесия, второй  Анжелика пыталась стереть кровь врага. Он хотел вкатить ей свой яд, сделать зомби, но – никогда! Анжелика уже не боялась. Может, ей повезёт.
Земля всё ближе… Конечно, будет довольно больно биться об асфальт. Но теперь Анжелике следует набраться несуществующей силы и дать отпор Эдмунду Флаю. «Хватит! Пусть он будет вторым. Какие-то доли секунды решают всё».
                ГЛАВА 62
 Анжелике удалось приземлиться. Ещё в полёте она нашла точку опоры, согнув ноги. Правда, на асфальт упала, но сразу вскочила. «Наверх не смотреть! Куда, куда теперь?»
Анжелика побежала по пустой улице – деловая часть города уже пустовала в это время. Если ей повезёт добраться до людного места… А бомба?! В сердцах ругнувшись, Анжелика свернула в проулок, не сомневаясь, что Флай следует по пятам. Его необходимо вывести на открытое пространство.
На городских башенных часах пробило полночь. Прелюдия продолжалась.

Вот и мигалки патрульных машин! Похоже, дон Фернанде смог привезти небольшой эскорт, а толку? Ёжась от сырости, Клэр вылез из «Форда».
-Клэр, как вы? – Диего выглядел уставшим. Клэр дёрнул плечом. – Понятно. Куда мы едем?
-Я думаю, улица Сан-Круазе, деловой квартал.
-Небоскрёбы Монроуз и Сан-Плейс?
-Наверно. Я сверялся по карте. Давайте скорее.
Дождь превращался в колючие льдинки.

Анжелика чуть не поскользнулась, только сейчас заметив, что идёт дождь. Ей пришлось схватиться рукой за стену. Оглядываться она боялась. Позади хищник.
Дождь был леденящей моросью, но Анжелика старалась не обращать на него внимания. Вербена ещё мутила мозг, да и после сумасшедшего падения – полёта бежать было нелегко. Но Анжелика думала лишь о том, что огонь может не вспыхнуть.
Температура воздуха продолжала падать. Ей вспомнились слова из сонета Шекспира: «Над смертью властвуй в жизни быстротечной…И смерть умрёт…А ты пребудешь вечно».
Анжелика не любила ни Шекспира, ни его сонеты, но слова, пришедшие на ум, разожгли в сердце воспоминание о Клэре. Вот то, что пребудет вечно, после той смерти, над которой Анжелика попытается властвовать. «Я надеюсь, моё солнце, ты найдёшь диск, и тебе не будет слишком больно видеть меня ещё живую, но давно мёртвую уже при жизни».

-Едем в объезд! – крикнул Диего Клэру. – Так быстрее.
Тот кивнул, вцепившись в руль, выжимая все газы из «Форда», утробно рычавшего.
Дождь хлестал, придавая работы «дворникам». Клэр не хотел думать, что Анжелика там, в этой мерзлоте и тьме. Печка в машине грела ноги, но, увы, не сердце.
Патруль, визжа и воя, выворачивал на Сен-Круазе. Здесь было темно и безлюдно, лишь свет неона и фонарей разгонял мрак. Клэр взял рацию и рявкнул в неё.
-Диего, вы что-нибудь видите наверху Сан-Плейса?
-Нет. Чёрт, видимость хреновая! – проорал в ответ начальник, ехавший на четыре машины вперёд.
-А на том, другом, есть что? – не сдавался Клэр.
-Не знаю… Стоп, Клэр! Сигналы от нашего вертолёта. Я прервусь… - Рация замолчала.
«Вероятно, «Артуриус» сел на одном из небоскрёбов. Как же иначе, удивительно, что он (один-единственный!) вообще полетел». Клэр нетерпеливо ждал, едва шевеля пальцами. В колонне он ехал почти последним.
-Клэр, вы слышите меня?! – завопила рация. – «Артуриус» совершил посадку на Сан-Плейсе. Дальше нельзя из-за плохой видимости. Только что пилоты увидели куртку. Она фиолетовая. Есть у вашей жены такая?
В ушах у Клэра зашумело – сначала он даже не расслышал.
-Да, есть… - выдавил Клэр из себя наконец. – Этим вечером она ушла в ней. – И зачем-то добавил: - Она не фиолетовая, а лиловая.
-Следов Анжелики не видно, - вещала дальше рация.
-О нет! – пробормотал Клэр, теряя самообладание.

Анжелика заколебалась лишь на секунду. Перед нею заканчивался деловой квартал, налево и направо шли улицы. «Там живут люди, - напомнила она себе, - туда нельзя! Флай  безумен, он может даже захватить заложников. Достаточно жертв, хватит одной моей смерти».
За домами – холмы. А если туда? Ноги уже несли Анжелику (она не останавливалась даже, когда думала, ибо знала по опыту: нельзя!) к возвышенностям. Дрожавшими пальцами Анжелика нажала  верхнюю кнопочку на взрывчатке – жёлтую, зная, что на индикаторе вспыхнули цифры. Итак, ровно час. Ей хватит, и где-то в начала второго случится то,…что должно.
Анжелика бежала ровно и мерно, словно бегун на дистанции, легко ступая на мокрый асфальт. Ну и что, что дождь в лицо? Стоп, но это же… О Боже, да это же снег!

Клэр выскочил из машины. Они ведут себя как полные кретины. Её телефон не отвечает, значит… Нет, Анжелика выживет!
-Куда теперь, начальник? – Лица дона Фернандеса и его помощника Луиса вытянулись – бледные, заспанные, уставшие, но Клэру было параллельно. Раз никто не сможет помочь, он будет искать один. – Или вы повернёте назад?
-Я не уверен, что мы сможем найти хоть какую-то зацепку… - начал Диего. – Погода ужасная…
-Да, ужаснейшая, кошмарная! – завопил Клэр. – И моя жена там, где-то там, вместе с убийцей! Она не побоялась, пошла, а вы, трусы… - Его трясло. Диего схватил его за рукав.
-А ну, потише! – рявкнул он. – Чёрт, совсем забыл сказать… Анжелика вам про диск ничего не говорила?
-Какой ещё диск?!
-Ну, диск со своими данными. Недавно Анжелика звонила мне и сообщила, чтобы я передал вам эти слова,… ну, о диске, когда её…- тут начальник словно подавился своей фразой.
-А-а-а! – заорал Клэр. – Только не говорите мне, что это было заранее обдумано и спланировано. Анжелика бы не пошла такое!
-Я думаю, дело обстоит именно так, - с горечью заявил Диего. – Ваша жена знает, что делает. Она – настоящий боец.
-И кому от этого легче? – спросил Клэр. – Я еду один.
-Куда вы собрались?
-Не знаю… Объеду весь город. Если вы сговорились с Анжеликой, это ещё ничего не значит. – Клэр кипел от бешенства. – Что ещё она задумала?
Диего Фернандес заколебался: сказать или нет?
-Послушайте, неужели вы не знаете, что Анжелика не вернётся?
-Как это – не вернётся? Что вы сказали?! – И Клэр схватил начальника за грудки. Луис вцепился в него, начальник – в Луиса.
-Нет! – прохрипел дон Фернандес. – Да уберите руки, мистер Стэнхоуп! Ваша жена просила дать ей взрывчатку.
-Что?...
Бомбу, чёрт подери!
-ЧТО?!

Эдмунд Флай выругался. Запах Анжелики быстро смывало дождём, хотя её следы он более-менее видел. Тварь, оказывается, не такая уж трусиха, да и думать умеет, значит, ещё не «очеловечилась» окончательно. Он следовал за нею в лабиринтах домов, проклиная свою глупость. «Надо было сразу покончить с нею, а теперь – ищи её!» Но, кажется, Эдмунд зря сомневался. Анжелика храбро решила поиграть в «догонялки». Дождь немного стих, зато усилился ветер и…снег. Флай помотал головой. Что с погодой, чёрт её возьми?! И тут он увидел Анжелику.
Она виднелась далеко вдали – чёрная точка на суматошном пейзаже. Её костюм выделял её точно блоху на белой шерсти персидского кота. Флай ускорился. Он успел сообразить, что эта дрянь ведёт его к холмам.

Анжелика прикинула, что прошло не более семи-восьми минут. Ей пришлось оглянуться и остановиться – всего лишь на секунду – и Анжелика увидела своего преследователя. Теперь им осталось недолго. Она нащупала зажигалку. Если будет рано, придётся поджечь себя, чтобы раздался взрыв…

Он догонял её. Конечно, вдали от людей, чтобы, не дай Бог, никто не пострадал… «Долбаная пацифистка!» Внезапно ветер стих, воздух словно стал гуще и плотнее. На всё вокруг будто завеса упала. Флай увидел, что Анжелика остановилась, и между ними – метров восемьсот, не больше. Она ждала его, уже готовая к бою. Флай ухмыльнулся. «Финита ля комедия!...» Он невесомо перемахнул оставшееся расстояние и, словно запнувшись перед невидимой чертой, остановился. Их разделяло всего - ничего – метров пять, не более того. Эдмунд  увидел, как Анжелика оскалила зубы, пригнулась и широко расставила ноги. Тогда Флай тоже приготовился и сделал стойку.
Первой, как ни странно, кинулась Анжелика.

«Форд» взвизгнул на повороте, будто упрашивал своего хозяина остановиться. Клэр словно обезумел. Оставив Диего Фернандеса и его команду, он сам бросился на поиски Анжелики.
-Дура, непроходимая дурра! – ругал он жену. Какая-то бомба, диск… Клэру оставалось лишь мотаться по пустым улицам. Слава Богу, что мало, невероятно мало, машин и прохожих! Сейчас, в своём безрассудстве, Клэр запросто мог бы задавить человека и не обратить внимания на это. Он вдруг заметил, что дождь перестал, и даже затормозил из-за этого открытия. Каждую улицу, переулок, насколько хватит сил и бензина… «В этой схватке умрут все, как в пресловутой «Ромео и Джульетте». Хоть бы Джульетта выжила! Чёрт, какого хрена я вспоминаю о Шекспире?!» Это было в тот самый момент, когда и Анжелика вспомнила всё того же Шекспира. Но Клэр, конечно, не знал об этом.
                ГЛАВА 63
«Как странно! – была её первая мысль. – Я представляла всё совсем не так…»
Их тела не столкнулись, а соприкоснулись, словно в любовном танце. Бороться против Создателя было чем-то нереальным. В глазах Флая застыло холодное расчётливое выражение. Он твёрдо решил её убить. Даже всё вокруг замерло.
Анжелика отлетела в сторону – дыхание сбилось. Знала, что нарывалась. Эдмунд Флай лишь прошипел:
-Твоей силы недостаточно, Джоли! Ты слишком слаба, чтоб идти против меня. Ты очень слабая!
Анжелика задыхалась, зная, что её противник прав. Не поохотилась – не лезь на рожон. Флай схватил её за волосы – не больно, но вынуждая стать на колени. Анжелика ударила раз, второй… В глазах защипало – невыплаканная соль.
-Ты станешь на колени, и я заставлю тебя вылизать мои ноги!
-Да пошёл ты!... – крикнула она, в ярости освободившись, оставив в его руках пучок волос. Флай выругался. Но Анжелика уже прочно стояла на ногах, решив применить свой «коронный взмах». Её нога в чёрном латексе резко вывернулась. Мыском «сникерсов» вампирша съездила Флаю по челюсти. Затем, невесомо крутнувшись, повторила ещё разок. Гнев приходил на смену боли и отчаянию, но только он и мог сейчас помочь Анжелике.
Эдмунд Флай отшатнулся, не ожидав такого, неловко повернулся, упав (а ведь его не застать врасплох!) на одно колено.
«А теперь – в яйца!» - вдруг вспомнила она. Анжеликина нога молниеносно взлетела вновь. В ЭТОТ удар она вложила всё.
-А-а-а! – завопил Эдмунд Флай, схватившись за причинное место.- Проклятая сука! Тебе не жить, тварь! – В мгновение ока он взлетел на ноги, и его рука заломила её руку, а вторая – ногу. Анжелика оказалась на земле, ощущая предательскую боль, завизжала. Но Эдмунд лишь усилил хватку, намереваясь оторвать ей конечности. Анжелика услышала хруст – Флай сломал ей три пальца. Она билась под ним, ёрзала, ругалась, отбиваясь второй рукой. Именно ею Анжелика вцепилась в его волосы, рвя их, скребя ногтями по мрамору лица.
Хрустнула нога, вероятно, лодыжка. Анжелика, обезумев, вцепилась в ухо Флая…и оторвала его. Он рявкнул, отпустив её, и Анжелика, волоча сломанную ногу, откатилась в сторону. Соперники замерли перед вторым раундом; первый окончился вничью.
«Мы просто будем калечить друг друга, рвать на куски…» - подумала Анжелика, лихорадочно соображая над следующим действием.
Флай отбросил своё ухо, как кусок дерьма и метнулся к ней, явно целясь в ноги, чтобы свалить её. Анжелика сделала прыжок, но он схватил её за ногу – к несчастью, за уже многострадальную лодыжку. Та снова хрустнула. Анжелика поняла, что без боли вряд ли уже станет на неё. Отбрыкиваясь, она вновь угодила Флаю в челюсть и безумно затолкла по ней ногой.
 Обе стороны взвизгивали, вопили и рычали. А меж тем бомба на Анжеликиной руке делала своё дело, мерно тикая.  Прошло уже двадцать пять минут, оставалось почти вдвое больше.

Клэру казалось, что Бог оставил их, а ангелы – отвернулись. Как же ещё объяснить эту ночь длиною в ночной кошмар? Словно вся тяжесть мира обрушилась на его плечи. Это Энжи пошатнула небеса, чтобы они рухнули на землю…
«Я не смогу уберечь тебя. Наша любовь обречена. Где бы мы ни были, вампиры найдут нас. Они убьют меня и будут издеваться над тобой. Это всё моя вина, Клэр. Наши желания губят нас…» Вновь и вновь эти слова мантрой приходили в его обезумевшие мысли.

Флай продолжал выкручивать её ногу. Он не собирался отрывать её, так, просто изувечить. Анжелику затошнило. Вскидываясь, как разъярённая тигрица, она царапалась. Её острые зубы впились в плечо белокурого вампира, и он зарычал от боли. Яд вампиров губителен друг для друга, и, применяя этот отчаянный последний ход, Анжелика знала, что дальше будет ещё хуже, ибо Эдмунд укусит её в ответ – и не раз. Теперь оба одновременно вгрызлись друг в друга: Флай – в её руку, Анжелика – в его плечо. Она сплюнула его кровь, но – бесполезно. Прямо перед глазами встало лицо Эдмунда; кровь из сорванного уха образовала разводы, сворачивалась.
-Сучка, думаешь, я оставлю тебя в живых?!
Анжелика не успела что-либо сказать, как Флай рванул её шею зубами. Дикая боль обожгла девушку, яд огнём помчался по венам. Разум отказывался думать, а тело – действовать. За укусом последовал ещё один. Анжелика падала во тьму… Её тело с глухим стуком упало на мокрую землю. Искусанная шея, плечи, ладони, разодранный латекс – да, Анжелика Вальден выглядела более, чем плачевно. Флай ударил её носком.
-Получи, сука! – выругался он. Эдмунда тоже шатало от её яда. Ухо жгло огнём, точнее – дыру на его месте.
Анжелика  внезапно открыла глаза и с хрипом впилась в его ногу, прямо через брючину. Боль и шок вырвали её из небытия. Словно тигрица, она грызла его ногу. Флай, не ожидавший такого, упал рядом с Анжеликой. Ревя и хрипя, оба вновь покатились клубком по грязной земле, причём так быстро, что глазами не уследить.

Глянув в зеркало заднего обзора, Клэр ругнулся. На хвосте у него повис Диего Фернандес собственной персоной. «Один, без своих подопечных?...»
-Не делай глупостей, - ожившая рация треснула и произнесла это голосом дона Фернандеса. – Клэр, прекрати гонку! И машину угробишь, и себя. Слышишь, что говорю?!
Клэр на ходу открыл окно и высунул руку в неприличном жесте.
-А вот это ты зря! Немедленно остановись, иначе я оштрафую тебя за гонки по улицам и оскорбление должностного лица… - Начальник полиции уже не знал, чем устрашить его.

Что-то снова хрустнуло в её теле. Ребро. Он начал ломать рёбра. Анжелика хрюкнула, схватившись за грудину, затем замолотила Эдмунда Флая кулаками. Он ловко увёртывался, умудряясь кусать её.
«Ещё немного – и я буду окончательно парализована, - со страхом подумала вампирша. – Тогда Флай просто разорвёт меня на куски. Я могу не успеть…»
У Анжелики всего двадцать минут – и до взрыва бомбы, и так. Бомба могла треснуть. Это вообще чудо, что она ещё находится на её руке.
Изогнувшись, Анжелика вцепилась в руку Эдмунда, прямо в его запястье, рвя сухожилие. Это немного спасло её – он отвлёкся на свою руку, и Анжелика вырвалась из-под Флая. Невзирая на тупую боль в груди и лодыжке, она откатилась в сторону, засунув руку себе в бюстгальтер.

Диего не отставал. Клэр был в бешенстве. Он и так выжал все силы из «Форда». Ещё немного – и откажет стартер, или, того хуже – двигатель.
-Убирайтесь вон! – завопил Клэр на весь салон, понимая, что в рации это будет прекрасно  слышно. Колёса машины свернули за угол. Ещё три дома – и дорога обрывалась, уходя к холмам.

Её рука крепко сжала зажигалку, словно последнюю надежду. Этот восход солнца Анжелика уже не увидит. Флай – тоже. Она смогла выдохнуть с трудом: ныли и лодыжка, и ребро.
Флай обхватил сзади Анжеликину шею мёртвой петлёй. Он устал от игры и решил покончить с нею. Сейчас будут переломаны шейные позвонки, оторвана голова. Анжелика не успеет, а её враг выживет и будет жить, наслаждаясь воспоминаниями того момента, как оторвал голову Анжелике Вальден. Не бывать этому!
Мир перед её глазами потемнел, воздух уходил, но Анжелика успела молниеносным движением вскинуть свою руку назад и ткнуть огоньком зажигалки. Куда она попала, Анжелика не знала, но дикий вопль был ей ответом.
-Мои глаза! – завыл Флай.
«Теперь - не отпускать его, что бы ни случилось!»
Зашатавшись, пытаясь отбиться от пламени, пожиравшего волосы, Эдмунд, тем не менее, не отпускал свою жертву. Он упал, увлекая Анжелику за собой в смертельном объятии. Ей стало жарко, а ещё через мгновение – горячо, как в печке. Задыхаясь, Анжелика прижималась к Флаю. Он тщетно пытался спихнуть её, уже догадавшись, что к чему.
-Ты не будешь, не станешь больше пить кровь и убивать! – шипела Анжелика. Эдмунд орал и ругался, а она переносила всё стоически. – Никогда теперь уже…
Огонь лизал её ладони, поднимаясь всё дальше по рукам.
-Не думай, что ты победила! – просипел Эдмунд Флай.
-У меня есть сердце! – у Анжелики выступили слёзы, но ей удалось выдохнуть эти последние слова.
«Прости меня, Клэр!...»
И тут раздался взрыв.
                ГЛАВА 64
Колёса «Форда» уткнулись в грязь. Дальше ехать невозможно – машина может завязнуть. Цедя брань  сквозь зубы, Клэр выскочил из автомобиля. Он тупо уставился в тёмные холмы, слыша глухое биение сердца. Где-то сзади остановился, заглушив мотор, Диего Фернандес, словно приглядывая за Клэром.
Что-то было неправильно, не так. Не так и не то… Сердце Клэра вдруг гулко ударилось о грудную клетку, аж рёбра заныли, а потом – словно, вибрируя, остановилось.
Грянул такой грохот, что дёрнулась земля. Холмы осветились адской вспышкой, багровым пламенем. Там взорвался алый шар, освещая местность, всполохами поднимаясь к ночному небу. Там, в этом кошмаре, погибали двое.
Клэр почувствовал, что может и должен бежать вперёд. Он не ощущал грязи, тьмы, холода; он всё понял. И тут колени его подогнулись; Клэр силился встать, но не мог. Он не знал, откуда идёт этот дикий вопль и резкие хрипы. Сердце толчками билось внутри, словно подбитая птица. Клэр не понимал, что сам издавал, давясь словами, словно оборотень, жуткий вой и хрипы.
Чьи-то руки железными клещами поднимали его, отрывали от кошмара перед глазами, от тяжести этого мира. Клэр был благодарен этим рукам, жёстко отворачивавшим его от взрыва, хоть и отбивался от них с нечеловеческой силой. Горло запершило от запаха гари, спазмы сжимали его; хрипы перешли в рыдания.
-Поплачь, сынок! – прошептал ломким голосом Диего Фернандес. Клэр уткнулся  в его плечо, дёргаясь, как от электрошока.
-Да, знаю, сынок, - Фернандес крепче прижал молодого человека, глядя на пожар остекленевшим  взглядом. В его глазах тоже стояли слёзы.
А Клэр не мог вспомнить её улыбку и запах волос.

Анжелика улыбнулась печальной и трогательной улыбкой. Ей остались лишь эти мгновенья, после которых она навсегда отправится в небытие.
-Ты присмотришь за ним? – спросила Анжелика Эмму Жарден. Мать взяла её за руку. Анжелика смотрела на Клэра. – Обещай, что он выживет. Я столько ради этого пережила…
-Прости меня за те слова. Тебе надо жить, как и Клэру…
-Спасибо, мама. – Анжелика поняла, что её время пришло. Всё распадалось, таяло… Душа отделялась от тела, взлетала. Анжелика закрыла глаза, погрузившись в вечный сон…

Его куда-то положили; Клэр не помнил и не чувствовал. Перед глазами застыла одна и та же картина. Когда начальник полиции заставил его выпить стакан русской водки, Клэр даже не сопротивлялся. Он просто осушил его залпом, как пьют воду в жару.
Анжелики больше нет и не будет. Не будет её глаз, её слов, её улыбок в его жизни. Анжелика ушла, оставив вместо себя гулкую пустоту.
Дыра в груди Клэра расширялась подобно пропасти. Словно туда попала серная кислота и всё выжгла. Глаза тоже жгло от слёз.
Сейчас там всё обследуют. Но что могло уцелеть после такого взрыва?! И кто говорил, что вампиры бессмертны?... Клэр поднялся, сбрасывая плед с плеч.
-Вы куда? Начальник запретил вам вставать и выходить, - сказал Луис. Его оставили присмотреть за Клэром. Но Клэр открыл дверцу машины и начал вставать.
-Мне нужно отлить,  - пробурчал он. Луис в качестве сиделки Клэру вовсе не требовался. Сейчас он нуждался совсем в другом
Пошатываясь, Клэр вылез. Он обнаружил, что его подташнивает – и немудрено: он и забыл, когда ел в последний раз. К тому же водка отрицательно действовала на голодный желудок.
Непроглядная темень, кое-как освещаемая фарами служебной полицейской машины. Клэр ступил шаг-другой, вглядываясь в ночь. Висел запах горелого мяса. Клэр догадался, что это. Это всё, что осталось от женщины, которую он любил. Спазмы в желудке стали ещё сильнее. Клэр едва успел увернуться в сторону от машины. Его вырвало.
-Мне очень жаль, - прошептал Луис, осторожно поднимая его с колен. Но Клэр уже чувствовал себя получше. Прояснившимися глазами он смотрел на свет фонариков, фар и прожекторов там, чуть дальше к холмам.
Луис что-то ответил по телефону, глянув на Клэра, сказал: «Да, пока держится». Потом сунул сотовый в карман и повёл Клэра к машине.
-Вам лучше сесть. У меня в термосе есть ещё тёплый кофе и остался бутерброд. Не откажетесь?
-Нет… - слабо ответил Клэр. Его начал бить озноб. Кофе был кстати и даже немного подсохший бутерброд с ветчиной и сыром показался вкуснейшей едой.
На стёклах машины выступила изморозь. Капли тускло блестели. Печка не спасала.
-Долго ещё они? Почему Диего не пустил меня туда?
-У вас шоковое состояние. К тому же вы там мешать лишь будете. Поверьте, лучшее для вас – быть здесь.
-Ну конечно! – раздражённо пробурчал Клэр.
Он немного задремал. Сквозь сон Клэр слышал, как Луис ещё раз поговорил с кем-то по мобильнику, затем вылез из машины. Наступила тишина.
Клэр проснулся от возни. Он увидел Луиса, рывшегося в бардачке. Тот глянул на Клэра и сказал:
-Останки привезли…
Клэр задохнулся и начал сбрасывать плед.
-Останьтесь здесь! Поверьте, сейчас не лучший момент… - начал Луис, но Клэр не слушал его
-Он всегда будет не лучший!
«Ты готов к этому?» - спросил его разум. «Вряд ли,» - ответило сердце. Но ноги уже несли Клэра к машине скорой помощи, открытой и неумолимой. Рядом было полно людей, свет фонарей. Из толпы вынырнул уставший Диего Фернандес.
-Клэр? Нет, вам не стоит видеть это!
Но он, не слушая, раздвигал толпу санитаров, полицейских, врачей. В машине, на носилках, лежало ОНО, покрытое грубой серой тканью. Пальцы Клэра отогнули угол. Он не слышал заднего фона: вопросов «Кто это? Как он тут оказался?» и ответов Диего Фернандеса на них.
Рука… Кисть, предплечье… Плечо с ещё сохранившимися обрывками чёрного латекса, затем шея. Но,…где же голова? Клэр всхлипнул.
-Клэр, мы нашли все части тела. Ей пришьют их в морге. Нет, успокойся! Будь сильным, не смей!...
Клэр замотал головой, пытаясь сдержать слёзы.
-Её голова… Это ужасно! Что же ты натворила, Анжелика?!

Клэр с трудом разлепил веки. За окном белел серый октябрьский день. Он пошевелил руками и ногами, сел. Болела голова. Часы на прикроватном столике показывали одиннадцать утра. Кто-то привёз его в гостиницу, напоил чаем со снотворным и дотащил до кровати. Наверное, Луис…
Взгляд Клэра случайно упал на горстку Анжеликиных вещей на кресле. Будто она вышла, вот-вот вернётся и наденет их. Но она никогда… Горло сдавило. Клэр встал, отправился в ванную. Ему не хотелось ни о чём думать, кроме Анжелики. Но Клэр боялся думать об этом. Эти мысли могли лишить разума.
Не хотелось ни есть, ни пить. Хотя нет, пить хотелось. Быть может, напиться до беспамятства? Но вместе с гибелью Анжелики к Клэру будто пришёл двойной разум. Словно она сама поселилась в нём, внедрилась в его голову, заставляя жить.
Диск. Что же это за диск? Быть может, если найти его, он прольёт свет на все обстоятельства… Он должен быть в Анжеликиных вещах. Как это тяжело: перебирать её белье, блузки, платья, чулки, вдыхать ещё хранившийся в этой одежде аромат Анжеликиных духов, вспоминать, как она выглядела в этом…
Наконец, пальцы Клэра коснулись стеклянной коробочки. Обычный диск. Что же здесь?
Зазвонил его телефон. Клэр взял трубку.
-Да! – сказал он угрюмо.
-Мистер Стэнхоуп, это Диего Фернандес. Сегодня в двенадцать вам нужно прийти в морг. Вы в состоянии?
Клэр помотал головой, отгоняя боль и страх.
-Конечно. Продиктуйте адрес. Я вызову такси.

В морге было холодно. Трупам всё равно. Шаги Клэра по выщербленной плитке гулко отдавались эхом.
Диего Фернандес и Луис вместе с коронером уже ждали его.
-Примите мои соболезнования, - сказал дон Фернандес. Клэр тупо кивнул. – Вы готовы?
-Я никогда не буду готов к этому. Где она? – Клэр не сказал «тело» или «труп». – Где моя жена?
-Вот за этой дверью. Если вам станет плохо…
-Я выдержу это, - оборвал его Клэр, положив руку на ручку двери. Она тоже была холодной как лёд. И эта дверь стала медленно открываться.
                ГЛАВА 65
Он стоял перед нею, сжав руки в кулаки, ощущая дрожь в своём теле. Клэр знал, что он сейчас не один, что сзади него – трое живых людей. Но ощущал себя тет-а-тет с телом Анжелики.
Клэр приблизился к кушетке. Тусклый свет рисовал всё в безжалостных тонах. Полусгоревшее тело его жены выглядело ужасающе. Взгляд Клэра отметил, что пришито много частей: голова, кисть левой руки, полностью правая рука, правая нога, таз… Он знал, что Анжелику разорвало на куски, но видеть ЭТО… Пальцы Клэра осторожно прикоснулись к руке. Блеснул холодный металл. Обручальное кольцо. Он не снимет его. Анжелика останется его женой навечно, навсегда.
В ушах шумело. Если бы Клэр смог заглушить голос сердца и воспоминания о четырёх месяцах его жизни, сложившиеся в годы, вероятно, ему стало бы легче. Но только не теперь, когда Анжелика погибла ради него и остальных, как и Ева Клаус.
-Клэр, мы поможем вам с похоронами. Да, и ещё… - Диего Фернандес помедлил с ответом. – Её тело не взяла обычная игла, леской пришлось сшивать. Это что такое?
Клэр лишь вздохнул. Он не скажет. Никогда и никому.
-Когда похороны? – спросил он.

Клэр вернулся в гостиницу. Теперь всё его время разделено на три части: похороны, диск, возвращение. Но сначала – диск.
На экране возникло изображение Анжелики. Она сидела в гостиничном плюшевом кресле и, не мигая, просто смотрела в камеру. «Живая!» Потом Анжелика улыбнулась родной, чуть хитроватой улыбкой, и заговорила:
-Милый мой Клэр! Если ты сейчас смотришь это видео, значит, я загнулась! Поверь, мне будет безмерно жаль, если ты… Хотя нет, не стоит. Я могла бы попросить, даже заставить, уничтожить эту запись после просмотра, но ты ведь не сделаешь этого – ты очень упёртый. Знаешь, я так тебе благодарна! Никогда не думала, что моя жизнь сложится так; она вообще вышла грубой лентой из рук Господа, даже выпала. Я не знаю, была ли я порченой, было ли на мне клеймо, как утверждает Эдмунд. Вероятно, он сам так хотел это утверждать для остальных. Что касается нашего клана, то тут я погрязла в крови, обмане, расчётливости. Но даже в дерьме Бог послал мне свет – встречу с тобой. – Тут Анжелика остановилась, вздохнула и продолжала: -  Меняться было страшно и тяжело. А когда поняла, что боюсь и переживаю за тебя, стало ещё тяжелее. Я увидела весь кошмар, всю изнанку нас самих со стороны, и пришла в ужас. Довольно крови!... Но я не могла и не смогла пересилить свою натуру. Я была вампиром, а значит – проклятой. Вампиром, у которого появилась цель в жизни – спасти человека и пойти против своих, кодекса и себя самое. Ты знаешь всё. Ты прошёл со мной этот путь и, наверное, думаешь, что я слишком безумна или глупа, делая всё именно так. Клэр, роль мстителя досталась мне, может быть, как компенсация за свою испорченную душу и жизнь. Может быть, как побуждение спасти любых – я подчёркиваю – людей от насилия вампиров. А может быть, как желание понять, для чего я осталась жива. Флай сыграл роль Бога, дав мне другую жизнь, а ведь я должна была погибнуть в этом бункере. Так зачем же он вмешался? – Анжелика замолчала на секунду, склонила голову, её глаза погрустнели. – Ты понял ответ этой загадки. Всё случилось так, как запланировала судьба. Я делала, что должно – свершилось, что суждено. Я знаю, я убью Эдмунда Флая, но я погибну вместе с ним. Я не имею права остаться. Нет красивых жестов и пафоса, есть только моя воля и понимание ситуации. Постарайся понять и простить меня. (Клэр увидел одинокую слезинку на мраморной щеке). Благодаря тебе, я была не таким монстром. Спасибо за всё, любимый! Возвращайся домой.
Экран погас. Клэр сидел весь в слезах.
                ЭПИЛОГ
Эштон-Сити встретил Клэра осенним погожим днём. Здесь конец осени был сухим и тёплым. Этот город, где каждая улица напоминает ему о ней. Но Анжелика хотела, чтобы Клэр вернулся туда, где всё начиналось так прекрасно. «После всех скитаний мы вернулись туда, откуда пришли, - подумал Клэр. – Но живым возвратился лишь я один…»
Маленький клён хлопал листьями на ветру. Он был посажен на могиле совсем недавно. Клэр посадил его собственноручно, как и цветы. Копаясь в земле, что укрывала Анжелику, Клэр словно бы становился ближе к ней. В этой истории нет хэпппи-энда, а главная героиня – вовсе не пай-девочка. Анжелика не была хорошей, но очень старалась быть такой. Именно о таких примерах должны знать другие.
Клэр выпрямился, не отводя глаз от красивой фотографии Анжелики в руках у мраморного ангела. Памятник поставили только этим утром. Клэр снова вспомнил, как ему было невыносимо эти последние три недели. Анжелику хотели похоронить в Мексике. Её тело не пропускали  в родную страну. Лишь благодаря общим усилиям Клэра , дона Диего Фернандеса и его знакомым, удалось переправить драгоценный груз в Америку самолётом. Клэр вздохнул. Предстояло ещё купить новую машину. «Форд» остался в Мексике. Новой он не хотел; лучше ходить пешком.
В самом Эштоне-Сити как будто ничего не изменилось. Словно и не было последнего полгода.
Клэр вернулся на работу. Старое место ему, конечно, не дали, но неожиданно повысили в должности.  Уволился начальник отдела кадров.
Естественно, вопросы сыпались, как из рога изобилия, но Клэр вежливо отмалчивался. Одна из особ, увидев, наконец, на его пальце обручальное кольцо, спросила, как скоро он познакомит их с супругой.
-Боюсь, что никогда, - ответил ей Клэр. Девушка не то обиделась, не то удивилась, но тут он добавил:
-Моя жена полторы недели как похоронена на городском кладбище.
Клэр не хотел вызывать жалость – он не нуждался в ней. Клэр точно знал, что теперь работа – это всё, что у него есть. Конечно, Анжелика не пожелала бы ему такой тоскливой участи, но Клэр был твёрдо уверен в своём решении остаться холостяком…
Он застегнул верхнюю пуговицу чёрного пальто и прикоснулся к портрету Анжелики. Затем закрыл оградку и устремился к выходу с кладбища.
У самых ворот сидел не то бомж, не то нищий. При виде Клэра его глаза загорелись надеждой, но он молчал. Лишь внимательно смотрел на худощавого светловолосого молодого человека.
И Клэр вспомнил Анжелику. Он достал из кошелька пару крупных купюр и, не колеблясь, отдал старику. Рука его оказалась тёплой.
-Молитесь за мою жену, - глухо сказал Клэр. – Её звали Анжелика.
И он отошёл. Старик, дрожа, смотрел ему вслед. Быстро садилось солнце. Наступала пора сумерек…
                КОНЕЦ