Есть у меня товарищи-поэты...

Есть у меня товарищи-поэты,
Немало их — горжусь — по всей стране...
И с юных лет — я не придумал это —
За ними гнаться приходилось мне.

Нет, дело не в размерах публикаций -
Идет не книжкам выпущенным счет.
И мне совсем до лампочки, признаться,
Кому какой там выпадет почет.

Один, собой блистательно владея,
С любых эстрад пленяет молодежь.
Другой, пожалуй, тоньше и добрее.
А третий — и ключей не подберешь.

А я гонюсь!
Я день и ночь в погоне —
Так далеко они все впереди!
От сигарет крепчайших, от бессонниц
Выскакивает сердце из груди.

И вот — догнал!
Светло и удивленно,
Уже почти не властвуя собой,
За поручни последнего вагона
Схватился потрясенною рукой!

Догнал! Таких талантливых и славных!
Свершилось, значит! Значит, я могу!
Теперь и я, как равный среди равных,
В их дружеском, в их вражеском кругу!

Приносит почта свежие журналы,
Листаю их бездумно и легко.
Смотрю — стихи. И все опять сначала!
Они опять далёко-далеко!

Черт побери совсем! Да неужели —
И я почти смириться с тем готов —
Всю жизнь мою мне суждено на деле
Быть подмастерьем в клане мастеров?!

Я злился. Я считал их палачами.
Но гнался вновь — разрыв все рос и рос!
И я опять бессонными ночами
Пускал в распыл десятки папирос.

Будь проклят этот вечный бег пропащий
За далью, исчезающей из глаз!
...А сам все чаще думаю и чаще:
Друзья мои,
Как жил бы я без вас?