Роман-сказка. Глава двадцать вторая

ПУТЕШЕСТВИЕ  ИВАНА.

Сказку дальше продолжаю,
Путь от дома начинаю.
Самый младший брат Иван
Гостем будет многих стран.
Наперёд я забегаю,
Тайну эту раскрываю.
Без лошадки, босиком
Обойдёт он каждый дом;
Помогать в пути всем будет,
Но о главном не забудет,
Каждому задаст вопрос:
« Не ударите за спрос.
Есть у вас такой владыка,
Чтоб разгадывал он лихо
Тайну тёмных сил и зла,
Был на стороне добра».
Люди  головой качали:
«Нет»,- все дружно отвечали.
Дальше шёл Иван опять,
Чудо дивное искать.
Проходил через болота,
Не минул водоворота;
Долго силу мерил  с ним,
Вышел всё ж непобедим;
Со скалы порой срывался,
Кровью сильно обливался,
Но назад не повернул
И с дороги не свернул.
Переплыл он речку Истру,
Высекать стал с кремня искру,
Да заметил с далека
Он хромого старика.
И пошёл ему навстречу.
Наступал холодный вечер,
Солнце спряталось за лес.
- У тебя в коробке бес,-
Произнёс старик сурово,-
Для меня это не ново.
Здесь их шастает полно,
Потом падают на дно,
Как ненужный мусор жизни,
Смерть оплачет их на тризне.
-Очень рад своей судьбе,
Что тебя послала мне,-
Произнёс Иван учтиво,
Поклонился старцу мило.
- Здравствуй, молодец, тебя
Рад я видеть у себя.
Вижу, раны беспокоят;
И суставы в ножках ноют;
 Весь до ниточки промок,
И усталость валит с ног.
Отдохнуть тебе бы надо,
Да избавиться от  «гада»,
Что в коробочке сидит,
Слышит, видит и молчит.
Разведём костёр сначала.
- Хвороста найти бы надо,-
Отозвался вмиг Иван.
- Нащипай,  вон тот бурьян,
Он гореть не хуже будет,
Сырость вся твоя убудет,
Вмиг просохнет всё бельё
И твоё да и моё.
Вот костёр горит, пылает,
А Иван во всю зевает.
-Ты, сыночек, прикорни,
У костра чуть-чуть поспи.
Я тебя покараулю,
Да костёр слегка раздую,
Коль начнёт он угасать,
Стану я бурьян бросать.
Не волнуйся, спи спокойно.
Вёл себя со мной достойно.
Рядышком я посижу,
За тобою погляжу.
Ветерок огонь колышет,
Спит Иван, ничто не слышит.
А старик коробку взял,
Да в руке её помял.
Из неё вдруг стон раздался,
Но старик не испугался,
Он коробку распрямил
И в неё проговорил:
«Смерть твою ему раскрою,
Встречу с Гидрою устрою,
Та к Медузе отведёт,
Смерть тотчас к тебе придёт.
Хватит зло творить повсюду.
На земле нет места худу.
Ты Ивану помоги,
Всё, что взял, ему верни,
А не то придётся туго:
Заберу я царство юга,
В нём порядок наведу,
Тебя со свету сживу».
Капля вмиг зашевелилась,
Задрожала и взмолилась:
«Путь Ивану укажу,
Всё, что взял, ему верну.
Но тебя я умоляю,
Своей силой заклинаю:
Смерть мою не раскрывай,
К Гидре путь не выдавай».
« Первый раз тебе поверю,   
И судьбу его доверю.
Только знай, коль подведёшь,
От меня ты не уйдёшь.
Сквозь земли тебя достану
И к Медузе враз доставлю,
А пока, что отдыхай,
Спать Ивану не мешай.
Сам мгновенно удалился,
Словно в ночке растворился.
 
До утра Иван проспал,
С зорькой на ноги уж встал.
Смотрит, на руке нет пальца.
Стал он кликать громко старца.
Не докликался его
И подумал про него:
« Видно, очень торопился,
Попрощаться позабылся.
Авось, встретимся ещё,
Вопрошаю у него:
Куда палец мой девался?
И зачем тебе он сдался?
Хоть стоял он в стороне,
Но всегда был нужен мне».
Голос некий вдруг раздался:
-Столько я уж настрадался.
Вынь, хоть дольку чеснока.
У меня болят бока.
Тайну я взамен открою,
Встречу для тебя устрою;
Укажу, где – брат Матвей.
Убери чеснок скорей
- Капля, ты ль заговорила?!
Очень сильно удивила!
Я чеснок то уберу,
Может худо сотворю:
Ты возьмёшь, да удалишься
И во что-то превратишься,
Станешь мне вредить в пути.
-Ты чеснок свой убери.
Я вредить тебе не стану
А шкатулку вот, достану.
Золотой в ней ключ лежит.
Это – твой Матвей в ней спит.
Скоро всё о нём узнаешь.
- Ну, смотри, коли обманешь,
Век в коробке просидишь,
Иль в огне большом сгоришь.
Удалил Чеснок с коробки.
Слышит: «Ты иди по тропке,
Не сворачивай  нигде.
Подойдёшь, когда к воде,
Лодочник сидеть там будет,
Лодку сам он раздобудет.
Руку праву покажи,
Ни о чём не говори.
Коли вымолвишь, хоть слово,
То окажешься ты снова
Там, где ты сейчас стоишь
И со мною говоришь»
А Иван стоял и слушал,
Ягоды лесные кушал:
-Больно, ты покладист стал!
Что же раньше не сказал
О тропиночке, о речке,
О загадочном местечке,
О шкатулке, о ключе.
Обошёл почти везде,
Да натёр себе мозоли.
-У тебя сижу в неволе.
Не известен мне твой план.
Кабы был, тобой он дан,
Оказал давно б услугу.
Зря не взял с собой подругу,
Легче было бы в пути.
К речке поспеши дойти.
А не то ненастье встретишь
И лихое не заметишь.
- Я поверю на сей раз,
Только знай, в последний раз.
Зашагал Иван по тропке,
Слышит: «Здесь места есть топки
Я хочу помочь тебе,
Не сворачивай нигде».
      Вдруг тропинка расстроилась,
На три части поделилась.
К капле стал Иван взывать,
Ему помощь оказать:
-Три тропинки примечаю,
По какой идти, не знаю.
Али вправо мне свернуть,
Аль налево повернуть?
-Не сворачивай ни вправо,
Ни налево. Иди прямо.
Скоро выведет тебя
Она к реченьке сама.
Долго шёл Иван по тропке.
Вышел прямо к речке, к лодке.
Видит, в ней мужик сидит
И сурово в даль глядит.
Подошёл Иван тихонько,
Руку положил легонько      
На плечо он мужику,
Да потом кивнул ему;
Показавши праву руку.
Улыбнулся тот, как другу,
Пригласил Ивана сесть,
Сообщив печальну весть:
«Царство наше опустело.
Без царя – плохое дело:
Каждый норовит сосед
Причинить нам много бед.
Без царя всё разоряют,
Да народ наш обижают.
А недавно был пожар,
Весь дотла сгорел амбар.
А в нём царское всё злато.-
«Видно, жил царёк богато!»-
Думал про себя Иван.-
Вот  собрал один лишь грамм
Белоярой я пшеницы,
Гордостью была столицы.
Ею царь наш торговал
И богатство наживал.
Ох, как жаль, что вся пропала!»
Лодка к брегу подплывала,
А мужик всё тарахтел,
О сгоревшем сожалел.
Не сказал Иван ни слова,
Мужика похлопал снова
По плечу, да и пошёл.
Быстро он дворец нашёл.
Не сыскал ларца златого,
Лишь увидел пепла много.
Стал он спрашивать людей:
«Может, ведом вам злодей,
Что принёс такое лихо?»
Отвечают они тихо:
«Молодец, не говори,
Сильно громко не шуми,
А не то разбудишь лихо,
Уничтожит нас он мигом.
Он живёт, где жил  стрелец,
Храбрый воин – удалец».
-А туда пройти мне можно?
-Если очень осторожно.
-Стража зорко стережёт,
Мышь туда не проползёт.
-В полночь всё же засыпает,
Пост на час лишь оставляет,
Но запоры там крепки
И пудовые замки.
-Одолеть никто не сможет.
-Вам никто здесь не поможет.
-Должен я туда пройти,
Вещь одну себе найти.
Слышит голос из коробки:
« Убери с меня две дольки,
Я, гляди, и помогу,
Тебя тайно проведу.
Знаю много  там  проходов,
Потайных и скрытых ходов.
Свежим воздухом пройду
И что нужно, то возьму.
-Для меня это не гоже.
Преврати меня ты тоже,
Я присутствовать хочу,
И с тобою полечу.
Враг, как будто бы не робкий.
-Доставай меня с коробки,
На ладошку положи
И три раза повтори:
Тёмны силы закрутите,
Меня в воздух превратите.
Я хочу узнать, где брат
И его с собою взять.
- А меня ты не обманешь,
Да в коробку не засадишь?
-Нет, тебя не подведу.
Сам у власти на виду.
Рад уйти, да есть помеха,
Говорю ни ради смеха.
Стоит только обмануть,
Как меня тотчас найдут. 
Палец твой вмиг почернеет,
Сила чёрна подоспеет,
Не успею я моргнуть,
Как меня они возьмут.
И Иван ему поверил,
Свою душеньку доверил.
Каплю в руку положил,
Раза три проговорил:
«Тёмны силы, закружите,
Меня в воздух превратите.
Я хочу узнать, где брат,
И его с собою взять».

Налетели тёмны силы,
Ваню с каплей закружили.
За секунды превратив,
В упоительный зефир:
Лёгкий, нежный и прозрачный,
Свежестью своей дышащий.
Быстро цели он достиг,
Во дворец легко проник.
Он парил над спящей стражей,
Выпачкав всех чёрной сажей,
Тот, что каплей был, зефир
Быстро сразу отравил,
Лишь слегка его коснулся,
Тот уж больше не проснулся.
Прилетели они в сад.
Здесь – ни стражи, ни оград.
Опустились возле камня.
«Брата лишь ему отдам я,
А жену возьму себе
И Крутьразум будет мне,-
Тайно Динозавр так думал,
Хитрость дерзкую задумал,-
Я Ивана отпущу,
А Матвея заточу».
Тут он вихрем закружился,
А затем остановился,
Да заклятье прошептал
И царём на землю встал.
Камень будто растворился,
Враз Матвей и появился
Да с красавицей женой,
Стройной, нежной, молодой.
И Иван с земли поднялся.
На мгновенье растерялся.
Он не видел никогда,
Его Светлости: царя.
Ему низко поклонился.
Царь в сторонку удалился.
К брату бросился Иван:
«Я прошёл немало стран,
Исходил пути- дороги,
До крови избил все ноги,
Но тебя я разыскал».
-Это он тебе сказал?-
Прошептал Матвей на ухо.
-Кто?-
-Тот, кто чешет своё брюхо.
-Вижу пред собой царя.
Обижаешь его зря.
Мне помог старик – волшебник.
-Правильно, он мой нахлебник.
У него в стрельцах ходил,
Много дичи приносил.
Обещал сначала много.
Воблы лишь давал немного.
Так он труд мой оценил,
Со свету чуть не сгубил.
Да спасла меня девица,
Моя милая царица,
Стала мне она женой.
-Познакомь  её со мной,-
Попросил Иван учтиво,
Поклонившись деве мило.
-Солнце милое моё!
Познакомься за одно
С этой юною детинкой, 
 Моей родненькой кровинкой,
 Это – младший брат Иван.
-Я знакомству очень рад.
Вы прекрасна, словно фея!
Красоту таку имея,
Вам царицей только быть!
Вам готов всегда служить.
-Э, браток!  Не распыляйся,
Красотой не восхищайся.
Этот дивный человек
Предназначен мне навек,-
Тут Матвей не удержался,
Во весь голос рассмеялся,-
Очень я ревнив, дружок,
И сверну любого в рог,
Кто к ней будет женихаться.
Как ты смог сюда добраться?
Кто помог меня найти?
Всё о доме расскажи.
И Ванюша стал всё ведать.
Царь нервозно вокруг бегать.
Думает, как ему быть,
Как Ивана обдурить;
Лезть в коробку неохота;
А напакостить охота.
Надо что-то предпринять,
С глаз сначала их слинять,
А потом уж делать дело
Да решительно и смело.
Вёл пока Иван рассказ,
Царь долой исчез из глаз.
Ничего не пропуская,
Свой рассказ весь завершая,
Вспомнил тут Иван про то,
Как привёл колдун его
В своё собственное царство,
Обгоревшее хозяйство.
Как он камень оживил,
И в Матвея превратил.
А теперь его не видно.
И Ивану стало стыдно:
Добрых  слов он  не сказал,
Почесть зря не оказал.
-Ты о чём-то сожалеешь?
-Знаешь, братец, не поверишь,-
Отозвался вдруг Иван,-
Я прошёл с ним много стран;
Лез по скалам, шёл по тропке
И его держал в коробке,
Думал век не отпущу,
И за вас всех отомщу.
Но, когда тебя увидел…
Знаешь, я его обидел:
Позабыл я про него.
Где искать теперь его?-
-Про царя, что ль  рассуждаешь?
И от этого страдаешь?
Кого надо, позовём.
И его мы враз найдём.
Ну-ка подь ко мне, Крутьразум,
Разыщи царя мне сразу,
Разузнай, где он сейчас,
И доложишь в тот же час.
Голос мигом отозвался:
«Без тебя я настрадался,
Жить пристроился в дупле.
Здесь тепло, не сыро мне.
Ждал тебя я ежедневно.
А царя найду мгновенно».
-Кто сейчас проговорил?
Знаешь ты?- Иван спросил.
-Ну, конечно, друг мой верный.
Всё узнаешь постепенно.
- Ты, Матвей, жену бери,
В дом родной скорей спеши.
А царя искать не надо.
Старика найти мне надо,
Тот, что Василька унёс.
Вот с него и будет спрос.
-«Царь», «Старик»- одно и тоже.
- Этого никак не может!
Как же в каплю превратить,
Вновь в коробку посадить?
- Он быстрей тебя посадит,
По головке не погладит.
Зла в нём столь, хоть пруд пруди.
-Что нам делать, говори?
-Вот Крутьразум разузнает,
Где сейчас царь пребывает,
А тогда всё и решим
Со  странным колдуном твоим.
  А пока, пошли в хоромы,
Чувствуй в них себя, как дома.
Не успел Иван моргнуть,
Как явился Разумкруть:
«Господин, я сообщаю,
Встречу с ним Вам обещаю.
Царь сейчас как раз один,
Превратился он в графин.
В нём вино – особой силы:
Доведёт всех до могилы,
Если вздумает кто взять,
И в нутро своё принять».
-Молодец!- Матвей ответил,-
Досконально всё приметил.
Надо нам не оплошать,
С ним, злодеем, совладать.
Что-то он уже задумал.
- Вот что, братец, я придумал:
Он боится чеснока,
Перца, хрена, и тогда
Мы в графин всё набросаем
И, что хочет он, узнаем.
-Я догадуюсь чего.
Хочет он лишь одного:
Жёнкой завладеть моею.
Не разлучит меня с нею,-
Отозвался брат Матвей,-
Ишь задумал что злодей!
-Может о другом печётся,-
Голос Вани раздаётся,-
Нам  откуда это знать,
Что у нас он хочет взять.
-На неё свой глаз наметил,
Кружится давно, как ветер.
Норовит меня сгубить,
А её заполучить.
- Ты во всём с ним соглашайся,
В дом родимый отправляйся.
Я сама с ним разберусь,
А потом к тебе вернусь.-
Отозвалась молодица,
Величава, как царица.
-Все сейчас к нему пойдём,
В оборот его возьмём.
Пусть условие поставит,
Только ядом пусть не травит.
Нужно нам весь род спасти,
От напасти отвести.
В зал обеденный заходят,
На столе графин находят,
Полно налитый вином.
Дружно сели за столом,
Но вина не наливают,
А своё лишь разливают.
Встал Матвей во весь свой рост,
Произносит важно тост:
«Из дому меня украли.
Должность неплохую дали.
Благодарен я царю,
Здесь нашёл себе жену,
Обошёл весь мир прекрасный,
Много было мне не ясно,
Но сейчас я вразумил:
Нужен всюду только мир.
Битвы лишь несут страданье;
Мир – одно благоуханье.
Там, где он, не льётся кровь,
Правит жизнью там любовь
Жаль, что нет царя здесь с нами!
Были б мы ему все рады.
Предлагаю за царя
Выпить всё вино до дна»   
Выпили с ковша все дружно.
-А теперь заесть всем нужно,-
Вновь Матвей заговорил,
Ковш второй сполна налил,-
Где с женою жить ни будем,
Но царя мы не забудем.
Он добра всем нам желал,
Мирно царством управлял,
Да устраивал охоту,
Всем всегда давал работу.
Пусть продлятся его дни,
Добротою лишь полны.
Выпили, вновь закусили,
Обо всём заговорили.
Кинулись, графина нет.
Не остался даже след.
Молча все переглянулись,
Да лукаво усмехнулись,
Пальцем дал Матвей понять:
Нужно всем пока молчать.
 
Вскоре царь сам появился,
Сесть за стол к ним напросился.
Стал со всеми он шутить,
Байки всяки говорить;
Ел, смеялся, веселился,
На Ивана всё косился.
Про себя он думал так:
«Не признал бы сей дурак.
Пусть Матвей домой уходит,
Пусть жену с собой уводит,
А с Иваном я потом
Разберусь, как лев с котом».
Попросил Матвей тут слова:
-Царь, к отъезду всё готово.
Оставляю свой дворец,
А Ивану сей ларец.
Добрый ты, об этом знаю.
И тебе лишь доверяю
Брата меньшего судьбу.
Всё, что взял, отдал ему.
-Обещать я обещаю,
Но за жизнь не отвечаю.
Чтоб его мне уберечь,
Надо каждый день стеречь.
Видишь сам, что всё сгорело,
И от сажи почернело.
У меня своих хлопот
Без него весь полон рот.
-Я дворец свой оставляю,
Тебе нравится он, знаю…
-Кабы жёнушку ещё
-Захотелось ишь чего!
Хоть тебя царь поважаю,
Но без милой не желаю,
Возвращаться в дом родной.
-Отплачу тебе казной.
-Мне казны твоей не надо
Для меня жена - награда.
 Брата Василька найди.
-Это можно! Полпути
От него нас разделяет.
-Кто же место охраняет?-
Враз спросил его Матвей.-
Так поехали скорей.
Ехать в сторону какую?
-Поубавь ты прыть лихую.
Вот когда отдашь жену,
Место сразу укажу.
-Как же буду жить без милой?
Истоскуюсь по любимой.
Разумкруть могу отдать,
Сотню сможет жён достать,
Покрасившее, чем эта.
Свадьбу справишь среди лета.
Ну, согласен мне помочь?
-С Васильком моя там дочь.
От меня с ним убежала,
В царстве жить не пожелала.
От себя не отпущу.
Клятву дал, что не прощу.
-Царь, ты добрый по натуре,
Но побудь в её ты шкуре.
Тоже был ведь молодым.
И, наверно, озорным,
И любил, и увлекался,
И с отцом не соглашался.
Так ты молодость пойми:
Дочери своей прости.
Отпусти её ты с миром,
Со своим живёт пусть милым.
-Ладно,- царь проговорил,-
Ты меня уговорил.
Собирайся в путь-дорожку.
Ехать нам совсем немножко.
Да Ивана прихвати,
Пригодится нам в пути.
Через час меня встречайте,
А пока что  отдыхайте.
Дам хороших вам коней,
Доберётесь так быстрей.
Царь со всеми стал прощаться,
За вторженье извиняться,
Дескать, надо знать и честь.
Сам задумал злую месть.
За порогом царь лишь скрылся,
Начисто Матвей умылся,
К себе Ваню поманил,
Обо всём обговорил:
-Хитрость царскую я чую.
Съездим мы с тобой впустую.
Видно, хочет нас убить,
Души наши загубить.
Подлость делать он умеет.
-Не волнуйся, не сумеет.
Лука, чеснока возьму,
Смерть от нас я отведу.
-Разумкруть, пойдёшь ты с нами.
-Я готов всегда быть с вами.
-Но придётся иногда
Возвращаться и сюда.
Сможешь, с быстротою мысли?
-Приходилось и за тыщи
Километров пролетать.
Стоит только приказать.
-Ну, тогда будь рядом с Ладой.
Одарю большой наградой.
Зорко за царём следи,
Пока буду я в пути.
Он способен возвратиться,
В что угодно превратиться.
Постарайся распознать
И сурово наказать.
Коль беда у нас случится,
Постарайся отлучиться,
Лишь на миг, потом опять
Снова станешь охранять.
Дав Крутьразуму заданье,
Обняв Ладу на прощанье,
Да в уста поцеловав,
Ей на ушко прошептал:
- Не грусти, моя родная.
-Ждёт дорожка не простая.
Осторожен будь в пути.
Зорко под ноги гляди;
На соблазн не поддавайся;
На рожон не нарывайся,
Но и страх не проявляй,
Царя прихоть выполняй.
Лада мужа наставляет,
Ждать, сколь надо, обещает.
Попрощались братья с ней.
Царь дал добрых им коней.
И гуськом они помчались,
Кони лишь земли касались,
Отбивая ритм слегка.
Так летели, как стрела.
Прокричал внезапно кто-то,
Все увидели болото
Пред собою на пути,
Не проехать, не пройти.
-Тропку твёрдую я знаю.
Вот что я вам предлагаю:
Лошадей всех отпустить,
Дальше пеше путь продлить,-
Так сказал царь утверждая,
Первым лошадь отпуская.

Вдруг внезапно он исчез.
-Видишь, в топь завёл нас бес,-
Говорит Матвей Ивану,-
Да искусно поначалу
На средину, бросив в топь.
Издавай истошный вопль,
За версту нас не услышат.
Пробираясь, тяжко дышат.
Топь засасывает их
Юных, сильных, молодых,
Будто весело играя,
То по пояс, забирая,
То  по грудь уже видны,
Руки сверху лишь одни.
Молится Матвей, взывая,
Да Крутьразум призывая,
Чтобы срочно подсобил,
Их тотчас освободил.
И вокруг вдруг стала суша,
Небольшая только лужа.
-Посмеялся царь- отец.
Ты, Крутьразум, молодец!
Вовремя сумел примчаться,
Ни на миг не задержаться.
Думал, что пришёл конец.
Спас нас, друг ты наш, храбрец.
Мы премного благодарны.
Не годимся в силы ратны.
Надо больше каши есть,
Чтобы в лужицу не сесть.
-Ай да, царь! Ай да проныра! –
Рассмеялся Матвей мило,-
Нас решил он утопить,
В луже этой схоронить.
Сам умчался к Ладе милой,
Моей жёнушке любимой.
Круть, хочу заданье дать:
Возвращайся вновь опять.
Разузнай, что замышляет,
К Ладе, что предпринимает.
Коли сможешь, то тогда
Приведи его сюда.
Круть тотчас же возвратился,
В платье Лады нарядился.
Их теперь не опознать.
Кто есть где – не всем понять.
Стал царю он улыбаться,
Да ответа добиваться:
-Где мой верный муженёк?
А царю то невдомёк,
Что пред ним совсем – не Лада.-
Повстречаться с ним бы надо.
-Коли хочешь, отведу,
Место смерти покажу.
Сгинул он на пару с братом.
И теперь я стану сватом.
Да засватаю тебя,
За пригожего себя.
-Коли смерть его докажешь,
Место гиблое укажешь,
Вот тогда ответ я дам.
Зазывай сватов, аль сам
Приходи  ты вместо сватьи;
Да купи с парчи мне платье;
Да гранатовый браслет.
Я мечтаю с детских лет;
С бриллианта диадему
И такую ж хризантему.
-Всё исполню я любя,
Моё солнце, для тебя.
-Ну, тогда не тратим время-
На коней, да ноги в стремя.
- Я тебя перенесу,
Без подмоги на весу.
-Всё равно лететь так долго.
Ведь не близко, а далёко.
Ты закрой свои глаза,
Сотворю я чудеса,
В один миг тебя доставлю
И где надо, там оставлю.
Царь закрыл свои глаза.
А раскрыв, о чудеса!
Братья живы и здоровы,
Спят спокойно у дороги.
В страшный гнев вошёл тут царь
И устроил им пожар.
Враз вокруг всё запылало,
Гарью, дымом задышало.
Круть Матвея стал будить,
Из пожара выносить.
От пожара так сгорело,
Что вокруг всё почернело.
Посмотрел царь, Лады нет.
Тлеет платье и щеблет.
Ещё пуще стал беситься.
Круть смеяться, веселиться.
Братьев тут же разбудил,
Обо всём оповестил.
Стали все решать совместно:
Чтоб добраться к тому месту,
Где находится  их брат,
Надо что-то предпринять:
Задарить царя, умаслить,
Пока пыл его угаснет,
Зло к нему не проявлять,
Хода не напоминать.
Прежде вызнать где- сестрицы,
Краснощёкие девицы,
Где – Василий, братец их.
- Кабы вызнать всё о них,-
Говорит Матвей Ивану.
Отвечает Круть: «Я знаю.
Царь в отчаянье сейчас.
Может, погубить всех вас.
Все забудь, Иван, обиды.
Соглашайся на все виды
И условия царя.
Упустить момент нельзя.
Жизнь потом сама рассудит,
И в ком – зло, того осудит.
А я к Ладе поспешу,
Ей на ушко нашепчу:
Что вы живы и здоровы,
Обошли вас все хворобы;
Чтоб скрывалась от царя,
Не показывалась зря.
Расскажу ей всю причину,
А потом и сам почину.
Помощь здесь вам не нужна.
Обойдётесь без меня.
Круть в тот час их и покинул.

Взором царь простор окинул
И увидел братьев вновь,
Закипела в жилах кровь,
Закричал, что было силы:
«Вы ещё на свете живы?!
В третий раз не пощажу,
Вас под землю засажу».
Прокричал своё проклятье,
Разверзлась тут в одночасье
Наша матушка земля
И Матвея унесла.
Стал Иван молить злодея:
«Возврати назад Матвея!
Умоляю, царь, тебя!
Я отдам всего себя!
Ничего не пожалею!
От беды спаси скорее
Лишь Матвея моего
И отправь домой его!».
Тотчас царь насторожился:
«Ну, давай договоримся.
Мне отдай свои глаза,
Брата я верну тогда».
Тут Иван враз согласился,
И Матвей вмиг появился.
Бросился к нему Иван:
-Страшно, под землёю, там?
- Нет, братишка, там не страшно,
Но без воздуха опасно,
И без света нелегко,
Больно, очень уж темно.
Что с глазами? Почернели.
-Видно, с горя заболели.
Не волнуйся, брат, пройдёт,
К свадьбе скоро заживёт.
Но Матвей не унимался,
Вызнать правду всё пытался:
-Вид их страшен, жутковат;
Больно, злобно уж глядят.
Царь отвёл его вниманье:
-Видите, с каким стараньем
Бьёт фонтан вверх в небеса.
Сотворю вам чудеса.
Он рукой взмахнул, как птица,
Перестал фонтан вдруг биться.
-Братика, Иван, встречай,-
Свои уши лишь отдай.
И Иван царю кивает,
Тот мгновенно их меняет,-
Видишь, Василёк идёт,
Дочь мою с собой ведёт.
Стали братья обниматься
Да в дорогу собираться.
Познакомились они
С  девой чудной красоты.
Дочь свою благословляя,
Много счастья ей желая,
Торопился царь скорей,
Чтоб исчез стрелец Матвей.
«А с Иваном я расправлюсь,
От него быстрей избавлюсь,
И уродливый свой вид,
Что мешает вольно жить,
За сестриц я обменяю.
Красоту людей познаю»-
Про себя царь рассуждал.
Всех отъезда ожидал.
Братья во дворец вернулись,
На царя все оглянулись,
Сделали ему поклон.
Пожелал удачи он:
«Обещаю к вам приехать,
Зятя, дочь свою проведать.
/ Я ещё вам покажу!
Всех жестоко накажу/-
Так он в мыслях рассуждает,
Вслух опять им повторяет,-
Непременно навещу».
-Медовухой угощу,-
Василёк враз отвечает,
Уши страшны отмечает
И глаза совсем не те,
Словно уголёк в огне,
На Ивановы не схожи.
«На кого они похожи?-
Думал в тайне Василёк,-
Красны, будто уголёк».
Дёрнув за рукав Матвея:
-Брат, от холода немею.
На Ивана погляди
И мне толком поясни,
Что с Иваном происходит?
Очень странно как-то смотрит.
Помощь, брат, ему нужна.
Одному ему нельзя.
Я помочь ему желаю,
Только как, поверь, не знаю.
- Я об этом думал сам.
И Крутьразум  в помощь дам.
Он его в беде не бросит,
Выполнит всё, что попросит.
Женщин надо нам спасать,
От царя скорей бежать.
Захватив с собой Ивана,
Обещал прийти к ним рано
Царь со свитою своей,
Дать хороших им коней.
Сам пошёл скорее в спальню.
-Я иду в опочивальню.
Мне сегодня – не досуг.
Попросил своих он слуг,
Чтоб всех сытно накормили,
Да постельку постелили.
 
Только скрылся с виду царь,
Говорит Матвей: «Мне жаль,
Толком с братом не простился,
Но зато царь удалился.
Ладу нужно выводить
И скорее уходить.
Разумкруть, поди, скорее,
Переправь домой живее
Без зигзагов, напрямик».
-Это можно, в один миг.
-Только нас домой отправишь,
Тотчас сразу и оставишь.
Невидимкою слугой,
Это мой наказ такой,
У Ивана, брата, станешь,
И где надо, там подскажешь.
День и ночь за ним следи,
Ни на миг не отходи.
Мой наказ осмыслил чётко?
Защищай Ивана бойко.
Да напрасно не балуй,
Пред врагами не пасуй.
Враг Ивана, чтоб не видел,
Сделай так, чтоб не обидел.
А когда окончит путь,
Не забудь и в дом вернуть,
Чтоб семья была вся рада.
- Всё исполню так, как надо.
Вывел тут Матвей жену.
Словно зорька по утру:
Щёчки  кумачом пылают,
Глазки смотрят, не моргают.
Всех приветствует она.
-Это есть моя жена.
Познакомься, дорогая,
У меня родня большая.
Брат Василий, как и я,
Стали жертвами царя.
-Евфросиния, подруга,
В будущем моя супруга,-
Ей представил Василёк,-
Предстоит нам путь далёк.
Собирайтесь все в дорогу.
Видно, так угодно Богу,
Пока царство царя спит,
Нас никто не сторожит.
Это путь есть наш единый.
-Не стращай дорогой длинной,-
Отозвался брат Матвей,-
Доберёмся всех быстрей.
Не успеет ночь смениться,
И блеснуть  вдали зарница,
Как оставим край чужой
И увидим  дом родной,
Не познав в дороге худа.
Сотвори, Крутьразум, чудо,
Чтоб в мгновение одно,
Я стучал в своё окно.
Вмиг на месте всех не стало.
Ночка тёмная дышала,
Царь спокойно себе спал,
О случившемся не знал,
Что исчезли с его края
Василёк и дочь родная;
Нет уж более стрельца
Удалого молодца.
Лишь Иван не спал, томился.
С зорькой ясною умылся
И пошёл он в сад густой,
Помечтать с самим собой.
А что дальше совершится,
Нам не надо торопиться.
За Иваном проследим,
Но следов не наследим.
               
     12 февраля 2005г.