Глава 115. Морская раковина

                Вера попробовала было открыть глаза, но сквозь ресницы в глаза полился яркий электрический свет, и девушка передумала. Так бывает в детстве: проснешься в зимнее воскресное утро ни свет ни заря, изо всех сил  стараясь не расплескать остатки остроприключенческого сна, немного приподнимаешь веки, и тут же они - яркий свет из коридора и снежная белизна окна пытаются ворваться в твое уютное "можно поспать еще". И ты , недовольный, но всепрощающий, не открывая глаз, переворачиваешь подушку на холодную сторону...

                В сознании Верочки чужим поцарапанным диафильмом медленно прокрутились кадры вчерашнего праздника, падения первого огромного шара, ее неудачной попытки укрыться в роще. Бегущая по фиолетовой бархатной траве Севостьянова взрыва, кажется, не услышала - она почувствовала, что сзади  навалилось что-то неимоверно тяжелое - железный огромный сейф или стена дома - и это что-то, метнув ее через всю поляну, больно шмякнуло об землю.

                Вера застонала и попыталась неловко подняться на постели. Тотчас же она увидела Оскара Криболоцкого, сидящего у ее кровати. Маг немедленно вскочил на ноги, точным движением приподнял подушки и бережно уложил на них свою беспокойную пациентку.
   
                - Не так резко, Верочка, прошу вас, - негромко заговорил Оскар. - Сейчас...

                Он ловко подхватил с резной тумбочки пузырек с розоватой жидкостью и ,аккуратно накапав  в серебряную ложку, влил лекарство в рот Верочки.

                - Сейчас станет гораздо легче. Как вы, Вера? - почему-то шепотом произнес Криболоцкий.

                - Бывало и лучше, - созналась девушка.

                Оскар победно улыбнулся, услышав знакомые ироничные интонации, и взял в свою руку маленькую ладошку.

               - Теперь все будет хорошо.

              - Ну, если у моей постели сидит знаменитый маг Криболоцкий, поит меня с ложки и держит за руку,  иначе и быть не может, - Вера взглянула на своего спасителя. Оскар выглядел очень утомленным: темные тени залегли под глазами шорэшского волшебника. - Вы скверно выглядите, Магистр!

               - Вера... У меня совсем немного времени. - голос Криболоцкого был тверд, несмотря на усталость. - Скоро мне придется покинуть вас. Думаю, что надолго. Мне очень важно успеть сказать вам...

                Вера почувствовала: ее сердце заколотилось, как барабан жестяного зайца, и замерло.

             - Я люблю вас, Вера. - спокойно продолжал маг. - Мое предполагаемое отсутствие - я не могу точно сказать, сколько оно продлится - не позволяет мне просить вашей руки. Я не имею права... Но я хочу, чтобы вы знали, Вера: если бы вы стали моей женой, я был бы самым счастливым человеком в Трехмирье.  Самым-самым счастливым. Я не смею настаивать, только надеюсь, что когда-нибудь...

            - Я согласна, Оскар, - прервала мага прямолинейная, как копье, Севастьянова, - я не хочу когда-нибудь. Я не хочу терять ни минуты - жизнь, оказывается, непрочная погремушка. Я буду вашей женой.

             Ошеломленный ее ответом Криболоцкий счастливо закрыл глаза и уткнулся лицом в Верину ладонь.

            - Вы могли бы пожить в Саммостиенском замке, пока... пока продлится разбирательство. Мои родители будут рады принять вас.

           - Разбирательство? Вы убили Аннаблофа и теперь предстанете перед судом? - сообразила Верочка.

           - Нет, - покачал головой Магистр, - но я нарушил несколько законов о Магии. Магистрат обязан взять меня под стражу и провести строгое расследование.  Прошу вас, Верочка, только не волнуйтесь. Возможно, Верховная Комиссия и Следственный Квадрат примут во внимание все обстоятельства...

             В эту минуту в дверь негромко постучали. Вера  не могла не заметить, как побледнели щеки и потемнели глаза Криболоцкого.Он повернулся к выходу, казалось, уже готовый отправиться вслед за суровыми представителями Магистрата.

           Но в комнату, тихо ступая по блестящим половицам, вошел пожилой человек с глазами точь-в-точь как у Оскара. На руках он держал туго спеленутого младенца.

            - Отец, - улыбнулся горбун, - это ты... Позволь тебе представить мою невесту.

          Авей просиял и низко поклонился Вере, и тут ей удалось разглядеть, что младенец - вовсе никакой не младенец, а забинтованная и крайне этим недовольная Аргента. Птица попробовала покрутить головой и возмущаться.

          - Ну-ну, дружище, - засмеялся Оскар, - какие еще полстолетья?! Пару дней, конечно, придется посидеть в этом коконе. Но зато твои перья вновь станут похожи на перья, а не на выжженную стерню.

         Вера откинулась на подушки - тело еще переполнялось неуютной слабостью, но на душе было радостно, светло и чисто, как первого сентября в первом классе.


       ... Розово-сиреневые астры. Накануне Верочка с папой, отстояв веселую очередь в "Детском мире", выбирали портфель. Вернее, выбирала будущая первоклассница, а отец , дурачась и веселя молоденьких продавщиц, комментировал:
 
          - Красный ранец с буквой "А" - будешь ты сильнее льва! Синий в клеточку портфель - не заблудишься в метель. Этот с зайцем и морковкой - будешь умной, доброй, ловкой!

          Вера выбрала коричневый ранец с забавным утёнком, и довольные таким выбором ("С яркой уточкой портфель - чудеса нас ждут, поверь!"), папа с дочкой набрали еще ручек, карандашей, красок, тетрадок, рыбок-точилок, пеналов ,"Кассу букв и слогов" и громыхающий железом конструктор.

          Она и сейчас помнит особенный запах того первого сентября: запах прохладного утра, новенького портфеля и розово-сиреневых астр...


         Стук в дверь повторился. На этот раз в помещение вошла маленькая улыбчивая каппельдябриха в пышных юбках и кружевном чепце. Она внесла на вытянутых лапках выстиранный до белоснежного сияния и отутюженный Верочкин сарафан.

         Аккуратно развесив его на высокой спинке стула, человекобелка обратилась к присутствующим мягким домашним голосом:

         - Господа, солнечноглазая Гархолла просит всех вас скорее присоединиться к ней. Вы позволите помочь вам одеться, дорогая гостья? Любезные мужчины могут проследовать в Хрустальный зал, я приведу прекрасную барышню через несколько минут.

         Начинало светать.