Глава IV. Отблески мертвого очага

- Ты как, Силина? – спросил Саркос, но ответа не послышалось.
- Силина? – обеспокоенно повторил он.
- Да тут, тут, не делась никуда, - слабо ответила она.
- А ты, лесовик?
    Луксор оторвал край плаща и сел рядом с некромантом.
- Я не смогу умереть, как только этого пожелаю, - заговорил он очень серьезно, не обратив внимания даже на обидное прозвище, - Император добьется от меня ответов, рано или поздно.
- Мы найдем способ выбраться, - уверенно сказал Саркос, - Нужно только…
- Способ?! – воскликнул тот, - Какой такой способ? Никто не находил, а мы вдруг найдем?!
- А что ты предлагаешь? Сдаться?
- Убей меня… - после недолгого молчания сказал Луксор.
- Что?.. – Саркос не мог поверить своим ушам.
- Тебя он пытать не будет, ты сам сказал, а я… Я легкая мишень, убей меня! Я не хочу такой судьбы, не хочу!..
- Замолчи! – он схватил вьярда за лацканы и встряхнул, - Никто никого убивать не будет, тебе ясно? Мы выберемся, мы найдем способ! У нас еще дуэль висит, помнишь? Ты со мной поквитаться собирался, или забыл?
- Не забыл, - Луксор нашел силы усмехнуться.
- У нас еще есть время, - продолжил некромант, видя, что тот приободрился, - Пока Император не вернется. Озеро большое, демоны долго будут прочесывать дно… Силина, как твои раны?
- Заживают, - чуть более бодро, чем раньше ответила она.
    Саркос улыбнулся. Даже для мага она очень вынослива, значит, слухи не врали… Оковы в Черной Горе не дают колдовать, и будь при нем хотя бы посох, был бы шанс, но прихвостни отобрали его, так что надежда остается лишь на грубую силу.
- Кровь вампира в жилах иногда бывает очень кстати, - аккуратно заговорил Саркос, - Ты ловка и раны быстро заживают… а минусы? Может, тебя слепит свет или еще что?..
   Не праздным любопытством вызваны его вопросы, некромант желал узнать, можно ли рассчитывать на нее в предстоящем бою. Если она пьет кровь, как обычный вампир, то стоит только заставить стражника приблизиться к ней, и дело сделано - испив свежей крови, вампиры полностью исцеляются.
- Нет… - покачала она головой, - Других вампирских минусов нет. Хотя, один минус есть. Если бы не вампир, в перспективе мы бы не сидели здесь.
    Саркос едва сдержал разочарованный взгляд – пила бы кровь, так сказала бы и о жажде… Значит, все бесполезно. Впрочем, нет худа, по крайней мере, хотя бы в чем-то нелестные слухи о ней оказались ложными.
- Ты не права, - улыбнулся нежить, пытаясь развеять ее поникшее настроение, - Что дано, то дано. Может, в наших книгах Пути записано именно так?.. И может, твоей матери суждено было быть укушенной вампиром, в конце концов, она оказалась так сильна, что даже их яд не подействовал!..
- Не так уж и не подействовал… - протянула Силина.
- Что?.. – призвал ее к продолжению Саркос.
    Долгое молчание Силины он воспринял как раздумья. В конце концов, они обоснованы  - все в мире знают только легенду о том, что же произошло в тот вечер: Катрина пала жертвой вампира, но могущество ее сдержало обращение, и пусть ей пришлось распрощаться с магией, она все же не стала вампиром.
- Должно быть, ты наслышан о гениальности Ортруда на просторах алхимии? – спросила, наконец, она. Саркос, и правда, наслышан, да что уж лукавить – все наслышаны. Ортруд – второй сын Октави, ему едва исполнилось пятнадцать, и последние года три он преподает в Ливейе – вьярдийской академии Магии, Даор несколько лет его уговаривал!..   
- Он давно работал над зельем против вампирского яда, - продолжала Силина, - Но, конечно, не само зелье все такое расчудесное, оно лишь превращает всю силу мага в щит. Так она навсегда лишилась способности к колдовству, а потом, в беспокойную осеннюю ночь, Катрина, женщина о которой уже слагали песни, произвела на свет самое большое разочарование семьи Октави.  Больше она не могла родить ребенка-мага, так на месте Воина, последнего в вековом поколении, оказалась совсем не та колдунья.
    Саркос молчал, а Луксор, похоже, собирался что-то сказать, но передумал. Тишина прониклась напряжением, некромант посмотрел на нее – задумчивую и мрачную, и подумал, что в таких случаях люди обычно подбадривают друг друга. По крайней мере, это нужно, чтобы настроить ее на нужный лад.
- В твоих словах много горечи, но вряд ли ты – разочарование, - сказал он как можно более участливо, - Ты сильна и способна, ты одна за многие поколения вновь овладела магией демонов.
- И ты знаешь, почему, - недовольно усмехнулась сказала она, смотря так, будто прочитала его недавние мысли.
- Все знают, - вернул он усмешку, - Но мало положить сердце в труп, надо еще заставить его плясать.
- Что?..
- Мвр-р-р… - под неопределенные звуки некромант потряс головой, - Я о том, что ты могла отдаться во власть Алекто, это было бы проще для тебя, сейчас ты вела бы легионы демонов в бой, а не сидела бы здесь. Ты в любой можешь просто сказать «да», выйти из темницы и получить власть. Но ты же этого не делаешь, даже больше, силу Алекто используешь даже против ее воли. Это многого стоит.
    Послышался недовольный вздох.
- Забавно… - послышался ее недовольный вздох, - Забавно, когда люди знают о тебе все.
- Могу сказать то же самое, - с горькой улыбкой кивнул некромант – он не понаслышке знал, что это такое, - Но… что поделать, такой род, как твой, просто не может быть в тени, всем важно знать, что у вас происходит. И все же, думаю, это только нам, пришлым, кажется, что мы знаем о вас так много, а на самом-то деле самые важные тайны никто никогда не узнает.
- Открою тебе одну из таких, - девушка приподнялась, - Если бы отец не уверился в моей смерти, он вряд ли бы стал искать дальнюю родню вроде Кириллиона.
- То есть, то, что ты сказала Императору… - начал Саркос, вспоминая ее слова о «маневре Октави».
- Блеф, - не медля подтвердила его догадку девушка.
- Блеф так блеф, - с улыбкой он пожал плечами, - Все это не важно – Воин же нашелся. И ты необычно откровенна для Октави…
- Поверь… - тяжело ответила она, - Если была бы надежда выбраться, этих откровений бы не было.
- Ну вот, что ты сделала? – раздраженно вскинул руки некромант, - Вьярд только повеселел, а ты все это на корню убила!
- Извини, Луксор, - наигранно драматично протянула она, - Давай представим, что у тебя что-то застряло в ушах, и ты не расслышал.
- Силина, я не такая уж неженка, - буркнул он, - И я все понимаю, но… может нежить и прав, может, есть какой-то выход?..
- Вот, это уже другой разговор! – проговорил Саркос, с уважением глядя на вьярда, - А тебе, Силина, я расскажу нечто важное, когда выберемся.
- Когда выберемся?.. – с сомнением уточнила девушка, - И почему не сейчас?
- Чтобы ты думала только о том, как выбраться, - рассмеялся некромант.
      Ответа не последовало. Снова повисло напряженное молчание, каждый думал о своем, но никто не мог сказать, сколько прошло времени – для одного оно тянулось медленно, для другого – пролетело в мгновение. Луксор, сам того не заметив, погрузился в дремоту, и когда увидел стоящего у камеры старика, подумал что это сон.
- Кто вы?.. – воскликнул он, больно щипая себя, и с ужасом понимая, что ничего не изменилось.
- Здравствуйте, детишки, - улыбнулся он, высохший, сгорбленный старик с большой бородой. Да, ему точно не меньше нескольких тысяч лет, для него они нежные младенцы.
- Вы тоже видите?.. – прошептал вьярд, Саркос кивнул.
- Мое имя – Фатус. И я помогу вам, - он чуть склонил голову, и старомодно убрал руку почти за самую спину – сейчас в приветствии ограничивались лишь тем, что слегка отводили ладонь от груди.
- Что-то не верится, - пробормотал некромант, скептически оглядывая старца, но тот лишь загадочно улыбнулся.
- У тебя есть часть тела хранителя, девочка… - сказал он, подходя к Силине. Решетки едва ли хоть на секунду остановили его, - Это мощное оружие. Возьми еще этот перстень…
    Он наклонился и прошептал так, что сказанное слышала только она. Девушка кивнула и поднялась. Саркос поймал себя на мысли, что ни его, ни остальных не удивляет появление старика, будто какие-то чары опутали сознание. Тот тем временем приблизился к вьярду.
- Луксор, - старик коснулся рукой его лба, - Ты видишь?..
    Глаза вьярда округлились, зрачки стали узкими, как у кошки.
- Что это?.. – перед его глазами проносились коридоры и повороты, которые он мгновенно запоминал.
- Саркос, она вернет тебе посох, но на большее не будет способна, - продолжал седовласый маг, - Пока Луксор – Око, он не сможет колдовать, так что… Защищай их.
- Я знаю, куда идти! – вскочил Луксор, и зашагал. Его не смущало, что шагает он на месте, упершись в решетку камеры.
- Прощайте, - Фатус снова старомодно поклонился и растворился в воздухе так же внезапно, как и возник.
    На лбу Силины выступили капли пота, побелевшие пальцы сжимали зуб хранителя, она напряженно читала какое-то заклинание. Саркос пытался что-то спросить, но девушка впала в транс и теперь сосредоточена только на колдовстве, так что оставалось ждать, пока она закончит. Пространство вдруг дрогнуло. На стенах проявились красные полосы, вскоре сложившиеся в узоры – оковы, не позволяющие колдовать, и постепенно они бледнели, как с восходом солнца бледнеют на небе оранжево-алые рассветные всполохи, а потом и вовсе потрескались и осыпались со стен, как старая позолота.  Кровь хлынула носом, и Силина присела на пол – видимо кружилась голова, Саркос, не чувствовавший больше никаких преград, призвал посох, разворотил решетки и подошел к ней.
- Идти можешь? – спросил он, помогая девушке подняться. Луксор, не говоря ни слова, последовал за некромантом с преданностью поднятого трупа. Глаза его по-прежнему напоминали кошачьи.
- Нужно выбираться… - ответила Силина, и в руках ее появился меч.
* * *
   Охраны было мало, Саркосу не составило труда разобрать с теми несколькими десятками, что вставали на их пути. Надежда придавала сил, шли быстро: впереди Саркос, за ним Луксор, который, забыл все слова кроме «право» и «лево», сзади прикрывала Силина.
   Вот, наконец, воздух стал чуть свежее, и пленникам близость свободы пьянила голову, даже нежить, не чуявший в воздухе никакой перемены, бежал по ступенькам, как кошка из ненавистного дома.
Мелькали факелы, мимо бежали  назад закопчённые стены, низкий потолок больше не внушал ужаса, выход был все ближе и вот они влетели в последний коридор, в конце которого сияла заветная дверь. Демонов не было, они приблизились к двери.
- Боюсь, ждут снаружи… - покачал головой нежить и потряс Луксора за плечо, но вьярд по-прежнему никак не реагировал. Саркос подумал, что тот понимает все происходящее вокруг, но не может ответить.
- Подержу щит, - проговорила Силина, хватаясь за ручку двери, некромант сжал посох, готовясь разорвать врагов в клочки. Когда девушка отворила дверь, некроманта на секунду ослепил свет ее заклинаний, но когда все рассеялось, он с удивлением огляделся. Вокруг ни души. Ночь медленно таяла подобно бессовестной зиме, вечно крадущей первый месяц весны. Видимо они провели в тюрьме не так мало времени, как показалось. Утренний Бастус напоминал затянувшийся рассвет в Ноколо: розовая полоска на горизонте и будто остановившееся время. Ни птицы, ни зверя, лишь ветер над бесконечной равниной серых камней, темные, почти черные облака, скрывшие небо толстым, мерно плывущим пологом.
- До долины порталов пол ларга на север, - сказала Силина, и схватив Луксора за локоть, повела за собой.
    Саркос, конечно, двинулся бы в сторону другой долины, той, что они проходили, когда их схватили демоны. Она достаточно велика и, по ощущениям, гораздо ближе, но доверился колдунье, подумав, что за пять лет она наверняка исходила Бастус вдоль и поперек.
- Назад… Назад… - все твердил Луксор.
- Нет, - твердо ответила Силина, таща его за собой, - Мы идем на север!
   Весь путь вьярд продолжал монотонно повторять, что нужно назад. Сам того не осознавая, он по-прежнему оставался Оком, в которое Фатус заложил путь, свой, тот, что казался ему более надежным. Сначала Саркос несколько пожалел, что поверил девушке – очень уж назойливым стал голос вьярда, но скоро понял, почему она избрала именно этот путь: среди множества скал и огромных валунов они не открыты всем взорам, как тогда, когда шли по открытой пустоши.
    Вокруг можно было увидеть любой оттенок серого или бурого, но не какой-нибудь другой цвет, потому, краем глаза заметив мелькнувшую белую фигуру, некромант мгновенно выпустил заклинание, но… Силина оказалась быстрее, она схватилась за посох до того, как чары слетели с навершия.
- Да что ты делаешь?! Это тебе не пноксю погладить! – воскликнул Саркос, вырывая посох и беря ее руки в свои. Ладони девушки покрылись нарывами, быстро наполнявшимися темным гноем.
 - Ты не сможешь колдовать, пока это не заживет!.. – продолжил некромант, но колдунья пожала плечами, опуская руки, чтобы спрятать их от его взора в складках плаща.
- Это же норийский тигр… - восхитился Луксор, Саркос вздрогнул от неожиданности – это были его первые осмысленные слова за последнее время. То, что он видел краем глаза, действительно оказалось тигром. Огромный, размером, наверно, почти с лошадь, белоснежный тигр, иссеченный четкими черными полумесяцами, бесспорно, был чистокровным норийцем.
- Я их только на картинах видел… - негромко добавил вьярд. - Дядя говорил, все они погибли вместе с Кастосом.
    Зачарованно нежить следил за животным. Изящный, грациозный, опасный хищник двигался легко и непринужденно. Безусловно, он знал, что они сейчас здесь – нюх острее, чем у любого вампира подсказал ему, но, видимо, он был сыт, потому лишь прогуливался неподалеку.
    «Двое норийских тигрят резвились у ног Анилис. Девочка подняла серебристые глаза и улыбнулась.
- Саркос, ты еще придешь к нам?..
- Конечно, - кивнул нежить, потрепав ее по голове.
- Саркос! – кричал маленький темный вьярд, несясь к ним со всех ног, - Ты что, хотел уйти не попрощавшись?..
- Дункан сказал, что вы расстроитесь, - с улыбкой извинения ответил маг.
- Но ты же еще приедешь, правда? – спросил мальчик. Он и Анилис, такие не похожие и одинаковые одновременно, жизнерадостные дети, обоим лет двенадцать, он – темноволосый с глазами цвета червонного золота, темный вьярд чистых кровей, а она – медноволосая, быть может, помесь светлых и темных, а может, и нет, кто знает. Они не были братом и сестрой, но любили друг друга именно так, их связали настоящие семейные узы, а нелюдимый Дункан, возможно последний из стражей, заменил им обоим и отца, и мать.
- Я обязательно приеду, - твердо сказал Саркос и, потрепав их по головам, открыл портал в Ноколо».
    Вдруг тигр принял боевую стойку, шерсть встала дыбом, отчего он показался чуть ли не вдвое больше. Саркос встрепенулся, оглядываясь. Только через полминуты нежить увидел то, что хищник давно почувствовал – вампиры.
- Бежим, - шепнула Силина. Некромант бросил последний взгляд на врагов, и несколько обрадовался, поняв, что кровососы преследуют тигра. До долины оставалось не больше фалькона, и когда он, наконец, с ликованием, стал открывать портал, настигло разочарование.
- Долина запечатана… - выдохнул он, оседая на землю.
- А вы думали, все будет так просто? – послышался голос, от которого побежали мурашки, - Я вам почти удалось… Я подоспел вовремя.
*Фалькон (Falkohn) – вьярдийская мера длины, равная двенадцати метрам.

     Нет, это, конечно, не Император, но встреча с этим демоном равносильна встрече с ним. Луксор обнажил меч и бросился на Брока, но когда уже приблизился к врагу на расстояние удара, тот двинулся вперед и вьярд почувствовал острую боль и холод в боку. Броку не составило труда в мгновение ока вонзить меж ребер вьярда кинжал, все-таки, он гораздо более сведущ в технике боя. В глазах потемнело, Луксор повалился на землю, и сквозь туман он слышал голоса, но не мог разобрать ни слова, сознание превратилось в тонкую нить, натянутую до предела, готовую вот-вот порваться, и последним, что ощутил вьярд перед тем, как это случилось, было чувство полета.
- Лесовик?.. – некромант потряс его за плечо. Резкая боль заставила вьярда очнуться - это Саркос выдернул кинжал и остановил кровь, потекшую из раны обильным потоком. Оглядевшись, он с ужасом понял, что они снова в подземелье.
- Мы снова здесь… - на глазах едва не навернулись слезы, - Когда все это кончится?..
- Вставай, - усмехнулся Саркос, позволяя опереться на свою руку, - Мы в Айреле.
- В Ноколо?.. В столице?! Но… Как?! – возмущение, удивление, радость смешались и придали Луксору сил, он оглядывал освещенную факелами комнату.
- Портал… - улыбнулся некромант, раскрывая двери, - Немногие о нем знают. Он всегда открыт, через него те, в ком течет кровь Криор, всегда могут попасть прямо домой.
    Саркос усадил Луксора в кресло, и сознание его после минутного просветления снова отказалось служить – он безвольно откинул голову, а до слуха все доносился голос завораживающий голос некроманта.
- Силина, никогда больше так не делай, - негромко вздохнул Саркос, оглядывая ладони девушки: язвы сочились черной жидкостью, - Что значит, ты не поедешь в Абитос?.. Вы едете, это не обсуждается! Кто поможет тебе, кроме Норока? Кто поможет ему? Ты что, думаешь, некроманты восхитительные врачеватели? Да мы только и ждем, чтобы мозги забрать и сердце!..
* * *
   Ученица целителя Норока - светлая вьярдийка Энави, среднего роста, с длинной, почти до колен, косой цвета меда и большими голубыми глазами, выдававшими ее юный возраст. Несмотря на молодость, она уже убучается у легендарного врачевателя, так что к ней относились с почтением. Из-за этого она считала себя важной и значимой, но сейчас все ушло на задний план: рядом с наследниками, или, как их называли, вардеями, невозможно чувствовать себя на высоте. Сам Норок перевязывал раны Луксора, ученица лишь смотрела, как он, смертельно бледный, покрытый испариной, стойко переносит боль и даже улыбается.
    Вьярдийка симпатизировала им обоим: Люценсия, сестра-погодка Луксора, такая сильная, искренняя и великодушная, ее появление в столице всегда сопровождалось всеобщим ликованием. Вардея казалась Энави воплощением самой Лиассы; воительница – одна из младших легатов, и в то же время изысканная придворная дама, и, что уж лукавить, очень красивая. Свою красоту Энави считала очень простой, а вот Люценсия… сама Лиасса, больше никак не сказать.
    Луксора Энави видела чаще – много времени он проводил в столице, помогая Владыке с государственными делами. Когда-то и он был младшим легатом, но после того, как едва не погиб, Владыка Эрвин запретил племянникам участвовать в битвах, нагрузив их государственной работой. Но разве Люценсии можно что-то запретить?.. А вот Луксор, более ответственный, повиновался, и теперь все требующие аудиенции Владыки сначала разговаривали с ним. Заботы о столичном гарнизоне тоже лежали на нем, да и одной Лиассе известно, сколько еще мороки свалилось на голову бедного вардея…
    Да, она часто видела его, но так близко еще никогда. Вечно занятый и спешащий куда-то с ворохом записей, с чернилами на руках и взъерошенными волосами – таким он прочно запечатлелся в ее памяти, тем не менее, вардей в своих качествах сестре не уступал ни на фальтин. Поначалу Энави казалось, что она влюблена в Луксора, но скоро пришло понимание – такие чувства к обоим вардеям испытывают все вьярды, потому, когда его, смертельно раненого, доставили в столицу, по городу прокатилась волна беспокойства.
- Энави, помоги Инеле, - приказал Норок, и ученица неохотно покинула комнату. Инела – ее сестра, и пусть они и не близнецы, но чудо как похожи. Девушка улыбнулась – сестра старше, но Норок считает ее, Энави, первой ученицей, потому доверил ей помогать с ранами Луксора, в то время как Инела корпела над младшей Октави. В общем-то, не так уж обидно покидать общество вардея, когда есть еще одна интересная персона…
    Энави шла, уже сгорая от любопытства. Еще бы, не каждый день доведется оказывать помощь столь необычным особам, однако она слегка разочаровалась, ведь ожидала увидеть колдунью величественную, прекрасную и изысканную, а сейчас перед ней, сгорбившись, сидела бледная, измученная девушка, с растрепанными волосами и грязной одеждой. Конечно, Энави понимала - Октави не с бала сюда явилась, но впечатление все равно испортилось.
    Однако обратив внимание на раны, юная целительница забыла обо всем, кроме своего мастерства. На торсе Силины живого места не было – спина разодрана, в боку тоже зияет дыра, а там, где не было крови, пестрели разноцветные синяки. Инела уже обработала ее раны мазями и стала бинтовать, но воительница отстранила ее.
- Не стоит, - ответила она на немой вопрос юных вьярдиек, и это породило еще больше изумления на их лицах.
- Вы хотите, чтобы это сделал целитель Норок?.. – догадалась Инела, и в обеих ученицах взыграло легкое недовольство.
- Что вы, юные алмари, не пытаюсь усомниться в ваших способностях, - сказала девушка, мягко улыбнувшись, - Но мои доспехи… Какой от них будет прок, коли вы меня забинтуете с головы до ног?
     Они уступили - отчасти потому, что она назвала их «алмари» - это уважительное обращение к тем, кто все еще ходил в учениках, но уже достиг высот, а отчасти потому, что доспехи ее действительно бесполезны, если калион не касается непосредственно кожи.
- Но руки-то позволите перевязать? – требовательно спросила Энави, и встретив, усталую улыбку и положительный ответ, стала заговаривать прозрачную густую мазь и наносить ее на бинты, а Инела смазывала язвы на ладонях Силины бледно-зеленым составом, после чего ловко забинтовала заговоренными сестрой повязками, и помогла колдунье одеться.
- Вижу качества, доставшиеся вам от вампира – некоторые ранки затягиваются прямо на глазах, - спокойно, без тени презрения или злобы начала Энави, и деловито продолжила, - Но это лишь обычные порезы. Больше всего я беспокоюсь за ожоги тьмы на ваших ладонях, ведь пока они не заживут, вы весьма ограничены в колдовстве. Так что не забывайте утром и вечером менять повязки и смазывать язвочки этим составом.
    Вьярдийка показала прозрачный сосуд, и опустила его в сумку Силины. Ей нравилось, когда ее так слушают – внимательно и уважительно, и нравилось на правах целительницы отчитывать больных и раненых.
- Сделайте это для меня, - заговорила она так, будто перед ней не один из Октави, а ребенок, который, несмотря на уговоры, продолжал лазить на дерево и сдирать в кровь локти и коленки.
- Если вы погибнете, я буду считать, что виновата в этом, - продолжила она и добавила после небольшой паузы, - Вам наверное интересно почему?
    Дождавшись, пока Силина кивнет, Энави назидательно продолжила:
- Потому что если бы целитель Норок сказал бы вам остаться, пока ожоги не заживут, вы бы остались, а мое мнение для вас ничего не значит.
     Вьярдийка смотрела на раненую сверху вниз, как на провинившегося ребенка, Силина же мягко улыбнулась, и когда подняла на целительницу усталый взгляд, та вдруг покраснела.
- Не волнуйтесь, алмари, - со вздохом сказала колдунья, - В замке Октави мне ничто не угрожает.
     Силина встала с кушетки, но покачнулась, и Энави неосознанно подхватила ее под руку. На секунду она коснулась ее кожи – бархатной и очень горячей, и волна приятных мурашек пробежала по телу. Тут же вьярдийка отдернула руку, но сердце забилось так часто, что не сразу удалось его успокоить.
     Энави поймала на себе взгляд сестры, та видимо рассуждала, правильно ли они поступили, позволив прервать их работу, как бы к этому отнесся Норок, и плохо или хорошо, что он этого не видел?.. Энави же искала повод еще раз коснуться демоницы.
    А Норок оказался легок на помине: отворилась дверь, и раздался голос целителя, и тут же комнату наполнило необъяснимое тепло. Он высок, длинные седые волосы рассыпаются по плечам, темно-синие глаза говорят, что ему точно пара тысяч лет, если не больше. Лицо, покрытое сетью морщинок, гладко выбрито, глаза смотрят внимательно и мягко. От него веет добром и теплотой, и именно это качество позволяет ему сразу расположить к себе пациента, да и вообще любого. Глядя на него, начинаешь понимать, что это такое - безоговорочно доверять незнакомцу, даже если доверять приходится свою жизнь.
     Энави отметила, как неестественно и отталкивающе смотрится на фоне Норока бесстрастность этой Силины. Должно быть, все демоны такие.
- Ну что, Силина, как раны? – спросил Норок, оценивая взглядом работу учениц.
- Девушки хорошо постарались, - кивнула колдунья.
- Замечательно, - радушно улыбнулся он, - С Луксором все в порядке.  Пара дней, и встанет на ноги.
- Отлично, - ответила она, и быстро вышла из комнаты. Вьярд, приложив ладонь к лицу, недовольно вздохнул, и скрылся вслед за ней.
     Энави, ловившая каждое движение Силины Октави, поняла, что ошиблась в своем первом впечатлении. Та, конечно, не придворная дама, надо отдать должное, и если бы вьярдийка увидела только ее руки, сказала бы, что они принадлежат крестьянке, всю жизнь выполнявшей мужскую работу. На ней штаны, что не слишком красит девушку, да и манера разговора не подобает благородной даме, ведь в голосе нет не только кокетства, присущего всем придворным леди, но и зачастую улыбки - это отдает неискренностью, что не располагает к себе никого. И уж ее, Энави, которая выше всего в людях ценит верность правилам королевского двора, Силина Октави точно не должна была ничем привлечь и расположить к себе. Но воительница оставила след в сердце юной вьярдийки, и та поймала себя на мысли, что если бы отправилась в мир демонов вместе с ней, не испугалась бы там ничего.
* * *
     Бревир – дом лавров исстари, а ныне еще и чартов – единственный мир, который не изменился со времен сотворения. Нестабильный Ноколо, не имевший пары, как Кастос, быстро стал непригодным для жизни, Кардо еще в незапамятные времена пострадал от войны с элементалями, но стараниями богов все они изничтожены, и воздвигнуты сильнейшие печати, так что часть Кардо по-прежнему остается прекрасной цветущей землей, но пустыня быстро поглотит ее, стоит печатям рухнуть. А тысячу лет назад перестал существовать Кастос, а его мир-двойник – Бастус – по сей день отравлен пустотой Вечности. Не изменился, конечно, еще и Интерус, но о его природе мало кто знает, этот мир называют «mahoja», дословно – «низший» мир, не столько за то, что он подземелье, сколько из-за его создателя – бога зла, Надароса. И только Бревир остался в первозданной чистоте, и, наверное, именно поэтому Октави приложили столько сил, чтобы оградить его от демонов. Говорят, скрепив этот огромный мир печатью, сравнимой лишь с той, что сдерживает пустыню в Кардо, Конрад вскоре распрощался с жизнью. Много слухов было о его смерти, никто не знает, из-за чего погиб величайший из магов, но одно известно точно – память чартам заменил уже не он сам - похоже, слух о печати все же правдив. В Бревире осталась только одна долина порталов, она огромна, но в ней расположен замок Октави, так что, без их ведома в Бревир никому не пройти.
    Солнце выглянуло из-за горизонта, и осветило единственную долину порталов Бревира. Вокруг заснеженные вершины гор, но тепло и зеленеет трава. Замок Октави весьма скромен размерами, если сравнивать его, к примеру, с дворцом Владыки или с замком в Айреле – столице Ноколо, он похож, скорее, на особняк, но четыре защитных башни, бойницы, и стальные ставни, спускающиеся на окна по мановению руки, не позволяют называть его мирным домом. Родовое гнездо Октави выстроено из обычного серого камня и высотой всего в два этажа, только башни немного возвышаются над ним. Подобные строения характерны для стражей - квадратом (реже кольцом) дом замыкает в центре большой внутренний двор, куда можно попасть только из самого дома. Внутренний двор замка Октави покрывает прозрачная крыша, ведь его занимает огромная, не знающая равных библиотека.
    Большой сад, прилегающий к замку с северной и западной стороны, полон фруктовых деревьев. В порядке его содержит лишь один кобольд, на нем висят и все заботы по дому, но Ноурел одиночка, он уже тысячу лет служит Октави - ему нравился и дом, и хозяева. Он не желал видеть в замке других кобольдов.
   Чуть поодаль сверкало Вакахо - "зеркальное" озеро, обеспечивавшее водой и дом, и сад. С южной стороны виднелись в сочной траве светло-серые надгробия. Кладбище занимало больше места, чем сам замок, ведь последнюю тысячу лет именно здесь покоились все Октави.
    Солнце уже поднялось над горизонтом и с любопытством заглядывало в окна. Его лучи блеснули золотом на волосах спящего юноши. Он похож на вьярдов, но глаза закрыты – а глаза, главное, что определяет любого представителя Вьярдеры. Открылась дверь, и высокая худощавая фигура тенью пролегла в комнате, надвинувшись на юношу и закрыв его от солнца.
- Господин Кириллион, - сказал бархатный голос, и кто-то потряс его за плечо, - Вставайте…
- Патрик… - юноша вздохнул, открывая глаза.
- Нет, - обладатель голоса улыбнулся. Он облачен в черный костюм и накрахмаленную рубашку – так одевались дворецкие в поместьях стражей-лордов, - Вам пора подниматься.
 - Я сам, Ноурел, - Кириллион пресек попытку помочь ему одеться. Дворецкий привыкал, но все же, в который раз, растерялся, а через секунду снова вытянулся стрункой. Серая кожа выдавала в нем кобольда, они могли принимать любой облик, но уже несколько сотен лет Ноурел носит обличье худого, высокого черноволосого человека, конечно, только серую кожу он не мог изменить.
- Подать завтрак, милорд? – осведомился он.
- Да, я сейчас спущусь, - нетерпеливо покивал головой юноша.
    Ноурел поклонился и ушел, а Кириллион, натягивая верхнюю рубашку, подошел к зеркалу, и критично осмотрел себя: пшеничного цвета волосы взъерошены, большие голубые глаза – красивые, но заспанные, отягощены двумя мешками. Воин высок и манерой держаться похож на Александра – в общем-то, он и старался быть похожим на него. Обворожительная, но искренняя, детская улыбка нравится и женщинам, и мужчинам - не удивительно, что его так быстро полюбили: вряд ли какого-нибудь старый проходимец стал бы любимцем публики, пусть он и тот, о ком говорило пророчество. Красивая, располагающая к себе внешность только помогала Кириллиону в нелегком деле Воина. Еще три месяца назад его не знал никто, а теперь любой узнает это лицо, и каждый с восхищением говорит его имя. В воспоминаниях промелькнуло еще одно зеркальное отражение.


- Поспеши, отец уедет без тебя, - сказал Патрик. Кириллион смотрел на оба отражения, поймав себя на мысли, что никогда бы не назвал себя его родственником. Русоволосый, белокожий и голубоглазый, он был полной противоположностью Патрика – смуглого брюнета с серебристыми глазами, окаймленными черным. Только у него, у старшего сына, были глаза цвета серебра… у него, и у Силины. Патрик почти полная копия отца, чему Кир несколько завидовал, но что поделать – он и не может быть похож на Александра…
- Ты не поедешь?- спросил Кир.
- Нет, - тот улыбнулся, - Останусь присмотреть за долиной. Жак еще не вернулся из Грифонхолла, Ортруд и Карина уехали в Абитос, помнишь, за травами для зелий. Не пускать же гонца прямо сюда. Одевайся скорее.
    Кириллион быстро спустился. Александр уже открывал портал в Бастус, когда племянник нагнал его. Глава семейства Октави своими широкими плечами загораживал весь портал - чтобы пройти в обычную дверь миров, открытую для одного человека, ему приходилось немного пригибать голову. Он обернулся, одарив племянника внимательным оценивающим взглядом. Кир иногда думал, почему у родителей с темным цветом глаз родились дети с серыми, с металлическим блеском глазами?
     Александр начал несколько злиться на бездействие племянника, его большие ноздри стали чаще раздуваться. У него крупные черты лица, что, в общем-то, не мешало им прекрасно сочетаться между собой, и даже большой нос смотрелся очень гармонично. Своей огромной рукой он схватил Кириллиона и втолкнул в портал.
    На полминуты юноша оказался один на земле, до горизонта засыпанной серыми камнями, но когда он уже хотел зайти обратно, появился сам Александр, и чтобы скрыть свой страх, Кириллион не нашел лучшего способа, как завести разговор.
- Как вы найдете ее тело?.. – спросил он как можно более непринужденно.
- Понимаешь, Кир... – начал свой неизменно обстоятельный ответ Александр, - Ты знаешь, на роду Октави семейное проклятие, или заклинание, называй как хочешь. Когда отпрыск нашего рода умирает, его тело совершает последнее в своей жизни перемещение - в могилу. Над могилой вздымается черный крест из магического дыма. Редкие Октави погибают от старости в своей постели, а, вернее, эти «редкие» - потомки Флоры, твоей праматери.
    Кириллион ощутил стыд, и невольно опустил глаза, а Александр, сделав вид, что не заметил этого, продолжил.
- Октави должен быть погребен в родовой земле, так его тело никто и никогда не побеспокоит, но самое главное – он обязательно попадет на Южную Сторону, вот для чего Конрад придумал это заклятие. Но есть земли, на которых оно не действует – проклятые земли. Это почти весь Бастус, пострадавший от магии Хаоса – он ведь не всегда был таким, каким ты его сейчас видишь. И в Ноколо есть подобные места. Если Октави погибает на такой земле, его тело и душа не могут покинуть ее с помощью заклятья, но Конрад предусмотрел это. Тело превращается в каменную статую, которую никто кроме других Октави не может ни уничтожить, ни сдвинуть с места. Силина должна быть погребена на родовой земле, иначе ее отравленная душа попадет туда, куда она заслуживает - на Северную Сторону. Но она Октави, и погибла рано, не успев натворить ничего плохого. Я должен вернуть ее, это моя обязанность. Я – ее отец.
- Смотрите! - воскликнул Кириллион, увидев на горизонте несколько всадников в черных плащах, - Кто это?..
   Александр, уже давно смотрел на горизонт, и не прерывая своего рассказа, разглядывал всадников. Всадников в черных плащах с капюшонами, и шарфами, скрывающих их лица. Похожую одежду носят высшие демоны и… и еще одни маги, которых последний раз встречали пять сотен лет назад. Рыцари Света.
   Тем временем всадники приблизились и окружили их, Кириллион увидел символику Империи Дракона – вышитый серебром дракон в узорчатом круге, и от сердца немного отлегло. Лиц их разглядеть нельзя, скрывают капюшоны и натянутые на нижнюю часть лица полосы ткани. Юноша пытался сохранять спокойствие, но рука все равно медленно тянулась к рукояти меча – на всякий случай.
- Я Александр из Октави, - громко сказал дядя, и, указав на него, добавил: - А это – Воин. Мой племянник Кириллион. Мы пришли за телом моей дочери, Силины. Что вы знаете?


- Господин? – Ноурел доверху наполнил пиалу чаем, рядом, на прозрачной тарелке лежали поджаренные хлебцы.
- Ортруд и Карина еще не вернулись? – отрываясь от воспоминаний, поинтересовался Кир.
- Нет, - ответил кобольд с поклоном, - Господин Александр с письмом прислал весть, что задержится вместе с господином Патриком еще на пару дней, а юный господин Жак все еще в Грифонхолле, изучает особенности фехтования верхом.
- Верхом на грифоне?.. – улыбнулся Кир.
- Еще с детства он мечтал об этом, но был слишком мал, - улыбнулся Ноурел, - Теперь юный господин подрос и может управлять грифоном. У него весьма хрупкое телосложение, это может сделать его хорошим наездником. Говорят, из-за того, что грифон не может хорошо маневрировать с тяжелым наездником, большинство из них девушки.
- Девушки…


    Всадники молчали и медленно переглядывались друг с другом. Трое из них явно девушки, сейчас одна из них сделала знак рукой мужчине рядом, и тот заговорил. Кир оглядывал их снова, каждого по очереди.
- Возвращайтесь домой, - жестко проговорил всадник, - Вам нечего искать здесь.
- Я никуда не уйду без тела дочери! – яростно выговорил Александр.
- Вам здесь нечего искать. Вы ее не найдете, - сказал он. Девушка, подавшая знак кивнула остальным, развернула коня, и устремилась вдаль, а всадники последовали за ней. Развевались на ветру полы их плащей, и невообразимо величественно смотрелись на фоне горизонта их черные силуэты.

- А где дядя Алекс?
- Уехал к Владыке Эрвину, - с поклоном ответил дворецкий, и буднично добавил, - Ходят слухи, что юная госпожа Силина вернулась.
    Кириллион поперхнулся, и долго не мог откашляться.
- Что?! – воскликнул он, наконец, - И что теперь будет? Мы теперь соперники? Или теперь она снова Воин?!
- Нет, - мягко улыбнулся Ноурелл, - Вы родились Воином, это не пост, и не кресло, чтобы в нем кому угодно сидеть.
     Кириллион вспомнил все, что говорил о ней Патрик, и порой ему даже казалось, что она достойнее, но… «это не пост, и не кресло». Юноша уже осознал себя, как Воина, и понимал – эта судьба уготована ему с рождения. Вдруг рука его уронила пиалу, чай полился на стол, а потом, бойко перемахнув через край, закапал прямо на колени Кириллиона, Ноурел невозмутимо преградил путь горячей жидкости с помощью полотенца.
   Маг еще не научился чувствовать демонов, но, несмотря на это, почти ощущал огонь, исходивший от врага, а значит, пожаловал демон сильный настолько, что даже своим нетренированным чутьем он смог его распознать.
- Здесь… Демон… - выдохнул юноша, - Здесь…
    Вскочив, он едва не сдернул скатерть.
- Но как же завтрак? – несколько недовольно проговорил Ноурел ему вслед, но, конечно, Кириллион не услышал ни слова.
    Демоница. Она стояла, терпеливо ожидая его, как влюбленная запаздывающего мужчину, а он… он стоял в стороне, не решаясь подойти ближе. Женщин на войну демоны берут с неохотой, но уж если берут, такая воительница обязательно обладает каким-нибудь тайным умением, так что демоница – всегда коварный противник. Одеждой она очень походит на тех, якобы, рыцарей Света, которых они с Александром встретили в Бастусе, но символы Империи отсутствуют, значит это демон высшего класса. Женщин среди них единицы, и Кириллион уверен, что если бы только увидел ее лицо, Александр смог бы потом опознать напавшую, но шарф оставлял открытыми только глаза. Глаза, горевшие синим пламенем.
    Демонице надоело ждать, она стала медленно приближаться. Сердце юноши сжалось – он еще никогда не встречался один на один с высшим демоном, только бы вернулись ребята, только бы поскорее…
- Наконец удалось застать тебя одного, Воин, - послышался ее голос, оказавшийся вполне обычным, человеческим. Глаза недобро сверкнули, - Все, младшие демоны, которые встретились вам на пути, домой не возвратились, так что… Никто не мог сказать нам, велика ли твоя сила. Но теперь… проверим…
     Демоница за мгновение покрыла все расстояние до него. Кир едва успел взмахнуть мечом, она ушла от удара, но сама не нападала, лишь в глазах сверкнуло пламя. Бой продолжился, но демонический меч так и остался в ножнах, и ни одно его заклинание не смогло ее поразить: воительница уходила от атак, и улыбалась, юноша мог поклясться, что за шарфом скрывалась улыбка.
- Ты можешь убеждать в своей силе кого угодно, даже себя, - снова заговорила она, - Но не такого противника.
    Маг почувствовал удар - острый локоток врезался в живот, ее движения расплывались в пространстве, одеяние мелькало, как туман.
- Быстрее! – скомандовала она юноше, - Что ты за мальчик для битья?!
     Разозленный, Кир подчинился, но только потому, что это – единственный выход, демоница не доставала меча, ни единого огненного шара не сорвалось с ее ладоней. Нужно протянуть время, тянуть его столько, сколько возможно, чтобы она хотела продолжать свою игру.
     Еще никогда он не двигался так быстро; подстегивал адреналин: хотелось увидеть нахалку побежденной, пусть даже, ее сразит меч кого-то из родных. Он хотел видеть на земле пепел ее тела, и увидеть лицо, лицо, которое насмехается над ним.
     Наконец он совершил удар, который считал своим коронным – обманный ход слева, затем клинок идет вниз, но резко останавливается и наносится удар в бок. Демоница попыталась уйти, но поняла маневр слишком поздно, и меч должен был перерубить ее пополам. Но вместо этого, он чиркнул по ее телу, как по каменной стене. Калион… Тончайшая магическая ткань, из которой сшита ее одежда – лучший доспех для любого. Стоит приложить рукх, и ткань станет твердой как камень или отразит любое заклинание – главное, успеть вложить достаточное количество рукх. Она стала осторожнее, больше ни один удар, каким бы быстрым он ни был, не достигал цели, и силы стали покидать юношу.
- Дядя Алекс… помоги… - шептал он, как мантру, понимая - еще немного, и он упадет без сил. По-прежнему демоница лишь уклонялась от атак, но шелест клинка раздался как гром среди ясного неба, и Кир со страхом подумал, что ей надоела эта игра, но сзади показались Александр и Патрик – она увидела их гораздо раньше. Мечом демоница разрубила магически оковы, насланные на нее двумя магами - это говорило, что клинок далеко не прост. Кириллион нанес удар, она блокировала, но стоило ему поднажать, и демоница выронила меч. В ту же секунду ее оплели сильнейшие оковы. Чары подняли ее невысоко над землей так, чтобы лицо оказалось прямо напротив лица Александра, один из колдовских прутов оплелся вокруг шеи и слегка сжал ее.
 - Мальчик мой, все в порядке? – мягко улыбнулся мужчина, помогая ему подняться.
- Да, - с радостью кивнул он и благоговением приблизился к лежащему на земле демоническому клинку, - Этот меч! Можно ли мне забрать его?..
    Кир протянул руку, но отдернул со вскриком.
- Ну, здравствуй, - проговорил Александр, подходя к девушке, - Силина.
    Юноша изумленно выдохнул. Неужели это она?.. Огонь в ее глазах потух, и открылся настоящий цвет. Да… Патрик не врал. Кир с волнение ждал, когда, наконец, Александр сдернет шарф - сама мысль о том, что это – Силина, заставляла дыхание учащаться. Его главная соперница… Нет, Кир-то, конечно, понимал, что Воином можно только родиться, а вот понимает ли она?.. Наконец тончайший калион упал на землю, обнажив слегка вздернутый нос и пухлые губы со следами крови.
- Ты так и осталась немощью, - усмехнулся Александр, - Я не удивлен, что и ожидать от того, в ком нет духа Октави?
- Отец… - заговорил Патрик, но тот сделал знак, призывая сына молчать.
- Только те, в ком нет этого духа, могут ослушаться главу семьи, только такие могут самовольничать! Но тебя можно и похвалить  – мы запечатали Бастус, а ты все равно выжила, и в знак этой похвалы я поговорю с тобой здесь, а не в казематах замка.
    Он сделал едва заметное движение пальцем, и прут на ее шее на несколько мгновений сжался.
- Что ты знаешь о рыцарях Света? – спросил он, ослабляя хватку.
- Ничего, - ответила она, и тут же снова оковы сжали ее шею.
- Ты лжешь! – прошипел отец.
- Ничего не знаю, - криво улыбнулась колдунья.
- На тебе одежда такая же, как на них! – рыкнул он.
- Это лучшая одежда для любого мага, - усмехнулась девушка.
- Не хочешь по-хорошему… - он наотмашь ударил дочь по лицу.
- Ха-ха-ха, - сказала она, выплевывая кровь, и сопровождая каждый слог характерным движением головы, - Старо, так же как ты.
   Глаза Александра сузились от злости, в ярости он так сильно дернул ее за одежду, что пуговицы рубашки разлетелись в разные стороны.
- Отец! – воскликнул Патрик, готовый уже сдвинуться с места.
- Если она из рыцарей, на спине есть метка! – ответил он и с яростью разорвал доспехи дочери, доспехи, которые еще недавно Кир не смог разрубить мечом. Он долго осматривал ее оголенную спину, и лицо становилось все более мрачным, ведь метки не было. Наконец, сжав зубы, он снял с дочери оковы. Невозмутимо девушка поправила одежду и зашагала к дому.
    Кириллион слегка опешил – за полгода он никогда не видел дядю таким, удивило и поведение Патрика, он единственный рассказывал ему о младшей сестре, но позволил отцу так грубо с ней обойтись. Тем не менее, она заслужила это – нельзя так врываться в дом! Хотя… Это ведь и ее дом тоже?.. Вероятно, это его – Кириллиона – она считала здесь гостем, чего и ожидать от демоницы?.. Он будет тренироваться, и станет настолько сильным, что никто и никогда не посмеет назвать Воином Силину. Вскоре настанет день, когда он победит ее так же, как сегодня она, и тогда непокорная демоница поклянется ему в верности!
    Войдя под сень дома, Патрик улыбнулся – Ноурел уже встретил Силину приглашением на второй завтрак, девушка, поблагодарив, отказалась, а когда увидела, что Ноурел несколько огорчен, сказала, что зайдет к нему чуть позже. Александр, смерив дочь взглядом, подозвал Кириллиона и увел куда-то, должно быть, для очередного важного разговора, а Силина заняла место на полу у камина. Конечно, дом всегда обогревали кархилы – магические огни, дарующие и свет, и тепло, но уж очень уютно сидеть вечером у огня - хозяева не могли от этого отказаться. Патрик сел на пол рядом с ней, облокотившись на кресло.
- Здесь ничего не изменилось, - сказал он, коротко оглядывая гостиную, - Правда?
    Так же, как и полгода назад, в комнате стоял потертый диван и кресла, камин с полкой, полной всяких мелочей, низенький стол, а на полу – большой ковер с ворсом мягким и настолько густым и высоким, что когда идешь по нему босиком, ноги утопают. Несколько дверей и окон с разноцветными витражами окрашивали свет, что делало комнату еще более уютной.
- Ты выросла, - снова заговорил Патрик, но ответа не последовало. Еще пару минут они молчали, юноша специально выдерживал эту паузу.
- Лет пять прошло, верно? – снова попытался завязать разговор он, - Как жилось в Бастусе?..
- Темно, - ответила, наконец, колдунья, и брат улыбнулся.
- Ну а… Подробности?
    Она вздохнула и с ответом не спешила.
- Поначалу кажется, что время ползет медленно. Проживаешь день, а кажется – прошло десять. Но это пока не привыкнешь. Потом годы пролетят, и не заметишь.
     Патрик молча кивнул, и решил пока не касаться темы мира вампиров, однако отметил, что пребывание в Бастусе сильно повлияло на нее – бесстрастность, проявившаяся еще в детстве, только усилилась.
- Ты даже представить не можешь, как я рад твоему возвращению… - сказал он, обнимая одной рукой плечи сестры, - Но, чувствую, у тебя не слишком много радости по этому поводу.
- Возможно, просто… Так все изменилось…- она опустила голову, - Да и еще…
- Кир? - продолжил ее мысль Патрик.
- Да… - недовольно кивнула она, - Так он и правда Воин?
- Возможно, - пожал плечами юноша, - А ты задала ему жару. Ну и правильно, пусть не расслабляется.
- Мда… Словно это у вас прошло пять лет…
- Ну, не все изменилось так сильно. Эрвин все правит, - юноша рассмеялся, Силина тоже улыбнулась. Патрик заключил ее в объятья, и заметил, как неестественно она держит руки. Из-под кожаных митенок торчали белые волокна бинтов.
- Ранена?
- Ожоги темной магией, - махнула рукой она, - Ничего страшного.
- Какому некроманту ты перешла дорогу, что он тебя так искалечил? – изумился юноша.
- Это случайность. Только вот, колдовать не могу… Обидно, но… Дома мне ведь никакая опасность не грозит, верно?
    Патрик замялся, он понимал – сестра рассчитывает на него, если решение отца будет не в ее пользу, и, учитывая, при каких обстоятельствах они расстались, удивительно, что он еще не вынес приговора.
    В гостиную вошли Александр и Кир, и разговор пришлось прервать.
- Северная башня все еще в моем распоряжении? – спросила Силина. Повисла тишина. Тяжелый взгляд отца лег на младшую дочь, но теперь она выдерживала его.
- В твоем, - кивнул, наконец, Александр. Из доброты ли отцовской, или потому, что наложил на башню печати высшего класса?.. Силина поднялась на второй этаж, а Кир последовал за ней. Потом, поднявшись по небольшой винтовой лестнице,  он оказался в маленьком коридоре с одним единственным окном и едва успел убрать руку, когда колдунья захлопнула дверь в башню. Ни одна вещь не изменила своего положения после ухода Силины, даже домашняя одежда, небрежно брошенная когда-то на кровать. Ноурел старательно вычищал все, до каждой пылинки и клал на место.
- Я присяду? – спросил Кир, и девушка кивнула, - Ты поступила грубо… Я же не…
- Ты извинений ждешь? – бровь ее изогнулась, - Напрасно.
- Нет, но…
- Ты можешь оставить меня в покое? – сверкнула глазами она, но юноша не испугался.
- Силина, - он вздохнул, - Я Воин, и имею право на пару минут твоего времени.
- Ну, допустим, - согласилась девушка.
- Я никогда не сражался с демонами… По крайней мере, один на один, - он ждал какого-нибудь ответа, но его не было, потому продолжил, - Но это неизбежно, и теперь я вижу, насколько беспомощен.
- Тебя натренируют, - махнула Силина.
- Да, мы тренируемся каждый день…  Они могущественные маги, но… они…
- Не демоны? – закончила девушка - ответ напрашивался, однако так и не хотел слетать с губ Кира.
- Да… - выдавил маг.
- То есть, побыть тебе грушей для битья? – Силина усмехнулась.
     Юноша недовольно вздохнул. Да на что вообще надеяться, думал он, такая, как она никогда не согласится ему помочь.
- А с чего мне тебе помогать? – спросила колдунья, будто прочитав его мысли.
- Потому что я – Воин, - просто ответил Кириллион, и снова повисла тишина.
 - Если это единственная просьба, - вздохнула Силина, - Да будет так.
     Кир поверить не мог, лишь пораженно смотрел на ее лицо, тронутое прозрачной улыбкой. Девушка  скинула плащ и легла на кровать прямо в одежде.
- Сегодня начнем? – вдохновенно спросил маг.
- Завтра. Может быть, - ответила она, закрывая глаза, и мимолетная тень разочарования легла на его лицо. Оставив сестру отдыхать, Кир спустился вниз. Патрик все так же сидел у камина, а вот Александра не было – похоже, снова уехал.
- Она потренирует меня, - просиял юноша, - Уже завтра!
    Патрик посмотрел странным, задумчивым взглядом.
- Не наседай только. Она какому-то некроманту насолила – на руках сильные ожоги тьмы.
- Ожоги тьмы? – Кир непонимающе развел руками, прося объяснений.
- Да, многого ты еще не знаешь, - усмехнулся Патрик, - Магические ожоги от прямого контакта с могущественной темной магией. Такие ожоги на руках практически блокируют выход рукх, а без этого и никакое колдовство невозможно.
- Ничего себе… - выдавил маг, понимая, что должен что-то сказать, - Получается, что… дядя…
- Да, - перебил Патрик, - Не продолжай.
- Но почему ты...
    Юноша встал, чтобы не смотреть брату в глаза и негромко, но требовательно попросил:
- Не вникай!
- Это не правильно! – воскликнул Кир, - Дядя Алекс не может так поступать! Не смей уходить, Патрик, не уходи, я хочу знать!
   Обреченно тот кивнул и занял старое место.
- Все непросто…
- Рассказывай, я пойму!..
- Ты бы и так все понял, если бы мог! – зло воскликнул старший брат.
- Патрик, прошу тебя! Я же часть этой семьи, я должен знать!
    Маг снова вздохнул. Кир еще никогда не видел брата таким, впрочем, весь сегодняшний день происходило что-то, с чем он никогда не сталкивался.
- На твоем месте должна была быть Силина, - сказал наконец Патрик, и с неуместной улыбкой уточнил, - На месте Воина.
- Но его же нельзя просто «занять»! Это не пост, и не титул! – возразил Кир, припоминая слова Ноурела.
- Но мы же не знали, что есть ты. Когда… Мама… В общем, ее укусил вампир, ты знаешь. Ортруд дал ей зелье, излечил, но она лишилась магии, поэтому ребенка мага больше выносить не смогла бы. Скоро родилась Силина. Силина, а не нужный нам мальчик, но делать было нечего, посоветовавшись с духами, мама и отец решили готовить ее к жизни Воина.
- И что?.. – пожал плечами Кир, явно не понимая, к чему брат клонит.
- Да что значит «и что»? – вскинул руками Патрик, - История о том, как она отправилась в Бастус – неприглядная, если об этом узнает кто-то вне нашего дома, тень падет на всех Октави, ясно тебе? Не смей спрашивать об этом, пока все не уляжется!
- Ладно-ладно… - Кир невольно отпрянул назад, и пробурчал: - Скоро ты не будешь так со мной разговаривать…
- Что? – переспросил Патрик.
- Ничего не буду, говорю, спрашивать!

Глава V. То, что никогда не теряется.
     Луксор очнулся, но глаз еще не открыл. Он сразу понял, где находится – его покои во дворце Владыки в Абитосе. Столичный воздух ни с чем не спутаешь. Наконец юноша открыл глаза и сел на постели. Мебель, плетеная из лоз и драгоценных нитей, мерно мерцала золотом в объявшем комнату полумраке – портьеры плотно задернуты. Маг ощупал повязку на боку: рана почти не беспокоила, но слабость в мышцах не могла радовать, вьярд даже сомневался, сможет ли сам встать с постели. Уже собираясь это проверить, Луксор опустил ноги на пол, как скрипнула и отворилась дверь. В проеме показалось улыбающееся лицо Норока. Мягкие черты лица и улыбка делали взгляд еще более заботливым.
- Ждал, пока вы очнетесь, - сказал он, подходя ближе. Методичными движениями целитель проверил пульс, оглядел глаза, попросил высунуть язык.
- Клинок, поразивший тебя, был смазан ядом, - объяснил вьярд, - Но теперь все в порядке.
- А Саркос и Силина?.. Где они? – спросил Луксор. Из-за пересохшего горла голос несколько сорвался, но Норок принял это за волнение, чем заставил юношу несколько смутиться.
- Так ты знал? – произнес целитель удивленно.
- Да… - кивнул тот, отвернувшись.
- Достойно уважения, вардей, - похвалил за самообладание Норок, - Но они уехали.
- Уехали?.. – несколько разочарованно выдохнул Луксор. Ему почему-то казалось, что после того, что они прошли в Бастусе, спутники просто обязаны были дождаться, пока он очнется.
- Да, - подтвердил целитель, - Но… Это же они привезли вас. Они убедились, что с вами все в порядке, и уехали.
- Перестаньте меня утешать, Норок, - пожимал плечами, Луксор, рыская взглядом, в поисках чего-нибудь, чем можно промочить иссохшее горло - казалось, оно уже покрылось трещинами, как земля после нескольких недель под палящим солнцем.
- Я не утешаю, - усмехнулся тот, - Простите, что так скоро, однако ваш дядя требует вас в Зеленую залу, если конечно, вы сможете идти. Если нет, тогда…
- Тогда они все придут в мои покои? Ну уж нет! – с ужасом представляя, как его уютную спальню заполнит толпа людей, он быстро встал с постели, но опасения не подтвердились – тело, пусть не налившееся еще былой силой, слушалось исправно.
    Абитос – столица Вьярдеры, и отражение вьярдийской души. Широкие улицы расходятся от просторной площади, на которой растет Древо Жизни – центр любого вьярдийского города. Исстари вьярды владели магией земли, но с каждым поколением все меньше детей рождалось с подобными способностями, потому многие дома в Абитосе бережно сохранялись еще давних времен. Основой такого старинного дома являются несколько деревьев, сросшихся вверху. Крона служила крышей, а к стволам крепились широкие доски, которые затем покрывались затейливой резьбой. У домов попроще в основе лежало лишь четыре дерева, но их становилось больше, если жилище было более просторным. До нескольких десятков крон соединялось в крышу самых больших домов Абитоса, а для дворца Владыки их и вовсе потребовалось несколько сотен. Высокие и крепкие стволы позволили выстроить целых три этажа, так что дворец по сей день остается самым высоким зданием в Абитосе. Окна некоторых домов застеклены обычным прозрачным стеклом, но в некоторых, как и во дворце Владыки, стекла бледно-зеленые или бледно-желтые: цвета аристократов.
    Главная зала дворца Владыки тоже выполнена в бледно-зеленой гамме, потому ее и называли Зеленой. Это просторное помещение с высоким потолком служит приемной Владыки, а в дни празднеств – местом, где раскидываются самые пышные балы. Когда Луксор в сопровождении Норока вошел в залу, Эрвин о чем-то переговаривавшийся с Динием – первым легатом, вдруг смолк. Больше в зале никого не было.
- Мое почтение, Владыка, - Луксор поклонился дяде, потом кивнул легату, - Неважно выглядите, Диний.
- Новости еще более неважные, - мрачно ответил тот.
- Чуть позже, - остановил его Эрвин, - Луксор, как себя чувствуешь?
     Вардей ощутил, что в голосе и взгляде дяди нет никакого участия, и насторожился. Да, он, безусловно, понимает, что жизни племянника уже ничто не угрожает, раз тот стоит сейчас перед ним на своих ногах. Тем не менее, если бы мысли Владыки не были заняты чем-то плохим, он бы устроил небольшой нагоняй, сказал бы, что Луксор совсем себя не бережет и кто, если не он или Люценсия, займет трон, если с ним – Эрвином, что-нибудь случится, и все в таком духе. Но дядя молчал.
- Норок умеет творить чудеса, - улыбнулся Луксор в сторону целителя, - Все в порядке.
- По твоему путешествию у меня лишь один вопрос, - Эрвин слегка подался вперед, - Встретили ли вы рыцарей Света?
- Что?.. Рыцарей?.. - Луксор опешил. Слухи о самозванцах, выдающих себя за рыцарей, не минули его ушей, но ведь он, как и другие, действительно считал их самозванцами.
- В Бастусе ты хоть раз видел рыцарей? - повторил вопрос Эрвин.
- Нет... - послышался неуверенный ответ вардея.
- Силина Октави. Может ли она быть Лидером рыцарей? – взял инициативу Диний, и опешил, когда Луксор вдруг рассмеялся.
- Она? Лидером? – сквозь смех говорил вьярд, - Демоница-рыцарь Света, хотел бы я на это посмотреть!
- Хотел бы и я разделить ваш оптимизм, вардей, - угрюмо заявил командор, - Но нам остается только надеяться, что Лиасса не допустила бы такого.
     Даже на лице Норока играло беспокойство, и под мрачными взглядами всех присутствующих, улыбка Луксора растаяла.
- Не знаю... Не думаю, что она… - Луксор сделал невольный шаг назад.
- А драконы? - не унимался главный легат, - Видел ли ты драконов?
- Драконов? - вьярд взял себя в руки и снова улыбнулся, - Думаю, драконов я бы точно запомнил.
- Что ж... Хорошо, - кивнул Диний, и, поймав взгляд Владыки, замялся.
- Что-то случилось? - улыбка сползла с лица Луксора, взгляд скользил с дяди на легата и обратно.
- Только успокойся, - начал Диний, слегка выставив вперед руки, - Таланарские земли... Пришлось отступить. Нас откинули далеко назад.
- Та… Таланарские… земли… - прошептал Луксор, дыхание участилось, глаза расширились от ужаса, - Что с Люценсией?!
    Повисло молчание, вьярды переглянулись. Диний опустил глаза, стараясь уйти от встречи со взглядом племянника Владыки. Земли окрест города Таланара лежали на восток от столицы, и чтобы добраться туда, нужно преодолеть либо горный перевал, либо открытую всем взорам долину Седых Холмов, так что сбежать оттуда не удастся никому – демоны выловят и мирных жителей, ищущих способа выбраться из захваченных земель, и отступающие войска.
- Им пришлось, - вступился за легата Эрвин, - Пришлось оставить позиции. Войско твоей сестры стояло в глубине земель, Диний бы не успел.
- Я отправлюсь туда! - он бросился к двери, но сам Эрвин вскочил с трона и схватил племянника за плечо.
- Остынь, Луксор... - он постарался не пустить рвущуюся в голос горечь, - Таланар обречен, и если ты хочешь чем-нибудь помочь, отправляйся в Роланд. Я дам три сотни солдат, еще пять сотен уже в городе. Через пару недель подтянем еще. Ты сильный маг и бывший легат, твоя помощь будет неоценима...
     Луксор стоял неподвижно, и казалось, даже не слышал слов Эрвина, вьярд не понимал, почему дядя может так спокойно себя вести, понимая, что его племянница обречена на смерть, и даже не пытаться ее спасти!..
- Но Люценсия?! – воскликнул он после недолгого молчания.
- Порой, для победы и благополучия народа приходится рисковать и жертвовать теми, кто дорог сердцу, Луксор, - продолжал Эрвин, опуская руки, - Что бы на твоем месте сделала Люценсия?
- Исполнила бы свой долг, - проговорил маг спокойно, но глаза потемнели от печали. Когда он удалился, Диний и Норок переглянулись.
- Роланд? Почему Роланд?.. – спросил целитель.
    Владыка вздохнул, поднимаясь с трона.
- Пусть побудет подальше от войны. Хоть немного, - со вздохом ответил Владыка, опускаясь на трон.
* * *
     Интерус не похож на другие миры. Это единственный мир, жители которого не видят неба, ведь Интерус – подземелье. Бесконечные тоннели с тупиками, опасными обрывами и бездонными пропастями. В Интерусе всего несколько городов, все они близ месторождений, и самый большой из них, конечно столица – Атер. По преданиям, его выстроил сам Надарос, и Атер отличается от остальных городов своим размахом. Выстроенный в большой пустотной полости, он огромен и высок сводами. В центре Атера – просторная площадь и искусно отлитая статуя Надароса верхом на темном драконе, а чудь поодаль – не менее величественный императорский дворец. Улицы освещают огненные сферы, потому город всегда наполнен теплым желтым светом и причудливые тени пляшут по стенам многоэтажных каменных домов, настолько высоких, что служат подпорками потолку подземелья.
    Императорский дворец являет собой отражение Атера и всего Интеруса – в нем столь же бесчисленное множество одинаковых комнат, сколь неотличимых друг от друга пещер во всем подземном мире. Многие комнаты даже обставлены одинаково – не слишком велики, посередине – каменный стол, три-четыре стула, небольшой шкаф и пара окон. Конечно, надобности в окнах нет – солнце в подземелье не светит, но смотреть наружу порой бывает приятно.
     Незнакомец вряд ли смог бы определить, в какой части дворца находится, но Брок, конечно, мог. Никто не знал, как он безошибочно находит своего господина в любом закоулке замка, никто не знал, как ему удается всегда застать в нужном месте нужного Императору колдуна, но зато о том, что если советник сел на хвост, сбежать не получится, знал каждый.
    Сейчас Брок прошел по одному из коридоров дворца: пол начищен до блеска, и его ноги оставляют пыльные следы. Желтоватый оттенок пыли говорит, что советник побывал в южной части города, и чем он там занимался - одному Императору ведомо, впрочем, если демон не удосужился вычистить одежду от наглой, выдающей его пыли, значит, ничего значительного в  поисках не было. Брок отворил одну из дверей, вошел в комнату и склонил голову. Повелитель встретил его едва заметным кивком.
 - Что случилось, мой господин? – спросил советник, и взгляд его заговорщически блеснул.
- А я думал, что неплохо здесь спрятался, - усмехнулся Император, - Но ты быстро нашел меня.
- Мой господин, вы что-то замышляете, я вижу это по вашему взгляду, - сказал демон, садясь в предложенное кресло.
- Брок, - голос повелителя окрасился хитрыми нотками, - Сегодня же ты отправишься в столицу орков.
- Сгардохолл? - несколько удивился советник, - Милорд, позвольте спросить, вы хотите, чтобы я убил Кокрына?..
- Нет, что ты, - демон хищно улыбнулся, - Светлые вьярды заручились поддержкой некромантов, а темные... Пусть еще и не скрепили союз официально, но это вопрос времени. Когда Беллум образумится и поймет, что выбрал не ту сторону, будет уже поздно... Мы тоже заключим союз.
- Если вы позволите нижайшему слуге высказать свое мнение, я бы осмелился сказать, что орки - продажные твари, - возразил повелителю Брок, - Им нельзя доверять, мой господин!
- Хм, - улыбка все не сходила с лица Императора, - Мы пообещаем не нападать. Наплети ему, что мы можем поделиться магией. Пусть это и ложь, но Кокрын глуп... А у тебя дар красноречия. Тебе не составит убедить безмозглого короля.
- Конечно, милорд, если надо, я даже приму истинный облик, Кокрын сразу согласится служить, но он не настолько глуп, чтобы принести клятву водами Леты. Орки - продажные твари и...
    Темный владыка жестом прервал его.
- Не нужно истинного облика. Ты стар, но еще пригодишься мне. Любым другим способом выбей из него согласие, - проговорил он, протягивая советнику серебряный кулон с чем-то вязким внутри, - Возьми этот амулет. Проведи ритуал Плоти и Крови.
- О Надарос... - Брок, пораженный, даже перестал дышать, принимая в руки реликвию, - Это же невозможно!
- Лишь раз в тысячу лет можно воспользоваться им, после катастрофы в Кастосе прошел порядочный срок, так что... можно использовать амулет еще раз. Околдуй сознание Кокрына, тебе потребуется лишь его согласие и кусочек плоти, положи его в амулет и залей до краев своей кровью. Когда ты сделаешь это, магия амулета будет действовать и на других орков. Ах да... Чуть не забыл, - он извлек из ящика прозрачный камень с клубящимся темным дымом внутри, - Это расщепленный рубин, поглощает лучи света, из тысячи моих, почему бы не подарить один тупоголовому Кокрыну? Представляю, как он будет визжать от радости.
- Милорд... - после паузы заговорил Брок, - Но ведь это почти клятва водами Леты, даже страшнее. Это нельзя будет отменить.
- А нужно ли? - усмехнулся Император.
- Но, может, стоит применить его к кому-нибудь другому?..
- Брок… - улыбка стала снисходительной, - Лидеры государств Верхнего мира весьма крепки духом. Они знают, к чему приведет их «согласие», так что лучше умрут, чем согласятся, а вот Кокрын…
   Советник кивнул. Если все удастся, орки станут преданы Императору. Навечно.
- Все будет исполнено, милорд, - советник поклонился и бережно спрятал амулет во внутренний карман.
- Знаю, - улыбнулся Император, когда тот уже ушел, - Я недооцениваю силы Верхнего мира лишь на словах... Октави и правда, составляли добрую половину наших побед в прошлом, так что... заручиться пушечным мясом самое время.
 * * *
    На первый взгляд в замке Октави не было ничего необычного, но стоит посмотреть магическим, или, как его называют – внутренним взором, на зеленой равнине, зажатой меж гор, расположена огромная долина порталов. Тысячу лет назад все было по-другому: в любом месте можно было открыть дверь в другой мир, но Конрад и Флавия наложили сильнейшие печати и теперь только через долину порталов можно перейти из одного мира в другой. Они уничтожили множество таких долин, чтобы пресечь путь демонам, но здесь не смогли ничего сделать - уничтожение такой большой долины могло обернуться для Бревира множеством катаклизмов.
     Размером определяется, сколько человек может пройти через долину за один день, и самой большой долиной считается долина Абитоса – столицы Вьярдеры. Ежедневно она может пропустить до десяти тысяч человек – это считается огромной цифрой, но долина у замка Октави в несколько раз больше, так что Император всегда метил в нее, и всегда промахивался. Сколько бы войск он ни послал, все они будут разбиты, и не только потому, что встретятся с мечами и магией Октави, но и потому, что хозяева замка полностью контролируют свою долину - никто безнаказанно не пройдет через нее без их ведома. Однако если долина не запечатана намертво, демоны находят способы открыть небольшие двери, так что приходится быть всегда начеку, особенно сейчас – в вечерних сумерках, когда особенно сильны вампиры. Полную печать Октави ставили редко, и уж конечно, не в случае, если кто-то из них в отъезде.
    Почувствовав, что кто-то пытается пробиться, Патрик мгновенно среагировал. С мечом наготове он уже стоял посреди долины, ожидая нападения.
- Ха… - хищно улыбнулся один из вампиров, глядя в спину мага, но, не успев сделать и шага, обратился в пепел. Еще трое за ним пали через несколько мгновений.
- Опаздываешь! – воскликнул Патрик, когда, наконец, подоспел Кир.
- Да как ты о них узнаешь, ума не приложу! – раздраженно бросил юноша. Братья стояли спина к спине, и теперь им не было равных, если Октави объединили усилия их не сломить. Однако вампиров становилось все больше, а огненные шары, свистящие в воздухе, говорили о высших демонах. Патрик выпрямился, расставил руки в стороны и высвободил рукх: из ладоней вырвались лучи теплого света, похожего на солнечный, и одним касанием он обращал врагов в пепел. Многие погибли сразу, некоторых пришлось добивать, тем не менее, уйти никому не удалось.
- Давай запечатаем пока… - устало вздохнул Патрик, оседая на землю, - Мне нужно отдохнуть…
    Рядом мелькнули черные одежды, конечно, это Силина, он сразу понял - ее рука едва заметно коснулась его затылка, едва-едва. Так когда-то он гладил по головам ее и Карину.
- Иди, отдохни, - бросила девушка.
- Как твои руки? – спросил Патрик, поднимая взгляд.
    Колдунья прозрачно улыбнулась, изогнув бровь, вскинула руку и наколдовала шар синего пламени, который медленно скатился через край ладони, упал на землю и покатился по траве, оставляя за собой черную дорожку пепла.
- Не делай такое лицо, выглядишь зловеще, - покачал головой Патрик, но она повторила операцию еще раз, не дрогнув ни мускулом на мраморно-бледном лице.
- Узнаю свою сестренку… - усмехнулся маг, - Но, раз уж ты здесь, я лучше посижу, посмотрю.
- Ты хотел урок, Кириллион?.. – девушка сделала особое ударение на его имени, - Бери.
    Медленно Силина взмахнула рукой, на лице Кира застыл ужас… она полностью сняла печать с долины, оставив замок без какой-либо защиты. Даже представить трудно, какие орды нечисти хлынут сюда уже через минуту…
- Самое слабое место демонов – руки. Самое эффективное оружие против них – огонь. Огонь это и жизнь, и смерть для них, стоит сместить равновесие пламени в теле демона и он тут же гибнет, - спокойно говорила Силина.
- Патрик! – закричал юноша, - Патрик, она!..
    Однако лицо старшего брата оставалось невозмутимым. Он и вообще не волновался, продолжал наблюдать, все так же сидя на траве чуть поодаль. Его безмятежный вид несколько успокоил Кира. Юноша поглядел на Силину: девушка скинула плащ и рубашку, обнажая плечи и руки, под одеждой оказался плотный корсет из калиона – неотъемлемая часть доспехов у демонов и стражей. Затем внимание  привлек витой шрам на правой руке.
- Что это?.. – не замедлил спросить он, а лицо колдуньи приняло странное выражение. Дядя Алекс говорил, что у каждого герцога вампиров есть фамильное оружие – боевая цепь. Такие цепи оставляют раны, которые весьма трудно заживить, обычно после встречи с таким оружием, несчастный умирает. Цепь обвила ее руку и глубоко врезалась в кожу, боль, наверняка, была ужасной, Кириллион даже боялся представить. Он поморщился, когда заныла рука, проигравшая битву с ярким воображением.
- Просто… старый шрам… - ответила Силина с прозрачной улыбкой.
«Это место… - подумал Патрик, - Здесь-то все и случилось…»
     Ортурд и Жак ушли отдыхать, а они с Силиной остались на посту. Да, ей, конечно, всего одиннадцать, и на рейды ее брать никто не собирается, но зато участвовать в охране долине долины она вполне может. Патрик с блаженным видом сел на пожжённую траву и закинул голову. Над ними бежали, полностью скрывая вечернее небо, сизые облака, будто говоря о том, что все проходит, и это приходящее скрывает истинное, как они скрывают прекрасную синеву неба. Патрик лег на спину и, заложив руки за голову, смотрел на облака, но, наконец, перевел взгляд  на сестру. Лицо ее стало непроницаемым, как и у него самого - в такие минуты лишь по глазам можно прочесть, что творится в душе Октави. Но… этого не требовалось, он и так хорошо понимал. Огромный черный крест все еще висел над могилой матери, всего один… прошел только день, и еще два таких же длинных, почти бесконечных дня будет висеть черный, пропитанный горем символ.
- Хочешь поговорить? – спросил он, но сестра отрицательно покачала головой, - Неправда. Хочешь, я знаю. Пока отец не придет в себя, нам не от кого ждать помощи, некому запечатать долину… Нам нужно продержаться хотя бы пару дней.
- Знаю, - кивнула девочка, - Я знаю, брат…
    Лицо Силины вдруг потеплело, она присела рядом и прижалась к его плечу.
- Это плохо… Но… Мне так хорошо, пока отца нет.
- Что?..
- Все ко мне неплохо относятся, вроде, - пожала плечами она, - Может, наконец, Ортруд, Жак и Карина решили признать во мне сестру?.. Но я знаю, это нужно им только для того, чтобы защитить долину, пока отец в беспамятстве. Как только отец придет в себя…
- Силина, что за мысли? – одернул ее Патрик, - Что бы сделал с тобой отец, если бы услышал?
- Но он ведь не слышит, - пожала плечами девочка и устремила на него полный сожаления взгляд серебристых глаз, - Я уйду сразу же, как закончу, обучение, обещаю…  Но я же могу тебе все-все сказать?..
- Можешь, - кивнул он, обнимая ее за плечи, - Рассказывай, не бойся.
    Маленькая колдунья вздохнула всем телом, взгляд виновато устремился вниз.
- Я… Патрик, обещай, что не разлюбишь меня!
- Обещаю, - по-доброму усмехнулся он, ухватив ее за щеку, - Обещаю, что ты всегда будешь моей любимой младшей сестренкой.
- Только ты меня и любишь… Патрик… - она всхлипнула, - Я не хочу, чтобы…
- Силина… Тебя любят все, но… все непросто. Дело не в тебе. Рассказывай, что там случилось? Снова разбила котел Ортруда? Не волнуйся, я поговорю с ним, он не станет тебя наказывать.
- Я… - она вздрогнула, - Я… Я все видела.
   Патрик прижал девочку к себе, помогая справиться с накатившей дрожью.
- Я видела, как погибнет мама… - едва слышно выговорила она, и Патрика как молнией поразило.
- Ч-что?.. – только и смог выдавить он.
- Я заранее знала, как все будет… Понимаешь?.. - прошептала девочка.
- Так, Силина, давай-ка разберемся, - ожесточенно ответил юноша, отстраняя сестру от себя, и заглядывая ей в глаза, - Ты все знала заранее? Знала и посмела ее отпустить в этот день?.. Ты позволила ей умереть?!
    Он оттолкнул сестру и встал, на лице застыла гневная маска, а за спиной раздавались детские всхлипы.
- Патрик… Не бросай меня, пожалуйста, прошу тебя, Патрик, я все сделаю, все что скажешь, хочешь, я принесу тебе пепел сотни демонов, хочешь, принесу пепел того, кто убил маму… Я умру, если захочешь, только не бросай меня, вернись!
    Несмотря на мольбы девочки, он не хотел оборачиваться, не хотел смотреть на ее заплаканное лицо. Да что это за маленький монстр, который из-за детских обид позволил матери умереть?..
- Настоящий Октави не мог так поступить, - холодно сказал колдун, - Таким не место в нашем доме. Ты останешься здесь, пока отец не придет в себя, а потом он решит, что с тобой делать…
      Кир, и Патрик все наблюдали за тем, как являются перед лицом сестры враги, караулившие момент, когда защита долины ослабнет. Один – обеспокоенно, другой безмятежно. Несколько десятков демонов смотрели на них с явным чувством превосходства, но оно растаяло, как рассветная дымка, стоило двум из Октави обнажить мечи. Патрик подумал, насколько ему знаком этот момент.
      Раскрылось несколько порталов, и в долину ступили демоны. Печать долины до этого целиком лежала на родителях, и когда Катрина погибла, Александру пришлось отдать большую часть своей рукх, чтобы залатать прорехи, ведь не сделай он этого, замок заполонят демоны, и детям не выжить. Но потрясение от потери и истощение сделали свое дело – мужчина слег в постель. Дети, конечно, как сумели, перенесли печать на свои плечи, но это весьма сложный и долгосрочный процесс, так что демоны постоянно находили лазейки. Нужно было продержаться до тех пор, пока отец не выздоровеет.
    Дрогнуло пространство, и открылось несколько порталов.
- Только вас не хватало! – разозлился Патрик, обнажая меч, - А ты сиди, поняла? – предупредил он девочку, тоже схватившуюся за оружие, - Чтобы не смела обнажать клинок в этом доме!
    Силина распрямилась, сверкающий взгляд выдавал внутреннюю борьбу, ожесточенную, но заведомо проигранную.
- Я… Я говорила отцу… - сказала она негромко, но отчетливо.
     Патрик сделал вид, что ничего не слышал и продолжил схватку. Отец просто не мог проигнорировать такое… если бы она только заикнулась о видении, мама осталась бы жива, отец не позволил бы ей отправиться на совет в тот день…
   Демонов становилось все больше, их сферы, похожие на сгустки рукх, конечно, не так смертоносны, как огненные, но встреча с ними тоже не сулит ничего приятного. Демоны среднего уровня оставались опасными противниками, пока им не повредишь правую руку – левой они не способны колдовать.
- Но меня никто не слушает! – взревела девочка так разъяренно, что даже демоны на мгновение замерли. Патрик заглянул в ее глаза, и сердце наполнилось страхом…  в них медленно растекалась чернота. Всего несколько секунд отделяет ее от принятия истинного облика, облика демоницы.
     Силина и Кир орудовали мечами, но демоны и вампиры все прибывали, их становилась слишком много.
- Назад! – скомандовала девушка, и у юноши не возникло даже мысли ослушаться. Он отступил туда, где спокойно наблюдал за происходящим Патрик.
- Что нам делать?.. – спросил Кир.
- Наша сестра – лучшее оружие против демонов. У тебя еще нет достойного меча, так что… возможно, им станет она. Меч с собственным мечом.
- Почему ты так уверен, что она согласится? – с большим сомнением в голосе сказал Кириллион, припоминая, в каком тоне она разговаривала с ним на днях.
- Силина вернулась домой, а значит, примет волю отца, какой бы та ни была, - проговорил Патрик так спокойно, будто рядом и не было нескольких десятков демонов.
- Просто смотри, - добавил он.
- Поделись хоть каплей… - Кир не смог договорить, ибо забыл все, о чем хотел сказать - его глаза и все внимание приковала сестра. Девушка немного поднялась над землей – ее стало видно за непроглядной тучей вампиров и демонов, их не меньше сотни, но волна синего пламени поглотила всех, разошлась кольцом, Кир невольно отпрянул назад, Патрик же не двинулся ни на четверть фальтина. Волна огня как морская накатила на берег, и вернулась назад, обнажив дочерна сожженную траву ровно в полуметре от ног юношей, затем обнажила и обгорелые тела, сочившиеся бледно-голубым сиянием. Многие из них умерли и рассыпались пеплом уже через пару мгновений, некоторых пришлось добить.
- Такая техника… - восхитился Кир. Он был по-настоящему впечатлен, у него даже дух захватило от собственного могущества – если Силину считают слабее, то на что будет способен он – Кир – когда закончит обучение?..
- Техника? – рассмеялся Патрик, - Это грубая сила, а не техника. Тебе это не подходит.


    В тот день Силина впервые кричала на языке Хаоса, первородном языке демонов, на котором строится вся их магия. На мгновение девочку поглотило пламя, желто-красное, горячее пламя, даже с такого расстояния Патрик почувствовал его жар. Среди огня можно было различить ее, но юноша даже не хотел смотреть… Полноценная демоница – обугленная кожа, когти на пальцах, и черные кожистые крылья…
   Когда пламя рассеялось, в живых не осталось никого, все враги уже давно стали пеплом и тогда Алекто медленно зашагала в его сторону.
- Силина… - прошептал он почти одними только губами, - Приди в себя… Прошу тебя…
- Силина? – усмехнулась та, - Ты сделал в моем имени шесть ошибок. Я Алекто, и наконец, я вижу тебя собственными глазами.
    Патрик понимал – ее слова не сулят ничего хорошего, и невольно он стал пятиться назад.
- Ты можешь убежать, - сказала она, склонив голову набок, - Под сень своего дома. Не пойду за тобой, вернусь в свой дом. Но… победи меня. И… может быть, я отпущу ее. На первый раз…
- Хочешь поиграть со мной?.. – Патрик нашел силы усмехнуться.
    Демоница улыбнулась, обнажив длинные красные клыки - из-за них рот всегда слегка приоткрыт. Патрик чувствовал, как учащается от страха дыхание, сердце бьется все быстрее, хотя еще минуту назад казалось, что быстрее уже некуда.
- Может быть. Немного. К слову, она не солгала в том, что рассказала о видении. Но… - Алекто сделала драматичное лицо, - Но… Вы подарили мне свободу, так что, как можно вас в чем-то винить?
    Алекто рассмеялась и снова медленно зашагала в его сторону, но Патрик твердо решил стоять на месте, что бы ни случилось. Она приближалась, и исходивший от нее жар уже начинал жечь его кожу…
- Силина! – закричал кто-то, голос вывел его из оцепенения, - Очнись!
   Из раскрытого портала с поднятым посохом виднелся чарт, высокий, с поседевшими висками. Лукс Фламен, один из друзей их матери, как он оказался здесь?..
- Уходи, Лукс! – воскликнул юноша, - Уходи отсюда!..
    Чарт взмахнул посохом, и демоница гневно заметалась, не в силах сдвинуться с места, но это не было оковами или каким-либо другим заклинанием.
- Давай! – снова закричал Лукс, и в дрожащих руках Алекто появился призрачный клинок.
- Давай! – повторил маг, разъяренный крик огласил долину - демоница вонзила острие прямо в грудь, туда, где бешено колотилось ее собственное сердце. Пепел устремился вверх, а тело Силины упало на землю, Патрик бросился к сестре, но стоило приблизиться, его отбросило в сторону. Он не смог подойти ближе полутора метров, однако с Луксом ничего подобного не происходило. Чарт поднял девочку, и кровь ее заструилась по его рукам.
- Неси ее в дом! – скомандовал Патрик, и уже по дороге спросил, - Как ты узнал?..
- Я видел… - вздохнул он, пинком открывая двери в замок, - Когда она была у нас…  едва не превратилась, и я поставил клеймо, на всякий случай.
- Клеймо?.. – переспросил юноша, припоминая арсенал чартовских заклинаний.
- Связавшее меня и ее. Так я достучался до сознания самой Силины. Неси зелья, ну же!
     Ветер уносил пепел, Кир и Силина провожали его взглядами.
- Уже поздно, - сказала она странным голосом, - Идите спать.
     Патрик грустно улыбнувшись, кивнул. Увлекая за собой Кира, он чувствовал, как взгляд Силины буравит его спину, но когда обернулся, оказалось, что сестра вовсе не смотрит в его сторону.
* * *
   Рассвет. Прекрасный в горах, иногда он будил Кира, чтобы позволить насладиться своими красотами, и юноша ничуть не жалел, что пришлось встать поутру. Трава мокрая и холодная. Когда ложишься на спину, и от кожи ее отделяет лишь тонкая ткань нижней рубахи, холодно до рези, но тем приятнее согревать землю своим огнем - хрупким, человеческим, исчезающим от дуновения ветра, не таким, как у демонов, всепоглощающим, мощным и диким...
- Кириллион... - послышался прохладный, как утренний воздух, голос Силины, и юноша вскочил в испуге.
- Извини, - сказала девушка, но в серебряных глазах замерцали искорки иронии.
- Тебе стоит ходить погромче! – вспылил он, но тут же взял себя в руки.
    Силина села на землю, и Кир уселся рядом, поглядывая на ее сосредоточенное лицо, и раздумывая, что о чем же девушка хотела поговорить.
- Ожоги тьмы исцелены, - заговорила она, демонстрируя гладкие ладони, - К вечеру покину замок, а ты все не получил обещанного урока.
- Сейчас?.. – удивился Кир столь неожиданному предложению, и даже чуть отпрянул.
- Да, - она посмотрела, выражая вопрос: "А почему нет?", в руках ее появились одежды из калиона - его одежды.
- Держи, - добавила девушка, подавая ему облачение, -  Помочь?
- Нет уж, я сам, - рассмеялся Кир, несколько смутившись под ее серьезным взглядом. Дождавшись, пока юноша оденется, Силина поднялась с земли.
- Буду сражаться только демоническими силами, - сказала она, обнажая меч, и Кириллион смотрел на оружие с удивлением.
- А кто сказал, что демоны не носят мечей? - усмехнулась она, - Нападай!
     Юноша сделал нерешительный выпад, и мечи даже не встретились - Силина уклонилась от атаки, и от этой, и от всех последующих, а скоро и вовсе вернула меч на покой.
- Что ты делаешь? - раздраженно воскликнул Кир, останавливаясь.
- Ты еще не заставил меч выйти из ножен, - с безмятежностью сказала Силина.
- Тогда нападай сама! - бросил он, шумно выдыхая воздух. Послышался шелест меча, Кир напрягся, но улыбнулся спустя мгновение - она готовит такой простой удар... Однажды он сражался на мечах с Кариной, и пусть она не устает повторять, что ненавидит это оружие, ее стиль весьма своеобразен, наполнен хитростью, потому юноша ожидал и от второй сестры чего-то подобного. Удар... Блокировать его не составило труда, но такой физической силы он от девушки никак не ожидал. Его ноги медленно скользили по влажной траве, а Силина, казалось, вообще не прикладывала усилий. Разорвав связку, она нанесла еще один мощный удар, и на этот раз удержаться на ногах не удалось.
- Что с тобой? – рявкнула она, - Войди в кхадау!
     Кхадау. Кир вспомнил, что говорил дядя Алекс: особое состояние, полная концентрация, очистить разум от всех мыслей, заставить внутренний голос молчать. Лишь на несколько секунд ему удавалось войти в состояние кхадау, и только приятная дрожь волной прокатится по телу, как предательски заговорит внутренний голос: "Я в кхадау! Наконец! Теперь надо ни о чем не думать".
    Обучение кхадау происходит в три стадии. Первая и самая сложная - остановить ход собственных мыслей, именно она занимает порой годы. Затем маг развивает свой внутренний взор – умение чувствовать рукх собственного тела, управлять ею, и только в совершенстве обучившись этому, можно приступать к следующему этапу - осознанию рукх вокруг себя. Чародеи чувствовали рукх во всем, видели печати, следы любого колдовства. Полностью овладев всеми тремя приемами кхадау, магу открывалось новые виды колдовства - Сокрытие и Владение. Сокрытие позволяло полностью скрываться от внутренних взоров других магов, а Владение - распоряжаться чужой рукх как собственной. Однако обе эти техники, особенно Владение, не слишком хорошо сказываются на физическом здоровье, и постоянное их использование быстро приближает старость и смерть.
     Все маги в состоянии кхадау ведут себя одинаково: собранные, сосредоточенные, голос почти лишается эмоций, каких бы то ни было. Кхадау открывает путь не только в мир новых возможностей. В этом состоянии рукх легко восстанавливается, и даже обучение идет гораздо быстрее - маг все хватает на лету. Порой должны пройти десятилетия, прежде чем колдун овладеет кхадау, но Октави получали все знания о нем во время ритуала разума, и вероятно именно это один из ответов, почему Октави так могущественны.
- Ты не можешь быть такой сильной, ты женщина!.. - воскликнул, наконец, он.
- А что значит физическая сила, когда есть колдовство? - усмехнулась она, закидывая меч на плечо. Затем девушка медленно, очень медленно опустила его, и едва острие коснулось травы, по землю вспорола длинная, глубокая борозда, как от сильнейшего удара.
   И может лицо ее могло быть милым, думал Кир, если бы не вечная хищная улыбка. Теперь и его меч наполнился рукх, и начался бой на равных. Звон клинков видимо разносился далеко - из замка на звук вышел Патрик. Едва Кир отвлекся, как получил удар в живот - добрая сестрица зарядила коленом, да что хоть такое... Он хотел было остановиться, передохнуть, но Силина отказала ему в этом, продолжив наступление, но в одной из атак неудачно открылась, и Кир не преминул воспользоваться шансом. Он был уверен, что как всегда в последний момент его меч встретится с ее мечом, и снова все пойдет обычно, но мгновение пролетело, а клинок не встретил преграды. Кир вздрогнул. Сейчас… Сейчас он убьет сестру?.. Свой меч?.. Только не это!.. Но вместо того чтобы пронзить ее тело, острие наткнулось на калион, как на каменную стену.
- Мало решимости, - сказала Силина, опуская оценивающий взгляд на острие клинка, упершееся в ее грудь. Спустя мгновение она нанесла оторопевшему Киру удар, и, не успев защититься, он оказался откинут назад.
- Ты не готов лишать жизни, - с холодком продолжила девушка, - Так тебе не пронзить калион даже самым сильным мечом. И даже самой могущественной магией.
    Магия! Кира осенило. Почему он использует в бою только меч?.. Она сказала, что будет биться только демоническими силами, но это не обязывает его драться не в полную силу!..
- Нет, - веско произнесла Силина, развеивая его чары так же легко, как вошедшее в силу солнце развеивает рассветный туман, - Твоя магия не пробьет калион, пока у тебя не будет решимости!
    Она метнула огненную сферу. Кир поставил барьер, но огонь разбил его, как камень разбивает стекло. Выпустив рукх в калион, из которого сшита и его одежда, он принял удар прямо в грудь, но к удивлению почувствовал нестерпимый жар - магическая ткань не защитила... как такое возможно?.. Мановение руки творца сферы, и пламя погасло, а сам Кир смог облегченно вздохнуть.
- Видишь?.. - прозрачно улыбнулась колдунья.
- Это ты что, была готова меня убить?! - воскликнул он, задыхаясь от накатившего возмущения.
- Нет, но покалечить - да, - будничным тоном протянула девушка, - Равному или более слабому чары сделают ровно то, что ты вложишь в них своим намерением. И особенно это касается оружия. Бей.
    Девушка вложила меч в ножны и раскинула руки.
- Что значит бей?.. - Кир отказывался нападать на того, кто не сопротивляется, он никогда бы не сделал того, что требует сейчас Силина.
- Бей, - повторила она, - Бей, иначе отделаю - месяц с постели не встанешь!
- Да отделай! Я не стану бить безоружного! - Кир демонстративно сложил оружие, но сзади послышался спокойный мужской голос.
- Бей, - сказал Патрик, - Коли в плечо, там тонкая ткань.
- Что?.. – не поверил своим словам Кир.
- В торс не пытайся, там плотный корсет из калиона, его тебе пока не пробить, - продолжил Патрик, оценивающе оглядывая доспехи сестры, затем подтолкнул Кира и тот нерешительно поднял меч, посмотрел на Силину, потом снова на Патрика.
- Смелее, - повторил брат, - Бей в плечо. Это старый, закаленный калион, он впитывает больше рукх, чем нынешний. Такие доспехи у высших демонов передают по наследству... И у рыцарей, конечно.
    На последних он бросил на сестру многозначительный взгляд, и было видно как она едва сдержала улыбку, но все-таки уголок губ едва заметно дрогнул.
    Кириллион поднял меч и неловко ткнул в плечо девушке, но, как и в прошлый раз, острие будто встретило каменную стену.
- Вспомни первую встречу, - негромко сказала Силина после следующего удара, - Вспомни, как ты желал победить.
    Новый удар.
- Как чувствовал себя слабым, - продолжала девушка.
    Еще удар.
- Свою беспомощность!...
    Удар.
- Ты тогда хотел победить. А что теперь? – вновь раздался ее шепот.
    Снова удар.
- Как ты будешь сражаться с демонами?..
    Удар.
- Ты даже меня поцарапать не можешь!.. Какой из тебя Воин?..
    Это было последней каплей, Кир взревел и с яростью пустил клинок. На мгновение калион задержал острие, но лишь на мгновение - оно пронзило плечо сестры, и юноша, ошеломленный и испуганный, отпрянул.
- Ему не овладеть кхадау, - сказала Силина старшему брату так, будто самого Кира рядом не было, и будто не было меча, торчащего из ее тела с обеих сторон, - Как ты будешь это решать, Патрик?..
     Девушка достала из плеча его клинок.
- И кстати, - вновь заговорила она, теперь уже обращаясь к Киру, - Будь готов, что таким ударом высшего демона не убить.
     Воин, осознавший, что ничего страшного не произошло, уже анализировал ситуацию. Он столько раз видел, как демонов сражали одним ударом меча - может, дело в том, что она не совсем демон?.. Силина же разрезала калион и показала нанесенную им рану: некровоточащую, без единого следа магии, будто клинок вошел не в тело, а в масло, оставив лишь разрез и ничего больше. Калион вспыхнул темным светом, и ткань восстановилась.
- Любой демон может прижечь рану изнутри, а магию может даже не изгонять, а просто не впускать в рану, - объяснила Силина, - Убить демона одним ударом можно лишь срубив ему голову, или нанести удар в солнечное сплетение - центр сил.
- Неужели все высшие демоны еще сильнее тебя?.. - растерянно проговорил Кир, но встретил улыбку.
- Нет, - сказал Патрик, - В обычном облике они слабее нее. Но сильнее стократ в истинном обличье. Такая же негласная иерархия существовала и у стражей. Чем сильнее истинная форма, тем сильнее сам маг, даже если в человеческой форме он могуществом не блещет. Высших демонов на самом деле не так уж и много, все они занимают какие-нибудь чины. За всю свою историю Интерус видел только одну армию высших демонов – это был легион Конрада и Флавии. Его, конечно, хоть и называли легионом, но насчитывал он всего три сотни солдат. И этим трем сотням ничто не было преградой.
- А если Силина примет истинную форму?.. - спросил Кир после недолгого молчания, - Она будет сильнее?..
    Не изменились лица, не послышались слова, но мрачное напряжение вдруг сковало долину. Киру показалось, что даже тучи сгустились.
- У каждого Октави есть второе имя, - спокойно продолжил Патрик, - Оно отражает его сущность, его узнают во время ритуала разума. Имя Ортруда – Гецо, что значит «алхимик». Имя Карины – Алиха – «провидица». А имя Силины – Алекто.
    Кир по-прежнему смотрел с непониманием – ну, Алекто, ну и что?.. Да, он знает и ту темную историю, да и историю с рождением Силины знает – кто же об этом не слышал, но теперь-то все в порядке, дядя Алекс не допустил бы гуляний демоницы-Октави по верхнему миру…
- Что значит ее имя?.. – наконец, спросил Кир.
- Оно ничего не значит, - медленно выговорил Патрик, и внимательно глядя в глаза брата, продолжил, - Это ее второе я. Уж не знаю, как Алекто удалось все провернуть, но она поклялась, что мы не получим Воина. Сначала никто не понял, как это так, как она сможет лишить мир Воина?.. Но когда Оракул изрек новое пророчество, в котором назвал Воином пятого ребенка векового поколения Октави, стало ясно, что она имел ввиду. Алекто слилась с душой этого ребенка, но судьба укрыла тебя, Кир, ты не пострадал от ее козней.
- То есть ты хочешь сказать, что приняв истинную форму… - дрожащим голосом продолжил Кир.
- Да. Истинная форма ее могущественна. В своей последней битве Алекто уничтожила армию из двухсот самых сильных магов того времени. Выжили лишь трое - Норок, потерявший после этого способность сражаться, Дареон - прадед Эрвина, поседевший после той битвы - он умер спустя каких-то тридцать лет, и страж Дакхан из Северного Клана, Лидер рыцарей Света того времени.
- И если Силина примет истинную форму... - все продолжал Кир.
- Ее сознанием завладевает Алекто, - сказал нехотя Патрик, и снова повисло молчание.
    Юноша испытал неведомое доселе чувство. Он ощущал подобное после смерти отца, но тогда сознание ясно сказало ему, что всем виновата болезнь, пироцинна сгубила тело, что он здесь не смог бы ничего поделать и рано или поздно отец все равно бы умер. Но сейчас он точно виноват. Он один. Только он, и никто больше. Он виновник горестей не только Силины, но и всей семьи Октави - быть может, и Катрина бы не погибла, они жили бы счастливо еще долгие, долгие годы… Никто не винит его. Никто никогда не признается, что и дом опустел, и тоска гложет, но иногда Кир все равно замечает, какой печалью наполняются их глаза, когда приходится идти мимо родового кладбища. Все из-за него, из-за Воина, мальчишки, от которого ждут свершений, а он не может даже сражаться в одиночку… Нет!.. Все не так! Он ни в чем не виноват, за полгода и так стал настолько могущественным, что ему и не снилось, и дальше будет только больше!..
- Ты станешь сильнее. Нужно время и тренировки,  - послышался вдруг еще один голос. Уйдя в свои мысли, Воин не заметил, как к ним подошел темноволосый и кареглазый юноша с коротко стриженой головой, загорелой кожей и не могучим, но жилистым телом.
 - Жак! – воскликнул Кир, - Рад тебя видеть! Когда ты приехал?
- Ночью, - пожал плечами маг, - Разве это не очевидно?
    Жак. Совсем подросток – даже младше него, всего четырнадцать, и ростом небольшой – на голову его ниже, и в плечах не широк – огромный щит, висящий за спиной, может закрыть его полностью, но даже при первой встрече у Кира не возникло мысли, что Жак – ребенок. Фактически, теперь он младший в семье, но уж скорее младшей можно назвать Карину, нежели его. Всегда погруженный в свои мечи, как Ортруд в алхимию, о другом и думать не хочет, магию – презирает, ездит в поисках мастеров, которые могли бы усовершенствовать его техники… Они с Патриком оба похожи на отца не только внешностью, но и характером. Оба хмурые, редко на их лицах увидишь улыбки, а Ортруд и Карина, наоборот, точные копии матери, такие же жизнерадостные и открытые - так говорил сам Александр, хотя у Ортруда волосы не темные, как у Катрины да и всех остальных, а пепельно-серые. И хотя молва твердила, что алхимик поседел и заработал шрам в результате очередного безумного опыта, Киру казалось, что Ортруд уже родился таким.
- Эй, - Патрик потряс его, - Очнись, сейчас будет нечто интересное.
    Жак и Силина стояли друг против друга, обнажив мечи. Оружие и щит Жака до краев наполнил мягкий свет, похожий на солнечный, а меч Силины – бледно-голубое сияние. В полную силу. Они действительно собрались драться в полную силу, иначе Жак бы не заполнил рукх и щит.
- Это знаменитый его удар, - улыбнулся Патрик и крикнул, - Силина, лицо прикрой!
    Кивнув брату, она накинула капюшон, а лицо на мгновение овеяло темным дымом, который превратился в шарф. Значит, она не хотела скрывать тогда свое лицо в тот день, когда напала на его - это, можно сказать, шлем... Или хотела?
- Нечестно немного, - вздохнул Кир.
- Верно, у нее защита лучше, - кивнул Патрик, чем заставил брата возмутиться.
- Что? – возмутился юноша, - У Жака и щит, и меч, а у Силины щита нет!
- В ее случае, я бы сказал, это преимущество, - улыбнулся Патрик и взмахнул руками, чтобы поставить вокруг них с Киром барьер. Да, видно и правда все будет всерьез.
    Оружие магов полностью наполнилось рукх. Кир отметил про себя, как изменился сейчас Жак: его обычная собранность и спокойствие казались детским лепетом, по сравнению с теперешними в кхадау. Суровое лицо ничего не выражает, взор сосредоточен на противнике, плечи слегка расслаблены, но рукх распределена очень точно - в ногах, чтобы не быть сбитым, в руках, чтобы удержать щит в случае сильного удара, но в правой руке ее гораздо больше - ею Жак будет распоряжаться во время своих атак. Сам Кир еще не умел так искусно обращаться с рукх, но когда ее не скрывают, хорошо чувствовал расположение, потому мог предугадать какими будут маневры врага, но теперь Жак все спрятал, ведь и он, и Силина тоже владеют этой техникой, и гораздо лучше чем Кир.
- Не убегать, не уклоняться! - крикнул Патрик, - Силина, это тебя касается!
    Маги кивнули, и Жак первым атаковал. Сгусток рукх сорвался с острия меча, и Силина по предупреждению Патрика не стала уклоняться, а блокировала удар. Волной разнеслась развеянная магия, сильно ударив барьер, разделявший их с дуэлянтами, и Кир, невольно отпрянувший, наконец понял, зачем Патрик поставил преграду. Такой же удар со стороны Силины Жак успешно парировал мечом, и, наконец, маги сблизились и вступили в контактную схватку. Редкие, но сильные удары мечей разносили по округе волны магии. Силина предпочитала бить сверху, и в одну из таких атак, в то время как мечи находились в связке, Жак ударил сестру щитом. Калион сохранил тело, но девушку прилично откинуло назад, но, тем не менее, она осталась на ногах.
- Какая координация!.. – восхищался на них обоих Кир, вспоминая, как ему трудно сориентироваться, когда его сбивают с ног.
- Направить силу в нужные части тела и следить за своим положением в пространстве, - комментировал Патрик, - Но здесь у Жака и правда преимущество - считай, что в его руках два меча. Грубыми приемами он хочет заставить ее показать силу этого клинка.
- Силу клинка?.. - с сомнением сказал Кир, - Разве у Жака меч не лучше?..
- Лучше, хуже - неправильные слова, - покачал головой брат, - Его меч выковали лучшие кузнецы-тридорцы, он способен впитать много рукх, способен и выпускать ее большими частями - ты уже видел это. Жак может проломить этим мечом стену крепости, что уж говорить о человеческом теле. Но меч Силины нечто другое... У него есть удивительное свойство. Сейчас ты поймешь, почему Жак так хотел стать его хозяином...
    Силина снова получила удар щитом, и на этот раз не пошла в атаку мгновенно. Отступив назад, она на несколько мгновений застыла, держа клинок параллельно земле. Жак приближался, готовя новый удар, и в последний момент, когда уже казалось, что девушке не удастся защититься, путь мечу Жака преградил ее меч, ставший короче, как раз по размеру невысокой девушке, а в другой руке был еще один точно такой же меч, однако полупрозрачный.
- Что это такое?! - воскликнул Кир, подавшийся вперед, совершенно забыв, что их разделяет барьер, и, наткнувшись на него, как на незамеченное оконное стекло.
- Ее меч обладает удивительным свойством, - повторил Патрик с улыбкой, - Он может принимать вид любого оружия, будь то двуручный меч, бастард, топор и даже дротик. И самое главное - оружие парное. Пару ему составляет призрачный клинок - отражение души владельца. Меч из чистой магии.
- И какие у него преимущества перед обычным мечом?.. – Кир вздернул плечами и внимательно посмотрел на брата.
- Ну, например, коснувшись врага, такой меч может забрать всю его рукх, не требуя никакого согласия, - Патрик усмехнулся, знаком призывая следить за битвой, - Возможностей у призрачного меча столько, что они ограничиваются только силой владельца.
     Взгляд Кира снова ловил каждое движение сражающихся, но уследить за ними не так то просто: с двумя клинками Силина молниеносно атаковала на близком расстоянии, не давая Жаку возможности нападать - юноше приходилось только защищаться.
- Знаешь, почему считается, что женщины слабее мужчин? - спросил вдруг Патрик, странно глядя на него.
- Имеешь ввиду, в плане колдовства? - уточнил Кир.
- Конечно, - кивнул тот.
- Ну, у них меньше рукх, в этом должно быть дело, - пожал плечами Кир, на мгновение переведя взгляд на Патрика. Тот, однако, снова смотрел на сражавшихся.
- Нет, - продолжил он после недолгой паузы, - У них не всегда меньше рукх. Но духовный портал, по которому рукх выходит из тела, у каждого разный. У женщин он всегда меньше, поэтому они слабее, но выносливее.
- Ты хочешь сказать, что женщины не могут мгновенно высвободить много рукх? - догадался Кир.
- Да, - он кивнул со вздохом, но понять, что его тревожит, было невозможно, - И обычно люди используют лишь часть своей силы, ту, что называется поверхностью, или дневной силой.
- А, я, кажется, вспомнил – актион?.. Нечто вроде дневной нормы рукх?.. - Кир судорожно вспоминал, чтобы не ударить в грязь лицом, - После того, как он актион заканчивается, магу нужно отдохнуть, верно?..
- Да, верно, - кивнул Патрик, - Но Силина, как и Жак, использует всю свою силу, не только дневную. Она давно к этому стремилась, а я до последнего не хотел рассказывать ей, как это можно сделать. Но... конечно, она узнала, иначе и быть не могло.
- А что такого плохого?.. - взгляд его теперь прикован только к Патрику, - Я бы тоже не отказался.
- Мое второе имя - Хецаро, значит "видящий", - юноша вновь странно улыбнулся, - Долго никто не мог понять, что же я должен видеть, согласись - туманное предсказание. Оказалось, что я вижу потенциал магов и их духовные каналы. И я вижу, что у тебя большое будущее, но нужно работать, чтобы сделать его реальностью, а она... пусть пока сделает часть твоей работы. Успокойся, это не зазорно, что она ищет для тебя Ключи, и не бойся - в ее руках Ключи будут в безопасности... по крайней мере, пока. Когда она родилась, я не увидел ее духовного канала, и сначала подумал, что ребенок родился без сил, но ошибся. Потом думал, что портал настолько маленький, а и девочка настолько слабенькая, что я просто не могу его видеть.
- А как на самом деле?.. - поторопил замолчавшего брата Кир.
- У нее и правда нет духовного канала, - с тяжелым вздохом ответил Патрик, - За мгновение она может высвободить хоть всю свою силу и упасть прахом, вот откуда ее мощь. И оттуда же мощь Жака. У него, конечно, есть духовный канал, но такой большой, что ему трудно дается управление собственным колдовством, поэтому он и предпочитает меч. Согласись, когда у тебя кулаки размером с гору, ты можешь не задумываться о точности и хитрости удара. Ты просто бьешь в полную силу, главное чтобы друзья тоже ненароком не попались.  Но я боюсь одного... Силу Силине ей дадут найденные Ключи, а потом... потом, когда она отдаст тебе Кристалл Духов, не погибнет ли в первой же схватке, по обыкновению раскидываясь рукх?.. И... Отдаст ли она его?.. Не взыграет ли Алекто, и не потянет ли ее темной дорожкой?.. Вы связаны с ней, она приняла удар предательницы, удар, который тебе предназначался...
- А как тогда понять, что Алекто не опасна? - спросил Кир, бросая тревожный взгляд то на брата, то на сестру.
- Если Силина примет истинную форму, и Алекто не возьмет верх, можно будет считать, что демоница не опасна. Но как добиться этого, если чтобы взять верх, Силине нужно превращаться, снова и снова?.. Слишком опасно... Мы не можем так рисковать.
    Жак отбил очередной удар. Да, с двумя клинками сражаться ей стало проще, но разница в технике дает свое - он, уйдя в глубокую защиту, позволяет атаковать как угодно, чтобы оценить возможности меча... И меч прекрасен. О, каких бы успехов Жак смог бы добиться с таким оружием, оно досталось Силине совершенно незаслуженно!.. В тот день он мог завладеть им... Тот, последний день...

    Фламен ногой распахнул дверь замка, Жак вскочил - он, конечно, слышал крики и звуки битвы, но не думал, что все настолько серьезно - Силина, тяжело раненая, лежала на руках чарта.
- Зелья, Патрик, ну же! - крикнул Фламен, а сам Жак не мог оторвать глаз от льющейся на пол крови, пытался унять дрожь в ногах. Вернулся Патрик с Ортрудом и зельями, а через мгновение показалась со второго этажа Карина.
- Что здесь происходит?.. - спросила она, спускаясь.
- Силина превратилась... - мрачно сказал Патрик, маги многозначительно переглянулись и замолчали.
- Я все понимаю, но, может, сначала спасете ее?! - воскликнул Фламен, продолжая зажимать рукой ее рану, - Вы же чертовы Октави, неужто исцелить сестру для вас проблема?..
- Чертовы?.. - переспросил Жак.
- Лавровские словечки, - махнул рукой Ортруд.
- Перестаньте себя так вести! - чарт перешел на крик, - Спасите ее!..
- Не стоит, - прохладно сказала Карина, - Она превратилась. Когда все мы поручились за нее на совете, мы дали слово, что сами обезвредим ее в таком случае...
- Под "обезвредить" ты имеешь ввиду "убить"? - с презрением бросил Фламен, но Карина и бровью не повела.
- Я вылечу ее, - твердо сказал Ортруд, доставая из сумки зелья.
- Но брат!.. - возразила Карина.
- Я закончил обучение и имею право сам принимать решения! - с некоторой злостью ответил юноша, - Патрик, помоги мне.
    Ортруд разрезал рубашку, чтобы осмотреть рану. Фламен чарами сдерживал кровь, что и позволило девочке продержаться так долго. Патрик, однако, по-прежнему не мог приблизиться к сестре.
- В чем дело?.. - не понимал Ортруд, заливая рану зельем, останавливающим кровь, - Лукс, снимай чары, здесь не должно быть никакого колдовства, кроме моего. Патрик, духовный канал поврежден?..
- Да откуда я знаю?! - закричал он, от злости сметая со стола сервиз. Жак никогда еще не видел старшего брата вышедшим из себя, это и его заставляло нервничать еще больше. Казалось бы, что тут сложного, все понимают, каким будет решение отца, так зачем тратить силы на ее спасение, тем более, меч Стихий лишится хозяина, а значит, сможет выбрать нового, более достойного. И это будет непременно он – Жак.
- Патрик видит чужую силу, но для этого ему надо прикоснуться к магу, - сказал Фламен, - Может, Патрик смог бы понять, как Алекто вырвалась наружу, вот она и делает то, на что способна сейчас - не подпускает его.
- Ладно, придется одному... - вздохнул Ортруд.
- Не смей! - воскликнул Патрик, - Из облика ее вернула лишь близость смерти, ты вылечишь ее, и она снова обратится, только я смогу сдержать силу Алекто!..
- Давай я, - предложил Фламен и получил от Ортруда мгновенный отказ.
- Только сила Патрика не вступает в конфликт с моей... Я сам удержу ее.
- Ортруд, не говори ерунды, ты хочешь и лечить, и держать?.. - усмехнулась Карина, - Да и она превратилась, потеряла контроль, ты хочешь нарушить слово?!
- Я знаю, почему она превратилась! - воскликнул Патрик, подходя к средней сестре, - Карина, скажи нам всем, скажи, как ты плюнула на видение Силины о смерти мамы!
   Жака услышанное ничуть не удивило - он знал о том видении, чего не сказать об Ортруде, тот даже на секунду оторвал взгляд от раны.
- Да, это так, - кивнула девушка. И вот тут Жак действительно удивился - она даже не стала отпираться, - А ты бы обратил внимание на случайное видение?..
- Случайное?!- взревел Патрик, - Случайное видение?!
- Конечно, я проверила все, но ничего не увидела, - продолжила она, - Силина уже не в первый раз тратила так мое время.
- То есть, ты сознательно пропустила это мимо ушей?.. Если бы ты послушала ее...
- А если бы вы хоть раз не послушали меня, все были бы мертвы! - оборвала брата Карина, - Если бы я не полагалась на свои силы, вы все... - она по очереди показывала пальцем на братьев, - Каждый из вас был бы мертв!
- Замолчите оба! - прикрикнул Ортруд, и тут же все стихло. Фламен заметно нервничал - хороший друг Катрины, он вхож в их дом, но все же за столько лет еще не видел жизнь Октави изнутри. Ортруд стоял спиной, закрывая Силину от взора Жака - тот видел только наложенные на нее сильные оковы и дрожащие пальцы.
- Она своим мечом рану нанесла, - сказал Патрик.
- Рана слишком сложна для меча, - покачал головой Ортруд.               
- Его призрачной парой, - добавил тот, и алхимик, опустив руки, отошел от сестры, и сел в кресло.
- Ортруд?.. - Фламен взволнованно смотрел на каждого из Октави. Жак невольно улыбнулся, осознавая, что ему удается сохранять спокойствие, несмотря на то, что меч Стихий уже почти в его руках, а этот старый чарт так взволнован - что его беспокоит?..
- Ортруд, она умирает!.. - сказал Фламен, - Ортруд!
- Не мешай ему, он думает, - остудил пыл чарта Патрик. А алхимик, казалось, не замечал никого, лишь сосредоточенно смотрел на пламя, потирая подбородок.
- Сложная рана. Темно-синий след говорит нам, почему даже моему зелью не удалось полностью остановить кровь... Он как яд. Алекто сдерживает его, но он все равно расползается, - говорил юноша сам с собой, - Как он изгоняет зелье?.. Оно действует, но слабо, почему?.. Каков механизм? Нет, не изгоняет. Он поглощает зелье так быстро, что не дает ему подействовать, я вливаю зелье слишком медленно.
    Лицо озарилось какой-то догадкой, юноша стал нервно жестикулировать.
- В каждом из нас есть демонические силы. Иначе и быть не могло, это выход! Однако они запечатаны…
- И что с того?.. - спросила Карина, но брат продолжал, не заметив вопроса.
- Октави могли принимать и истинную форму демона, и истинную форму стража, но последнюю не любили. Она укорачивает нашу и без того недлинную жизнь, потому Конрад с легкостью пожертвовал этой формой, чтобы запечатать демоническую. Он сделал это, чтобы уверить верхний мир в том, что Октави действительно... Но... Я идиот!
    Он вскочил, издав крик и вскинув руками.
- Форменный идиот!.. - причитал юноша, ринувшись на кухню. Вернувшись с множеством склянок.
- Мелочь, слышишь меня?.. - он взял дрожащую руку сестры, и девочка открыла глаза.
- Ортруд... - она радостно улыбнулась, - Я вырву твое сердце, зажарю его на собственном пламени и с удовольствием разжую каждый кусочек...
- Всенепременно, - усмехнулся алхимик, - Но сейчас я дам тебе сил, столько, сколько потребуется, чтобы ты не умерла, пока я буду варить в тебе зелье.
- Что ты собрался?! - вскричал Патрик, - Не смей!..
- Это единственный выход! – твердо ответил алхимик, бросая на брата серьезный взгляд.
- Или ты хочешь проверить очередную безумную теорию? – воскликнул старший, нависая над Ортрудом – ведь долговязый Патрик почти на голову выше своего погодки.
- Ну... – алхимик развел руками и задорно улыбнулся, - Заодно. Держись, мелочь, мне нужно больше места для маневра.
- Что ты будешь делать? - Карина невольно попятилась назад.
- Снимать с нее печать, что же еще! - кинул он, хватая нож, - Патрик, примем, что ее духовный портал средний... Моя грязная рукх конфликтует с любой, кроме твоей... Но она - другое дело.
    Черно-красное сияние окутало его руку, но струясь по телу Силины, рукх принимала другие очертания, менялся ее характер и цвет. Достигая плеча, она становилась бледно-голубой.
- Ортруд, печать ставил сам Конрад, ты хочешь снять ее в одиночку?.. - не унимался Патрик.
- Да она бесполезна, эта печать! Ее надо было снять сразу, - усмехнулся алхимик, - К чему ей эти ничтожные преграды, если она и так демоница?.. Я вырежу ей легкое, места мало.
- Не смей!.. – вновь шикнул юноша.
- Патрик... - он улыбнулся, - Если все получится, она отрастит легкое, а если не получится, оно ей все равно не понадобится. Жак, помоги-ка мне.
    Одной рукой он по-прежнему сжимал руку Силины, а свободной подал младшему брату нож. Жак, конечно, понимал, что от него требуется - одной рукой не так-то удобно вскрывать грудную клетку. Нож наточен идеально, минимум усилий и сделан аккуратный разрез прямо по центру торса, а затем помогая ножом, он раздвинул кожу и мышцы. Чтобы успокоиться, мальчик представил этот процесс, как разделывание животного. Показались ребра, обернутые в мышцы и похожие на сложенные в ряд колбаски, Жак по очереди поддергивал с левой стороны каждое ребро и выламывал, пока не открылся доступ к легкому.
- Быстрее, Жак, быстрее! – торопил Ортруд – на лбу его выступили капли пота, все-таки, сейчас он много рукх отдавал на поддержание жизни сестры, и чем быстрее все закончится, тем вероятнее положительный исход для них обоих.
    Фламена, казалось, сейчас стошнит. Чарт отвернулся, чем вызвал у остальных лишь улыбку.
- Ну что ты медлишь! - раздраженно Ортруд отбил руки Жака и одним рывком вырвал легкое из тела Силины, - Не переживай, Лукс, - добавил он, кивнув на руку, сжимающую ладонь сестры, - Пока я даю ей силы, она не умрет.
    Легкое, издав хлюпающий звук, шлепнулось рядом с ковром, и чарт едва подавил полноценный рвотный позыв. Жак усмехнулся, стараясь не выдать собственного отвращения, и снова услышал разраженный голос Ортруда.
    Теперь освобожденное пространство в теле колдуньи стало котлом для зелья, алхимик наполнил его водой, а от Жака требовалось вовремя подавать ингредиенты.
- Давай, мелочь, мне нужен твой огонь, - попросил Ортруд. Девочка не ответила, но спустя несколько мгновений синее пламя показалось на дне столь необычного котла. Жак одну за другой доставал из сумки склянки, открывал их и подавал старшему брату; зелья с таким сложным и противоестественным составом Жак не знал, здесь множество ингредиентов, которые считаются опасными – именно так у молодых алхимиков взрываются котлы, вырастают лишние пальцы и выпадают глаза.
- Отойди-ка, - улыбнулся Ортруд, доставая из сумки перчатки и маску. Тем временем смесь задымилась, и Жак отпрянул, почувствовав, как дым жжет кожу.
- Почти готово, мелочь, крепись, сейчас самое сложное, - разговаривал с сестрой Ортруд, сдабривая зелье своей рукх, отчего оно начинало бурлить еще неистовее. Он натянул на лицо маску из калиона – едкий дым, поднимающийся от зелья, запросто мог лишить его зрения.
- Ортруд, остановись! – воскликнула Карина, бросаясь к брату, но Патрик схватил ее, и вырваться девушке не удавалось.
   Раздался крик. Силина билась в агонии, но зелье еще не готово, и Лукс пытался удержать девочку, но без магии не удавалось.
- Жак, помоги! – скомандовал алхимик, и мальчик на ватных ногах подошел к столу.
- Жак!..
    Он еще никогда не видел так близко подобную ужасную смерть. Сестра уже похожа на скелет – щеки впали, глаза закатились, что и говорить о бурлящей жиже в ее распоротом животе?.. Интересно, как скоро меч Стихий сможет перейти к новому хозяину?..
- Жак!!! – взревел Ортруд, - Если ты не удержишь ее, я никогда не назову тебя своим братом!!!
    Юный алхимик не понимал, что с Жаком? Неужели так ошеломлен происходящим?.. Однако он не мог позволить себе отвлечься в столь критический момент – два разных зелья сейчас варятся в одном котле, и лишь сила талантливого алхимика разделяет их между собой. Стоит на секунду потерять концентрацию и Силина погибнет, а вместе с ней почти наверняка и он сам. Пора извлекать из ее тела зелье, снимающее печать, тогда останется уже готовый исцеляющий состав: раны ее быстро затянутся. Но сил на поддержание ее жизни нужно все больше – смерть близко. И его смерть тоже. Ортруд чувствовал, как земля уходит из-под ног, в глазах темнело, и в последнее мгновение он нейтрализовал зелье. Зная, что сделано все, что только возможно, алхимик позволил себе ненадолго отключиться.
- Ортруд… - прошептала Карина, когда он открыл глаза. Испуганные взгляды удивили его – что не так?..
- Ты как? – девушка коснулась его щеки.
- В норме, - пожал плечами алхимик, понимая, что усажен в кресло, - Устал только. Что такое? Что ты так смотришь, Карина?..
- Ты… - она растерянно отвела взгляд, - Ты седой…      

     Его темно-русые волосы побелели, на темной радужке левого глаза как дыра зияло белое пятно, а лицо разделила пополам тонкая бурая линия – здесь в маске было сочленение, и пар пробрался через складки ткани. Ортруд провел по волосам, будто мог почувствовать их цвет, и развел руками.
- А мне идет? – улыбнулся он, поднимаясь, чтобы осмотреть результат своей работы. Силина, несомненно, жива - у нее новое легкое, полностью затянулись раны, все, кроме раны от призрачного клинка. Однако жизни ее ничто больше не угрожает: яд нейтрализован – об этом говорит бледная, но все же нормального цвета кожа. Тут Ортруд усмехнулся, добавив про себя, что жизни ее не угрожает ничто, кроме отца.
- Ну ты и безумец… - Патрик сел в кресло и закрыл лицо руками.
- Удивительно, все получилось, - Ортруд улыбнулся, глядя на девочку, - Я дал ей столько рукх, что думал, ее духовный портал не выдержит.
    Патрик встал с кресла – устало, будто это он сейчас был на месте Ортруда. Подойдя к сестре, он коснулся ее лба и долго молчал. Алекто больше не владеет ей, и даже больше – теперь, когда нет печати, он может подтвердить свою догадку.
- И ее духовный портал бы не выдержал… - сказал, наконец, он, - Если бы не одно «но».
- «Но»? – переспросил Ортруд, - Какое-такое «но»?
- У нее его нет.
- То есть как – нет? – воскликнула Карина, - Она маг, значит должен быть и канал!
- Ну, вот так, - развел руками Патрик, - Я давно об этом думал, но пока была печать, не мог сказать наверняка.
- О, очнулась, - со смешанными чувствами пробормотал Ортруд.
- И что будем делать? Ждать, пока придет в себя отец?.. – странным тоном спросил Жак.
- И смысл тогда всего этого? – раздраженно бросил усталый алхимик, - Я тут надрывался, чтобы отец просто пришел и убил ее? Это на данный момент мой лучший эксперимент, да я этому целую главу в новой книге посвящу!.. Ее теперь можно как экспонат в академию брать!
- Ты пишешь новую книгу? – удивилась Карина, ведь он только месяц назад закончил «Дополнения к практикуму по сложным составам».
- Да, - буднично кивнул Ортруд, будто любой алхимик штампует гениальные творения так же, как и он, - Будет называться «Алхимия двойных составов».
- Так что мы будем делать?.. – повторил Жак.
- Я знаю, что делать, - неожиданно заговорил Фламен, о присутствии которого уже несколько позабыли, - Я пришел не только по зову своего клейма, но еще и с новостями. Катрина попросила меня найти в архивах упоминания о Ключах, и я правда кое-что нашел. Даже не спрашивайте, как – дело не одного десятка лет. Я думаю, что первый Ключ в Бастусе.
- Ну что, мелочь? – Ортруд небрежно схватил сестру, поставил на ватные ноги, и девочка с кашлем избавилась от порции крови, - Что выбираешь? Отца ждать или Бастус?
- Бастус… - тут же прохрипела она.
- Ну, тогда иди, чего сидишь? – он положил свои большие ладони на ее тщедушные плечи, - Меч у тебя есть, доспехи тоже. И помни – без Ключа у тебя нет дороги в замок Октави.

     Неизвестно, чем бы окончилась дуэль Жака и Силины – никто не хотел уступать, а похожий характер ведения боя, как выразился Патрик «махать кулаками размером с гору», не позволял даже предположить, кто победит. Однако, все закончилось гораздо быстрее, чем ожидал Кир.
- Силина! – послышался низкий, густой голос, и все колдовство вдруг развеялось. Это был, конечно, Александр, - Что за детский сад вы тут устроили?! В дом, живо!
    Кириллион втянул голову и понуро зашагал к замку, и, хотя дядя Алекс даже не думал на него ругаться, юноша несколько боялся этого – последние дни круто меняли привычную жизнь в замке, и услышать что-то плохое в свой адрес Киру не хотелось. Они вошли в гостиную, и Александр позволил сесть всем, кроме Силины. Сейчас она стояла, держа спину неестественно ровно, и отстраненно осматривала родственников.
- Земля слухами полнится, - заговорил мужчина после долгого, тяжелого молчания, - И у меня только один вопрос. Как ты посмела не сообщить мне, что нашла Ключ?!
    Кириллион поражен – неужели это правда? Неужели первый шаг в поиске Кристалла Духов сделала за него Силина?.. Патрик удивился не меньше, но, сохраняя спокойствие, не желал встревать в разговор.
- Никто не спрашивал, - спокойно ответила девушка.
- Да как ты посмела! – прорычал Александр, делая ударение на каждом слове.
- Что-то еще?.. – прозрачно улыбнувшись, осведомилась она.
- Немедленно отдай Ключ его законному владельцу! – воскликнул отец, вскакивая с удобного кресла, делавшего его таким уверенным и спокойным.
- Если… - Кир поймал на себе ее внимательный взгляд, - Он того пожелает. В ту же минуту, Ключ окажется в его руках. Ты действительно считаешь, что уже готов, Кириллион?
   Девушка повернулась к нему и выжидающе посмотрела, и тогда все взоры устремились на Кира, заставив его оцепенеть. Юный Воин мечтал прикоснуться к Ключу с того момента, как узнал, кем является на самом деле, мечтал ощутить его мощь, но сейчас эта сила вдруг стала устрашать - он понимал, что действительно еще не готов к такому, и понимал, что если не совладает с Ключом, то опозорится перед всеми Октави.
- Я… - Кир взволнованно выдохнул, - Я хочу, чтобы Силина хранила Ключ у себя. Думаю, пока это будет надежнее.
- Что?.. Мальчик мой, ты уверен? – мягко спросил Александр, - Лучше бы…
- Нет, - возразил Кир, - Я так хочу. Силина расправилась с сотней демонов, а я позавчера даже не смог ее поцарапать. Мне еще учиться и учиться. Я еще не готов!
- Что ж… - мужчина едва смог скрыть свою растерянность, - Это твое решение, я не буду препятствовать. Что же до тебя… - он смерил дочь взглядом, - Я хотел отправить Патрика, но теперь не желаю видеть тебя защитником замка. Отправляйся в Оркхолл, Эрвин подозревает, что демоны хотят заключить союз с орками. Карина и Ортруд уже на пути туда, прикрой, пока они будут следить за Кокрыном.