7. Утрата мяса

Пропажа мяса была обнаружена только утром,
ночью наш небольшой лагерь спал вповалку,
вымотавшись за восемнадцатичасовой переход
по местным джунглям.
Выставленные часовые тоже уснули,
обвинять их не имело смысла,
они шли столько же, сколько и все.

Здешние джунгли отличаются от наших, земных.
В принципе джунглями я их называю, потому что
это самое близкое к тому, по чему мы пробираемся.
Хотя эти сделаны из камней,
или каких-то кристаллов,
впрочем это сравнение тоже очень относительно,
на земле аналогов этому нет,
и мои органы чувств не в состоянии воспринять
местную природу или жизнь во всей ее полноте.

Посторонних следов вокруг лагеря не было.
Значит, звери не приходили.
Собственно зверей мы здесь пока и не встречали,
в этом одна из главных проблем утраты мяса,
принесенного нами с корабля.
Если бы здесь водились животные,
мы бы имели возможность постоянно пополнять запасы провизии,
а так нам приходилось экономить.

Следов могли не оставить птицы,
но они наверняка оставили бы беспорядок.
К тому же птиц мы тоже не видели.

Оставалось два варианта - мясо съел кто-то из нас
либо оно бесследно испарилось.
Как ни странно наиболее вероятным был именно второй вариант.
Мы уже не раз замечали,
как во время нашего перехода испарялись вещи.
У меня таким образом исчез нож,
у нашего техника - неразряжающаяся батарея,
после чего он потерял возможность слушать музыку,
и с тех пор шел крайне мрачный и злой,
готовый сорваться в ответ на самый безобидный вопрос.

Тем же вечером весь воздух наполнился ароматом жарящегося мяса,
он шел отовсюду, вызывая у нас слюноотделение,
и сводя с ума,
планета нас испытывала,
или уже приготовилась убить нашими же руками.

В какой-то момент я отчетливо понял,
что на идущем впереди меня нет одежды,
и запах мяса идет прямо от него.

Потом я заметил, что мы все оглядываемся,
с подозрением смотрим друг на друга и принюхиваемся.
Моя галлюцинация была не единственной,
точно такая же была у каждого из нас,
не исключено, что у других они были еще хуже.

Той ночью не один из нас не спал.
К этому времени мы абсолютно не доверяли друг другу
и понимали - заснуть, значит оказаться съеденным.

Спустя неделю не осталось никого, а я записываю эти строки
на обожженных в костре черепах тех,
кто еще недавно были моей командой.
На каждом черепе я пишу одну и ту же историю
и стараюсь, чтобы даже буквы были одинакового размера.

Сам я тоже сделаюсь частью этой истории,
правда запишу ее не на собственном черепе, а на левой отрубленной руке.
Мясо с нее я уже съел.
Мне бы не хотелось отрубать себе ноги,
но тупая воля к жизни одно из главных человеческих проклятий,
и скорее всего рано или поздно я это сделаю.

Не знаю, чего именно добивалась планета,
мне кажется ничего.
Не думаю, что это ее сознательное действие в целях собственной безопасности,
мы не представляли никакой угрозы,
скорее реакция человеческого организма на местные испарения.