Глава 105. Багор

            Маленькое сельское озеро, неоригинально названное Балкой за местонахождение в овраге, пересохло так, что на скачущую в мутных выемках рыбешку обожравшиеся чайки перестали обращать внимание. То, что когда-то было дном водоёма, покрылось зажаренной коркой грязи, наступив на которую можно было по щиколотку увязнуть в тягучей липкой жиже с характерным болотным запахом.  Двухметровый рогоз разросся шуршащим лесом, и летом местные обходили Балку стороной - "а шо там ходить? вонь одна".

            Но так случилось, что сейчас к пересохшему озеру двигались, подбираясь с противоположных сторон, аж две группы людей. Первая, следовала кортежем из двух машин, уверенно ведомая опытным проводником.

            Вторая, немногочисленная, рано утром вышла из рейсового автобуса "Мостов - Богородное" на маленькой автобусной станции. Удачно расположенный сельский рынок позволил приезжим - пожилому мужчине, молодой женщине и ее спутнику, быстро и безболезненно собрать информацию о всех достопримечательностях Богородного, в том числе и об озерке Балка, в котором по завиральным уверениям рыночных завсегдатаев "в зиму воооот такая щука идет". Обрадованные таким ихтиологическим открытием гости хорошенько расспросили принимающую сторону, как добраться к озеру, вежливо попрощались и двинулись в путь. "Сразу видно: ученые!" - мелькнуло в торговых рядах, но тема заглохла, ибо Сыромятниковы купили  зеленый "Хундай".

           "Да не "Хундай", а "Хюндэ!" - кричали одни. "Да не зеленый, а серый!"- шли вразрез другие. Рынок функционировал в обычном порядке.

            В силу технических характеристик первая группа прибыла к месту назначения раньше. Водопьянов подвел своих товарищей к перекошенным деревянным мосткам, тоскливо висящим над уровнем грязи на высоте двух метров. Оскар торопливо извлек из несессера приборы и начал устанавливать местоположение цора. Все остальные неловко топтались на полусгнивших досках, наблюдая, как одинокая сумасшедшая чайка пыталась выклевать из грязи почившую краснопёрку.

           - Это здесь, - наконец произнес Криболоцкий устало.

           - Где здесь? - сплоченным хором спросили участники первой группы.

           - Прямо в этом месте.

           - Прямо здесь? На мостках? -  печально переспросила Верочка.

           - Да. Сейчас я настрою портал. Две минуты... - ответил Магистр и углубился в работу.

           Пока Заяц и венезуры обменивались горячими  прощальными рукопожатиями, а Кпишт церемонно раскланивался с Верочкой, знакомо называя ее "моя королева", Виктор Николаевич сошел с причала и прошел несколько метров по тому, что когда-то было береговой линией. Он внимательно осматривал иссохший глинозем на предмет следов и  подозрительных предметов. В тот момент, когда взор Водопьянова зацепился за что-то неправильное в этих сухих зарослях, с противоположной стороны  Балки , на возвышенности, появилась вторая группа. Вряд ли, кто из участников действа на водах успел что-либо понять, или почувствовать.

         Вновь прибывшая троица резко остановилась и без разговоров и предупреждений ударила по мосткам мощным тройным залпом. Бывалого Виктора Николаевича отбросило метров на десять от озера и приложило к земле-матушке. Последнее, что успел увидеть Водопьянов, теряя сознание, -  начисто снесенные мостки. Он не видел, как шарометатели спешно обошли водоём, встали в только что сотворенную воронку и бесследно пропали.

         Очнувшись, дядя Витя сел и огляделся. Никаких следов Зайцева и его друзей на берегу не было: ни обрывков одежды, ни обломков оружия. Прибрежный рогоз после взрыва сложился сухим  венком вокруг развороченного озера. Прибитая к земле  высокая трава в  одном месте расступилась, являя взору что-то непонятно-белое тряпичное. 

              Стараясь ступать твердо, Виктор Николаевич приблизился к находке и  заорал от ужаса. На земле, скорченная и растерзанная, лежала пропавшая четырехлетняя Маринка. Навидавшийся в жизни всякого,  Водопьянов уже не мог сдерживать ни  вой, ни яростный нечеловеческий мат:  на шее девочки был затянут знакомый ремень дембеля.