Принцесса и воин

(Название позаимствовано у замечательного и нежно мной любимого фильма г-на Тиквера из далекой Германии - почему? Сознание не знает, а остальное не дает ответа...)

Пыльно. Душно. Голова кружится от запаха прелой соломы. Каменный потолок давит на глаза - близко, слишком близко. Глаза приходится закрывать. Но и это помогает лишь отчасти - каменная масса древней башни давит, сжимает в своей бесчувственной руке клочок затхлого пространства, провонявшего непонятной горечью и старыми запахами. Окошко - слишком высоко, слишком мало, слепым от вековой грязи оком своим щурится на солнечный свет, почти ничего не пропуская внутрь. И сжимается, сжимается кружащееся до звона пространство - как густеющая смола, в центре которой - хрупкая человеческая фигурка на гнилой соломе, деревянные стол и стул, прибитые временем к каменному полу. Время слиплось в глиняный ком и плавится на огромном гончарном круге. Нечем дышать. Не на что смотреть, чтобы не закружилась голова, и духота странным образом соседствует с безразличным холодом каменной башни. Тело - как чужое, не слушается - после долгих часов отчаянного биения в окованную медью дверь, долгих дней (месяцев? лет?)изматывающей болезни; звук собственного голоса давно забылся - еще с тех пор, как долгие бесплодные крики оставили взамен голоса лишь полушепот-полухрип... Слишком высоко. Слишком мало сил. Слишком долгим оказалось заточение... Слишком... Надеяться не на что, глупо... Разве - на чудо?..
Вдруг - отдаленный звук. Крики. Лай сторожевых псов. Неясный звук приближается. Что это?!. Крики стражи. Лай удаляется, переходя в захлебывающийся визг. Неужели?!. Не может быть... Нет... Стук копыт. Ближе... Ближе... Звон металла. Шум. Крики. Что?.. Сражение?.. Драка?.. Там - дерутся?.. Крики обрываются, становятся монотоннее... Это - стоны?.. Вдруг - вся башня содрогается от звука, которого она не знала тысячу лет... Эхо бьется в ней и дергает слух, как боль в гнилом зубе... Наконец-то... Что бы это ни было - наконец-то... Кто бы ни был... Кто?!. Ну да, это не галлюцинация - страшный треск потряс все здание, короткий хриплый вскрик (голос тюремщика!), шаги... Тяжелые шаги, каждый из них раскаленным молотом впечатывается в мозг... Шаги ли это - или глухие удары сердца, забывшего о других звуках?.. Все ближе, ближе... Спасение или смерть - не все ли равно... Вот уже слышен лязг оружия, удары металла о камень... Еще немного... Дверь содрогается, прогибается от невидимой и упорной силы, с ужасным скрежетом поддается...

"Здравствуй, принцесса," - слабо прошептал лежащий воин, нелепо задергался в рваных, грязных ломотьях (одежды? бинтов?) и безуспешно попытался приподняться с вонючей соломенной подстилки.
"Здравствуй, воин," - коротко бросила принцесса, окинув круглую каменную клеть цепким взглядом, привычным жестом закинула помятый щит за спину, обтерла окровавленный меч пучком соломы и бесшумно вложила его в ножны.

26.02.05