Глава 98. Борода Абдель-Керима

                         Нижний Мир вовсю готовился к празднику Плетения. Юркие деловитые каппельдябры  сновали у озера: натирали до сияния камни, чистили тропинки, расчесывали пушистый мох, собирали цветы и травы, которым впоследствии суждено было стать знаменитыми палойскими гирляндами.

                          Везде , везде мелькали пушистые хвосты. На берегу озера из гибких и прочных ветвей кульмека возводились причудливой формы столы, на которых в День плетения должно быть  представлено традиционное угощение . Чуть поодаль , на специально огороженной площадке были сложены две огромные многоуровневые печи, и  несколько дородных каппельдябрих в кипенно-белых передниках и поварских колпаках без устали колдовали над многочисленными котлами, кастрюлями, сотейниками и горшочками. 

                        Нескончаемым потоком к площадке стекались помощники  - на крошечных, на одно ведро, тачках, они свозили на кухню плоды, приправы, орехи и цветы для украшения блюд. 

                        Юные каппельдябры  искусно вплетали в конструкции готовых столов  и кресел крошечные фонарики и драгоценные ноты, переданные Гархоллой, дружно  напевали веселые песенки и махали рукой Криболоцкому, который время от времени выходил на балкон понаблюдать за работой маленького народца. 

                        Даже дети не сидели без дела: им было поручено разводить  иллюзоевые краски в больших стеклянных ёмкостях с водой. Малыши, перемазанные  красителями с ног до головы, конечно же,  съедали немалое количество разноцветных шариков - плодов сладкой иллюзои, но те же,скорые на подъем человекобелки с тачками,  привозили краски и звонко ссыпали  в низкие плетеные корзины.

                       Авея ,непрестанно тревожившегося о сыне, не оставляло чувство, что он теряет в Палойе драгоценное время, что необходимо спешить на выручку, предпринимать какие-то шаги. Каждый раз, когда беспокойство подкатывало новой волной  он бежал разыскивать в Доме маленькую проводницу. Гархолла отвлекалась от книг или работы с самоцветами и в который раз с улыбкой объясняла магу, что Оскар с друзьями  еще однозначно в Верхнем Мире, но совсем скоро ситуация изменится. "Все, что мы сейчас можем  сделать,  Магистр, - ждать", - повторяла она.

                      Магистр несколько раз набивался в помощники к Гархолле , но выполняя даже нехитрые вычисления или сортируя разноцветные ноты,  Криболоцкий мыслями уносился либо к сыну, либо к жене, которая осталась одна в Саммостиене, и вскоре забывал о своем поручении. Солнечноглазная девчушка всякий раз осторожно вытаскивала из рук мага перо и бумагу, кластер с нотами и, пока Авей с отсутствующим взглядом думал о своем, быстро  справлялась с собственным заданием.

                     Чилька, отлично освоившийся в Доме, тоже скучал по хозяину, но , когда заботливая Гархолла брала его  на руки, гладила, кутала в пушистое покрывало и разговаривала с высунутым на свет влажным носом, дракон заставлял себя примириться с действительностью. К тому же, в Нижнем мире произрастали вкуснейшие розовые перцы - любимейшее лакомство всех доуэльских ящеров; Криболоцкий, гуляя в лесу, то и дело натыкался на низкорослые кусты с обгрызанными сочными плодами - Чилька не мог пройти мимо угощения, и как бы ни был сыт, с хрустом откусывал краешек розового перца.

                    Все свободное время Гархолла проводила в Хрустальном зале: ночью обязательно подкармливала уже окрепших крошей изменчивым лунным светом, днем - немного отдохнув, вновь сидела за своим удивительным столом и аккуратно перемещала длинной деревянной лопаточкой горстку серебристых кристаллов по глубоким желобкам столешницы.

                  Даже рассеянный Авей приметил, что путеводные кристаллы двигаются в строго определенном направлении. И сейчас серебристая горка располагалась как раз между  перламутровой вставкой, напоминающей древние свитки, и куском бирюзовой коры какого-то неизвестного дерева, упругой волной застывшим практически в самом центре стола.