Баллада о цирковых бегемотах

Эту историю я услышал от своего старого циркового приятеля, и произошла она ещё в 80-е годы...

1.
Радовались бегемотики
На пятачке арены,
И надрывали животики
Маши, Светланы, Лены.
Падал ковёрный дурашливо
С жирных их спин соскользнув.
Вздрагивали Наташи:
«Его же растопчут! Ух!»
Но грациозно и вежливо
Рядом замрёт бегемот:
«Человек – это наша надежда!
Его не обидим. Вот!»
Светлые слёзы роняют
В первых рядах старички:
«Как же они удивляют,
Милые толстячки!
Хоть неуклюжие с виду,
Но до чего ж хороши!
Дети, всегда любите
Их ото всей души!»

Сам укротитель грозный
Вытрет слезу тайком.
Этот успех грандиозный,
В общем, ему знаком…
А молодцы-бегемоты
Хитро косятся на хлыст,
И не смолкают в проходах
Аплодисменты и свист.
Кланяется ковёрный,
Капли смахнув с лица:
«Цирк – это, братцы, здорово!
Цирк – доброта в сердцах…»

…Номер закончен. Дверца
Заперта на замок.
Где-то среди трапеций
Замер последний хлопок.
Свет постепенно гаснет,
Цирк опустел, и мрак
В чёрные тени красит
Жёлтой арены пятак.
В клетках своих бегемоты
Приоткрывают пасть:
«После нелёгкой работы
Хоть позеваем всласть.
Завтра опять на колёса –
В новые города.
Ждёт нас повсюду кто-то,
Ждёт детвора всегда…»

2.
По городам и весям
Мчится товарный вагон.
Пьян укротитель и весел,
И в акробатку влюблён.
День или ночь – неважно,
Только должны все знать:
Всюду выходит отважно
Милой цветов разыскать
Наш укротитель грозный,
Про бегемотов забыв.
Побоку все морозы –
Он лишь любовью жив!
Удивлены бегемоты,
Ёжась в вагонном тепле:
Видно, случилось что-то
Нынче на этой земле,
Если про них забывают
Люди в заботах своих.
Но бегемоты знают
И понимают их…

Сладко дремать на соломе
Под перестук колёс,
В угол уткнувшись укромный,
В тёплое спрятав нос.
Искрами плитка брызжет
И расстилает тепло.
В щели морозец дышит,
Вон как снежку намело.
Чувствуют, хитрые твари,
Что в этот самый час
Их дрессировщик старый
Не получил отказ.
С юною акробаткой
Свадьба теперь предстоит.
И средь мужчин украдкой
Первый бокал налит…
Чокаются за счастье
Новой семьи цирковой –
Чтоб миновали напасти…
Эх, наливай по второй!
И ассистент-мальчишка,
Бросив товарный вагон,
Радуется передышке
И вместе с шефом влюблён –
Тосты кричит и плачет
Первой слезой хмельной:
«- Слова прошу!.. И значит,
Пора ещё по одной…»

3.
Тихо у бегемотов.
Смрадная плитка дымит.
Душно становится что-то.
В клетках никто не спит.
Вёрткой дымящейся змейкой
Струйка огня поползла,
Под деревянной скамейкой
Ворох соломы зажгла.
Пол как дымящийся противень,
Прутья раскалены.
Мечутся бегемоты,
Болью глаза их полны…

А в ресторане вокзальном
Дым коромыслом стоит,
Выпито уж немало,
А сколько ещё предстоит!
Некому нынче проверить,
Как это было не раз,
Спят ли уставшие звери,
Всё ли спокойно сейчас…
Только сегодня забыты
Все цирковые дела,
Двери вагона закрыты,
Пломба на леске цела.

Пили, шутили, смеялись…
Только пронзительный крик:
То ли пожар на вокзале,
То ли грабитель проник
К ним в цирковые вагоны.
Выбежали впопыхах
И увидали, как стонет
В отблесках пламени страх.
Вопли пожарной машины…
Струи тугие воды…
Ужас неотвратимой,
Словно расплата, беды…

Жирно шипят головешки.
Стих снегопад поутру.
Люди расходятся спешно –
Холодно на ветру…
Лишь укротитель остался,
Хоть обгорел и продрог.
Новой сединкой прокрался
В волосы сизый ледок…
Мёртвые бегемоты
Спят самым крепким из снов –
Как после тяжкой работы,
Губы искусаны в кровь…