В ночном

I

Кони вышли в ночное. Где-то заржал жеребенок. Слышался голос сыча. От костра высоко вздымался сноп искр и сливался с бездной звездного неба. Босоногие мальчуганы, уже повечеряв печеной картошкой, пересказывали друг другу дневные происшествия.

Неожиданно коней как кто вспудил, и их тревожное ржание передалось ребятишкам. Все прислушались. Но кроме чем-то напуганных лошадей и все так же ухающего сыча - ничего странного не услышали.

- Кто тут? - оробело поинтересовался один из старших.

Если бы не шугнувшиеся кони - показалось бы - мерещится: прямо к кружку света от огнища надвинулась черная тень. И конь, приблизившийся к свету цвета  воронова крыла, и всадник, лица которого невозможно разглядеть под черным капюшоном накидки - вместе были темнее августовской ночи.

Дети пребывали в растерянности и трепете: им доводилось слышать про ночных всадников, в самые неурочные часы возникающих на дорогах. Истории редко были с хорошим концом. Разве что конники проезжали мимо, не заметив встречных крестьян.

Теперь случай был другой. Ребята были свидетелями появления всадника, а тот, надо понимать, заметил их давно и выехал прямо к привалу.

Что можно было ожидать от такой встречи? Кое-кому уже пришла мысль: дать дёру. И только сковавший тело ужас не позволял оторвать себя от теплой земли.

Между тем, всадник поднял над осевшим уже ниже столпом искр от костра руку в черной перчатке, за которой мальчишки наблюдали столь же завороженно, сколь и боязливо.

Вначале не произошло ничего. И вдруг дети, как по команде, подскочили и бросились в рассыпную. Кони заржали еще громче и тревожней.

Когда паника улеглась пастушки по одному стали подбираться ближе к костру. Напугавшей их черной силы и след простыл. И тут ребят как прорвало. Они наперебой загалдели описывая то, что их так напугало.

- Ты видел? Змеи...

- Да четыре черных змеи...

- Разом из огня...

- Прямо из середины. Огонь красный - а они - черные...

- И как крест - в четыре стороны, - ребята уже похватали остывшие ветки и показывали друг дружке как четыре змеи, черных, словно эти обгорелые хворостины, одним броском под воздействием поднятой всадником правой руки, прыснули в стороны.

- Она как сиганет... а я сразу сообразил - увернулся... как побежал...

Крестовина из змей, лежавшая на земле у кромки вновь распаленного пастушками костра, больше не казалась такой страшной, как пару часов назад.

Негромко ржали жеребята, кашляли кони. Звездное небо сливалось со снопом искр.

И только сыч, муторно и беспокойно ахал где-то в ночи, и как казалось присмиревшим уже детишкам, не предвещал ничего хорошего повелителю черного креста.


II

                Не обольщайтесь: ни маги, ни чернокнижники, ни чародеи, ни знахари не наследуют Царствия Божьего.


Библия. Исход -7

7 Моисей [был] восьмидесяти, а Аарон восьмидесяти трех лет, когда стали говорить они к фараону.
8 И сказал Господь Моисею и Аарону, говоря:
9 если фараон скажет вам: сделайте чудо, то ты скажи Аарону: возьми жезл твой и брось пред фараоном - он сделается змеем.
10 Моисей и Аарон пришли к фараону, и сделали так, как повелел Господь. И бросил Аарон жезл свой пред фараоном и пред рабами его, и он сделался змеем.
11 И призвал фараон мудрецов и чародеев; и эти волхвы Египетские сделали то же своими чарами:
12 каждый из них бросил свой жезл, и они сделались змеями, но жезл Ааронов поглотил их жезлы.
13 Сердце фараоново ожесточилось, и он не послушал их, как и говорил Господь.
14 И сказал Господь Моисею: упорно сердце фараоново: он не хочет отпустить народ.
15 Пойди к фараону завтра: вот, он выйдет к воде, ты стань на пути его, на берегу реки, и жезл, который превращался в змея, возьми в руку твою
16 и скажи ему: Господь, Бог Евреев, послал меня сказать тебе: отпусти народ Мой, чтобы он совершил Мне служение в пустыне; но вот, ты доселе не послушался.
17 Так говорит Господь: из сего узнаешь, что Я Господь: вот этим жезлом, который в руке моей, я ударю по воде, которая в реке, и она превратится в кровь,
18 и рыба в реке умрет, и река воссмердит, и Египтянам омерзительно будет пить воду из реки.
19 И сказал Господь Моисею: скажи Аарону: возьми жезл твой, и простри руку твою на воды Египтян: на реки их, на потоки их, на озера их и на всякое вместилище вод их, - и превратятся в кровь, и будет кровь по всей земле Египетской и в деревянных и в каменных сосудах.
20 И сделали Моисей и Аарон, как повелел Господь. И поднял [Аарон] жезл и ударил по воде речной пред глазами фараона и пред глазами рабов его, и вся вода в реке превратилась в кровь,
21 и рыба в реке вымерла, и река воссмердела, и Египтяне не могли пить воды из реки; и была кровь по всей земле Египетской.
22 И волхвы Египетские чарами своими сделали то же. И ожесточилось сердце фараона, и не послушал их, как и говорил Господь.
23 И оборотился фараон, и пошел в дом свой; и сердце его не тронулось и сим.
24 И стали копать все Египтяне около реки [чтобы найти] воду для питья, потому что не могли пить воды из реки.
25 И исполнилось семь дней после того, как Господь поразил реку.