Михаил

Михаил был простым человеком. Он никогда не врал, считая, что вранье пачкает душу, как его потное от работы лицо пачкало замызганный платок, которым он утирался, присев на землю. От такой душевной простоты и чистоты ему удавалось иметь за душой скромные сбережения, которых едва хватало на питание. В холодные времена года он нанимался конюхом или ухаживал за свиньями, где была нужна такая работа. Если она находилась далеко от его кривенького, плохо срубленного домишки, Михаил просил оставаться у хозяев на ночлег, но никогда не заходил в дом, ночуя прямо в сарае, среди источающих естественные запахи и тепло животных. Летом он нанимался на огороды и поля, которых в округе было достаточно. Он не хотел к кому-либо привязываться, старался коротко, однако дружелюбно говорить с хозяевами домов, а детей совсем сторонился. На то у Михаила были глубокие личные причины. Работать он тоже старался в одиночку, хотя другие мужики благосклонно относились к нему и иной раз приглашали погулять после работы. Коротко благодаря товарищей, он отказывался, говоря, что дома дел невпроворот, хотя все вокруг знали, что, придя домой, Михаил закрывался в избе и тут же ложился спать. Некоторые считали его нелюдимым из-за его нелюбви к выпивке, окончательно спившиеся мечтали о таком даре - заснуть без стакана. Михаил был добрым по своей натуре, совершенно неконфликтным, и никому не мешал. Много раз хозяева звали его на постоянную службу, обещая хорошее жалованье, а некоторые даже отдельный угол, но, привыкший к уединенному образу жизни, мужик отказывался от подобных предложений. На лицо Михаил был не красавец. Крупные квадратные скулы и такой же лоб его покрывали следы неизвестной болезни (один он знал, что на самом деле то были следы от ожогов), а глаза задумчиво светились синевой из-под пушистых бровей. Он появился в этих кругах лет десять назад, словно ниоткуда и занял пустовавший домик, в котором до этого когда-то жила сумасшедшая баба. Каких только версий относительно ее помешательства не излагал всякий встречный Михаилу, но тому было все равно. А бабу было жалко. Раз к Михаилу на огороде подошел парнишка, лет семнадцати от роду. Тот в одиночестве собирал поспевшие крупные помидоры и аккуратно складывал их в корзины. Парень появился откуда-то из зарослей малины, что росла неподалеку, и решительно подошел к задумчивому мужчине.
-Будь здоров, мужичок, - бодро, но тихо сказал он, оглядевшись по сторонам.
-И тебе не хворать, - отвечал Михаил, не отвлекаясь от работы.
-Что-то раньше я тебя не видал. Ты с той стороны пришел? - он показывал длинным грязным пальцем в ту сторону, где далеко за пшеничным полем находилась избушка мужика.
-Да. - Коротко ответил Михаил, думая, что говорит с хозяйским дитятей.
-Чего так далеко забрел?
-Хотел здешние места поглядеть.
-Говоришь, будто море перешел, а не поле. Все тут как везде одинаковое.
 Мужик промолчал, принявшись за новый куст. Собирал он медленно, разглядывая каждый плод, и отбрасывая порченный в отдельную корзину, которую после отнесет в сарай.
-Ишь, какой неразговорчивый. А с лицом у тебя что?
  Но и на это он не услышал ответ.
-Ну, так что, друг мой молчаливый, корзинку позволите свистнуть?
-То есть как так? - Михаил поднял голову и наконец, внимательно рассмотрел паренька. Тот был с черными, как смоль волосами и такими же глазами, когда хозяева оба были светлыми.
-По дружбе. Я ведь мог и без спросу взять. - Он ухватил одну из лежащих вдоль дорожки корзин и быстро убежал обратно в колючие малиновые заросли, за которыми в заборе оказалась проделанная дыра. Парень, худой как щепка, без труда прошмыгнул сквозь нее, протолкнув корзину перед собой, а крупный Михаил едва ли не застрял. Так они бежали по дороге, лежащей вдоль поля, оба молчали, шумно дыша. Парень был гораздо шустрее, и далеко оторвался, однако, когда Михаил его настиг, тот стоял столбом, позабыв о своей добыче, рассыпавшейся по земле. Не посмотрев на то, что так поразило воришку, он хотел скорее собрать урожай и вернуться на огород, но шумно грохнулся на колени, споткнувшись о камушек, и раздавил два сочных помидора ладонями. На руках остался красный липкий томатный сок и частички пыли. Быстро собрав остальные помидоры обратно в корзину, он достал свой платок из заднего кармана и, мельком взглянув в том направлении, куда безмолвно таращился юноша, выронил из рук грязную тряпицу. Прямо перед ними, не очень далеко, на земле лежала девушка в белом платье, обагренном свежей кровью на груди.  Откуда она взялась, и кто стал причиной ее смерти, не знали ни парень, ни Михаил, однако, когда с другой стороны дороги послышались мужские голоса, первый пронзительно закричал:
-Братцы, хватай его! Хватай душегуба!
-Ты что это несешь, окаянный?  - только и успел выговорить Михаил, когда к нему подбежали двое из трех мужиков и схватили крепкими руками.
 А шокированный парень с бледным лицом все продолжал орать, выдумывая со страху на ходу:
-Крепче его, подлеца, держите! Он смерть с собой принес, нездешний этот!  Он и меня убить хотел,  ей богу хотел! Гнался за мной, черт! Вон, поглядите, у него и руки все в крови! 
 Мужчины заломили Михаилу руки, увидав, что они действительно испачканы красным, и в их глазах он разом превратился в настоящего разбойника. Они потащили его, спрашивая на ходу, откуда тот.
-У Анисимовых я работаю! Помидор на ихних огороде собирал! А этот поганец пришел и украл корзинку! Вот, видите корзинку? 
-Врет мерзавец! -  кричал парень, схватив корзину.- Я у него спросил, тот позволил, а потом давай за мной гнаться! Видать замучить меня хотел и добреньким прикинулся!
-Ты иди себе, мальчик, - сказал третий из прохожих мужчин, тот, что не держал Михаила, - мы тут разберемся.
-Уж разберитесь, люди добрые. - Сказал черноволосый парень и убежал.
Михаила отвели к Анисимовым, где испросили хозяев, что да как. А тот третий, что отослал мальчика, остался и осмотрел внимательно тело погибшей девушки. Оказалось, что у той была крупная рана в груди, какую может оставить разве что кол. Мужчина решил побродить вокруг в поисках этого самого кола, уверенный, что убийча забросил его в высокую пшеницу.
  Когда Михаила приволокли к Анисимовым, те подтвердили его слова на счет работы и помидор. Описанного мальчика они так же опознали, сказав, что тот повадился воровать их урожай, а на счет девушки ничего сказать не могли, решив разобраться в этом деле и выявить виновных.
-Да ведь у него на руках кровь! - не унимался один из конвоиров.
-Это просто сок.- Прошептал Михаил, который в жизни никому не сделал дурного. Даже словом никого не обидел. По его покрытым шрамами щекам потекли горячие слезы.
 Семен Анисимов, добрый толстенький человек с румяным лицом, подошел к мужику, которого, наконец, отпустили, и сказал:
-А ну, покажи руки.
Тот показал. Семен внимательно их осмотрел и даже понюхал, а затем рассмеялся:
-И правда сок. Так что, кажется, врет ваш мальчуган. Надобно его разыскать.
-Ну, может и не врет.- Оборвал его другой конвоир.- Нужно разобраться. А покуда запрем этого бугая.
Не в силах сопротивляться такой решительности, Семен Анисимов отворил амбар, куда пинками затолкали Михаила. Решили дожидаться третьего мужика, того, что остался на месте убийства. Тот вернулся спустя час, весь мокрый и запыхавшийся. Анисимовы и два конвоира ждали его в теньке под навесом, куда вынесли самовар, и тревожно пили чай.
-Не он это, братцы! Не он!
Немного раздосадованные известием товарищи гонца тут же возмущенно поинтересовались "почему? ", а Анисимовы облегченно вздохнули.
-Я решил побродить вокруг, искал предмет, которым убили девушку и...
-Нашел? - спросили все разом.
-Нашел. Только вряд ли кто мог взять его в руки.
-Так что же это?
-Далеко в поле оказалась корова. Один ее рог был красный от крови. Я было подумал, убийца нарочно его так вымазал, подошел к ней поближе, а та, увидав меня, набросилась, еле ноги унес.
-Это Клопникова корова, он как раз там неподалеку живет. Не первый раз этот бес людей бодает, но, что насмерть... такого не бывало. - Сказал Семен, а его супруга, Настасья Федоровна, подтвердила слова мужа, показав полоску шрама на ноге.
  Плачущего Михаила выпустили из амбара, глубоко извинились, обещав наказать клеветника, выдали деньги за работу и немного сверх того, да распрощались.
  Вернувшись домой другим путем, чтобы не видать покойной девушки на дороге, Михаил запер дверь и лег на кровать, однако заснуть не мог. Он вдруг вспомнил случай, в результате которого на его лице появились уродливые ожоги. Было это восемь лет назад, когда один хозяйский мальчишка плеснул керосином в его лицо и подпалил свечой, пока тот спал в отведенном ему углу.
  На следующий день Михаил сложил свои скромные пожитки в узел и покинул дом, в котором когда-то до него жила сумасшедшая баба. Черноволосый паренек, не смотря на лживый язык, все же сказал одну правдивую вещь: все тут как везде одинаковое.