Лесная банда

Сколько тайн в себе скрываешь,
Древний мрачный лес? Не знаешь,
Лишь шумишь в ответ? Говорят,
Что где-то ты скрываешь клад?...

Дед признался у порога,
Что была в лесу дорога -
Тракт почтовый и торговый...
Но однажды, в день недобрый
Появилась банда татей
И обоз, что побогатей,
Потрошила, убивала
И девчушек забирала.
И о них - ни сном, ни духом...
В общем, полная поруха!
Говорили, что те тати
По болоту слали гати,
И, пройдя к себе на остров,
Оставляли гатей остов,
Что притоплен был в грязи.
Кто не знает - не пройти!
Сколь солдаты не искали,
Сколь воров не поджидали,
Те, как тени в преисподней,
Уходили от погони...

Сколь верёвочке не виться,
Надо ж было прекратиться!
Гнать обозы перестали...
Постепенно зарастали
И дороги, и просёлки,
Где росли лишь только ёлки.
Что там стало на болотах?
Это знать кому охотв?
Много лет спокойно было,
Гать в воде давно прогнила...
Как те тати не искали -
Все в болоте пропадали!
Часто люди слышат вопли -
Значит, в топи тати топли...
И не жалко было людям -
Все помрём, все в бозе будем!..

Часто дым вставал над лесом -
Значит, там каким-то бесом
То ли тати колдовали,
То ли остров расчищали...
Только знали: дым идёт,
Значит, кто-то там живёт!
Но всё реже дым встаёт,
Столб его уже не тот...
Как-то раз и дым пропал -
Взвился было и упал...

Из людей придумал кто-то -
Осушили то болото,
Но на остров не ходили -
Знать, сильны те страхи были!
Брали торф себе на топку,
Протоптали в чаще тропку
И знакомыми местами
В лес ходили за грибами.
Но где остров был - боялись,
Хоть друг другу не признались,
Словно в рот набрав воды, -
Как бы не было беды!

Вот однажды в лес ребята
Собрались - пошли маслята...
Смехом, шуткой баловались
И случайно оказались
Там, где остров раньше был.
Тут их всех оставил пыл -
Попритихли, замолчали,
Лес пугливо озирали...
Растерялись - потерялись,
Хоть себе бы не признались.
Пискнул самый озорной:
- Мама, я хочу домой!
Лес шумит, гудит ветрило,
Всё страшней ребятам было...
Где-то филин вдруг заухал,
У кого-то стало с брюхом
Плохо - он едва успел
И за кустик тихо сел...

Впору плакать. Но гляди-ка -
Там, в кустах где голубика,
Старый дед на них глядит -
Показалось, что сердит!
Сам с клюкою и седой
И с длиннющей бородой!
Брови мохом поросли...
Сердце прыгнуло в груди:
- Боже правый, упаси
Лешака в лес унеси!
Мама, я хочу домой -
Страшно мне, хоть волком вой!..

Голос, словно из-под клети:
- Вы меня не бойтесь, дети!
Я не призрачный колдун,
Я, скорей всего, ведун...
Здесь живу я много лет,
Здесь немало видел бед,
А теперь совсем один...
Много минуло годин,
Как сюда дитём попал -
Слава Богу, не пропал.
Вон, в землянке я живу,
Здесь, возможно, и умру...

Молча отроки внимали,
Потихоньку понимали -
То не призрак и не леший -
Просто это старец грешный
И несчастный и больной,
И совсем-совсем седой.
Слёзы капают их глаз -
Вытирал их каждый раз,
А они текли ручьём...
Дед подёргивал плечом...
Стало жалко старика -
Видно, жизнь его плоха!
Угостили тем, что было
И со всем ребячьим пылом
Снова разом загалдели...
Впрочем, хватит, посидели -
Только топать надо нам
Ко своим родным домам.
Дед дорогу указал,
Долго вслед рукой махал...

То-то было разговоров
По деревне у заборов...
Дескать, жив один разбойник,
Хоть почти уже покойник.
Мужикам сходить хотелось -
Коль один - возникла смелость!
Кто с косою, кто с дубьём:
- Надо будет, пришибём!
Вот и остров, вот землянка,
Вот и дед - глядится жалко!
Он дрожит и крест кладёт,
И щербатый зявит рот...
- Кто таков и чей ты будешь?
С кем живёшь и где ты блудишь?
Отвечай же, старый тать -
Нынче срок ответ держать!
- Я, ребята, честно жил -
Меня с мамкой утащил
Здешних татей атаман...
Мамку ввел, подлец, в обман.
А она всегда твердила -
Я забыл - давненько было -
Мне название деревни...
Не могу я вспомнить седни -
Понимаешь, что я, вишь,
Был совсем еще малыш...
- А как звали твою мамку?
- Помню, кликали Татьянкой,
А когда уж старой стала,
На Петровну отвечала.

Тут взвился едва не в крик
Рыжий маленький мужик:
- Погодите-ка, ребята!
Помню, мне отец когда-то
Говорил, что тётку тати
Вместе с маленьким дитятей
Раз в лесу уворовали...
И её Татьяной звали,
Деда кликали Петром...
Замолчал мужик. Потом
Прошептал, на деда глядя:
- Так ты мне, выходит, дядя!
Вот те чудо! Вот те раз!..
Мужики, такой наказ:
Я родню здесь не оставлю -
Я домой его отправлю.
Он - не тать, поверьте мне -
Пусть живет в моей семье!
А его соседи долго
Теребили свои чёлки:
- Да, бывают чудеса!
Это, видно, небеса
Пожалели старину,
Возвратили родину...

Повод есть - гуляй, деревня -
Род добавился намедня!
Бабы баню истопили,
Старика как след отмыли.
После баньки - пышный стол -
Веселитесь, кто пришел!
Начал дед слегка зевать...
- Ну, пойдём, дедуля, спать...
Уложили на перину,
Две подушки в головину:
- Спи спокойно, наш родной -
Этот дом теперь и твой!

Утром тихо у постели,
Даже дети не шумели,
Лишь отец слегка шипит:
Пусть старик ещё поспит!
Дело близится к обеду -
Уж пора б проснуться деду...
Потрясли его - не слышит,
Пригляделись - дед не дышит...
Лишь улыбка на лице
Из седых волос в венце...