Продолжение сказки

                ЛЕСТНИЦА

А в то же самое время в совсем другом городе, нет, не в самом его центре, а на окраине, в небеса устремилась лестница. Толпы людей приходили к ней в надежде подняться по её ступеням, но кто бы не пытался это сделать, неминуемо оказывался внизу. Непростая то была лестница, то была лестница мечты, и лишь одному человеку  суждено подняться по ней к облакам, то был  король Генрих, не считая, конечно, мастера, который  построил эту лестницу и теперь оказался в чужом Королевстве в очень щекотливом для себя положении.                Вступая на её ступени, Генрих почувствовал себя, как в юности: молодым, здоровым, могущим преодолеть любые препятствия и
трудности. Он шёл и шёл, не чувствуя усталости, хотя и казалось, что нет конца этим ступеням, уводящим его всё выше и выше, исчезающим где-то там, в облаках. Сколько времени  поднимался, он не знал, но над головой появилась белая мглистая дымка. Генрих посмотрел вниз.
Сердце неистово застучало, потом на мгновение остановилось, потом снова застучало. Он увидел землю. От восторга замерло дыхание  в его груди, земля была прекрасна. Утопающая в зелени лесов и лугов, украшенная лентами рек и дорог, с искрящимися зеркалами озёр она казалась бескрайной. Крыши зданий походили на разбросанные в беспорядке цветные четырёх- угольники и овалы, а люди и вовсе  казались едва различимыми песчинками на  морском берегу. Всматриваясь в даль, Генрих всё искал и искал взглядом свое королевство, но, вероятно, так далеко забросила его судьба, что отсюда не было видно тех мест, где он родился и где когда-то был так счастлив с юной королевой Анной. Последнее время ему всё чаще думалось о ней и о ребёнке, который вырос без него. Как они там?
      Да, его мечта исполнилась, но был ли он счастлив? Нет. Теперь
он чувствовал себя таким одиноким и ничтожным в этом голубом просторе небес, на этой дивной лестнице его мечты. Мужчина поднялся по ступеням ещё выше и оказался в тумане. Теперь он совсем ничего не видел, только белая пелена объяла его и понесла куда-то, и ему было всё равно, куда она его несёт. Так больно стало его сердцу, что от боли он закрыл глаза и погрузился во мрак.   Когда король пришёл в сознание, то увидел над собой тёмное ночное небо, испещрённое мерцающими точками светил. Вдалеке тускло светил месяц, а во влажном ночном воздухе витал запах мёда и свежескошенного сена.- Не сон ли, всё то, что произошло?- подумал он. Это был не сон. На самой верхушке большого стога, посреди луга, лежал зрелых лет мужчина и  размышлял над вопросами бытия, переосмысливая события всей своей прежней жизни. Он сам задавал себе вопросы и сам же на них отвечал. И чем дольше он размышлял, тем отчетливее понимал, что всё, что он делал последние годы и гроша ломанного не стоит, ибо привело его к  осознанию своей неправоты и одиночеству. И сейчас одиночество не казалось ему благом, как тогда, почти семнадцать лет назад, оно было болью, карой за  неправильные слова и поступки, которые он когда-то считал единственно верными.