Продолжение сказки

                БЕСЕДА

     Быстрыми, лёгкими шагами подойдя к двери, её Величество резко и властно хлопнула ею, после чего пригласила мастера присесть с ней на один из диванчиков, стоящих подле стены, на которой  висел внушительных размеров портрет принцессы. Судя по всему, портрет был написан совсем недавно. От него сильно пахло красками, и девушка была  изображена на нём в том же самом платье, что и на балу. Мастер внимательно посмотрел на стену, потом на потолок и предложил королеве другой диван.
    - Здесь  будет безопасней,- любезно произнёс он.
Присев, королева спросила:
- Кто Вы такой и что Вы здесь делаете? Известны ли Вам здешние законы?
-О, да, Ваше Величество, я наслышан о запрете, но, оказавшись здесь волею судьбы,  не мог покинуть город, не посмотрев его и не  увидев Вас? Считайте это любопытством или невежеством, но должен же был я, хотя бы частично, ознакомиться с городом, коль судьба забросила меня сюда. Кроме того, большая честь посмотреть на женщину, которая взвалила на свои хрупкие плечи груз мужских забот  управлять целым Королевством. Это, знаете ли, большая редкость.
    И мастер был  вынужден уже во второй раз поведать историю своего путешествия. Он рассказал королеве о том, как по просьбе незнакомца смастерил лестницу до небес, и о своём безудержном желании погрузиться в плывущие мимо  облака, о том, как, выпав с дождём, застрял меж ветвей, и о кошке, приведшей его к  уютному, симпатичному домику Марты.
     Выслушав его, женщина задумалась, потом достала из кармана, спрятанного в складках платья, маленький портрет и  стала долго и внимательно его рассматривать. Мастер заметил нежность и тоску, с какой она смотрела на лицо, изображённое на портрете.
- Это мой муж,- сказала женщина грустно и вздохнула.
     Королева вспомнила, как, будучи совсем юными, уставшие  от долгой летней прогулки, они с мужем распластались на  траве средь цветущего луга, взявшись за руки, слушали стрекотание кузнечика и смотрели на плывущие по голубому небу облака. Юный король сказал тогда:
- Хорошо бы выстроить лестницу до небес. Подняться по ней к облакам, потрогать их руками, а потом посмотреть оттуда на наше королевство и хоть на миг почувствовать то, что чувствует в небесном просторе птица, поднявшаяся высоко-высоко и глядящая с  высоты на землю.
    Королева тогда рассмеялась, её мечты показались ей более приземленными, она мечтала о голубом, как небеса платье, с белыми, пышными бантами, похожими на те же облака  и новой кружевной шляпке. Солнце светило всё жарче и девушка сочла, что такой наряд сейчас был бы очень уместен.
     Протянув мастеру портрет, она подумала, как была тогда глупа и наивна.
     -Да, это же он, он, тот, незнакомец, что попросил меня сделать лестницу!-воскликнул мастер, взглянув на портрет.- Только здесь он совсем молодой. Но глаза…
    И тут наш герой понял, почему ему казалось, что он видел где-то принцессу раньше. Глаза и взгляд были теме же, что и на портрете.
Королева вздрогнула  и удивленно посмотрела на не менее удивлённого мастера.  Потом она задрожала. Лицо мастера стало расплываться перед её взором, превращаясь в тёмное бесформенное пятно, после чего оно исчезло вовсе. Женщина потеряла сознание.   
     Растерянный мастер побежал к дверям, за которыми стояла любопытствующая толпа во главе с Мартой. Дверь распахнулась, и толпа, напоминая отхлынувшую от берега волну, дружно попятилась назад. Марта подбежала к мастеру, который, глотая воздух, словно рыба, выброшенная на берег, онемевший от испуга, нервно указывал рукой на диванчик, где лежало бесчувственное тело королевы.
- Что случилось?- спросила кухарка.- неужто Вы осмелились поднять руку на женщину.
     От таких слов мужчина сразу же пришел в себя.
-Да, как Вы могли такое подумать,- возмущенно сказал он.
Просто от волнения Королеве стало дурно.
    Услышав это, королевские фрейлины и принцесса опрометью бросились  к её Величеству, спеша оказать ей посильную помощь.
-Идёмте, идёмте отсюда быстрей,- повторяла испуганная кухарка, таща мастера за рукав,- пока Королева не пришла в себя, нам следует бежать. Там есть запасной выход, Я покажу. Скорее, скорее же.