Начало сказки

    ИЗ ЖИЗНИ МАСТЕРА И НЕКОЙ КОРОЛЕВСКОЙ ОСОБЫ               
                ( СКАЗКА)

                УДИВИТЕЛЬНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ

     Жил на свете человек, обычный человек. Был он ростом мал и собой невзрачен. Каждый день его начинался одинаково. Встав со своей скрипучей, старой кровати на давно не крашеный пол, надев  выношенную до дыр  рубаху и натянув  потертые штаны, он шёл умываться. Взбодрив худощавое тело ледяной водой, наш герой выпивал стакан жидкого, чуть сладкого кофе и отправлялся в мастерскую, где вот уж много лет занимался столярно-плотницким своим делом.
     Было то во сне или наяву, никто не знает. Только, как-то раз, пришёл в мастерскую незнакомец и заказал человеку этому смастерить лестницу до небес. Удивился мастер, но согласился. Был он уступчив  и добр.
      Ваяет человек лестницу, кладёт ступеньку за ступенькой. Лестница всё выше и выше. Вот уже и  облаков достигла, а те у ног мастера белой пеленой стелятся, зовут: - Иди, приляг на наше мягкое ложе, отдохни от трудов праведных. Стало вдруг мастеру так тоскливо. Вспомнил он свою однообразную, скучную жизнь,  тянущиеся чередой серые, не приносящие ни радости, ни достатка будни, и решил: - Будь, что будет. Терять мне нечего, на земле никто не ждёт меня, и печалиться обо мне некому. Глубоко вздохнул и сделал  шаг в сторону, в белую манящую пелену. Нет, он не шёл, он плыл в прохладном бескрайнем пространстве неба вместе с облаками, закрыв глаза, ощутив доселе неведомое ему чувство блаженства. Расслабленное тело его несло куда-то, всё дальше и дальше от родного дома, от надоевшей ему мастерской, от выстроенной им чудесной лестницы, а он и не думал предпринять хоть малейшую попытку вернуться или ходя бы остановиться на мгновенье и задуматься, куда он плывёт, что его ждёт там, за неведомой далью.
     Сколько времени прошло неизвестно, только открыл мастер глаза и видит, под ним море. Тёмные волны плещутся, пугают своей бездонностью, протягивают к нему свои черные пенящиеся рукава и манят. Облака стали плотнее, туман гуще, и вот плывут по небу уже не облака, а грозовые тучи. Сверкнула молния, осветила всё своим ярким, слепящим светом и пошёл дождь. Почувствовал наш путешественник, что падает он с тем дождём вниз. А под ним уже не море,  город с красными черепичными крышами, с острыми пиками звонниц и круглыми, похожими на перевёрнутые половинки недозрелых арбузов, куполами церквей, с зелёными островками крон и пестреющими коврами цветников.
     Летит мастер стремительно вниз, считает свои последние минуты, вспоминает свою серую, скучную жизнь и, вдруг,
- Трах- тарарах, - раздаётся треск поломанных ветвей.  Сам он застревает в кроне огромного раскидистого дерева. Смотрит, а под деревом скамья. Сидят на той скамейке две  полногрудые дамы в  декольтированных платьях с рюшами.
 Услышав треск, подняли они головы, а листва на дереве густая-густая, крона пышная, ничего через неё не видно. Успокоившись, продолжили те дамы свою беседу.
     - Слышала я, что королева наша устраивает на днях бал,- говорит       одна дама.
     - Да,- отвечает ей другая, та, что моложе и ниже ростом.- На бал приглашены все дамы нашего королевства. Вечер обещает быть прелестным. Все будут в костюмах, многие в масках.
     - Как это мило. Маскарадом нас не баловали с тех самых пор, как все мужчины нашего королевства были изгнаны по приказу королевы в леса.
     - Мне кажется. Что королева поступила с ними жестоко,- сказала та, что была моложе.
     - Да, душечка, вы правы, мужчины вносили в нашу жизнь разнообразие, без них скучно,- ответила ей другая. - Ну, что же? Кажется, дождь закончился.
     И дамы, встав со скамьи, удалились прочь, по дорожке, бегущей между похожими друг на друга, как две капли воды, деревьями.
    Мастер слез с дерева, потёр побитые при падении бока и подумал:
     - Какой чудной сон.
И чтобы убедиться, что это  действительно сон, он изо всех сил, ущипнул свою тощую, но жилистую руку. Боль оказалась такой сильной, что мастер взвизгнул. Это был не сон. Дамы отошли уже далеко и не слышали визга, зато из-под скамьи вылезла большая рыжая кошка, и, сев прямо перед мастером, уставилась на него своими зелёными бездонными глазищами.
    - Мяу,- промяукала та и, повернувшись к человеку пушистым рыжим задом, пошла по аллее, и мастер, словно загипнотизированный отправился вслед за ней.
     Кошка, дошла до места, где аллею пересекала вымощенная булыжником дорога, и повернула налево. За ней налево повернул и наш герой, а та шла, подметая своим рыжим пушистым хвостом мокрые от дождя булыжники, и мастер, глядя на это рыжее помело, даже не заметил, что дорога привела его к миленькому, двухэтажному домику, плотно увитому плющом и прелестными жёлтыми розами. Кошка вошла в полуоткрытую калитку и исчезла за ней. Путешественник встряхнул лохматой, седеющей головой и, наконец, вышел из того удивительного, гипнотического состояния, в которое ввергла его эта рыжая, пушистая бестия. Он почувствовал, что ужасно голоден.
     Раньше, работая целый день в мастерской, мастер словно бы и не замечал голода, а, по возвращении домой, довольствовался лишь двумя, наскоро сваренными картофелинами и чашкой крепкого чая с сухариком. Уставший, он быстренько нырял в свою пастель и засыпал. Сейчас же желание что-нибудь съесть было настолько велико, что, не раздумывая, он вошёл в  калитку. Во дворе вкусно пахло ванилью и малиной. Под кустом акации примостилась его новая знакомая.
     Кошка вальяжно распластала своё большое пушистое туловище и лениво полизывала лапу, не обращая никакого внимания на вошедшего во двор человека.
    Резная, деревянная дверь была распахнута, и  мастер, ведомый чувством голода,  почти вбежал в дом.
    Сделав несколько шагов по светлому длинному коридору, он увидел перед собой витую лесенку.  Сладкий запах сдобы  разносился из комнаты по левую сторону от лестницы. Мастер направился туда. Обоняние не подвело его. Это была кухня. На столе  стояла больших размеров корзинка, в которой лежали румяные пирожки, ватрушки и прочие вкусности, от одного только вида которых, у мастера закружилась голова, и  начала усиленно выделяться слюна. Не удержавшись от соблазна, он  с жадностью схватил, лежавший сверху пирог, и даже не оглядевшись вокруг, чтобы убедиться, нет ли кого поблизости, стал есть  его.
     Поодаль, у аккуратно облицованной голубыми изразцами печи,
спиной к нему, хлопотала женщина. Заслышав шорох, женщина 
оглянулась и удивлённо застыла, увидев открывшуюся перед ней картину. Лохматый худой человек уплетал за обе щеки только что выложенную в корзину сдобу с такой скоростью, что удивление быстро переросло в улыбку на её лице, сменившуюся маской озабоченности и даже некоего испуга.
 -Ах! Что вы наделали?- вдруг сказала она,- это же сдоба для королевы!
     Увидев, что в комнате он  не один. Мастер что-то невнятно пролепетал и  покраснел.
- Откуда Вы взялись? Не с неба ли свалились?
     Мастер утвердительно покачал головой, да, мол, оттуда. Женщина изумлённо посмотрела на него и принялась ждать, когда же он, наконец, дожуёт, чтобы спросить, правильно ли она поняла его.
     Дожевав ватрушку и поблагодарив женщину, горе-путешественник поведал ей свою нехитрую, но удивительную историю, на что, его новая знакомая покачала головой и сказала:
- Вам повезло, сударь, что Вы не попались на глаза королевским фрейлинам, иначе, не снести Вам головы. Да и сейчас Ваше положение весьма затруднительно. Рассудите сами, и кухарка рассказала незнакомцу следующее…