Welcome to America

Синагога "Тэмпл Менора" была не просто местом богослужения, но и школой английского языка и клубом по интересам. Здесь новые иммигранты знакомились, делились новоиммигрантскими новостями, да и просто проводили время среди товарищей по счастью вместо полупустых арендованных квартир со старой, притащенной со свалок или купленной на «гараж сейлах» мебелью. Уроки английского языка проходили интересно и живо. Я до сих пор помню некоторых преподавателей-волонтёров, которые пытались с нами общаться исключительно по-английски, в основном по причине незнания ими никаких других языков.

Однажды во время урока я услышал за стенкой музыку, и причём извлекаемую мандолиной. А свою домру, которая строем и приёмом игры была сходной с мандолиной, я успешно продал перед эмиграцией, так как мне авторитетно сообщили, что музыкантам в США делать нечего. Я тут же отпросился с урока и заглянул в соседнее помещение, где худенький старичок играл на мандолине под аккомпанемент слепого гитариста. Благодарным слушателями были еврейские бабушки и дедушки – это был клуб для пожилых, то, что в недавнее время окрестили «детским садиком».

Я дождался конца концерта и познакомился с музыкантами. Старичок по имени «Мэл» помимо мандолины хорошо играл на саксофоне и бас-гитаре, и неплохо пел, а слепого гитариста и певца звали «Рэй», а свой дуэт они так и называли «Мэл и Рэй». Я сказал, что тоже умею играть и продемонстрировал свои дежурные «Скерцо» Баха и «Турецкий марш» Моцарта, чем привёл их в полный восторг. Они не ожидали, что классику можно играть на мандолине. Прямо в тот момент я и был принят в их ансамбль, который стал называться «Мэл, Рэй и Генри». В основном мы выступали в домах престарелых и субсидированных домах. Я быстро выучил их репертуар, а кое-что, в основном еврейские и русские песни, я уже знал. Мэл был добрейшей души человеком и взял шефство надо мной: мало того, что он подарил мне мандолину, ритм и бас-гитары, так ещё помог приобрести по дешёвке или задаром множество полезных бытовых вещей.

А однажды он мне позвонил и спросил, нужна ли мне машина. (Не мне вам объяснять, машина в США – это необходимость, но копить на неё я тогда ещё и не начинал, так как все скудные излишки шли на возвращение долгов). Я ответил Мэлу, что о чём разговор, но как-то не сложилось с финансами. А он мне почти зло: «Я ж не спрашиваю есть у тебя деньги или нет! Я спрашиваю, нужна ли машина. Если нужна, приезжай на перекрёсток улиц Девон и Калифорния прямо сейчас. Этот знаменитый на всю русскоязычную общину перекрёсток я конечно же знал, и частично на автобусе, частично пешком через какое-то время туда добрался. Первое, что я увидел – это Мела, беседующего с каким-то мужиком возле старенького длинного Шевролета. Оказалось, что мужик хотел от этой машины избавиться и просто отдавал её даром. Я не верил своим глазам и ушам. Мужик тут же подписал мне документ на машину и отдал ключи. Что это был за конь, вы можете догадываться, и зубы были его не ахти, но я, естественно, был счастлив, а водительские права у меня уже были. Я поблагодарил мужика и Мэла, сел в машину и поехал домой. Потом уже я напевал что-то вроде «Вдоль по Питерсону, по Дивану-Калифорнии, еду я на машине, лишь цилиндры стучат».

Я был счастлив от того, что у меня нежданно-негаданно появилась машина, что я впервые её веду без инструктора на пассажирском сидении, и что Америка вот-вот начнёт покоряться. Потом Мэл мне рассказывал, как гордо я выглядел за рулём. Но я-то знаю, что я вцепился изо всех сил в этот руль и старался никого не зацепить по дороге, так как ещё не чувствовал габаритов приобретённого монстра. Первым делом я заехал на заправку, и тут случился первый конфуз. Я не знал, где у машины бензобак и куда вставлять пистолет. Я обошёл свой «танк» со всех сторон, но ничего похожего на раструб бака не нашёл. Я ничего не понял и обратился к заправщику за помощью. Он тоже не понял, но уже меня и почему-то дал мне пустую канистру. Мне пришлось привести его к машине и объяснить словами и жестами, в чём дело. Он тогда усмехнулся и приподнял задний номер, под которым оказалась крышка бензобака! Карман мой оттягивали несколько долларов, но и бензин в то время стоил около доллара за галлон(кто-то ещё помнит?), так что я успешно заправил пару галлонов. А когда я собрался заплатить за бензин, заправщик улыбнулся, денег не взял и торжественно сказал: «Welcome to America!”