Баллада о старом графе

Граф молодой на охоту поехал.
Лают собаки и трубы трубят.
Юный бездельник любит потеху –
Пиры и турниры его веселят.

Может быть, так же они веселили
Старого графа лет двадцать назад.
Только об этом давно все забыли
С тех пор, как уехал он воевать.

Желая исполнить свой долг христианина,
И наказать некрещенный народ,
Прославить свой меч, своего властелина,
И предков, чье гордое имя несет.

Звенящий клинок позабавился кровью,
От стали мамлюков доспехи спасли.
Пустынного зноя напился он вволю,
И трупного яда жестокой земли.

Черные кудри ныне седые,
Плащ рваной тряпкой, спадающий с плеч,
Изъедены язвами руки худые,
С трудом уже держат заржавленный меч.

В прошлое канули страшные битвы,
Кровь и обиды уже за спиной.
Вон, за деревьями замок уж видно,
Вот, наконец, он вернулся домой.

Щемящая радость волной накатила,
Заплакал старик – не мог утерпеть.
Осталось немного, увидеть бы сына,
Увидеть его, а потом умереть…

Сколько мечтал он о радостной встрече,
Сколько раз видел ту встречу во сне,
Но вот уже до неё недалече,
Но вот он и дома уже, наконец.

Старые слуги с трудом, а узнали
В путнике дряхлом хозяина и
Долго потом на пороге рыдали,
Не думая вновь увидеться с ним.

Скоро ль мой сын обещал возвратиться?
Спрашивал граф очарованных слуг.
К вечеру будет… Счастливые лица.
Радостью, миром веет вокруг.

День догорает. В вечерней прохладе
Волненье проснулось в груди старика.
Он вышел из замка, подходит к ограде,
И чувствует дрожь в напряженных руках.

В факельном шествии бледные лица,
Носилки дрожат в огрубевших руках.
«Боже, не может такое случиться!»
Брызнули слезы из глаз старика.

«Сын мой любимый! Очнись! Заклинаю!
Я твой отец! Посмотри на меня!
Я виноват пред тобою, я знаю,
Что очень надолго покинул тебя!»

Изорванный вепрем лежал убиенный,
Улыбка застыла на мертвых губах,
И к ужасу слуг и соратников верных
Завыл, словно демон, стареющий граф.

Кровавая пена из горла забила,
И сердце пронзила смертельная боль,
И тихо сказал он: «Увидел я сына…
Меня подожди, я иду за тобой…»

1995г. Гр. Родственников извлек из архива сэра Джона – друга нашей страны.