Глава 85. Брусника

                         Природа  снова обрушила  дождь на Верхний мир. Маленькая рощица наполнилась учащающимся звуком капель, бьющихся в листву,  и трескучими раскатами грома. 

                         По возвращении в квартиру Зайцева, подмокшие путешественники и хозяин апартаментов, ясное дело,  утратили радостное расположение духа, с коим отправлялись к порталу. Более того, в рядах единомышленников царили хмурое спокойствие (Криболоцкий и Аргента), молчаливая тревожность ( братья Кены) и беспробудное уныние, время от времени выливающееся в горестные риторические восклицания (Кпишт). Андрей в этой палитре настроений своему состоянию отвел место где-то посередине и, взглянув, как гости забились в разные углы его комнаты, глубокомысленно отправился на кухню - ставить чайник, тихонько прикрыв за собой дверь.

                         К сожалению, крестовый поход к плите  и сумбурные мысли Андрея были прерваны осторожным одиночным звонком. Вмиг собравшийся  Заяц в бесшумном,по-балетному мощном прыжке рванул в коридор, попутно поймав мизинцем правой ноги невероятно твердый угол икеевской калошницы , и припал к глазку.  Рука Зайцева, не взирая на сигнал мозга об незабываемых  огненных шарах и бесперспективности всяческого фехтования,  сама собой зачем-то нащупала металлический обувной рожок.

                         За дверью вместо злобного серого соседа оказался  ребенок. Приглядевшись, Андрей тут же повернул ключ в замке. На пороге, энергично встряхивая сложенный зонт и распушившиеся волосы,  пристально вглядываясь в тотчас же поймавшего луч смущения Зайца, стояла  Верочка Севостьянова.

              - День добрый, Андрей Андреич! - с нарочитой воодушевленностью поздоровалась лаборантка. - Как поживаете, дражайший? С какой сырости кафедру пропустили? Игорь Сколопендрыч, не к ночи будь помянут,  рвал и метал.

              Озадаченный иными проблемами Андрей Андреич, с удивлением припомнил, что сегодня понедельник - день, предполагающий присутствие Зайца на рабочем месте.  Припоминание осложнилось мыслью о том, что именно сегодня непосредственной начальник и божок Игорь Сергеевич Грушко трепетно ожидал от подчиненного обещанный отчет. 

              - Какими судьбами, матушка?! Входите, Верочка! Я тоже безумно рад вас видеть! - пробормотал тунеядец с принятыми в совместном общении интонациями киношного земского интеллигента.

                            Верочка решительно шагнула в прихожую Зайцева и, отразившись в зеркале, поправила непослушные  волосы.

              - Все ли с вами хорошо, друг мой? - язвительно поинтересовалась гостья и , как показалось Андрею, принюхалась.

              - Вполне, - с нереальным количеством бодрости в голосе ответствовал друг, основательно выбиваясь из роли, - я сегодня закрутился с личными делами и совсем забыл про кафедру. Не сердитесь на старого маразматика, Верочка. Мы еще плюнем на шляпу Сколопендрычу!

              - Знамо дело, - подтвердила Севостьянова, явно сердясь. - Ну, а позвонить, господин Склероз, вам религия не позволила? Или хотя бы ответить на  звонок?

                      Заяц стянул с подзеркальной полочки мобильник и узрел сообщение о пропущенных звонках.

              - Можете побить меня, Верочка! Видит Бог...

                       В этот момент в  комнате раздались отчетливый шорох и скрип старой паркетной доски, однозначно говорящие о присутствии за запертой дверью обладателя ног. Андрей живо представил, как неугомонный в своем неудовольствии каппельдябр соскакивает со стула, жестами маленьких лапок показывает всем:"Не волнуйтесь! Я иду бесшумно" и припадает седым ухом к источнику информации.

                Верочка мгновенно вспыхнула и тут же принялась официальным голосом извиняться за вторжение и беспокойство. Вероятно, не слишком сложная  женская фантазия нарисовала ей портрет задверной томной девы в мужской  рубашке с подвёрнутыми рукавами.  Проницательный Заяц считал эту мысль со  смущенного  Верочкиного  чела и предпринял убийственно-феноменальную попытку объясниться :

              - Нет- нет, Верочка! Это вовсе не то, о чем вы подумали! Это никакие не женские шаги! Там не женщина! И вы нисколько не побеспокоили нас! 

                    Округлившиеся от удивления глаза лаборантки, заставили Зайцева мысленно прокрутить свою тираду, выявить ее двусмысленность и самокритично назвать себя нехорошим словом.

              - Эээ... - по лицу  Верочки было неясно: то ли она пребывает в растерянности от внезапного признания коллеги, то ли борется с собой, чтобы не расхохотаться, - вы ничего не объясняйте больше, Андрей Андреевич. Как у вас замочек открывается?

              - Вера! Ну, пожалуйста, - окончательно сбросив с себя традиционную для разговоров с Севастьяновой роль доктора Чехова, взмолился бледно-красный, как крабовая палочка, Андрей. - Вот, скажи , ты в инопланетян веришь? Или в иные миры?

              - Слышь, Андрэ, - тоже утратив полную прелести дореволюционную галантность речи, выдохнула со смехом Верочка, - ты мне заранее такого отсыпай. А то, видишь ли, я без стимулирующей затяжки впадаю в когнитивный диссонанс и не способна прочувствовать всей новизны твоего волшебного состояния. Прости, друг, мне пора! Мне еще летающую тарелку до моей Александровки  ловить.

                 И Вера, стараясь не сильно ржать - а ржалось  громко и заливисто - вцепилась пальцами в нехитрый зайцевский замок и таки открыла бы его и убежала, если бы в эту минуты в загадочной зайцевской комнате, подарившей Верочке столько веселых догадок, не раздался оглушительный треск.