Крест у дороги. Баллада

                В озерных туманах теряется тракт.
                Рожок распевает с копытами в такт.
                Вот так. Вот так. Вот так.

                В Дорчестере Мэри трактирщица ждет,
                Но путь звездочета на север ведет.
                Где вереск растет.

                Далеко на юге заброшен уют,
                В шотландских горах только орки поют:
                Останешься тут.

                И конь захромал, и надвинулась ночь.
                Ни мечник, ни лучник не смогут помочь.
                Вы, гоблины – прочь!

                Но мгла расступилась. Светла и чиста
                Из белого мрамора глыба креста
                Рассеяла страх.

                У камня могильного рыцарь стоит,
                Забрала не подняв, со мной говорит.
                Ужасен на вид.

                «Ты, путник усталый, не бойся меня,
                На камень присядь, привяжи-ка коня.
                Не я – смерть твоя!

                И, если послушаешь долгий рассказ,
                Тебя мертвый рыцарь волкам не отдаст,
                Вовек не предаст».





                В убогой хижине лесной
                Охотница живет.
                И господина своего
                Всю ночь из замка ждет.

                Ей служат кошка, волк и рысь
                И горная сова.
                Приходят на призывный свист,
                Заветные слова.

                А рыцарь молод, смел и глуп –
                В сраженьях не бывал.
                Но лаской грубых сильных рук
                Ее он покорял.

                Однако, счастье, словно пыль:
                Подуешь – его нет.
                Он королеве верен был,
                Служить давал обет.

                Охотница поклялась ждать,
                Любовь и честь храня,
                Не спать и с волком завывать:
                Сова поймет меня!

                Но зелье времени, порой,
                Не только старит дев.
                Знамена плещут под горой,
                Рожка звучит напев.

                Овеян славою с лихвой,
                Из дальних палестин
                Вернулся рыцарь молодой,
                Но, впрочем, не один!

                И кошка в кавалькаде дам
                Увидела одну,
                Чья милость, как бесценный дар,
                Немилость – словно кнут.
               
                Но не острей совиный глаз,
                Чем ревности глаза.
                Нельзя корону наказать,
                И милого – нельзя!

                Дрожит ревнивая стрела,
                Срываясь, словно крик.
                Она обиду нанесла
                С монархии парик

                Сорвав. Об этом сотни лет
                Базарные шуты
                Поют безжалостный куплет,
                Держась за животы.

                А в тот же день, по вечеру,
                Под лай цепных собак,
                В столицу деву повезут,
                Где вдоволь роз и плах.

                И был назначен для нее
                Суровый конвоир.
                В повозке клеть. В клети тряпье,
                Но рядом – господин.

                И где-то здесь, на полпути,
                В глуши шотландских гор
                Он приказал ей: «Выходи» -
                И вынес приговор.

                Завыли кошка, волк и рысь,
                А горная сова
                Ее душой взметнулась ввысь.
                Заветные слова

                Не помогли… Но будет течь
                Баллада про нее…
                А рыцарь бросился на меч –
                Кружится воронье…



                Рассвет звездочета застал у креста,
                Дорога лежала бела и чиста,
                А призрак иста…