1. Горсточка крупы

Жил да был в далёкой-предалёкой стране Ясногории молодой король Ясногор, который был очень добрым и справедливым. Его многие любили, но, как водится, было немало и тех, кто хотел занять трон. Вскоре стало известно о том, что небольшая группа знати готовит покушение на короля, и его преданный вельможа Расивио стал ломать голову, как же спасти главу государства. Мучительно думал он три дня и три ночи напролёт без сна и отдыха, но наконец не выдержал и уснул, сидя в золочёном кресле. И вот ему приснился сон, в котором он узнал, что есть на юге Ясногории маленькая деревушка Милена, в которой живёт юноша, как две капли воды похожий на короля, и он-то и может спасти Его Величество. Делать нечего, отправился Расивио в Милену и в тот же день увидел на базаре весёлого юношу, торгующего бананами и персиками. Расивио просто ахнул от изумления. Единственное отличие юноши от Ясногора заключалось в том, что у короля была родинка над губой, а у торговца не было. Но это были мелочи, когда речь шла о жизни государя. Расивио подошёл к юноше и спросил:
– Почём бананы?
– По два золотых штука, – непринуждённо ответил паренёк.
– Послушай, есть дело. Следуй за мной.
Юноша весело последовал за вельможей, думая, что тот даст ему какую-нибудь ещё подработку, но каково же было изумление ничего не подозревавшего паренька, когда этот знатный господин рассказал ему правду.
– Ты должен поменяться на время местами с королём. Ты будешь жить во дворце, а Его Величество будет торговать бананами в твоей деревне.
Так и сделали. Конечно, как говорилось в начале нашей небылицы, Ясногор был очень добрым королём, но когда какой-то торговец подошёл к нему и фамильярно хлопнул по плечу, Его Величество возмущённо воскликнул:
– Да что ты себе позволяешь? Я же король!
– Вот зазнался-то! Вы только посмотрите на него! Какой-то странный ты стал в последнее время, уж больно благородный…
А Расивио втихаря учил торговца Мантиля благородным манерам. Простой юноша на лету схватывал это искусство, однако никак не мог научиться есть ножом и вилкой. Расивио подрисовал ему родинку над губой, и теперь его вовсе нельзя было отличить от короля.
– Опасная у тебя миссия, – покачал как-то раз головой Расивио, когда они были одни. – Тебя ведь могут убить.
– Не убьют! – вдруг раздался  чей-то голос, и оба собеседника удивлённо повернули головы – перед ними возник ещё один юноша, но этот совершенно не был похож на короля, хотя тоже был очень красив и благороден.
– Ты кто такой? – удивлённо спросил Расивио. – Откуда ты здесь взялся?
Я – Амандино-Невидимка. Ну, правда, иногда, когда мне взбредёт в голову, я становлюсь видимым, как сейчас, например.
– А что ты здесь делаешь?
– Да вот жаль мне стало Мантиля. Славный он парень и обидно будет, если зазря погибнет. Стрелы заговорщиков ещё опаснее, чем вы думаете. Они натирают их смертельным ядом и ты, Мантиль, погибнешь, даже если стрела угодит тебе не в сердце, а в плечо, например. А я могу стать невидимкой и ловить эти стрелы. Ты согласен принять мою помощь?
Мантиль открыл рот, чтобы ответить, но Расивио опередил его и обратился к Амандино:
– Я смотрю, ты страшный болтун. А где доказательства, что ты говоришь правду?
В этот же момент Амандино растворился, и от него не осталось и следа.
– Что ты наделал? – воскликнул Мантиль. – Ты же его спугнул!
– А вот и нет! – весело расхохотался вновь возникший Амандино. – Я просто хотел убедить этого недоверчивого вельможу, что я не вру, хоть я и правда болтунишка. Ну что, убедил я тебя, Расивио недоверчивый?
– Пожалуй, да. Теперь я не боюсь за твою жизнь, Мантиль.
– И правильно! И не бойся! – щебетал Амандино. – Она будет в целости и сохранности, уж я-то постараюсь.
И вот настал день, когда заговорщики ворвались в палаты короля с тысячью стрелами и стали пускать их одну за другой в Мантиля. И каково же было их изумление, когда стрелы словно натыкались на невидимую стену и отлетали в сторону. Заговорщики бросились в бегство, и как только они скрылись, Амандино вновь принял человеческий облик.
– Спасибо тебе, милый, добрый Амандино! – горячо воскликнул Мантиль. – Что бы я без тебя делал!
– Да не за что, дружище! – беспечно насвистывая, ответил Амандино. – Чем могу, тем и помогаю.
Вскоре по дворцу пронеслась весть о чудесном спасении короля, о том, как стрелы отлетели в сторону, и многие заподозрили, что здесь не обошлось без вмешательства тёмных сил. Вельможи стали подозрительно вглядываться в короля, и вот однажды он себе на беду забыл нарисовать родинку над губой, и один из вельмож, находившихся ближе всего к Мантилю, пронзительно закричал:
– Вы только посмотрите! Ведь это не король!
– Он даже ножом и вилкой есть не умеет! – вторили другие.
– Самозванец! – вопили третьи.
Мантиля схватили и посадили в темницу с тем, чтобы казнить через три дня. Как ни грустно было молодому парню проститься с жизнью, он всё-таки стал настраивать себя на это, как вдруг в решётку кто-то постучался. Это была птица, и держала она в клюве серебристый мешочек.
– Мантиль, Мантиль, я к тебе от Амандино. Возьми этот мешочек, в нём горсточка крупы. Но это не простая крупа, а волшебная. Когда тебя спросят о твоём последнем желании, ты скажешь, что хочешь есть, и отведаешь эту крупу. В тот же миг ты обернёшься стаей гигантских птиц и полетишь в сторону твоей деревни. Дальше увидишь, что будет.
– Спасибо, птичка! А можно мне сейчас съесть из этой горсточки, а то меня здесь не кормят? Я умираю от голода.
– Ни в коем случае сейчас не ешь из горсточки, это тебе на день казни. Но Амандино позаботился и о сегодняшнем твоём обеде. Здесь и на остальные дни хватит, только ты прячь это подальше от стражи.
В ту же секунду перед Мантилем расстелилась скатерть, а на ней чего только не было: и сладчайший нектар, и заморские фрукты, и имбирные пряники, и свежайший тёплый хлеб, на котором плавилось оранжевое масло, а сверху лежали тоненькие ломтики восхитительного ароматного сыра.
Мантиль развёл руками:
– Да уж, Амандино и в самом деле позаботился о моём обеде. Не знаю даже, как мне его отблагодарить…
– Ему не нужна благодарность, он и не с таким сталкивался, – ответила птица и улетела, а Мантиль тут же накинулся на еду.
Через три дня его уже вели на казнь, а у него было легко и радостно на душе. Но он старался не показывать это, чтобы никто ничего не заподозрил.
– Какова твоя последняя воля, самозванец? – грозно спросил сопровождавший его господин.
Мантиль сделал вид, что думает, и сказал:
– Пожалуй, надо поесть.
– Принесите поесть этому ненормальному, который в свой смертный час думает о том, чтобы набить себе брюхо! – провозгласил господин.
– Нет-нет, у меня всё с собой!
Мантиль на глазах у изумлённой публики достал серебристый мешочек. Вдруг он краем глаза увидел, что палач плачет.
– Что с тобой, палач? – шепнул ему Мантиль.
– Я до сих пор был безработным, потому что я ничего не умею, кроме как быть палачом, а при Ясногоре никогда не было казней. Я так не хочу казнить тебя. Я не люблю убивать людей. Я в жизни и мухи не обидел.
– Не переживай, добрый палач! Сейчас мы с тобой отведаем эту горсточку крупы и улетим в мою деревню.
– О чём это вы шепчетесь? – вновь спросил суровый господин. – Ты давай жри, ты руби ему голову, и покончим с этим!
Но Мантиль и добрый палач уже съели горсточку крупы, обратились в гигантских птиц и полетели в сторону деревни. Туда как раз в этот момент ворвались заговорщики, прознав, что настоящий король торгует там бананами и персиками. Они уже готовы были пустить в Ясногора стрелы, но перепугались громадных птиц и бросились наутёк. Добежав до озера и совершенно обезумев, они бросились в тёмные воды и в них и закончили свой век. А птицы вновь обратились в Мантиля и доброго палача. Они подошли к королю.
– Так это ты, тот самый юноша, как две капли воды похожий на меня! Благодарю тебя, мой спаситель. Проси о чём угодно!
– Ваше Величество, мне ничего не надо, у меня всё есть, но мне жаль доброго палача. Он безработный. Научи его грамоте, чтобы он что-то умел, кроме как быть палачом.
– Почему  же  я тебя никогда не видел? – удивлённо воскликнул король. – Я бы уже давным-давно научил тебя грамоте!
– Ваше Величество, я очень скромный человек, поэтому меня никто и не замечал… – грустно улыбнулся добрый палач.
– Отныне ты не палач! – объявил Ясногор. – Я найму тебе самых лучших учителей.
– О, Ваше Величество, как Вы добры! – и добрый палач поклонился королю в ноги.
– Ваше Величество, – вновь сказал Мантиль, – мне ещё хотелось бы отблагодарить того, кто спас меня, но я не знаю, что мне сделать для Амандино.
В этот момент к ним подошёл сам Амандино, напевая какую-то весёлую песенку.
– А мне ничего не надо! – сказал он Мантилю. – Разве птичка не сказала тебе, что я и не с таким сталкивался? А теперь мне пора в путь, а то в соседнем городке жена поссорилась с мужем и уже взяла сковородку, чтобы его огреть. Надо вырвать сковородку из её рук, а то потом ведь сама будет жалеть, что погиб зазря такой славный мужичок. Обнимемся на прощанье, дружище!
Мантиль обнялся с Амандино и воскликнул со слезами на глазах:
– Мне так жаль, что ты покидаешь меня, Амандино!
– Выше нос, приятель! – весело ответил тот и шепотом прибавил:
– Держи волшебный свисток. Если вдруг окажешься в беде или очень сильно соскучишься, свисни – и я тут как тут!
И Амандино растворился, не оставив от себя и следа. Но теперь у Мантиля был волшебный свисток, а значит, его верный друг всегда рядом. Мантиль жил счастливо в своей деревне, по-прежнему торговал бананами и персиками, но теперь иногда навещал короля, а король в свою очередь иногда гостил у него. Ясногор неоднократно признавался ему, что с теплотой вспоминает те дни, когда ему пришлось поменяться местами с Мантилем. Деревенская жизнь пришлась по душе королю. Добрый палач обучился грамоте и теперь учил многих детишек. Такого доброго и чуткого учителя ещё поискать надо – в целом государстве днём с огнём не сыщешь. Между прочим, все перешёптываются между собой и гадают, когда же у него будут наконец свои детки. То-то радости-то будет!

                КОНЕЦ