3. Лора и Артур

В далёком городке Меданьон по выходным всегда родители ходят с детишками в зоопарк и смотрят на полосатых тигров, длинноногих ланей, огромных слонов. А в одной клетке живёт очень скромная и очень грустная лошадка Ловка, которая всегда смущённо опускает глаза, когда толпы ребятишек обступают клетку и смотрят на неё. Ей хочется прятаться в домик, в котором она спит, но она понимает, что не для того её держат здесь, в этом зоопарке, и остаётся на своём месте, ожидая, когда же наконец кончится ещё один мучительный день. Однако не может всё быть совершенно плохо, и у Ловки есть лучик света в её безрадостной жизни: молодой юноша, который каждый день приходит в зоопарк, быстро проходит мимо остальных клеток и направляется прямо к ней, к Ловке. Он и сам не понимает, какая сила тянет его к ней, а она понятия не имеет, почему в его присутствии она сразу оживает и трава кажется зеленее, солнце ярче, а цветы ещё душистее. Юноша протягивает руки сквозь железные прутья и нежно гладит щёки лошадки, а она смотрит на него с нежной грустью, потому что ей жаль, что она не может сказать ему, как она рада, что он снова пришёл. Но он и сам всё видит и чувствует.
– Ах, Ловка, Ловка, я не знаю, почему я так тебя люблю, но не могу и дня прожить без того, чтобы прийти к тебе хотя бы на пять минут, – говорит он лошадке.
Но когда солнце уже садится и работники зоопарка выгоняют последних посетителей, Ловка снова горестно вздыхает. Однажды юноша заболел и не приходил целых три дня, и все эти дни лошадка плакала, оставаясь одна, и ничего не ела. Она страшно перепугалась, что надоела своему другу и он больше не придёт, но что-то в глубине сердца говорило ей, что не может такого быть, и она была вознаграждена: он пришёл на четвёртый день, горячо прося у неё прощения за такое долгое отсутствие. Что и говорить, конечно, он был прощён.
Но однажды случилась беда: в один далеко не прекрасный день юноша вновь пришёл в зоопарк, но любимой лошадки не было в клетке. Он похолодел. Самые страшные мысли зашевелились у него в голове, и испарина выступила на лбу. Он кинулся было к работникам, чтобы расспросить их, но кто-то тихонько тронул его сзади за плечо.
– Послушай, Артур, я знаю, что случилось с Ловкой, – произнёс чей-то голос.
– Что, что с ней, скажи мне, пожалуйста! – взмолился Артур, увидев перед собой красивого юношу в дорожном костюме.
– Она похищена злым учёным, который хочет ставить над ней опыты. Он увёз её на корабле за море, и сейчас они уже в другой стране.
– Какой ужас!!! Что же делать? Неужели её уже нельзя спасти?
– Можно, Артур, но  для этого ты должен отправиться со мной в путь. Мы преодолеем немало препятствий, но в конце концов доберёмся до Ловки.
– Конечно! Я на всё готов, чтобы спасти её! Да, кстати, а кто ты такой?
– Я – Амандино-Невидимка.
– А почему Невидимка? Ведь я тебя вижу.
– Я могу принимать человеческий облик, а могу и исчезать так, что меня никто не видит, а я вижу всех. Я не мог пройти мимо тебя, потому что увидел, насколько ты убит горем и не перенесёшь, если с твоей лошадкой что-нибудь случится. Ну, а теперь в путь!
– Конечно, Амандино! Не будем терять ни секунды!
– Ну пару минут всё-таки придётся потерять, – улыбнулся необычный собеседник. – Поешь, Артур.
– Я, конечно, немного голоден, но я не хочу тратить время.
– Поешь, тебе надо подкрепиться перед дорогой. И голоден ты не немного, а смертельно, – с этими словами Амандино вынул из кармана сливу и протянул её Артуру. – На самых высоких ветвях всегда растут самые вкусные и сочные плоды, потому что они ближе к солнцу, но никто не может до них добраться, а я сорвал специально для тебя самую высокую сливу. Она самая вкусная на всём дереве.
– Ах, до чего вкусно! – воскликнул Артур, откусывая от сливы. – Да ты просто чародей, Амандино! Ну а теперь в путь!
– Для начала нам надо построить корабль. Пойдём в лес, Артур, там есть хорошие брёвна, из них мы и соорудим то, на чём поплывём. Но это будет не корабль (для корабля слишком мало брёвен), а простой маленький плот.
– Мы поплывём на плоту по морю?!! – в ужасе воскликнул Артур.
– Ну конечно, – весело откликнулся Амандино. – Ну, вперёд, дружище!
Они пришли в лес, в котором действительно как будто специально их дожидались крепкие брёвна. Амандино и Артур быстро соорудили плот и понесли его через весь лес к морю, столкнули его в воду, встали на него и поплыли. Чем дальше отплывали они от берега, чем тревожнее становилось Артуру. И вот полоска берега уже совсем скрылась из поля зрения, и Артур не выдержал:
– Амадино, да что же это получается? Ты всерьёз думаешь, что мы вот так переплывём целое море? Да ведь это невозможно!
– Почему же?
– Ну как же? А волны, а акулы, а шторм?
– Ну что ж, мы можем свернуть обратно, если ты так хочешь. Мы ещё не так далеко отплыли, – Амандино сделал вид, что меняет направление.
– Нет, нет, не надо! – воскликнул Артур. – Я не прощу себе, если с Ловкой что-то случится! Уж лучше пусть я погибну в морской пучине, но по крайней мере попытаюсь её спасти.
– Тебе нечего бояться, – спокойно ответил Амандино. – Ты не утонешь,  и Ловка будет спасена.
Но вдруг как ни в чём не бывало огромная акула выпрыгнула из под плота и хотела было накинуться на друзей, но Амандино сказал ей что-то на непонятном языке. Акула кивнула, и Амандино прыгнул следом за ней в море.
– Амандино, куда же ты?!! – закричал Артур, страшно перепугавшись, что он остался наедине с открытым морем. – Амандино, ты же убьёшь меня своими штучками! Это не смешно, вернись!
Но шёл час за часом, а смельчак всё не возвращался. «Захлебнулся…» – горестно подумал Артур и поймал себя на мысли, что ему грустно не из-за страха, что ему теперь придётся плыть одному, а из-за того, что ему жаль Амандино, который, впрочем, как раз в этот момент выпрыгнул из-под воды и вновь оказался на плоту.
– Надеюсь, ты не слишком тут испугался без меня? – весело спросил он. – Волны не слишком шалили?
– Ты где был? – в ужасе проговорил Артур.
– Да мне пришлось задобрить акулу, я рассказал её акулятам кучу сказок, пришлось на ходу придумывать.
– Да кто же ты такой, в самом деле? Откуда ты такой?
– Я же говорил, я – Амандино-Невидимка.
Они плыли дальше, и вдруг шторм поднялся на море.
– Мы пропали… – прошептал Артур, жмурясь от страха.
– Вовсе нет! – живо отозвался Амандино. – Сейчас я всё улажу. Знаешь ли ты, Артур, почему на море бывают бури? Это русалки начинают слишком уж сильно играть волнами. Но у меня есть волшебная свирель, и я сыграю колыбельную для русалок.
Амандино достал откуда-то свирель, подул в неё, и спокойные, плавные звуки заструились по воздуху, и по мере того, как звучала мелодия, волны мало-помалу успокаивались.
– Ну, вот и всё! – невозмутимо сообщил Амандино. – Русалки заснули, и мы можем продолжать путь.
– С какой звезды ты упал, Амандино? – воскликнул поражённый Артур, но его собеседник лишь загадочно улыбнулся.
Целых пять дней плыли они по морю. Амандино легко преодолевал все препятствия, а когда Артуру хотелось есть или пить, он доставал из воздуха спелые фрукты и пресную воду. Наконец, они достигли берега.
– Ну, а ты сомневался, что мы переправимся по морю на плоту! – весело воскликнул Амандино. – Не без приключений, конечно, но зато целы и невредимы.
– Да я до сих пор поверить не могу, что бывают такие, как ты! – всплеснул руками Артур, на что Амандино вновь ответил загадочной улыбкой.
– Ну а теперь нам надо поспешить, чтобы спасти Ловку, – сказал он.
Друзья двинулись в путь, а в это время Ловка спала в лаборатории у злого учёного Люминелли. Ей снился странный сон: будто красивая девушка гуляет по прекрасному саду с юношей, который не сводит с неё влюблённых глаз. По пути они срывают ягодки с малиновых кустов и протягивают их, смеясь, друг другу. Юноша сказал девушке такие нежные слова, каких, кажется, и не существует, настолько они прекрасны. Может быть, их и не существует ни в одном языке мира, зато они рождаются в самом сердце. Слезинки счастья выступили на глазах у девушки, но в этот момент молния ударила в землю между ними и оба исчезли неизвестно куда. Было понятно лишь, что исчезли они в противоположных направлениях. Ловка в ужасе проснулась. «Какой странный сон… – подумала она. – Мне кажется, что я когда-то уже видела что-то подобное, но не могу вспомнить, где и когда… Ах да, в зоопарк ведь часто приходят влюблённые пары. Наверное, их-то я и видела».
Ловка грустно опустила голову. Она вспомнила, что скоро пробьёт её последний час, когда Люминелли начнёт проводить над ней опыты. Ей стало невыносимо грустно расстаться с жизнью, с зелёной травкой, с солнечным светом. Она вспомнила Артура, приходившего к ней в зоопарк. Что с ним сейчас? Вспоминает ли он о ней? Ловка подумала в этот момент о том, что так жаль, что она не человек, ведь тогда она смогла бы без памяти любить этого юношу. Но она была простой лошадью, да и то ей скоро предстояло умереть. Все эти мысли сами собой приходили Ловке в голову, хоть она  и пыталась их гнать, и в конце концов она не выдержала и расплакалась. Но как раз в этот момент Амандино и Артур ворвались в комнату. Артур кинулся обнимать своё сокровище.
– Ты жива, моя лошадка, жива! Какое счастье!
Глаза Ловки светились. В этот момент она забыла, как славно было бы стать человеком, ей было достаточно, что Артур просто рядом.
– А теперь мы полетим на ковре-самолёте, – сказал Амандино. – Поспешите, друзья, в коридоре уже слышны шаги Люминелли.
Они быстро вскочили на ковёр-самолет, взлетели и помчались по облачной дали.
– Куда же мы теперь полетим? – спросил Артур.
– Мы полетим на Облако Памяти, – ответил Амандино. – Вам обоим просто необходимо на нём побывать.
Долго ещё ковёр-самолёт летел вдоль облаков и туч, и вот наконец Амандино остановил его, сошёл на облако, а за ним Артур и Ловка.
– Ну вот мы и прилетели на Облако Памяти, – сказал Амандино. – Погрузи руку в него поглубже, Артур, набери дождевой воды и разотри ею своё лицо и руки.
Пока Артур делал это, Амандино  тоже зачерпнул воды и растер ею тело Ловки. И в этот момент она превратилась в прекрасную девушку Лору. Ей и Артуру стало ясно, почему им необходимо было побывать на Облаке Памяти: они должны были вспомнить то, что с ними было раньше и что они напрочь забыли, и только при этом условии лошадка должна была превратиться в девушку. Они вспомнили всё: Лора и Артур когда-то давно любили друг друга, но Лору любил также и другой юноша. Разозлившись на девушку за то, что она любит другого, он пошёл к матери Лоры, которая была злой колдуньей. Многие ходили к ней и просили навлечь беды на других людей, на которых просящие держали зло за что-то. Так как у колдуньи было много просьб, она не разобралась и выполнила пожелание обиженного юноши, превратив собственную дочь в лошадь и отняв у неё и у Артура память. Так Лора и стала Ловкой и могла превратиться обратно в девушку, только если к ней вернётся память. И она вернулась на Облаке Памяти, куда привёл своих друзей Амандино-Невидимка. Лора поняла, что сон в комнате у Люминелли ей снился не о ком ином, как о ней самой и о её любимом Артуре. Артур же понял, почему его всегда так влекло к Ловке в зоопарк. Конечно, он тогда всё забыл, но любовь к Лоре не умерла, а лишь заснула в его сердце, поэтому неведомая сила и влекла его к лошадке.
– Лора, любимая моя! – воскликнул Артур, обнимая девушку.
– Артур, я так счастлива!
Амандино стоял рядом с ними и радовался за них. Затем все трое вновь сели на ковёр-самолёт и полетели в город Лоры и Артура. Во время полёта Лора вдруг спросила:
– Амандино, скажи, что с моей матушкой?
– Когда она поняла, какую совершила оплошность, она бросила своё колдовство и ушла в лес замаливать грехи. Она на грани сумасшествия, так она жалеет о том, что совершила.
– Бедная матушка… – прошептала Лора, и слёзы полились из её светлых глаз.
Сердце Артура рвалось на части при виде плачущей любимой девушки.
– Не переживай, Лора, – обратился к ней Амандино. – Сейчас мы спустимся в лес, где живёт твоя матушка, и обрадуем её.
Когда они приземлились в густом болотистом лесу, где почва хлюпала под ногами и не было видно неба за густыми ветвями, друзья увидели старуху, сидящую в растерзанной рубахе посреди болота. Она что-то невнятно бормотала с поразительной скоростью. Быстро-быстро шевелились её губы, но слова невозможно было разобрать. Тогда все трое подошли поближе и услышали бормотание «Дочь моя, вернись, из лошади обратно превратись, девушкой ты стань, чтоб обнял Артур твой стан». Артур счастливо рассмеялся и обнял девушку.
– Я сейчас, милый! – сказала Лора и подошла к старухе. – Матушка, посмотри на меня, это я, твоя дочь Лора. Я снова девушка.
– Лора! – тихо произнесла старуха, расплакалась и обняла девушку. – Как же тебе удалось скинуть лошадиную шкуру?
И девушка рассказала об удивительном Амандино-Невидимке, который сначала спас её от опытов злого учёного, а потом помог ей и Артуру вспомнить их прошлое.
– Да ведь он здесь, посмотри на него, матушка, на славного Амандино!
Лора обернулась, но Амандино не было. Старуха тоже озиралась, ища его повсюду. Артур приподнимал ветки кустов, тоже надеясь отыскать такого чудесного друга. А Амандино уже улетал на ковре-самолёте, с улыбкой глядя с неба на троих спасённых и махал им рукой, хоть его никто и не видел. Никому не пришло в голову посмотреть наверх. А Амандино нужно было спешить в другой город, ведь там у весёлого торговца украли бочку вина, которую он должен был везти на свадьбу своей дочери. Не мог же Амандино допустить, чтобы отец поехал к дочери и её жениху с пустыми руками.

                КОНЕЦ