10. Венок бессмертия

Старушка сорвала несколько веточек сирени в своём саду и вошла в маленький деревянный дом. Она наполнила вазу водой и поставила цветы на стол так, чтобы молодая девушка в инвалидной коляске могла видеть их.
– Скоро уж отцветёт сирень… – меланхолично произнесла старушка.
Девушка подняла на неё голубые глаза. Казалось, что длинные ресницы вспорхнули, словно проснувшиеся птицы. Лёгкие и невесомые кудряшки колечками вились у неё на лбу и висках и спускались на шею, как у маленького ребёнка. Губы у неё дрогнули, и девушка улыбнулась. У неё часто дрожали губы перед улыбкой, как будто ей хотелось заплакать.
– Интересно, матушка, а какие ещё бывают цветы кроме сирени? – тихо спросила она.
– Разные, самые разные, дочка, – ответила старушка, присев на краешек кровати. – Их так же много, как и звёзд на небе.
– Как жаль, что я не могу их увидеть…
– Но ты красивей всех цветов, Аманда! – мать подошла к девушке и взяла её за тоненькие пальчики.
– Что мне от моей красоты… – и Аманда отвернулась от матери, чтобы скрыть нахлынувшую грусть.
В саду у их дома росла только сирень, и на следующий день Глара, мать Аманды, сказала ей, что пойдёт на базар, где торгует цветами один знакомый, и купит для Аманды каких-нибудь цветов, чтобы та увидела, какие ещё бывают. Но, вернувшись домой с пустыми руками, Глара помялась немного и осторожно сказала, что все цветы уже были распроданы. Аманда ничего не ответила и только разрыдалась, пряча в ладонях заплаканное лицо.
– Ну что ты, доченька, что ты! – взволнованно зашептала мать. – Я завтра схожу пораньше и обязательно что-нибудь принесу.
– Я не из-за цветов, мама! Я не могу ходить, понимаешь? Я убогая и никому не нужная, кроме тебя! Ко мне даже подруги не ходят!
И это была правда. Раньше несколько девушек навещали Аманду, но с тех пор, как вышли замуж, совсем забыли про неё. А о том, чтобы к ней ходили молодые люди, девушка и понятия не имела. Так и убивала она время в своей инвалидной коляске  с утра до вечера, глядя в окно на восходящее и заходящее солнце и колышущуюся сирень, читая книги и лаская прибегающего иногда котёнка. Аманда была инвалидом с раннего детства. Мать рассказывала ей, что девочка выпала из окна во время игры, но сама Аманда ничего об этом не помнила. Она верила на слово матери.
На следующий день Глара встала пораньше и отправилась всё-таки на базар, от всей души желая хоть чем-то скрасить печальную жизнь дочери. Когда старушка ушла, Аманда ещё спала. И вдруг перед её постелью возник красивый юноша. В руках у него был маленький букетик незабудок. Он осторожно подвинул стул поближе и несколько минут молча смотрел на её прелестное личико и тонкие руки, лежавшие поверх одеяла. Он положил букетик на постель около подушки. Девушка вдохнула аромат цветов и проснулась. Увидев юношу, она вскрикнула и натянула одеяло повыше.
– Не бойся меня, Аманда, – улыбнулся незнакомец.
– Вы… вы кто такой? Зачем вы пришли?
– Я – Амандино-Невидимка. Я не причиню тебе никакого вреда, Аманда. Я только хочу, чтобы ты взяла этот букетик.
Взгляд девушки метнулся на лежавшие рядом цветы.
– Мама рассказывала, что так выглядят незабудки… – прошептала она.
– Да, Аманда, это незабудки.
– У нас похожие имена, – улыбнулась красавица. – А как ты узнал моё имя?
– Я всё про тебя знаю, Аманда.
– Значит, ты знаешь, что я убогая и никому не нужная.
– Это неправда.
– Нет, правда. Видимо, ты очень добрый, поэтому пытаешься переубедить меня, но это ни к чему. Я предпочитаю горькую правду сладкой лжи. Ведь это лучше, не правда ли?
Она отвернулась к стене и заплакала, но вскоре заснула. Амандино оставался на месте и смотрел на неё до тех пор, пока не скрипнула дверь. В этот момент он исчез. Вошла Глара с букетом шикарных алых роз. Она взяла вазу, но случайно выронила, и Аманда проснулась от звука разбитого стекла. Вдруг мать увидела букетик незабудок.
– Что это? Цветы? К тебе кто-то приходил?
– Он ушёл… – грустно ответила девушка.
– Кто?
– Вдруг он больше не вернётся? – шептала девушка, словно не слыша вопрос матери и прижимая незабудки к сердцу.
А Амандино тем временем пришёл в тот лес, где жил Заскоруз.
– Здравствуй, драгоценнейший Учитель! – воскликнул юноша, поклонившись старику.
– Здравствуй, Амандино, мой лучший ученик, мой свет и моя надежда!
– Как поживает Валентин?
– Он делает успехи. Конечно, ему ещё далеко до тебя, но искра всё сильнее и сильнее раздувается.
– Она раздуется до пламени, не сомневайся, Учитель. Он станет великим волшебником.
– Я вижу в нём целеустремлённость, – проговорил Заскоруз. – Он жаждет ступать по тому пути, который ты избрал для него. Но я вижу, ты чем-то взволнован, Амандино?
– Учитель, я нашёл её…
– Кого? – спросил Заскоруз, хотя и сам всё понял и прочёл в глазах бывшего ученика.
– Аманду, ту самую девочку, про которую я тебе рассказывал. Она родилась на земле, но, улетев на небо младенцем, стала кататься на облаках, весело перепрыгивая с одного облака на другое. Но однажды она сорвалась и упала на планету Аманд, где Гасириус и Мартинелла как раз чувствовали, что скоро умрут. Они не знали, что делать с этим младенцем, и тогда создали меня, чтобы я заботился о ней. И до пяти лет (а время у нас течёт быстрее, поэтому пять земных лет у нас равны пятистам годам) я тщательно заботился о девочке и окружал вниманием, пел песни и рассказывал разные истории, но однажды я не уследил, и она упала на Землю, а я остался один. Она упала к той самой женщине, которая была её матерью. Глара не знает об этом и считает Аманду приёмным ребёнком, а сама Аманда потеряла память после падения и не помнит, почему она инвалид.
– Да-да, – покачал головой Заскоруз. – Глара говорит, что Аманда выпала из окна, и бедная девочка верит.
– Я пришёл просить твоего совета, Учитель. Я не знаю, как лучше поступить, но даже солнце не может сравниться со светом твоей мудрости, поэтому прошу тебя, скажи мне: стоит ли напомнить Аманде о её прошлом?
– Не стоит, Амандино. Придёт время, и она сама обо всём вспомнит. Но я удивлён, что ты, достигший совершенства, всё ещё спрашиваешь моих советов.
– Мне ещё далеко до твоего совершенства, Учитель. И к тому же я в замешательстве: я за все эти годы так и не смог себе простить, что не сберёг тогда Аманду. Когда я помогал разным людям, я радовался, но воспоминания о ней острым ножом вонзались мне в сердце.
– Не покидай её больше никогда – это единственное, что я могу тебе сказать, мой свет и гордость.
И едва он произнёс эти слова, как оба увидели бегущего навстречу Валентина. На тот момент ему было уже шестнадцать лет, и он стал ещё красивее.
– Амандино! – с радостным смехом закричал юноша, с разбегу кидаясь на шею другу и сбивая его с ног; оба упали на землю, а Заскоруз улыбался, глядя на них.
– Ах, это ты, мой давний приятель? – весело отвечал Амандино, всё ещё валяясь в траве. – Ты совсем не изменился с тех пор, ты всё тот же забияка!
– Да, но теперь я не такой злой, как раньше. И всё благодаря тебе!
– Ты меня переоцениваешь, дружок, – сказал Амандино, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. – Ты когда-нибудь переплюнешь меня.
– Никто и никогда не переплюнет ни Заскоруза, ни Амандино! – грозно произнёс старик. – Каким бы кто ни был великим и могучим волшебником, Амандино – это самая яркая звезда из всех возможных звёзд на житейском небосводе.
– Вот видишь, Амандино, я тебя не переплюну! – добродушно рассмеялся Валентин, а Амандино весело отмахнулся и принялся жевать соломинку.
– Мне пора в путь, мои дорогие! – сказал Амандино. – Валентин, ты как раз пришёл брать уроки к Учителю – не буду вам мешать. До свидания, драгоценнейший Учитель! До свидания, Валентин!
– До свидания, моя отрада!
– До свидания, приятель, приходи ещё! Мне тебя будет не хватать!
И Амандино исчез.
Через несколько дней, когда мать ушла на базар продавать вязание, а девушка осталась одна в инвалидной коляске, Амандино вновь появился перед ней. Его взгляд упал на увядший букетик незабудок в маленькой вазочке. А на этот раз в руках у юноши был букет белых лилий.
– Ты пришёл… Ты вернулся… – тихо говорила девушка, протягивая руки.
– А ты сомневалась, что я приду? – с нежностью в голосе ответил Амандино, подвигая стул и садясь рядом.
– Я очень надеялась, но это было так невероятно, что ты появился в моей жизни, что я не смела поверить. Амандино, прошу тебя, не покидай меня!
– Более того: я помогу тебе начать ходить.
– Это невозможно, но я теперь не страдаю из-за этого. Хотя странно, что я всего-навсего выпала из окна маленького домика, а так покалечилась, словно упала с высокой звезды! – девушка запрокинула голову и рассмеялась звонким смехом.
Амандино вздрогнул и посмотрел ей в глаза, но тут же увидел, что девушка ничего не помнит, а про звезду сказала просто так.
– Так вот, раньше мне было плохо, оттого что я не могу ходить, но теперь мне всё равно, потому что появился ты. А я чувствую, что ты мой друг и доверяю тебе!
– Ты не раскаешься в этом, Аманда.
– Ты кажешься мне таким необычным, таким сказочным! Амандино, пожалуйста, подойди на свет, я хочу посмотреть на тебя в лучах солнца.
Амандино с улыбкой подошёл на освещённый уголок террасы, и девушка смотрела на него, не отрывая глаз.
– Боже мой… – прошептала она. – Ты красив, как ангел, Амандино!..
– Ты тоже, Аманда, – ответил юноша, вновь подходя к подруге и садясь рядом.
– Послушай, я хочу рассказать тебе кое-что, – сказала девушка. – Мне часто снятся сны, в которых я вижу одного юношу, очень похожего на тебя. Себя я вижу в этих снах маленькой девочкой, играющей в прекрасном саду. А этот юноша улыбается, берёт меня на руки и баюкает, и мне кажется, что нет никого ласковее, чем он. Он играет, разговаривает со мной, и я слушаю только его одного на всём белом свете. Я не знаю, кто он и почему всё время снится мне, но он стал мне очень дорог. А ты так похож на него, Амандино!
Юноша смотрел на Аманду. Её профиль был освещён мягкими лучами солнца. Он знал, что упав на Землю к матери, малютка в бреду шептала его имя. Поэтому Глара и решила назвать её Амандой.
– Всё время удивляюсь, до чего у нас похожи имена, – с улыбкой сказала девушка, словно прочитав мысли друга.
– Значит, мы не зря с тобой встретились. Я буду приходить к тебе, Аманда, и никогда даже не сомневайся в этом. Ты говоришь, что боялась, что я не приду, но ведь это невозможно, понимаешь? Ведь я всегда рядом с тобой, даже когда я далеко.
– Я это чувствую, Амандино… Не знаю как, не знаю, каким шестым чувством, но чувствую. Ах да, я забыла поблагодарить тебя за лилии, они прекрасны.
– А ты всё равно в сотни и тысячи раз прекрасней их, Аманда.
– Мама часто говорит мне, что я прекрасней всех цветов, когда я говорю ей, что хочу увидеть другие цветы, кроме сирени. Но её слова меня почему-то уже не радовали.  Я отвечала ей: «Что мне от моей красоты?» Но от тебя мне приятно это слышать…
– Это правда, Аманда, я никогда не видел ни одного цветка и ни одного человека прекрасней, чем ты, хоть я и много чего повидал.
– Ты так говоришь, будто тебе уже очень много лет и ты глубокий старик! – рассмеялась Аманда. – А между тем ты выглядишь, как молодой юноша.
– Какой у тебя чудесный смех, Аманда! Я так рад, что ты смеёшься.
– И это всё благодаря вам, господин Амандино-Невидимка!
– Ты запомнила, что я невидимка? – рассмеялся в свою очередь юноша. – Ты просто чудо!
– А я знаю, почему ты невидимка: когда я не вижу тебя глазами, то вижу сердцем.
– Прекрасные слова, надо их запомнить! – и Амандино достал откуда-то блокнотик и перо и записал слова девушки.
– Постойте, постойте, господин Амандино-Невидимка! Откуда это у вас вдруг взялся блокнотик? Уж не из воздуха ли вы достаёте предметы?
Она потянулась, чтобы схватить перо с блокнотом из рук у Амандино, но он увильнул от её рук и выбежал в сад. Не понимая, что она делает, она покатила коляску за ним, помогая себе руками и ногами. Вдруг она в испуге остановилась:
– Амандино, ты заставил меня выехать в сад! Что ты делаешь со мной? Ведь мне это опсно!
– Какой странный у вас сад! – с серьёзным  видом произнёс волшебник. – Одна только сирень и цветёт.
– Да, потому-то я и не особо представляла, как выглядят другие цветы.
– А хочешь на них взглянуть?
– Конечно!
Амандино опять достал что-то из воздуха к великому изумлению Аманды, и на этот раз это были краски и кисточка. Он стал окунать кисточку в разные цвета и водить по воздуху, и вдруг сиреневый сад превратился в сад из самых разных цветов: тут были и нежные ромашки, и пышные розы, и пушистые пионы, и величественные гладиолусы, и душистый жасмин.
– Какая красота… – едва проговорила девушка, настолько у неё перехватило дыхание.
– Тут все цветы как цветы, – отвечал Амандино, – но есть тут всего один цветок, которого нигде нет больше на земле. Это самый красивый цветок, хотя и все остальные прекрасны. Если ты вдохнёшь его аромат и произнесёшь про себя слово «Аманд», то ты сможешь ходить.
– Я с удовольствием произнесу это слово, ведь это часть твоего имени.
– И твоего тоже, Аманда.
Юноша сорвал прекраснейший цветок, росший в глубине сада, и протянул девушке. Едва она поднесла его к лицу, как инвалидная коляска исчезла, и Аманда стояла на ногах, утопая в пышном цветении.
– Не может быть! Я стою! – закричала она, хлопая в ладоши и давая волю слезам радости.
– Более того: ты можешь ходить.
– Я хожу! – воскликнула девушка, пробуя первые несмелые шажки.
– Более того: ты можешь прыгать! – с улыбкой говорил Амандино.
– Я прыгаю! – хохотала девушка, и ей казалось, что она вот-вот коснётся неба во время прыжка.
– Более того: я могу обнять тебя… – вдруг проговорила Аманда, перестав смеяться, подошла к Амандино и обвила его шею руками; её пушистые волосы касались его лица, и от неё пахло цветами.
– Амандино… Амандино...
Девушка произносила его имя так, будто оно было для неё слаще мёда и ароматнее любого земного и неземного цветка. Амандино гладил её кудри, а она смотрела ему в глаза полными слёз счастья глазами.
– Амандино…
Вдруг калитка отворилась, и в сад вошла Глара. В руках у неё был букет герани, но она выронила цветы, увидев, в какое чудо превратился сиреневый сад. Но ещё более велико стало её изумление, когда она увидела Аманду, стоящую на ногах, и удивительного красавца рядом с ней.
– Мама, он вылечил меня! – воскликнула красавица.
– Вы врач? – спросила старушка.
– Вовсе нет!
– А кто же вы?
– Я – Амандино-Невидимка.
Старушка вздрогнула, вспомнив, как Аманда шептала это имя, упав на Землю. Глара в задумчивости удалилась вглубь сада; Амандино последовал за ней и рассказал всю историю Аманды и что девушка была её родной дочерью.
– Только прошу вас, ни слова Аманде, – попросил Амандино. – Она должна сама всё вспомнить.
– Хорошо, как скажешь, как скажешь, милый… – лепетала старушка, которая всё ещё не могла прийти в себя. – Так значит, Аманда моя дочка? Какое счастье, какое счастье!
Амандино вновь подошёл к Аманде, которая стояла и задумчиво нюхала жасмин. Он подкрался сзади и закрыл ей глаза руками. Она с улыбкой и нежностью коснулась этих рук и вновь обняла его.
– Аманда, я так счастлив, что ты здорова. Пусть у тебя теперь всё будет хорошо. Я от всего сердца желаю тебе счастья!
– Что такое? – в тревоге произнесла девушка, отпрянув назад. – Ты говоришь так, будто покидаешь меня. Неужели ты меня покинешь?
– Прости, Аманда, но я должен уйти. Ведь я помогаю разным людям, путешествую по миру. Сейчас я должен идти в село, где у одной семьи украли корову, и им неоткуда брать молоко. А малыш Яжик очень любит молочко и плачет без него.
– А я буду плакать без тебя! – воскликнула Аманда и, ещё минуту назад счастливая, горько разрыдалась.
– Аманда, ну что ты…
Сотрясаясь от рыданий, она упала перед Амандино и стала обнимать его колени. Он склонился над ней и поднял её на руки.
– Я пойду за тобой! – рыдала девушка. – Пешком пойду! Через пески, через скалы! Буду плыть по океану даже без лодки, без плота! Я пойду за тобой с закрытыми глазами, Амандино!
Амангдино показалось, что его сердце пронзила острая стрела. Он прочёл в заплаканных глазах Аманды нечто большее, чем просто благодарность.
– Но тебе может быть нелегко в пути… – нерешительно проговорил Амандино. – Бури, ураганы…
– Я всё стерплю, только бы быть с тобой!
– А как же твоя матушка?
– Ах, да… Матушка… – медленно произнесла девушка, грустно вздыхая.
Но в этот момент к ним подошла Глара, которая всё видела и слышала.
– Не переживайте за меня, я выхожу замуж за садовника, у которого покупаю цветы. Когда я покупала сегодня герань, он сделал мне предложение, и я как раз собиралась рассказать об этой радости Аманде, но у меня всё вылетело из головы, когда я увидела новый сад, вылечившуюся дочку и тебя, Амандино. Аманда, иди с ним, иди за ним на край света, лишь бы ты была счастлива!
– Амандино, это правда, что она выходит замуж? – недоверчиво шепнула девушка.
– Истинная правда! – шепнул в ответ юноша. – Если не веришь, помедлим немного, прежде чем отправиться в путь, и отпразднуем вместе с ними свадьбу. Они поженятся через пять дней. А сейчас я хочу тебе кое-что показать.
Амандино взял её за руку, отвёл в самый конец сада и одел ей на голову чудесный венок из необыкновенных цветов, тех самых, которые смогли вылечить Аманду.
– Это венок бессмертия, – сказал Амандино. – Никогда не снимай и не теряй его, если ты хочешь быть со мной. С этого момента ты будешь жить вечно, как и я. Но помни, что ты в любой момент вольна покинуть меня, если тебе не понравится такая судьба.
– Я никогда тебя не покину, мой ангел… – прошептала Аманда, обвивая шею Амандино руками.
Через пять дней они действительно отпраздновали свадьбу Глары и садовника, а после этого двинулись в путь. Всей толпой новобрачные и гости провожали их. Глара заплакала, а садовник ласково сказал ей:
– Не грусти, старушка, ведь теперь у тебя есть я.
– И то верно! – ответила Глара, улыбнулась и отёрла слезу.
                КОНЕЦ