Король-Олень

Фаланги смертоносных жал
До неба выставили ели.
Рожок серебряный дрожал
В руке загонщика, звенели
Суставы упряжи, до цели
Легавых выводок бежал.

В зеленой поросли, в тенях
Вечерних сумерек, сгустивших
Свой цвет в вершинах и корнях,
Главу устало опустивший
Олень стоял; звучало тише
Вокруг веселье малых птах.

Стоял, как древний истукан,
Король таинственной чащобы.
Вдруг дрогнул горделивый стан,
И лай собак в припадке злобы
Охватывал оленя, чтобы
Захлопнуть с лязгом свой капкан.               

Охота яростно гнала
Его по рощам и долинам,
Герольды рвали удила,
В леса вгрызаясь мертвым клином,
Пугая кликом соколиным
И горделивостью орла.

В туманной дымке, как в поту,
Купались вяло перезвоны.
«Ату! Ату его! Ату!» -
Кричали пьяные миньоны,
И драгоценности короны
Дождем сверкали на лету.

Олень метался, как шальной,
И хохоча, и негодуя,
Не утихал собачий вой,
Своим вожатым салютуя,
И все отчетливее сбруя
Звенела грозно за спиной.

А вдоль дороги ожил бор
И все вассалы гнули спину.
Таится тетерев-приор,
Барон-медведь склонился чинно,
Пал ниц одетый в мешковину
Простой ремесленник-бобер.

Все с восхищением следят
За поединком беспримерным,
И пересмешники галдят
На небе в зареве вечернем,
А по земле огромным червем
Ползет охотничий отряд.

И звери прячутся скорей
От неминуемой расправы,
Ныряют в логово теней,
В сплетенье трав, на дно канавы,
Не тяготясь остатком славы
И дикой вольницы своей.

Барсук-хранитель кошелька
И вепрь-непобедимый рыцарь
С мольбою смотрят в облака,
Желая скрыться, вглубь зарыться
И пропустить людские лица
И взмыленных коней бока.

Но людям звери не нужны -
Они нашли свою добычу,
Которой в мире нет цены,
И, оглашая зычным кличем
Мир человеческих опричнин,
Они идут тропой войны.

Готовят пир у короля
С оленьим королевским мясом.
Пажам – рога из хрусталя,
А шкуры – доньям седовласым,
И кости – псам да свинопасам
Удобрить в парке тополя.

Уже развязка, цель близка!
Миньоны грезят о награде.
Вот поднялась одна рука,
Копье вонзилось в шею сзади
И свора псов забавы ради
Настигла зверя в два прыжка.

Охота выгнулась вокруг,
Застыла молча в изумленьи.
Тот опустил копье, тот лук.
Собаки захлебнулись в пене.
Из горла мертвого оленя
Шел голосу подобный звук.

Они услышали слова:
Да будет так, как вы желали!
Сгустятся сумерки едва
И нынче в пиршественном зале
На блюде, как на пьедестале,
Воздвигнется моя глава.

Вы так хотели на пиру
Отведать королевской плоти.
Что ж, поспешите ко двору –
Там, на высоком эшафоте
Плоть королевскую найдете
Во власть отданной топору.

Хрусталь рогов вам застит взгляд.
Что ж, поглядите на придворных,
Распластанных на дыбе в ряд,
Где угли пламенеют в горнах,
И доньи в одеяньях черных
Поспешно принимают яд.

Пусть кости отдадут мои
Собакам и свиному стаду.
Они, беспечные, смогли
Найти достойную награду.
Мои останки за оградой
Смешают с комьями земли.

Взойдет посев моих костей
Могучей колоннадой леса.
Все решено. Спустилась тень
На мир, вам милый с малолетства.
Увянет слава королевства
В крапиве на руинах стен.

Сказав, умолк. Раздался хрип.
И кровь закостенела в ране.
Рогов сияющих изгиб
Померк в нахлынувшем тумане.
И кто-то звякнул стременами,
Пролепетав: «Король погиб...»

С трудом добычу волоча,
Домой отправилась охота.
И блик последнего луча
Играл в росе, в потоках пота
И в каплях крови у кого-то
На бронированных плечах.

2009