Дурная привычка

Дразнит стихия барашками скрип уключин
И надзирателей потусторонний крик.
Кожа лоснится испариной, сед и скрючен
В полные двадцать уже глубокий старик.

Обруч запястье жмет, никуда не деться.
В воду свободным дельфином - а в спину залп.
Слышно в пол-уха, как застонал по соседству
Новоприбывший в этот зрительный зал.

Тишь разлилась над морем, но рвут перепонки
В оба фальшборта удары глухих бичей.
Чей же ехидный смешок дребезжит в сторонке?
Нет никого за спиной - неизвестно чей.

Кливер в свободном паденье пугает чаек,
Отдых усталой галере, но не гребцам.
Так хочется верить, что этот удел случаен,
Что не дошел до такой ситуации сам.

Воля ушла, и на палубу кортик брошен;
Труд невеликий - потуже связать ремешком
Меня, о котором думали, как о хорошем
И о котором думают, как о плохом.

С боя позорно взят, обезоружен,
К банке прикован навечно, как злобный пес,
Чтоб утонуть со всеми в соленой луже
Или разбиться о близлежащий утес.

Снова хребет полосуют двойные петли,
Руки в мозолях сжимают древо весла.
Виден ли остров на горизонте, нет ли -
Полный вперед до команды, и все дела.

Шанс не исчерпан, главное - выждать время…
Но вновь незнакомец является, хохоча.
Я - капитан, и стою на мостике с теми,
Кто угощал партер черенком бича.

Дьявол морской усмехается: чаще, чаще!
Я за собой наблюдаю со стороны.
Флагману слава; гребцу от того не слаще,
Мы одинаковы, но далеко не равны.

Я - раб на своей галере, солдат неудачи,
Рыбам на корм, как раздастся последний вздох.
Так будь что будет, пусть неудачник плачет.
Выбор был сделан, выбор не так уж плох.

1997