Мачеха

               
                (быль)

Жила – была девочка. Звали её Аля, а по-взрослому - Алевтина.
Случилось несчастье, её мама умерла, когда  Але  было  чуть больше 9 лет. Девочка  очень тяжело переживала горе , каждый день вспоминала маму .То мягкие, ласковые  её  прикосновения, а то как мама  заплетает ей косички, провожая в школу, то тёплые губы , целующие её перед сном .
И  сны её теперь все были про маму.
 Прошло время,  и отец привёл в дом женщину:
«Познакомься,  Алевтина, она теперь будет твоей мамой. Втроём жить веселей ».
Катерина, так звали мачеху , была задорная, ещё молодая  и больше  походила на старшую сестру.
«Ты называй меня Катей, а я тебя Алей, договорились?» - протянула мачеха руки и, хотела было обнять Алю, но девочка резко отстранилась, и руки Катерины беспомощно повисли в воздухе.
 Катерина работала на швейной фабрике, была хорошей портнихой.Она нашила из  оставшейся  одежды  Алиной  матери для  девочки  разные наряды. Они стали ходить втроём в кино  и в гости к Катиным подругам. Но всё-таки  Аля не могла принять её, как мать, не могла назвать  мамой, язык застревал   на первом слоге. ????
Нужно было, чтоб прошло какое-то время.
Но наступило  лето 1941 года.  Репродукторы объявили страшную весть – война.
Отец  Али  ушёл на фронт.  Вскоре  похоронки, как чёрные вороны,  стали разлетаться по всей земле Российской.  Не обошли они и Алин дом. Великое горе и боль поселилось почти в каждой семье.   
 Известие о  гибели отца не сблизило Алю с мачехой,  каждая из них переживали эту неизлечимую боль  по-своему.
Девочка по ночам доставала фотографии матери и отца, шёпотом  разговаривала с ними и засыпала в слезах.
 Однажды, Аля услышала, как соседка говорила Катерине:
 «Ты ещё молодая, устроишь свою жизнь , зачем тебе обуза? Сейчас  сирот собирают в детский дом …», - заметив девочку,  она замолчала.
Аля мысленно уже приготовилась распрощаться со  своим родным домом.
В тот же вечер  Катерина объявила, что их фабрику эвакуируют на Урал, и велела Але собирать самые необходимые вещи.
Сердце у девочки замерло:
«  Вот и всё,  теперь Катерина точно сдаст  меня  в детский дом».
Но  мачеха  положила  собранный  узелок в  большой чемодан:
-  Завтра уезжаем , я оформила  документы , проживём, продержимся, правда ведь?

  На Урале Алю определили  в школу.  Катерина до позднего вечера работала на фабрике. Теперь  никто Алю не называл сироткой горемычной, как  частенько называла  прежняя соседка.
  На фабрике работали вместе со взрослыми и подростки. Кто был ростом  повыше, шили на  швейных машинках  солдатское бельё , другие  помогали  на  подсобных работах. Аля тоже хотела работать на фабрике, но Катерина  устроила  её в детский   садик  помощницей  нянечки.« Хоть сыта будешь»,- заявила Катерина, и Аля приходила в садик после школы, а ей  только-только исполнилось  12 лет.
   С каждым днём паёк становился всё скуднее, хлеб выдавали по карточкам, да и одежда износилась ,  вещи остались в родном  городе,  уже занятом немцами. Катерина не жалела для Али ничего, даже сапожки свои отдала ей. Они были  большие  для Али , но зато можно было носить с тёплыми носками.
   Аля оттаяла душой и принимала Катерину как старшую сестру и лучшую подругу.  Она вытащила фотографии отца и матери,  и  Катерина  поместила их в одну рамочку , повесила над  кроватью падчерицы. Аля всегда ждала возвращения Катерины с работы, вместе пили чай, делились новостями. Аля  незаметно для себя стала называть мачеху  – мама Катя.
 Однажды, Аля допоздна ждала Катерину с работы, накипятила чайник, заварила  сушеную морковь. Катерина не возвращалась.  В нетерпении девочка  вышла в палисадник и, вдруг, увидела , что мачеха  стоит у забора и о чём-то беседует с  незнакомым  мужчиной. Сердце у девочки тревожно забилось:
 «Вот и сбывается то, о чём говорила соседка.  Катерина  нашла себе жениха,  выйдет замуж,  и Аля ей будет не нужна.
 Жгучая ревность, обида, жалость к себе - всё перемешалось в душе девочки.
 Аля быстро забежала в дом и дала волю слезам.  Потом умылась холодной водой: «Нет, Катерина не должна догадаться, что я знаю её  тайну»
 Мачеха  зашла в дом , как обычно, уставшая, наскоро попили чай и легла спать. На этот раз Аля не стала ей рассказывать, как прошёл день , что интересного было  в школе.  Катерина уснула мгновенно.
Аля задумала , что  накопит  сухарей  и как только потеплеет, уйдёт от мачехи,  «куда глаза глядят».
 Проходили дни , но накопить  сухарей не удавалось , пайки становились все меньше  и меньше.  Аля проглатывала свой кусочек , даже не почувствовав вкуса.
 Наступило лето. Теперь подростки выходили в соседний лесок, собирали щавель.  В лесу  появились  грибы  и ягоды. Научилась отличать съедобные грибы  и Аля. 
 К приходу Катерины маленькая хозяйка готовила   суп  из грибов, съедобных трав и  добавляла  чуть-чуть    крупы, экономя паёк.
 Аля  больше  не вспоминала  про «жениха»  Катерины. Казалось,  жизнь наладилась, но  он  вновь  появился.Аля застала его  в квартире, пьющим чай. Катерина сидела рядом ,  в тарелочке  лежало  печенье. 
  «А вот и моя дочь,- показала на Алю Катерина,- а это наш земляк,  работал   в нашем городе  на фабрике , сюда приезжает в командировку».
  «Пётр Сергеевич,- отрекомендовался мужчина,- а ты -  Алевтина? Красивое у тебя имя».Аля вздрогнула, так её называл только отец.  С этого  дня  вспыхнула забытая обида,  и мысль о побеге  снова завладела Алей. 
 «Так  я и поверила ,что земляк. Почему я не видела его  раньше?,- думала Аля. Нашла  себе старика , предательница, соблазнилась на его гостинцы, все мужчины воюют , а этот здесь чаи распивает». 
Аля поклялась , что не дотронется до его гостинцев, однако, утром не выдержала, позвала к себе подружку из соседней квартиры, и они вместе насладились  печеньем и сладким чаем, ругая  и Петра,  и Катерину от всей души. 
Аля не знала , что Пётр ненамного старше Катерины, но тяжёлое  ранение  состарило  его лицо и посеребрило виски. После госпиталя  его  отправили в тыл заниматься  снабжением.  Он  ездил по разным фабрикам и заводам, организовывал отправку  на фронт  армейское  имущество.За чаем девочки поделились своими тайнами. Подружка рассказала, что готовится убежать на фронт , будет  выносить из поля боя бойцов, станет санитаркой. Аля  решилась  бежать с ней:
  - Только вот боюсь, не возьмут меня , мне  ещё 13 лет нет, да и у тебя нет  пока паспорта.
  Побег откладывался,  подружка подсказала  Але:
   - А ты проучи  мачеху,  когда пойдём по ягоды, давай  не вернёмся домой,   пусть поищет, а , может быть,  искать не станет. Нужна ты ей очень, когда у неё ухажёр объявился. Меня-то точно   искать некому, я  одна живу, тётка моя из фабрики целыми неделями не выходит.
 Как решили, так и  сделали.  Они приметили в лесу  на небольшой  полянке стог сена и при возвращении из леса,  отстали от ребят и спрятались  в нём.  К вечеру пошёл дождь, быстро стемнело. В лесу холодно и жутко. Девочки уже раскаивались о  содеянном , но не признавались , считая это трусостью. Беглянки зарылись глубже  в сено и думали, как бы  дожить до утра. 
  Прошло несколько часов, снаружи послышались  странные звуки , кто-то ходил вокруг стога.
  - Медведь, а может быть,голодный волк?
Девочки боялись шелохнуться. Страх сковал их.
Неожиданно  луч света проник  в  укрытие.
 - Кто там,- закричали они в один  голос?
  - Девочки вы здесь? -  послышался хриплый,  дрожащий голос Катерины.
 -Мама, мы тут, -  не выдержав,  вскрикнула Аля и бросилась к Катерине.
 Катерина , мокрая  с головы до ног, жалкая,  дрожащая от страха,  не смогла больше держаться на ногах и села прямо на мокрое сено. Фонарь в её руке слабо поморгав,  потух.
 Аля,прижавшись к Катерине приговаривая:
  - Мамочка прости , прости меня,  я люблю тебя. Я больше никогда не уйду от тебя.
  Война закончилась долгожданной победой. После  школы Аля поступила в институт.Катерина настояла, чтобы она продолжила учёбу.Потом Аля  вышла  замуж и у неё родились дети, а  Катерина стала им такой же хорошей бабушкой , какой была  матерью для Али.  Но,  ещё до окончания школы, Аля убедила Катерину выйти  замуж за  Петра Сергеевича, ведь он все эти годы навещал их и помогал, чем мог.Неизменно Пётр называл девочку полным именем - Алевтина.
Аля так привыкла к нему, что лучшего мужа для Катерины и не представляла.

    Ах, как это было давно. Иногда я встречаюсь   с Алей, вернее с Алевтиной  Фёдоровной,  ей теперь   более 80 лет.  Но, как  всегда, ставя свечку на  помин души  Катерины,  Аля заливается слезами и просит у  мачехи  прощение за глупый детский проступок.