Глава 67. Маренго-клер

                Когда-то на заре шорэшской истории кгрхены были так же сильны, как и маги. Они были даже сильнее, ибо, в отличие от волшебников, не ведающих магического слова, направленного против человека, обладали Сводом Ранящих Заклятий, которым по мощи не было равных. Впоследствии кгрхены свернули на  иную  дорогу: их привлекали коммерция и политика, и ветхий Свод был бесследно утерян в толще веков. Время от времени в роду роскошных вельмож и неутомимых сребролюбцев появлялся самородок, пытающийся искать потерянную книгу заклинаний и работать над магическими формулами, но соплеменники сторонились его, как чужака. Любой отпрыск кгрхенов сызмала знал, что цель его жизни - богатство и власть любой ценой.

                Когда сиятельный Аннаблоф-Ло бесследно пропал, в богатых домах Шорэша с удовольствием предавались фантазиям о судьбе всесильного советника Каменного Короля. Говорили, что он скрывается на севере, в ледяных пустынях Кафраджи, где заранее выстроил себе неприступную крепость.  Поговаривали, что самый хитрый кгрхен прячется в подземных лабиринтах дворца. Ходили слухи, что он убит сторонниками Монгарда за предательство. Никто в Ахруме не сомневался, что смерть правителя и исчезновение  Аннаблофа-Ло  связаны между собой.

                Магистрат издал указ о преследовании бывшего вельможи и предании его суду. Семья кгрхена была выдворена из фамильного гнезда, все счета в Главном Хранилище были заморожены, Аннаблоф-Ло был лишен всех званий и наград, в том числе, Ордена Золотой ленты. За поимку и препровождение бывшего советника в Храм Правосудия была обещана немалая сумма, но гора серебряных монет под стеклянным колпаком на площади перед Храмом так и не дождалась удачливого следопыта - кгрхен как в воду канул. Некоторое время служба безопасности Магистрата пыталась отследить контакты супруги и детей сиятельного беглеца, но тщетно. Удалившись в глухое родовое поместье, великолепная Астагва-Ло носила темные одежды, вела уединенный образ жизни: никуда не выезжала, ни с кем не встречалась, не получала корреспонденции. Все дети советника , за исключением младшей дочери, к тому времени были самостоятельными, семейными людьми, проживающими в разных городах Шорэша. В конце концов, слежку за родными Аннаблофа-Ло и домом его жены было решено снять, и о некогда могущественном королевском советнике стали забывать.


                ... Уход кгрхена в Верхний Мир, конечно же, не был спонтанным бегством от сложившихся волей случая обстоятельств. Подслушав разговор Монгарда с магами и узнав имя будущего правителя Шорэша, Аннаблоф-Ло с присущей ему дьявольской проницательностью, подстроил неудачное покушение на Криболоцкого, в результате которого Каменный Король обрел вечный покой от руки безжалостного Га-Кона. Венезур, не впервые выполнявший такие грязные задания ,каждый раз  получал распоряжения Монгарда через сиятельного советника, а это значило, что чересчур много знавший наемник должен был замолчать вместе с королем, которому был предан, как собака. И Аннаблоф-Ло ,не колеблясь ни секунды, отправил великана к праотцам - отважный  воин не мог и представить, что примет смерть от сухого, как ветка чмаги, невысокого безоружного человечка с водянистыми глазами. Но человечек тщательно подготовился к  кровавому действу на террасе и даже налил из склянки розового масла на мраморный пол и парапет в том месте, куда  удивленный Га-Кон должен был отступить, нанеся свой последний смертельный удар.

                Как истинный кгрхен  Аннаблоф-Ло всю жизнь стремился обладать золотом и добился многого. В то мгновение, когда окровавленный Монгард лежал у его ног , состояние  советника было несравнимо большим, чем казна умирающего правителя.  Аннаблоф-Ло жаждал безграничной власти. После страшной аудиенции на восьмой террасе рядом с ним у бездыханного тела короля находился тот, кому  эта власть должна была достаться , как подарок в нарядной упаковке. Гадкий горбун-волшебник стоял на пути умнейшего аристократа. Но убить мага в Шорэше означало принять  суровое наказание - превращение в песчаный холм. Для расследования таких убийств магистрам было позволено пользоваться  Многоцветным Кристаллом, поэтому кара  была неизбежна, а смерть мучительна: после произнесения вердикта Магистрата, плоть приговоренного осыпалась белым речным песком и имя преступника уничтожалось навеки. Подобных  белых холмов за всю историю Трехмирья было только три, и становиться четвертым кгрхен не собирался.


                Аннаблоф-Ло четко понимал: для того, чтобы добиться короны и трона, ему было необходимо совершить только два шага. Но какие! Предстояло устранить недомерка Оскара  и добраться до шкатулки с пауэльскими крошами - сокровища, которое позволит  сиятельному завладеть не только огромным Шорэшем, но и всем Трехмирьем. Чтобы сделать первый шаг, Аннаблоф-Ло провел больше суток в седле, и ,тайно проникнув в Саммостиенские земли, безжалостно задушил возлюбленную юного Криболоцкого. Влюбленная дуреха  безрассудно примчалась ни свет ни заря к старому пруду в тиссовом парке, чтобы получить письмо от своего ненаглядного горбуна. Хладнокровно затягивая  петлю на шее девушки, кгрхен с удовлетворением ценителя отметил, как прекрасна и свежа белая кожа этой простолюдинки, как изумительно оттеняется она черной кружевной удавкой и  тяжелыми медными локонами.

                Убив  невесту ненавистного мага и выудив из Оскара клятвенные слова, бывший советник проложил путь в Саммостиенский замок своей младшей дочери. Во-первых, кристалл Вечности показал мага с женщиной ( как кричал Монгард, разглядев в одной из граней  деву в подвенечном платье!); во-вторых, по некоторым сведениям, заветная шкатулка могла находиться в одной из лабораторий  Криболоцких, недаром же Маг дружил с мерзкими каппельдябрами, владеющими тайной  крошей.

                В тот вечер, когда состоялся прощальный разговор  Аннаблофа-Ло  с Криболоцким , кгрхен , поцеловав жену и дочь, воспользовался одним из "цоров", находящихся на территории Дорстера , и оказался в Верхнем Мире - самом безопасном месте, куда розыскным службам Магистрата вход был закрыт.
 
                Советник безукоризненно подготовился к переходу.  Тяжелый саквояж темно-серого цвета был неприлично пузат. В нем нашлось место  золотым слиткам и небольшому мешочку с увчирскими алмазами, старинным свиткам, картам, документам, древним поисковым приборам и множеству полезных  магических предметов, украденных  предусмотрительным вельможей из Архивов  и  Тайников Ахрумского Замка.

                Все эти долгие годы добровольного изгнания в Верхний Мир Аннаблоф-Ло не терял связи с семьей - один из "цоров", удачно расположенный вблизи  родового имения Астагвы-Ло, позволял ему навещать супругу, у другого, известного как "берсо Смарцей", беглец регулярно встречался со своей дочерью Аннабель-Ло, ставшей к тому времени женой зеленокожего волшебника. Отцовская любимица так же люто жаждала мести  и с усердием приближала день, когда план хитроумного Аннаблофа-Ло успешно осуществится, сделав кгрхенов семейства Ло правителями мира, и тогда прекрасная Аннабель-Ло наконец-то разорвет узы своего ненавистного брака и воссоединится с своим избранником Омгра из рода Тье.

                Несмотря на усиленные поиски, крошей в Саммостиене не обнаружилось. Более того, выяснилось, что  вожделенная шкатулка спрятана в Нижнем Мире, куда Оскар посылал свою вонючую птицу за настойкой для взбалмошной жены.  Аннаблоф-Ло неоднократно пытался следовать за совой, но хитрая крылатая тварь всякий раз изменяла маршрут, путала следы, летала кругами. Попытки добыть главную ценность Мира в Нижнем Мире пришлось окончательно оставить, когда стало ясно, что ее берегут каппельдябры - маленький бесстрашный народец, способный умереть за свои идеи. Оставалось одно : искать вторую шкатулку, утерянную столетия назад в мире людей.

             Итак, оба судьбоносных шага Аннаблофа-Ло вели в Верхний Мир.