Нечистая сила

 Жил когда-то в нашем селе мужик. Звался Василием. Ничего особо выдающегося в нём не было. Мужик как мужик. Роста среднего, ума --  тоже. Ну, любил выпить, очень любил. А как же не любить, когда вино давили почти в каждом дворе.
 Жена его, Мария, пыталась в первые годы замужества бороться с пьянством мужа, но безуспешно. В те изобильные годы в наших краях пили почти все мужики. А про тех "убогих", которые "не употребляли", говорили: "Либо больной, либо дурной". Поэтому борьба Марии за трезвый образ жизни была изначально обречена на неудачу.
 Как водится, имел Василь друзей-собутыльников: Витьку Шалого да Семёна Халяву. Витьку прозвали Шалым за привычку шляться в пьяном виде по округе. Не было уголка, где бы он не побывал. Для него отшагать километров 10-15 -- раз плюнуть. Семён получил своё прозвище за привычку употреблять в разговоре к месту и не к месту слово "халява". Расскажет кто-нибудь, например, как поймал руками сазана килограммов на 7, Семён тут же: "Халява!". Отчитает бригадир за прогул , снова буркнет:"Халява". И так на все случаи жизни.
 Старшим в этой троице был, конечно, Василий Ему тоже можно было бы придумать прозвище типа "Колдун" или "Ведьмак", да что-то желающих не находилось. Причиной тому крутой Васькин нрав.Чуть что не по нём, хватал, что под руку подвернётся и пускал в ход. Потому и не связывались с ним, что последнее слово всегда было его. Но не только за это побаивались в селе Василия. Старушки нашёптывали, что Василь якобы знается с нечистой силой. Дескать, видели его много раз по ночам возле кладбища.Один раз он и вовсе принёс домой полусгнивший крест, чем до смерти напугал жену, детей и соседей. За всё это вкупе с колючим взглядом чёрных, как угли, глаз  и недолюбливали односельчане Василия. Да только ему от этого ни жарко, ни холодно.
 Надо прямо сказать, что все эти разговоры про связи Василия с нечистью -- сплошная напраслина. Он ни во что не верил -- ни в Бога, ни в чёрта.
 В те годы тотального атеизма очень сильна была в деревнях и сёлах вера людей в потусторонние силы. Мало кто отважился бы в ночное время не то что зайти, хотя бы приблизиться к кладбищу.
 Василий же был начисто лишён этих предрассудков.Поэтому и ходил по ночам в рощу возле кладбища, пилил акации на брёвна и носил домой. Страх, конечно, иногда одолевал. Ведь ничего не боятся только идиоты. Но желание показать свою смелость брало верх.

 Ещё любил Василий рассказывать всякие байки про нечистую силу. Откуда он их знал -- про то неизвестно. Бывало,  соберутся у него Семён с Виктором да ещё пара-тройка любителей "зелёного змия" и острых ощущений и до того наслушаются Васильевых рассказов, что боятся расходиться по домам, даром, что пьяны.
 А рассказывать Василий умел. Он буквально завораживал своих слушателей, поочерёдно вглядываясь в глаза каждому. Он знал, где выдержать паузу, где  повысить голос, а где, наоборот, понизить.
Историй Василий знал великое множество, редко повторялся, да и то, если его просили.  Иногда ему приходилось по нескольку раз рассказывать полюбившуюся слушателям историю.
 Жена Васьки, Мария, преждевременно состарившаяся от вечных пьянок мужа и постоянного безденежья, никак не реагировала на эти посиделки. Её мнение никого не интересовало, -- сообразила чего-нибудь закусить и иди, не мешай.
 Иногда заходил сосед Иван, мужик степенный и почти непьющий, садился в угол и молча слушал очередной рассказ.
 Однажды, когда Василий рассказывал про "неразменные деньги",и вышел у них с Иваном спор.
 -- Берёшь, стал быть, в ночь на Старый Новый год чёрного кота, сажаешь его в хороший крепкий мешок, крепко-накрепко тот мешок завязываешь -- плёл Василь свои словесные кружева -- И выходишь с ним на перекрёсток дорог. Ровно в полночь к тебе обязательно кто-то подойдёт. Это может быть либо человек, либо какое-нибудь домашнее животное. Подошедший спросит: "Продаёшь?". Отвечать нужно:"Продаю!". "За сколько?" -- спросит подошедший. Скажи, к примеру: "За 50 рублей!". После этого бросай мешок на дорогу и со всех ног дуй домой, пока тот, кто подошёл, не развязал мешок. Дома запирайся на все запоры и жди утра .Если утром найдёшь в своём кармане пятидесятирублёвку, она и будет неразменной купюрой. Купишь, например, какого-нибудь товару на 49 рублей, расплатишься этой купюрой, выйдешь из магазина, а она снова у тебя в кармане, как новенькая. Можно ходить по всем магазинам и покупать любой товар, бумажка всегда будет на месте, лишь бы цена не превышала 50 рублей. Вот такие дела... Да, чуть не забыл. Если на следующее утро после продажи кота человек не обнаружит в своих карманах денег, то в течение трёх дней он умрёт.
 -- Врёшь, ты, всё, сосед! -- подал вдруг голос обычно молчаливый Иван.
 -- Ну, это ещё не факт -- неожиданно спокойно возразил Василий. -- А если даже и вру, так что с того?
 -- Хорохоришься тут перед нами, а сам ночью от каждого шороха вздрагиваешь -- продолжал наседать Иван.
 -- Нельзя бояться того, во что не веришь -- таким же ровным тоном ответил Василий, но было видно, что он заводится.
 Впрочем, Иван этого не замечал или делал вид, что не замечает.
 -- Держу пари, что ты струсишь зайти на кладбище в полночь и пробыть там хотя бы 10 минут.
 -- Спорим -- играя желваками и сверкая глазами, промолвил Василь. -- Сегодня и проверим.
 -- Да, ладно, сосед, это я так сдуру брякнул – пошёл на попятную миролюбивый Иван.
 -- Спорим на полтину – Василий поймал мосластой ладонью ладонь Ивана – Семён, разбей!
 -- Вот халява – пробурчал по обыкновению Семён, ребром ладони разбивая руки спорщиков.
 -- Собирайтесь, пойдём, -- буркнул Василий – и время как раз подходящее ( дело шло к полуночи).
 -- Может, сначала для храбрости, а, Вась? – робко глядя в глаза, предложил Шалый.
 -- Потом махнём. Получим с Ивана 50 рублей, на них и погуляем.

 Надев плащи и куртки, вышли в прохладную осеннюю ночь.
 Иван попробовал, было, ещё  раз остановить соседа, сказал:
 Согласен, что проспорил. Пойду за полтиной.
Но Василий уже завёлся. Останавливать его было бесполезно.
 -- Пошли на кладбище. Я зайду внутрь и сяду на любую могилу, а вы ждите у ограды 10 минут.

 Мария вышла во двор, чтобы удержать мужа от этой дурацкой затеи У неё вдруг заныло сердце от недоброго предчувствия.
 -- Придумай чего-нибудь на стол, через полчаса вернёмся – был ей ответ.
 
Так и пошли четверо на кладбище (оно было недалеко – сразу за околицей)
 Разгорячённый Василий даже не застегнул плащ.
 «Тоже мне тихоня – думал он об Иване – погоди, выиграю спор, полтиной не отделаешься».
 Через несколько минут пришли на место. Луна не светила, закрытая сплошной пеленой туч.
 Василий раскрутил проволоку, открыл калитку и, обернувшись к спутникам, промолвил:
 --Я пройду метров 7-8 и сяду на первую попавшуюся могилу. Закурю, чтобы вы видели, где я. Когда выкурю сигарету, встану и выйду к вам. Согласен, Иван?
 -- Да – осипшим вдруг голосом отозвался сосед – А всё-таки зря ты это затеял.
 -- Не дрейфь – оборвал Василь и шагнул уже, было, за калитку, как Виктор ухватил его за рукав.
 -- Возьми на всякий случай – почему-то шёпотом произнёс Виктор и сунул другу в руку штакетник, подобранный тут же, возле забора.
 Василий машинально взял доску и, не оглядываясь, пошёл по кладбищу. Отсчитав 10 шагов, он нащупал ногой ближайшую могилу, сел на неё, воткнул штакетник острым концом в землю возле правой ноги и прислушался.
 Ветер негромко шумел в ветвях кладбищенских деревьев. В шуме ветра Василию слышались голоса. Сердце его бешено билось в груди. Ужас объял нашего смельчака. Дрожащей рукой он подносил сигарету ко рту и жадно затягивался. Наконец, сигарета была выкурена, и Василий начал подниматься с могилы. В этот момент он почувствовал, как  что-то держит его за полу плаща и не даёт выпрямиться. Сердце не выдержало, и Василь замертво рухнул на могилу.
 Напрасно окликали его товарищи. Вскоре, почуяв неладное, они побежали в село, подняли народ, и через 20 минут небольшая толпа с фонарями и факелами уже собралась у ворот кладбища. Подбадриваемые друг другом люди вошли за забор и после недолгих поисков нашли тело Василия. Он лежал поперёк могилы, опрокинувшись навзничь. На смуглом лице застыла гримаса не то страха, не то боли. Рядом валялась упавшая с головы поношенная фуражка. Возле правой ноги в земле торчала рейка штакетника, насквозь проткнувшая полу плаща.
                2007г