Глава 58. Серебряный

                    
                    Ночь шла на убыль, но , как часто бывает в Южном Саммостиене, небо оставалось бархатно-синим, а звезды - яркими. Из ворот замка выехал легкий экипаж Авея Криболоцкого, в котором устроились сам хозяин, седоухий Кпишт, румяная  улыбчивая Гархолла с прилипшим к ней  Чилькой и Оскар. Га-Кен и Га-Ан поскакали следом  верхом на мощных венезурских лошадях.

                    Подъехав к Мятной лощине, путники покинули экипаж и , как зачарованные,  остановились. Небольшая поляна перед берсо, окруженная темной стеной леса, была щедро  усыпана золотыми огоньками, как августовский  куст  -  гарвейскими ягодами.  Гархолла радостно захлопала в ладоши и опустила дракона на влажную траву. Авей передал увесистый фонарь сыну, с готовностью взял девочку за руку и, они увлеченно стали рассматривать чудесные гроздья светлячков на ветке малиса. 

                     "Как странно,- подумал в эту минуту Оскар, разглядывая поляну: от входа в берсо, наискось,  к чаще леса тянулась темная полоска травы, свободная от светящихся насекомых, - почему светлячки так прихотливо избирательны?" 

                     Маленький Кпишт уверенно засеменил по зеленому коридору, за ним шагнули  молчаливые венезуры. Оскар последовал за ними, у самого входа он обернулся и повесил фонарь на деревянную балку. Отец и Гархолла, играя,  углубились в лес, где светлячки покрывали стволы и ветки деревьев, подобно диковинным гирляндам. 

                     Внезапно  у ног Криболоцкого-младшего  сверкнул  иной огонек  -  резкая холодная искра  . Оскар нагнулся и , к своему удивлению, поднял крупную  серебряную пуговицу с вставкой  из  изменчивого александрита*. И тут же черной  молнией под ногами  прошмыгнула юркая ящерица.*  Маг замешкался и снова обернулся : от экипажа до берсо в кишащей светлячками траве тянулась темная дорожка. Это они, вошедшие в коридор гости, сбили насекомых и заставили их погаснуть.

                      Криболоцкий опрометью кинулся в берсо. "Остановитесь!" - его голос прозвучал беззащитно и тускло. Когда запыхавшийся горбун подбежал к беседке, он не нашел в ней никого, кроме удивленных близнецов и Кпишта. Эти трое  спокойно стояли у скамьи, дотошный  каппельдябр нудно инструктировал братьев , как совершать переход. "Показалось?" - мелькнуло в голове у Криболоцкого. И в этот момент какая-то сила подбросила его вверх, толкнула вперед и бросила на спину Га-Ана или Га-Кона. Прочнейшая венезурская сеть-ловушка, взвилась вверх и зависла над правым краем скамьи. Последнее, что Оскар увидел в Среднем Мире, - стройная женская фигура в темной одежде, появившаяся во входной арке берсо, под фонарем, оставленным Криболоцким.

                  Незнакомка перебросила за спину белокурые волосы, точным движением выхватила из чехла арбалет, подожгла  узел на наконечнике стрелы и хладнокровно прицелилась. Маленькое пламя  стремительно и бесшумно влетело в темноту и перебило основную веревку ловушки.

____________

* Александрит - камень изумрудно-зеленого цвета при естественном освещении и фиолетово-красный при искусственном, способствует улучшению памяти, развивает интуицию, помогает людям с расшатанной нервной системой.


* Ящерица - символ опасности.