Сыщики определяют мисс и миссис

- Что Вы можете сказать о Вашей служанке, Холмс?
- Миссис Хадсон - больше, чем служанка.
- Простите, сэр, не знал, что Вы с ней в интимной связи.
- О нет, доктор, - она мне как старшая сестра, а то и мать.
- Миссис Хадсон?!
- Она. Но почему Вы с такой уверенностью называете ее миссис?
- Но не мистер же она.
- Разумеется! Только я с некоторых пор склонен думать, что она скорее мисс, чем миссис.
- Неудивительно, сэр.
- Почему?
- Вы отнюдь не избалованы женским вниманием. Кстати, Вы сможете на глаз определить, кто перед Вами - миссис или мисс?
- Наощупь нельзя?
- Только глазами, Холмс!
- Хм... - Непростая задача. Жаль, что руки бездействуют!
- Одними глазами, сэр.
- По-моему, ее надо расколоть каким-нибудь вопросом.
- Дельная мысль, сэр.
- Эврика! Надо обратиться к ней с единственным словом.
- Но каким?
- Предположим, я называю ее мисс.
- Так. И если перед нами мисс, то она воспримет это естественно, и мы сразу это поймем.
- Таким образом, значит, перед нами действительно мисс.
- А если она смущенно хихикнет, зардевшись, и скажет: мистер, Вы мне льстите, я уже давно не мисс!
- Тогда со всей определенностью можно утверждать, что перед нами миссис.
- Именно! Хотя возможен и другой ее ответ.
- Какой же?
- Она может нагрубить, возмутившись: нахал, как Вам не стыдно, я уже много лет почтенная миссис!
- И тогда перед нами, очевидно, не мисс.
- А вздорная миссис.
- Боже, мы не учли один момент!
- Какой?
- Вдруг перед нами - глухонемая особа?
- В самом деле, все наши построения рушатся!
- Как же мы тогда отличим мисс от миссис?
- Боюсь, что другого способа, кроме как наощупь, нет!
- Одно я могу утверждать с абсолютной уверенностью: перед нами отнюдь не курица!
- Так-то оно так, да не так!
- То есть?
- Да ведь и курица может быть либо мисс, либо миссис, иначе говоря, - порожней или несушкой.
- Вот влипли! Я уже и рукам не верю!