Глава 47. Гортензия

   
                   

                     Оскар привязал лошадку у входа в берсо и шагнул под своды цветущих  глициний и клематисов. В зеленом коридоре , несмотря на полдень, было темно и прохладно, мягкий мох под ногами услужливо глушил звук торопливых шагов Криболоцкого. Юркий Чилька прижался всем телом к груди хозяина и решительно поблескивал глазками-черешнями где-то внутри мешка.

                        В беседке никого не было. Одинокий солнечный луч, чудом пробившись сквозь толщу зелени, копьем вонзился в  левый край скамьи. Маг  достал из маленького дорожного несессера  старинное увеличительное стекло с костяной ручкой и стал неспеша осматривать беседку. Сразу за скамьей, за столбом из плотно сплетенных лиан с широкими глянцевыми листьями и гроздьями розовых цветов, Оскар обнаружил следы мужских туфель с квадратными каблуками - мох был изрядно примят, а кое-где и вывернут аккуратными бляшками. По всей видимости, незнакомец, скрываясь за живой колонной, опирался на трость . Внимательные глаза  Криболоцкого отыскали  и несколько едва заметных царапин на мраморе.  Чилька сердито заерзал , и Оскар осторожно  извлек дракона и усадил его на мох возле скамейки. Рука волшебника коснулась чего-то мягкого. Криболоцкий поднял находку к лучу света  - на ладони лежало серебристое перо Аргенты.

                Когда на полу, за правым краем скамьи, обнаружилось еще несколько перьев, сердце Оскара  неприятно заныло. Чувствительный Чилька  тут же подскочил к хозяину, сидящему на бархатном полу,  трепеща от жалости, уткнулся в его влажное лицо.  Криболоцкий погладил любимца,и,  тяжело вздохнув, поднялся на ноги. Следы Аргенты обрывались здесь, это означало, что птица побывав на скамье, могла отправиться либо в Нижний мир, либо в Верхний. И продолжать поиски необходимо именно в этих двух направлениях. Если, конечно, неясыть была жива.  "Чужие следы в беседке , царапины на поверхности скамейки, явно оставленные когтями совы, перья, упавшие на мох светлыми лоскутами - плохие знаки,"- думал Оскар, - в них мало надежды и много тревоги".  В глубокой задумчивости маг уже сделал шаг к выходу, но услышав негромное шуршание за спиной, обернулся.

                      На скамье , в узком солнечном пятне, сидели двое - седоухий Кпишт и маленькая Гархолла.