Беглец

С дороги сбившись, в дебрях заплутав,
Удравший от волков и прочих тварей,
Лицо ободрано, в крови рукав,

Он вышел на опушку цвета хмари.
Ему открылся благостный ландшафт,
Который сразу мысли о кошмаре

Прочь отогнал. Знаменами шурша,
В лучах заката замок перед ним
Вздымался ввысь. Алела черемша,

Ковром лежа пред валом крепостным,
И уползала языком в Долину,
Что за кремлем раскинулась чудным.

Паломника звала к себе равнина,
Таким покоем веяло с лугов.
Но под ногами шумная стремнина

Неслась, как войско бесов, через ров
Вдоль крепостной стены. В шальной поток
Ступить тотчас герой был не готов.

А замок завораживал и влек
К себе неисцелимого скитальца,
Как мотылька, что мчит на огонек.

Таким знакомым форт ему казался,
Как будто бы явившимся из сна,
Но все же неприступным, сколь ни пялься

На окна и бойницы. Вышина
Сооруженья странника дразнила,
Особенно фронтальная стена.

Какая-то неведомая сила
Звала, манила путника к себе,
Вселяла страх и вместе с тем целила.

Воспитанный в покорности судьбе,
Усталый, натерпевшийся невзгод,
Он медлил, не решаясь на побег, 

Раздумывая, как на берег тот
Перенестись иль перекинуть мост.
Без переправы леденящих вод

Не одолеть. «Как жаль, что я не дрозд, –
Он думал, – чтоб поток перепорхнуть,
Не великан, чей богатырский рост

Позволил бы рубеж перешагнуть».
Так, паузу на размышленье взяв,
Он все высматривал полегче путь,

Как вдруг раздался Голос: «Только вплавь.
Теченье бурное, вода как лед,
Но миг пройдет, и сказку сменит явь».

И он, не мешкая, рванул вперед.
От холода пловцу сдавило горло,
И судорогой искривило рот,

Но он решил, что больше быть покорным
Нельзя. Остатки сил собрав в кулак,
Он взялся пенить реку и, топорно

Камней и волн чуждаясь, кое-как
Поплыл, закувыркался, забрыкался,
Трясясь, на сушу выполз и обмяк,
 
Едва дыша. Паломник оказался
У самого подножья цитадели.
Отсюда вид на крепость открывался

Совсем иной. Над путником чернели
Три каменных уступа, а над ними
Две башни угрожающе горели

В лучах заката. Гордая твердыня,
Украсившись пурпуровой тесьмой,
Сподобилась от солнца благостыни.

И тут внезапно леденящий вой
Вознесся над мрачнеющей дубравой.
Паломник обернулся. За спиной,

Там, где он только что – о боже правый! –
Стоял на берегу, металась стая,
Стезею шедшая его кровавой.

Закат, фигуры волчьи обагряя,
Углями тлел в разрезах злых белков.
Но водная преграда, отделяя

Искателя от скопища волков,   
Теперь ему защитою была.
И Голос в тишине раздался вновь:

«Ты вовремя решился, удила
Бесстрашно закусив, улепетнуть,
Иначе всеми воинствами зла

Растерзан был бы. И отныне будь
Смелее, не сворачивай с прямой
Дороги ни на малость, ни на чуть».

Незримый Глас, вселяющий покой,
Умы соединяющий с сердцами,
Откуда ты доносишься такой?

Паломник, подгоняемый волками,
Набрался Веры и полез на стену.
Вгрызаясь в воздух жадными зубами,

Рассаживая локти и колени,
Не глядя ни по сторонам, ни вниз,
На следующий уровень мгновенно

Вскочил он, но, откуда ни возьмись,
Гроза, как коршун, пала на скитальца,
Столкнув его с уступа. За карниз

Успев схватиться кончиками пальцев,
Беглец повис на слизистых камнях.
Как только приподняться он пытался,

Так сразу хищник-ливень, божий страх
Внушая, забивал его в гранит.
Огонь Надежды гас в его очах,

Потоки слез лились с его ланит,
Но что-то сумасброда заставляло
Кишкой болтаться средь намокших плит

И рваться ввысь. Но вот отбушевала 
Гроза, с верхов стекли каскады вод.
Победой упоенный небывалой,

По взятому порогу взад-вперед
Расхаживал паломник, сам не зная,
Какой еще его экзамен ждет.

«Ну, это разве буря? – вдохновляя,
Вновь Голос в нем знакомый зазвучал. –
Ты ведь и так промок, переплывая

Поток. Ступай на следующий вал!»
Послушный доверительному Гласу,
Искатель дальше подниматься стал.

Стемнело. Только месяц безучастно
Сиял в ночи, с гурьбой пытливых звезд
На человечьи глядя выкрутасы.

А человек карабкался и полз,
На собственную немочь обозленный, 
Гюрзою вился, эдельвейсом рос,

Тянулся, как безумец, ослепленный
Любовью, на балкон к юнице чистой.
И вот уж он, успехом окрыленный,

Взбирается на следующий выступ,
Встает с колен, как вдруг морозный вихрь,
Кидаясь в драку с бесшабашным свистом,

Без всяких околичностей пустых,
Обрушивает тысячи ударов
На смельчака – по шее, в грудь, под дых,

В лицо, в висок – жестоко, щедро, яро.
Беглец, припав к земле, живой насилу,
Ища приют от нового кошмара,

Волочится к стене, где власть ветрила
Не так страшна. И надо же – спасен!
Вокруг него все ходуном ходило,

А он сидел, покоем окружен.
Как описать, чему он был свидетель,
Что чувствовал, чем наполнялся он?

Все познавал – и грех, и добродетель,
И жизнь, и смерть – во всем вскрывался толк,
От озарений становился светел

И счастлив он. Помалу ветер смолк,
И слезы Знанья с щек, искрясь, скатились,
И правды вкус усвоился, прогоркл,

И силы будто удесятерились. 
И Голос еще громче слышен стал:
«Покуда ты еще не впал в немилость,

Скорей наверх, покинь свой пьедестал.
В любой момент он может расколоться.
Нет времени. Штурмуй последний вал!»

Почуяв, как земля под ним трясется,
Герой взмывает ввысь. Вскипает кровь
В груди его, сияет ярче солнца

Бескрайняя в душе его Любовь.
Ему искусы новые не страшны.
Не дрогнет в нем ни длань, ни перст, ни бровь,

Когда степенный образ между башен,
Гремя доспехом, на пути встает.
Пылает меч в руке его, украшен

Таинственными знаками. Вот-вот
Коснется он мечом груди героя,
Медлительно идущего вперед

С высоко поднятою головою.
– Постой! – велит Привратник величавый. –
Кто ты, поднявшийся сюда тропою

Спасительной, и по какому праву
Ты здесь в преддверьи Рая, отвечай? – 
Разносится над Божией заставой.

Сглотнув колючий ком при слове «Рай», 
Паломник, трепеща от возбужденья,
Ответствует блюстителю: «Узнай,

Я – тот, кто сотворен для восхожденья,
Тот, кто бессрочный подписал завет.
Я снова жажду воссоединенья».

Привратник молча слушает ответ.
Меч пламенный ложится смирно в ножны.
Вещает страж: «Ступай за мной вослед».

Дверь в башне справа, скрипнув осторожно,
Приотворяется. Они к порогу
Подходят… То, что мнилось невозможным,

Сбывается. Светает понемногу.
Внимает небо трелям соловьиным.
Конец Пути становится прологом.

Встает Звезда над золотой Долиной.