Золотой Лев

ЗОЛОТОЙ ЛЕВ
   
   Пусть эта сказочка принесет вам покой, как теплое письмо для матери, которая получила весточку от сына-путешественника.
   Заблудился как-то в степи один человек. А тут навстречу ему Золотой Лев, и спрашивает его:
   - Заблудился?
   - Заблудился, - говорит человек. - Спаси меня!
   - Куда тебя проводить: к людям или ко львам?
   - Понятное дело, к людям.
   Проводил Золотой Лев того человека к людям, а это было вражеское племя, и они его убили.
   Вот заблудился в степи еще один человек. И перед ним точно так же появился Золотой Лев.
   - Заблудился?
   - Заблудился, - говорит человек. - Спаси меня!
   - Куда тебя проводить: к людям или ко львам?
   - От людей я с трудом убежал, - сказал тот, - ибо вина моя перед ними велика. Проводи меня лучше ко львам.
   Проводил Золотой Лев того человека ко львам, а они его и съели.
   Вот идет по степи женщина; красивая, стройная, с длинной русой косой. И перед ней таким же образом появился Золотой Лев.
   - Заблудилась? - спрашивает ее.
   - Нет, - говорит женщина.
   - Если хочешь, я могу проводить тебя к людям, или же  ко львам.
   - Я уже никуда не спешу, - сказала женщина. - Оставь меня. Я пришла сюда по своей воле и хочу побыть в одиночестве.
   - В чем твоя печаль?
   - Было у меня счастье, а теперь нету, и, наверное, никогда уже не будет.
   - Каким было твое счастье?
   - Был у меня муж-красавец и сын  -  цветок синеглазый. И любила я их всею душою, всем сердцем. Но на беду, дитя у меня смерть отобрала, а муж к другой жить ушел, покинул меня.
   - Не печалься, - улыбнулся Золотой Лев. - Разве на этом заканчивается жизнь? Тебе встретился я  -  царь всех львов. Я подарю тебе новое счастье. Посмотри мне в глаза.
   Посмотрела женщина в те глаза - и будто с головой в колодец бросилась, так они ее приворожили, а сердце вновь запело песню любви.
   - Пообещай мне, - сказал ей Золотой Лев, - что будешь любить меня больше всего на свете.
   -  Обещаю, желанный! - страстно молвила женщина.
   - Только меня?
   - Только тебя, любимый!
   Через какое-то время родилось у них дитятко  -  золотой львенок, да такой ловкий и восхитительный, что и словами передать эту красоту невозможно.
   Решил Золотой Лев, что пришла пора пойти ко львам, чтобы засвидетельствовать рождение своего наследника.
   Это был настоящий праздник. Славили львы своего царя, звучала в Поднебесной песня бесконечной любви к нему.
   Но вот наимудрейшие заметили ему:
   - Царь, почему твоя жена не поет вместе с нами в едином хоре? Кажется нам, что она любит львенка больше, чем тебя. Почему так?
   Промолчал царь, но в тот же день забрал жену и дитя и снова ушел в степь.
   Когда пастух-месяц выгнал на луг-небо отару звезд-овечек, они остановились, и он сказал:
   – Ты нарушила свое слово.
   – Какое, любимый?
   – Ты обещала мне, что будешь любить одного меня, а вышло так, что тебе ребенок милее меня.
   – Я люблю тебя, очень люблю, – сказала женщина, – ведь и это дитя, наше дитя, – оно нуждается в любви и опеке.
   – В моем народе, – сказал Золотой Лев, – свет любви идет к детям только через меня.
   – Какая глупость! – в отчаянии воскликнула женщина. – Почему свет моего сердца не может быть, как свет Солнца? Если я люблю, то каждый мой луч – это луч любви, куда бы он не простирался…
   – Ты не сдержала своего слова, – Лев не дал ей договорить. – И за это я должен тебя съесть.
   – Пусть так, – сказала она.
   – Сейчас я раскрою пасть, и ты войдешь в меня навсегда.
   – Пусть так, – молвила женщина.
   Так и случилось. Но когда Лев закрыл свою пасть и открыл глаза… О, лучше бы он не знал того мгновения!.. Его дитятка, его золотого львенка нигде не было.
   – Что ты наделала! – зарычал он. И застонал: – Отдай мне моего сына! Отдай мне моего сына!! Отдай мне моего сына!!!
   Долго он оплакивал свое горе, но когда наконец заснул, то пришла к нему во сне его жена. Долго-долго всматривалась она в заплаканные глаза своего мужа, а перед тем, как исчезнуть за черным занавесом ночи, сказала:
   – Мы ждем тебя на небе. Отныне луч твоей любви будет достигать львенка не иначе как через меня. Приходи к нам, мы ждем тебя…