Упрямый Король

УПРЯМЫЙ  КОРОЛЬ
   
  Пусть моя сказочка коснется вашего сердца, как Бояновы пальцы-лебеди струн волшебных гуслей.
   Одного короля очень уж допекал лютый Змей, который жил в пещере возле его королевства. Брал тот Змей у него дань красавицами-девушками за покой других людей. А если не давал король, то сжигал все дочиста лютым огнем.
   Однажды проходил мимо того королевства богатырь-юноша. Прослышал он про людскую беду, пошел да и убил того Змея.
   Обрадовались люди, говорят своему правителю:
   - Отблагодари юношу по-королевски. Дай ему сундук золота и выдай за него свою дочку.
   - Нет, - говорит король, - никогда этого не будет.
   - Почему?
   - Как же я могу породниться с бедняком. Тем более, что его никто не просил убивать Змея.
   Что тут скажешь? Пошел тот юноша своей дорогой. Но вскоре прилетел новый Змей и установил те же самые порядки.
   Король, знай, твердит в сердцах:
   - Это не новый Змей прилетел, это тот богатырь-юноша превратился в Змея и прилетел к нам, чтобы нам допекать.
   - Да как такое может быть? - спрашивали его.
   - А разве вы не знаете, - ответил король, - что душа убитого Змея может переходить к человеку. А как перейдет, то человек вбирает в себя и всю его злость.
   Ой, беда была бы тому королевству, если бы тот богатырь, который убил первого Змея, не прознал бы, что новый Гад лютует на земле той. Вернулся он в то королевство, да и убил другого Змея.
   - Награди юношу щедро. Отдай за него свою дочь и полкоролевства в придачу.
   - Нет, - говорит король, - никогда этому не бывать.
   - Почему?
   - Ну отдам я ему полкоролевства, а он со временем и все заберет. А как надоест ему моя дочь, то он и ваших дочерей перетопчет будто петух.
   Что тут скажешь? Пошел тот юноша себе дальше. Но вскоре прилетел третий Змей и установил те же самые порядки.
   Бросились люди к королю совет держать, а тот, пусть земля ему будет пухом, - помер. А как умрет старый правитель - подавай нового.
   Совещались люди, кому бы корону отдать, и решили единогласно отдать ее богатырю.
   Мигом послали гонца; он отыскал юношу, стал умолять его, чтоб принял он королевство.
   И что же? Согласился юноша. Надел на голову корону, женился на королевской дочери и пошел к логову, да и третьего Змея убил.
   Славили люди его богатырскую удаль, а Змеи с тех пор больше там не появлялись.