Лотос

 Рассказ

     Закатав штаны выше колен, Вова стоял на отмели и ловил пескарей старым бабушкиным решетом. Он приехал из столичного города на лето в деревню к дедушке. Полюбил небольшую тихую речку, куда каждый день ходил с дедом на рыбалку.
     Проворные стайки рыбёшек проскальзывали мимо решета и заряжали Вову азартом. Он сопел, перекидывал решето  из одной руки в другую, опускал его до  дна и быстро поднимал на поверхность, но пескарики были неуловимы.

      Вова приблизился  к береговой траве, вдруг там зазевалась какая-нибудь рыбка. Он усердно трепал рукою траву,  топал по песку ногами и поднимал решето из воды. На дне его  затрепыхалось что-то странное с четырьмя ножками. Вот чудо! От радости, что поймал необычную рыбку, Вова быстро побежал к дедушке, который тоже ловил рыбу спиннингом, стоя на мостике.

        Дед заглянул в решето, улыбнулся и сказал:
– Это тритон, выпусти, пусть живёт!

        Вове жалко было расставаться с тритоном. Он выкопал на берегу ближе к воде глубокую ямку консервной банкой, валявшейся на берегу, налил туда воды и запустил тритона.

        Вскоре в решете оказался маленький лягушонок и толстая черная пиявка. На листе камыша, свисавшего над водой, сидела серая улитка. Она крепко присосалась к листу, и Вова с трудом её оторвал. Песочная ямка наполнялась жителями: два малька, чёрный блестящий жук, рачок, водяная букашка и какая-то хвостатая козявка. Вова долго возился в воде, пополняя свой улов, и не заметил, как из-за камышей вышел красивый большой аист. Он медленно шагал по берегу, осматривая лужицы и вылавливая лягушат в камышах. Дойдя до хранилища Вовиного улова аист заглянул в ямку, проглотил лягушонка, тритона и улитку, и стал наблюдать за маленьким рыболовом. Вова с очередной козявкой выскочил на берег и вдруг увидел перед собой аиста, который начал громко трещать клювом. В испуге Вова бросил решето, закричал и побежал к дедушке. Зацепившись за кочку,  упал лицом в песок, он заревел ещё сильнее.  Рёв и треск аиста слились в единое эхо,  оно разлилось по  камышовым зарослям и на  перекатах волн понеслось по всей широкой долине…
          Дедушка поднял Вову, отряхнул песок, надел слетевшую панаму, посадил на мостик и вытер ему слёзы.

– Ну что ты, глупыш, испугался! Это наш Лотос, он – свой «парень»,
никого не обидит. Аист ручной и живёт с нами в деревне.

         Вова успокоился и стал слушать дедушкин рассказ об аисте.
         
      Осенью  маленький аистёнок улетал  вместе с родителями на юг. Какой-то нерадивый охотник подстрелил его. Он упал недалеко от деревни. Стайка аистов покружила над ним, но, испугавшись выстрелов, улетела. Дедушка шёл домой с рыбалки, увидел окровавленного аистёнка, подобрал его и показал сельскому  ветеринару. Ветеринар обработал раны на шее и ноге, забинтовал сустав и оставил аистёнка у себя:

– Ему нужна медицинская помощь и уход. Пусть пока поживёт у меня, –
сказал ветеринар и положил его на циновку.
      
        Вова слушал рассказ дедушки затаив дыхание. Слёзы высохли на его щеках, глаза сияли, а губы расползлись в улыбке. Вдруг за его спиной неожиданно раздался клёкот аиста, будто подслушивал разговор о себе, но Вова уже не испугался, он пошёл навстречу аисту. Аист пощекотал протянутую Вовину руку, как бы в знак примирения и дружбы. Вова был счастлив и  каждое утро бежал на берег, чтобы погулять с аистом у реки.
       
       Прошло два месяца. Наступила глубокая зима. Снег завалил деревню. Сугробы доходили до окон изб, но детям дома не сиделось, они то и дело бегали навестить аистёнка. Он вырос, стал красив и доверчив. Пищу брал из рук. У дедушки изба была просторней, чем у ветеринара и он взял аиста к себе: все полюбили его и назвали  – Лотос. Его чёрные крылья, сложенные на белоснежной спине, напоминали шарф, накинутый на плечи;  длинные ноги, казалось, обуты в красные сафьяновые сапожки, и таким же красным был длинный клюв; аист напоминал цветок, яркий и нежный. Всем казалось, что ему подходит кличка – Лотос, и он отзывался на неё.

         Дедушка зимой ходил на рыбалку, приносил Лотосу свеженькую рыбку; угощал его пареной репкой и семечками тыквы. Особенно аист любил  семечки вылавливать в воде, плескаясь в тазике, закидывая голову высоко вверх. Дети наблюдали за ним и радовались от души. Часто Лотос играл с детьми: совал красный клюв в валенок и щекотал  пятки; снимал шапку с головы и держал её в клюве на высоте. Выловив семечко в воде, совал кому-нибудь в руку и очень громко трещал клювом, выражая  радость, Лотос был умён и всё понимал.

         Когда наступила весна – аист ходил с дедушкой на рыбалку, первую выловленную рыбку дедушка отдавал ему, аист долго гулял по берегу,  или играл с детьми. Всё лето он жил в камышах и в деревню приходил редко, а однажды пропал совсем. Никто не видел его ни в деревне, ни на берегу. Лотос встретился со стаей аистов, но когда пришло время улетать на юг – он вернулся. У него не сгибалась нога, и он опять пришёл в деревню, чтобы остаться в ней навсегда, но каждый раз он с нетерпением ждал встречи со своими сородичами, с которыми проводил летнее время в камышах и лишь временами издавал громкий треск, напоминая о себе.