Путешествие в страну деревянных башмачков

       Поезд уносил меня из родной Беларуси в неведомый край – королевство Нидерланды.  А пока за окнами Польша. Только что пересекли границу. Снег в январе украшает белизной пейзажи. Сосны машут своими зелёными лапами в белых рукавицах. Бисером искрится снег на холмах и крышах домов. Всё кажется сказочным. Наступает ночь. Видны только огни мелькающих городов и сёл. Пора спать. Утро обещает много интересного, радость встречи с родными. Привокзальная площадь встретила меня своей безлюдностью. Чужая речь. Машина мчит по узким дорогам мимо разноцветных, непохожих двух-  и трёхэтажных,  тесно прижавшихся друг к другу домиков. Снегом здесь и не пахло.
  Каналы рядом с дорогой, нигде никаких ограждений.  Думаю, чуть зазевался – и булькнул в воду! У меня напряжение, а они не понимают моего страха.  Спрашиваю, часто ли падают в воду люди, особенно дети? Смеются надо мной. Там такого нет, потому что все умеют плавать. Дети с четырёх лет идут в школу, и не с 1 сентября, как у нас, а со  дня своего рождения.  С этого возраста они учатся плавать, сдают на разряды по плаванию, и в одежде, и в умении быть спасателем тонущего человека. Непривычно смотреть: под окнами, как у нас, машины, там плавают яхты.
Считается престижным иметь дом на воде. Для строительства домов – специальные породы деревьев. Дикие утки и изумрудные селезни плавают спокойно – привыкли. Приятно поражает взгляд ухоженность дворов. Заборов нет: дорожка к дому, калитка или ворота и живая подстриженная изгородь из боярышника и ещё какого-то зелёного кустарника. Кусты искусно подстрижены, имеют формы слонов, грибов, зайчиков. Каждый двор неповторим. Только успеваю поворачивать голову вправо-влево. И цветы, цветы…  Позже я увижу, что дорожки возле дома и калитки моются шампунями. И не только во дворе, но и на улице, примыкающей к дому, нет сорной травы. Лужайки скошены. Людей на улицах почти нет. Много машин, которые подчиняются дорожным знакам чужого языка. Потом , в течение двух месяцев, у меня было такое ощущение, что ночные гномики убирают, чистят дворики вокруг домов и к рассвету исчезают.
На самом деле в Нидерландах на 1 кв. км людей гораздо больше, чем в Беларуси. Удивительно трудолюбивый народ. Земля у них, что называется, на вес золота: каждый метр отвоёвывался у моря. Нидерланды переводится как низкие земли. Ниже уровня моря. Осушалась земля метр за метром. Рылись каналы, строились ветряные мельницы, дамбы, гидросооружения, общая протяжённость которых 3 тыс. км. Таких широких улиц, такого простора, как у нас, им и не снилось.
Очень развит велоспорт. До сегодняшнего дня Нидерланды – самая велосипедная страна в мире. Дети и старики – все ездят, значит,  удобно - ведь не везде просунешься на автомобиле. А этот транспорт – вездеходный.
Создаётся впечатление, что людей мало. На самом деле на 1 кв. км их больше, чем в Беларуси.
           Голландцы чтут свои традиции, часто устраивают всеобщие празднования. В городе Ассен ежегодно проводятся международные соревнования по мотогонкам. Съезжаются спортсмены со всего мира на разнообразных экзотических мотоциклах. В эти дни город украшается, работает цирк, карусели, запускаются фейерверки. Гулянья несколько суток.
           Издавна повелось устраивать праздник в честь дня рождения королевы, хоть она давным-давно умерла. Праздник называется «ледидах». Вообще голландцы не носят головные уборы, а в этот день все девочки, женщины надевают бальные платья, наряжаются. Обязательным атрибутом является шляпка, а мужчины, мальчики сопровождают своих красавиц .Вот откуда фраза «дама из Амстердама». Что-то похожее на наш конкурс красоты. Выбирается самая красивая в каждом городе, деревне, улице.
           Много интересного увидела в городе-музее Бутана. Он маленький, за час можно обойти вокруг. Имеет форму пятиконечной звезды. Высокие насыпи , внизу – каналы без ограждений, естественно. Но, всё по порядку: машину оставляем на стоянке и подходим к потрясающей красоты и крепости старинному мосту . Не один век он  простоял, и ещё столько же простоит. Сделан  из толстенных брусьев, так и хочется прикоснуться рукой. Мощный, выдержит даже танк. Пройдя мост, оказываемся на мощёной булыжником мостовой. В городе-музее живут люди, носят старинные одежды. Штор на окнах вообще нет, можно видеть людей, занимающихся домашними делами, горящие камины, бегающих детей, хлопотливых хозяюшек.
           На единственной в городе площади продаётся пиво в бочках, здесь же церковь, магазин, где можно самому изготовить стариннейшим методом любую свечу:  огромная бочка с водой, продавец в длинном из грубой ткани переднике научит, как это сделать. Здесь же вазы, сувениры, которые притягивают взор.   
            В городе есть настоящая действующая мельница. Удивил дом формы трапеции, а кривой дом заставил меня открыть рот от удивления! Настоящий кривой, с вдавленными стенами и перекошенной крышей, но не от ветхости. Это чудо! А на парадных дверях многих домов старинные фонари и железные кольца, к которым привязывали лошадей.
               По древнейшей традиции, в Бутане существует обычай: раз в году из разных стран, наряжаясь в древние костюмы, съезжаются желающие сражаться на рапирах. Такое ощущение, словно к предкам заглянул! Как такое ещё сохранилось на земле?  Меня поразил железный конь, стоящий на площади с прикованными к нему наручниками с грузом. Этот конь с острой железной спиной служил для экзекуций:  садили на его острую спину провинившегося человека (преступника, возможно, вора) и пристёгивали к ногам наручники  с грузом, оставляя на какое-то время страдать. Жутко представить такую процедуру наказания!  Мои родственники  шутят, мол, особенно тяжко мужчинам, можно навсегда остаться бездетным.
              В Нидерландах часто встретишь на подворье лошадей и маленьких пони, грустно и одиноко стоящих без дела. Их никак не используют. Но многих тренируют для бегов. Вообще у голландцев к лошадям особая любовь и привязанность. Конюшни у них просторные,  с окнами. Лошадями не пашут, много личных тракторов. Ипподромы для скачек не бывают пусты. Этот вид спорта на одном из первых мест в стране.
              Голландия – страна бегунов. Бегают семьями. Перекрывается трасса. Потешно смотреть, как старики бегут в деревянных башмачках, которые не гнутся и цокают при беге. И хоть они с виду грубоваты, а ходить в них – одно удовольствие: никогда не натрёшь ноги, а дерево всегда держит тепло и отдаёт свою положительную энергию. Польза огромная. Оденешь -  и не хочется снимать. С виду – никакого изящества, а очень удобно. Не могла удержаться, чтобы себе не приобрести. С удовольствием цокаю у себя дома, вспоминая добрым словом страну деревянных башмачков. Такой контраст: модная девушка на шпильках и рядом  - человек к клумпэнах -  так называются башмачки.
             Бродячих собак и бездомных котов видеть не пришлось. Их выгуливают на поводке или в детской коляске, как у нас девочки возят кукол. Сидит себе молча лохматенький, думаю, кто это? Оказалось – пёсик. Молчит, привык к такому выгуливанию.
              Очень интересные экзотические деревья. Да и сами хозяева придают необыкновенные формы растениям. Деревья как бы распинают, делают опоры, ветки привязывают, создавая определённую форму плоских разветвлений в обе стороны, создавая тем самым красивый зелёный интерьер дворика. Очень много цветов. Именно цветами славится Голландия. Семена экспортируются во многие страны. Огородов почти нет, всюду цветы и лужайки, за которыми ухаживают, стригут постоянно.  Считают: если они не подстрижены ,  значит, в доме плохой хозяин.  А во дворе под окнами можно увидеть спокойно разгуливающих фазанов.   
               Поразило удивительное зрелище:  над дорогой необычный мост, по которому плывут яхты! Оказывается, там шлюз, а мост, как огромное корыто, которое заполняется водой. Яхта проплывает, и вода сливается .
               А вот Новый год мы встречаем шумно. В Голландии это – обычный день. А  5 декабря все дети ждут Санта Клауса. Он из Испании приплывает на корабле со «швартопитами» - чёрными наряженными неграми. Они плывут по каналам, по всем городам и весям и раздают подарки хорошим детям, а плохим – соль. И дети очень боятся, чтобы швартопиты не дали им соль, стараются быть послушными.
                Мы думаем, что мы – «бульбаши» - т.е. любим картошку. Страну Беларусь называют Бульбония, однако, это спорный вопрос: у голландцев национальное блюдо – картошка, которую часто готовят со спаржевой фасолью.   У них удивительно вкусный хлеб, который можно есть просто так. Он воздушный, нежный и тает во рту!
                Можно подумать, что в Голландии сплошные праздники, нет. Просто люди  бережно относятся к старине, соблюдают традиции предков. Очень любят порядок, землю, свои лужайки и, конечно же, цветы. Существует праздник цветов. Как на параде, идут колонны машин из живых цветов со всевозможными сказочными, космическими образами кораблей, драконов  невероятной красоты. Сколько же миллионов цветов нужно, чтобы создавать подобные шедевры! То, что мне удалось увидеть, конечно же, меня удивляло и поражало. Но всё равно скучала по своей Беларуси. Целую зиму я не видела снега. Никогда не думала, что можно соскучиться по холодному снегу!
                Подъезжая к Польше, увидела белые искристые поля, затем родные сосны и ели в снегу – это так по родному мило! Мне показалось, что нет ничего красивее родной природы. Кричу у окна вагона: «Здравствуй, снег! Я соскучилась по тебе! Через час буду дома. Наконец-то!»  Хорошо в гостях, а дома – лучше!
             
                Это был 2009 год.