Глава 17. SteelBlue

                Сиятельный кгрхен Аннаблоф-Ло был образцовым царедворцем.

                Умелый интриган и непревзойденный льстец, он всегда выходил сухим из любой дурнопахнущей жидкости, умудряясь попутно извлечь всяческую выгоду и упрочить свое место по правую руку от королевского трона.  Аннаблофа-Ло боялись не меньше самого Монгарда: придворный советник не брезговал клеветой , был завистлив и жаден.  Он умел улучать момент, когда Каменному Королю можно было нашептать ," нижайше склонившись в подобострастном поклоне", нечто такое, от чего чья-то жизнь могла продолжиться на Гурбаленских рудниках, чья-то - в далекой ссылке, а чья-то и вовсе закончиться на плахе. Обитатели дворца разной степени подлости старались при встрече с королевским советником низко кланяться и  не смотреть в его бело-голубые волчьи глаза.

                При этом в семье Аннаблоф-Ло был заботливым мужем и  отцом восьмерых детей. Огромная усадьба - богатейший дом с террасами и зимними садами, заполненный золотом и бреольским камнем - день и ночь  охранялась специальным отрядом венезуров.  Высокомерные и избалованные дети кгрхена получали все, что хотели, а старшая дочь Аннамия-Ло была замужем за племянником короля, сыном уснувшего после трапезы мертвым сном предшественника Монгарда.

                Одной из главных черт многосложного характера Аннаблофа-Ло была способность чуять опасность. Он обходил ловушки и капканы своих дворцовых врагов и жестоко расправлялся с каждым, кто посмел посягнуть на его годами выстроенное благополучие. Безошибочный расчет и звериная интуиция делали советника неуязвимым, и мало кто сомневался, что  властолюбивый кгрхен из рода Ло будет всегда стоять по правую руку от королевского трона, кто бы на нем не сидел.

                Однако в планах господина советника был карьерный рост иного толка.

                Сиятельный Аннаблоф-Ло прекрасно понимал, что дни Каменного короля сочтены и не питал никаких иллюзий насчет заморских лекарей, ясновидящей знахарки из провинции Очамдорт и боязливого вмешательства магов.  Стоя за тяжелой парчовой портьерой в тронном зале, кгрхен превратился в сплошное ухо: дальнейшие благополучие и сама жизнь его семейства теперь зависела от того, насколько острым будет слух царедворца.

            Из зала доносились тусклые голоса престарелых магов Элии и Вайды, затем  визгливо-рычащие окрики Монгарда, затем Аннаблоф-Ло  услышал какое-то мелодичное позвякивание и мягкий  треск. Советник перехватил из вспотевшей руки в другую руку позолоченное блюдце с овсяными хлебцами и замер в невероятном волнении: треск и звон означали, что запуганные магистры приготавливались заглянуть в многоцветный кристалл. Несколько мгновений в зале стояла оглушительная тишина, которую в клочья разорвал звериный крик короля и шум падающих предметов. А потом раздался сдавленный хрустящий шепот седовласого Вайды.

           Аннаблоф-Ло стремительно и бесшумно покинул зал, на ходу бросив хлебцы вместе с блюдцем в огромную малахитовую чашу, стоящую на дворцовой террасе. Всё, что нужно было услышать, он услышал.