3. Рассказ. Кедровый склон на день рождения

               
               
          Боль в пояснице, как звонок будильника, разбудила Егора. Некоторое время он лежал без движений. Потом пошевелил руками, ногами.  Сладко улыбнулся: тело послушно выполняло все его команды. Сердце работало в нормальном ритме и не беспокоило старого таёжника.
            Рассвет точно, будто часовой, заступил на дежурство, и его слабенькие, тоненькие лучики струились в маленькое оконце избушки сквозь голые ветви деревьев, как через сито. Не зажигая фонаря, Егор  неспешно поднялся с постели и, оставляя сны на подушке, бесшумно обулся, снял с гвоздя свитер, надел его и вышел на улицу.
             Утренняя прохлада заставила съёжиться и накинуть на плечи тёплый ватник.  Дорожка к костровищу была забелена инеем, как густыми брызгами извести. Роса на листьях бадана и пучек застыла и  сверкала хрустальными бусами. Тайгу нельзя было узнать. Ещё вчера дождь лил как из ведра. Правда, к вечеру налетел ветер, и после его упорного труда в небе над тайгой появились просветы.  Ночью в них ярко пылали звёзды, а луна, освобождаясь от заточения, с любопытством глазела на избушку.
           Егор снова улыбнулся. Отметил: раз начались заморозки, значит, погода постоит хорошая. Вот  и ведро с водой: лёд, сопротивляясь, всё же позволил зачерпнуть чистейшей влаги. Наполнив чайник, таёжник стал колдовать у костра, едва подававшего признаки жизни. Не прошло и пяти минут,  как  с ветки на ветку весело запрыгали языки пламени, щекоча закопчённые бока чайника. Чтобы умыться, Егору пришлось разбавить  ледяное крошево из ведра горячей водой.
         Громко прогудел тепловоз. Егор посмотрел на часы: половина десятого.  Пассажирский прошёл. Железная дорога в полукилометре от избушки, на правом берегу Урюпа. Были времена, когда сюда съезжалось по несколько сотен  человек со всего Красноярского края - под каждым деревом стояли шалаш или палатка, и костры, костры… А потом всё это закончилось. Расхотел народ  сюда ездить: слишком дорогим стало удовольствие прокатиться по железной дороге. Вот и гоняет когда-то популярный поезд порожняки.
           Егор незлобно сплюнул и, взяв пустое ведро, направился к роднику. В левом рукаве распадка свистнул рябчик, и тут  же, словно по команде, в низовье горы Круглой, забалаболила сойка. В тайге наступал день.
          К роднику не так-то просто подобраться: под тяжестью переспевших ягод ветки красной и чёрной смородины склонились над самой водой. «Господи, сколько добра пропадает!» - подумал Егор и, забросив в рот несколько горстей сладкой ягоды, с полным ведром направился к избушке. Вдруг  откуда-то сбоку на тропу выскочил бурундук, пробежал по ней метров двадцать и скрылся в густом ельнике. «Куда это он спозаранку?!» - удивился таёжник и направился следом за полосатиком. Вскоре путь перегородили кедры – драконы.  У таких бывает по пять и даже больше макушек, и все они обычно  «нелазовые», потому что любая макушка может отделиться от ствола в тот момент, когда на ней находится добытчик орехов. Увидев на земле шишки, Егор не удивился: четверо суток шёл дождь, затем ветер  хорошенько потрепал кедры. Да и ночной заморозок сказался. Вот тебе и результат! Удивило и заинтересовало Егора другое: знакомый уже бурундук, ловко обрабатывая шишки, собирал орешки в рот.  Вот уже, кажется, больше некуда… И бурундук нырнул под валежину. А через пару секунд зверёк выскочил в двух шагах от Егора, заставив его вздрогнуть от неожиданности.  Стало любопытно. Дело в том, что этот полосатик был не какой-то там залётный бурундук, а свой, и звали его таёжники, населявшие три избушки, Кешкой. Среди собратьев Кешку  трудно было узнать, но, присмотревшись, определить всё же было можно. На левой стороне его спины выделялись яркие полоски, а справа полосок не было.
            Убедившись, что  видит именно Кешку, таёжник поспешил к  товарищам, которые уже, должно быть, давно проснулись и готовят на костре завтрак. Небо тем временем очистилось от облаков, и солнышко уже без перерывов посылало на землю тёплые лучи, а изморось и иней на травах и деревьях не сверкали серебром, как это было утром. День на все лады звенел птичьими голосами. Громко, на всю тайгу, кричали сойки и кедровки. Рябчики нешумно перелетали от дерева к дереву и, обнаружив под кедрами шишки, скромно, несуетно шелушили их. Добрый десяток бурундуков и белок добывал орешки, чтобы припрятать их на зиму в дупла и норы под корнями деревьев. Порой казалось, что это не просто кедровый склон, а праздничный стол для лесных обитателей. Рябиновые костры и дрожащие багровой листвой осинники украшали пиршество.
          Пристроив ведро со свежей водой на чурку, Егор присел на скамейку, неторопливо огляделся: Славка хлопотал у костра, Иван с Володей кололи дрова.
- Старый, ты куда пропал? Мы тебя потеряли. – Славка, помешивая поварёшкой, добавлял в щи поджарку. – Сегодня Вовка именинник, давай придумаем что-нибудь необычное и подарим ему. Ну, чтобы он запомнил этот день. Магазинов тут нет, а бежать в Полуторник нет резона…
              К костру подошли Иван  и Володя. Переглянувшись, Егор со Славкой замолчали.
- Славка, ты нас сегодня завтраком собираешься кормить или нет? -  обратился к «повару» Иван.
- Всё в порядке! Готовенько!
           Славка разливал по мискам ароматные щи. Такую вкуснятину умел готовить только он.
- С лавки и с полу, все к столу!
         Через минуту все оказались около своих мисок, но Иван жестом дал знать: обождите.
- Друзья! – начал он. – Сегодня праздник: у  Володи, нашего товарища, день рождения! Прошу его принять наши поздравления! А подарок… - Иван сделал паузу. – А подарок ему чуть попозже вручит Егор. Сейчас же  - приятного аппетита и за работу!
             До конца завтрака больше никто не проронил ни слова, только ложки побрякивали по стенкам мисок. Чая попили с печеньем и конфетами. Из-за стола встали все разом. Славка закурил; остальные, разговаривая о том, о сём, ждали, когда он покурит. Через полчаса все вместе подходили к кедровнику, в котором Егор встретил бурундука Кешку. У кедров – драконов остановились. Егор, явно волнуясь, заговорил:
- Володя! Мы посоветовались и решили преподнести тебе на день рождения необычный подарок – вот этот кедровый склон. Заметь: на один день, но чтобы ты помнил его всю жизнь. Посмотри под эти кедры: там собрались все жители тайги, и все они, заготавливая орех, празднуют твой день рождения…
          Растроганный Володя собирался что-то ответить, но Иван со Славкой опередили его, предложив собирать паданку вместе со зверушками.
         Работали без отдыха, на стан набитые шишками мешки не носили, а ставили их рядом с тропой. Трудились молча, как на конвейере, только Иван один раз  прокричал:
- Ребята! А ведь и наш Кешка здесь!
        «Значит, я утром не ошибся…» - отметил про себя Егор.
          Вечером шли на стан усталые, но с приподнятым настроением: давно у них не было такого праздника! А тайга затихала, и только изредка, нарушая тишину, кричал филин, поселившийся в этом году неподалёку от избушки.