Сборная по харакири. Глава 1

             Часть 1. "Великая река".

             Глава1.

Зима переменчива. Ветер мотает пряжу,
Пушистые нити из белой шкуры метели.
Весь мир побелел: окна, двери и даже
Пестрая равнина постели,
Рванешь покрывало - сменяется снежным полем.
Так, просыпаясь вновь в больничной палате
Поневоле осознаешь себя в неволе,
Угрюмый пленник в белом казенном халате.
Умирать не страшно. Трудней подвести итоги.
Ты вернул долги. Завершил работу. Ты сбылся,
Как сказал бы Сент-Экс. Ты прошел все свои дороги,
Выполнил в жизни все, для чего родился.
На подоконнике, у пробитой ветрами рамы,
Царапаешь пальцем по наметенному в щели снегу.
Читаешь 'И-Цзин', сверяя корявые пентаграммы:
'...Благоприятен брод через великую реку...'
Твоя девятая жизнь прошла. Но, и в смерти молод,
Ты возьмешь с собой красные маки в горах Чок-Тала.
Зной казахских степей и лютый камчатский холод,
И слова любви, что подруга тебе шептала.
Ты уснешь сегодня, а завтра... завтра уже не будет.
Будет берег, сухой камыш, вода без края,
Крупный серый песок под ногами. Тебя разбудит
Харон, на флейте 'Troumerei' играя.
Он отложит флейту, начнет прогревать моторы.
И ладья отойдет, разворачиваясь, от причала.
За рекой - белый храм, в нем длинные коридоры,
Там закончится путь. И там начнется с начала.
 
  Декабрь 20... г. Воронеж. Аксель Янссон aka Снорк
   
  В больнице было холодно. Белый, пропахший лекарственными запахами мир (эти запахи, а также всепроникающая вонь хлорки запомнятся Акселю на всю жизнь) был еще и пронзительно холодным. От новеньких пластиковых окон, проклеенных полосками малярного скотча, все равно сквозило немилосердно.
  В палатах старались не держать шторы раскрытыми, а на подокониках выстраивались ряды варений-солений, колбасы, пластиковые контейнеры с продуктами и разных сверточки и пакетики со съестным - никто давно уже не полагался на "кулинарные шедевры" больничной столовой. Природный "холодильник" работал гораздо лучше вечно забитого продуктами старого "стинола" в отсеке "столовой" около дежурного поста отделения хирургии.
  Старая разбитая мебель контрастировала с новенькими пружинными матрасами - даром какого-то мецената, впечатленного ужасами "народной медицины". На покрашенных серой, уже начавшей шелушиться краской стенах висели календари - постеры, какие-то графики для дежурных медсестер, цветные плакаты на медицинскую тематику...
  Затертый линолеум, повсюду - следы поспешного "точечного" ремонта, трещины в стенах, каталки и инвалидные кресла, небрежно сдвинутые в угол.
  И - вечно куда-то бегущие медсестры и врачи...
  Аксель полюбил приходить в холл, садился в углу, подальше от бормочущего разную чушь телевизора и вяло обсуждающих последние новости страны больных, садился на жесткий стульчик возле окна и смотрел на медленно падающий на аллеи больничного парка снег.
  Заканчивалась вторая неделя его лечения.
  Рана в боку оказалась серьезной, были задеты печень и кишечник, а внутреннее кровоизлияние чуть не закончилось перитонитом. Аксель пролежал на холодной земле около часа, когда его заметил один из ранних трудоголиков, спешащих на вокзал к утренней электричке. Врачи оказались асами, они вытащили парня из темноты, полной странных звуков, призраков, голосов. Они так радовались этому, чудотворцы в белых халатах. Зря радовались. Швы подживали, но пациент был угрюм, глядел сквозь людей и медленно но верно убивал себя оружием неудачников - глубокой депрессией. Безропотно глотал положенные дневные дозы лекарств, стоял в очередях на уколы, послушно отвечал на вопросы палатного врача на обходах. Держась за поручни, закрепленные на стенах по всему коридору, бродил от одного конца длинного отделенческого "Бродвея" да другого, от окна к окну, не давая образоваться послеоперационным спайкам.
   Друзья пришли к нему на второй день после операции - раньше их не пускали врачи - и сразу развили бурную деятельность. Паша притащил маленький планшет-UMPC, набитый новыми фильмами, музыкой и книгами, оставил свой "пчелайновский" USB-модем. Влада наставила на подоконник рядом с кроватью пакеты с фруктами и соками, очаровала соседей по палате, шокировала палатного врача (красивая, но умная, вах!) познаниями в медицине, в том числе и нетрадиционной. Игнат привез большую коробку с сотовым медом. Еще через неделю из Крыма вернулись из деловой поездки Максим и Олег, привезли брынзу, пакет чурчхелы, винчестер с многими гигабайтами информации о предстоящем поле деятельности.
  Через пару недель Аксель попросил друзей заходить пореже, ему хотелось тишины и одиночества, к тому же, сопротивлялся желанию отъесться за все прожитые годы . Ребята соглашались, но приходить стали каждый вечер. Аксель грустно кривил губы в улыбке - никак думают, что он способен резануть себе вены?
  Тихо гудели вентилятор системы охлаждения ультраноута и временами разгоняющий магнитные диски "хард", синий отсвет семидюймового экранчика ложился на бледные кисти рук, мягко шелестели клавиши не всегда удобной, но предельно компактной беспроводной клавиатуры... Больные уже отошли к беспокойному сну, а Аксель все так же сидел в углу холла, скрытый за заплетшим декоративную решетку вьюнком и продолжал разбирать почту, не замечая неуклонного движения стрелки на циферблате настенных круглых часов. Глазок модема, воткнутого в порт ноута, бодро подмигивал зеленым и желтым, жадно вытягивая мегабайты из сети и временами выстреливая сообщения в ответ. "Мыльный ящик" за два месяца забился до упора, и Аксель отсеивал спам, выбирая знакомых адресатов и откладывая в отдельную папку для проверки "каспером" подозрительные файлы.
  Полезных писем оказалось совсем немного. Письмо от однокурсника. Приглашает весной в Питер на открытие фонтанов в Петергофе. Ну-у... может быть... Письмо от Игоря. О-о. Не письмо, а философский трактат о жизни и смерти... извини, Игорек, ты, конечно, человек хороший и мне друг, но сегодня не пошел бы ты на... shift-delete... Что тут дальше... Ага. Это уже интереснее. И что же нам скажет опер с улицы подбитых фонарей Гриша Ракитин? Ну-ну. Водителя не нашли, а вот это совсем интересно. Фанаты, говоришь... С поезда шли, говоришь... Угу... как раз по времени оно так и получалось... ну это ж уже другое дело, а вот если подключить сюда Володю Мазина, правильного московского полицая, где же его скайп.... Опаньки, не принимает... сменил позывной, что ли.... Ну, тогда на форуме в личку отпишусь... "Салют, Володя, как жена, как дети... Надо бы проконсультироваться по "кэнону" с подходящими фильтрами, вот тока приехать к тебе не могу... Скайп старый, стучись в любое время, я тут приболел слегка и как Пятачок, до пятницы совершенно свободен. Адиос, амиго...". Вот и ладушки. Закроем "бэта" и "оперу". Пожалуй, можно почитать. Или баиньки?
  Хорошо слышное в гулком коридоре шорканье подошв по линолеуму. Кому это там не спится? Аксель отложил недовольно похрюкивающий "Asus" на подоконник и поднялся с кресла. Осторожно выглянул из-за угла. В конце коридора, на фоне торцевого окна, четко прорисовывался силуэт высокого худого человека, севшего на подоконнике, спиной и ступнями ног прочно зафиксировав себя в оконном проеме. Человек раскрыл ридер, подставив ее под яркий свет лампочки без абажура, висящей перед выходом с этажа. Держа маленькую "читалку" одной рукой, человек не глядя поправил клипсы наушников, нащупал что-то (вероятно, плеер или радио?) на груди, несколько раз коснулся скрытого предмета, потом застыл, опершись подбородком на кисть руки, другой рукой приподняв книгу почти на уровень глаз.
  Аксель отошел от выхода в коридор, поднял ноут, выключил питание, выдернул из разъема модем и пошел в свою палату, досыпать.
  На следующий день этого же человека Аксель застал в холле, где рассмотрел поближе. Сухое, с резко выступающими скулами лицо. Серые со светлыми лучиками глаза. Стрижка "ёжиком", седых волос, пожалуй, больше, чем русых. Короткая эспаньолка, похоже, просто отформованная недельная щетина. Тонкие губы. Одет незнакомец в длинный теплый халат с капюшоном и очень широкими рукавами. Халат очень похож на рясу, Аксель машинально поискал взглядом у незнакомца крест на груди. "Святой отец" же, не отвлекаясь от расставленных в видимом беспорядке на шахматной доске фигур, не глядя протянул Акселю руку.:
  - Приветствую. Максим Борисович Летов. Не родственник. Играете?
  Пожав протянутую руку, Аксель опустил тело в кресло напротив и сказал, стараясь, чтобы слова звучали так же небрежно-официально:
  - И Вам доброго дня. Аксель Робертович Янссон. Тоже не родственник. Играю так себе, по-любительски.
  - Партию?
  - Почему нет?
   Расставляя фигуры, Максим Борисович тихо насвистывал что-то из классики. На вопросительный взгляд Акселя пояснил:
  - "Troumerei". С утра в голове крутится, отвязаться не могу.
  В слегка распахнутом вороте халата покачивался в такт с движениями корпуса черный клипса-наушник, на шее на темном шнурке что-то висело - медальон, крестик, ладанка?. Потом Аксель пригляделся и понял, что шнурок - толстая витая цепочка, почти черная, но в нескольких местах в царапинах белело серебро.
  Начали. Максим Борисович благородно уступил Акселю право игры белыми. Ну-у... поехали.
  Аксель привычно разыграл дебют-классику, противник через несколько ходов сдал пару фигур и вдруг неожиданно с его стороны явственно засветило матом. Аксель немного подергался, но через три хода понял, что ему кранты. Точно. Еще один ход - и Максим Борисович, почти незаметно улыбаясь, откинулся на спинку кресла.
  - Еще?
  - Ну нет уж, увольте. Как там у Чехова? Я супротив вас как плотник против столяра. - немного вымучено улыбнулся Аксель.
  - Ну, может быть, партию в преф, - вежливо предложил Максим Борисович. - В шашки, в нарды? Мне тут еще до обследования два часа скучать.
  Аксель посмотрел на настенные часы. Девять... В одиннадцать придет Влада... ну хорошо.
  - В нарды так в нарды, - сказал Аксель. - нет, сидите, я сам принесу.
  На книжной полке лежали дешевые пластиковые нарды с фишкам на магнитиках. Раскладывая доску и сортируя фишки, Аксель прикидывал, что же за книгу Влада собирается принести. Какую-то новую. Интересную. Автора, сказала, все с детства знают, а книгу мало кто читал, слишком "загрузочная". Ну-ну, подумал Аксель, наблюдая, как Максим Борисович трясет в горсти кубики-зары. Бросок! 2:2. Летов ловко, почти не глядя, снял одну фишку "с горы" и переместил в нужную ячейку. Профессионал, блин... ну ладно. Аксель взял кубики...
  Два часа пролетели незаметно . Максим Борисович поднимаясь, потер поясницу.
  - Ну, даже не знаю, что и сказать, молодой человек. Лихо вы меня разделали. Три "марса" подряд... Большая практика была?
  - У меня однокурсник в Азии вырос, - сказал Аксель. - В Киргизии. В общежитии универа почти каждый вечер играли.
  - О-о, - протянул Максим Борисович. - А я в Узбекистане работал года два. Как насчет вечерком еще несколько партий? Так сказать, матч-реванш? Хорошо? Ну, тогда я пошел.
  Однофамилец лидера "ГрОб" поправил халат и неторопливо вышел из холла, поворачивая к процедурной. Аксель собрал фишки, сложил доску и тут вошла Влада. "Вошла", впрочем, мягко сказано. Влетела. Ворвалась. Движения ее как всегда были стремительны и словно чуть смазаны. На ходу сорвала с "конского хвоста" плетеную резинку, тряхнула волосами, упруго разметавшимися по плечам. Сегодня она была обтянута джинсовой парой, сидящей на ней ловко, как ментик и лосины на бравом гусаре. На разрумянившемся с мороза лице ни мазка косметики. С тренировки, догадался Аксель. Резко, почти швырнув, Влада уместила яркий пакет на стул у стены, туда же сбросила утепленную джинсовую куртку, последним упал свернувшийся кольцами теплый шарф. Потом уронила себя в кресло напротив Акселя, вздохнула, фыркнула, сдувая с носа черную прядку. Запустила в пакет руку, выхватила две желтые импортные груши, одну перекинула Акселю, в другую тут же глубоко вгрызлась.
  Владислава всю жизнь готовилась к карьере фотомодели. Параллельно учебе в ВГУ, всерьез увлекалась танцами, добросовестно трудилась в балетной студии, посещала курсы дизайна. Не повезло. Отработав полгода в рекламном агентстве, ознакомившись с реалиями бешеной, потогонной системы, в которой модели лезут в Прайм по спинам таких же азартных девчонок, Влада охладела к этому бизнесу, ушла на телевидение журналисткой, благо образование, журфак ВГУ, позволяло.
  - Здороваться не буду, - пробормотала Влада, быстро и эффективно уничтожая сочный фрукт. - На здорового не похож. Извини, я голодная, как хомяк после зимы. Как дела у симулянта? Бок болит? Дай посмотреть... Да-а... Хотя уже лучше. Дед весь извелся, вот хватит его кондратий, будешь знать, как его огорчать. О! Если ты не в курсе, я тебя в клуб записала. Первая тренировка для новичковой группы через месяц, изволь быть. Дзюдоги я тебе в твоей конуре на Лизюкова оставила. Твой размерчик, кстати, еле нашла. Что ж ты такой мелкий у нас? Может, вам с Сержем в "Детском мире" стоит закупаться? Да, кстати, если ты не в курсе, Вова Пу, великий и ужасный, обещался быть на открытии "воронежского Кодокана". Смотреть придешь?
  - Ну-у, как получится, - сказал Аксель. - Да и не пустят ведь. Там своих энтузиастов хватает.
  - Тебя-то пустят, - спокойно сообщила Влада. - Ты уже в нашей группе, посидишь на соревнованиях на скамейке запасных, если повезет - выйдешь на татами и кинешь кого-нибудь пару раз. Тебя, конечно, завалят на втором-третьем круге, но это не страшно, зато с людьми познакомишься. И вообще, ты спортивным дзюдо занимался. Фигня все это. А наша группа, после россошанских "скорпионов" - самая жесткая в области. "Скорпионы" реально круче, правда. Но они уже сколько лет финалы держат,  а наши – молодые, хотя тоже не детки. И спортивное дзюдо для улицы - тьфу и растереть, а вот боевое дзю…
   Влада осеклась. Аксель смотрел сквозь нее с потерянным видом.
  - Я знаю, - сказал он медленно. - Знаю.
  Потом потер пальцами переносицу и предложил:
  - Кофе?
  - Лучше чай. - сказала Влада.
  В палате Аксель включил маленький (на пару чашек) круглый электрочайник, достал из тумбочки две черных глиняных пиалы и жестяную баночку "Tee-tung".
  - Извини, сахара не держу. Есть курага, изюм, финики. Чак-чак еще есть. Игорь привез, говорит, что свежий.
  - Тогда лучше чак, - сказала Влада. - Я тебе книгу принесла, как обещала. Вот, я ее на койку ложу, усек?... ага, а что это тут у нас, никак прислали чего.... Она принялась сосредоточенно набирать на клавиатуре стильного, с большим экраном коммуникатора сообщение. Отправила, сложила клавиатуру, убрала коммуникатор в сумочку.
  - Так, о чем это я... А! Книга прикольная. Тебе понравится, ты же любишь заумные книги. Готово? Спасибо... У-у-мм... хороший чак, правда свежий. И чай прикольный. Так когда тебя выписывают?
  - Через недельку, через две - сказал Аксель. - Как раз к праздникам. Еще хотят прокапать, почистить после антибиотиков и вроде все. Остальное будет заживать еще порядочно времени, но это уже не серьезно. Швы вчера сняли, ты же видела. Потом у деда за городом  месяц-другой посижу на лекарствах, витаминах,  на свежем воздухе погуляю, на лыжах по окрестностям побегаю и буду в норме.
  - Ну-ну... Слушай, когда мы тебя женим... у тебя в квартире та-акой бардак... Все разбросано, на стене велосипед, маньячного вида ножи-свиноколы, какой-то кривой молоток ...
  - Чекан, - пояснил Аксель, улыбнувшись. - 13 век.
  - А, ну да, ну да. И ядро в цветочной вазе.
  - Не ядро, а граната. Разряженная. 16 век.
  - Счаз-з-з. В 16 веке были гранаты? Ну-ну. А Пушкин с Дантесом дуэлировали на пулеметах?
  - Влада, радость моя... кто из нас историк?...
  - Несостоявшийся... Насколько помнится, ты у нас теперь электрик?
  - Энергетик, проше пани. Но в 16 веке гранаты кидали всю дорогу. "Гренадер", к примеру, это тогдашний спецназовец, который в том числе и гранаты кидал. Ручками. Фитилек запаливал и кидал. Или из ручной бомбарды пулял. Типа гранатомета примитивного, уяснила?
  - Пусть граната. Не суть. Ты мне скажи, когда ты себе нормальную кровать купишь? Ладно, чего это я. Нравится - хоть костры посреди комнаты жги, вари себе шаурму в бронзовом котелке, спи хоть на стульях составленных...
  - Влада, не ворчи. И котелок у меня армейский, из нержавейки. А бронзовый - это вообще шлем, века где-то...
  - А мне параллельно, какого века. Короче, Снорк. Продукты в пакете, книга на кровати. Провожать не надо. Деду звонить не забывай.
  - Не забуду. - легко отозвался Аксель. Благо, деду он и так звонил каждый вечер.
  - Да, проявился наконец Серж, отзвонился Егору. Он пока не в курсе последних событий, гриппует у родичей. Но в Воронеж обещал приехать в понедельник.
  Влада упорхнула из палаты, на ходу уворачиваясь от бравого ветерана второй мировой, закончившего войну и вышедшего в отставку по ранениям в 45-м в чине капитана-лейтенанта. Старичок, впрочем, тот еще кадр: далеко за восемьдесят лет,  длинный, тощий и сухой, как вяленый азовский пеленгас, рассекает по коридорам  в чистом тельнике ("зёбра", блин!) и брюках, сильно напоминающих форменные (в больнице!), активно клеется к молодым медсестрам. Вот и на этот раз седовласый ветеран попытался, мимоходом, огладить мимоходом красивую лялю пониже талии. Знать не зная, что "ляля" одним движением точеной ножки может без усилий отправить ухажера в короткий полет до ближайшей стены.
  Вика увернулась, качнув бедрами, отчего пожилой моряк слегка подзавис в дверях, подобно глючному компьютеру, провожая мечтательным взором удаляющиеся по коридору… округлости.
  Наконец каплей отмер и вошел в палату. Покряхтывая, сбросил кожаные тапки и завалился на соседнюю койку.
  - Ну что, студент, - сказал он, немного помолчав. - Говорят, совсем уже на поправку идешь?
Акселя он называл студентом всю дорогу за привычку уткнувшись в ноут, часами сидеть по вечерам в палате, в то время как нормальные мужики смотрят футбол по ящику в холле, матерят местный "Факел" и вспоминают былые дни.
  - Иду. - сказал Аксель. - А что, Сан Саныч, думаете, кого в вашу палату после меня в соседи зашлют?
  - Ну... Я вот что хотел сказать, ты это... ни в какой криминал не вляпался?
  - .Да нет, - Аксель насторожился. – а что, есть подозрения?
  - Да ну, какие там подозрения... – Сан  Саныч задумчиво смотрел в окно на верхушки сосен и висящие низко снеговые тучи. - Однако про тебя сегодня с раннего времени какой-то неприятный тип, гражданской наружности, интересовался. Мы с Семенычем внизу, у раздевалки, внуков провожали, так я слышал, как он врача дежурного обхаживал. Не опер, не-е-ет, очень даже может быть и совсем наоборот. Весь такой в кашемировом пальто, небрежно этак распахнутом, и костюмчик проглядывал недешевый.
  - А что спрашивал-то?
  - Ну-у.. что-то вроде как процесс выздоровления идет, хорошо ли. Когда выпишут, не надо ли чего. Сказался представителем горадминистрации, мол, беспокоятся, как такой беспредел скажется на репутации города. Что и так Воронеж уже упоминают не иначе как центр русского фашизма, тьфу... почти натурально сплюнул каплей. Ну, ветеринар наш молодой уши развесил и целый списочек ему надиктовал. А тот записал в книжечку, как оно и надо. И уехал на джипе, я из окна видел.
  - Номер не запомнили? - боясь поверить в нежданную удачу, спросил Аксель.
  - Нет... уж извини. Далеко было. Что джип, так помню, не ошибусь. А номер... цифры я не рассмотрел, далековато, глаз уже не тот, не тот...
  - Ну да и ладно, - сказал Аксель. - Нужно будет ему, так еще приедет.
  - Приедет, конечно. - Сказал мореман, устраиваясь на койке поплотней и уминая подушку под головой. - Этим политиканам тока дай повод заботу о народе показать. И чтоб обязательно дюжина журналюг вокруг крутилась под момент... чтоб народ, значится, всенепременно узнал, как о нем заботятся. А по мне - лишь бы не мешали. Вон, по ящику вчера показывали службу по невинно убиенному, последнему русскому православному царю Николаю Второму. Так там этих политиков - хоть солИ и в банки закатывай. Хотя священники все ж такие торжественные, служба красивая... благолепно так...
 Аксель поморщился. Несмотря на все достоинства каплея, немного портило картину то, что Сан Саныч  на старости лет (и в ожидании близящегося срока, удаления операбельного рака поджелудочной железы) окрестился и увлекся изучением Библии, причем всерьез занялся миссионерской деятельностью, иногда доставая окружающих вплоть до резких отповедей.
  - Брехня-я...
  - Это в чем же брехня?
  - Про Николая брехня. Ну расстреляли его большевики. Не пойму, правда, кому он мешал? Как символ самодержавия он был уже никем. Мне что, идти и каяться за убийство вообще-то не царя, а совсем даже "гражданина Романова", трусливо отрекшегося от престола, просравшего (извините!) великую Российскую империю? Ну так я, лично, его не убивал. Ах предки? И предки мои, в общем-то тут ни к селу ни к городу. Да, кстати, спросите любого француза, как насчет покаяться всем французским народом в убийстве последнего французского короля... ну или там в коварном нападении на Россию в 1812 г.... Не поймет ведь француз, натурально. Итак, не царя убили, а "гражданина Романова". Загнем пальчик. Почему, интересно, вопль о "покаянии русского народа"? Убили его конкретные люди, история их имена сохранила, поднять архивы несложно. Загнем второй пальчик. Будь он "православным царем", истинно православным, никогда бы не приблизил к себе такого человека, как Распутин. Плюс никогда бы не бросил своей страны на произвол судьбы. Не отзывался бы о ней брезгливо и с неприязнью. Его высказываниях тоже желающие могут найти в длинном списке исторических трудов и мемуаров. Загнем третий пальчик. Ну-у.. какой он был "великий", это всем известно... Не дал ни одному из своих сколько-нибудь толковых министров что-либо сделать для России, не терпел вообще никаких заметных личностей в своем окружении, сам же как политик был никем. Никаких великих дел за ним не припомнят. Хорошо умел дрова колоть и снег чистить, да... Великий? Четвертый пальчик загнем. И вот ради этого по недоразумению признанного церковью "святым" человека я должен покаяться? И таки очищусь и спасусь? Вот так сразу? Последний пальчик (средний) загибать не будем, дабы получилась известная фигура в ответ на призывы покаяться... Или все дело в покаянии ради покаяния? Как это, по русски... А! Не согрешишь - не покаешься, не покаешься - не спасешься?
  - Но убили же его русские, - сказал Сан Саныч несколько растерянно. – Расстреляли в Ипатьевском доме с семьей. Вот русскому народу и покаяться бы...
  - А вот не надо все валить на русских. Достало. Хватит каяться-то. Во всем русские виноваты, да? И царя-то они убили, и революцию развязали, и прибалтов обидели, и чеченов с татарами в Казахстан высылали и даже, злыдни такие, Гитлера до самоубийства довели... Так я лично никого не убивал, не обижал и не высылал. Даже часовню не ломал, кстати.
  И - какая часть русского во мне должна каяться? Хорошо если пятая часть, затесавшаяся между частями от немцев, финнов, белорусов и евреев.
  Сан Саныч обиженно замолчал, отвернулся к окну, развернул газету и демонстративно углубился в спортивную колонку.
  Аксель тоже прилег на кровать, поднял с покрывала и раскрыл книгу. Сент-Экзюпери. "Цитадель". Ну-ну, что-то скажет автор "Маленького принца?".
   
  Декабрь 20... г. Воронеж. Артем Добрыдень aka Злыдень
   
  Артем ехал в новенькой маршрутной "газели" по Чернавскому мосту... быстро темнело, поверхность "воронежского моря", затянутая серым бельмом льда, отражает белесоватое, пасмурное небо. Усталость прошедшего дня придавливала к затянутому пленкой креслу. Артема ждала пустота съемной однокомнатной квартиры, которую он на пару дней назад арендовал  у мелкой фирмы, сдающей жилье командировочным и студентам.  При условии длительной аренды и с учетом переизбытка предложения на рынке (а также получасового торга) , месячная ставка снизилась прямо-таки до неприличия, так что плачивать аренду будет по силам еще долго - деньги, заработанные в Москве за два года работы в фирме по проектированию и монтажу компьютерных сетей, это позволяли.
 За день Артем потратил больше тридцать тысяч - купил ноутбук, кое-какие вещи - несколько пар джинсов, водолазки, кроссовки, легкую куртку с прицелом на весну. Может, съездить завтра в сауну, подумал Артем. Лениво... Да и все сауны на в выходные дни скорее всего забиты. Нет, уж лучше в душ, потом выйти на отапливаемый застекленный балкон с термосом крепкого кофе или жасминового сенча и книгой, засесть за откидной столик, включить "Энигму" и читать, временами отрываясь от текста чтобы посмотреть, как с неба падают тяжелые крупные хлопья снега, исчезая в глубоком колодце двора. Книги он всегда ценил больше, чем людей...
  Добравшись до Политеха, Артем довольно быстро проскочил темный подземный переход и углубился в промзону, разбавленную некоторым количеством жилых "хрущевок", выходя по Электросигнальной к старой кирпичной пятиэтажке на Дружинников.
  Здание не так давно обзавелось новой крышей, кое-где окна и балконы щеголяли новыми пластиковыми стеклопакетами, выделяющимися на фоне "ветеранов" эпохи застоя, когда считалось крутым и модным превращать балконы в застекленные коробки, отделанные лакированной или отожженной рейкой и цветным полупрозрачным оргалитом.
  Приятный сюрприз - дорожки не только очищены от снега, но и посыпаны песком. И неприятный сюрприз - тяжелая дверь подъезда снова нараспашку, ветер успел намести в тамбур белой мелкой крупки, плюс какой-то урод бросил в углу тамбура пустую смятую коробку от сигарет и пару окурков. Мысленно выругавшись, Артем поднял комок картона и бросил в урну. Затем пинком выбил обломок кирпича, установленный очередным гражданином (очевидно, родившимся в пещере) в нижнем углу дверной коробки, тихо прикрыл за собой дверь и прошел к лестнице. За спиной сухо щелкнул электрозамок.
  Теперь - наверх, по гулким бетонным ступеням, на пятый этаж, мимо цветущей герани и колючих веток "живого дерева" на подоконниках, мимо разрисованных фантастическими узорами стен и распределительных электрощитов, с которых свисают гирлянды и "серебряный дождь", напоминая о приближении новогодних праздников. Молодые художники с первого этажа, муж и жена, щедро проспонсированные соседями, расписали подъезд как подарочную шкатулку лесными и луговыми пейзажами, даже потолки лестничной клетки были голубыми и с облаками... Сказка, одним словом.
  За оклеенной шпоном металлической дверью Артема встретила тишиной стандартная "однушка" с небольшой комнатой, совмещенным санузлом и крошечной кухонькой.  Квартира была не так давно подвергнута жестокому "еврейскому" ремонту - нанятая "бригада-ух" вставила пластиковые окна, мастера застеклили и утеплили балкон, уложили новую плитку в санузле.
Мебель хозяин оставил: кухонный гарнитур с встроенной газовой плитой, полку с микроволновкой и холодильник в кухне, письменный стол у окна в комнате, кресло-кровать у стены и большую раскладную тахту в противоположном от кресла углу, узкий книжный шкаф  между креслом и столом. Вся мебель в комнате выдержана в спокойных светло-коричневых тонах. Пол закрывает новый чистый ковролин, серый, в тонкий спиральный узор. Вместо двери в ванную - плотная штора, около дверного проема на вбитом в стену гвоздике висит табличка "Welcome, bro!". Если перевернуть табличку, то можно увидеть предупредительное "Achtung! Geschieht Denkprozess!".
  Старенькая тумбочка в прихожей приняла в свои глубины протертые от влаги зимние ботинки, теплый пуховик занял законное место на старой вешалке в виде лосиных рогов рядом с зеркалом, Артем, на ходу избавляясь от остальной одежды, отмахнул в сторону занавеску и почти впрыгнул в душевую кабину, захлопнул матовый экран и включил горячую воду на максимум. Через десять минут он в облаке пара перешагнул порог кабинки и схватился за махровую простыню.
  - Хвала розовым единорогам! Дом, милый дом! - парень втиснул босые ноги в тапки, завернулся в длинный банный халат и не спеша пошел разбирать покупки.
  Мощный двухпроцессорный "Asus" устроился на столе у окна и ему немедленно воткнули "в зад" шнур от блока питания, а в приемный слот дисковода - загрузочный DVD. Толстая стопка дисков с прочим софтом навела бы внимательного к мелочам наблюдателя на мысли о том, что новый владелец ноута умеет проектировать в AutoCAD, не чужд благородному искусству создания "фотожаб", интересуется медиа и ничего не имеет против художественной литературы и некоторых ММОРПГ. Стартанув машину, Артем привычно проделал все манипуляции, ответил на все вопросы, подтвердил мрачные подозрения компа, что последнему предстоит быть обесчещенным установкой на борт нового творения "мелкомягких" - Windows 14 "Diamond". При виде сего непотребства любой правоверный линуксоид немедленно попытался бы пристрелить Артема, а "яблочник" презрительно скривил губы и крутил пальцем у виска. Но поскольку ни "линуксоида", ни "яблочника" поблизости не наблюдалось, Артем оставил ноут продолжать загрузку, а сам отправился на кухню готовить поздний ужин.
  И вот, пока на сковороде шкворчат обжариваемые ломтики грудинки и слабо постреливают в горячем жире кольца лука, в кастрюльке булькает доводимая до полуготовности лагманная тянутая вручную лапша, значит есть четверть часа чтобы сделать кофе, благо все ингредиенты предусмотрительно выставлены на стол еще с утреннего острого приступа кофемании.
  Артем забросил горсть кофейных зерен в древнюю кофемолку, с четверть минуты активно покрутил ручку и вот уже в джезве, утопленной в песок, плавится и пузырится на бронзе тростниковый сахар... щепотка порошка корицы летит на дно, за ней в бурлящую карамель падает немного молотого мускатного ореха... еще чуть-чуть... так... теперь большая ложка размолотого в пыль кофе, еще одна и еще... а теперь заливаем все это теплой (тёплой, а не горячей, я сказал!) водой и быстро, но аккуратно перемешиваем плоской и широкой палочкой из сандала... теперь ждем, наслаждаясь все усиливающимся божественным ароматом, появления первой пены, плотной и темной. Дождавшись, плавно выдергиваем джезву из песка, перемешиваем густую жидкость, снова топим джезву в песке... и снова ждем, когда из узкого горла, отделанного чеканкой, поползет с шипением по горячему металлу уже воздушная, светло-коричневая, одуряюще пахнущая корицей пенка... и только тогда гасим синий огненный цветок под железной коробкой с песком и вынимаем из песка джезву с напитком богов!
  Вах! В предвкушении массового удара кофеином по организму, Артем чуть не упустил из вида лапшу. Тэк-с... откидываем ее на дуршлаг, зацениваем готовность грудинки и лука (как раз то, что доктор прописал!), вываливаем лапшу в сковороду и перемешиваем. Добавляем специй (побольше, побольше!) и оставляем обжариваться на медленном огне еще на несколько минут...
  Теперь можно и поесть. Тарелка горячей лапши с беконом и большая кружка исходящего паром кофе переместились в комнату, поближе к ноутбуку, грызущему порцию данных с очередного диска. Музыка... А в принципе, возможно! "Ось" уже установлена, драйвера загружены, встроенный проигрыватель вполне работоспособен. Подключаем переносной винчестер и в куче папок выбираем самое оно для еды - конечно же, «Рамштайн»!
  Через некоторое и очень приятное время Артем отнес очищенную от еды тарелку в мойку, нацедил остатки кофе в кружку и вернулся к уже готовому для плодотворной работы ноутбуку. Ткнул курсором в иконку "фэйрфокса" и вышел на сайт фрилансеров. Проверил личку и форум. Ответил на дюжину постов на форуме и пару писем в почте. Одно из предложений по работе - разработать проект видеонаблюдения на территории промышленной зоны, Артема заинтересовало и он скачал на диск пакет с исходниками - чертежами, ТЗ и фотографиями объекта. Заказчик в письме спрашивал, может ли Артем выполнить еще и комплекты по охране внешнего периметра и пожаротушению складов. Ответил утвердительно, мысленно решив, что периметральную сигнализацию сбросит на Сержа, благо тот редко отказывается от возможности заполучить "левый" заказ на проект.
  Заказчик заранее соглашался на выставленной на страничке Артема, на "free-lancer.ru", стоимостью разработки, запросил только согласие на исполнение полного комплекта рабочей документации в течении месяца максимум.
  Учитывая зимний сезон, отсутствие в данный момент других проектов в работе и банальное любопытство. В модернизируемой промзоне планировалось производство электромобилей, и посмотреть на производство "транспорта будущего" изнутри хотелось. Плюс возможность летом пожить в Москве на халяву пять-семь дней в порядке авторского надзора за монтажом запроектированной системы, одновременно решая свои дела с московскими "коллегами" по непростому увлечению «копателя по старине».
  Уже ближе к полуночи Артем свернул AutoCAD, сохранив рабочие файлы, черновики планов и схем,  исписав блокнот вопросами к заказчику и вариантами решений, которые можно воплотить в проекте. Можно с чистой совестью расслабиться - через четверть часа четверг уступит место пятнице, а пятницу Артем чтил, как любой айтишник и правоверный пастафарианин. Учитывая режим работы, Артем мог себе позволить спокойно отдыхать, а на выходных вместе с коллегами по увлечениям, зависнуть у Деда, на даче в Таловом.
  Сбросив письмо с согласием на сроки и уточняющие запросы по исходным данным на почту заказчику, Артем твердо решил закончить затянувшийся рабочий день выгулом своего старого чара по миру "Сrossroad of the worlds". Загруженный игровой лаунчер добросовестно стал скачивать очередной патч клиента - за время "простоя" вышел уже второй патч к игре. Критически оценив скорость обновления клиента, Артем ушел на кухню, готовить очередную дозу кофе - теперь уже не в джезве, а в банальном кофейнике.
  Когда Артем с кофейником и пакетом крекеров снова переместился к компьютеру, клиент-программа уже развернулась на весь 24-х дюймовый монитор и любезно предлагала ввести логин и пароль. После ввода пароля не прошло и полуминуты, как под мрачную музыку, пошла загрузка игры. Еще минута и на мониторе проявилась лесная поляна, неугасимый костерок в круге камней и сидящая у огня "кукла" игрового чара, в камуфляжном комбинезоне, легком бронежилете, с рюкзаком за плечами и сбитой на затылок легкомысленной камуфлированной панаме. Непримечательное лицо немного азиатского типа, ниже подбородка шею закрывает черный "морской" шарф-труба, чехол с панорамной маской- респиратором давно устаревшего образца пристегнут на разгрузке так, что для надевания маски достаточно пары простых движений. За спиной - АК-12, волей разработчиков игры доступная "сталкерам" вариация легендарного "калаша", с присоединенным оптическим прицелом, скошенным дисковым магазином и ддинной трубой ПББС.
  Тааак,  птичка обломинго прилетела... после последнего глобального патча, чаров всех игроков разбросало по стартовым локациям. Другие игроки давно увели своих чаров в глубину обновленных локаций "Перекрестка миров", а чар Артема оставался на "респе" уже полгода. Как травой и мхом не оброс, корни не пустил... Загадка.
  Артем движением мыши прогнал камеру вокруг чара, хмыкнул, глотнул кофе и откинулся на спинку кресла. Чар с игровым ником "Злой Ёжик", эпизодически бродящий по локациям "CoW-online" давно уже использовался не только как средство почти медитативного расслабления после авралов и "дедлайнов", изредка но все же оживлявших размеренные и неторопливые будни проектировщика-фрилансера. Игровой персонаж-чар позволял не привлекая внимания любопытных, общаться в игре и обсуждать вовсе даже не игровые вопросы. Кому (кроме админов игры, живущих в далеком Эквадоре) придет дикая идея просматривать логи боевых и рейдовых чатов в одной из пары тысяч популярных ММОРПГ?! Да и вряд ли разберется даже админ в переговорах, чуть менее чем полностью ведущихся на смеси эзопового языка, боевых кодов и адаптированного к виртуалу русского командно-строительного... Вездесущей страшилки русских интернетчиков, системы СОРМ, Артем не боялся - от компьютера пользователя до игровых серверов и обратно обмен данными шел в наглухо закриптованном виде, причем доморощенным ФСБшным хакерам ничего не светило. Разработчики вложили шестизначную сумму в вечнозеленых убитых енотах, чтобы НИКТО не мог перехватить канал, расколоть управление и - не дай Ктулху! - воспользоваться чит-программой или всадить бага в программное обеспечение компьютера игрока или в "ось" игрового сервера.
  Но - к делу! Артем положил руку на клавиатуру и "кукла" ожила. Виртуальный сталкер встал, провернулся вправо-влево, сбросил с плеча и удобно ухватил "АК-12" и рванул с места в лес, петляя между деревьями.
  Судя по положению солнца, в виртуальный мир игрового сервера только что пришло утро. Это слегка печалило, скоро полумрак сменится беспощадным солнечным светом, позволяющим издалека засечь бегущего по локации чара, так что придется большей частью медленно ползти в высокой траве или совершать короткие марши по оврагам и лощинам. Классический скаут, Злой Ёжик изначально прокачивался для быстрого бега (догнать кабанчика или убежать от черного гризли), меткой и точной стрельбы (игровых персонажей тоже нужно кормить, да), и с максимальными умениями и статами маскировки. Короче говоря, учитывая развитые дополнительные профессии "картограф" и "лаборант", чар позволял быстро оббежать появившуюся новую локацию, оценить ее потенциал, составить точные карты, нанести на них опасные зоны и вкусные поляны для фарма и охоты, аномальные поля, залежи минералов, порталы в иные миры. В конце концов, прокачанный по статам маскировки и стелса, скаут мог скрытно пройти в такие места, откуда с 99,9% вероятностью не возвращаются экипированные с пяток до макушки в элитную броню сквады "танков" из топовых кланов.
  После четверть-часового бега Артем едва успел притормозить чара - заросший деревьями и кустами длинный пологий бугор резко уходил вниз обрывом с каменистыми осыпями. Дальше до условного горизонта только степь, покрытая высокой травой, с редкими группами кустарника и одинокими деревьями. Артем сверился с картой и решительно повел чара вниз и чуть наискось, по пеленгу к обозначенной на карте безопасной зоне.
  Злой Ёжик раздвигал корпусом высокие желтые стебли с метелочками на концах, двигался аккуратно и внимательно: можно было легко не заметить засидку "песчаной смерти", гигантского жука-мутанта, подстерегающего неосторожную жертву сидя в норе, выставив наружу только тонкие усики. Заденешь усики - провалишься в стремительно растущую песчаную воронку, скатываясь по крутому склону прямо к загребущим и цепким лапкам, к хищным ядовитым жвалам, которые легко вспарывают броню комбинезона скаута. Не пройдет и минуты - чар отправится на перерождение в ближайшую безопасную зону с привязкой к точке респа. А на месте смерти останется кучка изорванной одежды и ломаной снаряги, в виде приманки для следующей жертвы. Поэтому в игре крайне не рекомендуется с налету бросаться к встреченным на пути "ничейным" вещам, поскольку бесплатный сыр в мышеловке получает лишь ВТОРАЯ мышь, и то без гарантии...
  Стоит опасаться и степных кабанов-рогачей, и охотящихся на них (а также на путешественников-одиночек) черных варанов и мигрирующих львов. Львы особо опасны, так как в поведении этих "мобов" программно прописано перемещение по локации прайдами, по рэндомному маршруту, устраивая засады и "загонную" охоту.
  Есть также небольшая возможность перемещения "моба" даже между локациями, поэтому львов заносит с локаций "Эльдорадо" и "Буш" даже в городские локации и подземные лабиринты. А однажды Артем во время рейда по локации "Арктика", обследуя севший на мель атомоход, наблюдал с обледенелой палубы мертвого корабля эпическую битву белого медведя с рыже-черным бенгальским тигром, заброшенным в дикую даль от родных джунглей. Скорее всего большая полосатая кошка во время погони влетела в блуждающую аномалию-портал с "мерцающим" ритмом перемещений и так уж ей повезло, что наткнулась на "хозяина Арктики". Ревущий, разбрасывающий вокруг осколки льда, веера колючего снега и капель крови, клубок сцепившихся хищников катался между белыми торосами минут десять, пока медведю не удалось мощным ударом лапы вспороть тигру брюхо. После чего кошке настолько сильно поплохело, что далее она сопротивлялась уже чисто номинально. А точку в битве исполинов поставил Мэд Макс, напарник Злого Ёжика, пристрелив потрепанного мишку. Собственно, за белой шкурой напарники и проделали путь через несколько локаций и полдюжины порталов. Квест есть квест, тут не только в Арктику, тут в "Морию" к оркам полезешь. При чем тут, спрашивается, профессор Толкиен? А что поделать, если локацию с подземным пещерным лабиринтом, населенным маленькими, но злыми и опасными в ближнем бою зелеными карликами игроки с самого начала иначе и не называли?! Вот разработчики и сдались под давлением общественного мнения.
  Так что, Артем вел Злого Ёжика ОЧЕНЬ аккуратно. Вел так, как ёжики (согласно фольклору) привыкли размножаться - медленно и осторожно. Короткие перебежки из овражка в овражек, от куста к кусту, постоянный обзор на 360 градусов , сканирование радиоэфира, закладывание петель по пересеченной местности на мотив сбить со следа вероятного преследователя... Еще через полчаса степь украсили первые россыпи огромных гранитных глыб, постепенно превращаясь в каменный лабиринт с отвесными стенами. Утроив осторожность и включив подствольный фонарь (в темных уголках лабиринта любили прятаться агро-мобы), Ёжик просквозил к центру лабиринта, где замшелые глыбы, врезались в концентрические круги каменно-земляных валов.
  Валов было три, первый невысокий, по пояс стандартному чару, через второй уже требовалось медленно карабкаться, опираясь на выступающие куски гранита, последний вал был на первый взгляд неприступен для чара, если игрок не знал небольшой хитрости. Скрытая зарослями колючки, в практически отвесной стене из гранита и серой спекшейся земли сталкерами продолблена узкая нора, обходящая погребенные под землей глыбы и поэтому петляющая как маркитантская лодка между пиратскими бригами.
  На выходе из норы новичка обычно ждет шок: все пространство внутри центрального кольцевого вала издавна занимает... кладбище. Из травы прямо и косо торчат плоские обломки гранита, на которых плазменным резаком выплавлены немудреные эпитафии и имена-ники первопроходцев локаций "Перекрестка...". В центре круга возвышается скала с грубыми ступенями, а над скалой, как раз над последней ступенькой, обрывающейся в никуда, парит здоровенный сгусток синего полупрозрачного пламени, роняющий на плоские гранитные ступени белые искры.
  Учитывая что Артем внимательно смотрел под ноги чара (отмороженные ПКшники прямо-таки обожают ставить "растяжки" на выходе из норы, наплевав на объявленную в давние времена "зону мира" у Первого портала-перекрестка), он своевременно заметил в примятой траве использованный картридж от резака. Кто-то шел к порталу, на считанные минуты обгоняя Злого Ёжика.
  Игрок явно оставил где-то в укромном уголке норы надпись, условный знак для напарника или банальное "Вася и сюда добрался, нах", но Артем в переходе стенками не любовался, поэтому "послание потомкам" ему на глаза не попалось. Впрочем, знай игрок, что в норе надписи на гранитных боках камней затягивается уже через час, то неизвестно еще, стал бы он доставать резак и мучиться, выжигая буквы..
  Пройди впереди идущий странник тут даже десятью минутами раньше - брошеный пустой картридж из-под пирогеля растворился бы в воздухе, программа заботливо чистила мир игры от виртуального мусора.
  Благодаря замеченному кусочку пластика, Артем первым делом, выведя чара из норы, бросил взгляд на пламенный шар портала, и успел заметить, как шагнувшая в синий огонь фигурка в камуфляже и с рейдовым рюкзаком за плечами, на несколько мгновений зависла, быстро истаивая в Портале, как льдинка из смородинового сока в крепком горячем улуне.
  Могилы... могилы... могилы... имена...
  ... "Чаппи Чен", удачливый охотник на львов Эльдорадо, первым достигший статуса "легенда миров"....
  ... "Кэп Моро", великий тактик клановых войн, шесть раз со скандалом уходивший из очередного клана, собравший из старых думеров свободное объединение наемников со структурой ЧВК. Даже несмотря на скверный характер Кэпа, за его услугами кланлидеры становились в очередь....
  ... "Джонни Вудпекер", раскрывший ритм "мерцания" первых трех порталов Перекрестка, еще во время бета-теста увидевший новые миры, куда вели порталы со стартовой локации "Колыбель" ...
  ... "Иван ТриВольта", гений крафта, собиравший ради интереса такие комплекты снаряжения, какие даже в предельно изношенном состоянии потом перепродавались за баснословные суммы в игровой и реальной валютах...
  ... "Артемида", девушка-игрок, первая из сталкеров, которая добила многоходовый и очень долгий квест, дающий статус "дружелюбие" у всего животного мира "Перекрестка" и единственная получила право на персонально привязанного к ней бенгальского тигра в качестве пета-помощника...
  Десятки имен сталкеров, первыми исследовавших просторы "Перекрестка" и умершие в игре седьмой, последней смертью. В игре можно было умереть только семь раз, после приходилось начинать с нуля, с новым ником и минимальным набором выживания. Именно поэтому в игре игроки-ПК были по настоящему кастой отверженных. На убийц охотились все, кому ни лень. Хотя знаки, метящие убийцу, держались недолго, но в черных списках игроков и клановых кос-листах ники любителей разбоя сохранялись пожизненно, игроки-ПК не могли посещать открытые лагеря и места торговли, сталкерские городки и научные центры, ремонтируя амуницию и пополняя запасы в деревнях аборигенов, у торговцев "черных" нелегальных баз. Впрочем, это же привлекало в ряды ПК любителей хардкора и просто молодых гопников, любителей отжимать мелочь у школьников и в реале.
  Долго играющие в "Перекресток" любители ММОРПГ, чьи чары умирали седьмой и последней смертью в игре, часто бросали игру навсегда. Или напротив, как в случае с милой девушкой Лидой, некогда зарегистрировавшей чара с ником "Артемида", продавали предельно прокачанного чара за неплохие деньги в реале. Покупатель, дочка богатых буратин, заплатив из "карманных" сумму с четырьмя нулями в вечнозеленой валюте, за три дня элитного чара угробила, оказавшись, как и следовало ожидать, эпическим лузером в игре. Олдовые геймеры запомнили эту страничку в истории игры по скандалу, когда родители балованной дочурки попытались "наехать" на Лидию... и обломали зубы. ВНЕЗАПНО, как в индийском кино, нарисовался дядя девушки, крутой генерал из "ГосУжаса" и начал раздавать трендюлей направо и налево, по милой гэбушной привычке находя в угрозе племяннице не больше и не меньше, чем руку проклятого Госдепа. Папа-депутат зареванной покупательницы, не желая рисковать кипрскими и "кокосовыми" оффшорами, срочно увез дочку лечить нервы не то в Куршавель, не то в Ибицу.
  Самопальные эпитафии (точнее само-выплавленные) на памятниках были тоже соответствующие: от коротких и пафосных "Первооткрывателю Эльдорадо" или "В бою за Винланд" до полных едкой самоиронии "Не все йогурты одинаково полезны".... "Перешел на следующий уровень".... "Ниасилил".... "Здесь жарко, пришлите кондиционер"... "А все так хорошо начиналось..."... "Этот портал реально безопа..." и подобных. Здесь отметились только те, кто когда-то входил в "топ-три" игры по общеигровому рейтингу. Герои. Монстры. Легенды. Онлайн-задроты... да, и они, родимые, куда ж без них! Остальные "сталкеры", не достигшие звездных высот в игровой статистике, оставались на месте последней гибели в виде небольшого, часто кривого крестика или пирамидки из камней с выцарапанным ником.
  Где-то среди камней затерялась интересная могильная плита, на которой проступал ник чара, на нее (плиту) смотрящего, что как-бы символизировало вечное "memento mori"... Но все это уже было знакомо Артему, поэтому Ёжик шел между виртуальных надгробий по прямой, по утоптанной тропинке к Порталу. Артем, проведя Ёжика вершину скалы, развернул игровую "куклу", обводя взглядом тесный пятачок, "проросший" серыми, черными, розовыми гранитными плитками, постоял, сверяясь с внутренними часами, дожидаясь нужного времени, когда Портал "развернется" в направлении, ведущем на локацию "Эльдорадо" и одним резким прыжком послал чара вперед, в облако синего огня.
   
  Декабрь 20... г. Воронеж, Максим Татаринов, aka Татарин
   
  Макс просыпался долго и тяжело, как всегда после ночи, проведенной в игре. Не открывая глаз, прихлопнул орущий рядом с изголовьем дивана будильник. Под ладонью глухо звякнуло, но вопли разъяренного старинного механизма не утихли, звон и лязг раскалывали мозги не хуже антикварной секиры, украшающей ковер над диваном. Максим открыл один глаз и с ненавистью посмотрел на бронзовое чудовище. Только с третьей попытки собрать мысли "до кучи", Максим понял, что звонит не будильник, надрывается мобильный телефон.
   С трудом поднявшись, Макс добрался до стола, покопался в ворохе технических брошюр и достал битый жизнью и частыми "роад муви" смартфон. Пока плохо повинующиеся со сна пальцы нащупывали нужную кнопку, аппарат затих, чтобы уже через пару секунд недовольно мяукнуть и выбросить на экран лаконичную СМСку: "собираемся на пиво с девочками через час у хоббита". Вау, подумал Макс, резко сгоняя сонливость. Пиво с девочками, значит. Простой код (взятый из анекдотов про знаменитого разведчика) имел скрытый подтекст типа "держите пенсне, Киса, сейчас будут бить, возможно, даже ногами". Говоря иначе, предстояла встреча, в которой Максу планировалась почетная роль силовой поддержки. Если говорить игровыми терминами, Макса приглашали "потанковать". Давно, давно не брал я в руки шашек... Потом Макс посмотрел на настенные часы и охнул: день стремительно катился в вечер, короткая стрелка обосновалась в районе 18 часов....
  В просторной ванной комнате Макс задержался ненадолго - сполоснулся под душем, быстро поправил триммером модную бородку - "испанку". Через полчаса, упаковав свою 85-килограммовую тушку в джинсы, свитер и дубленку, он ссыпался вниз по лестничным пролетам панельной девятиэтажки, привычно игнорировав лифт. Пробежавшись бодрой рысцой до платной автостоянки, еще минут пять потратил на чистку верной "тойоты" от выпавшего ночью снега. Пока Макс счищал снег с кузова мягкой щеткой, движок машины успел прогреться, в салоне тоже установилась более-менее комфортная температура.
  Макс втиснулся в кресло водителя, давно и навсегда отрегулированное под максимальное расстояние от руля. Машину два года назад отдал коллега, в качестве компенсации за разбитый "Патриот". Плюсом было то, что в отличии от отечественного джипа, "японка" всё это время отбегала без единой поломки и в обозримом будущем ломаться не собиралась. Минусом - машина плохо рассчитана на габариты русских водителей, особенно если водитель исправно посещал "качалку", выбрав стезю железного "Арни" . Еще машина напоминала о прежнем владельце слабым запахом курева. Как Макс ни старался, какими средствами не обрабатывал обшивку кресел и панели, как ни драил самые потаенные уголки, запах табачного перегара нет-нет да всплывал в прогретом салоне.
  Бодро и мягко заворчал мотор, "японка" плавно выплыла из проезда в сетчатом ограждении, теоретически защищающем небольшой открытый асфальтированный пятачок от посягательств криминального элемента. Сторож (дедушка в поношенном камуфляже "флора") в фанерной утепленной будочке перекинул тумблер, рама ворот поползла по несмазанным направляющим, скрипя и лязгая. Щелкнул путевой ограничитель, ворота содрогнулись и замерли. "Тойота" немного постояла на съезде, выгадывая момент, затем аккуратно вклинилась между медленно ползущими по дороге автобусом-"пазиком" и маленькой сиреневой "шкодой".
  Что Максу в Воронеже категорически не нравилось, так это узкие улицы, наплевательское отношение всех причастных служб к расчистке дорог и хамоватые водители. Неправда, что только в Москве можно убить нервы в пробках и капитально поседеть, маневрируя в паре миллиметров от борта "бентли", управляемого бритоголовым братком или уворачиваясь от ржавых жигулей, ведомых не знакомым с ПДД джигитом очень южной и горячей национальности. Как раз в Москве, несмотря на весь ужас на дорогах, хотя бы половина водителей старается (или хотя бы пытается) соблюдать правила. На старых кривых воронежских улочках, совершенно не приспособленных к автомобильным потокам современного города, количество вежливых и грамотных водителей Макс оценивал (оптимистично) в четверть от их общего числа.
  Микрорайон "Северный", где с десятилетнего возраста жил Макс, строился по возможности грамотно и дороги его, почти всегда содержатся в удовлетворительном состоянии. Улица Люзюкова сдала с рук на руки "тойоту" Макса Московскому проспекту, не так давно изрядно расширенному за счет закатанных в асфальт обочин. Стоя в небольшой пробке напротив центрального автовокзала, Макс успел от души приложиться к тетрапаку с апельсиновым соком, нашарить в бардачке внутрипоясную кобуру для "Осы" и пристегнуть ее скобой к ремню. Затем в кобуру перекочевала из кармана дубленки и сама "Оса", предварительно заботливо осмотренная, протертая и проверенная на исправность батареи  электроспуска. Кобуру с "травматом" Макс аккуратно прикрыл длинным пушистым свитером.
  Продвинувшись до проспекта Труда, Макс повернул направо, пролетел неожиданно свободный участок до 9-го Января и кривыми объездными улочками (основная трасса снова забилась) добрался до Луча, где загнал "тойоту" во дворик старой пятиэтажки, облагороженный стараниями разместившейся на первом этаже адвокатской конторы и спрятанного в помещениях полуподвала интернет-кафе "У Бэггинса".
  Припарковавшись между новеньким синим "дэу матизом" и видавшей виды темно-серой полноприводной "нивой", Макс выбрался из прогретого салона под холодный колючий ветер. На ходу пряча в карман ключи с брелоком сигнализации, Макс пробежался по хорошо почищенной дорожке к спуску в подвал, закрытому легким тамбуром из цветного стеклопластика на стальном каркасе. Прошуршала за спиной полупрозрачная дверь, притягиваемая доводчиком и ветер резко отрезало, повеяло теплом. Массивная "бункерная" дверь в подвал (с надписью "У Бэггинса", выполннной стилизованными под руны буквами и рисунком хоббита, нагло стянутым из известного мульт-сериала) открылась только после набора кода на сенсорной панели. Макс вошел в полумрак коридора, пошаркал подошвами по коврику.
  Прямо напротив двери пугалом для входящих застыла композиция из трех манекенов, с навешанной на пластиковые фигуры полной штурмовой амуницией в стиле незабвенной "контрЫ" - городской камуфляж, каски с масками-подшлемниками, бронежилеты с интегрированной разгрузкой, из подсумков и чехлов которой выглядывают снаряженные магазины, ножи и прочие приблуды. В руки двум манекенам вложены (и закреплены, от искушения юзеров) страйкбольные версии штурмовых винтовок, Colt M16A4 и H&K G36С, третий манекен целится во входную дверь страйкбольным же дробовиком марки известного оружейного дома "NN", впрочем дробовик камуфлирован, снабжен коллиматором, патронташем на прикладе и смотрится достаточно убедительно. В сумраке коридора трио "штурмовиков" производит на входящих клиентов неоднозначное впечатление. Админы утверждают, что участковый, посетивший клуб после открытия на предмет знакомства с владельцем, от неожиданной встречи (и будучи слегка "под газом") пальнул из табельного "макарова" в центрового "штурмовика", с испугу продырявив пластиковое лицо точно между глаз. Так ли это было или нет, но лицо якобы пострадавшего манекена закрыли тонированным забралом шлема.
  Коридор резко завернул направо и вывел Макса в зал с мини-баром и небольшим, на шесть столиков, кафе. Зал оформлялся сразу тремя дизайнерами-самоучками, фанатами разного рода игр, поэтому дальний сектор был преобразован в стиле "постапокалиптик", со свисающими с потолка пучками кабеля в ржавой оплетке и светильниками в гермоколпаках с решетками. Столики и стулья в этот сектор перекочевали из старого бомбоубежища, на стенах развешаны плакаты по химзащите, в углу завис в штатной стойке поношенный, но вполне рабочий герметичный костюм Trellchem Super 201XC+, кислотно желтого цвета, сквозь выпуклую лицевую пластину объемного капюшона хорошо видна панорамная маска дыхательного аппарата; выпуклый горб на спине скрывает спаренные баллоны. Даже озеленяли "постапокалиптический" сектор зала по хитрому плану, создавая вид дикой растительности, пробившейся из трещин кирпичной стены и бетонного потолка.
  Правая сторона кафе отделана в жестком хай-тек стиле: дымчатое стекло, пластик и хромированная сталь, предельно эргономичная мебель, пучки светодиодных нитей, свисающие с потолка, в углу танцует на небольшом постаменте робот-андроид,  девушка с фиолетовыми волосами, собранная студентами Политеха настолько натуралистично, что сам великий Хироси Исигуро, увидев ее танец, от зависти совершил бы сеппуку. Среди посетителей ходят упорные слухи, что ночами уставшие админы закрывают клуб, пьют пиво и переключают режим танца с "техно" на "стриптиз"...
  Левая сторона представляет собой частичку средневекового трактира, копируя такое же богоугодное заведение из "Средиземья-онлайн", вплоть до глыбоподобного, одетого в грубую кожу и домотканное полотно, охранника, совсем даже непохожего на милашку Шрека (кобурой на боку, ага). Много расписной керамики на стенах, связки лука и чеснока, псевдопримитивные "масляные" светильники...
  Сектора отделены друг от друга перегородками из слегка тонированного пластика, с автоматически открывающимися дверьми, для свободного прохода-проезда официантов порожки сглажены небольшими пандусами.
  Стойка бара с мини-кухней расположена в левом ближнем углу от входа. Высокий, до потолка, стеллаж с напитками, универсальная мини-печь, три пивных крана, рабочее место повара-бармена, футуристического вида "гнездо" с шейкерами, стеками разнокалиберных бокалов, рюмок и стопочек.
Сбоку, в стенных нишах - два парковочных места для зарядки роботов-официантов. В одной из ниш замер хит прошлогодних продаж на рынке робототехники, продвинутая реплика классического ASIMO-771ST (или, попросту "Изя", модель "IT-Steward" c корпусом из полированной латуни и хрома. Второй такой же "официант" аккуратно переставляет использованную посуду со столика в углу на поднос, а вокруг столика уже ползает пластиковая сфера робота-уборщика.
  В зале сидят всего несколько человек, скорее всего, ожидающие очереди занять комнату с виртом или отдыхающие от оного. Судя по тому, что над тремя номерными двери в дальней стене светятся красные надписи "Вход недоступен", имеет место как раз очередь. Трое из ожидающих, молодые парни, по виду - студенты, сидя за одним столиком в "постапокалиптик"-секторе, неторопливо разливают по кружкам слабо парящий глинтвейн из большого алюминиевого термоса, пережившего этот самый апокалипсис (измятого и исцарапанного). Там же, на столике, стоит блюдо с остатками горки "сухариков по сталкерски". Студенты травятся "кэмелом", впрочем, дым от сигарет бесследно исчезает в настольном блок-фильтре с мощным вентилятором и встроенной пепельницей. Еще двое, постарше, сидят у виртуального "окна" в "техно"-секторе и сосредоточенно изучают меню на пристегнутых к столику планшетах. В большом овале "окна" время от времени беззвучно проносятся космические корабли, на фоне черноты космоса и неяркой змейки какого-то созвездия.
  "Средневековый" сектор пустует. Охранник сидящий в одиночестве в углу, время от времени бросает взгляд на лежащий на коленях планшет - присматривает за обстановкой в "общих" залах с компьютерными терминалами.
  Макс подошел к бармену, пожилому еврею Марку Шагалову, очень похожему на пресловутого барыгу Сидоровича из знаменитого шутера. Но, как говорится, "любим мы его не за это", а за кулинарные таланты и высокое искусство изготовления тонизирующих коктейлей, как алкогольных, так и не содержащих ни грамма спиртного.
  - Добрый вечер, молодой человек! - Марк оторвался от изучения измятого сборника судоку и отложил в сторону карандаш. - Искренне рад визиту. Таки уже скажите мне что вы будете пить и поговорим за ваше обещание отладить наконец моторику третьему нашему болванчику. Конечно, два "Изи" вполне справляются, но подмена все же нужна.
  - И вам не болеть, Марк Григорьевич. Пить буду кофе, а болванчика вашего вылечу обязательно, как только так сразу, но уже сегодня. У меня тут встреча, а тестовый набор я всегда с собой вожу. Как закончим, освободите мне подсобку и начнем. Кстати, Антон или Павел не подходили еще?
  Марк, оперируя большой джезвой, пожал плечами.
  - Антон не приходил уже дня два. Работа у него горит. Паша с трех часов висит в вирте, канал оплачен у него до 19:00, то есть минут через двадцать ты его увидишь. Звонил Михаил Борисович, просил, чтобы вы с Павлом дождались его человека. Что еще? "Вип"-комната заказана на 19:15, сейчас там после небольшого корпоратива уборка идет.
  Макс кивнул на незанятый столик у "подиума".
  - Здесь подожду тогда. Предупредите, хорошо?
  Марк, следящий за парующей джезвой, сделал жест рукой, подразумевающий согласие и Макс прошел в "техно"-сектор. Прозрачная дверь в перегородке скользнула в сторону, музыка стала громче. Макс прошел мимо занятого столика (посетители уже определились с выбором и отложили планшеты, ожидая заказ), прошел к "подиуму". Девушка с фиолетовыми волосами, при приближении Макса неожиданно замерла, потом вытянула перед собой обе руки в умоляющем жесте и защебетала что-то по-японски, потом плавно изогнулась и почти встала на мостик, опираясь на хромированный пилон, вмонтированный в пол. Музыка стала энергичней, роботесса закружилась вокруг шеста в зажигательном "pole dance", фиолетовые волосы разлетались веером.
   Макс уселся в эргономичное крутящееся кресло у столика и слегка развернулся, ловя взгляд старого бармена. Марк, улыбаясь, играл пальцами над сенсорным полем панели управления роботессой. Официант "Изя", освободившись от подноса с использованной посудой, загружался у барной стойки сверкающими стеклом и металлом, закрытыми лотками и сосудами. Бармен перелил готовый кофе из джезвы в большую чашку с подогретыми сливками, поставил чашку в ячейку подноса и официант бодро покатил от стойки, минуя перегородку. Пару минут спустя столик соседей Макса был уставлен блюдами, бутылочками, соусниками, в центре гордо торчали из зажима хитро свернутые салфетки, а официант уже ставил перед Максом чашку с ароматным напитком и блюдце с крекерами.
  До прихода Павла Макс успел выпить кофе, хрустя крекерами и просматривая технические форумы в сети, вдоволь полюбоваться танцем роботессы, почистить телефон от старых смсок. Потом время вышло и двери в перегородке пропустили в сектор длинного подтянутого мужчину средних лет, с каштановыми волосами, уложенными в простенькую "канадку", в темно-серых джинсах и пушистой флисовой куртке, надетой поверх белой водолазки. Лицо, гладко бритое, резко очерченное, выражало некоторую усталость, белки глаз покраснели - Павел явно проводил в вирте слишком много времени, чтобы это было полезно для здоровья. Да, виртуальный тир с максимальной глубиной реалистичности может ставить рефлексы не хуже чем при занятиях на стрельбище у Войцеховского, причем дешевле в разы (при одинаковом времени), но больше двух-трех часов стрелять в виртуальных злодеев, не снимая вирт-очки, сенсорные перчатки и компьютеризированный обвес, удерживать в руках тяжелую реплику "штурмовухи" FN FAL - для этого нужно быть достаточно выносливым человеком. При этом все эти часы в вирте оператор вынужден проводить на ногах, временами приседая или падая на мягкое покрытие пола, бежать по движущейся дорожке, замирать в неудобных позах...
  Павел опустился на соседний с Максом стул, быстро и привычно набил заказ на планшете, потом низко наклонился над столиком, сцепив кисти рук в замок и поставив локти на пластик столешницы. Макс выжидательно смотрел на него, догрызая последний крекер.
  Увиденное Макса не обрадовало. После похорон Вики Павел сильно осунулся, глаза стали какими-то шальными.
  - Так... - Павел оперся подбородком на сцепленные пальцы и посмотрел в глаза Максу. - скоро сюда заявится человек от Деда, а еще чуть позже заедет гость из Хохланда, посредник Помнишь, позапрошлым летом работали под Феодосией? У тамошней братвы возникли сомнения в справедливости оплаты местной "крыши". Подробности посредник нам расскажет, но подозреваю я, что ребята слишком много кушают. Зажрались, короче говоря, хотят повысить тарифы.
  Макс недовольно цыкнул зубом.
  - А не проще ли будет работать самим и без этакого ансамбля? Зачем нам эти вечно недовольные и голодные волчата за спиной?
  - Ну, не скажи, не скажи... сам знаешь, на дорогах Хохланда случается всякое. Да и в поле иногда какой-нибудь местный урюк начнет качать права и тереть о исключительном праве татарского народа на находки. Оно тебе нужно, разбираться с каждым таким умником лично?
  - Не нужно. А еще мне не нужны эксцессы. В прошлый раз эти ребята просили "по пути" провезти с собой через таможню дюжину "глоков". Типа если мы хабар возим уже не один год, возможность есть, закладки еще ни один раз не палили - так оплату "услугами" брать выгоднее. Но одно дело везти от хохлов скифьё, желтяки, антики и "доски", а совсем другое - стволы. Один раз им отказали, на другой раз почувствуют себя обиженными, встанут в позу и начнут давить через авторитетов.
  - Дед поможет разрулить. Он разруливал и не такие вопросы.
  - Деду уже 85-й скоро стукнет. Сколько хочешь за него прятаться? Ну, допустим, к антикварам и коллекционерам дорожки протоптаны, нас знают и репутацию неплохую имеем. Но в свои круги ни тебя, ни меня Дед не пускал и пускать не собирается. И я его в чем-то понимаю. Если умрет, чтоб он жил долго и счастливо, прикрыть нас будет некому. Пора определяться: или обрубать лишние связи и ориентироваться на московские клубы, либо нас примитивно подомнет криминал. Да, будет тяжело без левых заказов. Но коп для основной группы как был просто хобби, так им и останется...
  Павел предостерегающе приподнял приподнял бровь, потеребил мочку уха. В сектор ввалилась маленькая, но весьма оживленная компания геймеров, четыре молодых парня и девушка, с лязгом разбирали кресла и рассаживались вокруг единственного свободного столика. В "техно"-секторе стало шумно, смех и громкие фразы заглушали даже совсем нетихую музыку. Молодежь явно собиралась погудеть, отмечая не то удачный рейд в онлайн-стрелялке, не то очередной ивент. Официант "Изя" привез поднос, заставленный бутылками "Артели" и пакетами с сушеной рыбешкой и сухариками. Судя по тому, что Марк не потребовал от компании "засветить" карты электронных паспортов, геймеров он знал.
  - Нет, ну только прикиньте: стою я возле лаборатории, зомби потихоньку отстреливаю, а он...
  - Ты откуда взял плазменное ружье, нубас? Тебе ж вроде как до этого квеста еще расти и расти!
  - Да вот, был в "Эрхангене", там на базе мне Черная Вдова дала!
  - Ай молодца! А ружье-то откуда?
  - Вадим, а фули ты в клубе гамаешь? Сеть обрубили?
  - Не-а. Маму сжег по пьяни...
  - Так, - Макс повертел головой, оценивая ситуацию. - потом поговорим. Дождемся дедова знакомца, загрузимся в "вип", там и обсудим, как говорится "two beer or not two beer?"... О! Кстати, а вот, похоже и наш человек!
  У стойкй встал, разговаривая с барменом Марком, немолодой, но по военному подтянутый и с красивой осанкой, по виду полукровка-кореец. Лицо волевое, скуластое, смуглое: с таким "pokerface"ом" хорошо играть как аристократов в фильмах типа "Хон-гиль-дона", так и высокопоставленного якудзу в японских боевиках. Аккуратная стрижка. Безукоризненный пепельный костюм-тройка, светло-серая рубашка и узкий галстук стального цвета с геометрическим орнаментом по одному краю. Майн готт, подумал Макс, первый раз в жизни вижу в этом клубе человека, так похожего на главного злодея из "Нью-сёгунат-2". Полукровка развернулся и посмотрел прямо на Макса и Павла, до миллиметра выверенным движением чуть наклонил голову, вопросительно изогнул бровь домиком.
  Макс не спеша поднялся из-за столика, прокатал карту паспорта в считывающей машинке и ткнул кнопку вызова официанта на планшетке меню. Павел уже выходил из сектора в общую часть зала, на ходу стряхивая с рукава куртки какие-то только ему видимые пылинки.
  Порученец Деда представился, назвавшись Александром Ли, попросил попросту называть его по имени. При ближайшем рассмотрении Макс все так же не мог определить точного возраста полукровки, впрочем, восточные люди, если следят за собой, очень надолго "застывают" в средних годах, где-то в районе 30-35 лет. Глаза у Александра, светло-серые, нетипичные для азиата. Руку жмет аккуратно, не стараясь "пересилить". Речь чистая, с едва заметным акцентом, причем не иностранным, а характерным "московским".
  Прошли в "вип"-комнату, в основном использующуюся для переговоров бизнесменами, "клюнувшими" на заверения клубных владельцев, что именно здесь они могут разговаривать о чем угодно, не опасаясь прослушки или "засланного казачка" в роли официанта. Даже "глушилка" здесь стояла как деталь интерьера, на входе встроена рамка с детекторами электроники, а мобильники при ОЧЕНЬ серьезных разговорах ненавязчиво рекомендовалось складывать в экранированный ящичек. Также любой желающий мог воспользоваться своими средствами поиска теоретически возможных закладок - "багов" с микрофонами или видеокамерами. За всю историю клуба находка была только одна, "аудио-баг" в виде булавки один из посетителей воткнул украдкой в шов кожаного кресла. Учитывая, что о наличии "жучка" дежурный админ был предупрежден сигналом от рамки сразу же при входе клмента в "вип"-комнату, "баг" был изъят сразу же после ухода посетителя.
   Заказали кофейник крепчайшего черного кофе и маленькие пирожные "ежики". Александр раскурил маленькую трубку, Павел распечатал пачку "черного русского". Макс старался не морщиться, вентилятор фильтра-поглотителя дыма тихо ныл на высоких оборотах.
   Минут двадцать разговор вертелся вокруг незначительных тем, собеседники присматривались друг к другу. С Александром ни Павел, ни Макс раньше дела не имели, рекомендация Деда говорила о надежности партнера по переговорам, но "пересекающихся" интересов было мало.
   - Итак,что мы имеем по проблеме? - Александр выбил трубку в пластиковую пепельницу. - Вам выставляют "предъяву" укрывании части хабара. Некто Олег Чалый, утверждает что в позапрошлом году вы под его "крышей" и по его наводкам разработали три городища под Симферополем, могильник под Феодосией, плюс ныряли недалеко от Керчи. В итоге, со слов Чалого, вы приподнялись почти на двести штук зелени. Правильно?
  - Неправильно. - Павел погасил сигарету и налил себе кофе.- Никто нас на цели не наводил, сами почти полгода сидели в "Никитинке" и штудировали карты, выбирали места, не охваченные официально и не внесенные в каталоги и "закрытые" списки. Подняли два десятка единиц разной пластики, три рядовые фибулы с геммами, немного пантикапейского и синдского золота и серебра в приличном сохране, (плюс разнокалиберная медь и билоны, сохран от идеального до "какаликов"), несколько килограммов скифья - бронзовые бляхи, наконечники, "конина"... В могильнике подняли серебряную гривну и ломаный гребень, причем подняли в отвале старой дудки, пробитой в погребальную камеру немногим позже собственно захоранения. Ордынских монет примерно полсотни, в "сопутке" ломаная бытовуха и керамика. По "войне" ничего стоящего в этот раз не подняли вообще.
  - На том и будем стоять, принимается. Что поимели с фибул, вы же их сдавали на севастопольской "Горке", я не ошибаюсь?
  - Ну, допустим, не на "Горке", ее сейчас прижали, а у "легалайзов". Но на много они не потянули. Чуть больше штуки "грина" за все три, тот же Грек торговался как урожденный еврей...
  - Хорошо. Серебро и "голду" пристроил Дед через Питерских занакомых, еще за двадцать пять. Гривна еще у него, ждет попутки к янкесам, но тоже по предварительной договоренности, не меньше двадцати принесет...
  - Рядовое скифье и ордынский хлам больше чем за три-четыре тысячи не возьмут, это если даже отдельно пристраивать, я сеть мониторю. - Макс распробовал шарики с шоколадным кремом и сгреб с блюда уже четвертый. - Пластику можно сдать московским барыгам, тысячи по две-три за предмет. "Сохран" у подвесок, пряжек и статуэтки хорош, но не идеален.
   - Итого около ста - ста десяти тысяч убитых енотов, на восьмерых копарей. - резюмировал Павел. - По расходам, на круг чуть меньше десятки ушло на бензин и прочие расходники, ремонт техники, на продукты, воду, на жилье. Снаряга у каждого своя, палатки для поля, бивуачный комплект и тяжелую аппаратуру брали в клубе, в клуб и вернули по приезду. Оплату "крыши" я здесь не учитываю.
   - Что с вас хотел получить Чалый?
   - Провезти двенадцать "глоков" адресату в Липецк. Если не возьмемся - десять процентов от результата копа или пятнадцать штук зелени авансом, за прикрытие на местах работ, по трассе и при сбросе барыгам. Мы отчислили ему баксами, сразу же. Только он этот аванс не отработал толком.
  - Были проблемы? - брови Александра удивленно приподнялись.
  - В Симферополе, когда наносили визит вежливости антикварам, нас разок пытались трясти, в наглую, прямо с выхода, у машин. Троим мы аккуратно набили морду, одного Артем погладил монтировкой по голове. От полицаев отмазывались самостоятельно.
  - Много пришлось дать?
  - По божески. Десять.
  - Действительно, недорого. Чалый говорил, что предупредит севастопольских "деловых"?
  - Говорил, конечно. С нами постоянно ездил его бригадир, Леха Драченко, "светил" личиком. Его единственного и приложили серьезно, кстати, еще в клинику пришлось отвозить инвалида. Как говорится, "очнулся - гипс". Так что или Чалый уже не в авторитете и гребет бабло единственно под старую репутацию, или на гастролеров нарвались.
  - Да, а почему не захотели помочь со стволами?
  - Одно дело везти привычный хабар, за который при залете идешь по одной статье, и то если полицаи идут на прынцип. И совсем другое дело, если тебя палят с огнестрелом. Так что отказывали, не особо и задумываясь. Не наш это профиль, такие дела.
  - А ваш прикормленный погон на Кантемировском участке?
  - Уволился погон, незадолго до. Кончилась халява.
  - Печально... Впрочем, похоже Чалый и сам понимает, что вы в своем праве и теперь больше упирает на то, что оплата за "крышу" несоразмерна результатам копа, требует добавить - Александр вертел трубку в пальцах, осматривая ее со всех сторон. - И еще намекает всем и каждому, что вы вывезли что-то особо ценное. Ваш коллега, пока вы ездили с Драченком, отделялся от вас и работал на стороне. Мог он найти что-либо особо раритетное?
  - Прокурор ему добавит. Драченко неполных три недели мотался с нами по урочищам, на полном нашем обеспечении, хапнул романтики полевой жизни... даже копать порывался, но мы таки следили, чтобы не совался куда не надо с лопатой. За все про все пятнадцать штук - самое оно. И никто Чалого за язык не тянул, когда он эту сумму озвучивал. Аксель действительно отделялся, в одно лицо копал пляжи в Щелкино и Поповке, самый сезон был после "кислотных фестивалей", почему не совместить приятное с полезным? Заодно протестировал новый МД на работу в зоне прибоя. Ну, нарыл в итоге горсточку современной ювелирки и по паре кило "советов" и "ходячки". Цены всему этому в базарный день полштуки баксов, даже прибор свой не окупил.
  - Ладно, будем считать что Чалый не прав. Остается вопрос о раритетах: к примеру, кто из местных, включая вас, мог года полтора назад (или раньше чуток) протащить через все кордоны из Украины сразу шесть печаток-инталий на сердолике и агате, в серебряных и золотых медальонах времен римских колоний? Те, которые потом всплыли при обыске у воронежского зама прокурора? Таможня рвала и метала, серьезные люди попали на большие деньги - груз застрял, таможенники вдруг стали как один честными и неподкупными... Ненадолго...
  Макс и Павел переглянулись. Макс пожал плечами, Павел изобразил "facepalm", после чего с кислым лицом спросил:
  - А насчет часовни... её не мы, часом, развалили?
  Александр в свою очередь пожал плечами, отложил трубку в сторону.
  - Да никто из наших (Александр выделил интонацией) ВАМ претензий не предъявляет. К хохлам на коп ездят не только воронежские копари, а в Крыму вообще пасется кто попало, была бы "крыша" от братвы и полицаев. Да и без "крыши" хватает как одиночек, так и компаний. Даже местные федералы не брезгуют потрясти или открышевать копателей. Насчет печаток вполне мог быть заезжий москвич, сбросивший хабар заказчику "с доставкой". Хотя Чалый кивает в вашу сторону... Впрочем, его проблемы. Будет много разговаривать, можем и подтянуть за язык...
  Александр посмотрел на запястье, на скромные наручные часы "лонжин" и протянул:
  - Уж восемь стукнуло, посредника все нет... Кстати, Максим, - он посмотрел на Макса. - посредник прибудет не один и не без оружия, он здесь решает проблемы больших ребят, с вами поговорить его попросили больше не из-за Чалого (с этим бы я и сам разобрался), он присмотреться к вам хочет. Возможно, предложит работу. Рекомендую ОЧЕНЬ сильно подумать, перед тем как согласиться или отказать. Согласитесь и грамотно выполните заказ - и вас не обидят, очень даже удивят с гонораром. Не выполните - потеряете лицо навсегда. Откажетесь - поймут и больше не побеспокоят. Но СЕРЬЕЗНЫЕ заказы будут проплывать мимо, коп окончательно перейдет в разряд невинных увлечений... Посему - будь добр, даже если будут звучать неприятные слова, не хватайся за ствол. У "телашей" посредника пули не резиновые.
  Мягко прозвенел дверной колокольчик. Александр, не поднимаясь из кресла нажал на пульте управления кнопку, отключая блокировку дверного замка. Сопровождаемый официантом "Изей", везущим поднос с новым заказанным кофейником, небольшой бутылкой настоящего армянского коньяка и комплектом рюмок, в "вип"-комнату зашел Марк. Вместе с вошедшими на минуту в комнату проникли финальные аккорды "Voodoo People".
  - Гость опаздывает, как я понимаю. Возможно, вы решите поужинать? Могу предложить комплект горячих сандвичей по оригинальным рецептам или запеченное мясо с овощами. Сделать недолго, все свежее. Александр? Павел? Максим?
  Все присутствующие поочередно мотнули головами в отрицательном жесте, Павел вдобавок слегка развел руками, мол если бы при других обстоятельствах...
  - Тогда не буду мешать.
  Не успела закрыться звуконепроницаемая дверь (на вид совсем не поражающая своей толщиной), отсекая музыку, как Марк снова заглянул в комнату и коротко сообщил:
  - Приехал. Идет.
  Марк исчез и через короткое время в дверном проеме появился небольшой толстячок преклонных годов, вызывающий ассоциации с пожилым главбухом провинциального советского предприятия. "Ленинская" залысина, обрамленная тронутой сединой русой шевелюрой, слегка взлохмаченной - наверное, шапка на голове сидит туговато. Круглое, румяное с мороза лицо, с небольшими черными глазами, аккуратные усы, тоже с проседью. Зато по характернейшему носу визитера Максим определил его национальность с 99,9% уверенностью. Как говорится, лехаим, бояре, привет от тети Хаи! Одет посредник в сильно недешевый даже на вид синий костюм. Судя по тому, как хорошо сидит костюм на нескладной фигуре, скрывая солидный животик, шили его мастера и на заказ. Галстука посредник или не носит, или же снял совсем недавно - воротник белой рубашки расстегнут. За посредником в комнату вошел ничем внешне не примечательный парень лет 25, в хорошей костюмной паре, в расстегнутой куртке. В руках посредник нес длинную дубленку и старомодную шапку типа "пирожок", которые незамедлительно повесил в угловой шкаф. Телохранитель , после того как обошел комнату, свою куртку аккуратно сбросил на угловое кресло. Второй телохранитель на несколько секунд заглянул в комнату, переглянулся с первым и вышел обратно в зал.
  Собеседники поднялись навстречу вошедшим, представились. Посредник назвался Львом Моисеевичем, телохранитель оказался тезкой дедова порученца, сразу после того, как Лев Моисеевич его представил, оттянулся в угол комнаты, там и присел на диванчик, лицом к двери, затих
  Лев Моисеевич сел в свободное кресло у столика, вольготно вытянул ноги, выставив на обозрение отличные английские полуботинки, с любопытством осмотрел стоящую на столе резную шкатулку, скрывающую в себе "глушилку", но включать ее не стал. Не оборачиваясь, попросил телохранителя:
  - Саша, сделай нам тишину, пожалуйста.
  Телохранитель достал из кармана куртки невзрачного вида коробочку, поставил на журнальный столик, прижал клавишу и с заминкой отозвался:
  - Сделано, шеф.
  - Не доверяю я провинциальным электронщикам, уж простите старика, - Лев Моисеевич покосился на стоящий на подносе кофейник. - Не будете ли любезны, молодые люди...
  Павел наполнил горячим кофе чашку, подвинул в сторону посредника блюдо с "ежиками" и сливочник. Лев Моисеевич не спеша подлил в чашку сливок, насыпал и разболтал в напитке одинокую ложку сахара. Ополовинил чашку долгим глотком, прижмурившись от удовольствия.
  Макс смотрел на "бухгалтера", потом на Александра и читал на лице последнего написанные большими буквами "WTF?!". Лев Моисеевич, казалось, наслаждался возникшим минутным замешательством.
  - Дайте угадаю, - он скосил глаза в сторону Александра. – похоже, доверенный широко известного в узких кругах  ювелира Юрия Вексмана, ожидал увидеть здесь, в этом кресле кого-нибудь, более соответствующего его представлениям о криминальном "авторитете"? Нет, Александр, вы действительно думали себе увидеть здесь прототип вашего российского Саши Белого?
  Александр, похоже, стараясь сохранить лицо, вежливо улыбнулся:
  - Я не ожидал увидеть здесь такую крупную фигуру. Обычно по нашим палестинам катаются посредники с более специфическими навыками. Воронежские "деловые" иногда бывают чересчур несдержанными, от посредника ожидается минимум уметь стрелять.
  - Зачем мне ствол, если у меня есть Саша и Вадик? Тем более, давно и хорошо зная Федора Исааковича, не приходится ожидать предложения "забить стрелу" в лесу за "девятым километром"...
  Макс немного расслабился. Похоже, сегодня стрельбы не будет. Краем глаза уловил взгляд телохранителя . Телохранитель Саша откровенно ухмылялся, глядя на Макса, вернее, на едва заметную под свитером кобуру.
  - Значит так. - посредник слегка задумался, осмотрел сидящих напротив Павла и Максима. - Я вашего оппонента выслушал, хотелось бы теперь узнать вашу точку зрения на его претензии. Какой процент от "результата" составила его оплата и почему было нельзя реализовать оплату услугой.
  Говорить начал Павел. Подробно описал характер находок, оценку, полученный "результат". Пояснил, почему отказались от "попутного" груза. Рассказал, как оплачивали "прикрытие", коротко прошелся по истории крымского вояжа. Посредник задумчиво кивал, пил кофе, хрустел "ежиками". Александр откинулся на спинку кресла и отстраненно вертел в пальцах трубку.
  - Боже ж мой... - протянул Лев Моисеевич задумчиво и даже печально. - Что-то господин Чалый совсем не наблюдает берегов, беспокоит уважаемых людей по такой ерунде...Мельчают люди, н-да. Ну что такое его пятнадцать тысяч, пусть даже и долларов, в наше веселом бизнесе? Что такое десять процентов от хабара, уж извините, середнячков-любителей?... Не фуфло, конечно, но и не повод привлекать тяжелый калибр и болтать языком попусту...
  Лев Моисеевич помолчал, глотнул кофе, заглянул зачем-то в пустую чашку.
  - Если отвечаешь за своих людей, - посредник кивнул Павлу. - что никто не замылил часть хабара, то вопрос закрыт. Везти левый груз вы обязаны не были, ваше право. Оплату произвели честно. В общем, Чалый не прав и ему об этом люди объяснят популярно и очень скоро. Но на будущее к нему обращаться за "крышей" не советую, подгнил человечек. Из-за такой мелочи огород городить... Вот телефон, - Лев Моисеевич передал Павлу скупо оформленную визитку. - если будут проблемы в Украине, позвонишь и за тебя слово скажут, прикроют, отмажут. Заплатить придется, да, но уплаченную сумму отработают до цента.
  - Насчет якобы вывезенных тайком раритетов... - посредник кивнул уже Александру. - передайте уважаемому Юрию Исааковичу, что где-то в воронежской "системе" сидит крыса, пусть это учитывает... Вот это ему тоже передайте.
  Александр заметно напрягся, принимая в руки небольшой, но явно тяжелый пакетик из желтой упаковочной бумаги, запечатанный скотчем. С заминкой кивнул, негромко произнес:
  - Подробности?
  - Он сам расскажет, если сочтет нужным. К тому же господам кладоискателям все эти наши стариковские тайны ни к чему...
  Посредник встал и прошелся по комнате, потирая пухлые ладони.
  - Следовательно, вернемся к нашему вопросу. Юрий Исаакович о вас сотоварищи отзывается неплохо. Слово держите, в умении растете, с людьми делитесь, в откровенную уголовщину не лезете... Есть мнение понемногу выводить вас в высшую лигу. Все эти прогулки с металлодетекторами по колхозным полям и чердакам домов категории "на снос"... да даже и ваши крымские покапушки - это тоже уже не ваш уровень. Простите за некорректный вопрос, но сколько заработал в среднем копатель из вашей группы за позапрошлый сезон? За прошлый? За текущий?
  Посредник смотрел на Максима и тот ответил, благо цифры помнил:
  - В позапрошлом сезоне на каждого, в среднем, пришлось по тридцать тысяч. В прошлом сезоне в поле ходили мало, работали в основном на перспективу, с архивами. Так что тысяч по пять вышло, в основном за счет чистой антикварки, археологию в расчет не берем. В этот сезон взяли на круг тысяч по двадцать на каждого. В ноябре ездили вдоль Дона, осматривались в брошенных деревнях. По итогам вышло за одну такую поездку еще тысяч по десять, хотя не все что подняли, ушло в наличку, кое что еще лежит в антикварках и у оптовиков.
  - Вот! - посредник указующе протянул руку в сторону Максима. - молодой человек озвучил мои самые тяжкие подозрения. Плохо работаете, господа кладоискатели. Без огонька!
  - Для нас это в основном остается хобби. - Павел отодвинул в сторону чашку и привычно положил подбородок на сцепленные кисти рук. - у большинства есть постоянная работа и она их устраивает. Я, впрочем, тоже не горю желанием близко знакомиться с "тяжелыми" статьями. А с 243 УК РФ еще можно расходиться краями, хотя последние поправки заставляют ожидать тяжелых дней.
  - Хотите, чтобы все оставалось как есть? - прищурился, остановившись, Лев Моисеевич.
  - Я этого не говорил. Хотя даже при нашем уровне всегда есть шанс найти раритет уровня шлема Кросби-Гаррета ( а его нашел именно любитель-одиночка с металлодетектором!) , любому станет ясно, что стоять на месте нельзя, нужно поднимать ставки, расширяться. Но заказным копом оружия или боеприпасов (а это при желании можно натянуть и под "терроризм", так что нафик-нафик), а также налетами на официально зарегистрированные и взятые под охрану территории заниматься не собираюсь. Мы идем другим путем. И пока я остаюсь лидером группы, это остается и ее правилами.
  Посредник сделал руками отталкивающий жест.
  - Стоп-стоп-стоп... О оружии и боеприпасах речь не идет. Нам совсем не нужно, чтобы вы скатились в одну нишу к "фашистам"... если не ошибаюсь, так ваши конкуренты называются?
  - Если не хотите испортить с ними отношения, забудьте слово "фашисты", называйте "копателями по войне". Среди них хватает приличных людей.
  - Учту, благодарю. Так вот, от вас это не требуется. Как не требуется и бежать с лопатой и металлоискателем наперевес на штурм учтенных, охраняемых законом курганов, тем более, археологических памятников. Но что вы делаете, если натыкаетесь на старую "распашку" могильника?
  - Выбираем остатки. В основном - подвески, отдельные пряжки, бляхи, наконечники, "конина", куда ж без нее... Учитывая, что захоронение бывает растащено на десятки и сотни метров в разные стороны, слои нарушены, погребальный инвентарь де-факто уничтожен сельхозорудиями, то официальные археологи, даже если в курсе дела, предпочитают не связываться. У них и так в планах стоит больше работ, чем они могут разгрести.
  - Замечательно... А ели вы найдете на такой распашке, к примеру, шлем Александра Македонского, тут же понесете его сдавать родному государству?
  - Лев Моисеевич... вы нас таки принимаете за святых или за идиотов?
  - Я вас воспринимаю как прагматичных и умных, в меру циничных молодых людей... но хочу заранее расставить все точки над "Ё". Среди копарей, молодой человек, встречаются и банальная падаль, не брезгующая, при копе выбивать коронки из черепов и продавать останки вермахта их потомкам на развес... А еще встречаются фанатики и идеалисты, от которых тоже стоит держаться подальше, не то что иметь гешефт. И именно поэтому именно к вам есть у меня хорошее предложение...
   
  Декабрь 20... г. Воронеж, Павел Вексман, aka Агасфер
   
  - Итак, Павел, я хотел бы задать вам интимный вопрос, - Лев Моисеевич коснулся кончиками пальцев выложенного минутой ранее на стол кожаного кляссера. - как вы относитесь к экспертам-исскуствоведам?
  - Я к ним отношусь. - с улыбкой ответил Павел.
  - Очень хорошо. А как вы относитесь к иностранным коллекционерам, скупающим у вас и ваших ваших коллег случайные находки?
  - В основном с уважением. Если они знатоки вопроса, конечно. - Павел говорил совершенно искренне. И не только потому что Дед учил его уважать, любить и лелеять клиента. В основном коллекционеры - это очень хорошие и приятные люди, любители истории, с которыми можно поговорить и заключить взаимовыгодную сделку. Фанаты, конечно, не без этого. Но мало ли у кого какие тараканы в голове? Есть достаточно много разовых клиентов, любителей сувениров - обычные клиенты, без претензий, покупают то же скифье, чтобы положить цацку в пластиковой коробочке на стол в кабинете, фарфоровые статуэтки любят... покупают "холодняк" чтобы повесить старинную саблю на ковер, изображая ценителя древностей, "шоб красиво було". Но платят они хорошо, торгуются умеренно и в любом антикварном магазине им всегда рады. Есть перекупщики из "коллег". С ними можно иметь дело, впрочем, "наколоть по дружески, по мелочи" норовит каждый второй, если не каждый первый. Это в порядке вещей, допустим, купить редкую "удельную" монетку задешево у человека, который сам же низко ее оценил. И совесть Павла никогда в таких случаях не мучала: не разбираешься в нумизматике - не говори, что тебя "обули", не лезь в этот бизнес. Обидно? Так читай литературу, расти над собой, не расслабляйся. По молодости так попадал почти каждый копатель. Сегодня он, завтра я... Дело-то житейское. Есть неприятные барыги, норовящие кинуть по крупному, есть откровенные крысы, но эти в конце концов отсеиваются и после очередного залета "вываливаются" из системы с черной меткой, больше им никто и ничего не продаст.... Есть постоянные покупатели, антиквары и коллекционеры, с которыми работаешь годами, делаешь им скидки, берешь заказы на конкретный предмет, соответственно и они стараются не терять поставщика из-за сиюминутной выгоды...
  - А государство? Никогда не сдавали находки в музей, ведомые патриотическими чувствами? - Лев Моисеевич все поглаживал кляссер, не открывая латунный замочек обложки.
   - Кто такой этот "государство"? Я слишком хорошо помню Салтыкова-Щедрина и его бессмертное "Про патриотизм вспомнили? Видать, проворовались...". Хотя, часть находок в музеи мы все равно передаем. Иногда даже неофициально. И денег не берем, все им равно платить нечем.
  - К чему я про это заговорил... Вы, молодой человек, забыли про "государственных" покупателей. Мне трижды за последний год попадались потенциальные иностранные клиенты, разыскивающие картины, вывезенные в 1945 из Германии и ее европейских сателлитов (например хортистской Венгрии) советскими рядовыми солдатами и офицерами. Колнечно, "маршал победы" тянул мебеля, шмотки и золотишко эшелонами и килограммами, а рядовой пехотный Ваня норовил прихватить трофей поскромнее и полегче (я его, кстати, не осуждаю - после того что немцы творили на территории Союза, рядовой Ваня имел право хоть весь Дойчланд вынести в качестве компенсации), и таки до сих пор по чердакам и старым шкафам иногда находятся не просто раритеты, но и что покруче. Как говорит моя внучка, по нынешней геймерской моде, "эпики", типа эскизов Леонардо или "голландцев". Вот "купцы" и зачастили. Что интересно, попутно скупают отечественную "старину", что открывает простор для маневров...
  - Да не вопрос, в общем-то. Если у нас будет подходящий хабар, можно и с такими клиентами поработать. Но я думаю, что их мало заинтересует то, что мы можем сейчас предложить. Меловат ассортимент. И уникумов на продажу нет, а рядовые монеты или "бытовуха" их скорее всего не привлекут.
  - А вот это как раз не проблема. Иностранные клиенты хочут старинных вещей? Их есть у меня. - Лев Моисеевич сидел с довольным видом дядюшки Скруджа, только что засыпавшего в закрома еще центнер-другой золотишка.
  - Что-то я не слышал в последнее время о вскрытиях курганов классом не уступающим Куль-Оба, Чартомлыку, Солохе... - подал голос притихший было Максим, на взгляд со стороны героически сражающийся со сном в объятьях мягкой кожаной обивки кресла. - Мне казалось, что подобные курганы копаны и перекопаны все... а нам достаются крохи былого величия? Я ошибался?
  - В чем-то да, в чем-то нет... То, что было на виду - да, раскопано еще до революции или при Союзе. Но кто вам сказал, что на этом все исчерпывается? Скифские племена во времена оно кочевали по огромным территориям - от Азовского моря до Китая, от Индии до северных лесов... Мне ли вам напоминать о воронежском Северном районе, стоящем на месте знаменитых Частых курганов? Насколько я знаю, "альтернативные археологи" давно и с успехом "берут" неучтенные курганы в Воронежской области, не так давно в Киеве на Левобережной всплывал ритон, чернолаковый, стопроцентный греко-скифский стиль, поднятый в ваших краях. Да что там говорить - великая река Танаис, одна из восьми великих рек Скифии - это ваш Дон...
  - Есть такое . - согласился Павел. - но 99% этой неучтенки - упомянутая ранее "распашка" или вычищенные поколениями крестьян-бугровщиков захоронения. Нетронутых неучтенных курганов по факту не осталось. Официалы тоже в основном тянут пустышки, восполняют разве что масштабами, гоняют на раскопки студентов , за счет площади и массовости раскопа поднимают интересные вещи, пропущенные древними грабителями. Десять-пятнадцать лет назад официалы из Потуданской (она же - Донская) археологической экспедиции, взяли группу приметных курганов у сел Колбино и Терновое. Но даже сам Гуляев признавал, что все курганы были ограблены еще в древности, ту же "золотую даму", жену вождя, они нашли только благодаря дикой удаче, не в центральной камере, а в боковой, которую бугровщики обошли.. В 2012 году, правда, подняли железный акинак в отличном сохране, заходите в краеведческий, если есть время, полюбуйтесь. Между прочим, этот ваш ритон вполне мог быть "зажат" официалом-полевиком, и после сезона вывезен к братьям-хохлам, чтобы не светиться на родине.
  - Тем не менее, находки есть. А еще у меня есть заказ на "полное" погребение. Причем клиент хочет "амазонку", воронежскую и никак иначе.
  Павел надолго замолчал, задумавшись. Погребения "амазонок" - достаточно редко встречающиеся курганы, в "телах" которых спят вечным сном скифские или сарматские воительницы. Соответственно, с совсем не женским погребальным инвентарем: мечами, колчанами-горитами, луками, копьями. В Воронежской области , как и в Белгородской, допустим, курганы "амазонок" находили неоднократно. Но находили уже разграбленные, почищенные от самых ценных вещей. После грабителей-бугровщиков оставались только перемешанные и ломаные человеческие и конские кости, битая керамика, разбросанные наконечники стрел, единичные амулеты, бронзовая "бытовуха" и "конина", редко - разрозненная ювелирка, еще реже - металлопластика из драгмета или бронзы, типа одиночных подвесок, пряжек, пластинок от обкладки ножен... Наконечники, бисер - этого, конечно, хватает...
  Если же курган распахан, и не один раз, то шансы на хорошую находку стремятся к нулю. Что не ломается лемехами плугов и зубьями борон, то "убивают" до полного убожества современные удобрения типа комплексной "азофоски" (плюс воздействие кислорода и воды) творящие жуткие вещи с попавшими в распаханный слой металлическими предметами. Исключение - только вещи и монеты из золота и серебра, но таких не так много.
  В общем, взять "полное", нетронутое погребение - лотерея даже для официалов, а уж для "копателей" - совсем уж на пределе возможного. А если еще и "амазонку" - это уже из разряда фантастики. Ненаучной.
  Снова пошевелился Максим.
  - Чтобы гарантировано взять "амазонку", мне нужно напрячь друзей в аспирантуре универа. Плотно сесть за литературу. Поднять отчеты экспедиций с конца позапрошлого века. Просеять старые газеты - иногда они дают много больше чем научные отчеты... Полгода, минимум, одной подготовки. А сезон начнется уже в марте, как только снег сойдет. Пока в полях не выросла хорошая трава, нужно успеть поработать на максимально больших площадях. Потом пойдет посевная и резко сократится список годных для разработки мест.
  Лев Моисеевич продолжал беззаботно улыбаться. Небрежно, ногтем, отщелкнув замочек обложки, раскрыл кляссер и поочередно вытряхнул из пластиковых ячеек на льняную салфетку несколько небольших предметов из бронзы в шоколадной, с легкой прозеленью, патине и более светлого серебра, с цветными вставками, пара тяжелых, в форме неправильного овала, монет, золотая и серебряная.
  - Павел, у меня к Вам небольшая просьба: оценить вот это все с точки зрения эксперта. Не торопитесь...
  Павел достал из "планшетной" сумки чехол с лупой, пинцет, скальпель, инструмент в виде узкой и плоской иглы всаженной в деревянную рукоятку, зубную щетку с натуральной щетиной, плоские миниатюрные электронные весы. В широких лапках пинцета осторожно зажал первый предмет, овальную бронзовую бляху, отлитую в виде вытянутой и свернутой в кольцо звериной фигурки. Тщательно осмотрев бляху под увеличительным стеклом, потерев ее пальцами и смоченным слюной уголком салфетки, предельно осторожно выковыряв иглой грязь из уголка между "туловом" и чуть отставленной "лапой" бронзового зверя. Растер грязь между пальцами. Понюхал. Положил бляху на салфетку. Взял следующий предмет, серую с чернью пластину, с цветными вставками из матового стекла или эмали в витках хитрого "цветочного" узора. Осмотрел. Положил... Подвеска в виде утиной лапки... Монета с двумя женскими "фасами" и какой-то штукой между ними (меч? стяг? непонятно...) на тусклом золоте. Монета помята, сильно поцарапана, на краю - глубокая зарубка... Серебряная монета с головой цезаря, развернутой  вправо, четкой надписью (латынь), на реверсе - хорошо видны латинские цифры в окружении лаврового венка, надписи четкие... Еще одна серебряная, почти квадратная пряжка, слегка выгнутая, с чеканным узором...
  Закончив осмотр, Павел отложил лупу в сторону и огласил приговор, поворачивая по очереди каждый предмет к свету и указывая на приметные детали кончиком сложенного пинцета:
  - По первому объекту. Скифье, звериный стиль. Курганник, "конина", еще точнее - псалий из бронзового уздечного набора. Патина своя, натуральная. Курган скорее всего местный, брали недавно, чистили аккуратно, без химии, грамотно законсервировали. Оригинал.. Далее...
  ...Поясная пряжка, серебро, перегородчатая эмаль, "византиец", пятый-шестой век. Оригинал. Вторые-третьи руки, скорее всего выкупили из европейской коллекции (точно такую пряжку видел на пражском интернет-аукционе в прошлом году, очень примечательный узор, запоминающийся)...
  ...Подвеска от лунницы, финно-угры, Век тринадцатый, я думаю. Хороший сохран. Бронза в правильной патине. Копанка. Но – вещь ординарная, недорогая...
  ...Византийский золотой «гистаменон», конец десятого - одиннадцатый век. Сохран отвратительный. Вес правильный, даже учитывая что монету пытались обрезать. Ну, как обрезать… скорее, подточить, вот здесь... Штамп оригинальный.  Гурт с трещинками… в трещинках грязь… Копанка, судя по виду. Плюс какой-то идиот задел при копе лопатой, зарубка свежая. Взяли в глине, чистили грубой щеткой, дебилы. Ладно, это все лирика...
  ...Серебряная «силиква» Константина II, четвертый век, монета с брачком,  лопнувший штамп оставил заметный след – короткий выпуклый шов, патина своя, сохран хороший, вес... вес соответствует. Судя по состоянию - монета из "закладухи", мало ходила перед укупоркой, почти не потерлась. И закладуха была качественная – патина тонкая, минерализации нет, чистили монету по минимуму…
  ...Поясная бляха, воинский набор, "ордынец" несомненно, взгляните на характерный цветок в чеканной рамке, насечки... хорошая патина, идеальный сохран. Курганник, скорее всего местный, юг области или Украина. Оригинал. Четырнадцатый век, ну максимум начало пятнадцатого.
  Все оптом потянет тысяч на пять, максимум пять с половиной тысяч…
  Лев Моисеевич медленно изобразил три хлопка ладонями.
  - Очень, очень хорошо. Великолепно. Но - незачет... Перед вами исключительно новодел. Все это, подчеркиваю - ВСЕ – самопал, "фуфло", дело рук Вашего деда, Павел. И цена всему этому - не больше трех сотен... Если быть точным, здесь приложились даже ученики Федора Исааковича. И даже Вы, Александр, я же вижу как вы смотрите на византийскую "эмальку". Ваша работа, ваша... Узнали? Ну да, состарили ее, а как же. Но ведь хорошо состарили, не подкопаешься? Вот видите...
  - Докопаться можно и до столба. - Павел с меланхоличным видом, удачно скрываюшим неприятное чувство от облома, складывал свои инструменты в сумку. Поднял на уровень глаз лупу, протер чистой салфеткой, вложил в чехол и засунул в карман сумки.- "Фуфло"... А ведь не похоже. В подлинности патины я был уверен чуть более, чем полностью. Но если это реальное "фуфло”, то в лаборатории его все равно раскусят после первой-второй пробы. Насколько бы не старался дед, старение никогда не бывает идеальным.
  - Даже в лаборатории придется экспертам помучаться. - Лев Моисеевич пожал плечами. Металл перелит из лома времен оригиналов, чеканка шла на маирицах, максимально идентичных древним, патина формировалась форсировано, но грамотно, обрабатывалось все согласно "легенде" на местах... Но в том то и цимес, что в лабораторию все это нести не имеет смысла. Это не раритеты, не уникумы, не шедевры... Это не статуэтка Афродиты ценой в миллион старых баксов, из известного кинофильма с душкой Хепберн. Показывая эти новоделы я хотел сказать, что вам не нужно искать непременно "полное" захоронение "амазонки". Недостающие детали и "сопутку" можно изготовить самим или "подселить" из других оригинальных источников, проблемы в этом не вижу. Главное - все сделать наиболее чисто и достоверно.  А для легенды - средней руки команда копателей во время обыденного прочесывания сельского луга находит неучтенный курганчик... Возможно, даже срытый недальновидным фермером. Но склеп остается относительно нетронутым, и... надо ли продолжать? Залегендируем все железно, довольный немец пополнит частный музей хорощей скифской экспозицией... ну кому будет нужно проверять подлинность, когда вся экспозиция потянет максимум на "десяточку"-другую зелени? Это вам не Бенвенуто Челлини, в конце-то концов...
  - Что, слава Ханса ван Меегерена деду спать не дает?
  - Скорее уж Израиля Рухомовского и братьев Гохман, впаривших Луврскому музею "тиару скифского царя Сайтафарна", не дает спать старому Вексману... Или если поближе, лавры не святой, но очень талантливой троицы Николаевский-Зингер-Коноваленко, с их мастерской "под Фаберже"... Между прочим, Павел, ваш дедушка Федор Исаакович, в былые времена был хорошо с Васей Коноваленко знаком, даже обменивался опытом.
  А когда уж Вы, Максим, продемонстрировали старому еврею Феодору работу нового японского фаббера и он оценил качество изготовленных форм для отливки матриц ... вот тут и родилась идея.
  - Идея не из лучших, если честно. Европейский черный рынок переполнен фальшаками. Вбросить еще партию? Так сильно нажиться мы на этом не успеем, а репутацию загадим. Дело для нас новое, изготовление новодела такого качества - дело затратное, а прибыль сомнительна, да и риск неслабый. Надо оно нам?
  - Что вы мне говорите! Да у нас еще в 2003 году накрыли подпольную лабораторию в самой Киевско-Печерской Лавре, где работали очень даже годные монеты и ордена. Что характерно, клиенты не жаловались... И никакой потери репутации для вашей команды не будет. Смысл в том, что немец пожелал САМ брать погребение в составе группы. САМ будет рыть чернозем, сам работать кисточкой. И не нужно никаких карт с крестиками, не нужно месяцами сидеть в Никитинской библиотеке за старыми отчетами. Курган УЖЕ как два года готов, вот выходит и дождался...
  - Что?! Нафик-нафик, - мгновенно "проснувшийся" Макс чуть не вывалился из кресла. - нам свидетели ни к чему... Как говорится, "извини, мальчик, но теперь я должен тебя убить!". Зачем нам "третий лишний", ведь клиент судя по всему ученый, музейщик?
  - Именно что чистый "музейщик". Достоверно известно, что этот молодой дойч в археологических экспедициях не участвовал ни разу, в поле не ходил, сразу после бакалавриата ушел работать к частнику. Паренек умен и наблюдателен, но совсем даже не доктор Джонс. Поездит с вами пару месяцев по-вдоль Дона, нахватается романтики "альтернативного археолога"... найдет могильничек, вернется домой героем. Ваша задача - чтобы все было натурально. И знать всю подноготную должны только вы двое, ну и Александр. Федор Исаакович тоже в курсе, естественно, но он на горизонте маячить не будет. Как и я, кстати. Скоро на вас через крымских коллег выйдет заказчик. Параллельно я организую вам пару заданий от местных "тяжеловесов". Одно уже на мази, нужно будет проверить на предмет клада родовую усадьбу воронежского миниолигарха. Дяденька заразился поиском "корней", что самое интересное, нашел усадьбу пра-пра-пра... кого- то там... рядом с Доном, недалеко от Лисок. Было там и небольшое село рядом, но в 1942 году по лискинскому правобережью Дона туда-сюда качалась линия фронта, 6-я армия перемалывала наступающих немцев во встречных боях. Короче, через сельцо с усадьбой несколько раз прокатился военный "каток". В усадьбе стоял немецкий штаб и склады, наши их разносили особенно усердно. Плюс бомбежки, артиллерия... Короче, все перепахали, после войны местные аборигены предпочли перебраться поближе к цивилизации, место забросили. Насколько мне говорили, в те края любят кататься ваши воронежские коллеги "по войне", кто-то даже подорвался разок.
  - А, Гена Ржавый... как же, слышал, история глупая там у него была...
  - Это неважно. За пару недель прочешете окрестности, заказчик уверен что предки спрятали клад (а как же!), перед тем как дернуть от большевиков в европейские дали. Потом будет еще несколько "наколок" на рыбные места... И только потом будет вылазка в сторону Россоши. Телефончик местного контакта я дам. Найдется пара свидетелей, своими глазами видевших как пресловутый фермер ровнял место бульдозером под постройки. Но - на дворе были суровые и лихие девяностые, на фермера попытались наехать, с третьего раза мужик послал всех нахер и уехал далече, а недостроенная ферма на берегу Черной Калитвы осталась, и к нашему времени пришел ей окончательный кердык. Места там живописные, немец будет в полном восторге. А дальше - темные ночки, тяжкие копательские будни, взятое погребение и возвращение в Воронеж без громкого триумфа, но с ценным хабаром. Немец едет в Мюнхен, хабар едет туда же но "кривыми и странными путями", все довольны, все свободны... до следующего раза.
  Поймав красноречивые взгляды Павла и Александра (Макс благополучно "медитировал" в кресле), Лев Моисеевич ответил на невысказанный вопрос:
  - А как же? Конечно, он будет, следующий раз. Если все пройдет гладко, будем продолжать игру. Немец - ключик к прекрасному каналу сбыта, через этот музей проходит куча нелегального антиквариата, и пасется там немерено золотых тельцов. И все, что характерно, очень хотят "старины", ибо модно.
   - А что хотите вы с дедом?
   - А мы с другом моим Феодором хотим повторить, а то и превзойти славные достижения великих предков, не будь я Лев Гохман! В финале, года через три-четыре, вас, молодые люди, будут сравнивать не иначе как со Шлиманом. Есть у нас с Федором Исааковичем  задумка, не замахнуться ли нам на Геродота нашего, Галикарнасца... Как понравится Вам, Павел, и Вам, Максим, возможность открыть Гелон Скифский?...

http://samlib.ru/editors/q/qari_b/