Марфа

   Белянка принесла телочку, но сама на ноги  не встала. Хозяин Антон позвал ветеринара. Только не помогли лекарства, и пришлось с Белянкой расстаться. 
   Маленькая   телочка потери и не заметила. Свою  хозяйку Марфу она считала за маму и очень  любила. Бывало, во дворе Антон крикнет жену по имени, а бежит к нему телка. Какие только клички коровке не давали: и Зорька, и Чернушка, - даже ухом не вела. А только кто крикнет "Марфа!", - бежала  задравши хвост. Так и остались в хозяйстве две Марфы. Антон терпел - терпел, да через год продал телку в соседнюю деревню.
   Марфа скучала, норовила цепь порвать, шею натерла до крови. Но скоро привыкла и облизывала руки новой хозяйке. Попервости в стадо ее не выгоняли, пасли возле дома.  Тут хозяйка и хлебушком лишний раз баловала, и муки вкусной на ужин давала. Новый хозяин приносил на ночь охапку свежескошенной травы. А в жаркий день привязывал в саду, чтобы могла в тени  отдохнуть.
   Только  Марфу  удивлял и тревожил плач маленького человечка, которого хозяйка часто носила во дворе на руках.
   Один раз она подошла к ней с ребенком и сказала:
   - Анютка, посмотри, какая красивая наша Марфутка. В следующую весну и ты будешь пить ее молочко.
   Коровка подняла голову и лизнула голые ножки девочки.  Анютка не испугалась, залепетала на своем языке, рученьками потянулась к Марфе, и пошлепала ладошками по черной спине, стараясь ухватиться за короткие мягкие волосы молодой коровы.
    Марфа на правах чуть-чуть старшей при каждой встрече старалась лизнуть Анютку шершавым, мокрым языком.
    Шло время. Корова  исправно каждый год приносила теленка. Потом, когда он исчезал, горько мычала
   Анюта подросла и  уже знала, куда деваются телята. Она жалела Марфу, а другой раз и плакала вместе с ней.
    …Стоял душный летний вечер.  На южной стороне неба, около горизонта,  наплывали черные тучи.
   Анюта поливала грядки, когда ее окликнула  мама:
   - Доченька сбегай за Марфой.
   - Хорошо, мамуль, иду,- отозвалась девочка.
   - Лейку неси в сарай. Посмотри на небо – дождь собирается.
   Анюта взглянула на синеву над собой, пожала плечиками. С крюка на стене сарая сняла веревку и вприпрыжку побежала со двора.
   «Как бабочка!»,- ласково подумала мама, глядя на дочку в цветастом  ситцевом платье.
   Анюта и впрямь – летела по крутому склону вниз.  Там внизу, за длиннющим рядом орешников, тропинка вдоль горы уже собирала всех деревенских ребятишек, и они веселой гурьбой бежали на пастбище по заливным лугам Немана.
   Пастух уже выгнал стадо за ограду и колючей  проволокой закрыл проход.
   - Анюта, скажи матери, что бы Марфу не пускала больше в стадо. Не сегодня-завтра отелится,- крикнул пастух, повернувшись детям.
   - Скажем, скажем,- за Анютку кричали друзья.
Пастух замотал кнут и засунул за голенище. Перекинув свою котомку через плечо, он повернул в гору. Его дом был рядом с пастбищем.   
   Дети сами погнали стадо в сторону деревни. Марфа, как всегда, шла впереди.  Пастух частенько шутил: «И коровам нужен вожак.» Так было и сегодня.  За Марфой потянулось все стадо, а дети, весело шумя, за ним. Но завелся спор: если Марфа завтра не придет, чья корова пойдет первая?
   - Моя Марфа принесет теленка и опять будет вожаком, - сказала Анюта.
   - Нет, не будет, - возмутился Митя, соседский мальчик,- я свою Рыжуху научу быть вожаком!
   - Твоя Рыжуха блудливая, не поведет она стадо,- засомневалась подружка Анютки Рита.
   - Поведет, поведет! Сейчас я ее поймаю и рядом с Марфой погоню – пусть учится,- сказал Митя и стал высматривать Рыжуху.
   Анюта обиделась, убежала от ребят, догнала Марфу. На рога накинула веревку и пошла впереди ее.
   Митя, пока ловил свою Рыжуху,  всполошил  всё стадо. И животные, шедшие последними, понеслись вперед, толкая друг друга.  Стадо замычало, затопало. За коровами понеслись и овцы, и козы!
   Анюта не успела оглянуться на шум, как от сильного  удара, раскинув руки упала навзничь. Когда открыла глаза, толком и не поняла, что случилось:  над ней стояла Марфа,  широко расставив ноги.  Огромное  тело коровы колыхалось из стороны в сторону, грозясь, вот-вот  завалиться на Анюту. Девочка рванулась вылезти, но  правую руку, как пригвоздило к земле. Присмотревшись, увидела, что Марфа стоит всем передним копытом прямо на ее ладони. Свободной рукой стукнула корову по ноге. Марфа только сильнее прижала ладонь к земле. Анюта  посмотрела по бокам: тут и там мелькало множество копыт.  И казалось им не будет конца.
  Когда пробежали овцы и козы, и  топот стал удаляться, Анюта опять дернула прижатую руку. Марфа послушно приподняла ногу. Девочка выкатилась из под коровы, вскочила на ноги и шлепнула ее по шее:
   -  Скотина, ладонь до крови ободрала!
   Марфа  посмотрела в ее сторону, мотнула головой в знак согласия. Анюта, чуть не плача, нарвала травы. Дуя на царапины, осторожно  вытирала с кровью перемешанную гряз.
   Тут подбежали к ней дети.
   - Рита, посмотри, платье не замарала?- повернулась к подруге спиной Анюта.
   - Немножко, - стряхнула прилипшую траву Рита.
   Митя стоял в стороне от всех. Он чувствовал себя виноватым.
   -  Как мы испугались! Думали - тебя стадо затопчет! Потом увидели, как ты из под Марфы вылазишь – обрадовались!- Взволновано галдели дети.
   - Маме не  говорите,- попросила Анюта.
   - Не скажем, не бойся,- согласились все.
   - Ты же ненарочно, иди к нам, - Рита позвала  Митю. 
Они гладили Марфу и приговаривали:
   - Ты настоящий вожак.
   Над полем прошелся раскат  грома. Дети посмотрели на небо: их догоняла огромная черная туча. Они громкими криками поторопили стадо. Потом, друг за другом, поднимался каждый по своей тропинке в горку, где виднелся ряд деревенских усадьб.
   Анютин дом стоял последним. Она завела Марфу за орешник, нашла в траве цепь и застегнула ее на шее коровы.
   Набежавший ветер  толкал Анюту в спину и было легко идти в горку.
    Дома мама закрывала  окна:
   - Анюта, толкни до конца вьюшку и поддувало закрой. Сейчас ливанет!
   В  ответ словам грянул гром и забарабанил в окна крупный дождь. 
   Мама кидалась от одного окна к другому:
   - Ой, в саду деревья ветер поломает! Ой, со стога  брезент срывает!
   - Мамуль, пастух сказал Марфу в стадо не пускать, телиться скоро будет,- сказала Анюта, стараясь отвлечь маму от грозы.
   - Так еще  ей неделю ходить,- засомневалась мама. – Да пусть пасется возле дома. И мне будет спокойнее. Ты корову в сарай загнала?
   - Нет,  привязала  у орешника.
   - Ой, чтоб только Марфу грозой не убило,- запричитала мама.
   - Папу на рыбалке гром не убьет, а корову возле дома убьет? – пошутила Анютка.
   - Папа не на цепи сидит. На старой пристани переждет.
   Раскат за раскатом трясли дом, молнии сверкали  не переставая. Анюта, выждала, пока мама выйдет из кухни и тихонько выскользнула на улицу. Прямиком помчалась к Марфе. Но не тут-то было: бежать  не давал ошалелый ветер. Толкал  назад, валил с ног. Кое-как добравшись до крутого склона, Анюта легла на землю и  кубарем покатилась вниз. Ниже  ветер был слабее. На середине горки поднялась и добежала до коровы.
   Марфа стояла, опустив голову, поодаль от орешника насколько пускала цепь. Дождь, водяными кнутами, безжалостно хлестал черную спину и широкие бока коровы.
   - Вот глупая,- крикнула Анютка, отстегивая цепь,- под кустами дождь не такой колючий!
    Получив свободу, Марфа не побежала. Она шла в гору, почти прижавшись к девочке. Как  будто стараясь  защитить ее от сверлящих струй дождя. Анюта только и остерегалась, чтоб корова не наступила ей на босую ногу.
   Гроза разрывала небо прямо над ними. Молний Анюта не боялась, а вот когда ударял гром, невольно втягивала голову в плечи.
   В сарае было сухо и тепло.
   "Может мне с Марфой переждать грозу»,- подумала Анюта. Не  хотелось опять под дождь.
  «Но нет, маму жалко. Она так боится грозы и за меня, наверно волнуется»,-  собиралась силами Анюта. Вышла  из сарая, закрыла дверь на засов и побежала  через двор. Только сейчас ощутила, какой ледяной дождь!   
    Мама не ругала и не хвалила. Она протянула ей свой махровый халат:
   - Скинь платье, завернись.
   После грозы посветлело. Даже солнышко успело показать верхушку оранжевого заката. Анюта с мамой вышли во двор.
   - Схожу, принесу цепь. Марфу  на ночь  в саду привяжу,- сказала устало мама.
   - Я могу сбегать, - вызвалась Анюта.
   - Кол не вытащишь,- улыбнулась мама,- давай, пойдем вместе.
      
   …И принесли они … искореженную молнией цепь, а вместо кола – расплавленный круглый набалдашник на  маленькой заостренной пимпочке…