Тайна золота королевы Ингольды...

...или Семь миллиардов Фунтов стерлингов под килем


Внимание!
ТОЛЬКО ДЛЯ НАСТОЯЩИХ РОМАНТИКОВ И МЕЧТАТЕЛЕЙ…

История, услышанная однажды в далеком порту, а затем  записанная со слов «Неизвестного Мастера». История, которую прорисовала в картинках, сидя на старинном, таинственном сундуке, одна маленькая девочка, когда слушала рассказ своей старшей сестры. История очень загадочная и почти уже забытая…

Высоко над морем, там, где корабль мачтами прокалывает небо, крепко держась за канаты, на рее сидел мальчик и пристально всматривался вдаль. Ветер трепал его волосы, а юноша пел старинную печальную балладу. Чайки  видимо знали ее слова и подпевали ему…
…паруса были полны свежих сил, подгоняя корабль вперед. Звуки моря, крики чаек и божественная баллада были объединяющим аккордом этого раннего утра.  А мысли мальчика уносили его все дальше.
И сердце его также рвалось вперед за горизонт, туда, где  восходило алое солнце.  Его юная душа ждала настоящих морских приключений: встреч с загадочными принцессами и схваток с коварными пиратами. Все это было впереди - как и вся его жизнь

Стремительный экваториальный рассвет пробуждал спящий город. Одинокая застывшая фигура девушки, закутанная в легкий палантин, стояла на самом краю пирса. Чуть поодаль,  едва был различим  силуэт юноши, можно было предположить, что это молодой офицер, охранник или просто друг, не хотевший оставлять ее одну. Что может ожидать девушка в такой час одна в порту? Может быть, она хочет встретить корабль? И как только на горизонте появился первый парус, сразу стало понятно, что цель, которую так долго они ждали, наконец, оказалась достижимой. Юноша приблизился к девушке, и они о чем-то осторожно заговорили.

И одновременно с их движением проснулась еще одна жизнь в самых темных уголках индийского порта.  Две странные фигуры, явно желавшие быть незамеченными, устремили свой взгляд на приближающийся корабль.
Быстроходный чайный клипер – это то, что им нужно именно сейчас, - сказала фигура с густым басом.
После небольшой паузы почти шепотом последовал ответ: - Скорость и водоизмещение для них сейчас самое важное…

Четырнадцатого сентября одна тысяча восемьсот пятьдесят шестого года чайный клипер «Каледония», самый быстроходный корабль Ост - Индийской компании, прорывая утреннее безмолвное пространство, разрезая волны, вошел в воды Бискайского залива.  Старый морской волк, капитан Билл Стронг, был страшно огорчен отсутствием заказов на поставку чая, и приход в Индию, не имея контракта, сулил ему разорение. Капитан не был оптимистом. Он – судовладелец в пятом поколении - был сухим прагматиком. Но его друг, старший помощник, Барри Селтон, обладал еще не ясными, но все, же хоть какими-то надеждами на лучшее. Боцман Барри был, по-настоящему оптимистом.

- Сэр, ну вот и Бискайский пролив и долгожданный Мумбай!
- явно пытающийся подбодрить капитана, Бат понял что, пожалуй, не смог улучшить его плохое настроение,
- Мастер Билл, взгляните на берег! По-моему, нас встречают пассажиры…
Услышав эти слова и взглянув в сторону Мумбая, капитан Билл еще больше нахмурил свои густые брови.
- Сэр, взгляните!
- практически прокричал боцман Барри:
- Среди них юная леди.
Тяжелый голос капитана мастера Билла поставил жирную точку в этом коротком монологе:
- Да хоть дочь короля и миллион фунтов в придачу! «Каледония» – не прогулочная яхта!

Пришвартованная «Каледония» стояла, отдыхая от безумной гонки. Пустующий трап как будто призывал подняться на борт. Команде было дано приказание, - отдыхать сутки. Старший помощник Барри, задумавшись, сидел на краю трапа и слушал пение своих моряков…

В этот момент к кораблю приблизились девушка и юноша, и, не обращая внимания на боцмана, величественной походкой взошли на корабль.

Зачарованный их движением Барри даже не осмелился спорить и просто провел их к каюте капитана. Понимая, что пропускает гостей без приглашения, он скромно постучал.

- Мастер Билл ждет Вас!
– громко отрапортовал Барри. 
Рассерженный капитан таким самоуправством своего помощника, все-таки указал гостям на стулья и величественно откинулся в кресле. Затем он как можно небрежней взглянул на своих гостей  все же пытаясь рассмотреть девушку, закутанную в свою дорогую вуаль и излучавшую …спокойствие.
Совершенно неожиданно первым заговорил юноша:

- Капитан!.. Принцесса Марка, правительница Маркетании, хочет зафрахтовать Ваше судно.
- А что их Высочество занимается перевозкой чая?
-  с усмешкой почти, что выплюнул капитан Билл. Он медленно встал и замер, опираясь на спинку кресла.

Вдруг принцесса неожиданно поднялась и, приблизившись к портрету молодой девушки, висящему на стене.  Слегка коснулась рукой изображения и почти пропела:
- Ваша дочь?
Такого поворота встречи Мастер Билл не ожидал и в полном недоумении опустился на свой трон, продолжая держать паузу.
А принцесса продолжила:
- Ей суждено выйти замуж за принца.
 В диалог вступил молодой офицер:
- Сэр, мы грузим Вам на борт семьсот пятьдесят тонн золота. Десять процентов стоимости – это Ваша доля. Это с лихвой окупит любые проблемы с кораблем в пути. У Вас останутся средства на покупку восьми таких кораблей как «Каледония».
Совсем еще недавно грозный капитан, подобными вещами  был введен не просто в смущение, а шокирован такими пророчеством и предложением.  Начав резко ходить из угла в угол каюты, он вдруг остановился, и  еще раз взглянул на портрет дочери. Принцесса подошла к капитану очень близко:

- Любезный капитан! Что бы у вас не осталось ни каких сомнений. Вашу долю Вы можете получить прямо сейчас…

Капитан принял решение и промолвил скорее самому себе, чем гостям:
- Нам нужна дополнительная команда…
 Как Джин из бутылки появился помощник капитана.
- Всех на борт немедленно. Пополнить запас воды и провианта. И добавить в команду людей. Нам нужны марсовые на грот и фок мачты. Ее Высочеству адмиральскую каюту,
отдал приказ капитан корабля, а после уже совсем тихо добавил:
- Если простой матрос будет миллионером, то кем же буду я?!..
Слова принцессы прозвучали отрезвляюще:
- Капитан! Мы с братом путешествуем инкогнито. Марк – мой охранник и помощник.
В подтверждение слов молодой принц добавил:
- Сэр, совсем не обязательно также знать ценность груза команде во избежание ненужных соблазнов.

Погрузка продолжалась почти, что шестнадцать часов. Когда на борт поднялся последний докер с мешком, две фигуры приблизились к трапу. Убедившись, что погрузка закончена, и решив не подниматься на корабль, пропали в темноте засыпающего порта.  Когда же наступила глубокая Мумбайская ночь две гибкие и быстрые как пантеры тени, проскользнули мимо задремавшего вахтенного и исчезли в трюме, закрыв за собой люк.

С первыми лучами солнца «Каледония» помчалась навстречу неизведанному золотому пути принцессы Марки.

На четырнадцатый день плаванья, когда дул прекрасный норд-вест, горизонт был чист, проревел голос боцмана Барри:
- Свистать всех наверх! Убрать паруса! Отдраить люки! Новички на крышку первого трюма! Приготовиться к выгрузке!

«Каледония» превратилась в улей, кишащих людей.

Новичок, матрос Томас, с фонарем двигался по трюму мимо мешков. Вдруг что-то резко мелькнуло у него под ногами. Это была корабельная крыса. Посветив себе под ноги, Томас увидел, чем промышляла эта мерзкая тварь. Самый нижний мешок был прогрызен. Из него сыпался песок. Неожиданно песок засверкал, отражая свет лампы. Любознательный Томас взял горсть песка, потеряв дар речи, прошипел:

 - Это же не чай! Это чистое золото!

Уронив фонарь, он метнулся по лестнице на первую палубу. Керосиновая лампа вдребезги разбилась о край ступени.
Не прошло и минуты, как половина команды, большая часть которой состояла из новичков, внимательно слушала Томаса:

- Парни, в трюмах золото! Кругом открытый океан! Куда выгружать груз? Морскому дьяволу в пасть?! Или капитан хочет заварить золотой чай в океане…

- Думаю, капитан сошел с ума.
Эти слова принадлежали известному пройдохе Шарки. Он сказал это так уверенно и выдержал такую красивую паузу, что моментально эту фразу подхватили все, кто был там. Слышно было только:
- Капитан сошел с ума! В трюмах золото?! Капитан – сумасшедший!.. Золото, золото!!!
Шарки быстро взял ситуацию в свои руки:
- И полагаю, джентльмены, это золото достойно нас с Вами! Грегори, Томас, ко мне. Долой капитана!
Громогласная толпа тут же подхватила слова:
- ДОЛОЙ КАПИТАНА! ДОЛОЙ КАПИТАНА!! ДОЛОЙ КАПИТАНА!!!

В считанные секунды на верхней палубе началось настоящее сражение. Засверкали клинки, загремели выстрелы, слышался чей-то крик: - Золото или королева??!!  И был только один ответ: - Золото!! Золото! Золото!..
Все было окончено так же быстро, как и началось. Капитан Бил, боцман Барри, молодая принцесса, ее брат и несколько человек, оставшихся верными капитану, стояли, прижавшись спиной к грот-мачте.
- Вы что, забыли о Боге и Королеве??!!..
пытался вернуть здравый смысл действительности капитан Билл.
Но Шарки был непреклонен и первым приблизился к капитану:
- Золото наше! Корабль наш! Твоя власть кончилась, капитан Билл…

И в этой наступившей тишине был слышен шепот молившейся принцессы Марки:
- Ингольда, Святая Ингольда! Мы твои дети! Услышь нас!
Казалось, надежды не было. Но в следующее мгновение небеса как будто разорвались, и почти во все небо проявился женский лик и тут, же исчез. И остались только глаза. И каждый в своей голове услышал шепот:
-  Мы здесь…
Когда исчезли и глаза, люк трюма на корме разорвало в клочья, и две фигуры в капюшонах, двигаясь, почти паря над палубой, встали между бунтовщиками и принцессой. Один из них поднял свой указательный палец и страшный шепот, который слышали до этого все в голове, повторился наяву:
- Мы здесь. И здесь власть Ингольды.

Что произошло дальше, описать трудно, потому что все произошло так быстро, что невозможно сравнить ни с каким другим действием, существующим в природе. Сбросив с себя плащи, они превратились в два смерча, которые в доли секунды, сметая на своем пути всех и вся, очистили палубу вокруг капитана и его гостей. Это напоминало поле боя после большой битвы. Куча обездвиженных тел лежало от левого до правого борта.

Принцесса встала между двумя воинами. А то, что это были воины, не было никакого сомнения. Только сейчас  с обнаженными торсами было видно насколько они величественны и неприступны как крепости.
- Команда ждет Ваших приказаний! Капитан, миссия продолжается, сэр.
– голос принцессы пробудил капитана от очередного шока.
Побитые матросы потихоньку приходили в себя, осознав глупость своей  выходки, и поддаться ненужному искушению, которое наверняка их теперь приведет на рею. Многие так и остались стоять на коленях, отдав себя на суд и милость капитана. Убрав за пояс пистолет, мастер Билл громко скомандовал:
- Шарки, Грегори и Томаса связать и закрыть в трюме. С остальными я разберусь позже, а сейчас – продолжить выгрузку!

Но уроненная и разбитая Томасом лампа сделала свое подлое дело. Трюм уже полыхал огнем. И пламя добрался до бочек с порохом. Как гром среди ясного неба прозвучал взрыв. Левый борт, словно кашалот слизал. Уже горел капитанский мостик, и каждый спасался, как мог. Прыгали в воду. Несколько шлюпок все же удалось опустить на воду. В одну из них опустилась принцесса с братом. И как подобает морскому закону: последним покинул горящий корабль  капитан.

Шлюпки отплывали от тонущей «Каледонии»,  и если бы кто-нибудь из нас находился внизу на дне, он бы мог увидеть днища лодок, которые словно лучи солнца расходились в разные стороны от тонущего клипера. И из огромной пробоины в днище на дно медленно как сияющий тропический дождь сыпалось золото.
Капитан Билл Стронг, бросил последний взгляд на догорающее и уходящее на дно судно, как настоящий джентльмен поправил форму и, обращаясь к принцессе, сухим голосом отчеканил:
- Принцесса, я не выполнил контракт, а посему по возращению в порту я верну весь свой аванс!
И капитан посмотрел прямо в глаза молодой принцессе. Принцесса улыбалась. Даже казалось, что она была… Счастлива. Ее улыбка была величественна, а взгляд был устремлен куда-то за горизонт.

- Капитан, Ваша миссия выполнена!
Ее голос звучал негромко, но его услышали все, кто находился на шлюпках:
- Золото там, где должно быть, на океанском дне. Там оно принесет больше пользы всему живому на земле. Мой народ теперь свободен от алчности «непрошенных» гостей, от власти золотого песка, а значит и от зависти, злобы и страха.

Обломки клипера еще долго плавали по поверхности океана.  Красавица «Каледония» опустилась на дно, сломалась пополам и спокойно заняла свое место под толщей воды. И она была здесь не первая. Здесь было кладбище затонувших кораблей, в центре которого возвышалась гигантская золотая пирамида. Было понятно, что кто-то многие годы хоронил в этом месте корабли с драгоценным грузом, создавая новую загадочную историю…

Автор диалогов: Василий ИВАНОВ
Редактор текста: Александр МИТИН
Стилистический редактор текста: Юлия ТОКОРЕВА

Автор книги и иллюстраций,
Маэстро ШУМЛЯНСКИЙ