Начало

- Они охраняют все двери. У них все ключи. А это значит, что рано или поздно кто-то их все таки найдет.
- О ком ты говоришь? Кто такие они?
- Наблюдатели. Ты их не видишь, как и я, но чувствую - они повсюду.
- Как долго ты здесь находишься?
- Пару часов. Пока тебя не нашел.
- Я просто лежал на земле?
- Ага. Не спрашивай - я не знаю как ты здесь появился. Я не знаю как я сам здесь оказался. Просто проснулся, а вокруг темнота.
- Но где мы можем быть? Похоже на пещеру.
- Нет, это не пещера. Это... Черт, да! Это похоже на пещеру, но не пещера, понимаешь? Здесь все по-другому.
- Не нужно так нервничать. Скажи, как тебя зовут?
- Лоренс.
- А меня Генри.
- Я видел как пол проглатывал людей. Они просто стояли, а в следующую секунду исчезли. И мне кажется я слышал их. Там, откуда-то снизу.
- Как такое может быть?
- Я не знаю! Здесь много людей. И все они где-то ходят, пытаются найти выход, как и я. некоторые прячутся, я их не виню - видел бы ты что видел я. В этом месте не только пол двигается. Стены меняются. Проходы то появляются, то исчезают. Я хотел запомнить куда я иду, но не смог. Это точно не пещера. Это лабиринт сумасшедшего.
- Лоренс, кого ты еще видел? Где они? Нам нужно найти их.
- Ты забыл? Я же сказал, они все умерли. Это место съело их. Они наблюдают. Я знаю.
- Откуда здесь свет? Я не вижу источника.
- От ламп на потолке. Иногда здесь встречаются ступени, иногда железные двери или даже огромные залы, но чаще такие вот комнатушки, где я нашел тебя.
- Ты не помнишь как попал сюда? У меня похоже память отшибло.
- Здесь у всех так. Я помню лишь, что у меня была семья и меня зовут Лоренс. И еще нам пора уходить.
- Почему?
- Тут тесно. Мне не нравиться. Вставай, Генри. Уходим.
- Куда нам идти?
- Я хочу вверх. Все падали и исчезали внизу. Не хочу к ним. Пошли.

Они шли долго. Но сколько не старался Лоренс держать путь вверх, дорога неизменно вела их вниз. Множество пещер, множество дорог, и все спускались в темноту, которую лишь немного рассеивал свет ламп. Они не встречали никого на своем пути, но слышали многих. Где-то за толщиной скал, под метрами земли звучали голоса, а чаще удивленные возгласы тех, кто также как они попал в лабиринт против своей воли. Впрочем, сказать наверняка против чьей воли было невозможно, потому что никто ничего не помнил.

- Там кто-то есть. Я слышу.

Лоренс двинулся в открывшуюся расщелину. За ним не отставая последовал Генри. Впереди было светло, но даже при хорошем освещении они не сразу поняли что предстало перед их взором. В небольшой комнате у дальней стены было приковано существо. Застывшая фигура была похожа на человека, чудовищно похожа, но не человек - это пугало больше всего. Ростом с ребенка и с непропорционально большими руками, которые свисали до самой земли. Вытянутая овальная голова была опущена, а глаза закрыты. По руками и ногам сияли оковы, мощно вмонтированные в камень. Никаких замков на них не было - лишь железо и камень. Такие пути явно не собирались снимать. Оба человека подошли ближе и принялись рассматривать необычного заключенного.

- Боже мой, что это такое? - Лоренс сделал шаг ближе.
- Я не знаю, но это точно не человек.
- Выглядит мертвым.
- Даже если так, я бы не стал подходить ближе.
- Ты только глянь! Нет, ты только глянь на это лицо! Оно же детское! Что за хрень?!
- Я таких детей никогда не видел.
- Ясное дело, что не видел, но ты посмотри - ему от силы лет двенадцать.
- Если бы не эти штуки вместо рук, да?

Лоренс промолчал. Казалось, что он не обратил внимания на последние слова. Лицо стало задумчивым и глаза напряженными. Затем он воскликнул:

- Оно дышит!

Руки существа пошевелились. Генри и Лоренс отскочили подальше и теперь всеми своими чувствами утопали в пришельце. Сперва им показалось, что где-то грохочут камни, но затем они расслышали:

- Тише.

Существо открыло глаза и посмотрело на двух людей. Оно спокойно изучало их реакцию и затем опустило взгляд.

- Тише, люди, вы слишком громкие.

Первым из оцепенения вышел Генри.

- Кто ты? - не смотря на простой вопрос, слова дались ему тяжело.
- Бирюкен.

Взгляд пришельца был направлен вниз казалось, что ему совершенно нет дела до людей.

- Что ты такое? Откуда ты взялся?

Понемногу Генри справлялся с удивлением и на смену страха приходило любопытство. Оковы казались прочными.

- Ты задаешь глупый вопрос. Почему тебя не интересует как ты здесь появился?
- Ну я... я просто проснулся и ничего не помню.
- И не вспомнишь. И другой не вспомнит. Потому что нечего больше вспоминать.
- Я тебя не понимаю... - начал было Генри, но тут вмешался Лоренс.
- Ты че городишь, чучело?! Кто ты такой? Как мы сюда попали, а? Отвечай!

Ему было страшно, и только Генри среди них троих этого не уловил. Между пришельцем и Лоренсом все стало ясно в одно мгновенье.

- Боишься? А ведь только проснулся. Слабенький. Не на долго тебя хватит.
- Почему ты прикован? - Генри уже успокоился, но все же ловил себя на мысли, что поглядывает на путы пришельца.
- Потому что меня заковали.
- Кто? Зачем?
- Такие же как и я. Чтобы не сделал то, что собирался сделать.
- То есть ты здесь не один?
- Здесь - один. А не здесь - нас много. Я лишь хотел внести некоторые изменения, но похоже, что меня не поняли.
- Что это за место?
- Лучше бы ты спросил для чего это место служит и для кого. Тебя ведь это интересует, а не название.
- Мы видели и слышали других людей. Скорее всего людей. И мне кажется, что мы под землей, в какой-то пещере или что-то подобное.
- Что-то подобное. - передразнил бирюкен.
Затем продолжил.
- Ты во многих пещерах бывал? Во скольких из них конструкция изменялась в считанные секунды? Дурак. Вы даже не на Земле. Пещера у вас в голове размером с мой кулак. Пустая при чем. Это, - пришелец обвел взглядом стены, - эмбрион класса альфа. Первый модуль. И это - наше творение.
- Погоди, погоди... - вступился Лоренс, явно не расслышав сказанное, - Что значит мы не на Земле? А где же мы, в космосе?
- Будь ты в космосе тебя бы расплющило в один миг. Может ты не заметил, но ты стоишь. Вертикально. Как вы и привыкли. И еще ты дышишь. Знаешь откуда здесь воздух?
- Воздух дают деревья.
- Наверное, им еще солнце помогает, да?
- Ну, наверное.
- А солнце ты здесь видел?
- Нет, но где-то снаружи оно есть, потому что...
- Нет никаких снаружи! И солнца нет. И тем более деревьев. Это мы закачиваем воздух и многое другое. Иначе все здесь умрет.
- Если мы не на Земле, значит на другой планете? - спросил Генри.
- Почти.

Двое мужчин переглянулись и встретили один и тот же озадаченный взгляд.

- Это как, "почти"?
- Эмбрион не является планетой, хотя часто становится именно ею. Для нас всегда оставалось проблемой продлить его фазу трансформации в другую форму. Но пока он в ней, пока фаза длиться, он насыщается. Он ест что угодно, интегрирует в себя все живое и ищет выход из простого в сложное в сторону наиболее многомерной проекции. Это был наш дар за долгие поиски.
- Значит место, где мы сейчас стоим и есть эмбрион?
- Да. Ты разве не ощущаешь его взгляд? Его пульсацию.

Лоренс побледнел. Он вспомнил хорошо знакомое ему чувство преследования и контроля за каждым его шагом в тоннелях.

- Чего оно хочет? Чего ты хочешь? - выкрикнул Лоренс, сжимая кулаки. Он хотел бороться, но лицо врага было неясным, и от того недосягаемым.
- Жить.

Где-то задребезжала земля и сотряслись скалы, будто в подтверждение слов пришельца.

- Но что мы здесь делаем?
- Вы нужны ему. И нам. Особенно нам.
- Зачем? Какова ваша цель?
- Я уже достаточно сказал.
- А другие люди - что с ними? Куда они падают? Где они?
- Они падают вниз. Почему бы вам самим не последовать за ними?
- Они умерли?
- Лестница, ведущая на верх, привели их вниз. Разве можно умереть на лестнице?
- Можно. - отозвался Лоренс.
- Можно? Ты умирал? Сколько раз?
- Люди подскальзываются и расшибают себе головы. Так и помирают.
- Это на вашей Земле они помирают. Здесь другие правила. Вам пора.

Земля под их ногами зашевелилась, из далеких глубин уже не слышались, но явно ощущались судороги невероятного существа названного эмбрионом. Генри и Лоренс хотели бежать, но поняли, что бежать некуда. Спазмы доносились отовсюду. Бирюкен оставался невозмутим.

- Что происходит? - крикнул Генри, превозмогая гул и рев каменных стен.
- У вас земля уходит из-под ног.

Пришелец посмотрел вниз и там, где стояли двое появилась черная воронка, исчезла земля и образовалась пропасть. Генри попытался прыгнуть, но ноги не находили опоры. В последнем рывке он выкинул руку вперед, чтобы ухватится за уступ, но и уступ исчез. Тьма окутывала его. Он посмотрел налево и увидел полные страха и беспомощности глаза Лоренса, трепыхающего руками в пустоте. Они падали, и где-то на верху раздавался звон срываемых оков.


Они были живы. Последнее, что Генри запомнил было чувство падения и страх неизвестности. Теперь он лежал, страх прошел. Открыв глаза он обнаружил, что рядом на траве лежит Лоренс.

- Трава? - вслух произнес Генри.

Он был удивлен до глубины души. Они лежали под открытым небом. Пусть оно иссиня-черное, но все же небо - вечный спутник свободы. Он оглянулся по сторонам и увидел позади огромную гору.

"Должно быть это то самое место, где мы были" - подумал он и встал.

Как они оказались снаружи? Он не понимал. Рядом бежала река, ее истоки брали начало у подножия горы. Возможно, они упали во внутренние воды и их вынесло сюда, на землю. Но одежда была сухой. Быть может другие, кто также падал вниз, увидели их и вынесли на берег? Если так, тогда где они, другие? Что-то не сходится. От этих размышлений давило на голову и Генри отпустил эти усилия. Здесь было безопасно. Можно было ослабить контроль. Зашевелился Лоренс. Резким движением он поднялся на предплечья, глаза прищурено осматривали Генри.

- Где мы?
- Где-то снаружи. Точно не в горе.

Лоренс не верил. Он посмотрел на реку, журчащую совсем рядом, на лес впереди, а затем обернулся. Похоже, что вид горы - большой и далекой - успокоил его. Теперь он видел ее границы и от этого ему стало легче.

- Они все остались там.
- Кто? Люди?
- Нет, чертовы тоннели. Я думал им нет конца. Теперь вижу - есть.
- Лоренс, тебе не кажется, что где-то неподалеку должны быть другие?
- Парень, слава Богу, что мы живы остались. Кто другие? Они ушли.
- Куда?
- Домой.
- А ты помнишь где твой дом?
- Ну конечно. Я жил на улице...

Лоренс умолк. Внезапное осознание того, что память не вернулась ужаснуло его. Генри и сам думал, что ему приснился сон. Может быть он просто потерял сознание и ему померещилась пещера и все остальное. Может быть над ним подшутили. Или... еще что-то. Память делает нас теми, кто мы есть. Забери ее и ты никто. Именно никем Генри и ощущал себя. С одной стороны звучала песня ветра и воды, твердо стояли ноги на почве и небо виднелось над головой. Свобода, разве нет? Но с другой стороны был тот разговор с пришельцем. Ведь был! Шлейф ощущений замкнутости тянулся за ним, за его мыслями.

- Нам нужно спросить кого-то, найти хоть одну живую душу.

Лоренс выглядел обеспокоенным. Казалось, что он теряет самообладание.

- Куда нам по твоему следует идти?
- Дороги на сколько я вижу нет. Значит пойдем лесом.

Зашелестели листья деревьев. Повеяло прохладой. Генри что-то почувствовал. Тень воспоминания, едва уловимый фантом прошедшего. В тишине собственных мыслей пробуждалось забытое и покинутое. Неужели память возвращается? Хотелось бы верить. В этой тишине он отчетливо уловил ноту, сыгранную на одной струне его душе. Эхом отозвались далекие уголки его разума, они жаждали тепла, света, но сил было мало. И они начали гаснуть, так и не найдя отклика. Слабая ноющая боль нахлынула в груди и медленно расползлась, растворилась. Генри не знал откуда она, но понимал, что так надо. Это правильно. Внутренне чувство подсказывало ему - он может все вспомнить. Нужно лишь следовать дальше и не останавливаться.

- Парень, ты чего притих? Я говорю, ты идешь?
- Да, иду. Послушай, а ты совсем ничего не помнишь? Ты говорил у тебя есть семья. Откуда ты, Лоренс?

На лице последнего прошла тень волнения.

- Я вырос в деревне, затем перебрался с родителями в город. Мне было шестнадцать, когда отец умер. Дорожная авария. Я кинул школу, пошел работать. Мне сейчас 43. И ты хоть убей, но я не помню ни одного имени, ни названия города, ни то, где и как я провел последние двадцать с чем-то лет. Я будто прыгнул и прыжок слишком затянулся, понимаешь?

Генри отметил про себя, что судьба Лоренса похожа на его собственную. Он помнил, что мать покинула их, как отец убивался и как им было тяжело без нее. Дальше - туман. Обрывки столь сильно зыбкие, что разглядеть их невозможно. И стоит ли? Этому вопросу Генри искренне удивился. Раньше он не возникал.

Начинало понемногу темнеть. Становилось холодно. Легкие куртки и штаны лучше, чем ничего, но согреть глубокой ночью они не смогут. Оба путника понимали, что время не на их стороне. Одни в лесу, они лишь надеялись, что дорога выведет их куда-то, куда не важно. Шли они быстро и вскоре устали. С каждым шагом лес становился гуще, деревья все плотнее сжимали свои руки-ветви, норовили выколоть глаза и просто не пропускали дальше. Генри поделился этой странной идеей с Лоренсом.

- А чего ты ожидал? Это лес. Он не привык, чтобы по нему ходили всякие. Гляди в оба, особенно под ноги смотри. Земля здесь твердая, прочная. Не то, что там.

При слове "там" он кивнул за плечо и слегка ссутулился и отодвинул очередную ветку в сторону.

- Мне не вериться, что мы там были.
- Мне тоже. Знаешь почему? Я вот гляжу вокруг и вижу - это все мне знакомо. Клены и ели, травы и шишки. А чем было то длиннорукое? Я уже подумал а не спятил ли я часом. Возможно эта самая шишка ударила по голове и я вырубился. Почудилось может.
- Нет, нет, нет. Это было. Мы оба видели и слышали что оно говорило.
- Оно чушь несло! Мы с тобой здесь, а оно там. Подохло скорее всего в том камнепаде или что там произошло.

Незаметно на лес опустился вечер. Одежда уже едва грела, поэтому Лоренс и Генри устроили костер. Насобирали мелких веток, мха и сухой травы. Генри наблюдал как мастерски его друг
(когда это он стал твоим другом?)
выжигает искру из двух деревяшек. Появилась первая струйка дыма
(когда вместе со мной падал в бездну)
и следом за ним огонь. Он разгорался постепенно и вскоре запылал мох, нарастающими горячими волнами согревая лица двух путников. Лоренс заботливо оградил костер камнями и теперь его детище согревало их обоих. Ночь переживут - подумал Генри.