апельсин

В одной далекой сказочной стране жил был один юноша. И была у него мечта - апельсин. Но в его краях никто не знал, что это такое - апельсин, и где его взять, и тогда юноша решил попытать счастья в других местах. Он обходил одну деревушку за другой, заглядывал в каждый дом, встречал много людей на своем пути, но никто так и не подсказал ему, что же это такое - апельсин и где его взять. И когда он совсем отчаялся, дорога привела его в безлюдную голую степь. Юноша увидел старую покосившуюся хижину, из которой ему навстречу вышел сгорбленный старик.
- Что ты ищешь, сынок? - спросил он юношу.
- Я ищу апельсин, - печально ответил молодой человек, - Но совсем потерял надежду...
- Всего-то? - старик улыбнулся, - Я дам тебе апельсин, но ты должен мне помочь.
Юноша тот час оживился и глаза его заблестели от слез радости.
- Что я должен делать?
- Семь дней ты будешь жить у меня и делать все, что я тебе велю.
- Я согласен! - не задумываясь, молвил юноша.

На следующее утро старик разбудил его и сказал:

- Вот тебе лопата. Иди в степь и выкопай там огромную яму.

Все утро, весь день и весь вечер юноша копал яму. Земля была твердая, как камень, а солнце палило так нещадно, что кожа на теле юноши лопнула от ожога. Сам не свой от усталости он вернулся в хижину только к ночи. Старик подал ему на ужин одну дольку апельсина, и поскольку юноша не знал, что такое апельсин, он проглотил дольку, выплюнул косточку и сказал: "Если ты будешь так плохо кормить меня, то я не смогу выполнять такую тяжелую работу."

На следующий день старик велел юноше идти на восток, и из долины перетаскать в степь плодородную землю, и заполнить выкопанную яму доверху этой землей. Юноша взял тачку и двинулся в путь. К ночи яма была засыпана землей, а руки юноши были в кровавых мозолях. На ужин старик подал ему тоже самое, что и в первый день. Юноша проглотил дольку апельсина, выплюнул косточку и сказал: "Я не могу наестся этой травой, мне нужны силы!"

На третий день старик показал юноше, где протекает ручей и велел изменить его русло так, чтобы он протекал как можно ближе к яме, заполненной землей. Юноша весь день стоял по колено в воде и прокладывал ручью новую дорогу. К ночи журчание ручья можно было услышать из хижины, а ноги юноши опухли и болели. Проглотив третью дольку апельсина и выплюнув косточку, он снова сказал старику: "Скоро я упаду, твоя еда никуда не годится."

На четвертый день старик разбудил его и сообщил, что за ночь, в яме, в самом центре плодородной земли выросло деревце, и сегодня юноша должен будет сделать вокруг него ограждение, чтобы деревце не засыпало песком, так как надвигается страшная песчаная буря. И она пришла... Юноша не видел ничего из-за сплошной стены колючего песка, его глаза были воспалены, но он выполнил свою работу. И перед сном, проглотив дольку апельсина и выплюнув косточку, ничего не сказал старику.

За ночь деревце подросло и пустило много новых веток и листьев. Увидев это, юноша очень обрадовался, ведь благодаря его усилиям деревце не погибло. Но его уже поджидало новое испытание. Пятый день был ознаменован ливнем. С неба на землю падала вода, сметая все. Она размывала берега и затапливала низины. Старик велел юноше следить за тем, чтобы ливнем не побило молодое деревце, и юноша весь день закрывал его своим телом, дрожа от холода. Съев за ужином пятую дольку апельсина и выплюнув косточку, он уснул крепким беспробудным сном.

Проснувшись утром, юноша первым делом побежал к деревцу. Оно стало еще больше и красивее. Юноша любовался им, пока не услышал за своей спиной гул. Это была саранча. Это было целое нашествие саранчи. Огромные жадные насекомые, летели в долину в поисках пищи, и увидев на своем пути молодое зеленое дерево, стали атаковать его. Юноша снял с себя всю одежду, закутал деревце, как ребенка, и весь шестой день отмахивался от саранчи. К ночи все его ныло от укусов. Обессиленный он съел шестую дольку апельсина, выплюнул косточку и лег спать.

На седьмой день старик вошел к нему и сказал: "Вставай, время пришло!"

Юноша вскочил с кровати, не чувствуя ни боли, ни усталости, и пошел следом за стариком. Вдвоем они подошли к дереву. Оно поражало своей мощью и великолепием. На его сильной могучей ветви висел круглый оранжевый плод. Старик сорвал его и протянул юноше. "Вот твоя мечта! Вот твой апельсин!" Юноша не мог поверить своим глазам! Его руки дрожали, и он ничего не мог сказать, потому что голос его срывался от счастья! Он плакал! Он стал подкидывать апельсин высоко в небо, ловил его и подкидывал вновь, он бегал с ним по степи, крепко прижав к груди и валялся кубарем по земле. И когда силы вконец оставили его, он лег на спину и стал вертеть апельсин в руках, рассматривать его, облизывать и нюхать... И вдруг, он почувствовал, что все это уже было, что все это он уже знает. Юноша вскочил на ноги, его взгляд изменился, он поднес апельсин ко рту и откусил...

Юноша ворвался в хижину к старику и закричал: "Ах ты старый обманщик! Все это время ты кормил меня моей мечтой, мои руки и ноги в крови, мои глаза воспалены, а тело изнемогает от боли! Как ты мог так поступить со мной?" Юноша был зол, он подбежал к лежащему на кровати старику и стал трясти его за плечи. Но старик молчал. Он умер. Когда юноша понял это, он упал перед ним на колени и зарыдал. Рука старика была прямо перед его лицом, она была сжата в кулак. Утирая слезы, юноша разжал его, и увидел на морщинистой костлявой ладони пять косточек. Это были те самые косточки, которые он каждый день выплевывал за ужином. Из одной из них выросла его мечта. Юноша переложил косточки в свою руку, взял лопату и пошел в степь...