Солдат и купец

       СОЛДАТ И КУПЕЦ.

В славном тридевятом царстве,
В тридесятом государстве
Отслужил солдат срок свой,
Путь прямой потек домой,
На грудь прикрепив награду,
Сердцу милую отраду.
За бревенчатой избой
Голос лился чуть живой:
- Помогите, Христа ради. –
Осмотрелся, у ограды
Клянчил милостыню дед:
- Сколько в этом мире бед. -
Подал нищему он сушку
И затертую полушку,
Налегке вдаль зашагав
По ковру душистых трав.

Рано утром солнце встало,
Ярким светом засияло,
Путь-дорогу осветив,
Волны золотистых нив.
За дорожным поворотом
Возле речки хороводом
Гуси бегали, солдат
Подхватить трофей был рад.
Повернув взор на заставу
И большой трактир «Забава»,
Устремился на крыльцо,
Дернув за дверей кольцо.
На стук выбежал хозяин,
Круглый, маленький, как барин:
- Бог гостей шлет до зари. -
- Тушку гуся мне свари. -
Сел солдат за стол дубовый,
Выпив ковш воды медовой,
Рядом положил шинель,
А трактирщик, словно шмель,
О житье завел беседу:
- Горе нашему соседу,
Первой гильдии купцу,
Озорному молодцу.
Семь потов сошло за годы,
Выстроил дом на доходы,
Вскоре разнесла молва:
У нечистых сил права. -
Хмыкнул в нос солдат: «Посмотрим,
С черной силою поспорим,
Проводи меня к купцу,
К одичалому крыльцу».

Подошли, окно лучилось,
Постучали. «Что случилось,
Говорите напрямик".
- На постой пусти, мужик. –
Побледнел купец: «О, боже, -
Пробежал мороз по коже, -
Был отважный человек,
Попросился на ночлег,
Утром отыскали кости,
Значит, были ночью гости".
- Вижу, что в печали ты,
Но сжигать нельзя мосты. –
- Я всю прибыль с капитала
Дам тебе, а скажешь мало,
Дом поделим пополам
И ударим по рукам. –
Улыбнулся в ус служивый:
- Я пришел не за наживой,
Дай мне дюжину свечей,
Будет в доме веселей. -

Пересек солдат хоромы,
Став на коврик из соломы,
Осмотрелся: дом, как снег,
На паркете белый мех
Нежно волнами ложился,
От огня свечей лучился.
Грудь перекрестив, гость лег,
Прошептав: «Со мною бог».

В час вечернего заката
Погрузилась в тьму палата,
Сделав в доме мрачной жизнь.
Стал солдат орехи грызть,
И, изнежившись, забылся.
В полночь дымоход открылся:
Заходил дом ходуном,
Черный строй толкнув в проем
Прямо к низенькой лежанке,
К незатейливой приманке.
Старый черт, как командир,
Молодь звал на пышный пир,
Разместившись с гостем рядом,
Спрыснув бороды смоль ядом.
- Где вы там? Скорей сюда! -
- Боже мой, чертей орда
Приближается все ближе, -
Гость подумал, - и шерсть лижет. -
- Кожу мы с тебя сдерем,
На руках жир оботрем, –
Закричали черти разом,
Пятясь к русской печке задом.
- Кто окажется сильней, -
Отвечал солдат смелей, -
Пусть вершителем дел станет,
Победитель точно знает
Поступать как. – «Так и быть», -
Черт злорадно говорит.

Взял солдат орех из сумки,
Из открытой мелкой лунки:
- Кто расколет, съест ядро,
Тот получит все добро, -
Сунув черту в руку пулю.
Черт, позвав на помощь бурю
И огонь, что даже взмок,
Но разгрызть никак не мог.
Пулю гость сменил на камень,
Черт, взметнувшись ввысь, как пламень,
Изо всех сил камень жал,
Злился, белый свет ругал.
Гость, взяв пареную репу,
Так сдавил плод сочный крепко,
Что поток из берегов
Докатился до хвостов.
Затряслись от страха черти:
- Вот так сила, запах смерти,
Победил нас старый волк,
И теперь наш черный полк
В услужение на гибель
Явится к нему в обитель
Угнетенною толпой,
Не вступив в смертельный бой. –
Пав на тощие колени,
Черти чуть не околели,
Бросившись в мешок гурьбой,
Прочный, емкий, холстяной,
В центре, в темной середине,
Залегли, как в домовине.
Затянул солдат ремни:
- Мир худой взамен войны. –

Ночь проспал гость на диване,
В голове все, как в тумане,
Луч лишь вышел золотой,
Стража бравая стеной
Наступала на героя:
- Нас купец отправил с горя
Кости храбрые собрать. –
- Я привык с огнем играть,
Узел крепче затяните,
В кузницу груз отнесите,
Злу меня не уморить,
Долго буду я чудить. –
Подхватила стража ношу:
- Мы сдерем с сил черных кожу,
Наковальня, молоток,
Будет нечисти урок. –

Крик плыл в кузнице: "Служивый,
Нас прости, мы еле живы,
Люд не будем обижать,
Дай нам в бездну убежать,
За себя внесем мы выкуп".
Молодец с усмешкой фыркнул:
- Ладно! Хватит, кузнецы. –
Развязал ремней концы,
Вылезайте потихоньку,
А то всех свяжу за холку. -

Старый черт дар преподнес:
- Сунешь лишь в котомку нос
И проговоришь желанье,
Ввысь поднимется сиянье,
Все исполнив в тот же миг,
Что просил душевный крик. -
Строй чертей дал в страхе ходу
За ворота, прямо к броду.
- Все, купец, очищен дом,
Справишь новоселье в нем. –
Обнялись они по-братски,
Подхватив мешок со скатки,
Собираться стал солдат:
- Заждалась старушка-мать, 
Золото раздай убогим,
Вдовам, нищим у дороги. -
- Милостыню сам подам,
Слуг отправлю по домам. –

Вспомнив милую сторонку,
Он дорогу потихоньку
Пешим ходом одолел
И душой повеселел.
Небо туч гряду качало,
Молодца в слезах встречала
Мать родная на крыльце
С ясной радостью в лице:
- Дождалась тебя, касатик,
А отец-то, божий ратник,
На погосте. – И опять
В голос стала причитать.
Приласкал солдат старушку:
- Все, не плач, пойдем в избушку,
Стану я очаг беречь. –
Прошептал в котомку речь,
Чувствует, потяжелела,
Задымилась, запыхтела:
Пироги, жаркое, щи,
Хлебный квас. «Скорей тащи,
Матушка, горшки и плошки,
Чашки, черпаки и ложки».
Весь честной мир накормил,
Остальное в шкаф сложил. 

Жалило светило колко,
Серебра натряс он столько,
Что хватило и на дом,
И на лошадь, и на корм.
Мать засватала невесту,
Поженились: счастье к месту.
Рой детишек, как шмели:
И года судьбы пошли.

Раз солдат в своей постели
Сердцем чувствует, что еле
Душу удержал в груди:
- Что-то боль во мне гудит. –
Пригляделся: «Что там справа?»
Смерть оскалилась лукаво,
Люд тупой косой кося:
- Уморю сейчас тебя. –
- Эх, непрошеная гостья,
Погоди чуток, мне гроздья
Нужно с гибких лоз собрать,
Дочек выдать, снох в дом взять. –
- У, какой ты конь ретивый,
Бородою, словно гривой,
Треплешь лихо предо мной:
Я, дружок, несу покой. –
Изловчившись, храбрый воин
Взял котомку: «Жить достоин».
Лишь шепнул словечка три,
Поглядел, а смерть внутри
Холст когтями разрывает
И проклятье изрыгает.
- А, попалась, сущий срам,
Прозябать век будешь там,
Как топь гиблая в болоте,
Как волна в водовороте. –
Смерть ласкалась: «Дни пусты,
Рано я пришла, прости,
Дам тебе годочков тридцать,
Чтоб мог жизнью насладиться,
Подойдет заветный срок,
Я и стану на мосток. –
- Ласковая ты певунья,
А на деле злая лгунья,
Дверь запру я на запор,
Не входи ко мне во двор,
Послабленье дай народу,
Долю светлую, свободу. –
- На сей раз твоя взяла,
Ухожу я из села. –
За околицей мелькнула,
Лезвие косы свернула,
Валуны украдкой ест,
Пустошь жуткая окрест.

А народ развеселился,
Как от бед лихих отбился,
Мужичок то там, то сям,
Смерть вновь ходит по пятам:
- С плеч долой, голубчик, бремя,
Отгулял свое ты время. –
- Соглашусь, пусть будет так,
Где гроб, мой прощальный знак? –
Принесла смерть домовину,
Он, покрасив середину,
Повертел дубовый дом:
- Как удобнее лечь в нем? –
Смерть и улеглась на доски:
- Ноги вытяни, чтоб кости
Распрямились, вот и лад,
Руки могут грудь прижать. –
А солдат, подкравшись сзади,
Крышкой хлоп: и обруч ладит.
- Смирно, смерть, внутри лежи,
Я хочу еще пожить. –
Гроб поставил на телегу:
- Вороной, скачи на реку,
Брошу в воду страшный груз,
Отобьюсь от смертных уз. –
Поплыла вниз домовина,
В море выплыла, как льдина,
Устремившись в океан
В волн неистовый капкан.

Много дней с тех пор минуло,
Жизнь солдату подмигнула:
Внуков женит, сам здоров,
С пастбища пригнал коров,
Правнуки в хлев прибежали,
Сено в ясли набросали.
Он совсем про смерть забыл,
Как-то ветер злой завыл,
Двинув буруны лихие,
Доски раздавив сухие,
Бросив на песок крутой,
Словно листопад большой.
Смерть скорее на дорогу
К ненавистному порогу,
Жертву дорогую ждет.
Не спеша солдат идет
К деревянному амбару,
Грабли взял и тяпок пару,
Повернулся: «Чары сна,
Ты, костлявая, меня
Снова повидать решила,
Позабыла, как грешила».
Подхватил дырявый сак:
- Видишь, мой охранный знак,
По котомке стосковалась. –
Вздрогнула смерть, растерялась
И пустилась наутек,
На край света, в уголок,
Дух переведя, заныла:
- Чуть в капкан не угодила,
Что же, буду впредь умней:
Крадучись морить людей. –

Обернулась в невидимку,
Словно в тополя пушинку,
За мостом стоит с косой,
В стан крестьянский ни ногой:
- Вдруг мужик в котомку бросит,
Как житье там и не спросит. –
А солдат победе рад,
Обойдя душистый сад,
В бороду смеялся тихо:
- Я избавился от лиха. -