Сказку всякий по-своему ладить горазд...

Сказку всякий по-своему ладить горазд;
В ней рассказчик свой нрав воплотит:
Кто ей облик торжественно-строгий придаст,
Кто – в смешной анекдот превратит.

Мы же здесь постараемся лишь изложить
То, что происходило давно.
…Землякам из соседних селений дружить
Довелось много лет; решено

Было ими однажды на мир поглядеть,
Показавшись ему в свой черёд, -
Мол, успеется после на месте сидеть;
По котомке с собой – и вперёд.

Кузнецом назывался один; он ковал
Из металла почти кружева.
Что угодно из досок второй создавал,
Достигая вершин мастерства.

Их кормила работа, и даже в пути
Не давало пропАсть ремесло.
Да ещё, не успели они и зайти
Далеко, возросло их число.

В лес они углубились, и, как саранча,
Налетели разбойники вдруг.
Взял кузнец тут дубину; «На помощь!» - крича,
Плотник выломал кряжистый сук;

Отбивались бесстрашно, но лезли враги –
Кто с ножами, а кто с топором.
Вышел путник из леса: «Земляк, помоги!» -
Тот кивнул и устроил погром

Вражьей шайке; уж он их крушил и месил,
Как античные зЕмли – вандал.
Кто свалился, побитый, без чувств и без сил,
Кто и демонам душу отдал.

А помощник друзей лишь утёрся рукой,
Пот стряхнув. Те и диву дались:
«Храбрый рыцарь, откуда ты будешь такой?» -
«Я из дальних краёв… Начались

Путешествия эти по крайней нужде:
Не явился на зов мой дракон.
Я повсюду ищу, но доселе нигде
Нет и слуха о брате: ведь он –

Продолженье, по сути, меня самого,
Даже более: мы с ним – одно.
Я бы сразу почувствовал гибель его,
А живого найду всё равно.

Ни один и из вас, погляжу я, не трус,
А со мною – такая статья:
Силы мне придаёт наш с драконом союз…
Не пойти ли нам вместе, друзья?»

Уговаривать дважды ему не пришлось,
И отправились дальше втроём.
Много тем для бесед по дороге нашлось –
И о планах, и всяк о своём.

Вот на двор постоялый друзья набрели –
Хоть не дОма, а всё же в домУ;
Да не много под крышею там провели
Они времени – вот почему:

Средь гостей паренёк оказался, и он
Остальных позабавил зело –
Стал в кругу, улыбнулся, отвесил поклон,
И тотчас представленье пошло.

Те, кто видели, просто разинули рты:
Трюк на трюк он искусно низал,
А потом деловито и без суеты
Он и фокусов тьму показал…

Попроситься решили друзья на ночлег,
Для совета присев на крыльце.
Вдруг выходит тайком из корчмы человек –
Тот артист; изменившись в лице,

Озираясь, сказал: «Мне хозяин сулил
Кучу денег за службу ему –
Быть воришкой при нём он мне определил;
Я и денег его не возьму

За бесчестное дело такое! Он лют
И коварен; измучил совсем
Уговорами! Вижу, что честный вы люд;
Вам о том рассказал, а не всем.

Лучше не оставайтесь в разбойной дыре,
Хоть самим вам, конечно, решать.
Может этакий татей послать на заре
Или что-то в питьё подмешать».

Рыцарь молвил: «Не страшен нам этот хорёк!
С ним мизинцем бы справился я,
И друзья бы ему преподали урок,
Да претит ночевать у ворья.

Только как же ты сам-то?» - «Решил я уйти, -
Силачу паренёк отвечал. –
Ничего там хорошего мне не найти,
Ну, а здесь я друзей повстречал».

Успокоил кузнец его: «Верно, сосед»;
Плотник тоже согласно кивнул;
Подтвердил богатырь: «Возражения нет», -
И артист к ним четвёртым примкнул.

Попросили его рассказать о себе,
Для ночлега улёгшись во рву:
«Есть и трудность, и благо в актёрской судьбе;
Выступаю я – тем и живу,

А народ не всегда в изобильи подаст,
Хоть забава людей веселит.
Я певец, и плясун, и хороший гимнаст;
Воровать же душа не велит.

Коль поймают, придётся тогда отвечать;
Если нет, вор – по-прежнему вор.
Кто же станет нас после того привечать?
И не только о том разговор.

Вот плясал бы я, пел, по канату ходил,
Целый день на свирели играл
До упаду, и кто-то меня б наградил,
А другой бы награду забрал!..

Мне мой хлеб нелегко достаётся, братки:
Столько раз нужно трюк повторить,
Что не чуешь потом ни ноги, ни руки.
Тут бы спать, да не время; взбодрить

Постарайся себя и мотив выводи
За мотивом, чтоб песня лилась
Без запинки и чувства будила в груди,
Чтобы людям по нраву пришлась.

Но никто об актёрстве меня не просил –
Шёл я сердца тропой своего.
Слышишь в криках восторг – и прибавится сил,
И не страшно уже ничего,

Кроме злых, как хозяин харчевни, людей,
Чья к наживе безудержна страсть.
Чести нет у самих, и решат: лицедей,
Руки ловкие – что ж не украсть?!»

Засмеялся кузнец: «Успокойся, браток,
С нами это тебе не грозит.
Мы отныне все вместе идём на восток;
Неудачный забудем визит!»

Неудобства никто по пути не терпел,
Всяк уменье своё предлагал:
Кто строгал, кто ковал, кто заливисто пел;
Избы строить силач помогал, -

Да и сызнова в путь; вот отряд наш попал
В перелесок вдали от дорог.
Вдруг фазан прямо с неба на землю упал,
И второй… Кто так выстрелить мог?!

Удивился силач: «Рядом нет никого,
А добыча, однако же, есть.
Вдруг охотник придёт? Подождём-ка его:
Можем друга ещё приобресть».

Так и сделалось: вскоре они впятером
К дичи прочий достали запас;
Меж ветвей отливала луна серебром;
Был стрелкА интересен рассказ:

Он всегда и без промаха в цель попадал.
Даже если она и была
Далека и невидима, он не гадал –
К ней сама направлялась стрела.

Вновь пошли, а ещё через несколько дней
Повстречали в пути старика.
Палку нёс на плече он с котомкой на ней,
А идти помогала клюка.

«Не возьмёте ль в попутчики деда, сынки?
Пригожусь для чего-то и я». –
«Нет, - ответил силач, - это нам не с руки», -
И отправились дальше друзья,

Хоть парнишка-актёр и пытался просить:
«Может, примем?» - силач же: «Пойдём!
Скоро ноги его перестанут носить;
Недосуг нам быть в няньках при нём.

Тот, кто с нами, уже не родной хоть, да свой;
Одинакова дружба везде.
Друг за друга ответит своей головой,
Никогда не оставит в беде.

А связаться со старцем – что с малым дитём:
Занедужит – что делать тогда?
И неловко оставить, коль дальше пойдём,
И тащить за собою – беда!»

Порешили на этом, хоть мальчик жалел
Одного старика покидать…
Вскоре в рощице сон молодцов одолел,
А потом и грозу переждать

Им недолго в пещере пришлось небольшой…
Видят – путник; на нём капюшон,
Плащ до пят… «Можно к вам?» - «Мы со всею душой!» -
И уселся поблизости он.

«Кто ты будешь таков? Из какой ты земли?
Почему закрываешь лицо?» -
«Мы друг друга с возлюбленною обрели,
Я надел ей на палец кольцо,

Да решил разлучить нас коварный злодей.
Я бесчинства ему не прощу.
Он похитил её, и теперь средь людей
И в лесах я супругу ищу.

Никакой человек, - дал себе я обет, -
Не увидит лица моего
До победы, а если любимой уж нет,
Белый саван покроет его.

Я владею искусно копьём и мечом
В темноте и в сиянии дня;
Мне наука и всякая речь нипочём,
Только ранили в битве меня.

Из-за раны мне трудно быстрее идти…
Так возьмёте меня?» - «Ничего,
Не печалься! Пока нам с тобой по пути,
Не оставим тебя одного.

К нам недавно один старичок приставал,
Но не взяли его мы с собой –
Он бы только помехи в пути создавал,
А помощник сгодится любой».

«Просим!» - плотник сказал; «Да!» - артист со стрелком;
Закивал, соглашаясь, кузнец,
И отправилась дальше ватага пешком,
И в содружестве их, наконец,

Появились художник и маг-звездочёт
(И целительство знал чародей);
Одинаковый всем был оказан почёт;
Стало восемь в отряде людей.

Магу звёзды благой обозначили миг:
Развязал он походный мешок,
Взял лозу, и пошёл, и набрёл на тайник –
Там был золота спрятан горшок.

Похвалили удачное все волшебство,
И отряд пересел на коней,
А без этой подмоги дорога его
Стать могла бы намного длинней.

Оставалась невидимой общая цель,
Дружба крепла, а время текло;
И никто не считал, сколько разных земель
Под копыта коней их легло…

По безводной пустыне скакали они –
Лишь с запасом воды, налегке;
Вдруг художник артиста окликнул: «Взгляни,
Что виднеется там, вдалеке?» -

«Это зАмок огромный за прочной стеной, -
Паренёк отозвался. – Гляди:
Не заметил я двери в стене ни одной;
Должен вход быть тогда позади».

Вот домчалась восьмёрка друзей до стены
И объехала зАмок вокруг,
И художник при мертвенном свете луны
Заприметил ворота в ней вдруг.

Только как же войти? Между створками щель
Оказалась настолько узка,
Что никто, даже эту преследуя цель,
Не втолкнул в неё б и волоска.

Перелезть через стену – где лестницу брать?
Постучали; в ответ – тишина.
Пнул ворота кузнец… «Сил напрасно не трать,
Тут манера иная нужна, -

Дружелюбно силач охладил его пыл. –
Я всегда свою силу ценил,
Но важнее друзья, коих я раздобыл», -
И актёра к себе поманил:

«Там окно над воротами – вот, посмотри:
Небольшое, но выбора нет.
Влезешь – можно ворота открыть изнутри;
Не удастся – продолжим совет.

Пригодится сейчас нам сноровка твоя:
Чтоб в окошко залезть с высоты,
Нужен вовсе не рослый и мощный, как я,
А бесстрашный и гибкий, как ты».

Паренёк ухватился за выступ в стене,
Рядом быстро нащупал другой,
Распластался, как лист, и – уже в вышине;
До окна дотянулся ногой,

А потом и руками; в проёме исчез –
Проскользнул, словно рыба в садок, -
Огляделся вокруг, и под куртку пролез
И по коже пополз холодок,

Столь замшелым и мрачным гляделся тот дом:
Не жильё – обиталище сов.
И поспешно мальчишка, хотя и с трудом,
Отодвинул тяжёлый засов.

Облегчённо вздохнул он, когда всемером
Стали рядом товарищи вмиг.
Занялись для начала обширным двором:
Обнаружили сено и жмых

И пшеницу в конюшне, стоявшей пустой;
Утомлённых коней расседлав,
Поместили их временно там на постой,
Напоив их и корма задав.

«Ну, теперь и на зАмок пора посмотреть!» -
Все решили. Но что за дела? –
Из земли он мгновенно поднялся на треть,
Хоть огромной постройка была.

«Интересно же здесь привечают гостей, -
Хмыкнул маг. – Разберёмся сейчас:
Амулетов, зеркал и гадальных костей
У меня превеликий запас».

Поглядел и нахмурился: «Здесь колдовство
Почитай, что на каждом шагу.
Замок что-то скрывает, и тайну его
Я, конечно, узнать помогу,

Коль решите проникнуть туда». – «Нам с пути
Отклоняться трусливо не след.
Если он перед нами, то надо войти!» -
Дали спутники магу ответ.

Плотник сразу нашёлся: «Придётся слегка
Загородки в конюшне убрать.
Хоть площадка у зАмка теперь высока,
Из досОк я сумею собрать

Нам отличную лестницу нужной длины,
И поднимемся с вами гурьбой.
Инструменты, что в деле подобном нужны,
У меня, как рубашка, с собой».

Вот уже перед зАмком они, только вход
В нём закрыт, точно рот молчуна;
Поднят мост откидной. Кто решенье найдёт?
И какая идея верна?

Хорошо закреплён механизм мостовой –
Он тяжёлым канатом обвит,
Что завязан узлом. Лук узорчатый свой
Натянул тут стрелок, деловит:

С пользой всюду он поупражняться был рад
В беспримерном уменьи своём,
И стрела за стрелой постепенно канат
РазрезАли своим остриём

И, назад возвращаясь, ложились у ног
Их хозяина, будто бы псы.
«Сам бы их собирать я так быстро не мог», -
Усмехался владелец в усы

На вопросы вконец изумлённых друзей.
Вот ещё полетела стрела…
«Мост сейчас упадёт – отойди, не глазей!
Путь свободен; была не была!»

Но тотчас же закрылся решётками вход,
Обе арки – внутри и извне.
Тут достал и кузнец инструменты: «Ну вот,
Случай есть постараться и мне».

Он решётки одну за другою разбил,
Богатырь же ему помогал:
Там скобу отогнул, здесь на штырь надавил,
Прутья, словно тростник, раздвигал.

Вдруг на них просто хлынули полчища крыс,
По камням скрежеща на бегу
И хвостами шурша. И художник: «Держись! –
Закричал. – Я сейчас помогу!»

И пока кто мечом, кто дубиной махал,
Мастер был уж к работе готов.
Миг один – и шедевр на стене высыхал:
Двух огромных клыкастых котов

Со стальными когтями, хвостами трубой
Мастер крысам для страха успел
Написать. Кто куда понеслись вразнобой
Грызуны; вскоре двор опустел.

Вот и новая арка из тех, что вели
В потаённое зАмка нутро.
Осторожно крадясь, к ней друзья подошли…
«Как-то всё здесь довольно хитрО», -

Живописец заметил, а плотник ввернул:
«Глядь, и выскочит кто-то сейчас!»
Воин с верным мечом к своду первым шагнул –
И назад отшатнулся тотчас:

Были тигры прикованы в арке ворот
По четыре с обеих сторон.
Цепи длинные; тигр, лишь пройди, иль сожрёт,
Или непоправимый урон

Беззащитному телу, ярясь, нанесёт;
Допустить же такого нельзя.
Кто теперь остальных от чудовищ спасёт?
Вышел мальчик: «Попробую я». –

И свирель из дорожной котомки достал.
Незнакомый тягучий напев
Он на ней потихоньку наигрывать стал;
Звери замерли, вдруг присмирев;

Волоча свои цепи, на землю легли
И затихли – уснули, видать.
Побратимы сказали: «Скорее пошли!
Нынче долго не время гадать». –

И, не мешкая, сразу и сделали так,
Не проснулись зверюги пока.
Замыкал вереницу растроганный маг –
Он за локоть держал паренька,

Чтобы тот не споткнулся, а то и на хвост
Дикой кошке не смог наступить…
За площадкою новый завидели мост;
На него попытался ступить

Меткий лучник, но маг задержал: «Подожди!»;
Мелкий камешек отколупал
И, на мост его бросив, воскликнул: «Гляди!» -
Мост бесследно сейчас же пропал,

А остались конец и начало его –
Два порожка, столбы для перил;
А над рвом широченным – совсем ничего.
Маг незнамо кого пожурил:

«Столько силы, растраченной зря, до сих пор
Не видал я ещё наяву».
Без ответа остался, конечно, укор;
А стрелок натянул тетиву,

И посыпались стрелы одна за другой –
Никакая с пути не сверни! –
Глубоко в перекладины ровной дугой,
Словно жала, вонзались они.

По верёвке приделывал к каждой стрелы
Оперенью искусный стрелок;
И верёвки в итоге провисли, белы,
Образуя собой желобок.

«Здесь, друзья, закрепим мы верёвки легко;
Тут не станет никто возражать.
Там же стрелы воткнулись не так глубоко,
Чтоб значительный вес удержать. –

Лучник так подытожил свой редкостный труд. –
Мужа взрослого мост подведёт.
Ну, а кто невысок, Лёгок, ловок и худ,
Тот, надеюсь я, не упадёт.

Без тебя нам опять не удастся, пострел,
Обойтись… даже страшно сказать:
По верёвкам теперь доберись-ка до стрел,
Чтоб к перилам концы привязать», -

Паренька попросил он. Копною волос
Тот курчавых задорно тряхнул
И, скользя, будто тень, по верёвкам пополз…
Из смотрящих никто не вздохнул,

Каждый замер, пока он над бездной висел.
Их восторженный клич прогремел
Лишь когда деловито к перилам он сел
Да и начал вязать, как умел,

Крепко-накрепко, споро верёвок концы,
Вкруг опор оплетя их, как сеть.
После крикнул: «Давайте сюда, молодцы!» -
Люди, словно боясь не поспеть,

И руками держась, и при помощи ног
Переправились через провал.
Каждый обнял артиста: «Спасибо, сынок!»,
Всяк героем его называл.

Вот и лестница зАмка. Летучим мышам
В нём, похоже, привольно жилось:
Так их стаи свистели, что больно ушам
Оказалось, и людям пришлось

Отбиваться от хищниц крылатых. Потом
Вдруг кузнец закричал: «Вот те раз!
Неужели мы все позабыли о том,
Что художники есть среди нас?»

«Хоть один, да найдётся, - откликнулся тот. –
То, что радует и веселит,
Рисовать я обычно старался, но вот
Здесь нужда мне иное велит».

И грифонов на стенах он стал рисовать:
Что ни лестница – новый грифон.
И ладони смогли все от лиц оторвать:
Мыши в ужасе бросились вон.

Завершился подъём; в коридор поворот
Тускло факелами освещён…
Кто, однако, там дико и страшно ревёт,
Словно грешник, что не был прощён?

То дракон бесновался на толстой цепи.
Воин издали только взглянул –
И пошёл к нему. Плотник сказал: «Не глупи!
Как бы аспид огнём не пальнул».

Но тотчас же дракон как-то странно затих,
Дав себя меченосцу обнять.
Побратимы, с опаскою глядя на них,
Тщетно силились что-то понять.

Оглянулся силач, помахал им рукой:
«Не страшитесь, друзья, за меня!
Ведь дракон этот – мой; полюбуйтесь, какой!
Не бывало счастливее дня

У меня ещё; здесь он сидит неспроста:
Охраняет какой-то чертог.
Подойди-ка, кузнец, - с головы, не с хвоста! –
Убери с него цепи, браток!

Он сердит и опасен для всех без меня;
Мне ж послушен. Нет друга верней.
Ну, смелей! Чтоб подкову сменить у коня,
Ты рискуешь гораздо сильней».

Хоть и страх пробирал до костей удальца,
Занялся он своим ремеслом…
И дракон осторожно плеча кузнеца
В благодарность коснулся крылом.

От волненья тот не прослезился едва:
«Как тебя, мой голубчик, назвать?
Понимает добро! Понимает слова!..
Только кто ж его смог заковать?» -

«Кто ни будь это, он в чародействе силён
И дракона зачем-то нашёл:
Без меня он на весь белый свет обозлён,
И никто бы сюда не вошёл.

А теперь мы посмотрим, к чему подпускать
Ни за что не хотят никого», -
Молвил воин. Пришлось им недолго искать:
Поворот завершился; его

Окончанием дверь расписная была.
Маг велел: «Погодите, друзья!
Колдовство здесь из каждого лезет угла;
Прямо к двери бросаться нельзя.

Сколько было опасных препятствий, и вот
Наш неведомый враг посрамлён.
Но коль здесь его тайны последний оплот,
Он сильнее других укреплён.

Я опасность предвижу, а что здесь не так,
Не могу разобрать, хоть убей, -
Но узнать постараюсь!» - заверил их маг.
Вдруг, отколь ни возьмись, воробей

Появился – наверно, в окошко пролез.
Сев на двери литое кольцо,
Стал он делаться меньше – и после исчез,
Превратившись сначала в яйцо.

Маг сказал: «К этой двери нельзя подойти;
Не касайтесь её ни за что,
А не то до младенчества можно дойти
Иль совсем обратиться в ничто.

Здесь заклятие, время несущее вспять
Для того, кто за ручку возьмёт.
Я, конечно, придумаю, как его снять,
Только времени много займёт

Это дело, возможно; а выхода нет…
Будь хоть кто-то из нас стариком,
Он бы помолодел, мы б раскрыли секрет –
Но напрасно мечтать о таком».

Подошёл тут паломник с закрытым лицом:
«А давай-ка попробую я!
Я не молод настолько, что вам бы отцом
Стал, а мальчику – дедом, друзья».

Удивились тут все: «Ты же деву искал
Молодую, помехам назло!» -
«Так и есть; в том неправды я не допускал,
Только время с тех пор протекло,

Как по следу любви я отправился в путь». –
«Не забыла ль за столько-то лет?» -
«Если сердцу, что любит, и скажешь «забудь»,
«Невозможно!» - получишь ответ». –

«А любовь тебе станет ли так же внушать,
Коли старою стала, она?» -
«Мне любить не сумеет ничто помешать –
Ведь любовь, как и сердце, одна.

Я старик, что хотел с вами вместе идти,
Но излишне вы были добры,
Посчитав, что болезнь меня свалит в пути, -
Я и спрятал лицо до поры

И надеюсь, что не был помехою вам –
Ни парнишке, ни взрослым шести.
Нынче случай таков, что смогу я и сам
В дело общее вклад свой внести».

Маг сказал: «Молодым ты отважен под стать,
Но ещё неизвестна пока
Точно сила заклятья; ты мальчиком стать
Можешь, младше певца-паренька». –

«Вот и выясним!» - и доброволец шагнул
К двери; ручка в руке подалась;
Обе створки резные он с силой толкнул –
И сейчас же во всём началась

Перемена предивная: пола паркет
Отразил красоту потолка,
Полусумрак на красок сменился букет,
В окна хлынула света река,

Ароматы цветов лёгкий ветер донёс,
И из зала, что был отворён,
Вышла дева в короне из собственных кос.
Всяк её красотой покорён

Оказался тотчас, целиком и навек.
Голос рыцарь решился подать:
Кто ты – ангел, красавица, иль человек?
Что же было тебя не видать?

Мы сюда не со злом, а как гости вошли;
Был, однако, неласков приём.
И скажи: почему мы дракона нашли,
Что похищен был, в доме твоём?» -

«Человек я, а в вас избавленье нашла.
И пропажи не ставь мне в вину:
Я ведь пленницей в собственном доме была,
И дракон оказался в плену.

И когда бы печаль не снедала меня
По любви, что блуждает вдали,
Никого бы счастливее с этого дня
Вы на целой Земле не нашли.

Как вы, добрые люди, попали сюда?
Как сумели разрушить мой плен?»
Снова рыцарь драконий ответил тогда –
И опять, отражаясь от стен,

Зазвучал его строгий и ясный язык:
«Каждый в меру умений помог
Нашей общей удаче, и даже старик
Сделал то, что никто бы не смог.

Я жалел бы число бесконечное раз
И поправить нельзя бы того,
Если б не оказалось его среди нас –
Но спасибо смекалке его!

Извиняюсь я, старче, за вздорный свой нрав;
Опрометчивость искореню.
С той же силой, с какой признаю, что неправ,
Я твой подвиг великий ценю».

Блеском глаз смоляных бывший старец обжёг:
«Перехвалишь – гляди, возгоржусь!
Видишь, зря ты мне сразу не верил, дружок,
Что к чему-нибудь я пригожусь».

Рыцарь войска драконьего не возражал,
Лишь добавил: «Да, старость мудра!»
Обернувшись к принцессе, он речь продолжал:
«В зАмке иль в середине двора

Стол теперь на прощанье, пожалуй, накрой –
Что ж, тебе здесь хозяйкою жить.
Оставайся, красавица, всем нам сестрой,
Были рады тебе услужить.

Завтра дом твой покинем, что нас привечал,
Чтобы пыль по дорогам месить…» -
Голос помолодевший в тиши прозвучал:
«А меня вы забыли спросить?

Я с решением общим не спорю ничуть;
Всякий выбору рад своему.
Вы намерены завтра продолжить свой путь,
Только мне уходить ни к чему».

Рыцарь захохотал: «Ты, однако же, хват!
Я попробую-ка угадать:
Вновь годам молодым ты отчаянно рад;
Приглянулась принцесса, видать?

Пыл любовный неволен и всем разрешён,
Но у девы есть мненье своё…» -
Странник тут же откинул с лица капюшон:
«Вот давайте и спросим её!»

Но спросить не пришлось ни о чём никого:
Видя бывшего старца порыв,
Дева, зорко к чертам приглядевшись его,
Побежала, объятья раскрыв,

И старик – нет, красавец с кудрями, как смоль,
И глазами, что ночи черней,
К ней приник. Плотник крякнул: «Поладили коль,
Отойти б нам в сторонку верней…» -

«Подождите, родные! Куда вы пошли? –
Задержали влюблённые их. –
Мы так счастливы, ибо друг друга нашли;
Больше нет наваждений лихих».

«Это муж мой», - зардевшись, принцесса рекла;
«Вот моя дорогая жена…» -
И беседа, как чистый ручей, потекла;
До утра продолжалась она.

Молодую чету усадили за стол
И, чтоб свет на событья пролить,
Первым принц разговор о прошедшем завёл,
Не забыв всем по чарке налить:

«Я старик не по возрасту, а по нужде
Был, попав из святилища в ад.
Превращеньем таким я обязан беде,
Что случилась три года назад.

Мне, неведомо как, вдруг прибавилось лет,
И, хоть мог себя еле нести,
Я по свету пошёл за любовью вослед,
Чтоб её отыскать и спасти.

Я себя обнаружил в пустынных местах,
Старым, - впору в отчаянье впасть:
После зАмка, где всё утопало в цветах,
Одиноким и слабым, попасть

Непонятно зачем, неизвестно куда,
От тоски и лишений страдать…
Очень тяжко, не зная, откуда беда,
О судьбе своей только гадать!»

Тут принцесса вздохнула: «Так много всего…
Я продолжу рассказ в свой черёд:
Разлучила колдунья меня и его,
Спрятав так, что никто не найдёт.

Он не знал, где старуха скрывает меня
Вместе с зАмком моим родовым,
И боялась я мужа до этого дня
Не дождаться увидеть живым.

Замок виден был издали ясно – так что ж? –
Из-за козней завистницы злой
Абсолютно на прежний он стал непохож;
Нынче ж сброшены чары долой».

«Это радостно слышать, ведь наших коней
Утром нужно поить и пасти.
Хоть дорога до них не длинна, да по ней
Было давеча трудно идти.

Что, коль ведьма вредить пожелает опять?» -
«Нет, - красавица произнесла, -
Мёртвый время не может отсчитывать вспять,
А злодейка теперь умерла.

Сколько было ей лет, не могу вам сказать,
Знаю только, что много весьма.
Вышел срок, и решила она навязать
Лет полсотни другому, сама

На полвека возможность себе получив
Продолжать ради зла колдовство.
В зачарованном зАмке меня заточив,
Разлучила с любимым – его,

Отобрав себе молодость и красоту,
Далеко-далеко унесла.
В чёрном сердце лелея всевластья тщету,
Лиходейка похвастать пришла

И, кривляясь, сказала, что весь мой народ
Человечьего вида лишён –
Кто проникнет сюда, их хоть часть, да убьёт.
Был тем горько мой дух сокрушён».

«Не волнуйся, принцесса, никто не убит, -
Можешь сделать хоть ныне подсчёт.
Тот монарх, что за подданных сердцем скорбит,
Заслужил всенародный почёт.

Почему ты, однако, уверена так
В том, что старой колдуньи уж нет?» -
Был три года назад недвусмысленный знак,
Что число ей отпущенных лет

Истекло. Ей похитить тогда удалось,
Как казалось, значительный срок,
Но сейчас на тот свет удалиться пришлось,
Лишь счастливый нам случай помог

То, что ведьма украла, обратно вернуть.
Не сумела предвидеть она,
Что сведёт вас друг с другом случайностей путь
И что участь её решена.

Ведь ловушек таких череду одолеть
(Как бы ни был он ловок и смел
И искусен), наверное, даже на треть
В одиночку б никто не сумел.

Где же знать было ведьме, что дружбу людей,
Что стоЯт друг за друга горой,
Никакой победить не осилит злодей,
Ни злодейка, ни демонов рой!»

Принц сказал: «Я всем сердцем согласен с женой.
У меня предложение есть:
Коль не в радость разлука вам с ней и со мной,
Может быть, вы останетесь здесь?»

«Почему бы и нет? – отозвался стрелок. –
Да вот зря будет дар пропадать.
Я в окрестных лесах бы охотиться мог,
Но деревьев вокруг не видать». –

«Как возможно такое?! Весь зелен мой край…» -
«Мы пустыней, где даже трава
Не росла, прискакали сюда, так и знай –
Я правдив…» - «И хозяйка права, -

Принц вступил в разговор. – Было пусто вокруг –
Ни жилья, ни куста, ни воды…»
Подошёл он к окну: «Посмотри-ка, мой друг,
Мы спаслись и от этой беды».

Распахнули окно, и людей голосА
Ворвались в помещенье тотчас,
И тянулись повсюду луга и леса
И вдали исчезали из глаз.

«Наконец эти земли во всей их красе, -
Молвил принц, - я увидеть сумел.
Что решите, друзья?» - «Мы останемся все,
Коль зовёте. Что каждый имел

За душой, то и так остаётся при нём.
Ни к чему от друзей убегать;
И тебе мы в отечестве новом своём
Будем всем, чем сильны, помогать, -

Согласились они. – Здесь любому из нас
Дело можно по сердцу найти».
То-то начался праздник, веселье и пляс!
Если нам бы к ним в гости зайти

Ненароком случилось, то радостный смех
Был бы слышен ещё от ворот
В государстве, где всем обеспечен успех,
В том краю без рабов и господ,

Где прохладны ручьи, плодородны поля,
Где искусство – само волшебство…
Для людей, что взрастила такая земля,
Невозможного нет ничего!

Говорят, забредал то один, то другой
В этот край, коль поблизости шёл;
Был там встречен, обласкан как гость дорогой;
Кто остался, кто дальше пошёл,

Кто легенды о райских чертогах слагал,
Кто баллады под музыку пел, -
Только сказкой обычно их всяк полагал,
В воплощеньи же не преуспел…

Чтобы счастья рецепт остальным предложить,
Нужно крепко им уразуметь:
Жить самим и другим не препятствовать жить
Прежде прочего надо уметь.