Был обнаружен свежий след...

Был обнаружен свежий след олений;
Еда – и тут уж времени не трать! –
Неотвратимей сна, бесшумней теней
Пошли свою добычу мы забрать.

Затихли вдруг: друзья не обманули –
И свист синиц, и щёлканье клестов;
И ноздри запах чужаков втянули…
Вожак их первым вышел из кустов.

Такую неожиданную встречу
Нельзя, конечно, в шутку превратить.
Он, глядя мне в глаза, пошёл навстречу –
Теперь сраженья не предотвратить.

Клыки, снегов белей, железа твёрже,
Ощерились, загривки поднялись;
Он зарычал, и я ответил тоже,
И, с грудью грудь, мы в битве с ним сошлись.

Из стай обеих волки вкруг стояли,
Но мы уже не замечали их –
Друг друга мы терзали и валяли,
Дыхание в бою у нас двоих

Всё чаще становилось раз от разу,
Прерывисто, свистяще, горячо…
Замешкался я чуть; мне недруг сразу
Клыками косо до костей плечо,

Хрипя, рассёк – опасная повадка, -
А я его за горло ухватил.
Он жизнью заплатил за нашу схватку,
За жизнь его я раной заплатил.

Злорадствовать, однако, неуместно:
Не драться с ним я был бы больше рад,
Да вот – пришлось… Хоть победил я честно
И он мне враг, но в то же время – брат.

Чтоб принял волка царь лесной с почётом
И дал ему возможность облик свой
В рожденьи новом сохранить, работа
Мне предстояла – полуночный вой.

Зверь ни один без крайности великой
Не станет вред другому причинять,
А люди слепы; о природе дикой
Вольно им небылицы сочинять:

И кровожадны звери, и жестоки,
А волк – чего не скажут про него!..
В корней забвеньи – страха их истоки,
Но я не понимаю одного:

Зачем при издаваемых волками
Волшебных звуках в леса тишине
Так странно люди двигают руками
Перед висящим чем-то на стене?