Распутье

Растекалася река
На четыре рукава.
Приходил издалека
Парень-буйна голова.

Отдохнул, набрался сил,
У развилки сев как раз.
«И куда же путь, - спросил, -
Держит каждая из вас?

Что подскажешь, мать-река?
Дай совет мне мудрый свой!» -
«Всех спроси, - журчит, - пока;
Дальше думай головой».

«Сёстры-реки, счастье я
Вознамерился найти.
Где же ждёт судьба моя?
С кем из вас мне по пути?»

«Если выберешь меня,
Доберёшься ты со мной
На заре вечерней дня
Прямо к пади водяной.

Так теснина глубока,
Что в полёте к дну её
В водяные облака
Превращается моё

Русло, а потом на дно
С шумом рушится вода.
Острых там камней полно,
Там ты сгинешь навсегда», -

Так речёт сестра одна,
А другая вторит ей:
«Правду говорит она;
Выбирай – тебе видней:

Коль по мне ты поплывёшь,
Попадёшь в прекрасный град.
Там богато заживёшь;
Славы, почестей, наград

Там без счёта обретёшь…»
«Ну и ты, сестра, скажи!
Как болото, ты цветёшь…
Твой-то путь куда лежит?» -

«Коли на плоту пойдёшь
Ты по мне навстречу дню,
То вначале попадёшь
В мелководья западню.

Ты тогда, оставив плот,
К тем отправишься местам,
Где поток мой наберёт
Силу новую, и там

Родников не счесть на дне.
А куда теку, про то
Птицы ведают одне,
Ну, а более – никто».

Парень говорит: «Ну что ж,
Тайна не навек твоя.
Коль меня ты поведёшь,
Твой секрет узнаю я.

Разобраться, что к чему,
Сердце до конца велит;
Доверяю я ему…» -
Тут четвёртая сулит:

«Коль со мной ты, власти дам –
Мало ль будет одному!
Хан могучий правит там;
Сыном станешь ты ему,

И тебя владыкой он
Сделает над всем окрест:
Жги, руби, бери в полон,
Грабь, пока не надоест!

Дева нравится – её
За косу и на седло;
Что захочется – твоё;
Царствуй недругам назло».

Ей ответил парень так:
«Выбрать нужно мне одну.
Рассуждать я не мастак,
Но с тебя вот и начну.

Откровенно говорю:
Не искусен я в войне.
За посул благодарю,
Да не надобен он мне.

И не стоит горя, слёз
И проклятий ото всех,
Хлеба выжженных полос
Чей-то временный успех.

Той, что первою рекла,
Благодарствую вдвойне:
Ты на смерть не обрекла,
Правду высказала мне.

А вторая не серчай
За теперешний отказ:
В граде том народу, чай,
Не убудет и без нас.

Верю, там живётся всем
Беззаботно и легко,
Только незачем совсем
Отправляться далеко

Со стремлением найти
То, что раньше не видал,
И осесть на полпути
Как обычный феодал.

Хоть и будет путь непрост,
Третью выберу из вас,
Солнца свет, сиянье звёзд
И везенье про запас.

Мать-река, детей твоих
Свойства смог я уяснить.
Можно на примере их
И другое объяснить:

Выбор каждого – закон,
Что велик, а не жесток.
Тьму даёт итогов он,
Но у них один исток.

На неведомом пути
Может что угодно ждать,
Только если не пойти,
Что там есть, не отгадать».

Мать-река ему в ответ
Зажурчала веселей:
«Верно понял ты совет;
Отправляйся же смелей!».