По велению сердца... из цикла Подвиг верности

В дрожащих руках Марии Сергеевны – последняя фотография мужа. На ней Николай Илларионович Костюков запечатлён в военной форме. Молодой и красивый, он сфотографировался перед отправкой на фронт. Таким он и остался в памяти своей жены.  Потому что другим – постаревшим, поседевшим – она его не видела. Она больше никогда его не видела…
Познакомились они в Ачинске.  Юная Мария Топтисева работала в привокзальном ресторане официанткой, а Николай каждое утро, по дороге на службу, заходил туда завтракать. В 1936 году они сыграли свадьбу, и Мария стала зваться Костюковой. Жили в однокомнатной квартирке вместе с родителями мужа, работали и мечтали о светлом будущем. Цветами и подарками муж не баловал(«Не принято такое было» - уточняет Мария Сергеевна), а добрым был очень, потому жилось им легко и радостно. Но наступил сорок первый год и разом перечеркнул все планы и начинания.
Николай Илларионович, будучи военным, был сразу призван на фронт, не дождавшись рождения дочери. Защищать Родину – это не просто долг, это - веление сердца. Служил в разведроте. В 1944 году за проявленное в бою мужество был награждён орденом Красного Знамени. Его жена Мария сначала работала в  военном госпитале г. Ачинска, затем уехала к своим родителям в село Отрок, что в Красноярском крае. Обыкновенные военные будни, наполненные изнурительной работой и вечным ожиданием  треугольника с адресом полевой почты. И заветные мысли: «Вот скоро закончится война и вернётся Коля мой…»
 За два месяца до Победы капитан Николай Илларионович Костюков погиб смертью храбрых. Он был похоронен в далёкой Латвии на хуторе Заурия. Но его жене об этом стало известно только после войны. Она возвращалась с севера, с заработков. И хоть ждали её дома мать, отец и любимая дочка Галочка, решила заехать в Ачинск – вдруг Николай весточку своим родителям отправил. Она застала рыдающую свекровь с похоронкой в руках. Горькая прилетела весточка…
После войны Мария Сергеевна переехала в г.Усть-Кут вместе с дочкой. В нелёгкие послевоенные годы пришлось поработать и грузчиком, и кочегаром в котельной на железной дороге. Так и жила, дочку растила. А замуж не выходила, всё ждала, что чудо произойдёт. «Сколько их было, ложных-то  похоронок»,- говорит Мария Сергеевна. И, опуская смущённый взгляд, добавляет: «Я ведь любила его…».
 В письмах с фронта Николай Илларионович на раз просил прислать ему фотокарточку дочки Галины. Но в селе фотографа не было, а до города 25 км. Так и не увидел капитан Костюков своего единственного ребёнка.  А вот повзрослевшая Галина отца видела – в семейном альбоме свято хранятся все фотографии Николая Костюкова.
«Остался бы жив мой Коля, и мне было бы лучше», - вздыхает Мария Сергеевна. Чуда не случилось – муж не вернулся с войны. Давно нет в живых и дочери. Остались только эти осколки прошлого -  черно-белые фотографии… А может, они когда-то были цветными и яркими? Может, просто  выцвели они со временем, как выцветают краски памяти, оставляя за границей сознания мелкие детали бытия? Вот только даже время не в силах приглушить сияние глаз, наполненных любовью. А верность сердца не подвластна забвению.