Испытание Южным Крестом. Глава 12

Глава 12.

«И еще он сказал: «Я не мог сделать ничего неправильно: все, что я хотел сделать, выходило верно. Моим делом было делать — как мне хотелось! Я чувствовал себя Богом — ни больше, ни меньше» (из разговора Инны и Людмилы).

- Ты опять в несусветную рань вскочила? – поприветствовала меня Люся, которая вместе с Владом и Петровичем перемыла всю посуду и сама еще, похоже, не ложилась.
- Не спится…
- Брось! Воздух какой замечательный, звуки волшебные, звёзды… О такой ночи в Москве можно только мечтать.
- Я не умею спать на кладбище.
- ??? О чём ты? - Люся посмотрела на меня как на сумасшедшую.
- Где-то в этом месте, ну, прямо-прямо здесь, находится могила Сесила  Родса…
- Ужас какой! А кто это?
- Для всего мира – путешественник-авантюрист, историк и политический деятель, основатель легендарной алмазной компании «Де Бирс». Ну а мы с Мишкой его в прошлом году вспоминали совсем по другому поводу.
- Ты мне не рассказывала…
- Ладно, расскажу сейчас, - легко согласилась я, радуясь, что подруга успела согреть кофе и предрассветная свежесть не так беспокоила озябшие косточки. – В своё время на Мишу произвела сильное впечатление история жизни этого англичанина. Из болезненного мальчишки, которому доктора запрещали даже школу посещать, он дорос до властителя умов и судеб всей Южной Африки, Капской колонии, стал одним из богатейших людей мира. Словом, он в какой-то период был для Михаила ярким примером того, что англичане называют self-made man…  Если помнишь, мы в то время как раз искали цитаты для нашей книжки про «Босоногих Ангелов», поэтому читали много всякого разного… Прозрение и отрезвление наступило чуть позже, когда за цитатами этого выдающегося, в любом случае человека, вроде: «Я не мог сделать ничего неправильно: все, что я хотел сделать, выходило верно. Моим делом было делать — как мне хотелось! Я чувствовал себя Богом — ни больше, ни меньше», - стали выползать совсем уж неприглядные вещи. Сесил, например, возомнил себя не просто абстрактным Богом, а … императором всея земли. И для осуществления его задумки ему требовалось всего-то поработить всё население Африки – от Каира до Кейптауна и расковырять на континенте пару-тройку тысяч кимберлитовых трубок. И тогда бы он, как наш беляевский литературный инженер Гарин, скупил бы все богатства мира и правил им единолично.
- И что, ты хочешь сказать, что он похоронен где-то здесь?
- Ну, да! Здесь, в Матобо… Он обожал здешние места… Кстати, по легенде, камни Матобо обладают невероятной, фантастической мощью. Как те энергетические места силы, которые мы встречали с тобой в Камбодже, в Лаосе, в Эквадоре…
- Чудесные места. Особенно Камбоджа!
- Да, согласна, только у энергетики Матобо иной сакральный смысл. Говорят, что еще 20 000 лет назад, племена сан (бушменов) приводили на холмы Матобо своих врагов, чтобы «отбить у них память». Иными словами, чтобы сделать из врага друга. Но коварство здешних мест заключается и в обратном эффекте: человек с подвижной психикой, или со слабой харизмой, напитавшись силами Матобо, начинает мнить себя великим, могучим, предает друзей, забывает добро… Наверное, что-то подобное произошло с болезненным юношей Сесилом Родсом, который из любопытного, вдумчивого историка, исследователя и путешественника, превратился в хладнокровного империалиста, подчинившего своей воле, фактически поработившего и предавшего тех своих местных африканских друзей, кто привел его в политику и в бизнес.
- Ну, нам-то с тобой это не грозит. Мы столько «сакральных мест» объездили, что какое-нибудь одно из них обязательно компенсирует все злодейства Матобо, - засмеялась Людмила.

Через час проснулся весь лагерь.
Быстро перекусив остатками вчерашнего пиршества, мы сложили палатки, тепло попрощались со смотрителем  Брауни, озадачив его подарком в виде московских семечек от «Мартина» (которые африканец не пробовал никогда в жизни и не знал, как есть) и выехали в сторону официальной конторы – пропускного пункта в парк Матобо.
Наверное, нужно подробнее рассказать вам о том, что представлял собой окружающий пейзаж?
Вы не разочаруетесь!
На холмистой, неровной поверхности, которая поднималась над уровнем моря всего на каких-то полтора километра, были разбросаны огромные каменные валуны. Холмы и сами по себе имели причудливую форму, но камни-исполины, лысые, желтовато-серые, реже серо-зеленые, структурные, яйцеобразные, величиной то с дачный домик, а то и с многоэтажку, придавали картине совсем фантастический облик. Кстати, валуны эти имеют вполне геологическое название – мыльный камень  - и относятся к довольно редкой группе минералов. Как мы знаем, большую часть пород на земле составляют среднепрочные породы камня ( мрамор, песчаники, сланцы), меньшую – твердопрочные (граниты и кварцы) и совсем мизерную – низкопрочные (туфы и известняки). Мыльный камень – жирный, мыльный, шелковистый даже на ощупь – из их числа.
- Ксюша, ты помнишь, вчера мы говорили о том, почему я чуть было не схлопотала четверку по этнографии? – я весело поглядывала на нашего режиссера, которая просто прилипла к видоискателю камеры.
- Почему? – не отрываясь от работы, спросила девушка, скорее из вежливости.
- А вот из-за этих камушков. Я там такой мистики налила, что наша коммунистическая профессура только крякнула. Но виновата не я, а академик Бромлей, который как-то рассказал мне удивительную историю. Несколько севернее Лимпопо, которую мы, кстати, будем сегодня проезжать, среди саванны, похожей цветом на шкуру льва, ученые-зоологи, наблюдающие слонов, обнаружили самый загадочный исторический памятник Черной Африки - Большое Зимбабве - древние сооружения из огромных камней. А ведь на всем пространстве к югу от Сахары тогда не было ни единой каменной постройки - ничего, кроме глинобитных стен и крыш из пальмовых листьев. Англичане назвали эти непонятные сооружения «руины», так как ничего умнее придумать не смогли. Но среди африканцев они известны как «зимбабве». Именно это имя впоследствии взяла себе и вся Южная Родезия. 
Контакт с внеземной цивилизацией всегда был мечтой человечества, а тема НЛО и космических пришельцев по сей день является причиной жарких споров, самых невероятных версий и гипотез. Швейцарский исследователь Эрих фон Дэникен - обосновывающий теорию палеоконтакта -  абсолютно убежден: тысячелетия назад на Земле высадились инопланетные существа, которых древние люди считали богами. Прежде чем исчезнуть во Вселенной, Всемогущие оставили первобытному человечеству технические, математические и астрономические знания, которые наши предки использовали для строительства самых загадочных сооружений на Земле.
- Слушай, круто!  Теперь и я жалею, что мы этих твоих руин не увидели.
- Да бог с ними, - я засмеялась, - Просто вспомнилось, что когда я Пучкову проговорила всю эту чушь про палеоконтакты, он сурово сдвинул брови и спросил меня, что я знаю о мыльных камнях? Тогда я ничегошеньки о них не знала…
- А теперь?
- А теперь ты катишь среди них на джипе, а совсем скоро пойдёшь разыскивать среди валунов носорогов, гиппопотамов и крокодилов…

На самом деле, Матобо, действительно, изобилует всей перечисленной живностью. Ну и легендарным белым орлом. Вот бы нам удалось его найти, сфотографировать, сделать постер  и привезти его в подарок моему университетскому однокашнику и основателю группы «Белый Орел» Володе Жечкову…

Но я отвлеклась…

Влад, который привел в нашу машину местного рейнджера, строго предупредил, что на всё путешествие по заповеднику у нас отводится два часа. Нам предстоял сегодня еще один большой перегон, в конце которого мы должны были пересечь границу Зимбабве и Мозамбика, чтобы завтра выдвинуться к океану. Влад показался нам раздраженным (что было для него несвойственно) и несколько уставшим.
- Что случилось? – поинтересовалась Люся.
- Да ничего… Просто я не уверен, что нам стоит кататься по заповеднику вообще. Никакого носорога мы не увидим, это я вам гарантирую. А дорога дальняя. Народ нервничает. Есть предложение просто купить сувениры и ехать дальше.
- А что мы будем в кино показывать? – нахмурил брови Андрей, - тоже сувениры?
- Ну, как знаете… Я вас предупредил…

В результате прав оказался всё-таки Влад. За три часа, проведенных на сафари, нам удалось снять лишь бегемотов, приблизившись к ним на максимально безопасное расстояние. Других диковинных зверей рейнджер, как ни старался, нам не показал. Крокодилов можно было рассмотреть лишь в бинокли, жирафы замечали наши машины издалека и бросались врассыпную, а носороги вообще попрятались неизвестно где, изрядно, правда, натоптав на влажной после дождя земле.
- Всё, сейчас начнётся истерика и хаос, - улыбнулась Люся, когда злые и разочарованные мы вернулись к воротам парка.
- Ну и что? – отмахнулась Аксинья. – Гиппопотушки зато как классно вышли. Даже конопатки на мордах рассмотреть можно.
Невзирая на призывы Влада, экипажи всех трех машин еще минут сорок толклись на местном базарчике, скупая всевозможные сувенирные безделицы. Выдвинулись в путь мы примерно в час дня.

Описывать дальнейшую гонку по испещренной рытвинами магистрали я не буду. Остановлюсь лишь на одном моменте, который сначала испугал, а потом и позабавил нас с Людмилой, да и весь экипаж «Аптечки».
Дорога была необыкновенно красивой, а пейзаж настолько изменчивым, что мы не уставали тормошить Аксинью, тыкая пальцами то в левое, то в правое стекло и призывая её непременно снять «именно это». «Это» было то желтым, то ярко-зеленым, то багрово-красным, напоминающим нашу «болдинскую осень»… Хижины чередовались с огромными раскидистыми баобабами, а на смену им, в свою очередь, приходили какие-то золотисто-оранжевые рощицы, похожие как две капли воды на московские ореховые перелески.
Приноровившись к чередованию подъемов и спусков, Люся нажала педаль газа до отказа и наша «Аптечка» птицей неслась по шоссе, наверстывая время, потраченное в заповеднике. Я лишь тихо ахала, когда мы влетали на узенькие однополосные мосты, перекинутые через многочисленные речушки, так как всегда именно в этот момент нам на встречу обязательно попадались груженые фуры.
Я даже научилась заранее орать прямо в ухо подруге «Мост!!! Мост!!!», что нас почему-то неимоверно смешило.

В этот раз я мост прозевала.

Был он как-то особенно узок и крут. Посверкивал на солнце новенькими стальными заклепками на металлическом трамплине, обозначающем въезд. Но самое главное, мост был «оборудован» не замеченными нами на скорости двумя полицейскими в камуфляже и с радарами…
Реакция у Люси оказалась знатной. Мы, слишком поздно обнаружившие засаду, словно в фильме «Такси», лихо запрыгнули на железный трамплин, долетев примерно до середины моста, затормозили почти в воздухе, и так же по-каскадёрски скатились обратно, смиренно застыв у КПП.
Видели бы вы лица этих двух африканских юношей-полицейских, почти детей, когда они, изумленные и растерянные, рассмотрели за лобовым стеклом нашего джипа две растрепанные белокурые дамские головки. Наверное, в Африке нет анекдотов про блондинок, иначе мы бы наверняка услыхали один из них…
А тут еще и Аксинья выдвинулась с заднего сидения, и радужно улыбаясь самой обаятельной из своих улыбок, защебетала:
- Хеллоу, гайз! Хау а ю? (Привет, ребята. Как дела?)
- Ввввы кто? – заикаясь, произнес один из полицейских.
- О! Мы русские путешественники! Едем посмотреть Африку! Тут у вас так красиво! И вы все такие красивые! И Зимбабве такая прикольная страна!
- Ктттто у ввввас за рулём? – пытался нахмуриться парень, пятясь от выскочившей из джипа Аксиньи.
- Моя тётя! А рядом – моя мама! А сзади спит мой папа! Мы большая русская семья, которая очень любит ездить по Африке…
- Ксюнь, ты чего несёшь? - прыснула со смеху Людмила.
- Ерунду несу, - не переставая улыбаться, произнесла Аксинья на русском, - А ты что хочешь, чтобы у тебя права отобрали и машину конфисковали? Помнишь, Влад предупреждал, что здесь всё очень сурово.
- Ой, мальчики! – поддержала «дочку» я, - А можно я сфотографирую моего ребенка вместе с вами? – и я устрашающе выставила из окна огромный, сантиметров на тридцать телеобъектив.
- Донт фото, мэм! Донт фото!!!! – мгновенно пришел в себя полицейский. Оно и понятно… Фотографировать военных и полицию здесь категорически запрещено, поэтому его персональный мозговой процессор незамедлительно выдал необходимую реакцию.
- Ну, пожалуйста…. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!  Нет? Ну, ладно, хотя и жалко!!! – продолжала ныть Аксинья, втискиваясь спиной на заднее сидение. Люся в этот момент медленно нажала на газ, и мы торжественно тронулись…
- Хорошего дня, ребята! – прокричала в окно Ксюша, когда машина была уже на середине моста.
Задержать нас, отобрать права, потребовать штраф или конфисковать машину полицейским даже в голову не пришло. Думается, они еще долго стояли растерянными, глядя друг на друга и почесывая затылки:
 - «ЧТО ЭТО БЫЛО, Джон?»
-  «Понятия не имею, Вилли»…

Однако, за хиханьками и хаханьками время неслось еще быстрее, чем нам бы хотелось. До темноты оставалось не так уж много… Примерно в четыре часа дня, Влад остановил экипаж «Шлангов» у Т-образного перекрестка и достал карту. Следом за головной машиной спешились и остальные.
- Значит так, - объяснил наш проводник. – Здесь есть две дороги. Теоретически, можно поехать налево и там, свернув в определенном месте, пересечь границу Мозамбика. А можно поехать и направо, вроде как по головной дороге. В первом случае, это сто восемьдесят километров. Во втором – двести шестьдесят. С учетом надвигающейся ночи предлагаю выбрать путь налево, хотя я по этому пути еще и не ездил. Это будет правильно, так как после пересечения границы нам до лоджа еще часа полтора добираться.
- А почему бы тебе не купить навигатор? – поинтересовался кто-то. – Как ты можешь доверять бумажной карте,  выпущенной лет десять назад?
- На головных магистралях и без карты всё понятно. А на проселках никакой навигатор не поможет. Ерунда это, детские игрушки…

Влад устал и заметно нервничал. Еще бы! Ведь он единственный из водителей все одиннадцать дней ехал без сменщика. Ни тебе покурить, ни пивка хлебнуть, ни подремать в пути… Да к тому же нам было просто – плетись себе в хвосте колонны – и все дела, а Владу приходилось постоянно быть начеку, чтобы не потеряться в хитросплетении африканских тропинок….

Когда на небе взошел коварный Южный Крест, стало окончательно понятно, что мы потерялись…..

Сначала «Свистки» не заметили свернувшего на обочину Влада, потом следом за ними «просвистели» мы…
К тому же поднялся сильнейший ветер и полил редкий для этого времени года дождь.
Влад догнал нашу машину лишь в тот момент, когда Аксинья и Андрей, завидев справа от дороги стремительно распространяющийся лесной пожар остановились, чтобы снять кино.
- Вы что, с ума сошли? – подлетел к нам наш юноафриканский товарищ, - Как можно было проскочить мимо? Я за вами гонюсь уже час почти…  Где «Свистки»?!!
- Впереди, где-то, - ответила Люся почти спокойно.
- Ждите нас здесь! Не трогайтесь с места ни при каких обстоятельствах, - приказал Влад и унёсся в ночь, искать третий экипаж.
- Задача не из простых, - печально констатировала Аксинья. – Если мы сейчас развернемся, съедем на обочину и выключим габариты, то нас и на обратном пути потеряют… А стоять с аварийкой, на двухполюсной дороге, где с бешенной скоростью носятся ночные фуры-приведения – тоже не очень хочется. Да и рассмотреть в темноте, какая машина приближается, не получится. Багажник не позволяет. И на дождь не выйдешь. Холодно!
- В зеркале тем более ничего не поймешь, - поддержала девушку Люда. – Скорости здесь у всех за сто километров….

Еще через час стало понятно, что либо наши экипажи снова проскочили мимо нас, либо «Свистки» унеслись так далеко, что догонять их Владу придется до утра…
Повздыхав для порядка, мы приняли единственно верное решение выдвигаться в обратном направлении…
Я пыталась рассмотреть в лобовом стекле расплывающийся Южный Крест и укоризненно кивала ему головой: «Хихикаешь? Доволен?»…
Между тем, основные приключения этой ночи только назревали…