Испытание Южным Крестом. Глава 11

Глава 11.
«Научилась ты летать – Мир перевернулся!» (из поздравительной экспедиционной песни)


Незаметно, исподволь, но наша экспедиция добралась до своей кульминационной точки, до «зенита маршрута», который, как известно любому путешественнику, является самым сложным и, пожалуй, определяющим общую «состоятельность и успешность» любой поездки.

Первые дни ты еще держишь себя в узде, ты теряешься перед громадьём планов, ты рассчитываешь каждый свой шаг и продумываешь каждый поступок.
Но вот «точка невозврата» миновала. Впереди всего лишь (ВСЕГО ЛИШЬ!) половина пути, а это значит, что первый-то отрезок уже удачно пройден, и бояться больше нечего!


- Ну, братцы, держитесь! Мало теперь не покажется!– оптимистично пожелала нам доброго утра Людмила, услыхав от Влада, что до вечерней «базы» в Зимбабве нам ехать добрые семьсот километров.
- Ты, думаешь, сегодня начнется? – равнодушно зевнула я, втайне надеясь, что Люсин пессимизм не оправдается.
- А когда было иначе? Пиковая точка позади. Водопад, к которому все так стремились, пройден. Теперь у нас новая цель – океан. Поэтому всё, что удлиняет или затрудняет дорогу к этой новой цели, будет раздражать.
- Может, обойдётся? – заталкивая наши чемоданы внутрь джипа, поинтересовался Андрей.
- Думаю, не обойдётся… Из «наезженных» новеньких у нас одна Аксинья. Все остальные ребята в «послужном списке» имеют только романтическую Европу, Египты всякие, ну, или Бали…
- Тогда нужен «бемц»! – загорелась я.
- Бемц нужен обязательно, - улыбнулась в ответ Людмила, выруливая джип за ворота нашего «гаудинутого» отеля. – Боюсь только, что мощность этого «бемца» ты не сможешь контролировать.
- Ладно, бог не выдаст, свинья не съест!
- Съест, съест и не подавится, - рассмеялась Люся и мы, возбуждая в себе оптимизм, выехали на узкую улицу заспанного, утреннего Ливингстона.

К стыду своему признаюсь, что я довольно легкомысленно отнеслась к предупреждению подруги, хотя за почти два десятка лет совместных путешествий, могла бы убедиться, как сильно у неё развита интуиция – любой экстрасенс помер бы от зависти!
Но у меня в это утро было два радостных «предощущения», которые затмевали любой негатив и, словно гидрометеорологическая авиация над Москвой, способны были разогнать самые хмурые облака и тучи.
Во-первых, я сегодня имела все шансы полюбоваться-таки Викторией, которую вчера по одной мне известным соображениям фактически проигнорировала. А во-вторых, мы сегодня должны были покинуть Замбию и попасть в Зимбабве, то есть в ту самую Южную Родезию, из-за которой в своё время профессор Пучков Павел Иванович чуть не влепил мне четвёрку по этнографии, грозящей потерей Красного Диплома. «Ну-ну, посмотрим, что ты за птица такая, Зимбабве», - ворчала я, пока мы приближались к границе и оформляли многочисленные таможенные декларации.

Еще через час (на панели приборов высветились цифры «8:30 утра») мы въехали на легендарный мост, разделяющий в самом узком перешейке водопада Виктория два соседних государства: Замбию и Зимбабве
Аксинья открыла свою знаменитую папку с листочками-шпаргалками, которые она подготовила еще в Москве, и торжественно нам зачитала: «Британский исследователь Африки Дэвид Ливингстон записал в своем путевом журнале: «Это было самое величественное из зрелищ, виденных мною в Африке». Речь идет о том потрясении, которое он испытал в ноябре 1855 года, наблюдая с одного из речных островов, как воды Замбези с грохотом рушатся в расщелину. В глубине разверзнутой пасти горы Ливингстон увидел густое белое облако, пронзенное двумя радугами, из которых «на высоту двухсот – трехсот футов поднимался туманный столб, напоминающий цветом темный дым». На пути от Атлантического до Индийского океана англичанин оказался первым европейцем, достигшим легендарного водопада на реке Замбези. Грохот, стоявший в окрестностях водопада, был столь невыносимым, что немногие местные жители отваживались близко к нему подходить, опасаясь гнева духов. Африканцы называли это чудо природы «Моси-оа-тунья»  - «Гремящий дым». Действительно, Ливингстон еще издалека увидел над водопадом пять «дымных» столбов. «Было такое впечатление, что там, внизу, в нескольких местах подожгли травяное поле»….
- И где столбы? – завертела головой Людмила, выбираясь из джипа на мост. (Машину Андрей согласился отогнать на зимбабвийскую сторону, пока мы будем пешком преодолевать мост, любуясь великолепием водопада).
- Сухой сезон! – важно констатировала я и даже подняла вверх указательный палец. Хотя, если честно, ни один нормальный человек, тем более женщина, визуально не уловит разницы между 320-ю миллионами литров  воды низвергающимися за одну секунду с высоты в 110 метров в сезон дождей и 20-ю миллионами литров, который Виктория сбрасывала в ущелье сегодня, в сухой сезон.
Рёв, мощь, грохот и миллиарды брызг воды сотрясали ущелье гневливой реки Замбези до основания.
Кстати, к этому ущелью прилегают еще девять ущелий, каждое из которых в разное время, в ходе геологической истории служило руслом самой длинной реки Южной Африки.
 Сегодня водопад Виктория условно подразделяют на пять самостоятельных водопадов – Восточный водопад, Радужный водопад, водопад Подкова, Главный водопад и Чертов водопад, расположенный на западном краю базальтового обрыва.
Ближайший к водопаду зимбабвийский городок, без особых затей именуется Виктория-фоллз, и является, скорее, средоточием отелей, лоджей и гестхаусов вокруг главного здания национального парка. Но заезжать в этот город мы не планировали.
- Даю вам тридцать минут, - объявил Влад. – Фотографируйте, гуляйте, любуйтесь, но будьте готовы стартовать в любую минуту.
- Влад, а ты помнишь, что у нас один человек хотел прыгнуть с моста, с тарзанки? – отведя проводника в сторону, горячо  зашептала ему на ухо Люся.
- Как ты себе это представляешь? Аттракцион открывается в десять. Прыжок займет еще минут сорок. Мы же никуда не успеем?
- Но человек так мечтал!!! Разве мечта не стоит того, чтобы все остальные чуть-чуть потерпели? – Людмила умела быть убедительной.
- Не знаю… Решайте сами. Поговори с Инной, с Андреем, со «Шлангами»…

Экипаж «Аптечки» горячо поддержал идею головокружительного прыжка.
- Это и есть твой «бемц»? – весело поинтересовалась я.
- А то! Ты бы видела, как загорелись у неё глаза, сколько в них было счастья, когда она узнала, что Влад и Петрович пошли уговаривать остальных чуть-чуть задержаться.
- А что нас уговаривать-то? Мы за любой кипеж, кроме голодовки!
- Люся, а как договориться, чтобы я могла всё снять прямо с площадки тарзанки? – засуетилась Аксинья, храбро поглядывая на утлую металлическую пимпочку, торчащую на головокружительной высоте прямо над ревущим водопадом.
- Есть такое понятие, дитя моё, как всемирный денежный эквивалент, - хмыкнул Петрович. - Есть «эквивалент», значит, сможем и договориться….

Через час, когда прыжок всё-таки состоялся, слёзы радости на глазах выступили не только у виновницы торжества, но и у тех, кто был поначалу крайне недоволен внеплановой задержкой в пути.
- Нет, ну какие же вы молодцы! – не выдержала я и чмокнула в щеку Люсю и мужа. – Вы не только человеку несказанную радость подарили, вы еще и нам добавили в кровь и адреналина, и эндорфина и еще целый коктейль гормонов счастья.
- А разве мы могли поступить иначе? На меня смотрели сразу две пары глаз (её и мужа), когда стало очевидно, что мы уезжаем с водопада и никакого прыжка не будет… Так смотрят только дети, которым объяснили, что деда Мороза не существует, - Людмила смеялась. – Пришлось доказать, что Дед Мороз всё-таки есть!
- И дед Мороз, и баба Морозиха! – слёзы градом текли у меня по щекам. – Знаешь, в такие моменты я всё больше убеждаюсь, что собственное счастье – полная фигня в сравнении с разделенным или подаренным тобой другому счастьем.
- Будет просто здорово, если ты сейчас вытрешь сопли и подумаешь, как мы поздравим нашу отважную прыгунью сегодня вечером.
- А что тут думать? – улыбнулась я и заплясала вокруг джипа, напевая на манер популярной песни Владимира Высоцкого про жирафа:
«Как-то в Южной Африке, возле Ливингстона,
Местные заметили русскую колонну…
- Как попали вы сюда, что вам, русским, надо?
- Есть у нас одна нужда: пры-ы-ы-ы-ыгнуть с водопада!
Тут поднялся галдёж и лай…»

- Круто! – развеселилась и Аксинья. – А дальше?
- А дальше мы будем все вместе сочинять, - успокоила я подругу и полезла на заднее сидение застоявшейся без дела «Аптечки».
- Между прочим, надо бы еще и шампанского где-то достать… Ну, чтобы уж праздник был настоящим! – задумчиво изрёк Петрович, размышляя о том, может ли быть в беднейшей стране мира такой изыск, как французское игристое вино.
Лучше бы он думал быстрее…
Потому что пока мы болтали о планах на предстоящий вечерний праздник, городишка Виктория-фоллз скрылся из виду… Вдоль обочин проплывали лишь редкие жалкие деревеньки, в которых если и можно было что-то купить, то связку бананов или вязанку хвороста, но никак не благородный напиток.
Людмила решительно взяла рацию в руки:
- Влад, вызывает «Аптечка»! – громко сказала она. – Сколько километров до ближайшего города?
- Пятьсот, а что? – поинтересовался Влад.
- Нам срочно нужно остановиться!
- На это нет времени! Мы выбились из графика аж на два часа!
- Но нам надо!!!!
- Через десять километров заправка, там и поговорим, - отрезал наш проводник и выключил рацию.

На заправке нам удалось тайком провести с Владом сепаратные переговоры о наших планах на вечер.
- Но народ меня убьёт! – заартачился тот, хотя было видно, что он уже лихорадочно прикидывает возможные варианты изменения маршрута.
- А вали всё на нас! – влезла я. – Скажи, что «Аптечка» потребовала срочно снять сюжет о местном национальном парке.
- Да сказать я могу, всё, что угодно… Я просто переживаю о том, что в 12 часов дня в воскресенье, мы вряд ли сможем купить алкоголь… Впрочем, попытка не пытка… Есть тут один шахтерский городишка по пути. Правда, крюк придется сделать километров в шестьдесят….
- Ерунда! – обняла проводника Аксинья. – Зато представь, как здорово будет: настоящее поздравление, настоящий праздничный ужин с настоящим шампанским…

Однако, человек предполагает, а Бог, как известно, располагает…
Посему события начали развиваться совсем не так, как мы планировали…
Конечно же, тот шахтерский городок, куда мы заехали за шампанским, мог нас порадовать чем угодно, но только не наличием приличного супрмаркета. Пока народ прогуливался по рынку, недоумевая, куда запропастились Влад и Людмила, я тихо грустила в сторонке.
- Инн, ты чего? – откликнулась чуткая Аксинья.
- Помнишь, я говорила тебе про четвёрку по этнографии?
- Ага… И что?
- Я её могла схлопотать за то, что не очень внятно рассказала об истории одной древней цивилизации… Сейчас для туристов она называется - «Great Zimbabwe Ruins», а вообще-то это …. Её Величество История во всей своей красе…. Увидеть Великие Руины Зимбабве своими глазами – было моей мечтой. Только представь, в самой живописной местности, среди холмов и долин раскинулся призрачный город, выстроенный из исполинских камней без единой капли цементирующего раствора… Там есть крепостная стена эллиптической формы, которая так и называется, без затей, «Великий Эллипс».  Там есть потайные ходы и башни, даже акрополь. Этот архитектурный памятник ставит перед этнографами и археологами всего мира множество загадок. Одна из них касается тех технических средств, с помощью которых древние строители перемещали и поднимали одну на другую многотонные каменные глыбы. Все они соединены крытыми переходами и выдолбленными в каменной тверди лестницами, ведущими в некогда жилые помещения…. И вот, всего этого я не увижу. Точнее, мы не увидим. Самое обидное, что, насколько мне известно, даже советские историки здесь не успели поработать. А я б могла…
- Так почему ты не сказала, что для тебя так важно туда попасть? Почему промолчала?
- Нельзя исполнить две мечты одновременно. Пусть сегодня воплотилась в жизнь не моя мечта, я буду надеяться, что у меня еще всё впереди…
- Ты смешная какая-то, - покачала головой Аксинья и побежала звать всех к машинам, куда уже подошли наши «поисковики». По расстроенным лицам друзей было понятно, что вернулись они без трофеев.
 «Ничего, - успел шепнуть Влад, - Будем надеяться, что в баре нашего лоджа бутылочка шампанского всё-таки отыщется. Правда, за неё могут запросить несуразную для любого нормального человека цену»…

В Булавайо мы прибыли, когда уже почти совсем стемнело. Когда-то этот большой город, с почти миллионным населением, был столицей Южной Родезии. Сегодня, когда в силу политической конъюнктуры, столица переехала в Хараре, Булавайо остается главным экономическим центром страны. В городе поддерживается довольно приличный для страны уровень комфорта и цивилизации, открываются новые отели, строятся церкви и концертные залы, проспекты и площади изобилуют вывесками десятков интернет-кафе, а заводы и фабрики, закрывшиеся в иных местах, продолжают работать.
Кемпинг, где нам предстояло провести ночь, находился в ста километрах от города. Но одного взгляда на стремительно чернеющее небо было достаточно, чтобы понять – на ночевку мы прибудем в кромешной темноте. А значит тот праздник, к которому мы готовились все долгие часы после водопада, может и провалиться…
- Ладно, не переживайте! – успокоил нас Андрей. – Сцену обложим фонариками, Аксинья заранее закрепит камеру на штативе, и я всё прекрасно сниму, пока вы будете выступать со своей коронной «величальной» песней.
- А шашлык? А знаменитая кукурузная каша, которой обещал угостить всех Влад? – покачала головой Людмила. – Дорога всех так измотает, что, боюсь, праздник придется перенести…
- Не дрейфь!  Сегодня мы ночуем в палатках, а разбираются они на крыше джипов, если ты помнишь, за две секунды. Вот пока мужчины будут их разбирать, мы сварганим ужин, - мне уже не терпелось поскорей добраться до места.
- А можно ты хотя бы в этот вечер посидишь спокойно? – строго посмотрела на меня подруга. – И палатки и шашлык – требуют исключительно мужской руки. А мы с тобой попьем джинчику и попробуем не опозориться с поздравлениями.
Для распевки мы открыли нараспашку окна нашей машины, и африканская саванна огласилась сильным, хотя и не очень слаженным пением знаменитых русских народных шлягеров.
В кемпинг мы приехали охрипшие и озябшие.
- Что это? – обалдела Аксинья, растерянно осматривая огромный камень, точнее, глыбу, в которую почти уперся нос нашей «Аптечки».
- О! Это знаменитый национальный парк Матобо! Уверяю тебя, таких циклопических валунов, таких рассветных и закатных красок ты не увидишь больше нигде в мире.
- Закат-то уже позади, вместе со всеми волшебными красками - вздохнул наш маленький режиссер…
- Будем надеяться, что рассвет не проспим….

Забегая вперед, скажу, что праздничный вечер удался на славу.
Полянка, где нам предстояло провести ночь, была оборудована огромных размеров очагом, большим каменным круглым столом, специальной жаровней для барбекю, а так же вполне опрятными душем и туалетом.
Всю эту красоту нам продемонстрировал добродушный чернокожий паренек по имени Брауни.
Через тридцать минут уже вовсю пылал костер, а шампанское (шампанское!!!), которое всё-таки удалось раздобыть у владелицы кемпинга при получении разрешения на ночевку, охлаждалось в недрах холодильника нашего джипа.
Конечно же, благие намерения Людмилы по поводу «отсидеться в сторонке» были нарушены общей суетой. Приподнятое, даже чуть взвинченное настроение всех членов экспедиции (еще бы – столько адреналина за один день!) привело к тому, что мы как-то оперативно соорудили вполне себе цивильный праздничный стол, с нарезкой московского сервелата, изысканных сыров, пары-тройки овощных салатиков и, конечно же, шашлычка, который Влад упорно именовал «барбекю».
После исполнения «здравицы» в честь героини сегодняшнего дня, мы с удовольствием выпили шампанское и позволили себе еще пару часов полюбоваться на изумительное звездное небо, на котором самыми крупными янтарными глазюками весело помаргивал Южный Крест. Он казался таким близким, что полностью затмевал все другие созвездия. Да и не только созвездия… Даже старушка-луна, прикорнувшая на темнеющей вдалеке подушке огромного камня, казалось, побледнела и скукожилась…
- Красота какая, - прошептала Люся. Потом, помолчав, добавила – Страшная!!!...